Кенвуд Асхаров, начальник федерального отдела профилактики магических преступлений, уверенно вошёл в помещение старого склада и тут же сощурился от недостатка освещения. Пока его глаза привыкали к полумраку залы, Бромс обернулся ко мне и потянул за рукав назад. Горан кивнул, одобряя действия старика. Спорить я не решилась и поддалась молчаливому призыву. Мы с Эштоном Бромсом остановились в нескольких метрах от пентаграммы, после чего снова стали наблюдать за пришедшим реинторцем.
- Всем добрый день, - приветливо проговорил шеф, только вот выражение его лица совершенно не располагало к улыбкам и рукопожатиям. – Вы меня заждались уже, не так ли? – теперь его взгляд, полный холодного презрения скользнул на старика рядом со мной. – И что же я должен делать дальше? Подскажешь мне, Эштон?
- Просто выслушать то, что я скажу, - Горан прервал монолог Кенвуда, переводя внимание шефа на себя. – Ты объявил меня убийцей за то, что я сбежал из секретки, но у меня были на то веские основания.
- Основания… - задумчиво повторил Асхаров, снова уставившись на Бромса. - Основания – это хорошо. А вот предательство - плохо. Почему я не вижу твоих мыслей, старик? Как ты это делаешь?
Я услышала странное кряканье сбоку – оказалось, видящий так смеялся. Глядя на него круглыми от удивления глазами, ждала, когда же он, как и прежде, проявит свой страх при виде Кени, но дедулька развеселился не на шутку:
- Не читается, мальчик? – проскрипел Эштон Бромс, довольно ухмыляясь. - И как же тебе теперь быть? Может, попробуешь приказать мне рассказать всё, что я скрываю о сегодняшнем дне? Давай, это же проще простого: не говорю по своей воле, значит, нужно принудить!
Асхаров молчал. Даже с моего места и при ужасном освещении было видно, насколько он зол. Если шеф и пытался сделать что-то против воли Бромса, то всё оказалось тщетным: старик как раз достал из кармана штанов платок и громко высморкался, демонстрируя своё безразличие к происходящему.
Я перевела взгляд на Горана. Он всё так же стоял рядом с пентаграммой, лицо его было бесстрастным, и понять, о чем он думает, не представлялось возможным. Похоже я одна здесь – открытая книга: считывай эмоции, кто хочет.
- Не смей, - услышала я тихий, с нотками угрозы, голос Вука. – Она не причём.
- О, так ты, может быть, и все остальные выводы сам сделаешь? За меня. Хорошо, девчонку я не трону. Пока не трону. Мне стало интересно, – Асхаров стал приближаться к пентаграмме, с любопытством рассматривая рисунки вокруг и в центре звезды. - Это то, о чём я думаю?
- Если ты думаешь, что это эксперимент Урвика, то да. Это он.
Кени бросил быстрый взгляд на Вука и, заложив руки за спину, поинтересовался:
- Почему ты считаешь, что я поверю?
В помещении склада воцарилась гнетущая тишина. Я шокировано хлопала глазами и крутила головой, переводя взгляд с Горана на Бромса. Старик посмотрел на меня и к моему ужасу довольно улыбнулся. Видеть, как этот человек улыбается, я совершенно не привыкла, поэтому мысленно начала готовиться к худшему.
- То есть, ты знал? – в голосе Вука послышался скрежет металла, я облокотилась на холодную кирпичную стенку позади себя, чувствуя, как неотвратимо накаляется окружающая обстановка. – Ни капли удивления. Ты знал.
Кени не пожелал отвечать на брошенные в его сторону обвинения. Отвернувшись, он медленно обошёл пентаграмму по кругу, после чего проговорил:
- Ты приходил в секретку, оставил сообщение этим двоим. Они приехали по твоему зову. Так почему вы еще здесь? Почему не сбежали? Хотели доказать мне что-то? Я слушаю.
На этот раз и Вук не спешил с ответом. Кажется, он думал о шефе гораздо лучше, чем тот заслуживал. Я снова уставилась на Бромса.
- Скоро всё закончится, деточка, - шепнул тот, всё еще улыбаясь. – Тебе бояться не стоит. Теперь нет. И еще, запомни вот что: когда в следующий раз отправишься в коридоры времени, иди в прошлое и найди дверь с ручкой в виде льва. Это важно.
- Что там?
- Узнаешь. И не нужно на меня так смотреть, всё равно ничего не скажу раньше времени.
- Вы бываете редкостным занудой, знаете? – я закатила глаза и только после этого поняла: перехватила эту привычку у старика.
Он усмехнулся и тихо, почти беззвучно, добавил:
- А ведь мы могли бы поладить, Ольга...
- Где он?! – рык Горана заставил нас прекратить разговор и вернуться в реальность. - Позови эту мразь сюда.
- Не горячись, - Кени махнул рукой в сторону выхода, - он сидит в каре. Навязался на мою голову. Приходить сюда я ему запретил.
- Ты ведь представляешь себе масштабы его преступлений, - на этот раз Вук говорил спокойней. - Он – псих. Самый настоящий псих.
- Он - гений, Горан. Настоящий гений. Сколько открытий сделал Урвик за время работы в управлении – тебе даже не снилось. Ты – простой работяга, а он - по-настоящему одарённый человек. И даже если у него есть маленькие слабости…
- Он убил моего брата, – Вук сжал кулаки, но старался говорить спокойно. - Убил больше десяти человек, помимо Дарила. Это только те, кого я знаю. На нас с братом он только разогревался. Ты не можешь покрывать его вечно, я не позволю.
- Ты? Не позволишь мне? – Асхаров высокомерно вздёрнул вверх правую бровь. - А не много ли ты на себя берёшь, шавка?! Вспомни-ка, кем ты был до встречи со мной?! Я – потомственный реинторец. Мой отец…
- Твой отец, узнай он, как облажался его отпрыск, выкинул бы тебя из компании пинком под зад, - хохотнул рядом со мной Эштон Бромс. – Уж я-то знаю, мальчик. И остался бы ты без прикрытия извне и без кредитов.
- Заткнись, старик! – Асхаров практически шипел от бешенства. - Я раздавлю тебя, как клопа у себя под ногами! Когда мой отец узнает, как ты подставил нас…
- Посмотри на меня, Кени, - снова заговорил Вук, его голос звенел от булящей внутри злобы. - Ответь только на один вопрос: ты знал, что Урвик проводит ритуальные эксперименты на пентаграмме силы?
Шеф резко обернулся к Горану и ответил:
- Его эксперименты – не моё дело! И не твоё. Наше дело помогать гениям развиваться, чтобы они приносили пользу Эркану. А эта пентаграмма, – он махнул рукой в сторону нарисованной краской звезды, - вполне безобидна. Ясно?
- То есть, эксперименты Урвика, о которых ты знал, вполне безопасны? – еще раз уточнил Горан. - И ты ручаешься за свои слова?
- Я всегда ручаюсь за свои слова, Вук! – Асхаров раздраженно повёл плечами. - И давайте заканчивать с этим балаганом! Запомните раз и навсегда, Пиар Урвик находится под защитой Управления, он вполне безобиден и не опасен для общества.
- В таком случае, - Горан, лицо которого было обращено к заколоченным окнам, резко повернул голову и вперил взгляд чёрных, как смоль глаз в начальника, - я приказываю тебе позвать сюда Пиара Урвика. Позвони ему прямо сейчас и скажи, что хочешь видеть его здесь!
Кени моргнул, и тут же лицо его утратило всякие эмоции. Достав из кармана пиджака тачфон, он сделал несколько манипуляций и поднёс трубку к уху со словами:
- Ты нужен мне здесь. Немедленно. Не обсуждается.
Я рванула в сторону Вука. Не знаю, чтобы я сделала, чтобы сказала… Стала бы я отговаривать его от поспешных решений? Стала бы просить обдумать всё ещё сотню раз? Не знаю. Меня удержал Эштон Бромс.
- Не нужно, деточка. Он сам знает, что делать. Поверь, я видел разные варианты развития сегодняшних событий. Не стоит тебе считать себя умнее него. Доверься нам.
- Но он же…
- Он сделает всё так, как должен. Когда придёт время, ты примешь решение за себя.
В коридоре перед залом послышались торопливые шаги. А в следующее мгновение в дверном проёме появилась нелепая долговязая фигура Пиара Урвика.
Cо своего места мне было прекрасно видно, как Горан размял шею несколькими наклонами влево-вправо и замер, разглядывая некроманта. Тот явно нервничал, но попыток к бегству не предпринимал, что сильно меня удивляло.
- Почему он не убегает? – спросила я Бромса. – Доведёт Горана до греха ведь…
- Мальчишки, – пренебрежительно бросил старик. - Привыкли к своей безнаказанности, что этот, что второй – знают, как их крышуют, вот и не боятся.
Асхаров враждебно посмотрел на нас, видимо, подслушав нашу дискуссию. Яростно сверкнув чёрными глазами, он вдруг громко сообщил:
- Ты – не жилец, старик!
Бромс лишь холодно улыбнулся.
- Подойди к нам, - тем временем Горан нашёл в себе силы заговорить с другом детства: - Я хочу, чтобы ты рассказал всё об этой пентаграмме, - указательный палец направлен в сторону звезды. - От и до. Когда ты решил забавляться с рунами силы? Что тебя на это подвигло? Какая цель вела тебя?
Урвик трусливо перетаптывался на своём месте. Складывалось впечатление: некромант сомневается, стоит ли ему говорить, или еще есть шанс «замолчать» это дело? Он постоянно бросал жалостливые безвольные взгляды на шефа, но тот оставался безучастным.
- Это не я придумал, - наконец решился ответить Пиар. – Идея принадлежала Дарилу, он…
- Ложь! – вклинился в монолог некроманта Вук. Когда он заговорил снова, то голос его слегка изменился, и я поняла, он применяет свою силу на Урвике. – Теперь ты расскажешь правду. Всё, как оно было. Быстро и по существу. Начинай!
- Я сказал правду, - монотонно начал говорить Пиар. – Дарил сгорал от мечты не только увеличить наши способности, но и приобрести новые. Он говорил, мы изобретём новую формулу, прославимся и заживём совсем другой жизнью – полной роскоши и славы. Он и для тебя хотел того же, но не говорил, потому что знал, как ты боишься экспериментов с магией. Это должен был быть сюрприз.
В тот день мы много раз пересмотрели формулы, прорисовали руны и повторили слова, но всё равно ошиблись. Маленькая огреха в расчетах всё испортила. Тогда я не знал, что кто-то умрёт.
Все отвернулись от меня после смерти ребят. Дарил был единственным настоящим другом. И тогда я попытался его вернуть. Поднял его тело, но не добился желаемого мне результата – он не был разумным. И я стал размышлять, как заставить его мозг заработать заново, чтобы мы снова были вместе, как в старые добрые времена.
Я почти нашёл необходимую формулу и готов был попробовать снова поднять его, но, оказалось, тело твоего брата стало совершенно непригодным к дальнейшему использованию, несмотря на достойное хранение. Тогда я сделал забор проб его тканей. Мозг, кровь, кожа… У меня много материала.
В общем, мне пришлось найти другой труп для нового эксперимента, с ним я хорошо поработал, затратив практически весь свой магический потенциал. Он слушал и выполнял команды, которые я ему давал. Это было забавно, потому что я понимал: чтобы не сделал этот зомби – никто не свяжет его со мной, ведь по логике вещей: управление умертвием невозможно. Он ограбил для меня ювелирный магазин и спрятал ценности неподалёку от приюта. Конечно, его схватили и были шокированы. Я наблюдал со стороны и торжествовал – это был первый шаг к поднятию Дарела в будущем!
Однако стоило мне попытаться продать украденные умертвием драгоценности, как меня тут же вызвали на допрос в службу контроля за правопорядком. Пришлось наврать, что нашёл побрякушки, и понятия не знаю, откуда они оказались в том месте. После этого я затаился, решая, как быть дальше. И тут пришли ребята из управления. Они пригласили меня на обучение и дальнейшую службу в федеральном отделе по профилактике магических преступлений.
О! Учёба в секретке захватила меня с головой. Сколько нового и интересного я почерпнул оттуда! Если бы Дарил попал в это место вместе со мной…
По прошествии нескольких лет, когда внимание ко мне немного ослабло, я решил возобновить прежние эксперименты, но понял: моей силы для поднятия и наделения разумом зомби слишком мало. Каждый инцидент опустошал мой резерв практически под ноль. Это был риск. Постоянный риск.
Тогда-то я и вспомнил про нашу незаконченную пентаграмму силы. Поднятые мною зомби были верными, как домашние псы, и я поручал им проводить свои нехитрые эксперименты. Конечно, выбрать место, сделать чертёж, нанести руны они сами не могли, этим приходилось заниматься мне самому. Да и жертв подбирал я лично. Сильных магов брать не решался – у них охрана, да и защита может быть о-го-го, а вот потенциальных одарённых никто особенно не бережёт.
Всё шло довольно-таки удачно, пока мой пятый не напоролся на твою девчонку. Она – просто ненормальная. Нарушила ход почти законченного эксперимента!
- Остановись, - Горан растерянно обернулся к Асхарову. Тот встретил взгляд мужчины спокойно, он явно уже слушал эту историю. – Когда ты узнал?
- Не накручивай себя, - Кенвуд лениво повёл плечами. - Я представляю, как это всё сейчас звучит. Вам это кажется дикостью, но в мире есть и гораздо более страшные вещи, они происходят каждый день, даже прямо сейчас где-то кто-то кого-то убивает.
- Когда ты узнал?! – с нажимом повторил Горан.
- Я всегда знал, - Асхаров говорил ровно, не чувствуя за собой вины, не уговаривая нас простить его. Он считал себя правым. Считал себя тем, кто может вершить судьбы, прощать и казнить… - Перед тем, как мы взяли его в Управление, я считал его. Потом так же присматривал. Всегда. Я бы не дал ему перейти границы.
- Ты бы не дал? – у Вука на шее вздулись чёрные бугристые вены, но он всё ещё изображал непоколебимое спокойствие. – А те, кто погиб ради его интереса?..
- Это были пешки. Не смотри на меня так, – Асхаров кинул быстрый взгляд на пентаграмму позади себя: - А этот рисунок – просто пятиугольная звезда с несколькими рунами. Кто вообще может знать, откуда она здесь взялась?
- Я могу, – Вук не сводил стекленеющего взгляда с перепуганного насмерть некроманта. - Это место показал Урвику я. Очень давно. Он просил что-то отдельно стоящее и уединённое для работы.
И снова повисла гробовая тишина. Рядом со мной тяжело дышал Бромс, думая о чём-то своём. Возможно, он вспоминал дочь, живую и здоровую… А кто-то только что назвал её пешкой.
- Хорошо! – Кенвуд Асхаров громко хлопнул в ладоши, призывая всех нас к вниманию. - Я приехал сюда без подкрепления, потому что знал: ты не виновен, Вук. И сейчас я согласен оправдать тебя перед лицом общественности. Тебе просто нужно закрыть глаза на то, что было. А Урвик пообещает…
- Как Серж ушёл из твоей лаборатории? – Горан обернулся к подпрыгнувшему от неожиданности некроманту. – Я знаю, как. Ты выпустил его через старый проход на стоянку каров. Дал ему свой пропуск и приказал ударить себя по голове. Он сам обездвижил тебя и ушёл на своих двоих. Мы считали, это нереально, но ты действительно заставил его подчиняться. И Октавия. Она верила тебе, поэтому наплевала на мои предостережения и пришла в тот парк. Ты захотел видеть прошлое и будущее, не так ли? Чем больше способностей – тем больше власти.
- Я хотел знаний! – истерически прокричал некромант. Глаза его казались огромными на осунувшемся лице. – Мне важно всё это, как ты не понимаешь? Если я смогу видеть прошлое, а, тем более, будущее – это будет невероятный скачок в науке! Я совершу такие открытия…
- Но ты ведь понимал, что Октавия умрёт?
- К сожалению, да, - на мгновение в горящих огнём сумасшествия глазах Пиара появилось что-то похожее на сожаление, но в следующий миг он добавил: - Но я близок к решению загадки! Еще немного и из пятерых выживать смогут трое!
Горан медленно обернулся к Асхарову. Тот недовольно поджал тонкие губы, понимая, о чём говорит красноречивый взгляд его сотрудника. Пиар Урвик и не думал останавливаться. Такие, как он, попробовав вкус крови однажды, навсегда становятся хищниками. На хлеб его больше не перевести, как ни старайся.
- Как ты понял, что он причастен к убийствам? – поинтересовался шеф, оглядываясь почему-то на меня. – Она увидела?
- Нет, – Горан тоже глянул на нас с Бромсом. – Просто Урвик дал Данте ключи от дома, где прятался последний поднятый им зомби. Стик ничего не знал и передал сообщение о том, что меня собираются усыпить на время. Естественно, пришлось бежать. Мне хватило сил сбежать от голодного умертвия, тогда Пиар послал Данте, чтобы замести следы. Только я нашёл напарника раньше, чем его прибило твоё творение. Тогда-то мы и сложили два плюс два.
Пока слушала Вука, внезапно почувствовала лёгкую боль в затылке, после чего с удивлением обнаружила, что приближаюсь к нему без участия собственной воли. Стало страшно. Уже в нескольких метрах от мужчин, я услышала в голове лёгкий шёпот: «Возьми осколок стекла под ногами, всади Горану в горло». Нагнувшись, быстро схватила кусок стекляшки, бывшей когда-то горлышком от бутылки, и занесла его над собой. Внутри меня всё оборвалось в момент, когда моя же рука резко понеслась в сторону, целясь в шею слишком медленно оборачивающегося мужчины.
Я хотела закричать, хотела вырваться из ментального плена Кенвуда Асхарова, хотела… всадить этот осколок в него, и повторить это действие тысячу раз, пока он не умрёт самой мучительной смертью! Никогда не думала, что способна ТАК кого-то возненавидеть…
* * *
Когда до горла Вука оставалось несколько миллиметров, мою руку прожгла резкая боль и стекляшка отлетела в сторону, разбившись на десятки мельчайших осколков. Эштон Бромс стоял рядом со мной и бережно баюкал свой правый кулак, возмущаясь вслух:
- Чуть не сломал себе пальцы, надо же! Извини, деточка, за такой размах, но, как видишь, иного пути не было, а силищи в моих руках ещё немерено, оказывается. Не рассчитал немного с ударом-то.
Я растеряно хлопала глазами, глядя на свою безвольно повисшую истекающую кровью руку. Следом пришли слёзы. Умом-то я понимала: рыдать совсем не время да и не место, но остановить нескончаемый поток солёной воды была не в силах.
Горан Вук понял всё без слов. Урвик бросился бежать, но был остановлен гортанным рыком моей неудавшейся жертвы:
- Стоять!
Честно говоря, даже я замерла, как вкопанная. И слёзы прекратились, надо же…
- Кенвуд Асхаров подойди к пентаграмме и жди моих указаний. Ты не владеешь магией. Запомни это, – Вук говорил тихо, но голос его вибрировал и даже слегка звенел от еле сдерживаемой злости. - Урвик, ты тоже подойди. Покажи мне углы пентаграммы, которые нужно занять тем, кто принимает силу.
Некромант безропотно прошёл мимо остолбеневшей меня и остановился между двумя углами звезды:
- Этот и этот. Заняв их, люди останутся живы и получат силу остальных троих.
И тут я поняла, что задумал Нир. Пять углов пентаграммы, пять человек на заброшенном складе…
- Ты говорил о том, что усовершенствовал формулу, - Вук сдвинул брови на переносице. - Выжить смогут и трое.
- Возможно, – Пикар равнодушно пожал плечами. - Я ещё не испытывал новый вариант. Здесь не хватает двух символов для того, чтобы провести новый эксперимент.
- Рисуй!
Некромант споро достал из кармана брюк толстый кусок мела и приступил к выполнению задания. Запасливый, гад.
- Нет, Вук, - Эштотн Бромс встал перед Гораном и затараторил в свойственной ему манере: - Я затем сюда и пришёл. Я готов быть третьим. Жизнь прожита не зря, я многое успел, но и упустил многое. Сегодня мне предстоит искупить свою вину, а тебе наказать тех, кто не достоин силы, данной им свыше. Запрети Урвику рисовать новые руны. Я видел будущее, в котором остаются живы двое… и вы с Ольгой счастливы. Другого варианта развития событий не было.
Горан задумчиво перевёл взгляд на меня, без слов спрашивая моего совета. Я проглотила образовавшийся в горле ком, и, пересохшими от страха губами, пролепетала:
- Значит, новый вариант появился только что, и нам предстоит сыграть ва-банк. Давненько вам не приходилось идти на какой-то шаг, не зная своего будущего, не так ли?
Бромс покачал головой, так и не сказав ничего вслух. Старик готовился к смерти, но сегодня ему выпал шанс остаться живым. Даже одарённым способностью блуждать в коридорах будущего, судьба готова преподносить сюрпризы. Будем надеяться, что приятные…
Урвик закончил с зарисовкой новых символов. Горан велел ему проверить всё еще два раза и всё время с тревогой посматривал на меня. Перед самым началом проведения ритуала он спросил у некроманта, на каком месте гарантированно невозможно умереть. Меня туда и поставили. Остальные распределились довольно-таки быстро. Асхаров стоял на выделенном ему месте с абсолютно безразличным видом. Я поймала себя на мысли - жалею сейчас только об одном: он не понимает всего того, что с ним произойдёт. Садист заслужил страдания, а не гуманную смерть.
А дальше Вук кивнул каждому из нас, и Урвик стал неразборчиво напевать набор совершенно незнакомых мне слов.
Сначала ничего особенного я не чувствовала, но вот пришла тошнота, следом началось головокружение. Из центра пентаграммы к нашим углам потянулись светящиеся линии, озаряя собой полумрак старого склада. Перед тем, как зажмурить глаза от яркого света, я успела увидеть Горана: он упал на колени, а из его рта тоненькой струйкой стекала ярко алая жидкость.
…
- Поднимите девчонку, давайте её на носилки, – я поморщилась от громкого голоса. В голове пронеслись события последних минут перед моим полным отключением. Второй раз участвую в ритуалах с пентаграммой и всё как-то совсем неудачно. Думаю, пора прекращать с этим делом… - Что-то лицо у неё знакомое. Где-то я её точно уже видел.
- Хорош ерундой заниматься, грузи её в скорую. У Мироса уже вон, дым из ушей пошел от бешенства. Его невеста ждёт на репетиции брачной церемонии, а тут эта фигня.
Я приоткрыла один глаз и тут же зажмурилась от боли – меня как раз выносили на улицу и буквально ослепили солнцем.
- О, в себя пришла, - снова заговорил первый. - А ну, поставь-ка её на землю. Барышня, слышите меня? Если слышите – кивните.
Сначала было решила притвориться, что не слышу, но потом вспомнила про Горана. Пришлось кивнуть.
«Прикольная девчонка вроде, и я её определённо где-то видел. И грудь такая… запоминающаяся.»
- Совсем обнаглел? – хрипло спросила я, старательно уворачиваясь от солнечного света. - Я на тебя иск напишу за домогательства… запоминающийся!
- Чего это она несёт? – спросил второй парень, заглядывая мне в лицо. – «Странная девчонка, похоже, ей мозги хорошо тряхануло при падении, может, и вовсе дурой останется?»
И я бы ответила хаму, поставила бы его на место… да только он вряд ли оценит и поймёт. Потому что вслух ничего сказано не было. Я «слышала» их мысли… Не только этих двоих, но и красавчика, что командовал распределением найденных жертв по карам. Мироса. Он громко ругался и представлял себе, какой скандал закатит ему при встрече невеста со своим папочкой в придачу.
Вот вам и превратности судьбы – кажется, я не просто осталась жива, но и забрала способности Кенвуда Асхарова.