Жильбер Делкруа, управляющий мини-маркетом, вскорости прибывает на место происшествия. Он осознает масштаб трагедии, узнаéт, что его сотрудник ранен, предоставляет свой кабинет и записи камеры видеонаблюдения в распоряжение полиции и, разумеется, ставит крест на сегодняшнем семейном празднике.

Судебная машина запущена. Софи Шене и Тома Пессен по отдельности подвергаются допросу, и их свидетельства полностью подтверждают друг друга. Они подкреплены также и первыми выводами медэксперта. Причины смерти трех человек, чьи трупы обнаружены в магазине, таковы, какими их представляют потерпевшие, а именно: инфаркт в случае домашней помощницы, выстрел в спину – у налетчика и асфиксия – у молодой матери.

Лейтенант Небель выслушал свидетелей, и теперь ситуация представляется ему более понятной. Просмотр записей камеры наблюдения помогает уточнить роли, сыгранные всеми участниками драмы, – роли жертвы, палача или же и того и другого. Небель тут же запускает механизмы идентификации всех задействованных лиц. За это время эксперты успели снять и оцифровать отпечатки пальцев, причем в первую очередь те, которые были взяты на местах, где произошли ключевые события происшествия. Отпечатки спешным образом переданы для идентификации в FAED – Автоматизированной картотеке отпечатков пальцев. Небель рассчитывает получить ответ до конца дня.

В настоящее время приоритетом властей является розыск беглецов – матери и юного убийцы, и, соответственно, пожилой дамы, которая остается заложницей. Черно-белая видеозапись, пусть и плохого качества, не оставляет сомнений в том, как разворачивались события. Отчетливо видно, как подросток хватает пистолет, пока налетчик развязывает одну из женщин, – по показаниям свидетелей, мать этого юноши. Он наставляет пистолет на грабителя, и тот спешит подчиниться. С этого момента налетчик не представляет ни для кого опасности. Но юноша все еще угрожает ему оружием.

Звука нет, поэтому лейтенант Небель может только догадываться о намерениях того или иного участника этой сцены. Итак, заложники остаются связанными, налетчик под контролем, а женщина, которую освободили, делает грузной пожилой женщине специальный массаж – вероятно, в надежде, что сердце удастся запустить. Потом, по неизвестной еще причине, подросток наставляет пистолет на заложницу. Небель задается вопросом почему. Допускает на мгновение, что налетчик с пареньком могли быть в сговоре, но это предположение опровергается показаниями Софи Шене и Тома Пессена, а также дальнейшими событиями, зафиксированными на пленке: грабитель встает и пытается скрыться в глубине магазина, и в тот же миг подросток поворачивается и стреляет в него.

Факт убийства установлен, хотя Небель сомневается, что оно было умышленным. Он запрашивает ордер на арест юноши и его матери, причем по мере просмотра к обвинению добавляются все новые пункты: убийство налетчика, огнестрельное ранение, неоказание помощи людям, пребывающим в опасности, неумышленное убийство молодой матери, захват заложников.

Учитывая принцип сложения наказаний, перспективы у этой парочки незавидные.

В распоряжении у лейтенанта много информации, но особого оптимизма он не испытывает. Данные на налетчика, скорее всего, найдутся, а вот на остальных жертв – вряд ли, что значительно затруднит их идентификацию. А время не ждет. Нужно как можно скорее разыскать пожилую даму-инвалида и ее похитителей, а также трехлетнего малыша, который, по словам Софи Шене, сидит в квартире один и ждет свою маму.

Гонка начинается.

На месте преступления работают криминалисты. Они собирают любые улики и информацию, которые могут помочь расследованию. Портреты участников трагедии с видеозаписи и образцы биологических жидкостей, из которых теоретически можно выделить ДНК, срочно доставлены в лабораторию двумя жандармами на мотоциклах. В некоторых случаях анализ ДНК проходит быстро, поэтому лейтенант Небель надеется получить результаты в течение ближайших суток.

Дабы не упустить ни единого шанса идентифицировать жертв, он объявляет их в национальный розыск, с описаниями и фотографиями. На быструю обратную связь Небель не рассчитывает, но знает, что каждая минута на счету, поэтому свои усилия сосредотачивает на установлении личности молодой матери.

Исходя из предположения, что жертвы, скорее всего, проживают в том же квартале, Небель отправляет бригаду полицейских опросить местных жителей. Если мать рискнула оставить ребенка дома одного и выйти за покупками, ее квартира должна находиться в непосредственной близости от магазина.

Каждый член разыскной группы получает фотографию молодой матери. Понимая всю важность момента, полицейские работают быстро и тщательно: посещают все дома без исключения и прислушиваются, не заплачет ли где-нибудь малыш. Они стучат в дверь каждой квартиры, показывают фото Леа Фронсак жильцам, интересуются, нет ли по соседству семьи с трехлетним сыном.

Проблема в том, что в это время дня, да еще в пятницу, многие на работе, что значительно замедляет поиски.

И вот через сорок пять минут после начала разыскной операции один жилец узнает Леа Фронсак.

– Это молодая дама с третьего этажа, ее квартира слева, – заявляет мужчина без тени сомнения. – Она переехала недавно, но я прекрасно ее узнаю́!

Без промедлений полицейские направляются к указанной квартире и тарабанят в дверь.

Ни единого признака жизни.

Небеля моментально призывают на место, благо он находится в соседнем доме. Через несколько минут лейтенант стучит в дверь и, не дождавшись ответа, решает вызвать слесаря и вскрыть квартиру. Слесарь прибывает через несколько минут, взглядом профессионала окидывает замок, выбирает подходящий инструмент и приступает к работе.

Пара секунд – и дверь открыта.

Тишина встречает полицейских, порождая сколько вопросов, столько же и опасений. Ласковым и успокаивающим голосом Небель зовет ребенка, не желая его пугать, если он прячется где-нибудь в квартире.

– Привет! Кто-нибудь дома? Мой хороший, я пришел тебя забрать! Твоя мама сказала нам, что ты здесь…

Жестом приказав коллегам молчать, лейтенант прислушивается, не выдаст ли себя ребенок каким-нибудь звуком.

Полная тишина…

Небель снова зовет мальчика и не получает ответа. Мало-помалу полицейские рассредоточиваются по квартире, переходят из комнаты в комнату, исследуют каждый закуток, где может затаиться трехлетний ребенок.

Спальни в квартире две, и в одной, родительской, на экране включенного телевизора застыло меню DVD-диска с мультиками.

На лице лейтенанта появляется гримаса тревоги.

– Мне все это не нравится, – шепчет он угрюмо.

Небель, в чьем сознании, как паразиты, множатся предположения, гипотезы и догадки, внимательно осматривает комнату. На прикроватном столике обнаруживается фотография. Он сразу узнаéт лицо молодой женщины с ребенком на руках.

Теперь он точно знает, что попал по правильному адресу, и, следовательно, один из трех трупов в мини-маркете идентифицирован.

Но куда подевался ребенок?