—

Гена, не выходит! — заорал Ярик. — Эта хрень регенерирует! Славка, долбани по нему фаером, что ли!

— Мне его не видно! — вытянула шею сестра. — Не попаду!

— Ну так долбани, вслепую!

— Подходим ближе! — прокричал кобл. — Воткнёшь в него Карук, сдохнет, никуда не денется!

Легко сказать, подходим ближе! Умертвия, что окружили отряд, все сплошь пошли из орков да людей. Высокие, сильные. С такими сражаться куда сложнее. Тем более и орки, что из своих, уже почти все, растеряв где-то копья, перешли на свои кривые мечи.

Вон, ещё один разведчик выбыл из строя, повалившись наземь с рассечённой шеей.

Славка кинулась к зажавшему рукой рану воину, кастуя две лечилки подряд. Кровь хлестать перестала, но боец из Ярлинга был пока никакой.

Ярик оттащил его в середину строя и оставил сидеть на чьём-то обезглавленном трупе. А Славка принялась отлечивать остальных — ран хватало у всех.

— Давай вперёд! — парень подскочил ближе к Муайто, отключая с помощью Кляксича парочку троков перед ним. — Поднажми, братцы! Мочи зомбаков!

Как же долго длятся Славкины откатные минуты!

— Аргх! — это справа за спиной упал ещё один сражённый разведчик.

И нет времени глянуть, что с ним. Оркам не успеть подтянуться, слишком заняты своими противниками. Дыру пришлось затыкать самому.

В троих — по усику Кляксича. Четвёртому — мечом прямо в раззявленную пасть. Провернул клинок, выдернул. Отпихнул ногой ещё одного трока, рубанув вдогонку мечом по шее.

Меч длинноват. Для размахивания им совсем нет места в такой толчее. Теперь Ярик даже позавидовал орудующим короткими клинками оркам.

Взмах, удар! Пара «выстрелов» Кляксича.

Ярик отбил нападение человека-мертвяка и чуть не пропустил слева выпад дохлого орка. Повезло, повернул голову, и меч лишь шоркнул по уху.

Йо-о-одомарин! Больно-то как! Вот гад! Ещё и близко так оказался, что мечом по нему не заехать. Разве что, рукоятью по зубам. И, подныривая под правую руку трока, — Каруком ему в голову!

Кинжал чуть не вырвался из ладони. Лучше воздержаться от подобных ударов.

Но искру загасил! А заодно и загородился мертвяком от сразу нескольких клинков напирающих изменённых.

Еле удержался на ногах, выдёргивая из башки орка кинжал. Оттолкнул труп от себя, шагнув назад. Увернулся ещё от одного удара. Другой блокировал мечом, отбил в сторону.

Фаер сестры, обжигая и без того порванное ухо, врезался в толпу прямо перед носом, высветив в темноте злобные, уродливые хари умертвий. Да сколько же вас тут?!

Свои орки, идущие следом, наконец-то подтянулись поближе, позволяя отскочить прочь и направить щупальца Кляксича на помощь Муайто. Вперёд! Самое главное сейчас — это двигаться вперёд!

— В сторону! — какие же долгожданные слова!

Шелест рассекаемых «Лезвиями» мертвячьих тел вдруг дополнился верещанием коблиттов. Неужто пробились сквозь строй изменённых и наконец добрались до серых?!

— Славка! Фаеры туда же! — обрадованно гаркнул Ярик. — Жги паразитов!

Сестра не подкачала, запустив огнешары сразу с двух рук. Вопли коротышек усилились. Они шарахнулись в стороны, трусливо уворачиваясь от огня и от ринувшегося следом в атаку, злобно рычащего Муайто.

— Все вперёд! — заорал парень, кидаясь следом за краснокожим. Замахал мечом, разя коротышек налево и направо.

Вот это был рывок! Отряд вломился в армию коблиттов, почти позабывших про сопротивление, словно танк в ряды пехоты.

Ещё немного, и секира Муайто обрушилась на щит трока, прикрывавшего шамана. Легко прорубив и щит, и самого мертвяка.

Тот рухнул вниз, а его место, сдвигаясь друг к другу, поспешили занять другие дохлые охранники.

Славка успела засадить между ними фаер, но с рогатого, как с гуся вода, — огнешар растёкся по ауре шамана, не причинив тому никакого вреда. Лишь вызвав кривую ухмылку на его сморщенной, покрытой какими-то струпьями, стариковской роже. Хорошая у гада защита! Его вытянутые вперёд руки ни на миг не дрогнули, продолжая управлять армией изменённых.

Хрясть! Топор орка снёс ещё одного охранника, а Ярик с разбега налетел на другого, сбивая его с ног и валясь следом за зомбаком на землю.

Коротышки, опомнившись, с дикими воплями кинулись на защиту своего рогатого главаря. А разведчики Мураша и орки — им навстречу, врубаясь в эту вопящую ораву и пытаясь её сдержать.

Муайто, отмахнувшись сразу от парочки серых и шагнув вперёд, что было сил, долбанул секирой по шаману. Вложился от души!

Но грозное оружие отскочило от старого поганца, словно от резинового, при этом чуть не снеся голову едва увернувшемуся Мурашу.

Тот тоже, юркнув между подскочившими озверевшими коблиттами, попытался рубануть по торчащим вперёд рукам шамана мечом. И тоже безуспешно. Защита у коротышки была наимощнейшая!

Не прекращающие мерзко вопить и накинувшиеся со всех сторон, серые, позабыв про страх, похоже, как тогда на горе, решили завалить их своими вонючими телами. Ярик даже толком на ноги не смог подняться — сверху обрушился один из уродцев. Кто-то из своих снёс серого мощным ударом прочь, и парень, как был на четвереньках, так и рванул к шаману.

Выставив руку с мечом навстречу кинувшемуся наперерез коблитту, он оттолкнулся ногами и распластался в стелящемся по-над землёй прыжке, целясь Каруком в сидящего прямо перед ним шамана. Зажмурился, думая, что вот так же сейчас, как секира или меч Мураша, долбанётся о магическую защиту и отскочит прочь.

Но нет! Ни кинжал, ни он сам не встретили сопротивление, и клинок ткнулся в мохнатую шубу, укрывающую шамана. Правда, тот резвый коротышка, хоть и напоровшийся на меч, но всё же протаранил Ярика, сбив в сторону, под ноги старому шаману, и не дав нанести полноценный удар. А заодно пропахав левый бок своим дерьмовым мечом.

Будь на парне куртка, его, скорее всего, даже не поцарапало бы. Но куртки не было. А собственная кожа лопнула, разрываемая ржавыми зазубринами, словно гнилая тряпица.

И пусть удар прошёл, не сильно затронув внутренности, боль в боку вспыхнула такая, словно в него ткнули горящей головнёй.

Да ещё и какая-то гадина долбанула чем-то тяжелым по правой лодыжке.

Яромир дико взвыл, выпустив застрявший в коблитте меч, хватаясь рукой за брызнувшую красным рану и пытаясь подтянуть, казалось, расплющенную ногу.

Старик шаман, нахмурив брови под надвинутой почти на самый лоб рогатой шапкой и окатив парня волной презрения, отпихнул его от себя грязной босой ногой, попав по животу и добавив яростного огня в ране.

А Славка, похоже, и не видела, что брату так основательно прилетело. Метала во все стороны фаеры и лечить его не собиралась.

Собрав все силы, юноша попытался подняться, заставляя себя не замечать выворачивающую сознание наизнанку жгучую боль.

Вверху над ним, в полной темноте, разрываемой лишь гудящими фаерами Славки, шла ожесточённая сеча, вновь орошающая землю брызгавшей во все стороны кровью. И друзей, и врагов. Вопли ярости и боли перекрывали грохот и звон оружия. Вонь коблиттов смешалась с запахом крови и палёной плоти.

Но всё это было словно где-то вдалеке и не имело никакого значения.

Сейчас важен был лишь шаман в рогатой шапке, маячивший перед глазами каким-то норовящим размыться пятном. Взгляд, замутнённый предательскими слезами, отказывался фокусироваться на мерзком кукловоде, по-прежнему направляющем умертвий в атаку на орков.

— Кончай его! — донёсся скрежет гоблинского голоса. — Чего ты ждёшь?!

— Советов твоих, твою рать! — злость захлестнула разум, придавая решимости и накачивая кровь адреналином, заглушающим боль. Он начал приподниматься, а зловредный шаман явно вознамерился пнуть его ещё разок. — Ах ты ж гад!

Ярик отпустил хлюпающую кровью рану и уцепился скользкой от крови рукой за щиколотку гадкого старикашки. Дёрнул её, рывком вздымая собственное, растворившееся в новой вспышке боли, тело. Опираясь на левую руку с зажатым в ней клинком, уселся, подтягивая ноги и вставая на колени.

Шаман пялился на него выпученными, сверкающими злобой глазами, но не смел опустить руки, всё так же нацеленные на мёртвое воинство. Лишь в последний миг, когда метнувшийся к нему Ярик направил Карук прямо в грудь старику, тот попробовал прикрыться локтем.

Но парня, вложившего в свой рывок все оставшиеся силы, такой ерундой было не остановить.

Клинок, пробив шубу, ткнулся в тело шамана, криво, наискось входя под рёбра и взламывая их своим напором. Видать, совсем древний был старик, раз даже неумелый удар Ярика смог достичь цели, преодолев все преграды и вонзившись в сердце.

Старый хрыч повалился навзничь. Буравя парня полным удивления и ненависти взглядом, он потянулся к ране, надеясь извлечь из груди клинок и позабыв про своих мертвяков. Да о них и так можно было позабыть — Кляксич, оказавшись в теле шамана, как взбесился. Мгновенно разросся, взорвавшись тучей отростков и оплетя ими всё тело серого. Аура старикашки, сопротивляясь, на миг вспыхнула, чуть не ослепив Ярика. Небольшой сгусток магической энергии, протиснувшись между сжимающимися щупальцами Кляксича, вырвался на свободу, рванув куда-то в небесную высь, и там исчез.

— Что, сволочь, душа отлетела? — Ярик заметил, как свечение оставшейся в плену ауры стало бледнеть прямо на глазах. А мерцающие нити, до того связывавшие старика с умертвиями, и вовсе пропали с первых же мгновений.

Что там творилось вокруг, Ярик не видел. Он всей своей массой навалился сверху на старикашку, заливая его собственной кровью, придавив к земле и пытаясь не дать тому вытащить Карук. И буквально с наслаждением наблюдая, как улетучивается жизнь из мерзкого шамана. И как Кляксич по граммам вытягивает энергию из его угасающей ауры. И ещё словно напитывается силой сам.

Ага, шаман не маг. Не такой живучий. Хотя, может, просто совсем дряхлый был.

Через несколько мгновений старый коблитт затих. Его всё так же выпученные глаза превратились в мёртвые стекляшки, потускнев и перестав метать молнии.

Ярик скатился с него набок, но руку с торчащего из шамана кинжала на всякий случай не убрал.

Рядом появилась Славка. Заохала и принялась накладывать на него лечилки, чуть ли не матерясь и сетуя на то, что заклинания отчего-то очень плохо действуют. Яромир догадывался, что причиной тому — два жгутика щупалец, протянувшихся от Кляксича и намертво приросшие к его руке. Но говорить сейчас об этом Славке, чёрт знает почему, совершенно не хотелось.

Еще одно лечебное заклятье, и ещё. Боль почти ушла, зато в ушах появился пропавший было шум и грохот сражения. А с ним и сварливый скрип гоблинского голоса:

— Долго сидеть собираетесь? Муайто уже устал серых от вас отгонять!

Ярик задрал голову. И правда, краснокожий, стоя к ним спиной, возвышался гордым монументом, яростно отмахиваясь от коротышек секирой и никого не подпуская к близнецам.

С другой стороны их прикрывал сам гоблин, волчком крутящийся среди периодически набегавших мерзких коротышек. Его огромные кинжалы резво мелькали в воздухе, злыми осами впиваясь в тела коблиттов.

Эта парочка организовала немалое такое свободное пространство вокруг. Да и вообще, мелких уродцев стало значительно меньше.

— Давайте уже, вставайте! Пора к своим пробираться! Главное дело сделано!

— Да, встаю, — парень выдернул Карук из мёртвого коблитта, обтёр его лезвие о мех шубы и, поддерживаемый Славкой, начал подниматься.

Закрутил головой по сторонам, высматривая, где остальные из их диверсионного отряда.

Сколько осталось орков из начального десятка, было непонятно. Сейчас в пределах видимости, в толпе суетящихся и верещавших коротышек, группами по два-три воина орудовало, наверное, уже с полсотни краснокожих. Которые из них пришли с Яриком, в темноте и не разобрать.

А вот под руководством Мураша сражаться остался лишь один разведчик. Еще один с окровавленной головой лежал совсем неподалёку, привалившись спиной к трупам серых и держась за, видимо, продырявленный живот.

— Славка! — юноша кивнул на раненного Ярлинга. — Глянь, что там.

Сестра упорхнула к разведчику, зато к Ярику, откуда ни возьмись, подскочила Агая, размахивающая каким-то корявым коротким мечом:

— Живой! — она подскочила к парню, быстро его обняв. — Я за вами орков привела!

Следом за ней, действительно, нарисовались суровые краснокожие парни, быстренько окружившие и загородившие остатки отряда от последних из нападавших коротышек и мертвяков.

— А где твой лук? — обрадовавшийся Ярик с удивлением рассматривал явно трофейный клинок в руках черноглазки.

— Да толку от него в такой свалке. Ещё и темно, хоть глаз выколи. Запросто своих кого зацепишь.

Девушка помогла Ярику поднять на ноги подлатанного сестрой разведчика. Тот хоть и сумел встать, распрямиться полностью не смог. Так и держался за живот. Видать, хорошо ему там всё разбередило.

— Давай, браток, — Ярик и сам себя чувствовал как-то не очень. — Поковыляли назад.

Откопав среди мёртвых тел свой меч он вернулся к Ярлингу. Карук, осторожно, чтоб не проткнуть собственное пузо, сунул за пояс. Не самое это приятное — прикосновение к телу клинка, только что побывавшего в теле врага. Но, слава богу, на чёрном лезвии Карука, как обычно, не было ни кровинки, ни грязинки.

Раненный разведчик опёрся на подставленное парнем плечо и, поддерживаемый с другой стороны Агаей, пошагал в их компании в сторону становища.

— Неслабо мы тут покуролесили, — Ярик огляделся вокруг. — Покрошили супостатов, мама не горюй!

Орки вокруг с остервенением дубасили разбегающихся коротышек и их враз потупевших, ставших неповоротливыми, мёртвых соратников.

— Странные они какие-то, — Ярик, радуясь, что сражаться самому ему больше не нужно, шагал, прихрамывая на всё же продолжающую побаливать правую ногу и зачем-то держась за повреждённый бок. Словно боялся, что кожа, срощенная Славкиной магией, может не выдержать и расползтись снова. — Ладно, трупаки. С ними ясно всё. Но сами коблитты… Мы их босса завалили, а они даже отомстить не пытаются.

— Коротышки не воины, — идущий впереди и обернувшийся к юноше Муайто презрительно скривился.

— Это точно, — поддержал орка гоблин. — Одичали они вконец. И раньше воинами не были. Теперь и подавно в драку лишь по принуждению лезут, а чуть что, улепётывают без оглядки.

— А от чего они одичали? — заинтересовалась Славка, подходя поближе к зелёному.

— Когда-то, — повернулся Гена к девушке, — нас всех объединяла власть Древних. Придя в этот мир и вытеснив альвов на другой материк, они привели с собой наши народы. Только мы и орки были их вассалами, а коблитты слугами. Но, когда сюда заявились человеки, серые предали своих хозяев. И стали изгоями и для нас, и для человеков. Предателей никто не любит.

— Так это получается, — сморщил лоб Ярик, — альвы древнее ваших Древних?

— С чего это ты, Ярам, так решил? — поднял бровь гоблин.

— Ты же сам сказал!

— Я сказал, что они жили здесь до Древних, но не говорил, что их раса древнее.

— А-а-а! — кивнул парень. — Врубился! Муайто, а что ты говорил про их умение мертвяками управлять?

— Новые боги, — кивнул орк. — Коротышки нашли себе новых хозяев и богов. Плохих. Злых. Молятся им и приносят жертвы. Хотят призвать в наш мир. А те их учат всякому. Я видел.

Ярик посмотрел на гоблина. Тот кивнул, подтверждая слова краснокожего.

— Охренеть, — вздохнул тяжело юноша. — Только новых богов нам тут со Славкой и не хватало для полного счастья.

Агая ненадолго их покинула и вернулась, неся в руках свой лук и два пустых колчана стрел.

— Я смотрю, ты тоже вволю постреляла, — улыбнулся ей Ярик.

— С утра придётся идти стрелы собирать, — кивнула девушка. — В темноте сейчас бродить, искать их я что-то не готова.

Они подошли к краю становища и побрели между шатрами. Кругом сияло множество костров, возле которых раненным оркам их близкие пытались оказывать помощь.

— Я пойду помогу, — Славка повернула к ближайшему костру. Но громкий и тревожный клёкото-рык вдруг разволновавшейся и зачем-то выбравшейся из шатра оркского шамана дракошки заставил её передумать. — Жулька?! Что случилось?

А внутри Ярика всё похолодело, предупреждая о неведомой пока магической опасности. Он закрутил головой, напрягая сатэ и стараясь понять, откуда следует ждать нападения. И застонал от негодования и осознания неизбежности новых неприятностей.

Со стороны гор по небу к ним мчались три здоровенные крылатые бестии, светящиеся магией и даже на таком расстоянии излучающие ненависть и стремление убивать.

Не иначе тот сбежавший из шамана сгусток энергии был сигналом и призывом о помощи. И вот эта помощь, пусть и запоздало, но стремительно и неумолимо приближается.

— Славка! Воздух! — крикнул сестре Яромир и повернулся к сопровождавшим их оркам. — Скорее своих предупредите! Драконы! Сюда летят драконы!