К Крынску баронский тарантон подъезжал уже затемно. Тан стражников, получив награду за исполнение не столь уж и обременительной услуги, сразу за воротами распрощался с попутчиками и увёл свой небольшой отряд в гарнизонные казармы.

Экипаж же, грохоча по мощёной крупным булыжником дороге, немного попетлял по городу и остановился у длинной вереницы двухэтажных домов, вплотную прижавшихся друг к другу боками по обеим сторонам неширокой улицы.

Городская резиденция барона Фиткунса и его сына, отнюдь, не впечатлили Лишека. Дом мэтра был даже побольше. Если и не выше, то шире, уж точно. Этот же, словно приплюснутый, был нелепо втиснут между такими же странно деформированными и, явно, зауженными зданиями. Причем дома все были разноцветные и немного отличались по высоте и ширине. Некоторые к тому же, пусть и слегка, но гордо выпячивались из общего ряда вперёд. Другие, напротив, скромно отступали назад, делая линию домов весьма неровной.

Вся эта разномастная нелепица вкупе с островерхими, покрытыми кровельным железом, крышами и вовсе представилась парню раззявленной кривозубой пастью какого-нибудь гигантского горного троля из детских сказок.

Выскочив из экипажа, Михо помог спуститься по его лесенке Яре Славе, придержал дверцу перед выбирающимся бароном, его сыном. И вместе со всеми проследовал к дому. А тарантон погромыхал по улице дальше, чтобы, обогнув весь ряд зданий, подъехать к строению с обратной стороны. Где, как оказалось, имелся маленький дворик с конюшней и навесом для повозки.

На входе семейство Робле с гостями встретил сухой, сморщенный, но пытающийся важно держать прямую спину, старик. Клоки седых волос забавно торчали в стороны, не пряча большие, оттопыренные уши.

Если б не вполне нормальных размеров нос и обыкновенный цвет кожи, то старичка вполне можно было бы принять за родственника Генордалтриса, только выросшего до размеров невысокого человека. Михо даже попытался разглядеть зубы старика. А ну как и вправду там острые клычки во весь рот. Но надменно взиравший на мир дедок, плотно поджав губы, не промолвил и слова. И даже не улыбнулся.

— Это наш камердинер Докуш, — небрежно кивнул барон Фиткунс в сторону стричка, чопорно склонившего голову. — Если что понадобится, зовите его. Он тут всей прислугой командует. А пока следуйте за мной. Покажу вам ваши комнаты. Для пажа твоего, милая маркиза, выделим комнату на первом этаже. Раньше в ней кухарка жила. А сейчас у нас готовит другая, приходящая, как и большинство слуг. В общем, комнатка пока свободна. Хоть и не большая, но чистая.

Барон указал пальцем на дверь почти в конце коридора и продолжил, поведя рукой в сторону неширокой лестницы, ведущей на второй этаж:

— А нам, сюда, маркиза.

Он затопал по ступенькам, поднимаясь первым, а баронет Перкус галантно пропустил перед собой девушку, предлагая отправиться вслед за своим папашей. Та чуть склонила голову, благодаря, а потом, повернувшись к Михо, кивнула ему и ткнула пальчиком вверх, мол, поднимайся тоже.

Перкус на это никак не отреагировал, и юноша, дождавшись пока Яра Слава и баронет начнут подъём, радостно поспешил вдогонку.

— Здесь у нас три комнаты, — продолжил знакомить гостей со своим домом старый барон. — Самую большую определим тебе, маркиза. Когда была жива моя супруга, мы занимали её вдвоём. А сейчас мне одному там как-то не очень уютно. Я в соседнюю с сыном комнату, вон, аккурат напротив этой, перебрался. Зато тебе, маркиза, в такой большой будет особо комфортно. Покойная баронесса в своё время настояла и заставила меня прикупить одну из модных новинок.

Отворив дверь, он прошел внутрь и, приглашая всех последовать его примеру, гордо указал на купальню, занявшую дальний от окна угол большой, почти квадратной комнаты. Овальная ванна из меди сверкала начищенными боками, будто золотая, впечатляя размерами и красотой своих изящных изгибов. Михо чуть рот не раскрыл от восхищения. Да в такую купальню не только Яра Слава поместится, но и он сам в придачу!

Эта промелькнувшая в голове мысль заставила парня стушеваться и даже изрядно покраснеть. Хорошо, что он стоял позади всех, и эти его цветовые преобразования никто не заметил.

— Вода подаётся и отводится по трубам, а льётся, если нужно, вот из этого оригинального крана, — продолжал распинаться барон. — Такой красоты по городу не больше десятка наберётся.

— А кран с горячей водой где? — Яра, похоже, не очень впечатлилась объектом тщеславия старшего Робле, своим вопросом немало того смутив.

— Так горячая вода отдельно подаётся, — обескураженно пояснил он, разведя руками и кивнув на стоящие рядом два пустых ведра. — Сейчас Докуш распорядится и, пока купальня из крана наполняется, служанка внизу воды нагреет и принесёт. И да, маркиза, вон там, за дверцей, — барон смущённо кашлянул, — уборная комната находится. С собственным, прошу прощения, отводом в общую канализацию. Очень удобное новшество.

— Хорошо, — благосклонно согласилась девушка и сменила тему: — Где сможет помыться мой храбрый паж?

— Не сомневайся, маркиза, — поспешил её заверить баронет Перкус, опережая отца, — Я сам сейчас скажу слугам. Внизу есть большая людская комната. Там и приготовят бочку с водой. И помыться помогут, если надо.

Баронет подмигнул Лишеку и взял под локоть папашу:

— Сейчас к тебе, очаровательная маркиза, поднимется служанка, а мы с отцом, с твоего позволения, отправимся вниз и будем ждать тебя к ужину.

Конечно же, Михо отказался от помощи в купании, чем, как ему показалось, несколько расстроил явившуюся прислуживать симпатичную горничную. Девица пожала плечиками и, хмыкнув, удалилась восвояси, вероятно, отправившись помогать в чём-нибудь баронету. Так что, тщательно смыв с себя въевшуюся за несколько дней дорожную пыль, парень, завернувшись в большое пушистое полотенце, прошмыгнул в отведённую ему комнату, больше похожую на чулан без окна, и занялся там приведением в порядок своей одежды.

Сейчас, преизрядно поднаторев за время путешествия в управлении магической энергией, он ничуть не беспокоился о возможной неудаче. Почти мгновенно сварганив одной рукой заклинание очищения, а другой — восстановления, юноша поочерёдно наложил их на разложенные по кровати предметы белья и дорожного костюма. Вспомнил, что не позаботился об обуви, и повторил процедуры с потрёпанными башмаками. В общем, к ужину юный маг вышел чистым, свежим и сияющим, словно новенький серебряк.

Впрочем, и теперь на него почти не обратили внимания — и старый барон, и его молодой отпрыск увлечённо выражали своё восхищение красотой и неотразимостью только что спустившейся к ним маркизы.

Перекусив же, а заодно и выслушав кучу комплиментов с дифирамбами в адрес своей «госпожи», расточаемых баронским семейством, сытый и довольный Михо отправился спать. Конечно, поначалу его немного раздражало и даже злило активное ухаживание баронета за Ярой Славой. Но, видя, как ненатурально улыбается девушка в ответ на словесные излияния Перкуса, ученик мага подрасслабился и на кровать заваливался уже с совершенно ровно бьющимся сердцем и светлой душой. Даже хвалу Создателям забыл вознести, сразу же провалившись в крепкий сон.

Правда, ночью разок проснулся, разбуженный и взволнованный громким непонятным шумом. Но, определив, что это всего навсего невообразимо храпит за тонкой стенкой старый Докуш, мгновенно успокоился и вновь отключился вплоть до самого утра.

Разбудил его громкий стук в дверь и немного дребезжащий, но зычный голос камердинера:

— Милсдарь, соблаговоли проснуться и проследовать к завтраку. Твоя госпожа сейчас тоже будет приглашена.

Сбегав в людскую умыться и в общий туалет, который, хвала Создателям, находился тоже здесь, прямо в доме, Михо поспешил в просторную обеденную залу. Оказывается, явился первым. Уселся на пододвинутый Докушем стул и принялся терпеливо ждать остальных, периодически бросая голодные взгляды на аппетитно пахнувшую свежую выпечку в центре стола.

Яра, спустившаяся совсем скоро, была чудо, как хороша. Отдохнувшая и словно посвежевшая за ночь, девушка просто излучала радость и обаяние. Юноша тут же разулыбался и привстал, приветствуя её, а расторопный старик камердинер подсуетился со стулом, помогая Яре Славе усесться.

— А что, барона с баронетом мы ждать не будем? — обернулась Яра к дедку, который принялся разливать по чашкам принесённый кухаркой горячий взвар. — Или они еще не вставали?

— Как можно, маркиза? — строгий старик удивлённо поднял брови. — Достопочтенный барон с сыном чуть свет отбыли по делам в дворянское собрание. Прибытие в город Императора требует обсуждения и решения множества вопросов.

Выдал это старый Докуш таким напыщенным тоном, что Яра Слава вынуждена была согласиться и покивать:

— Конечно, конечно. Я даже и не сомневалась.

— Достопочтенный барон, — дед пропустил слова девушки мимо ушей, — приказал дать вам отдохнуть и рано не будить, а после завтрака сопроводить к портному, дабы заказать тебе, славная маркиза, подобающий статусу наряд. Расходы барон милостливо благоволит взять на себя.

— Передай своему господину, — томно вздохнула девушка, что это очень мило и благородно с его стороны.

Камердинер кивнул с таким видом, словно это не барон, а он сам, сделав большую милость, расщедрился на обновки для заезжей маркизы.

— Тарантон уже ждёт вас у входа, — напоследок заявил он и, отвесив девушке короткий поклон, неспешно удалился.

— Во дед даёт, — качнула головой Яра, глядя на закрывшуюся за стариком дверь, — Беримор отдыхает. Ладно, хоть не овсянкой кормить соизволил. Михо, ты как себя чувствуешь? Я выспалась преотлично.

— Я тоже хорошо, — от такой заботы в груди юноши заплескалось приятное тепло. — Всё же, кровать — это не одеяло на траве.

— Вот и отлично, — кивнула Яра, — Сейчас позавтракаем, быстренько заскочим к портному, а потом попросим отвезти нас к «Старому мерину».

— К барону, что ли? — решил пошутить Михо.

— Да уж, — тяжело вздохнула девушка и строго продолжила: — Я смотрю, общение с моим братцем, явно, не прошло для тебя бесследно. По крайней мере, шуточки у тебя стали такими же отвязными...

Она взглянула на смутившегося и начавшего краснеть парня, не выдержала и рассмеялась:

— Пошли уже, остряк-самоучка. Хватит есть. Слышал же — карета уже подана.

Ехать к портному оказалось совсем недолго. В доме, к которому подкатил экипаж, на первом этаже располагалась одёжная лавка, торгующая готовыми нарядами, а на втором — небольшая портняжная мастерская, по необходимости работающая на заказ. Над крылечком заведения болталась вывеска с изображением то ли куртки, то ли рубахи, поверх которой красовались расшеперенные ножницы.

Хозяйка торгового салона обнаружилась тут же, стоило только открыть дверь и войти внутрь. Дородная дама, весьма внушающих размеров, вынырнула из-за обильно увешанных одеждой стоек и радушно поинтересовалась целью визита уважаемых господ.

Требования Яры Славы к заказываемой одежды были весьма просты. Она должна была быть качественной, изящной, модной, удобной и не особо броской. Выложив всё это содержательнице салона, девушка выжидающе уставилась на неё. А тётка похмыкала, покхекала и, оглядев стройную фигурку девушки, облачённую в необычное и, явно, недешёвое платье, вынесла неутешительный вердикт:

— Нет у меня сейчас, госпожа, ничего на тебя подходящего. Всё лучшее уже разобрали. Не каждый день император к нам заезжает. Все красотки приоделись да прихорашиваться кинулись. Самодержец-то холост. А ну как в нашей глухомани приглядит кого. Ну, не в жёны, так хоть в фаворитки. Всё лучшее, вертихвостки, разобрали, — хозяйка салона развела руками. — На твою фигуру и не найти ничего. Либо перешивать из того, что осталось, либо новое шить.

— Как долго будете шить? — поинтересовалась Яра, поглядывая на вешалки с платьями. — Мне лучшее не надо. Мне нужно, чтоб было добротно. Чтоб удобно было путешествовать, и чтоб при этом выглядела не оборванкой.

— А это - как в цене сойдёмся, — пожала плечами тётка. — Чем быстрее, тем дороже. Ну, и качество, как обычно, тоже в цене. Ты, славная госпожа, на какую сумму рассчитываешь?

— Все расходы берёт на себя барон Робле, — надменно повела плечиком Яра и добавила: — Мне, главное, поскорее.

— Ох, уж эта молодёжь, — ворчливо пробурчала тётка, — всё бы им поскорее. А поскорее только мураши в кладовке плодятся. Хорошее же платье — оно времени и старания требует.

— Ну, давайте из готового что-нибудь подберём, — предложила Яра Слава. — Чтобы ушить, ведь не очень много времени потребуется?

— Это смотря, что и как ушивать, добрая госпожа. Я тут только торговлей заведую. А, если что переделать требуется, так это портной у нас есть. Специально приходит. Отменный специалист в своём деле. Ты проходи пока, смотри. Может, и подберёшь себе что-то.

Хозяйка салона чуть сдвинула свою монументальную фигуру и повела рукой в сторону стоек с одеждой:

— Выбирай, госпожа.

Яра, согласно кивнув, устремилась к пёстрой куче платьев, увлекая за собой хозяйку салона. А заскучавший Михо присел на скамеечку у выхода и, чтоб зря не терять время, принялся потихоньку создавать и развеивать, не активируя, узоры новых заученных заклинаний. Из всего того, что им на последнем привале показал мэтр Бошар, парню наиболее понравились «воздушные лезвия».

Парные воздушные завихрения, в один локоть диаметром, вращаясь в разные стороны в параллельных плоскостях, причем на расстоянии друг от друга примерно в пол-ладони, выпущенные в цель, запросто могли перерубить средней толщины дерево. А если поднять уровень заклинания, можно было и не толстую каменную стенку насквозь продырявить. Главное, в цель не промазать. Но тут уже отдельная сноровка нужна.

Юноша так увлёкся заклинанием, что даже вздрогнул от неожиданности, когда в лавку торопливо проскользнул невысокий сутулый дедок в какой-то кургузой шапчонке на макушке и длинном мятом плаще на тщедушном теле.

— А, явился — не запылился! — выкрикнула откуда-то из глубины лавки заметившая приход старичка хозяйка. — И где ты шастал, старый хрыч!? Клиенты давно нуждаются в твоих услугах, а ты где-то шляешься, опаздывая на работу!

— Ой, я вас умоляю! — поднял старичок руки, вглядываясь в блуждающую среди ворохов одежды Яру и сидящего на стульчике Михо. — Кому тут стало плохо от того, что старый Рэнэмис немного подзадержался?

— Подзадержался!? — сердито громыхнула хозяйка. — Ты нагло опоздал! И если б мой дорогой муж Айзекус не уважал твоё умение шить одежду, я бы давно вытурила тебя коленом под зад за твои вечные опоздания.

— Ой-ёй, и что ты такое говоришь!? — возмущённо фыркнул старик, с упрёком взглянув на разбушевавшуюся хозяйку. — Как вы задерживаете мне зарплату, так я еще очень даже вовремя прихожу!

— Прекрати своё брюзжание и принимайся за работу, — сбавила тон хозяйка, недобро зыркнув на дедка. — Прекрасно знаешь, что мы закупили новых тканей и готовых платьев. Вот, благородный барон Робле внесёт плату за юную госпожу, — тётка кивнула в сторону Яры Славы, — и получишь всё, что тебе причитается.

— Главное, чтоб я дожил до этого светлого дня, — проворчал старик, снимая плащ и надевая кожаный фартук.

Хозяйка салона ничего не ответила на это его бормотание, поскольку Яра Слава выбрала наконец приглянувшееся ей платье и протянула его сердитой даме.

— Хороший выбор, — кивнула та, передавая одёжку старому портному. — Прими и займись поскорее. И смотри, чтоб юная...

— Маркиза, — подсказала Яра.

— Во-во, маркиза, — зыркнув на девушку, продолжила хозяйка салона. — Чтоб она осталась довольна твоими стараниями.

— А чего ей не остаться-то, — проворчал старик, подходя к девушке и осматривая её со всех сторон. — Не кривая, не косая. Фигура ладная, стройная, не то, что у некоторых. Всё оформим в самом лучшем виде. Ну-ка, юная госпожа, подними руки.

И старик принялся суетиться вокруг Яры Славы, а хозяйка без всякого пиетета выставила Михо за дверь, на улицу, чтоб не мешался и не смущал вынужденную раздеваться госпожу.