С пульта дистанционного управления космонавты включили компьютер посадочного модуля, проверили электронные системы и включили заряд основных и резервных аккумуляторов. Сам модуль был «пришвартован» к средней боковине поезда и попасть туда можно было, только через открытое пространство. Предстояло сделать три выхода в открытый космос, чтобы собрать сегментный обтекатель «Тайфуна» и перенести антенны связи на новое место.

Земля поздравила космонавтов с благополучным прибытием к Марсу и запросила массу добавочных сведений о состоянии корабля и самочувствии космонавтов.

– Бюрократы проклятые, – ворчал Найдёнов, прилаживая медицинские датчики к своим вискам. – Каждый заштатный спец уверен, что главная тема – это его!

Пользоваться радиотелефонной связью перестали ещё в середине пути. Голосовые сообщения шли с большой задержкой и были подвержены сильным искажениям. Электронная связь была медленной, но надёжной. Штурман Плотников сделал тридцать цветных фотографий поверхности Марса и малой скоростью отправил их на Землю. В ответ получили короткое Булгаковское: «Мы в восхищении!»

На следующее утро, после завтрака, все облачились в оранжевые скафандры и приготовили необходимые инструменты – ключи, отвертки и электрический гайковёрт. Вошли в переходный шлюз и тесно прижались друг к другу.

– Пристегнуть страховку! – дал команду Найдёнов и с усилием начал вращать баранку механического запора наружной двери.

– Выравниваем давление, – сказал Саша и нажал над головой красную кнопку клапана.

Открылась дверь в чёрную холодную пустоту. Над головой плыли скалы оранжевого Марса. Было трудно заставить себя сделать первый шаг. Найдёнов оттолкнулся от комингса шлюза и поплыл в сторону носовой части космического корабля. За ним тянулись две змейки тонкого страховочного троса. Веса не было, но масса тела никуда не делась. Это космонавт почувствовал, когда потребовалось затормозить полёт у тарелки передающей антенны. Найдёнов ухватился рукой за пилон антенны и пристегнул короткий страховочный конец к специальному рыму. На жилом модуле уже прикрепился Ча и сдирал защитное покрытие с кницы будущего крепления антенны. Найдёнов отсоединил питающий фидер, защёлкнул карабин одного из тросов за кольцо антенны и снял с бедра гайковёрт. Позолоченные гайки откручивались легко и скоро чаша антенны отделилась от пилона и, описывая дугу, поплыла к звёздам.

– Лови подарок, – сказал по рации командир.

– Держу! – ответил Саша.

Все процедуры были отработаны ещё на земле и руки помнили порядок действий.

Ча Су Бок начал понемногу выбирать конец, наматывая его на миниатюрную вьюшку. Найдёнов вынул из подсумка пластиковый контейнер, приладил его к фишке фидера и нажал выступающую кнопку. Сжатый газ выдавил в контейнер жёлтую пену и навсегда запечатал клеммы электрического соединения. Теперь можно осмотреться и минуту передохнуть. Плотников выглядывал из переходного шлюза и был готов прийти на помощь. Саша уже подтянул антенну к станции и устанавливал её на новое место.

Найдёнов, цепляясь за выступающие детали, обследовал спускаемый блок «Тайфуна», в котором покоился лучший в мире танк. «Армата» был защищён тонким алюминиевым корпусом с золотистым покрытием, отражающим солнечные лучи. По бортам «Тайфуна» были закреплены четыре сегмента для аэродинамического торможения в атмосфере Марса. Перед посадкой их предстояло объединить в один сверхпрочный жаростойкий колпак.

– Командир, я потерял одну гайку, – услышали космонавты огорчённый голос Ча.

– Куда она делась?

– Чёрт её знает! – с досадой ответил Саша. – Просто выскользнула из рук и исчезала. Словно испарилась. Скорее всего, она уже на Марсе.

– Внимательно осмотрись. Не приведи господь, гайка прилипнет где-нибудь. Где не надо…

– Давайте не думать о плохом…

Саша накрепко завинтил все гайки и подсоединил кабель к разъёму антенны.

– Готово! – сказал он по рации.

– Всем в шлюз! – дал команду Найдёнов. – Солнечные ванны нам противопоказаны.