Я валялась возле пышущего жаром камина, вся такая чистая, красивая, в новой теплой пижаме и ждала чай. Попутно я рассматривала кольцо. Как же оно мне нравилось, кто бы знал! Вот никому не скажу. Кольцо точно было парой браслету! Такое же из белого золота, рифленое, каждая чешуйка змеи была любовно вырезана неизвестным мастером, а в глазках сияли чистой воды изумруды. Кольцо обхватывал весь мой палец, головка змеи покоилась на ноготке. Красивая девочка! Я почему-то ни минуты не сомневалась, что и браслет, и кольцо — это точные копии одной и той же змеи — девочки или как там у них пол различается. Надо будет у Вика спросить.

— Вик? — бросила я, вошедшему в комнату отцу. — А вот если есть женское кольцо, то значит есть где-то и мужское? Или он оба на пальце носил, пока мне это не отдал.

— Нет, — ответил Вик, аккуратно пристраивая поднос с чаем возле меня и усаживаясь, скрещивая ноги. — Черный змей у тебя.

Я аж села от неожиданности.

— Да, и где оно? Почему я его не ношу, а он носил?

Вик легко поднялся, подходя к стене, увешанной оружием. Он аккуратно снял клинок, который мне доверялось потрогать только по большим праздникам и снова опустился рядом.

— Вот видишь, — обратился он ко мне, показывая на рукоять меча, — рукоятку обвивает черный змей — это и есть обручальное кольцо твоего будущего мужа. Как только вы решите, что готовы быть вместе, это кольцо перейдет на его руку.

Я потрогала рукоятку, потом погладила кольцо. Мне даже показалось, что оно потеплело от прикосновений, а зеленые глазки у моей змейки точно загорелись огнем узнавания. Изящная головка змеи потянулась к чёрному змею, но тот казалось спал. Я попыталась снять кольцо с рукояти, но оно сидела там как влитое и казалось неотделимой частью меча.

— Тебе не разбудить его сейчас, для этого надо очень захотеть и…полюбить.

— Получается, что Тим меня полюбил, раз смог отдать кольцо?

Я старалась не дышать, боясь услышать ответ.

— Может быть, — задумчиво произнес Вик, — то, что он не хотел, чтобы тебе было больно или чтобы ты пострадала — это точно. А вот что чувствовал он в тот момент, мне неизвестно. В любом случае кольцо у тебя. Он — отдал, ты — приняла.

Я задумалась, приняла бы я это кольцо, если бы знала, кем приходиться мне Тим в тот момент. Сейчас со стопроцентной уверенностью я бы ответила да! И вовсе не из-за Тима, это не то что вы подумали, мне абсолютно на него наплевать, а из-за кольца. Оно такое мое, такое родное, а еще очень-очень красивое! Я не сдержалась и чмокнула маленькую головку! Моя ты девочка!

По полу потянуло сквозняком, мимо прошла, не замечая меня, грязная, заплаканная Кеала. Я подхватилась, стремясь побежать за ней, когда твердая рука опустилась мне на плечо. Рядом прилег Ящер.

— Не надо сейчас к ней ходить, пусть успокоится, — пробасил он, — оборотни не любят, когда видят их слабость.

— Она не прошла отбор? — догадалась я. Ящер только кивнул, зевая.

— Ничего, в следующем году обязательно пройдет, — обнадежил он меня, и я почему-то поверила ему.

Уже поздно вечером я слышала, как пришел Яр. Видимо он тоже услышал приглушенные рыдания Волчицы, потому что под тяжестью его шагов заскрипела лестница. Значит все будет хорошо, — подумалось мне, и я снова провалилась в сон.

* * *

Яр пришел домой поздно, после серьезного разговора с Аном. На испытаниях они снова уверились, что их детям суждено быть вместе. Они идеально подходили друг другу, вот только упрямы были оба, как два осла. Яр еще раз вспомнил выражение лица Ана, когда Ди заявила, что сын-то его росточком не удался. Вот, нахалка! Ловко разрулила ситуацию! И конфликт вроде сняла и четкого ответа не дала! Все уроки Вика, который утверждал, что конфликт — это слабость и неумение договариваться!

Он уже поднимался в свою комнату, когда различил полоску света, струящуюся из-под двери волчицы. Следом послышались рыдания! Яр замер, решая идти или не стоит. Кеала нравилась ему, очень нравилась и вовсе не отцовские чувства он испытывал к ней, пора уже сознаться самому себе. Но…она же ребенок еще, совсем как его дочь! Яр снова замер возле двери, не решаясь постучать. Он уже собрался уходить, когда дверь распахнулась и пред ним предстала зареванная волчица.

— Что, уже уходишь? — хриплым голосом спросила она, вытирая опухшие глаза.

— Кеала, ну что ты рыдаешь из-за ерунды, — обернулся Яр, и тут же девушка упала ему на грудь, заливаясь слезами.

«И откуда в них берется столько воды», — подумал Яр, бережено поднимая Кеалу на руки и тихо прикрывая за собой дверь.

Кеала обвила его шею руками, всхлипывая и не давая себя отпустить. Так Яру и пришлось усаживаться в кресло, кровать он старательно обошел стороной, стараясь отогнать видения, как можно было бы успокоить девушку.

— Кеала, — позвал он волчицу, нежно поглаживая ее по длинным роскошным волосам.

Она посмотрела на него внимательно, потом взгляд ее передвинулся на губы. По губам будто прошел маленький разряд молнии.

— Поцелуй меня, прошу, — хрипло попросила девушка, сама, потянувшись к нему. И Яр поцеловал. Он хотел этого же так же сильно, как и Кеала. Давно хотел, с той самой ночи. Как долго они целовались ни Яр, ни Кеала не могли вспомнить потом. Кеала хотела большего, но Яр остановил ее.

— Не сейчас, — пробормотал он, утыкаясь носом в ее волосы. — Тебе надо подрасти. Я поговорю с твоим отцом о помолвке.

Вот, казалось бы, ни слова любви с его стороны, но Кеала была по-настоящему счастлива. Отец не откажет Яру, а она… она безумно любит его и готова ждать сколько угодно. Яр ушел только тогда, когда уставшая девушка заснула, свернувшись калачиком под одеялом.

* * *

Тим, Рэй и Кердевин стояли в толпе, глядя на салют в их честь. Красиво! Темное небо расчерчивало тысячи огней, а завершающим феерическое шоу были две змеи — белая и черная, тесно переплетеные друг с другом.

— Тим, ты не обидишься, если я отобью у тебя твою невесту, — как-то безэмоциально произнес Кердевин, не глядя на Тима.

Тим замер.

— Слишком много желающих на одну мелкую, тощую девицу, — проворчал он.

— Кто еще? — так же холодно спросил Кер.

Тим кивнул на Рэя, тот расшаркался в шутовском поклоне.

— Н-да, — протянул эльф и снов уставился на небо.

— Тим нам не соперник, — хитро улыбнулся Рэй, — он любит женщин попышнее.

И Рэй обрисовал фигуру Лизы. Оба прыснули.

— Слышь, Тим, а ты спишь с ней? Как это, а? Расскажи нам!

Тим поморщился, они напомнили о неприятном. Надо идти объясняться с Лизой, как-то рассказывать почему отдал кольцо и что было на скале. Черт! Он совсем упустил это из виду. Сидит сейчас поди ревет, а он тут прогуливается в компании двух девственников.

— Да идите вы, девственники!

Почему-то это из его уст прозвучало как ругательство. Друзья заржали.

— Да это же легко исправить, — завелся Кер, — здесь столько домов терпимости. Слушая, Рэй, пойдем сходим. Сегодня наш день, а отец мне денег кучу выделил.

— А пойдем, — быстро согласился Рэй, — Тим пошли с нами, хоть раз в жизни изменишь своей рыжей, поймешь, что не она одна на этом свете.

Тим только помотал головой.

— Нет, я домой, у меня по плану скандал, — грустно вздохнул он.

— Подкаблучник, — снова заржали друзья, — если это любовь, то мы точно такую не хотим.

И они обнявшись отправились на поиски приключений. Тим же понуро побрел к дому Лизы.

Лиза металась по комнате. Она любила Тима всем сердцем. Сколько же ей пришлось пройти, чтобы он обратил на нее внимание, и теперь, какая-то страшила с фиолетовыми волосами так легко увел его. Она помнила тот взгляд своего парня, никогда еще он так не смотрел на нее. Вот что в ней такого могло привлечь его? Как они вообще оказались рядом? Кто ее тренировал так, что она прошла испытания круче парней? Или просто ей повезло, что Тим сделал за них двоих всю работу! Он отдал ее кольцо! Лиза повалилась на постель и снова зарыдала.

В дверь постучали.

— Лиза, к тебе пришел Тим! Впустить? — раздался осторожный голос матери.

— Конечно впустить! Ты мама, что совсем ничего не понимаешь? — раздраженно ответила девушка. Она метнулась к зеркалу, быстро расчесала пушистую гриву рыжих волос и уставилась на дверь, скрестив руки так, чтобы грудь чуть больше положенного выглядывала из-за корсета платья.

Тим зашел, улыбнулся, увидев ее разъяренный вид и спокойно спросил:

— Поговорим?

О! Как же ей хотелось сейчас убить его за это спокойствие, однако она сдержала себя, как истинная леди, поэтому плавно опустилась на стул и величественно кивнула головой, разрешая говорить.

— Лиза, если ты думаешь, что мое отношение к тебе изменилось, то ты ошибаешься. Я все так же…

Тим увидел, как подобралась девушка, никогда он не признавался ей в любви, как-то не получалось. Слова внутри были, а вот наружу как-то не выходили, впрочем, как и в этот раз.

— Ты все так же нравишься мне, — поправил он и встретился с разочарованным взглядом зеленых глаз.

— Ты отдал ей мое кольцо! Надеюсь ты забрал его? Где оно?

Не выдержала Лиза и быстро метнула взгляд на его руку. Кольца там не было.

— Да, я отдал ей кольцо. Оно принадлежит светлым, ты же знаешь. Ди хотела мне вернуть его, но не смогла снять, так же, как и я тогда. Помнишь?

— Уже Ди?

Лиза удивленно выгнул бровь. Тим сделал вид, что не услышал последний вопрос.

— Лиза, да я подарю тебе любое другое понравившееся кольцо. Что за непонятная привязанность к безделушке, — начал раздражаться Тим.

— Безделушка?

Лиза не выдержала и завизжала так, что Тим поморщился.

— Безделушка? Да ты хоть представляешь сколько может стоить эта безделушка, а ты отдал его какой-то страшиле! Легко так с пальца стянул и отдал! Забери его! Оно мое! Мое!

И Лиза снова забилась в истерике. Тим вздохнул. Женских истерик он не любил, а Лиза стала слишком часто их закатывать. Может зря он отказался от борделя, сидели бы сейчас с ребятами ржали, обсуждая женские прелести. А вместо этого сиди и вздыхай, хотя виноватым он себя не чувствовал.

Лиза почувствовала перемены в настроении друга.

— Хорошо, ну его это кольцо, я сама заберу его у нее. Кольцо — мое по праву. Я — твоя невеста! Только объясни мне теперь, зачем ты ее обнимал. Это видео разлетелось по всей стране. «Ах! Ах! Какая чудесная пара», — явно передразнила она кого-то.

Точно, надо было идти с пацанами, еще раз уверился в своем неправильном решении Тим. Что на это сказать — то?

— А захотелось, — вдруг вырвалось у него зло.

Он раздраженно поднялся.

— Захотелось, вот и обнял. Захочу еще обниму, поняла? И ты не посмеешь мне указывать, что делать!

Он резко развернулся и вышел из комнаты. Лиза опешила.

— Тим! Подожди!

Она бросилась за парнем, нагнав его уже в коридоре.

— Я люблю тебя, Тим! Я безумно люблю тебя, — задыхалась она, страстно целуя парня и затаскивая обратно в комнату.

Тим тяжело вздохнул и сдался под напором мягких губ. Все-таки это была его Лиза!

ДИ

Проснулась я от того, что кто-то прыгал на моей постели.

— Кеала, — застонала я, — у тебя настроение меняется как будто вспышки молний — раз! И ты ревешь! Раз! И ты смеешься! Что на этот раз случилось? Тебя все-таки приняли в академию?

Я зевнула и потянулась, не желая вылезать из-под теплого одеяла.

— Да ну ее эту академию, — отмахнулась волчица, — на следующий год поступлю, потренируюсь и поступлю, все равно с тобой хочу на один поток попасть. Собирайся!

И она стала стаскивать с меня одеяло.

— Куда? — жалобно заныла я. — Опять! Вик обещал, что покажет мне город, мы сходим в парк развлечений, поедим вкусной и нездоровой пищи. Ну, куда?

— Все это можно сделать и у меня в стране, собирайся, кому сказала, пока Яр не передумал.

— Передумал что? — насторожилась я.

— Понимаешь, девочка, — Кеала сделала мудро-взрослое лицо, — когда люди любят друг друга они обычно женятся.

У меня челюсть с громким стуком упала на пол.

— Вы что женитесь, — враз осипшим голосом произнесла я, шокировано разглядывая подругу.

— Пока нет, — грустно сказала Кеала, а я выдохнула, — Яр сказал, что я еще не доросла до свадьбы, поэтому он официально сделает мне предложение и я какое-то время побуду его невестой.

— Мммммм, — нечленораздельно пробормотала я, что говорить в таких случаях точно не знала.

Кеала вдруг заволновалась:

— Ты что не рада? Ну-ка смотри мне в глаза и отвечай всю правду! Я от Яра не откажусь ни за какие коврижки, слышишь?

— Да ладно тебе, — смутилась я, — просто не могу представить Яра и тебя, ну там целующихся и все такое…

Я покраснела, про все такое я знала только понаслышке и, если честно пока не очень и интересовалась, но эта мысль пришла мне в голову сразу же, когда Кеала объявила о свадьбе. Как-то не очень приятно представлять родного отца и родную подругу…Хотя… если Яр будет счастлив, кто я такая, чтобы мешать ему? Еще бы Вика и Ящера женить. Мои мысли потекли в другом направлении. Прям вот три свадьбы забацать сразу же! Яр весь такой официальный, Вик и Ящер. Ящер смешно бы смотрелся в официальном костюме жениха. Интересно, а есть вообще костюмы такого размера? Короче, меня понесло! Пока я лежала и мечтала, Кеала затолкала мои вещи в сумки.

— Все! — выдохнула она, — мы собрались! Все что ты здесь забыла возьмешь у меня.

Так судьба закинула нас в страну Белых оборотней.