Следующие несколько недель прошли в тяжелом восстановлении и утрясании вопросов с гвардейцами сегуна. Шумигасу потребовал передать все захваченное имущество Зошику властям, с чем Лорду Иватэ пришлось смириться. Некоторые Семьи требовали определить более значимое наказание за наши дерзкие нападения, но их голоса не были услышаны пэром Дома Каваси. Потери в бою и так являются значительным наказанием. А Сегуну взаимное уничтожение слуг якудза только на руку – меньше хлопот будет какое-то время.
Клятва не дала нам долгое время грустить о погибших товарищах. Работы прибавилось в два раза из-за нехватки людей. Хасивара и прочие Дома навалились по всем фронтам, желая вернуть под свое крыло часть «наших» мелких Семей. Доходило до небольших стычек. Казалось вот-вот должно произойти что-то, что изменит привычный уклад. Хотя, скорее всего, сказался резкий переход после потери почти половины Семьи. Мы сразу стали низкосортной Семьей, Лорда перестали приглашать на разные приемы и собрания, слуги других Семей нагло наезжали на нас. Мол, не по зубам кусок отхватили – почти весь север Соленджо. Нам оставалось лишь отстаивать свое место, потихоньку сдавая позиции. Семьи покидали нас добровольно – ведь они тоже хотели видеть в защитниках более надежного союзника, чем мы.
В первых числах лета я с большей частью боевых слуг уставший возвращался с обхода территории. Один раз пришлось побряцать оружием и магией, но больше утомляли уговоры Семей, которые больше не желали платить нам. Иногда приходилось действовать угрозами и шантажом.
У входа в альвский особняк я заприметил одинокую фигуру в кимоно и широкой юбке. Знакомые длинные зеленые волосы не оставляли сомнений в личности нова. Линна неподвижно и очень странно стояла на одном месте, словно не решаясь войти.
– Чего застыла?! – буркнула Синкуджи издали.
Агаши медленно повернулась, и нашему взгляду предстала неприятная картина: одежда Линны и даже лицо было запачканы кровью.
– Что произошло?! – крикнул я.
– Подралась с «коричневыми», господин. Трое или четверо мертвы.
Лицо Линны ничего не выражало, хотя где в глубине глаз виднелось удовлетворение… Или радость? Все же я немного успел ее изучить.
– Они напали первые?
– Нет.
– Тебя кто-нибудь видел?
– Один из них убежал, – равнодушно ответила Линна.
– Ты понимаешь, что это значит? – спросил я. – Едем… – Нарушение первичной директивы. -…Едем к Лорду, он разберется.
Плохо, очень плохо. Мы всем скопом запрыгнули в повозку и покатили прямиком к главной резиденции.
– Зачем ты напала на них?
– Они плохо отзывались о нашей Семье и о нашей Ветви, господин. Я решила, что надо преподать Хасивара урок.
– Они провоцировали тебя, понимаешь? Это может послужить поводом для объявления войны.
Я вгляделся в лицо агаши, однако на нем не было и тени раскаяния.
Приняли нас моментально. В зале собралось множество слуг, присутствовали и оба пэра Младших Ветвей. Я быстро, не оттягивая неизбежное, поведал Лорду о случившемся. Линна в это время сидела в позе на коленях, прижавшись лбом к полу. Поначалу Иватэ слушал рассеянно, но узнав о трех трупах, нахмурился:
– Что за слуги это были? Агаши, говори.
Линна немного подняла голову:
– Прошу простить недостойную, Лорд Иватэ, мне не известны имена двух из них.
– А третий?
– Третьего я видела однажды. Это пэр Санимо из Дома Хасивара.
Раздался глухой звук от удара Иватэ по подлокотнику кресла.
– Ты что, полная идиотка? Как тебе пришла в голову мысль напасть на пэра Дома?! Какого альва ты не догнала четвертого и не избавилась от… Тварь!
Иватэ пошарил глазами и запустил в Линну кубок, стоявший рядом. Посуда попала агаши точно в голову, оставив красную отметину.
– Шуэ!
– Ситуация очень серьезная, мой Лорд. Обычными мерами не отделаешься.
Лорд размышлял с десяток секунд.
– Принесите скамью. Живее, – махнул рукой Иватэ и несколько человек выскочили за дверь.
Вскоре притащили тяжелую деревянную скамью и поставили в центре зала.
– Тащите ее сюда. Головой вниз.
Я похолодел.
Линна не сопротивлялась, пока ее вели к скамье и грубо ставили на колени.
– Хиири, ты за нее в ответе… Сати, дай катану… Ага, подойди сюда, – бросил мне Лорд. – Ты потратил на нее весь заряд рога, когда мы могли спасти пару других слуг. Ничего, с тобой решим после. Держи.
Я принял из рук Иватэ грубую и тяжелую катану второй слуги. Она не была декоративным оружием, и во многих местах виднелись потертости и царапины.
– Кончай с агаши.
– Хозяин, как же додзе?!
– Плевать на додзе! У нас война на носу! Шуэ, отправишь гонца с ее головой к Хасивара. На завтра договорись с Лордом об аудиенции.
– Да, Хозяин.
Вместо мыслей в голове мелькал какой-то беспорядочный ворох из воспоминаний. О наших с Линной былых приключениях, о нашей первой встрече, о первой близости.
Нарушение первичной директивы.
– Что ты застыл? – вырвал меня из забытья Хозяин.
– Должно быть другое решение…
– Нет! Я уже достаточно от нее проблем получил. – Иватэ перевел глаза, полные ненависти, на покорно ожидающую агаши. – Несущая смерть, да? На этот раз ты не сможешь свести своего Хозяина в могилу. Хиири, отруби ей голову.
– Да… Хозяин.
Нарушение первичной директивы.
Заторможенно и с какими-то болезненными дерганьями я занес катану над головой Линны.
Это ведь неправильно. Не должно такого быть.
Что за глупая мысль? Хозяин приказал мне убить ее. И я должен это сделать!
Рука начала опускать оружие, но на полпути остановилась.
Нарушение первичной директивы.
Так нельзя.
Что я творю?! Перед лицом Хозяина!
– Что с тобой? – удивленно произнес Иватэ. – Убей ее. Это приказ.
– Простите…
Я снова занес меч над оголенной шеей, и в очередной раз замер. Черт, да что со мной?! Почему не могу убить ее?! Я же так подведу Хозяина!
Нарушение первичной директивы.
Голова запульсировала, готовая вот-вот разорваться.
Нарушение вторичной директивы.
– Давай быстрей. Это не сложно, уверяю тебя.
Иватэ направился в нашу сторону.
– Хозяин… – предостерегающе обронила Сати.
– А-а, – отмахнулся Лорд. – Смотри, берешь катану покрепче, – Иватэ положил свои тонкие руки поверх моих и надавил вниз. – И-и…
Острая полоса металла неумолимо приближалась к шее Линны.
Нарушение первичной директивы.
Нарушение вторичной директивы.
Напрягшись, я смог остановить движение меча, когда он уже коснулся шеи жертвы. С усиленными маной руками это несложно было сделать. Агаши повернулась и посмотрела на меня.
– Да что ты творишь?! Быстро убей ее. Сейчас же! Это приказ! Я приказываю тебе убить ее!!!
Как я мог вывести Хозяина из себя? Это непростительно.
Что я вообще тут делаю? Чего он от меня хочет?
Нарушение первичной директивы.
Нарушение вторичной директивы.
Нарушение…
НАРУШЕНИЕ…
Я переложил катану в левую руку, а правой схватил Лорда Иватэ за шею и поднял над полом. Краем глаза заметил, как дернулись слуги, и повсюду разлилась мана от готовых сорваться заклинаний.
– Что ты де-лаефь?! От-пуфти, мне больно.
Я пустил больше маны по руке и, напрягшись, сломал Хозяину его тщедушную шею. На лице юного Иватэ посмертно застыла удивленная гримаса.