Не знаю, то ли действие рога так повлияло, то ли у нее натура такая. Али – самая горячая любовница из всех, что у меня были. Она, также как и Линна, предпочитала брать инициативу в свои руки, но ни на секунду не забывала про партнера. Это у слуг на всю жизнь заложено похоже. Фигура у нее несколько нескладная по сравнению с Синкуджи, однако возбуждала не меньше. Единственное, что расстроило: девушка находилась в постоянном напряжении, так и не расслабилась окончательно. Хотя может я и выдумываю. Через некоторое время я не выдержал, и перешел в наступление. Постарался применить все свои умения. Дабы не ударить в грязь хозяйским лицом, так сказать.

Утром наша Семья могла впервые наблюдать Алиетого не с лицом будто она только что восстала из мертвых. Но и сказать, что оно сияло, значит преувеличить. Обычное ее чуть мрачноватое выражение. От нее ожидали какой-нибудь глупой ухмылки или радостных слов, но она только произнесла суровым тоном:

– Что разлеглись? Караван через час уходит, а нам еще надо позавтракать и воды набрать.

– Мало тебя Хозяин драл, – услышал я тихую насмешку наемника.

– И это говорит мне тот, кто вообще неспособен удовлетворить женщину, – неожиданно взъелась одноглазая.

– Я же говорила, он мужелюб! – встряла Синкуджи.

– Так отстаньте! Марис, такой же член нашего отряда, как и остальные. Его пристрастия обсуждать не будем, – высказал я твердо.

– И на том спасибо, – недовольно буркнул бородач. Полагаю, что он на долгое время прекратит свои подколки. Хотя без них и станет скучнее.

Скоро начнутся земли двух недружелюбных кланов. Расслабляться нельзя.

[Сэйто]

Я увязалась за Али, которая направилась за покупками: корм для коня почти закончился. Такое ощущение, что без нашей мрачной управительницы никто бы и не почесался. И когда животное бы перестало двигать копытами от голода, с удивлением спросили: что это он не едет?

– Подожди!

– Надо спешить, не то опоздаем к выезду.

Догнав быстро идущую девушку, я задала интересующий меня вопрос:

– Али, тебе хотя бы понлавилось?

Девушка резко остановилась, я чуть не врезалась в нее. Развернулась и неожиданно поцеловала меня в лоб:

– Сэйто, спасибо тебе! Обещаю приложить все силы, чтобы и тебе помочь!

– Пожалуйста, – обрадовалась я. – Слушай, а можно мне лог посмотлеть?

– Вот ты чего удумала?! Считаешь, Хозяин такой дурак, что попадется на такую простую уловку?

Блин, раскусила.

– Да я ничего такого не имела в виду, – ответила я смущенно.

– Ага, а потом Хозяин спросит с меня, я же тебе отдала артефакт. Однозначно скажет: Али, раз из-за тебя у нее возникло желание, то и удовлетворяй его сама. Ты этого хочешь?

– Не-е, извини.

– Не переживай. Что-нибудь придумаю!

Здорово! Не ожидала такой поддержки. Небольшой червячок ревности решительно задвинула в угол. Уже свыклась с мыслью, что не буду никакой единственной. Если только не отправиться на поиски деревни с парными Клятвами вроде моей Синамидайхо. Говорят, в Гоцу тоже такие есть. Может, у Линны еще попросить помощи? Она не должна отказать.

Караван с помощью матюков Леди Шауэр и Творцовой помощью удалось собрать всего с опозданием в полчаса. В Уэясу или Каскано такая громадная куча повозок и телег растянулась бы на километр, наверное. В виде длинной толстобрюхой змеи. В пустыне же мы ехали более скученно, в несколько рядов. Так на нас сложнее будет напасть, сказала Тсучи.

Улучив момент, я обратилась к первой слуге:

– Линна, можно с тобой посоветоваться?

– Конечно.

– Насчет Хиили. Я, ну-у, тоже хочу с ним. Как мне его добиться?

– Извини, но ты не по адресу. Я в любовных делах полный ноль. Могу замолвить за тебя словечко, если хочешь.

– Не поможет. Я сама хочу ему понлавиться.

– Я не знаю, что нравится мужчинам. Меня такому не учили. Если говорить о Хиири… – агаши задумалась. – Помнишь, я нагрубила ему возле дома Леди Катсоды?

– По делу! – вступилась я.

– Наверное, это из-за ревности. Катсода – чужая, не из нашей Семьи. Мне не понравилось, что все внимание господина обращено на нее. Но знаешь, что я тогда поняла?

– Что?

– Я никогда не буду похожей на Катсоду. Никто из нас. Мы не сможем стать Леди. Их воспитывают с детства, приучают к тому, чтобы править и командовать.

– Хиили нлавятся Леди?!

– Не знаю. Может быть. Прости, но я и правда плохо разбираюсь в таких вещах.

– Все в полядке. Спасибо, Линна!

[Хиири]

– Аппчхиии! – расчихался я. Кто это там так настырно меня вспоминает?

– Будь здоров, Хозяин, – донеслось со всех сторон.

– Ага, спасибо.

[На-Чжели]

Черт-черт-черт! Скверно-скверно-скверно! Вся работа псу под хвост! А я ведь уже вычислила, что тайник с деньгами у них находится внутри фургона, в районе правого борта. Твою мать, как же так все повернулось?! Ведь, бери не хочу! В городе на ночь слуги утаскивали сумку с ценностями в номер. Достаточно подкараулить в закутке и тюкнуть по макушке. Они даже магессу не всегда с собой брали при переносе! Словно леденец у младенца отобрать.

Не могу, просто не могу! Это ужасно. Но… они все такие милые. Так и хочется затискать! Невинные овечки, такие правильные, доверчивые и простодушные. Сэйто меня просто умиляет до слез своими высказываниями. И как такое картавое чудо смогло сохраниться? Мицу строит из себя взрослую, делает вид, что все знает и во всем разбирается. Чем-то напоминает меня-прошлую. Может, если ее чуть натаскать, то из нас бы вышла неплохая команда. От маленькой тощей девчонки редко ожидаешь подлостей. А Кутики? Это чудное создание с потрясающими красными глазками, смотрящими на тебя с мольбой и укоризной. Возможно, некоторые индивиды и могли сослепу принять ее за обычную кафанэс, но у меня-то глаз наметан. Никогда не видела вживую кафанэс с целыми рогами. А-а-а, хочу потрогать, обнять и затискать! Это настоящие сокровища! Хочу их себе! Всех до единой. И агаши Линну. Ух-х, какие у нее ноги мускулистые, и волосы красивые! Не то, что мои куцые прядки. Сэмуэй никогда не могли похвастаться роскошной шевелюрой. И даже недоверчивую Тсучи, которая постоянно за мной следит. Правильно делает, между прочим. Единственная разумная нов среди всех! Но и ее легко провести: тивианка не может из-за веса быстро двигаться.

Стерва Шауэр не захотела платить за мои услуги. Типа, я пользуюсь защитой каравана, поэтому она милостиво разрешает мне ехать с ними бесплатно. Взамен я должна обеспечить маной ее одаренных в случае нападения. Только вот постоянно торчать с ее безрогими слугами у меня нет никакого желания. Вначале я внимательно изучила другие Семьи, с некоторыми познакомилась, поспрашивала про Семью вонси, которого звали Хиири. Как я и предположила вначале, эта Семья являлась самым лакомым блюдом. Единственное, их Хозяин – маг. И раз одаренный смог сохранить свободу, то он не совсем идиот. Но это так, досадная мелочь. Я очень тщательно следила за словами в разговоре с вонси, и он ничего не заподозрил. Везунчик. И как его слугой до сих пор не сделали?

Общение с членами Семьи Хиири доставляло настоящее удовольствие. С наемником мы тоже нашли общий язык и сообща прикалывались над девушками. В Синкуджи я буквально влюбилась с первого взгляда. Ах, эта прекрасная неприступная королева, с надменным ледяным взором. И как же здорово выводить ее из себя. У-ух, так бы и затискала!

Вообще, с самого начала мне эта Семья показалась странной. Что-то в ней не так, нечто еле уловимое. Нет, то, что слуги восторженно отзываются о Хозяине – этим никого не удивишь. Достаточно приказать, и они будут славить тебя аки Творца небесного. Не знаю. Больно много он им позволяет.

Твою мать! Точно! Я даже по лбу себя хлопнула. Все сходится. Я только одну такую Семью встречала. Вернее, скольких встречала не знаю – невероятно сложно раскусить их хитрую схему сходу. Если только случай подвернется, неосторожно брошенное слово или что-то иное. Теперь все становится понятным. Я чуть увеличила темп и поравнялась с Хиири, беззаботно шагающим впереди фургона:

– Господин, можно вас на пару слов?

– Да?

Сначала я вела беседу осторожно, задавала вполне безобидные вопросы. Ушастый отвечал охотно. Потом я начала накалять разговор. Заметила некоторое удивление на лице «Хозяина». Под конец вообще позволила презрительно отозваться о его способностях в управлении Семьи. Как и ожидалось, вонси стушевался, что-то вяло пробормотал в ответ. Лучше его не провоцировать. Мало ли какие приказы на нем висят? И так все ясно.

Это все меняет! Я даже… даже могу побыть с ними подольше. Черт, неужто я совсем старая стала?! Пофиг! Мои милашки! Никому не позволю их обижать! Не откладывая на потом, я направилась к основной группе слуг: Тсучи, Сэйто с Мицу, Кутики, Алиетого, Линне и этой… как ее? А, Усенне! Надо найти кукловода.

– На-ли, о чем говолили? – поинтересовалась Сэйто.

– О сребророгой росомахе.

– О чем?! Слеб-ло-ло… Блин, ты опять надо мной издеваешься?!

– Ахахаха, ты просто душка.

Юная девушка обиженно надулась, став еще милее.

– Народ, а кто у вас главный?

– О чем ты? – нахмурилась первая слуга.

– Да ладно вам. Сколько можно мозги пудрить? Я уже догадалась. Кто из вас настоящая Хозяйка? Ты, Линна?

Повисло угрюмое молчание.

– Слушайте, можете и дальше продолжать свой спектакль. Я никому вас не выдам, доверяйте мне. Я готова предложить вашей Семье свои услуги. У вас трое одаренных, мои способности вам точно не помешают. Так кто у вас главная?

Снова тишина.

– С чего ты так решила, сэмуэй? – недружелюбным голосом спросила Тсучи.

– Ой, да бросьте. Стоило только чуть мозгами пораскинуть. Я же вижу, как вы вертите своим псевдо-Хозяином. Как деньгами распоряжаетесь по своему усмотрению. В насколько дорогой одежде и обуви ходите. Мне нравится ваша сплоченная Семья. Я сама ненавижу Хозяев, и с радостью вступлю в ваши ряды. Видела я похожую на вас Семью когда-то, да только молодая была, идейная.

– Я не знаю, что тебе ответить, На-Чжели, – произнесла агаши. – Тебе следует переговорить с господином.

– Не держите меня за идиотку. Вы ведь в Гоцу идете, так? Знаете, что там с этим туго. Леди в Гоцу под запретом, Хозяйкам разрешено иметь не боле пяти слуг. В каждом Доме, каждой Семье там принято проверять у Хозяев-гостей отсутствие привязки. Вы не можете надурить других Лордов. Обман рано или поздно обнаружится. И Хозяйку, которая скрывалась в тени подставного Хозяина, тут же казнят. Но это так будоражит, не правда ли? Риск. Авантюра. Я могу помочь вам, знаю несколько хитрых уловок. Конечно, про походы на переговоры в другие Семьи следует забыть. Но можно обойтись и без этого!

– Что вы молчите? – добавила я раздраженно.

Девушки выпучили глаза, некоторые даже приоткрыли рты от удивления.

– Я вам не подхожу? Кто у вас всем заправляет? Мне надо пообщаться с ней на тему охраны казны вашей Семьи. Это же просто возмутительно! Не будь моей симпатии к вам, в следующем городе я бы выкрала у вас все деньги! Вы ведь в правом борту храните золото?

Я немного рисковала, открываясь. Но с другой стороны, честность может помочь мне добиться от них доверия.

– Сэмуэй, благодарю тебя за подсказки. Мы обязательно исправимся, – нейтрально высказала Линна.

– Ладно! Обсуждайте меня, не буду вам мешать.

Я отстала от Семьи Хиири и поравнялась со слугами-кафанэс Леди Шауэр. Что-то разговор вышел совсем не такой, как я представляла. Все равно, они просто обязаны принять верное решение. Мои котятки!

[Хиири]

– Хиили! Хиили! – послышался сзади возбужденный голос.

– Что случилось?

– На-ли сейчас выдала такое! Ты просто упадешь! Ни за что не догадаешься!

– Она хочет вступить в нашу Семью? – ткнул я пальцем в небо.

– Блин, ты плав. Но суть в длугом. Готов?

– Готов, – усмехнулся я.

– Она считает, что ты липовый Хозяин!

– Да? – удивленно приподнял я брови.

Тяжело переваливаясь, с нами поравнялась Тсучи:

– Сэмуэй полагает, что у нас всем командует Линна. В принципе, вполне логичный вывод из того, что она видит.

– Забавно.

– Отнюдь, – серьезно заметила тивианка. – Теперь вы понимаете, как мы выглядим со стороны? Образ нашей Семьи в глазах других новов удручает. Как мы будем вести дела с Лордами Гоцу?

– По-моему, ты преувеличиваешь…

– Да как вы не понимаете?! Вы же выглядите безвольным хлюпиком!

Тсучи резко осеклась.

– Да-а, проблема, – протянул я.

– Простите, Хозяин, вы не сердитесь?

– Ну, не на тебя так точно.

– Уф-ф, до сих пор не могу привыкнуть к вашей манере.

– Что, мне надо наказать тебя за слова? Мы уже проходили этот этап с Линной.

– Господин, давайте чуточку серьезнее, – сказала агаши. – Тсучи дело говорит.

– И что вы предлагаете?

– Хозяин, мы с Линной научим вас, как правильно вести себя. Как отдавать приказы на виду у других Семей, как относиться к слугам, чужим Семьям, Лордам или Леди. Во всех случаях множество нюансов и тонкостей. Многое можно списать на ваше эринейское происхождение, но не все.

– Вы хотите, чтобы я изображал кого-то другого? Не себя?

– Это пойдет на пользу Семье.

– Нет. Это мое последнее слово. Хотите правильного Хозяина? Всегда могу продать вас, если попросите. А большинство и так уже выкупилось. Нечего мне тут условия ставить. Что хочу, то и делаю. Я – лот, и это звучит гордо!

Тивианка вздохнула и что-то пробурчала про «без пяти минут Лорда» и «безответственный».

– Совсем с катушек съехали? – вступилась Синкуджи. – Может еще про правило «одиннадцати плетей» вспомните? Или про «камень оскопления»?

– Я, безусловно, против насильственных наказаний. Скорее, голодовка, валяние в нечистотах, обет молчания и все в таком духе.

– Дура! Меня можете не включать в список своих дебильных забав. Хиири, согласишься на что-то – урою.

Синкуджи возмущенно отошла в сторону от нашей компании.

– Тсучи, это слишком. Лаз Хиили не хочет плитволятся, может нам стоит что-то поменять?

– Конечно. Считается неуважением смотреть прямо на Хозяев, глаза должны быть опущены в пол. То же самое с чужими слугами, если рядом находится их Хозяин. Запрещено обращаться к своему Хозяину без большой необходимости, все вопросы решаются через первую слугу. Нельзя демонстрировать свое свободное владение казной Семьи. Покупать украшения и одежду только в присутствии Хозяина в качестве поощрения за службу. Первым принимать пищу или водные процедуры должен Хозяин. На приемах или переговорах с другими Семьями необходимо сидеть неподвижно, не совершая никаких движений. Даже если у вас нос зачесался. Четко отвечать на вопросы и просьбы. Пока вот что вспомнилось.

– Это все хрень, – выдал я. – Ведите себя как хотите, в рамках приличий само собой. Я на стольких приемах побывал. Стоишь соляным столбом как дурак часа два, проклиная все на свете. Никому не желаю такой участи.

– Уф-ф. Простите, Хозяин, я передохну в фургоне.

– Ты там тайком не тягаешь еду? Что-то прогресс не заметен.

– Как можно?! Думаете, мне самой приятно? Первые результаты будут не раньше месяца голодовки! Тогда я смогу уже делать нормальные тренировки, и дальше пойдет быстрее.

– Господин, так что насчет На-Чжели?

– Какая-то она подозрительная.

– Она намеревалась обокрасть нас, сама во всем призналась.

– Тем более. Передай ей, что она на испытательном сроке, или что-то в этом роде. Я не доверяю ей.

– Может, стоит сразу прекратит с ней общение?

– На-ли холошая – она ведь честно все ласказала! – вступилась Сэйто.

– Бывших воров не бывает, – хмыкнула Мицу.

– А ты как же?

– Да какой из меня вор? Так, щипачка недоделанная.

– Короче, следите за ней внимательно и за своими карманами тоже, – резюмировал я.

После одной из ночевок в пустыне утром нас разбудил пронзительный крик Кутики. Мы тут же поспешили к кафанэске, с воплем вылетевшей из недр нашего фургона. Первой каким-то образом рядом оказалась На-ли:

– Тише, девочка. Все в порядке, – сэмуэй обняла Кутики. – Кто тебя обидел?

– Та-ам чудище…

Мы осторожно заглянули внутрь повозки.

– Ха-а-ш-ш!

Из фургона на нас смотрело странное создание: большая чешуйчатая ящерица серо-зеленого цвета со странными складками вокруг шеи.

– Ужас!

– Убелите его!

– Ха-а-ш-ш!

Складки раскрылись и тварь словно увеличилась в размерах в два раза.

– Ах, ты моя прелесть! – засюсюкала На-ли. – Хочешь сухарик? Или вяленого мясца?

Сэмуэй вытащила откуда-то провиант и принялась осторожно кормить зверя.

– Кто это?!

– Плащеносная ящерица. По-моему, ему понравился ваш фургон.

– Кстати! Я же обещал вам купить питомца, – вспомнилось мне. – Его можно приручить?

– Да, шидосадарцы активно используют ящериц. Грызуны – настоящая напасть для фермеров. Стены хрупкие, крысы и мыши в них с легкостью проделывают ходы. Вот эти плащеносцы хорошо от них помогают. Еще крупных насекомых ловят.

– Хиили, сельезно?

– Решать вам, конечно…

– А что, по-моему будет забавно, – протянула Мицу.

– Славная зверюка! – Усенна.

– В джунглях такие не водятся, – Лаура.

– Ешь-ешь, моя малышка, – продолжала На-ли.

– Почи, – обронила Алиетого.

– «Почи»?! Эта кличка подойдет милому щенку, а не улодливому чудовищу.

– Не все красивы от природы, – опротестовала одноглазая.

Споры растянулись на все утро. Ящерица вполне удобно устроилась в фургоне, сытно посапывая. Желающие от него избавиться оказались в меньшинстве, поэтому им пришлось подчиниться. Так мы и тронулись в путь вместе с новым компаньоном.

[На-ли]

Любопытство снедало меня. Я просто не могла уже ждать ответа от Семьи Хиири, и сама подошла к агаши.

– Линна, что вы решили?

– Мы не принимаем к себе кого попало. Ты сама видела, какая у нас сплоченная Семья. Мы будем присматриваться к тебе во время путешествия и потом уже примем окончательное решение.

– Пусть будет так! Я готова доказать свою полезность. Есть у вас враги среди Хозяев каравана? Могу пощипать кого-нибудь.

– Нет! Мы не хотим портить отношения с кем бы то ни было.

– Как скажешь.