Туман рассеялся, и я открыл глаза. Незнакомый потолок. Или нет. Вон та балка мне хорошо известна. Я же на нее уйму времени убил, раз десять пришлось переделывать. Мысли путались, то натыкаясь на что-то знакомое, то возвращаясь в прошлое – первые дни приезда в Соленджо. Я присел в кровати.

– Хозяин, пожалуйста, перекусите, прежде чем работать. Вот, эта каша очень питательная. Всего несколько ложек.

Я недоуменно уставился на женщину средних лет:

– А ты кто такая? – вот ее я вспомнить не мог, как ни старался. Черт знает что.

Говорившая смолкла и открыла рот в немом удивлении.

– Хозяин… Я… – женщина чуть не выронила тарелку с кашей, чудом успев поймать и поставить на пол. – Простите. Простите, я сейчас. Приведу старших слуг. Я мигом. Простите недостойную.

Женщина словно пущенный «металлом» шарик выскочила из помещения. Я осмотрелся кругом. Комната была неуловимо знакома, и в то же время чувствовалось, будто я здесь в первый раз. Переведя взгляд на руки, я ужаснулся: это были чужие ладони. Где мозоли от рукояти меча? Почему пальцы такие худые, узловатые? Я сжал кулак. Сила в них есть определенно. Это мозолистые руки камнетеса или плотника, но не мага-воителя.

Ну и кровать гигантская! Нафига такую огромную сделали? А, точно. Это же Линна убедила меня. Толстые балки намертво крепились к полу, монументальную кровать нельзя было перенести. От того довольно странно смотрелись куцые матрасы сверху и дешевые простыни.

– Хозяин!

Услышал я дикий возглас из дверного проема. В следующий миг что-то юркое и серое прыгнуло с разбегу прямо на меня.

– Уф-ф, пощади!

– Вы вернулись!

Я внимательно осмотрел Мицу. Юная воровка изменилась. Волосы прилично отросли, и она стала заметно менее плоской. Сколько же времени прошло?!

– Какое сегодня число?

– Седьмое!

– А месяц?

– Вторая зима, Хозяин! Пятый месяц в году.

– Три месяца! Целых три месяца прошло! – воскликнул я.

– Мы боялись, что вы не вернетесь к нам, – радость Мицу чуть поутихла.

– Хиили!

Не успел я удивиться, как на меня набросилась Сэйто и бесцеремонно впилась в губы горячим поцелуем. За ней прибыли и остальные члены Семьи, за исключением Усенны. Тут я понял, что кровать оказывается не такая уж и большая. Линна молча схватила за кимоно и ткнулась лбом в мое плечо. Синкуджи обняла за шею, Али оккупировала левую руку, Тсучи правую, Лаура с Сэйто нырнули с боков под руки, Мицу нагло переместилась мне на колени, еще и поерзав. Кутики, На-ли, Дзина устроились рядом на краю кровати. Большая часть все еще пребывали в простых кимоно для сна – здешних пижамах. Как и я сам.

От такой трогательной сцены чувствовал я себя ужасно неловко. Может, для них и прошло долгих три месяца. Я не ощущал разлуки. Будто кто-то перемотал время. Хотя, если сосредоточиться, то наружу всплывали воспоминания о серых буднях, наполненных бесконечной изматывающей работой и стремлением что-то сделать. Любым образом приблизить окончание строительства и выполнить Дело. И еще в моей душе поселился гадкий червячок страха. Я не хочу повторения этого беспросветного сна.

– Извините, я разбудил вас? – нарушил я тишину.

Нервный смех девушек окончательно разогнал хмурое настроение.

– Он и правда очнулся, – заметила На-ли довольным тоном. – Пора бы уже, спящая красавица.

– Спасибо, я тоже рад тебя видеть.

– Все. Господину нужен отдых, – вяло пробормотала Линна, не отрываясь от моего плеча. – Убедились, что с ним все в порядке? Теперь выметайтесь.

– Линна злюка, – буркнула Сэйто.

Некоторое время никто и не думал покидать свои места.

– Нет. Теперь точно все. Вопросы подождут до завтра. Отдыхайте. Обязательно поешьте, господин. Если у кого есть желание навестить господина, обращайтесь через меня. Всем ясно?

– Да-а!

Девушки неохотно потянулись на выход из комнаты. Последнюю Мицу за ухо вывела Тсучи, после чего задвинула дверь. Я откинулся обратно в постель, но голодный желудок заставил меня подняться. Где там эта каша? В один присест опустошил тарелку остывшей рисовой массы, и все равно не наелся. Что за фигня? Я ослабил пояс кимоно и осмотрел себя. Тьфу, ребра пересчитать можно. Тело стало жилистым, угловатым, потеряло былую гибкость. Не одну неделю восстанавливать форму.

В дверь вежливо постучали. Три постукивания с длительными равными промежутками:

– Да?

– Хозяин, прикажете подать завтрак?

– Да! Тарелку можешь забрать.

В комнату прошла немолодая женщина с обезображенным широкими шрамами лицом. Снова незнакомая.

– А ты откуда тут взялась?

– Хозяин, госпожа первая слуга представляла нас вам еще в конце первой весны. Вероятно, вы забыли. Меня зовут Сакура, Хозяин. Я занимаюсь посадками в основном.

– А-а, ладно. Потом у Линны спрошу. А что, больше некому завтраком заняться?

– Простите, Хозяин. Старшие слуги побежали готовиться.

– К чему?

– К празднованию вашего выздоровления, Хозяин.

Почесав голову, я отправил женщину за едой. Новым взглядом прошелся по моей спальне. Моей! Личной! Для внешней отделки использовали лиственницу, за которой пришлось поездить по округе прилично. Для несущих балок – ель, для пола – кедр. Эти породы найти было проще. Это ж сколько я деревьев напилил? В нормальном состоянии бы точно свихнулся. Хотя бы Синкуджи не выглядела злой. Судя по обрывкам воспоминаний, мы с ней часто ругались. Спальня выглядела пустой: никакой мебели, кроме грубоватого стола и низкого табурета. Единственное узкое окно под потолком с раскрытыми ставнями. Подобное расположение естественно для хозяйских спален с точки зрения безопасности. Вместо стекла просвечивающая тутовая бумага. По-моему, мы нанимали специалиста по строительству. И рабочих. По классической схеме спальня Хозяина в центре особняка, но я решил сэкономить пространство. Плохо помню. Напротив кровати под потолком виднелась железная заслонка. За стенкой кухня вроде бы. Значит, это вывод тепла от печи. Любопытно. Я нащупал сандалии и вышел на разведку.

Планировка простая: при входе небольшой холл, далее коридор сужается и тянется до самого конца дома. По обе стороны от коридора расположены многочисленные комнаты. Интересно, как он снаружи смотрится? Я быстро прошел к дверям в холле. Здесь еще был предбанник для сохранения тепла.

– Хозяин, куда вы?! Подождите секунду, я подготовлю одежду!

– Я только гляну, – крикнул я в ответ слуге со шрамом и отодвинул последнюю створку.

Морозный воздух грубо ударил меня в лицо. На улице все было покрыто снежным покровом. Вокруг меня закружился хоровод снежинок. Да уж. Хоть мне и сказали, какое сегодня число, умом я все равно остался в тех теплых весенних деньках. Вторая зима в Гоцу – время суровое. Во владениях Виллахи или в столице Эринеи я редко видел снег. Ухх, холодина. Потом осмотрю. Я поспешно задвинул двери и вернулся в холл. Сразу справа располагался переговорный зал. Зал – громко сказано. Небольшая комнатка. Ну, так и у нашей Семьи запросы пока более чем скромные. Сегуна звать к себе в гости не планируем.

– Хозяин, в переговорной котацу разогрето. Прикажете подать туда завтрак?

– Давай.

Я зашел в комнату и с удовольствием спрятался под котацу. Изобретение исключительно королевств: небольшой очаг, куда засыпались горячие древесные угли, сверху стол, далее специальное одеяло, свободно достающее пола, и сверху еще одна деревянная крышка. Залезаешь под одеяло и греешься. Единственное помещение, где для пола мы закупили татами, если мне не изменяет память. Имелась и вторая раздвижная дверь, которая вела на веранду. Да, точно! Мы же построили дом прямо вдоль ручья. Синкуджи подготовила почву, так что размытия можно не опасаться.

Быстро принесли еду – простую, зато в достатке: вареный рис, онигири с водорослями, мисо-суп, жареную рыбу, яйца, сыр и хлеб, отдельно тофу [соевый творог] обжаренными кусочками. Вскоре стали появляться девушки. Насколько я понял, никто их них не остригал волосы, хотя это рекомендовал и местный кодекс в том числе. Впрочем, сколько Семей, столько и правил. Все изменились чуть ли не неузнаваемости. И сейчас они облачились в свои самые лучшие наряды: цветастые кимоно и юкаты. Пожалуй, больше всего преобразились Тсучи и Сэйто. Тивианка сбросила вес, как и обещала. Хотя помнится, мы договаривались о пятом размере… Ну да ладно, если ей самой так нравится. Сэйто же теперь язык точно не поворачивался назвать девочкой. В нужных местах появились приятные взору округлости, да и само лицо стало выглядеть взрослее, с более резкими чертами. Из-за моих пристальных разглядываний румянец украсил щеки нашего казначея.

Девушки болтали, завтракали, а я неспешно ел и любовался ими. Пока более практичная Линна не свернула в деловое русло:

– Господин, есть множество вопросов, в которых требуется ваше участие. Самое главное – это пресечь поползшие слухи. Вы ни разу не показались за пределами стройки, ни разу не сходили в гости к соседям. Хоть я и сообщала всем о вашей болезни. Знаете, трудно скрыть правду, когда вы бегаете по участку словно угорелый. Возможно, к нам нагрянут Каваси с проверкой. Соседи решили, что вас захватили и сделали слугой.

– Лады. Сходим в гости.

– Еще в Дом Каваси следует наведаться.

– Хорошо.

– Господин… Вы что-нибудь скажете нам по поводу вашего состояния?

– Вы ведь в курсе Дела? В общем, это был очередной приступ. Он не прошел, пока мы не достроили дом. Это все, что я могу сказать.

– Господин, нам следует пригласить целителей.

– Возможно. Потом. А что с финансами?

– На данный момент в казне осталось тридцать шесть злат, – отрапортовала Сэйто.

– Ого!

– Вы решили прикупить сопку полностью, что обошлось нам в лишние сорок златов, – пожурила Линна.

– Ну ведь и цена за нее небольшая? Зато будет у нас своя горка.

– Этот особняк раза в три больше, чем нужно при размере нашей Семьи.

– О будущем надо думать!

– Как скажете, – сдалась агаши.

Сытое настроение переросло в сонное, и я покинул девушек, чтобы немного отдохнуть. Тело было усталым, будто я всю неделю мешки ворочал. Агаши сообщила, что я только закончил со стенами дальних помещений.

Из приятной дремы меня вывел стук в дверь:

– Да?

– Хозяин, разрешите? – услышал я голос Тсучи.

– Заходи.

Тивианка прошла в комнату и задвинула за собой дверь. После чего скинула с себя юкату, оставшись совершенно нагой.

– Тсучи?!

Гостья подняла руки вверх, раздвинув ладони в разные стороны, одну ногу отставила назад. Походило на цирковую позу. Тивианка резко бросилась вперед, встала полностью на руки, совершила кувырок через себя и приземлилась на ноги. При этом ее внушительная грудь эротично колыхнулась.

– Э-э, – только и мог произнести я.

Тсучи улыбнулась, довольная произведенным эффектом. Обнаженная красавица приблизилась к кровати со словами:

– Расслабьтесь и получайте удовольствие.

Что тут скажешь? От такой фигуры откажется только евнух. Подтянутая и даже чуть рельефная. До Линны ей еще далеко, но это отнюдь не умаляет ее сексуальности. Поэтому я не предпринял никаких попыток сопротивления, когда тивианка залезла на кровать, распахнула мое кимоно и забралась сверху. К стыду своему разрядился я очень быстро. Сказались три месяца воздержания.

– Сочту это за комплимент моим способностям, – улыбнулась зараза и продолжила движение бедрами. – Еще немного. У меня секса не было дольше вас.

Через несколько минут тивианка выгнулась в экстазе. После чего быстро чмокнула меня в щеку, скатилась с кровати и начала одеваться.

– Все что ли?! – спросил я, только-только войдя во вкус.

– Достаточно. Иначе меня девушки растерзают. Хозяин, я пришла к вам с важным вопросом. Надо утвердить кого-то из слуг на роль семейной усладительницы. На местном эта должность называется мотылек.

– Почему мотылек?

– Так сложилось. Что вы скажете о моей кандидатуре?

– Ты не обязана.

– Если не я, то кто? Хозяин, не переживайте. Я вполне нормально отношусь к сексу и достаточно опытна, чтобы удовлетворить любые запросы. Есть только небольшая просьба. Если Хозяин мне противен, то я бы не хотела с ним спать. Например, на приеме, если мои руки сведены вместе, значит я согласна переспать с ним, если нет – то не желаю.

– Хмм… И тебя устраивает?

– Это конечно не мечта всей моей жизни, но почему бы и нет? Хозяин, вы себе плохо представляете, что такое обмен слугами. У Леди нет подобного обычая. Если упростить, то это соревнование между Хозяевами. Кто лучше может удовлетворить чужую слугу. Никакого насилия и прочих извращений. Для мотыльков привычно хвалить чужого Хозяина, сравнивать его со своим.

– После сегодняшнего любой Хозяин будет лучше меня.

– Тем более, не придется врать, – улыбнулась язва. – Не волнуйтесь, уж я вижу, как на вас облизываются любовницы. Хозяин, я и так уже задержалась. Вы согласны?

– Да.

– Благодарю. У нас заканчиваются некоторые припасы. Их приходится закупать по обычной цене. Поэтому я с вашего позволения нанесу визит одному Хозяину-торговцу. Постараюсь выбить для нас скидку.

– Э-э, делай, как считаешь нужным.

– Постарайтесь набраться опыта. И тогда кто знает, может через несколько лет вы и мое сердце украдете? – лукаво высказалась акробатка напоследок.

Тсучи поклонилась и покинула комнату. Мда. Каждый день патриархальный уклад преподносит мне очередной сюрприз. Что мне откроется завтра, интересно? После посещения тивианки осталось чувство, будто меня использовали.

Следующий посетитель не заставил себя ждать:

– Господин, можно к вам?

– Заходи, Линна.

– Я рада, что вы пришли к согласию с Тсучи. До меня донесли, что вы не помните наших новых слуг. Позвольте представить: Сакура, Хината, Асука.

Поклонившись, в комнату прошли три немолодые женщины-брюнетки и присели на колени в ритуальной позе. Лет им было от тридцати до сорока пяти. Не мастер я определять возраст дам из Королевств. Старшая выглядела вполне обычно. У другой отсутствовала левая рука по локоть. Третья имела длинные некрасивые шрамы на лице.

– Их покупка обошлась нам всего в одиннадцать злат, господин. Но не смотрите на внешность. Все они умеют вести хозяйство, занимались фермерством, разводили скот.

– Правильно. Нам надо самим обеспечивать себя едой.

– К прошлому сезону мы не успели, к сожалению. Только наметили участки для посевов. Да десяток кур закупили. С крупным скотом решили повременить.

– Молодцы. Расскажите немного о себе.

Девушки сбивчиво поведали разные истории. Те, что покалеченные, оказывается, однажды вместе набрели на стаю шакалов, из-за которых и получили свои увечья.

– Я не готов сделать их полноправными членами Семьи, – вынес я вердикт. К сожалению, моя способность не рекомендовала полностью доверять им. Слуги застыли. – Линна, используй стандартную Клятву. Не будут они тебе в тягость?

– Я так и сделала, господин, – слуги расслаблено выдохнули. – Меньше десятка мне не сильно помешает. Но я все же рекомендовала вам принять привязку. До полусотни слуг у вас не должно быть серьезных последствий.

– Уговорила. Освободи их.

После перепривязки я наказал слушаться первую слугу и отпустил их. В спальне остались мы с агаши.

– Господин, что-то не так?

– Я принял полную Клятву. Я стану как остальные Хозяева?

– Разумеется, нет. Мы не допустим этого. Насчет слуг не переживайте. Они более чем довольны нашей Семьей.

– Приятно слышать. Останешься?

– Я покину вас, если позволите. Сегодня у вас еще есть посетители.

– Еще посетители? – переспросил я опасливо.

– Мне кажется, вы не будете против их компании, – улыбнулась Линна и вышла из спальни.

Следующей оказалась Сэйто. Девушка принесла с собой ворох исписанных бумаг, разных счетов и накладных. Немного сбиваясь, Сэйто принялась нудно перечислять наши траты за три месяца. Наиболее значимыми являлись: покупка земли, разных кухонных и бытовых приспособлений, татами, тутовой бумаги и дорогой черепицы для крыши особняка. С подходящей глиной в округе туго, но использовать дешевую солому в качестве покрытия я не пожелал.

– Хиили, нам надо найти способ залаботка. Текущей казны хватит на тли месяца. И это с учетом того, что весной мы сами начнем ластить лис и плочие культулы. Нужны еще деньги на скот и семена. Челез девять месяцев мы должны будем оплатить пелвый семейный сбол, – Сэйто вытащила один из листков и стала перечислять. – Семья Хиили насчитывает девять слуг пелвой категолии, пять слуг втолой…

– Пять? Тсучи, Кутики, Лаура, На-ли. Кто еще?

– Малис. Линна плиняла у него нашу «свободную» Клятву. То есть у нее. Малис один лаз плиезжала, велнула в счет долга шесть златов. Потом снова уехала. Мы ее не легистлиловали у Каваси, но в канцелялии будут пловелять в конце года, не блали ли мы длугих слуг. Тли месяца Клятвы, и она будет считаться членом Семьи Хиили.

– Понятно. Продолжай.

– И одна слуга тлетьей категолии. Выходит солок восемь злат и девяносто тли слебленника. С учетом льготы пелвого сбола нам надо заплатить половину.

– Да уж, неслабо. Хотя бы за меня как мага денег не надо платить.

– У нас слишком много слуг втолой категолии для такой небольшой Семьи.

– Предлагаешь выгнать?

– Нет! Я не то имела в виду.

– Ладно. Как сама? Все устраивает?

– Мне нлавится моя лабота. Осталось немного денег после покупки алтефакта щита. Али посоветовала мне потлатить деньги на облазование. Я плошла клаткое обучение по экономике в школе, что делжит Дом Дзесэй. Очень много нового узнала! Сейчас вот изучаю пособие, что написал известный купец из Дзесэй.

– Потрясающе! Не зря я тебя назначил казначеем!

– Спасибо, сталаюсь! Я научилась быстло складывать много чисел в уме. Еще Линна получила мне вести семейную летопись.

– Летопись?

– Плосто записываю все важные события…

Сэйто продолжала рассказывать о своих успехах, и я почувствовал гордость за нее. Отлично поработала – стала настоящим казначеем и бесценным помощником для главы Семьи. И ведь в основном ради себя старается. Определенно повзрослела.

Немного грубо я прервал речь, приблизившись и сковав ее губы поцелуем. Листки полетели на пол, Сэйто принялась страстно отвечать на мои ласки. Чертова Тсучи, раззадорила и убежала.

Первый раз с Сэйто вышел скомканным. Девушка постоянно напрягалась, покусывала губу, поэтому я остановился. Сэйто очень настойчиво просила не обращать на нее внимания, говорила, что все в порядке. Но я просто физически не мог продолжать, видя ее боль.

– Меня кое-чему научили… – с этими словами девушка полезла к моему паху.

– Не стоит торопиться, – отстранил я Сэйто.

Неожиданно девушка соскочила с кровати, быстро оделась и выбежала из комнаты. Хмм, надеюсь я ее не обидел? Буквально через пять минут Сэйто вернулась, сияя словно маленький солон. Выяснилось, что эта дуреха использовала на себе лечебный артефакт. Я поругал ее, объяснив всю сложность процесса зарядки емкого рога. Но все же приступил к лечению от побочных эффектов.

После Сэйто лежала счастливая на моем плече и несла всякую милую бессмыслицу. Я нежно убрал прядь волос с ее лица и произнес фразу, которую не ожидал услышать от себя:

– Знаешь, я ведь люблю тебя.

– Пфуф. Ты это всем говолишь в постели?!

– Нет, ты первая.

– И за что же ты меня любишь? – со скепсисом поинтересовалась девушка.

– Не знаю. Разве для любви нужна причина?

Сэйто прижалась ко мне сильнее:

– Даже если это неплавда, все лавно я лада слышать. Я тоже люблю тебя.

– Я завидую тебе. Мне кажется, ты из нас самая свободная. Я раньше не знал другой жизни кроме службы Хозяйке. Ты многому меня научила.

Сэйто издала странный звук: то ли мурлыкнула, то ли всхлипнула.

– Я так долго ждала этого дня. А ты постоянно плогонял меня, не восплинимал всельез. Знаешь, как мне больно было от твоего отношения?

– Прости.

– Площаю. Помнишь, ланьше нас было только двое? Так холошо было. А потом плишла Линна и заблала тебя. Мы с тобой часто говолили о лазных вещах. А тепель воклуг тебя столько женщин велтится. Хочу, чтобы ты был только моим.

– Осторожнее, этот путь ведет к Леди.

Мы еще некоторое время болтали на глупые темы, захваченные новыми чувствами и переживаниями. Потом Сэйто сообщила, что ей уже пора:

– Только обещай, что не блосишь меня!

– Обещаю.

Вернулась Усенна с охоты, и мы все вышли ее встречать. Девушка принесла двух кролей, попавшихся в силки. Еще она с большим воодушевлением рассказывала о кабаньих следах. Обещала выследить хряка и обеспечить нас запасом мясом. Охотничья лицензия также стоила денег, но Усенна за пару месяцев сполна отработала ее стоимость.

После плотного ужина именно Усенна и стала моей следующей посетительницей. Если честно, то я просто смирился с таким положением вещей. Их ведь никто не принуждает, верно? Все строго по обоюдному согласию, у них всегда есть выбор… Короче, мне нравится секс с обалденными девушками. Добавлять к этой фразе больше ничего не нужно.

Усенна перед уходом поблагодарила и поведала немного о своей жизни:

– Мне тута все нравится. Ничуть не жалею, шо ушла из глуши. Есть свой угол. Всегда чисто и прибрано. Кормят хорошо, побалакать можно с подругами. Рядом лес красивый. Только вот дичь тута стреляная. Приходится далеко ходить. Но вы, значица, научили меня новым оттенкам усиления. Могу долго идти, много с собой таскать поклажи. А коли на косолапого, али саблезуба набреду, то всегда для них железный шарик заготовлен. Пусть только попробуют напасть!

В общем, Усенна не требовала к себе какого-либо особого внимания, а секс – просто дань традициям. И снова я себя почувствовал использованным. Но в то же время испытал облегчение – за всеми мне точно не уследить.

К ночи в спальню зашла агаши.

– Линна, пощади! Я реально пуст.

– Простите, господин. Я уйду, если вы желаете.

– Я не прогоняю, просто я после сегодняшнего не в форме.

– Вы знаете, что у первой слуги своя отдельная комната, тогда как остальные расселились по двое-трое?

– Да…

– Сейчас самое холодное время года. Я мерзну. Можно я у вас посплю? Я постелю футон. Печь обогревает только вашу комнату и немного коридор.

– А остальные?

– Вместе спят.

– Залезай ко мне.

– Спасибо!

– Что, за три месяца я ни к кому не приставал?

– Нет. Вы будто бездушный дикий голем бродили, постоянно что-то пилили или строгали.

К утру хитрая агаши таки растормошила меня и добилась своего.

День выдался солнечным и таким же морозным. Снег выпал всего несколько дней назад, так что большинство слуг все еще не привыкли. Мне провели экскурсию снаружи. Поглядел на дом соседа из первого ряда, что близ Замаки. Из второго ряда сосед отстоял от нас на триста метров – между нами находился невыкупленный участок земли. Синкуджи поработала на славу: в двух местах удобные широкие утоптанные ступени вели вниз к ручью. Еще магесса сообща с остальными слугами на остатках древесины обновила мостик через наш канал. Дорога принадлежала сегуну, но как-то несолидно нам жить рядом с такой развалиной. Еще одну деревянную переправу сделали через ручейную канаву выше по течению, чтобы легче было перебраться на северную сторону участка.

Потом мне показали подготовленное поле, которое освободили от кустов, сорняков и деревьев.

– Ничего себе! Когда успели?

– Это Синкуджи, господин.

– Серьезно?! – воскликнул я. – Ты же понимаешь, что это значит?

– Прекрасно понимаю, – ответила магесса тоном, будто с дурачком беседует.

В мире существует четкое разделение на обычные и альвские (или магические) сорта растений. Последние вполне съедобны, и даже дают больший урожай, но требуют повышенного магического фона. Синкуджи готовила землю под посевы, а значит вбухала сюда много маны. Энергия так быстро не рассеивается, и обычные культуры могут просто не выжить. Суть в том, что если мы посадим альвские сорта, то магессе придется ежедневно подпитывать землю маной. Неправильно рассчитаешь силы – урожай погибнет, пропустишь пару дней – урожай погибнет. Нудная и сложная работа, требующая большой отдачи. Жаль, из нас никто не владел в должной степени магией природы. Вот уж какая стихия идеально подходит для земледелия.

Некоторые ученые считают, что альвская еда негативно влияет на организм: вызывает бесплодие и неизлечимые болезни. Хотя ничего так и не доказано. Поэтому обычные сорта ценились выше, и Хозяева питались только ими. Ну а слуг чаще кормили альвской пищей. Кто ж их спрашивает?

– И ты собираешься каждый день работать в поле?

– Считаешь, мне наскучит? Я знаю, что такое ответственность, в отличие от некоторых.

– Ладно-ладно! Повелительница земли на грядках. Забавно будет понаблюдать.

Магесса одарила меня своим фирменным презрительным взглядом и царственно промолчала.

Дружной толпой мы прошлись по участку. Девушки весело галдели, наперебой пересказывая события последних месяцев. Мицу поначалу бросалась снежками, дурачась. А потом стала лепить что-то грандиозное из снега, скатывая большие круглые снежные шары. Никогда раньше не занимался подобным. Остальные девушки делали вид, что слишком взрослые для таких забав. Пока я не присоединился к серой. После нашей полуторачасовой совместной работы Кутики жахнула по снегу своей силой, превратив фигуру в ледяную статую.

Еще долгое время, до самой оттепели, случайные путники останавливались возле нашего участка и с удивлением глазели на огромного ледяного альва с дебильным выражением лица, тянущим длинные щупальца-лианы в разные стороны. С тех пор местные прозвали наш дом – «альвский особняк».

На следующий день Мицу настойчиво потащила нас к сопке. На задней части холма, скрытой от дороги, виднелась утоптанная горка для катаний. Это Дзина подала идею, знакомая с гоцевскими народными зимними забавами, и серая тут же взяла на вооружение. А уж как Линна визжала, когда мы уговорили ее скатиться с верхушки. Я ржал до слез. Говорил ведь, своя горка – это круто!

Снег пролежал две с половиной недели. За это время я успел переспать со всеми слугами, за исключением новеньких. Даже с Мицу. Даже с Лаурой. Черт, да шад все также выглядела лет на тринадцать, поэтому я чувствовал себя грязным совратителем! Однако Лаура блестяще сдала мой строгий экзамен о жизни новов, поэтому пришлось исполнять обещанное. Реакция и отношение девушек вызывали оторопь. Лаура так осталась разочарована. Не знаю, может, у шадов притуплены ощущения? Хотя я обращался с ней осторожно, словно с хрупкой куклой. Ведь до перерождения она была вонси, как и я. Шады вроде как бесплодны, да только кто его знает. Как Творец распорядится.

Вообще, при межрасовых связях также могли появиться дети – либо расы отца, либо матери. Существует множество тонкостей и особенностей. Например, сложнее всего с потомством у кафанэс. Говорят, магия Клятвы влияет на способности к воспроизводству, не размножаются они в неволе. С другими расами у них вообще детей не бывает практически. Поэтому кафанэс очень редки, и оттого их рога так ценятся. Далее идут аллидо, тивианцы и сэмуэй, у которых свои сложности. Самые плодовитые: люди, агаши и вонси. Тем не менее, уже у вонси возникают сложности с другими расами. Для зачатия нужно менять пищевой рацион, делать специальный массаж и с месяц облучаться определенным оттенком маны. Для каждой пары свой. Думаю, именно магия наиболее влияет на результат.

Мицу после соития заявила, что не будет претендовать на меня, и уступит подруге. Нахрена тогда в постель залезла?! Девственницы после нее закончились, но от этого легче не стало. На-Чжели всем своим видом показывала, что для нее это просто неприятная формальность. Отношение сэмуэй меня задело, и уж я постарался не ударить лицом в грязь. Сложно сказать, понравилось ей или нет. Я подтвердил свое разрешение заводить отношения с кем угодно, включая наших слуг, и На-ли больше ко мне не лезла.

Кстати, сэмуэй имеют одну отличительную особенность. Что у мужчин, что у женщин полностью отсутствуют волосы на всем теле, за исключением бровей и головы. Среди Леди лучшими любовниками всегда считались тивианцы и сэмуэй. Но если неутомимые тивианцы брали количеством, то утонченные сэмуэй качеством. Однако любовный век клыкастых обольстителей недолог: к тридцати годам все они поголовно лысеют. Лишь некоторым благодаря харизме удается удержаться на плаву среди прочих дамских угодников. Хорошо, что женщин-сэмуэй сия участь минует.

У Кутики до меня были мужчины. Наученный прошлым опытом я не сильно удивился, когда кафанэс открыла мне свой секрет. Оказывается, она давно испытывала чувства к На-ли, но боялась что-либо делать без моего одобрения. Я ее выгнал нафиг, наказав не тянуть с признанием.

Дзина – самая младшая из нас, также уже не была девочкой. И после ночи со мной заявила, что она всем довольна в Семье. Мол, вы, конечно, хороший Хозяин, но предаваться с вами любовным утехам я не хочу.

Линна с Али приходили иногда вместе, иногда по отдельности. Синкуджи скрежетала зубами из-за наших редких встреч, но не возникала. Безумный двухнедельный марафон выпил из меня все соки. И я очень обрадовался, когда все вернулось в прежнее русло. Насколько я понял (а девушек понять очень сложно), постоянными моими партнершами остались Линна, Алиетого, Синкуджи и Сэйто. Пожалуй, это было потолком моих постельных возможностей. И то, нередко кто-то из них жаловался на недостаток внимания. Мы нечасто говорили с девушками о своих переживаниях. Они все мне нравились, и я старался никого не выделять, но… Сэйто занимала особое место в моем сердце.

Что касается них самих, то для меня их чувства так и остались темным лесом. Узнать истину можно только, если вынудить их дать мне полную Клятву. На что, разумеется, я никогда не пойду.

Сэйто говорила о своей любви, однако это вызывало во мне сомнения. Если посудить отвлеченно, то я первый нов, которого она встретила после гибели своей деревни. Сэйто была плохо приспособлена к жизни, и уцепилась за меня, как за спасательный круг. Известно, что детеныши животных, оставшись сиротами, иногда принимают за родителей приютивших их новов.

Линна слишком прямолинейна и никогда не отступит от семейного кодекса. В Гоцу, как и в Уэясу, общепринятые правила запрещают первым слугам иметь связь с кем-либо, кроме Хозяина. У агаши просто нет выбора. Ну-у, по крайней мере, она никогда не говорила, что недовольна таким положением вещей.

Алиетого же очень своеобразная девушка. Считает себя совершенно непривлекательной для противоположного пола. И в Гоцу, где мужчины составляют явное меньшинство, у нее якобы нет шансов завести отношения на стороне. Как мне кажется. Поэтому остаюсь только я.

Единственная, в ком можно заподозрить любовный интерес – это Синкуджи. С ее строптивым характером магесса бы точно не согласилась по своей воле возлечь с тем, кто ей не нравится.

В целом я не сильно морочил себе голову подобными рассуждениями. Они рядом со мной, и этого более чем достаточно. Жизнь двигалась вперед огромными шагами, и мне предстояло решить еще множество сложных вопросов. О своей Хозяйке вспоминал редко. Зачем мне Виллаха, когда вокруг столько прелестниц?