- Хэй, народ, как насчет завалиться в лучшую таверну Хэкли-бэйс, чтобы отпраздновать это знаменательное событие? – предложил Зигнур, тряхнув копной фиолетовых волос.

- Хорошая мысль, змееликий, – заметил Калем Астонис. – Отметим наше поступление в академию.

Одноклассники принялись организовываться и назначать время, я же незаметно слинял от них. Что за посвящение, мне было известно довольно смутно. Вроде мы должны еще дать эсперскую присягу, состоящую из размытых общих формулировок. Защищать честь острова, соблюдать законы, противостоять агрессору и все в таком духе. Возле гида собралась группа любопытствующих, к коим себя причислял и я. Конечно, текущее финансовое положение не позволяло мне подобных трат, но было интересно послушать. Гид продавал билеты на экскурсии по Хэкли-бэйс и нескольких других мелких городках, разбросанных по атоллу. Большой популярностью пользовалась экскурсия к Пятну Сандарки. Говорят, там водятся экзотичные животные и растения. Некоторые эсперы изъявили желание, несмотря на заметку гида о подстерегающих опасностях. На это ученики лишь презрительно усмехались. Дальние туры были нескольких типов – наземные и с доставкой на вихрелете. Вторые стоили на порядок дороже. Также многим было интересно посмотреть на подводный мир Сандарки. Туристы осматривали знаменитые водорослевые плантации, спускались к огромным выдвигающимся сетям, расположенным в противоположной части атолла, могли даже прокатиться на рыбацкой шхуне и воочию понаблюдать за ловлей рыбы. Ну и самым шиком являлся “Спуск в бездну”. Самая дорогая и опасная из возможных экскурсий. Вихрелет, оборудованный мощным защитным полем, погружался на глубину более двух с половиной миль, сопровождаемый несколькими мастер-эсперами для подстраховки. “Именно сейчас, когда мы проплываем в восточной части Американской акватории, мы имеем великолепный шанс воочию поглазеть на остатки цивилизации древних. Их постройки действительно поражают воображение, выбиваются со дна на сотни ярдов вверх.” Примерно так гид нахваливал “Спуск в бездну”. Интересно, но дорого. Два года за одного человека. Я бы за эти деньги мог организовать мини-экспедицию в поисках родителей, хотя мне плохо известны расценки на данные услуги. Но два года – это куча денег вне всяких сомнений.

К слову о денежках. Быстро перекусив в столовой Иноземья, я вышел в город. О, прекрасный для карманника момент. Затмение значительно снизило видимость, с этим не справлялись горящие факелы или гравитовые светильники. Плюс многие туристы избрали это время, чтобы прошвырнуться по лавкам и закусочным. Идя по улочкам Хэкли-бэйс, я смог заметить краем глаза парочку удачных краж. Через некоторое время я набрел на лавочника, что не торговал модной расфуфыренной одеждой, привлекающей внимание богатеньких туристов. За бедняцкую рубаху и штаны пришлось отдать всю оставшуюся наличность, но я не жаловался. Настало время охоты.

Я перевел дух, когда солнце показалось из-за противоположного края парящего острова. Все прошло если не идеально, то близко к этому. Местные конкуренты ко мне не лезли. Благодаря учебе в Двиэль я научился лучше определять эсперов по малейшим деталям во внешности и одежде и обходить их стороной. Жертвы в основном были нерасторопны, за исключение резвого молодого парня, поставившего мне подножку, когда я убегал со стянутой сумой. Но тут помогла приобретенная выносливость и ловкость на занятиях тана Дшена, как мне кажется. Я немного ушибся, перекатившись в сторону по мостовой, быстро вскочил на ноги и драпанул прочь. Стражей Контроля в тот момент рядом не оказалось. Одна немолодая пара вообще не заметила, как я пошарил у них в карманах. Не то, чтобы Хэкли-бэйс я изучил, как свои пять пальцев, но ориентировался сносно. Помогал Скви, которого я подкидывал на крыши домов, и он узнавал направление по верхушкам зданий и центральному маяку, указывая мне путь обратно к гостинице.

Я сныкался в затененном проулке, предварительно убедившись, чтобы там никто не сидел, и за мной не было слежки. Скви оставил на стреме, наблюдать за входом в закуток. Что ж, подведем итоги...

- Чтоб меня Семеро покарали! Скви, тут почти две недели наличными. Плюс браслет – золотой, судя по всему. На неделю или полторы потянет.

- Скви-и-и! – радостно пискнул летяга.

- Ага, не без твоей помощи. Молодец! – похвалил я питомца.

А я еще думал, что от Скви мало толку. Как же я ошибался. Пускай он выделял полосатых не всегда правильно, плюс наша связь передавала очень немного информации, фамильяр сильно мне помог несколько раз, когда заметил стражников в толпе. Подумать только, три недели. За какие-то полтора часа беготни по городу. Это же половина взноса, который я копил в банду Слепого Чена. Может мне забить на эту академию и остаться на Сандарке?

Несколько минут я всерьез размышлял, взвешивал все за и против. Но в итоге Двиэль взял верх. Ведь кто знает, может учеба в академии эсперов еще не раз предоставит мне похожий удобный случай? Да и если меня поймают с поличным, можно потребовать защиту школы. Вероятно, тогда меня накажут как-то или исключат, но один раз должно сработать. Плюс тин Жаклин обещала мне набор отмычек за две недели, мне как раз хватает. На сегодня я решил больше не рисковать. Тактика оправдала себя, так что наиболее разумным вариантом будет не отступать от нее в дальнейшем. Завтра также намечается три часа затмения, которые будут уже полностью в моем распоряжении. Нет необходимости тратить время на обед или поиск подходящего неприметного наряда, можно полностью посвятить себя заработку.

Не удержавшись, я таки прикупил себе немного сладостей. Сдобная лепешка с начинкой из особых сахарных водорослей темно-красного цвета. Очень вкусно. Может, мне на экскурсию смотаться? Там вроде бы были недорогие. Или все же почитать? Ладно, книги – это здорово, но возможность побывать на Сандарке представяется редко. В двиэльской библиотеке меня ждут еще много пропылившихся томов. Я вернулся в гостиницу и внимательно ознакомился с расценками, остановившись на часовой поездке в бухте за девять дней. С одной стороны, пресноводный ящер душил меня отдавать столько денег, с другой – хорошее настроение от удачного выхода и желание развеяться сделали свое дело.

К моей вящей радости, на экскурсии по бухте мне не попалось ни одного знакомого эспера, только пара учеников из параллельного класса изволила прокатиться на том же судне. Прогулка мне очень понравилась. Вихрелет полчаса летел невысоко над водой, в основном, над морскими плантациями. После чего погрузился под воду и двинулся в обратный путь. О-о, под водой бухта также была наполнена жизнью. Мы могли наблюдать за окружением через большие иллюминаторы или сквозь стекло на вместительной смотровой площадке в корме судна. На такой глубине не требовалось включать вихревое поле, как оказалось. Достаточно было общей герметичности корабля. Под водой было красиво. Внизу расстилалась бескрайняя, не имеющая дна темная и мрачная бездна. Гид говорил, что здесь глубина небольшая – менее трех миль. Наверху пробивались бликующие солнечные лучики, с трудом преодолевая водную толщу. По сторонам колыхались длинные водоросли разных оттенков и длины. Некоторые уходили вниз на десятки ярдов, другие – располагались ближе к поверхности, где было больше света. Встречали ветвистые подвиды, занимающие большой объем пространства, и настоящие подводные деревья с толстыми стволами. Бесконечные поля морской растительности. Среди них шастали мелкие разноцветные рыбки, полупрозрачные медузы и морские коньки. Немалое количество морских обитателей нашло себе приют и пищу среди подводного леса. Периодически нам встречались участки с натянутыми рыболовными сетями, которые были рассчитаны на подобных вредителей. Несколько минут плыли вдоль ровных рядов полок, где выращивали моллюсков. Россыпи маленьких ракушек, средние вытянутые “лодочки” и здоровые разновидности длиной в несколько ярдов. Со спиральными раковинами, двустворчатыми или роговидными. Попадались и целые плавающие гроздья мелких моллюсков, напоминающие экзотичные плодоносные деревца. Как пояснил гид, некоторые виды дают жемчуг. Еще здесь разводили морских звезд и актиний. Один раз мы заметили внизу огромный силуэт морского чудища, отчего несколько чувствительных пассажиров ахнули, кто-то помянул Гайю, кто-то наоборот Вуйла. Гид уверил нас, что это фамильяры эсперов. Они патрулируют фермы и следят за тем, чтобы крупные океанские монстры держались отсюда подальше. Также здесь встречаются дежурящие водные или воздушные чародеи, но нам с ними не повезло пересечься. Чародеи ко всему прочему еще занимаются поставкой пресной воды, поскольку аналога Водной Линзы на Сандарке нет. Ближе к берегу бухты появились специальные подставки, на которых выращивали кораллы и полипы. В основном бело-серые пористые и желто-коричневые грибовидные. Настоящие подводные горные хребты фантастических цветов и форм, меж которых также сновали целые стайки рыбешек и ракообразных. Экскурсовод поведал нам, что кроме как в пищу их используют в качестве удобрений, в химической и табачной промышленности. Дно бухты выдавалось очень далеко в море и было заметно, что оно искусственное, сделанное эсперами с земляными стихиями. Само собой, дно в фермерской части бухты было полностью заставлено кораллами, полипами и специальными водорослями, тянущимися от грунта к поверхности воды. Некоторые из них поблескивали на проникающих солнечных лучах, другие слегка фосфорецировали, создавая поистине завораживающую картину.

В целом, я не пожалел потраченных денег. Особенно мое настроение поднялось, когда при сходе на берег у какой-то рассеянной женщины средних лет выпал из сумки кошель. Разумеется, я не мог пройти мимо. Шесть дней пополнили мою копилку, почти отбив затраты на саму экскурсию.

На душе было радостно. Мог ли я подумать полгода назад, что моя жизнь так круто поменяется? Я видел, как лервы смотрят иногда с затаенным страхом или ненавистью, но в первую очередь с уважением, на мою ученическую форму эспера. Я словно перепрыгнул не через ступень, а через целый пролет социальной лестницы. Забавное сравнение, которое я вычитал в одной книге. Главное не забывать, что по лестнице можно не только подняться, но и слететь обратно. Однако я несильно переживал о возвращении на улицы. Мои навыки останутся при мне. И Скви тоже. Мой лучший друг и напарник. Тот, кто понимает меня лучше всех на свете.

- Сквии-ви-и!

- Да-да. Конечно, ты заслуживаешь угощения. Тебе ведь понравились те сушеные хрустящие соленые водоросли?

- Скви!

- Уговорил. Но завтра тебе придется поработать. Мне надо знать, есть ли поблизости полосатые.

Питомец издал самоуверенный писк, говоря, что он со всем справится. Я прекрасно видел, что птер старается изо всех сил, но его мозгов и природных умений просто не хватало. Зрение оставляло желать лучшего. Летяга хорошо видел мелкие движения, прекрасно приспособленный для ловли инсектоидов или ящериц, однако с определением цвета возникали проблемы. Хорошо, что у контрольцев была такая контрастная полосатая форма, иначе Скви пришлось бы туго.

Церковь Хэкли-бэйс не шибко выделялась на фоне других зданий. Невысокое широкое строение землистых черно-коричневых оттенков. Однако местные жители оказались людьми верующими, и вотчина Гайи не пустовала. Я не стал шастать в поисках доступа на колокольную башню. Просто просидел небольшую часть вечерней службы, помолился и попросил прощения у Богини за свои прегрешения.

Остаток вечера я провел за дочитыванием сборника рассказов про нравы девятого века от Катастрофы, довольно дикие по нынешним меркам, разместившись в кресле в своем укромном “читальном зале”. Тут же и заночевал, благо персонал гостиницы смотрел на это сквозь пальцы.

В воскресенье после завтрака я направился в западную часть Хэкли-бэйс, где располагался морской порт. Вблизи пухлые наводные корабли внушали трепет и уважение. С палубы Предвестницы все казалось таким маленьким внизу. Эта часть города не привлекала туристов, была беднее, серее и грязнее. Местные жители, в основном моряки, рыбаки и люди, занимающиеся разделкой морепродуктов, казались более черствыми и подозрительными. Далеко не самое лучше место для ремесла по облегчению чужих кошельков.

Далее я зашел на пляж. Для начала тщательно разведал обстановку, найдя места дислокации одноклассников. Их я старался избегать. Немного искупался и повалялся на солнце, поиграл со Скви в песке. После чего приобрел длинный леденец на палочке и побрел по пляжу. Данным трюком, доступным только маленьким детям, я пользовался не раз и не два. К сожалению, в последние месяцы стал замечать, что недолго мне оставалось использовать его. Голос слегка огрубел, черты лица стали менее пухлыми и детскими. Я постепенно взрослел, и уже не мог полностью полагаться на свою миленькую, располагающую к доверию внешность. Смазливое личико, бледно-зеленые глаза, взирающие на мир с полной непосредственностью, белобрысые волосы, уже отросшие на два пальца примерно, и большой леденец, нанизанный на длинную рыбью косточку в качестве ручки. Сама невинность. Как, скажите на милость, такой симпатяга может что-то украсть? Даже если кто-то из отдыхающих замечал, как я тянусь к чужим сумкам, им не приходило в голову, что я могу шариться в поисках хабара. Стоит отметить, что подставился я всего пару раз, но никто тревогу не поднял. Поход по пляжу не принес ничего выдающегося. Во-первых, мало кто оставлял вещи без присмотра. Во-вторых, с собой туристы не брали много денег. В основном, чтобы купить перекусить и сладкой воды. Четыре дня и дешевое колечко пополнили мои запасы. Некоторые сумки и одежда на вид стоили вполне прилично, но я не стал собирать барахло. Местных Скупщиков я не знаю, и времени заводить знакомства нет. А попытка протащить кучу тряпья обратно на Вайс может привести к неприятным последствия. Так что только монеты и банкноты, а также компактные украшения.

Остаток времени до затмения дергаться не стал, проведя полтора часа на пляже. Вода в море теплая, купаться одно удовольствие, если не брать в расчет покрасневшие глаза от попадания соленых брызг. Обгореть на солнце я не боялся. Раньше мне приходилось целыми днями проводить под палящими лучами светила. Если сравнивать со сверстниками-лервами, то серьезных последствий не было. Сейчас, узнав столько всего про эсперов, я начал склоняться к мысли, что тут не обошлось без неосознанного возвышения. Оно сделало мою кожу менее восприимчивой к солнцу, хотя я все еще довольно легко получал загар. Как только край желтого шара на небосклоне приблизился вплотную к парящему острову, я быстро собрал пожитки и двинулся на промысел.

Ражан Шоммине вяло релаксировал, изредка вставляя словечко в размеренную беседу между несколькими своими коллегами, сидящими рядом. Шугго Брейсс никогда не был душой компании в школе, однако он знал немало слухов и историй, вращался в верхах своего клана и Аспектов благодаря рангу. Пускай он и проходил в настоящее время реабилитацию после аурной травмы. Вот и сейчас преподаватели в который раз обсуждали неприятный инцидент с мастер-шаманом Тораном Брейссом, высказывали предположения кто и каким образом организовал теракт островного артефакта, Водной Линзы, а также в целом судачили о поездке, Сандарке, о состоянии Предвестницы, различных инцидентах с детьми. Кроме красновласого чародея стихии молнии за барной стойкой собрались тан-волшебник Жавьен, ящероподобный тан Хассель и тан Дшен, большой любитель поспорить. Ражан предпочел бы смаковать недешевые напитки в окружении женского пола, но те, как назло, умотали за покупками, оставив мужчин присматривать за сорванцами в гостинице. Следить за всеми учениками, которые разбрелись по городу, было просто нереально, как и удержать юных эсперов взаперти. Поэтому им оставалось уповать на то, что их подопечные не влезут в неприятности, которые им придется разруливать.

Ражан опрокинул очередной стакан высокоградусного пойла и глянул в окно, заметив, что на улице потемнело. Слава святым заступникам, их смена закончится примерно к окончанию затмения. Дальше в гостинице останется дежурить другая группа преподавателей, а у них будет свободное время. Хорошо ректору – раздал указания и пошел развлекаться. Сейчас Амассу Рюйго вернулся в гостиницу, чтобы пообедать и переждать затмение, прочитав сидящим в барном помещении учителям небольшую лекцию о вреде алкоголя и неподобающем поведении, которое могут копировать их ученики. В обычных школах и университетах механиков подобное было запрещено, однако эсперы зачастую игнорировали базовые правила. Со спиртным все просто – оно не действовало, либо действовало очень слабо на одаренных, особенно тех, что прошли усиленную подготовку по противоядным медитациям. Шоммине усмехнулся. У него заняло не один год вызнать все нюансы данного дела. Ученикам дают полное неприятие алкогольных и наркотических веществ – так, чтобы они не оказывали никакого воздействия на эсперов. Но на самом деле одаренные не хуже лервов любили выпить, покурить лемгенского мха, совместить с общением с друзьями, либо на каком-то высоком приеме. Пьянка без опьянения многим была не по душе. Поэтому в академии эсперов, в большинстве своем среди старших курсов, ходили самодельные листовки особенных медитаций, либо из уст в уста передавались знания, которые позволяли по желанию отключать или регулировать сопротивляемость организма алкоголю. Вот и сейчас Ражан чувствовал приятную расслабленность в теле и легкое головокружение, понимая, что за короткое время по желанию может избавиться от данных симптомов. Подобному не учат в Двиэль, до всего приходится доходить самому, либо перенимать мудрость старшего поколения.

Вошедшая персона привлекла взор тана Брейсса, который повернул голову, внимательно вглядываясь в посетителя. Ражан проследил за его взглядом и также просканировал незнакомку Сэнсом. Ее аура носила явный отпечаток колдовского эфира. Сильна, но глубоко пробиться через маскировочные оболочки Шоммине не смог, да и невежливо это. Поэтому оценить потенциал колдуньи не представлялось возможным. Только после этого эспер обратил внимание на внешность. Высокая и очень стройная, необычный типаж. Волосы отливали темно-серым, а за ее силуэтом оставался еле заметный серебристый туманный шлейф. Судя по всему, неклановая. На одежде виден герб Аспекта Контроля. Женщина целенаправленно прошла к их стойке, и Дшен первым заговорил:

- С чем пожаловала, красавица? Если желаешь скоротать время, лучше нашей компании не найти!

- Благодарю за предложение, таны, – сухо ответила колдунья. – Второй отдел Аспекта Контроля. В данной области замечены высокие астральные флуктуации. Вы ничего необычного не замечали?

Ражан переглянулся с Хасселем, после чего ответил:

- Да, был странный фон несколько минут назад, но мы списали это на естественный выброс.

- Хорошо. Я попытаюсь проследить эпицентр.

- В таком случае, мы составим вам компанию, если тин не возражает, – заметил Шоммине учтиво, стараясь игнорировать эффекты опьянения. – И проследим за сохранностью физической оболочки.

- Благодарю, – кивнула женщина.

Колдунья прилегла прямо на низкий столик недалеко от барной стойки, что привлекло несколько взглядов посетителей-лервов, но приставать с расспросами к явному эсперу никто не решился. Благодаря Сэнсу, Ражан почуял, как ее аура отделилась от тела. Аурная цепь, соединяющая эфирную оболочку с телом, натянулась. Это наиболее уязвимое место любого колдуна, отправляющегося исследовать округу вне тела. Стоит порвать цепь посредине, и ты труп. Никакой волшебник не сможет вылечить ауру. Волшебники лечат только тело. Астральные флуктуации могли означать все, что угодно: эфирные шторма, гравитовый выброс Сандарки, близкий пролет вихрелета, использование вихревого оружия или сильных нематериальных заклинаний. Шугго предположил, что это проделки кого-то из студентов, и хотел было идти разбираться. Вот только в нашей смене не было специалистов в колдовстве и точно определить место мы не смогли.

- Второй этаж, – заявила колдунья, вернувшаяся в себя. – Я бы сказала, что похоже на последствия астральной битвы, в которой использовались нематериальные заклинания. Это случилось где-то в гостинице, либо очень близко, если судить по следам.

- Паршивцы. Узнаю, кто балуется, пришибу, – Брейсс треснул кулаком по стойке, после чего по ней стали расходится миниатюрные жалящие молнии.

Неожиданно по помещению промчалась женщина в наряде прислуги гостиницы, серьезно взволнованная:

- Таны, там... там господину ректору плохо!

Мы переглянулись, вскочили и быстро двинулись к номеру Рюйго. К счастью, тан ректор самостоятельно выбрался из номера, хоть и выглядел он неважно. Кожа голубоватого оттенка приобрела болезненную синеву, обычно идеально ровно зачесанные волосы растрепались, лицо хмурилось в кривой гримасе.

- Амассу, как ты? – спросил тан Хассель, который был знаком с ректором лучше остальных.

- Жить буду. Но эта хрень выпила из меня все соки.

- Второй отдел Аспекта Контроля. Кто на вас напал? – поинтересовалась колдунья.

- Вуйл его знает. Какой-то астральный демон. Рвался ко мне, как заведенный, пока у него эфир не кончился.

- Он развоплотился?

- Похоже на то, хотя я не уверен. Лучше скажите, как он проник на нормальный слой? Излучение атолла должно отгонять их!

- Подобные случаи очень редки, но все же случаются. Когда демон набирает излишек эфира и... гхм, не слишком ценит свою безопасность, может произойти подобное.

- Он мог навредить детям!

- Понимаю, тан. Но и вы поймите, уследить за всем астральным планом просто невозможно.

- Я понял... Мне надо отдохнуть.

- Конечно, Амассу, ложись, поспи, – посоветовал Хассель.

Мужчина кивнул и неспешно вернулся в свой номер.

- С вашего позволения, я некоторое время побуду здесь, осмотрю место. Чуть позже прибудет следственная группа вместе со штатным псионом.

- Это что-нибудь даст? – спросил Шугго, не скрывая своего недовольства.

- Каждая мелочь важна. Изучив фоновые останки от демона, мы на небольшой шаг приблизимся к понимаю их природы и тому, как от них можно себя обезопасить. Плюс необходимо проверить реакцию пострадавшего. Недавно сверху пришло распоряжение об усилении мер против одержимых. Конечно, поведение тана никоим образом не указывает на подобный поворот, ведь одержимые становятся совершенно неадекватны. Но правила есть правила.

- Расследуйте, чего уж там, – махнул рукой раптор и двинулся обратно в сторону бара.

Я сделал несколько шагов в том же направлении, как до нас донесся приглушенный скрежещущий звук с улицы.

- Дерьмо! – вскрикнула колдунья, подскочив на месте и ринувшись к окну.

Не особо утруждая себя аккуратностью, сотрудница Аспекта Контроля дернула за оконную створку, немного помогая себе магией, и распахнула ее:

- Если это не учебная тревога, то сейчас нам передадут сигнал. В длительности сигнала и прерывистости закодирован тип и степень угрозы, – объяснила нам колдунья. Ражан и сам об этом знал, на Вайсе применялась схожая система оповещения из гравитовых динамиков. Хотя Шоммине вряд ли бы смог точно определить тип угрозы по сигналу. Через несколько томительных секунд ожидания над Хэкли-бэйс раздался мощный рев. Протяжный и несмолкающий. Казалось, что его даже на Вайсе услышат.

- Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! Какого хрена он здесь делает?!!! – экспрессивно выругалась колдунья.

- Дамочка, что случилось?

- П***** случился, таны. Всем жителям надлежит покинуть атолл. К нам идет один из Семи, – с этими словами колдунья выпрыгнула из окна, не утруждая себя спуском по лестнице. Второй этаж для взрослого эспера, даже не волшебника, не являлся существенной преградой.

Похоже, самое время запускать процесс отрезвления, с неким мрачным юмором подумалось Шоммине.

Еще когда зазвучала первая сирена, до меня сразу дошло, что ничего хорошего данный знак с собой не несет. Люди на улицах застыли. Все разговоры смолкли, торговля остановилась, повозки и кареты замерли. Когда над Хэкли-бэйс пронесся повторный рев, я понял, что дело худо. Когда народ с криками бросился кто куда, меня достигла вся серьезность ситуации. Когда из лавок и магазинов стали выбегать продавцы, даже не утруждая себя запереть товар и закрыть лавку, я осознал, что настал полный звездец. Потому что, даже собственную жизнь торгаши порой ценят меньше, чем свои товары. И раз уж они бросали их без присмотра... Вот он идеальный момент – бери не хочу. Но тут мои мозги не то, чтобы отключились, они твердо решили одно: беги, если хочешь жить. И я побежал.

К несчастью, побежали почти все люди вокруг. Неслись кареты с тягловыми зверьми, мелькали всадники на ездовых ящерах. Сталкивались телеги и повозки. Поодаль в воздух поднимались вихрелеты, чье серое свечение выделялось на фоне затмения. Меня толкали, отбрасывали в сторону, били и несколько раз чуть не переехали. Я находился в средней части города, однако Хэкли-бэйс протянулся на многие мили вдоль бухты, и мне требовалось не менее нескольких десятков минут, чтобы добраться до гостиницы. Я не знал, как именно поступят преподаватели в такой ситуации. Быстрее будет подогнать Предвестницу к гостинице, чтобы забрать учеников. Хотя воздушный порт находится не так далеко от Иноземья, около мили вглубь атолла. Я все же решил двигаться к гостинице для начала.

Из разрозненных выкриков толпы я вычленил слово “Семеро”, что еще больше добавило мне прыти. Видел я и странную группу людей, которая начала молиться Гайе чуть ли не посреди проезжей части. Какой-то безумный мясник размахивал топором, грозя разрубить каждого, кто окажется у него на пути.

Неожиданно землю под ногами тряхнуло, и я с трудом удержал равновесие. Большого ездового ящера зеленого цвета на скорости также повело, и мы столкнулись. Словно пушинку меня отнесло в сторону, крепко приложив головой о стену дома. Я рухнул мешком вниз, дезориентированный. Мимо пробежался кто-то, запнувшись об меня и ругнувшись. Я вжался в стенку, стараясь стать как можно меньше. Вот и одно из преимуществ бытия эспером. Потерять Сознание от физического воздействия сложно. Только вот голова раскалывалась и тело слушалось плохо. Это значит, что мой разум все-таки имеет серьезное воздействие на управление телом. Что же там в пособии было для таких случаев? Воспоминания словно заволокло мутной дымкой, заставив меня испугаться.

- Скви-и-и! – вылез из-под одежды птер, начав меня требовательно теребить.

Надо попробовать магию. Дух – это конечно не ци, но тоже придает сил. Несколько долгих минут я концентрировал эфир, пытаясь успокоиться, после чего выпустил в себя слабую волну. Поганое оцепенение спало, однако пульсирующий комок боли так и остался в голове. Руки и ноги подрагивали, но я смог кое-как подняться, придерживаясь за стенку, после чего осторожно поковылял вперед.

Толчки продолжались, а давка на улице и не думала уменьшаться. Мне с моим тщедушным телосложением было попросту опасно двигаться быстро или пытаться идти напролом. Плюс из-за темноты затмения меня могли не заметить. Периодически попадались завалы из брошенных телег и скотины. Где-то вдали раздавались разрывы. Надеюсь, оборонщики уже на подходе. Я видел раненых, которых, как меня затоптала толпа или взбесившиеся ящеры. Видел людей на земле, которые не двигались.

Я не успел.

- Ражан, что у тебя? – резко бросил Амассу.

Ректор выглядел неважно, однако нынешняя угроза не позволяла расслабляться.

- Еще четверых нет. Сотвалле, Торренс, Анк-бе-сони и Брейсс.

В этот момент произошел сильный толчок. Зазвенели стекла, с потолка гостиницы посыпалась краска и пыль.

- Мы больше не можем ждать. Выводите учеников к Предвестнице, – обратился ректор к собравшимся обеспокоенным преподавателям. – В гостинице останутся двое воздушников. Есть добровольцы?

- Я останусь, – произнес Шоммине. – Могу поднять двоих в воздух.

- И я. Только одного, – добавила классная руководительница другого класса, владеющая той же стихией, только на более низком уровне.

- Хорошо. Мы зависнем в полумиле над “Иноземьем”. Уходим! Поторапливайтесь! – рявкнул Рюйго, подбадривая людей руками.

Немногочисленная прислуга последовала сразу за эсперами академии. Они прекрасно понимали, что ради них никто напрягаться или замедлять темп не будет. За свое спасение им придется бороться самим.

Шоммине стоял возле центрального входа в гостиницу и наблюдал за суетой вокруг. В теории каждый житель или временный работник Сандарки должен иметь возможность быстрой эвакуации с атолла. Но на практике данное требование не соблюдалось. Людей, жадных до быстрых денег, не отпугивала никакая вероятная опасность.

Элитный туристический морской лайнер совершал свой обычный круизный рейс в океанских водах неподалеку от Хэкли-бэйс. Корабль впечатлял: вместо парусов или весел в движение его приводила система винтов и котельных, работающих на спрессованном искусственном угле, две высокие трубы выбрасывали густой шлейф темного дыма. На Вайсе горючие полезные ископаемые давно исчерпались, а добыча оных с океанского шельфа представляла собой весьма непростой труд. К тому же двигатели внутреннего сгорания или паровые в условиях повышенного гравитового фона, как и электричество, становились взрывоопасными и малоуправляемыми. Открытое море — единственное место, где им нашли применение, даже при заходе в гавань Сандарки котельные приходилось останавливать. Неспешное путешествие дарило туристам, никогда ранее не ходившим по морю, незабываемые впечатления. И было чем похвастаться перед друзьями и знакомыми.

- Вау, смотри, какая красота! – свесилась с перил Олона Торренс, с яркой улыбкой взирая на плещущийся за бортом океан.

- Хмпф, и чего там смотреть? – вяло отозвалась Айна Анк-бе-сони, потягивая коктейль в шезлонге. Представительница высокого клана не принимала солнечные ванны, а просто нежилась в тени. Для эспера в них не было большого смысла.

- Не будь такой занудой, Айна. Если захотеть, то можно найти красоту в любой мелочи.

- Возможно.

Эффектная юная блондинка лениво потянулась и перевернулась на бок. Айну иногда раздражала ее новая подруга в академии. Не то, чтобы до зубовного скрежета. Но разница в воспитании сказывалась. Олона выросла в семье лервов. Пусть и небедной, но нередко она ставила представительницу “птеров” в неловкое положение или задавала неуместные вопросы. Однако у нее имелся неплохой чародейский потенциал, и заполучить ее в дальнейшем в свой клан будет полезно. На тренировках она показала заметный прогресс в освоении водного Сродства. Родня на клановых учеников не давила, но четко обозначила, что очень желательно обзавестись союзниками. Да и стоило признать, что Айна не видела больше никого из класса в роли своей школьной подруги. Угораздило же ее попасть в проклятый класс — не только вместе с Хит, этим позорищем Анк-бе-сони, но еще и дочерью предателя Вайса.

Мимо прошествовала парочка молодых лервов в модных прикидах, остановившись глазами на Айне. Она почувствовала интерес парней, но подойти к эсперам те не решились. Знают свое место, плебеи.

- Ха, я видела чей-то плавник!

- Главное, чтобы не одного из Семерых.

- Скажешь тоже.

Неожиданно на верхней палубе произошло оживление. Сначала прислуга засуетилась, пассажиры стали направляться в свои номера, после лайнер принялся разворачиваться обратно в сторону Сандарки.

- А ну стой! – резко схватила Айна первого пробегавшего мимо матроса. – Что происходит?

- Тин, видите центральный маяк?

Эспер обернулась и быстро нашла на горизонте красную точку, хорошо различимую в темноте островного затмения.

- Да.

- Красный цвет — сигнал чрезвычайной ситуации на атолле. Командир принял решение вернуться в гавань.

- Что нам делать? – спросила Олона.

Матрос усмехнулся:

- Просто отдыхайте, тины. Мы со всем справимся.

Айна хмыкнула, а лерв побежал дальше по своим делам.

Лайнер пыхтел трубами, на всех парах приближаясь к порту приписки, единственному порту на Вайсе, способному принять морской корабль подобных размеров.

- Айна, гляди! Сколько живности!

Блондинка заинтересованно выглянула за борт и увидала странную картину: из океана выпрыгивали стайки мелких рыбешек, мелькали даже более крупные водные обитатели, спешно удаляющиеся в сторону. Айна напрягла свой Сэнс, отправляя несколько мощных поисковых волн, и почуяла что-то огромное, очень быстро поднимающееся из глубин.

- Держись за поручень, живо! – рявкнула Айна, и сама первая схватилась за ограждение.

Олона растерянно оглянулась на подругу, однако последовала ее совету без вопросов. Анк-бе-сони же моментально напитала свое тело живительной ци и часть эфира пустила на одноклассницу.

В следующее мгновение произошел чудовищный удар. Всех пассажиров с силой вдавило в пол, а после подбросило наверх или в стороны. Послышались крики, часть людей вылетела за борт. Однако их зов заглушал безумный скрежет и грохот, раздававшийся в нижней части судна. Лайнер разломало на две части и разбросало друг от друга. Корабль был сделан из прочных, но тяжелых материалов специально чтобы противостоять монстрам глубин, но на такого противника он рассчитан не был. Половины судна начали быстро уходить под воду, образуя водовороты и утягивая нерассторопных людей за собой.