В небеса со стороны бухты взметнулись несколько темных гигантских силуэтов, которые было сложно различить из-за затмения и недостатка освещения. Один из них сбил лодку-вихрелет, которая после столкновения спикировала куда-то вниз, прямо в черте города, после чего раздался громкий грохот и над крышами полыхнуло радужными переливами. Другой начал подниматься прямо под большим морским лайнером, спешащим в гавань. Кто-то рядом со мной упал на колени и принялся молиться. Я со страхом и благоговением наблюдал за нависшими тенями. Казалось будто сама смерть пришла в Хэкли-бэйс. Потом один из силуэтов начал увеличиваться в размерах, и я понял, что оно движется на нас. Из ступора меня вывел болезненный укус фамильяра. Я резко подорвался и бросился перпендикулярно падающей темной колонне. Пробежав через переулок, я вынырнул на следующую улицу и двинулся дальше, не сбавляя хода.

Сзади раздался страшный грохот и одновременно с этим меня толкнуло в спину густой воздушной волной. Я покатился дальше в проулок вместе с кучами мусора и какого-то хлама. Мимо просвистели кирпичи и булыжники. Один больно попал мне в спину. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Я обернулся, о чем тут же пожалел. Гигантское щупальце колоссальных размеров возвышалось над домами на десятки ярдов. Оно просто упало на город и раздавило собой разом три квартала домов. При такой ширине длина щупальца должна измеряться в милях.

- Один из Семи, – прошептал я пересохшими губами, пытаясь подняться с земли.

Стоял страшный треск, будто ломалась целая роща вековых деревьев. Изредка грохот перебивался истеричными людскими криками и предсмертными воплями.

- Возмездие грядет! Ложная Богиня бросила вас! Покайтесь! И вы заслужите прощение Семерых! – истошно прокричала ненормальная женщина неподалеку.

Мимо меня пронеслось несколько человек, которым повезло избежать удара. Я побежал за ними, но тело еще не оправилось, одна нога отзывалась с трудом. Кто-то оттолкнул меня в сторону, и я снова упал. Треск усилился, и оглянувшись, я увидел, что Щупальце двинулось в нашу сторону, снося все на своем пути. Мне ничего не оставалось делать, кроме как прыгнуть и перекатиться в первую попавшуюся выемку в земле и постараться вжаться в нее, спрятав лицо. Грохот заложил уши. Налетел порыв ветра, чуть ли не отрывая меня с места, а в следующий миг надо мной пронеслась громада, задевая меня жесткой шкурой или чем бы то ни было. Я до рези в ладони сжал треугольник, надеясь, что меня не придавит, и что толкнувшего меня урода расплющит в лепешку.

Через мгновения, показавшиеся мне вечностью, я почувствовал, что наверху стало свободно. Однако радость длилась недолго. Сверху посыпались обломки строений, которые снесло Щупальце. По голове, прикрытой рукой, меня долбануло секцией черепицы или чем-то подобным, по спине жахнуло деревянной балкой, выбив дыхание, что-то больно воткнулось в ногу, заставив меня коротко вскрикнуть. Тяжесть продолжала наваливаться сверху до тех пор, пока я не понял, что почти не могу пошевелиться.

Я кое-как извернулся и дал возможность придавленному Скви выползти. Все тело ныло, нога и спина постреливали болью. Ни вуйла не было видно, на слух тоже не стоило рассчитывать. Я несколько раз крикнул, призывая на помощь, но ответа закономерно не получил. Либо не услышал. Напрягшись изо всех сил, я понял, что мне не сдвинуть придавившую меня балку с нагромождением ошметков зданий. Рокочущий грохот вдали продолжался. К нему добавился резкий пронзительный свист и разрывы.

Сознание было пустым. Мысли неохотно проносились в голове, оставляя после себя привкус горечи и покорности собственной судьбе. Я просто лежал, стараясь протолкнуть в легкие новую порцию воздуха, что было непросто ввиду сдавленности. Скви самостоятельно выполз наружу, найдя какую-то щель. По нашей связи мне пришло сообщение, нечто вроде “Я найду помощь!”. Мда, совсем у меня плохо с головой, мог бы и сам догадаться дать ему команду.

Скви удалился далеко, где я уже очень слабо его чувствовал. Через неопределенное количество времени фамильяр вернулся. От него фонило расстройством. Скви нашел нескольких выживших, но те только отмахивались от пищащего комка с крыльями.

- Ничего, гха, если Щупальце не вернется, меня спасут. Надо только продержаться.

Я попробовал собрать магию и усилить себя духом. Балка немного сдвинулась, но недостаточно, чтобы можно было протиснуться. Попытался было приказать Скви идти искать себе безопасное место, но питомец не послушался. Об этом я читал в “Мой фамильяр”. Нередко добровольные фамильяры и шаманы привязываются друг к другу. Так, что потеря одного сильно бьет по партнеру. Как например случилось с нашим смотрителем питомника таном Хасселем.

После того, как взметнувшаяся конечность Крайена начала смещаться, накрывая собой город, основание гигантского щупальца обрушилось заодно и на кормовую часть судна, где находились Айна с Олоной, чудом удержавшиеся на верхней палубе. И без того накрененный обломок корабля, постепенно погружающийся в воду, резко ушел вниз.

Айна в последнюю секунду подхватила подругу и прыгнула за борт. Возникли множественные завихрения и волны от погружающегося лайнера и двигающейся вперед монструозной конечности. Айна старалась изо всех сил удержаться на воде. Слава Гайе, Олона справлялась сама. Пускай она еще не развила Сродство, Торренс являлась водной чародейкой и в родной стихии чувствовала себя уверенно.

- Туда! – указала рукой Анк-бе-сони на ближайший крупный осколок. Кажется, это были остатки сцены на верхней палубе, где выступали музыканты.

Двое эсперов сноровисто проплыли разделяющее расстояние и забрались на покачивающийся на волнах деревянный настил.

- Что теперь? – спросила Олона, тяжело дыша.

- Если ты веруешь в Гайю, самое время помолиться.

Айна провела инвентаризацию ресурсов. На них были легкие летние одежды без обуви (сандалии у обеих слетели). Торренс не носила с собой оружия, Айна смогла сохранить свой узкий клинок, обычно висящий на поясе.

- Ну и кто еще будет смеяться, что я даже на отдыхе всегда ношу с собой оружие? – с нотками язвительности вопросила волшебница.

- Да-да, приношу глубочайшие извинения, – без тени улыбки ответила Олона. Слишком неподходящий момент для шуток.

Не они одни выжили из пассажиров и команды лайнера: к их надводному убежищу с разной степенью интенсивности гребли оказавшиеся поблизости люди. Других крупных плавучих обломков рядом не оказалось. Айна хмуро следила за приближающейся толпой, про себя надеясь, что их утащат морские хищники, уже начавшие собирать свою кровавую жатву. Волшебница огляделась с помощью Сэнса и нахмурилась еще сильнее. Вода в округе кишмя кишела тварями разных мастей. Вот один из подплывающих издал короткий вскрик, после чего ушел под воду.

- Может, нам надо помочь? – неуверенно произнесла Олона.

- Эта штука выдержит еще троих-четверых максимум. Остальным не помочь.

Двое тин-эсперов с брезгливым смирением наблюдали, как людей утаскивает под воду. На одного напала стая мелких рыбешек с острыми зубами. Он кричал очень долго, поскольку рыбам не хватало сил утащить его вглубь. Вода в округе окрасилась красным. Кровь привлекала все новых хищников. Наконец на борту их спасительного судна оказалось трое счастливчиков, все мужчины. Их грудь ходила ходуном. Один из них повалился вниз на границе потери сознания. Навес начал опасно покачиваться и частично уходить под воду, не выдерживая нагрузки. Айна с равнодушием узнала в одном того парня, что пялился на них с Олоной. Его товарищ, по-видимому не выжил.

- Слушайте меня! Здесь больше нет места. Мы не можем допустить, чтобы сюда залез кто-то еще. Ясно?

- Предлагаете сталкивать?

- Именно. Или можете сами прыгать в воду, – хладнокровно ответила Айна после чего повысила голос. – У нас больше нет мест. Ищите другое убежище!

Как она и предполагала, никто не отвернул, хотя людей на воде оставалось уже не так много. Первого попытавшегося влезть на плот Айна пнула в лицо пяткой, экономя ци. При этом их убежище опасно накренилось, поскольку двое стояли на самом краю, а остальные не догадались создать противовес. Мужчина ушел под воду и уже не всплыл, внизу мелькнуло несколько теней морских тварей, похожих на акулообразных существ четырех-шести ярдов в длину. В голове блондинки мелькнула злая мысль, что эти идиоты только привлекают внимание к ним.

- Рассредоточьтесь по разным углам, чтобы навес не перевернулся.

Окрику эспера мгновенно послушались. Люди подплывали с разных сторон, молили о помощи, стоящие наверху их отталкивали.

- Помогите! – услышала девушка хриплый женский голос.

Айна удивилась тому, что у незнакомой женщины хватило сил на этот безумный заплыв и удачи не стать по пути кормом для монстров. Неожиданно для всех оставшихся наверху один из счастливчиков спрыгнул в воду и стал помогать женщине забраться на плот. К несчастной прицепилось несколько небольших рыбин, оставив множество укусов, пришлось отрывать их чуть ли не с мясом.

- Меня зовут Ринчар Големунни, я из Ансквара. Передайте моим родителям и нареченной, что я... хлумп!

Мужчина не успел договорить, как что-то мощное утащило его под воду. Пожертвовать собой ради незнакомой женщины – достойный поступок для лерва.

- Покойся с миром, Ринчар, – произнесла Айна, по-быстрому сложив ладони в молитвенном жесте.

Осмотревшись, волшебница поняла, что больше на воде не осталось выживших. Еще несколько людей смогли отыскать менее крупные плавучие обломки и сейчас отчаянно цеплялись за свою жизнь, пытаясь удержаться наверху. Похоже, помощь идти к ним не спешила. Если говорить о внешней подмоге, то понятно, что они заняты спасением Хэкли-бэйс, где вовсю буйствовал Крайен. Во имя бездны, чего ради он поперся так далеко от своего логова? По словам экскурсовода, на лайнере должно было дежурить как минимум пара взрослых эсперов, однако сейчас их и следа не было видно. Сомнительно, чтобы они не смогли о себе позаботиться во время удара. Либо их изначально не было на судне, либо они по-тихому слиняли.

В плот снизу что-то неслабо ударилось. Или кто-то.

- Тихо, – прошептала Айна, и все разговоры сразу умолкли.

Следующего гостя волшебница встретила со своим клинком наперевес и активным Сэнсом. Тонкая полоска грависплава, напитанного ци до такой степени, что вокруг кромки образовалось желтое свечение, прошила доски настила и вонзилась в чью-то тупорылую голову. Хищник отпрянул. Однако на пролитую кровь потянулись новые. Возможно, они чуяли живых наверху, либо каким-то образом делились информацией с соплеменниками. Последовали новые толчки, плот начал раскачиваться. Айна носилась от одной стороны к другой, тыкая мечом наиболее ретивых тварей сквозь дерево. Ци утекала как вода сквозь пальцы. Олона сплела несколько атакующих заклинаний на основе стихии воды, направив в ближайшее скопление акул. Несмотря на их старания, на место павших приходили новые враги, им не было конца и края. Прежние умирали, их растерзывали сородичи, и новые бросались на штурм хрупкого людского убежища.

Однако вскоре атаки прекратились. То ли энтузиазм у монстров утих, то ли их павших сородичей оказалось достаточно, чтобы утолить общий голод. Не сговариваясь, эсперы принялись за рекреацию. Олона присела на доски ближе к воде, спешно восстанавливая пре-ману своей родной стихии. Айна же стала делать специальную спортивную зарядку, аккумулируя пре-ци из собственного тела и напрочь игнорируя недоуменные взгляды несведущих в магии обывателей.

Трудно сказать, сколько прошло времени. Периодически до меня доносился грохот, тряслась земля. По-видимому, дважды ударять по одному и тому же району города один из Семи не стал. Однажды в тот проулок, где меня засыпало, забежал человек. Хотя от самих улиц в округе наверняка ничего не осталось – все покрыло слоем ошметков зданий. Скви заверещал и поведал мне о госте по связи.

- Помогите!!! Я здесь! – заорал я во весь голос.

- Извини, парень. Каждый сам за себя.

Я слышал шуршание, скрежет мусора и обломков, говорящее о том, что незнакомец удаляется, не особо быстро передвигаясь по кучам.

Через несколько минут начала прибывать вода. Сначала я подумал, что где-то накрылась канализация или система водоснабжения, однако вода была соленой. И прибывала она очень быстро. Я в панике заметался, напрягаясь изо всех сил. Жидкость проникала изо всех щелей. Мое тело почти полностью погрузилось под воду, оставив только лицо над поверхностью. Скви верещал, не в силах мне как-то помочь. Я сделал глубокий вдох и опустился на дно, скрывшись полностью под водой. В свой последний рывок наверх я вложил все свои силы. Подкреплять их магией времени не осталось. И балка дрогнула! Похоже, утонув наполовину в воде, дерево стало легче. Я сдвинул бревно в сторону и вынырнул в образовавшийся закуток. Хватило только пару раз глотнуть воздуха – вода поднималась еще выше.

Я вертелся, сдвигал, протискивался, раскидывал, выламывал. И наконец смог продраться наружу. Вода прибывала. Та часть города, что располагалась ближе к океану, уже была полностью затоплена. Повсюду виднелись плавающие обломки строений и телег. Поодаль возвышались Щупальца, в них били заклинания разных цветов и мощности, стреляли вихревые оружия, Щупальца в ответ огрызались, пытаясь достать эсперов и воздушные суда. В корабли и город летели разогнанные водные волны, которыми управлял монстр. Куча, под которой меня придавило, частично всплыла. Впереди тоже все оказалось подтопленным. Вряд ли я успею добраться до суши. Решение надо принимать быстро, иначе мне грозит оказаться прямо посреди океана. Подхватив Скви, я отыскал в полутьме самый большой плавающий кусок поблизости, который походил на квадратную деревянную часть пола с перекрытиями, и забрался на него. Далеко наверху сновали вихрелеты. Много серых точек летело на Вайс или от него. Мне надо просто подождать. Когда-нибудь тварь прогонят и будут искать выживших.

Вайс, Центр

Главный штаб чрезвычайных ситуаций на Вайсе находился под землей, в центральной части острова. Здесь же неподалеку располагались главные островные артефакты: Водная Линза и Движитель. С помощью гравитовой телеграфной связи сюда стекалась информация со всех частей Вайса. На других островах система могла отличаться, но здесь основные институты по управлению в чрезвычайных ситуациях и высокопоставленные лица Обороны и Контроля собирались именно в Центре.

Створки лифта разъехались в стороны, и в коридор быстро вошла Верховный Префект острова, Мирна Аушвейс, с охраной. Женщина спешно проследовала к главному оперативному залу, по пути кивком приветствуя салютующих стражников. Внутри царила рабочая суета: носились курьеры и представители различных Аспектов. При заходе Префекта в зал, к ней бросились несколько служащих, быстро вводя в курс дела. В помещении она заметила магиструсов третьего и четвертого отделов Аспекта Контроля, нескольких высокопоставленных офицеров Обороны, магиструсов Благости, Изысканий и прочих Аспектов. Вскоре Мирна достигла стола с расстеленной картой Сандарки, за которой восседал Опцион Грассис, окруженный подчиненными.

- Тин Префект, – вежливо поднялся военный, заметив новоприбывшую.

- Опцион, ты за старшего?

- Так точно!

- Где легат Орнетти, легат Бахша и легат Таундвеллер?

На секунду Грассис замялся:

- Легат Орнетти и легат Таундвеллер направились к Сандарке на флагманских линкорах “Ансквар” и “Требоннис”. Легат Бахша вне зоны досягаемости. Он направился с дипломатическим визитом на Лемген. Прошу, присаживайтесь.

Мужчина галантно подвинул стул, и Префект с коротким кивком воспользовалась его учтивостью, присев за стол.

- Разве мы не обсуждали, что хотя бы один из них должен вести командование из штаба? Ладно, потом сама с ними поговорю. Тан Грассис, твоих способностей достаточно для командования обороной? Возможно, ты посчитаешь другого опциона более подходящей кандидатурой?

Мужчина поджал губы. Выглядел он измотанным, мутные глаза выражали раздражение и усталость. В последнее время ему пришлось принять множество сложных решений, разобраться в горе отчетов, что доставляли с места событий.

- Я справлюсь, тин, – твердо заявил опцион с мрачной уверенностью. Мирне понравился его ответ.

- Какова нынешняя ситуация?

- Хэкли-бэйс практически стерт с лица земли. Часть населения успела эвакуироваться. По предварительным данным, мы имеем до тридцати тысяч погибших. Звено “Сандарка” вступило в бой. Звенья “Ансквар” и “Требоннис” прибудут с минуту на минуту. Звено “Джи-дарт” прибудет к месту через час. Звено Контроля в резерве, как и клановые войска. Но боюсь, этого может быть недостаточно, тин. Поступили донесения о понижения уровня атолла как минимум на двадцать ярдов относительно уровня океана. И уровень продолжает понижаться.

- Крайен постарался? – женщина сжала губы в тонкую полоску.

- Да. Эксперты полагают, что он добрался до гравитовой прослойки. Если так пойдет и дальше...

- Где наши примархи?

- Герцог оказывает поддержку, остальные малоэффективны против Крайена.

Префект сцепила руки в замок и задумалась. Она прекрасно понимала к чему клонит опцион. Военные не могли использовать главное оружие Вайса без ее разрешения. Именно префект обязан решать, целесообразно ли применять то, что может очень сильно ударить по казне острова. Мирна отлично разбиралась в вопросе благодаря специальной подготовке префектов у Аспекта Благости. Один выстрел стоил Вайсу сопоставимо с годом работы островного Движителя или десятка лет работы Водной Линзы. Как человеку, ей было жаль жизни уже погибших и тех, кто возможно погибнет без осуществления критичной поддержки. Как Префект, она была обязана руководствоваться благом Вайса. Люди на острове – ресурс восполнимый, а вот недостаток гравита может серьезно отразиться на экономическом и боеспособном аспекте Вайса. Что в свою очередь приведет к необходимости снижать постоянный уровень общей населенности Вайса. Массовые изгнания, фактически – отправка на смерть. Как бы помощь не сделала хуже в долгосрочной перспективе.

- Я даю разрешение использовать островной калибр, – произнесла Мирна решительным тоном.

- Количество залпов?

- Один.

- Принято, тин Префект.

Опцион Грассис отошел от стола, чтобы лично передать приказания по связи. Дабы отвлечься от неприятных дум, глава острова обратилась к представителям Аспекта Изысканий:

- Возможно многоуважаемые изыскатели объяснят мне, ради всех Небес, что ГРЕБАНЫЙ КРАЙЕН ДЕЛАЕТ В ТЫСЯЧАХ МИЛЬ ОТ ЛОГОВА?!!! – все таки в конце Мирна не выдержала и повысила голос. – Прошу простить меня.

На несколько секунд воцарилась тишина, которую нарушила немолодая женщина-эспер, не старающаяся внешне скрыть свой возраст. Ее Префект встречала несколько раз на расширенных собраниях Совета. Тин эспер отвечала за изыскания в области Семерых или Хранителей и прочих внеранговых морских монстров.

- Если быть точным, то логово Пятого находится к западу приблизительно в тысяче трехсот миль от атолла. Последняя наша разведывательная экспедиция проходила три месяца назад. Они доложили о том, что заметили Крайена и его детей, а также о том, что магический фон в пределах регистрируемого ранее.

- Тогда зачем он приплыл сюда? Если у него самого гравита хватает с запасом?

- На это у нас нет четкого ответа, тин. Мы получали донесения от других островов, что некоторые из Семерых способны покидать свои места обитаний, но в наших архивах подобных случаев не зафиксировано. Ученые постановили, что Хранители Бездны не могут существовать вне своего логова, где наблюдается стабильно высокий гравитовый фон. По крайней мере, значительное время.

- Замечательное опровержение получилось, не правда ли? – едко заметила Аушвейс.

- Я не могу пока найти объяснения его поступку, госпожа Префект. Имелись и некоторые аномалии в поведении. Во-первых, при Пятом не было детей, что обычно сопровождают каждого из Семерых, кроме Сигленна. Во-вторых, перед нападением колдуны зафиксировали множественные астральные возмущения на атолле. Были сообщения о нападении демонов. Мы полагаем, что это личные астральные паразиты Крайена, которые прибыли вместе с ним.

- Тан Чжу-сен, были ли случаи одержимости?

- Нет, тин, – ответил глава четвертого отдела. – Однако в ходе неразберихи некоторые эпизоды могли потеряться. Я обязательно займусь данным вопросом.

- Действуйте, трибун.

- Возмущения были замечены за двадцать две минуты до того, как ближайшая разведывательная команда Обороны передала о приближении Пятого. В дальнейшем это может неплохо повысить скорость реагирования на угрозу Хранителей и эвакуировать большее число жителей, – добавил Меддер.

- Хорошо. Проработайте данный вопрос совместно с Изысканием и Обороной. Что с Движителем Сандарки?

- Согласно последним донесениям движитель поврежден, – сообщил один из офицеров Обороны. – Несколько минут назад атолл впал в дрейф. Степень повреждений будет уточнена после ухода Пятого, тин Префект.

В водах близ Сандарки

Мой плот-спаситель прочно держался на воде, даже накатывающиеся волны не могли его перевернуть. Мне встречались изредка другие всплывшие спасшиеся. Если ранее еще можно было говорить о выживших после атаки Щупалец, спрятавшихся в подвалах, к примеру, то теперь вряд ли. Почти сразу по непонятной мне причине меня начало относить в открытое море. Я пытался грести, даже палку выловил, использовал ее в качестве весла. Однако неумолимое течение несло меня прочь от разрушенной бухты Хэкли-бэйс. Я кричал и махал руками каждому проплывающему над головой вихрелету, но тщетно.

Было страшно, когда меня тащило недалеко от монструозного Щупальца, выбивающегося из воды откуда-то с глубин. Налетали волны, формирующиеся движением широких конечностей одного из Семерых, но скрепленные доски с честью выдержали испытание. Вокруг плавало куча мусора и хлама. А меня относило все дальше и дальше. Вдали виднелись морские суда. Я надеялся, что меня примут к одному из них на борт.

И тут небо озарила яркая вспышка. Словно наверху возникло целое серебристое солнце. Гул стоял ужасный. Я боялся смотреть прямо, бухнулся на плот лицом вниз и схватился за доски. Когда это нечто пролетало мимо, я ощутил, как меня сильно кольнуло, а моя аура затрепетала и затрещала. Очень походило на Выброс, который лишил меня магии. Слава Гайе, оно пролетело ближе к острову и вошло в воду. Страшно подумать, что случилось, если бы я не оставил попыток грести к берегу. Второго Выброса моя аура точно не выдержала. Насколько я понял, стреляли из вихревой пушки с Вайса. Очень и очень большой пушки. После того, как серый вихрь вонзился в поверхность океана, под водой раздался жуткий душераздирающий рев, наполненный первозданной злобой. Начал хлестать ветер, поднялись волны, бросая мою лодчонку из стороны в сторону. Разноцветные разрывы заклинаний вдали засверкали с новой силой. Особенно выделялись толстые яркие желтые лучи, падающие с одного из вихрелетов высоко наверху. И силуэты Щупалец стали возвращаться под воду. Один из Семи уходил. Весьма символично из-за острова показалось солнце, осветив уничтоженный Хэкли-бэйс. Центральный пляж Сандарки ушел под воду, сигнальных маяков, морского порта и водорослевых плантаций уже не существовало. Даже лес вдали и тот оказался знатно прорежен. Взамен эсперы смогли обрезать три огромных Щупальца, что сейчас возвышались на побережье. Я облегченно выдохнул. Я смог выжить, а значит не все еще потеряно.

Когда проклятая конечность Крайена стала уходить обратно под воду, то прошлась по тому же месту, где ранее проходил лайнер. Огромное щупальце диаметром около сотни ярдов просто не заметило нескольких людишек, державшихся на плаву на жалких останках корабля. Пятерку людей смело в воду и протащило кувырком, подчиняясь возникшим подводным пертурбациям. Айна почувствовала, как ее схватили за руку и дернули наверх. Девушка всплыла на поверхность рядом с подругой и жадно вдохнула живительный воздух.

- Чтоб тебя Вуйл во все дыры отымел! – выругалась блондинка.

Край солнца показался из-за острова, осветив место крушения лайнера.

- Айна, в той стороне что-то плавает.

- Быстрее!

Сняв усталость волной ци, волшебница мощными гребками стала сокращать расстояние до виднеющегося обломка, на поверку оказавшимся перевернутой спасательной шлюпкой. Некоторое время воды чуялись тихими и безопасными – большинство морских гадов убралось подальше из-за движения Крайена. Однако не успели они доплыть до убежища, как хищники стали возвращаться. Сначала ими пыталась закусить большая стая мелких рыбешек. Водное заклинание Олоны исправно отогнало тварей и немного проредило. Магия Айны плохо подходила для работы под водой против множественных целей. Так что ей пришлось положиться на умения Торренс, снимая той усталость целебной волной.

Первого крупного хищника Анк-бе-сони отогнала с помощью точечного желтого луча ци, испускаемого клинком, который уцелел в ножнах. Акула сноровисто убралась на глубину, получив серьезное ранение. Девушки добрались до цели и поочередно залезли на перевернутую поломанную шлюпку. Им двоим хватало места с запасом. Других выживших кругом было не видать.

Айна сидела на краю плота, крепко сжимая в руках свой клинок, подаренный отцом на ее десятилетие. Одежда ее была изорвана, волосы спутались и липли к телу. Резерв просел на треть. Многочисленные синяки и повреждения сошли на нет благодаря целительским волнам, но общее самочувствие оставалось далеким от идеального. Деревянная шлюпка не походила на серьезную преграду и грозила перевернуться в любой момент, прямо в пасти поджидающих хищников. Надежда на спасение таяла с каждой минутой. Тем не менее, голова девушки горделиво смотрела вперед, ее глаза слегка светились золотым светом, что означало активную работу Сэнса. Торренс же по виду перенесла происшествие намного хуже. Бесклановая девушка была сильно напугана и только поддержка подруги удерживала ее от глупых поступков или банальной истерики. Айна внимательно следила за передвижениями морских тварей и сдаваться не собиралась. Потому что Анк-бе-сони не сдаются.

- Восстанавливайся, я буду наблюдать, – бросила она Олоне. Та устало кивнула.

Не прошло и нескольких минут, как Айна почуяла приближение большого существа с мощной аурой. Силуэт напоминал герб Рюйго, на котором был изображен ихтиозавр. Монстр заметил скопище акул под плотом и стал наворачивать круги подле. Резвые хищники быстро убирались с его дороги.

- Приготовься. На нас могут напасть.

- Поняла.

- Прыгаем!

Вероятно, тварь посчитала людей за более легкую мишень, поэтому выбрала именно их в качестве своего обеда. Айна собиралась показать, как она ошиблась на данный счет. Девушки прыгнули в противоположные стороны в тот момент, когда монстр рванул наверх, переворачивая их хлипкое убежище. Волшебница заскользила по телу вынырнувшего из воды чудища. Такой удобный шанс она упускать не собиралась. Создав мощный луч ци, Айна прошлась по шкуре ихтиозавра, попутно срезав длинный плавник с одной стороны. Под неумолимой силой притяжения тварь бухнулась обратно в воду, выдав фонтан брызг. Айна с ужасом отметила, что на поверхности не видно Олоны. Она точно избежала массивных челюстей существа, но, по-видимому ее придавила упавшая туша. Рядом плавал уцелевший обломок шлюпки, однако смысла прятаться на нем было немного. К тому же, Анк-бе-сони своих не бросают.

Живительная ци придала сил. Айна задержала дыхание и нырнула в воду. Красный шлейф распространялся от чудища – волшебница как следует постаралась. Вскоре она заметила Торренс – девушка как-то беспорядочно барахталась, пытаясь выплыть на поверхность. Похоже, она повредила голову или позвоночник, но Сознание осталось при ней. Вуйл, далеко! Ихтиозавр развернулся и рванул к чародейке. Олона успела сформировать защитное заклинание в виде широкой поблескивающей голубой пленки, однако сила удара смела ее в два счета. В следующий миг девушка исчезла целиком в раскрытой пасти чудища.

- Ублюдок! Ты поплатишься! – пронеслись в голове блондинки разъяренные мысли.

Тварь направилась в ее сторону. Когда до цели оставались считанные ярды, Айна сформировала желтый щит из ци, но не растянутый, а узкий и прочный. Голова монстра ударила его по касательной, отбрасывая человека чуть в сторону. Неповоротливая туша проносилась мимо. Острый луч вонзился в плоть, терзая повелителя глубин и выпуская новые кровяные струи. Утробный рев раздался под водой. Волшебница рванула наверх в попытках вдохнуть так необходимого сейчас воздуха.

Уже у поверхности чудище нагнало Айну еще раз. Трюк с отклонением щитом на сей раз не удался. Средоточие волшебницы исчерпало ресурсы. Вытянутая голова пробила желтый барьер, и огромная зубастая пасть сомкнулась поперек тела ученицы. Клыки пробили шею и с противоположной стороны ноги ниже колен. На последних крохах сил и ци Айна подняла свой клинок и сформировала несколько волн света, направляя поток вверх в сторону головы прямо изнутри пасти. Брызнула кровь, затрещали кости. Тварь дернулась несколько раз и остановилась, выпустив израненную девушку из своей хватки. Айна попыталась заняться самоизлечением, однако резерв давно пустовал, даже внутренние запасы показали дно. Никаких мыслей вроде проносящейся перед глазами жизни не было, девушка просто отчаянно боролась за ускользающую жизнь. Вскоре Сознание покинуло Айну вместе с разумом. От кровопотери отказало сердце и мозг. Лопнула аурная цепь, лишившись материального якоря, ослабли аурные точки. Аура отделилась от физической оболочки и истаяла, очень быстро ввиду эфирной истощенности. Тело же некогда красивой подающей надежды волшебницы некоторое время плавало у поверхности... пока к водным падальщикам не вернулась уверенность в том, что к нему можно безопасно подобраться.

Если бы в живых остался хоть один свидетель этой битвы, он бы с уверенностью мог заявить, что Анк-бе-сони сражалась до последнего, не запятнав честь высокого клана.