Вот она обычная мирная жизнь Новой Земли. Можно вставать ещё затемно, ибо ночь слишком длинная, три раза успеешь выспаться, успевать сделать все свои мелкие дела, и ещё времени куча остаётся. Тридцать часов в сутках мне как-то даже удобнее двадцати четырёх, хотя многие тут не представляют чем их заполнить. Я же дело всегда себе найду. Вот и сейчас заняв мастерскую, переделываю собственную сигнализацию. Сделанная на скорую руку, она хорошо поработала только одну ночь. Можно сказать — сразу оправдав своё предназначение. Но дальше начались мелкие неприятности, один датчик вообще вышел из строя, другой периодически давал ложные сигналы. Сказалась общая поспешность в изготовлении и монтаже. Как может нормально работать конструкция, сделанная в виде клубка радиодеталей, затянутых в термоусадочную трубку? А потому сижу тут и переделываю, мысленно чертыхаясь на себя самого. До завтрака успел перемонтировать неисправные датчики и сделать ещё один, разместив его на чердаке. Таким образом, следящая система дома оказалась полностью законченной, с ней Мэри справится и без меня при необходимости.

После завтрака я даже не успел снова забраться в мастерскую, приехал Смит с местами перемазанным каким-то лекарством лицом и небольшой повязкой на левой руке, выступающей из-под рукава рубашки.

— Где тебя так красиво отметили, дружище? — спросил я его.

— Это я вчера при бритье порезался, — насмешливо ответил он мне.

— Интересно, какого калибра была та бритва? — думаю, даже шутки иногда надо доводить до логического конца.

— Не знаю, если честно, — отмахнулся Смит, — меня осколками стекла зацепило, так царапины.

— Расскажешь, что там произошло, а то я тут сижу, мучаюсь в догадках, страдаю, можно сказать…

— В дороге расскажу, а теперь бери пустые коробки и пластиковые бутылки, свои стрелялки и рацию не забудь.

— А рацию-то зачем?

— Есть идея поиграть в кое-что интересное.

— Догадываюсь, какие у вас могут быть игры. Ладно, сейчас всё соберу.

Через двадцать минут я попрощался с Мэри, которая всё также недобро смотрела на наши приготовления, но ничего при этом не говорила, и мы двинулись в путь.

— Ну, рассказывай, что там произошло, — я сразу взялся удовлетворить своё любопытство, как только мы тронулись с места.

— Тебе с самого начала, или как?

— Давай с самого начала.

— Вначале было слово…, — начал было Смит…

— И это слово было матерным, — поддержал его начинание я, после чего мы дружно засмеялись.

— Верно ты подметил, — отсмеявшись, заметил Смит, — без крепкого слова этот мир было не сотворить.

— Так что там было-то? — пошутили и будет.

— В общем, дело обстояло примерно так. С раннего утра к открытию блокпостов я отвёз тех двоих. Они сразу же рванули из города налегке, рассчитывая вскоре вернуться.

— Ты действительно их отпустил? — мне что-то до сих пор не верилось в это.

— Ну не совсем отпустил, по дороге их быстро перехватили люди Джека и припрятали покамест. Они слишком много интересного знают, нельзя их отпускать, но тут я как бы уже не причём буду, своё обещание я сдержал. Так вот, на блокпосте видели, с чем те товарищи выехали. Когда же вернулась сердитая компания тех, главаря кого мы случайно посетили ночью, то сразу начались активные поиски угадай чего.

— Что рыбкам досталось?

— Точно. Типа те, оказывается, на эту партию дряни денег занимали чуть ли не у половины местных бандитов. Ну и пошли искать, кто их так решил хорошо кинуть. Про кого надо узнали через своих купленных людей в Патруле, догадались, что те пустые были. Ну или не весь товар вывезли. Заявились к одному местному боссу, и спросили его — типа твоя работа, давай признавайся гад, я немного этому поспособствовал со своей стороны, кстати…

— И что он им ответил?

— Что-что, послал очень невежливо, естественно. Те были в понятно каком состоянии, попытались схватиться за стволы, но у них ничего не получилось, двоих там на месте положила охрана босса. Чеченцы обиделись и стали собирать народ. Их же тут порядочно было, не все они в особняке Аслана обитали. Босс тоже не остался сидеть ровно на заднице и ждать, пока его возьмут штурмом. Короче, весь 'латинский квартал' пришел в движение. Многие вспомнили свои старые счёты, рассчитывая под шумок разобраться со своими давними врагами. Ну а дальше случилась реальная бойня. Тут особо рассказывать нечего, Патруль вмешался только когда всё начало стихать, но и тогда нам мало не показалось, вот меня слегка зацепило, а пятерым нашим не повезло попасть в машине под гранатомёт. В общем, без потерь не обошлось, — в голосе напарника чувствовалась злость и горечь одновременно.

— Да, закрутили мы с тобой дела…, и какие от всего этого ожидаются последствия?

— Орденское руководство в бешенстве, кто-то там у них погиб в этой мясорубке из своих людей, спрашивается, что он там делал. Патруль нашел очень много интересного по месту обитания некоторых достойных и уважаемых в прошлом жителей города, ты даже сам принимал участие в освобождении тюрьмы, знаешь. Нам приказали выгнать весь этот криминальный и полукриминальный сброд к чертям собачим, даже тех, кого только подозревали. Вчера весь день только этим и занимались, несколько конвоев из города выпроводили. Так что 'латинского квартала' в Порто-Франко официально больше не будет.

— Что неужели всех насильно выселили? — что-то мне такое оригинальное решение проблемы серьёзно подняло настроение.

— Не всех, но самых организованных. Разрозненная мелочь, понятно, осталось, кто-то клубы да бордели содержать должен? Да и не насильно, это только тех, кто в драку влез, Орден выкупает оставляемую недвижимость и имущество по своей цене. Кстати, не желаешь тут особнячком разжиться, пока дёшево?

— Как-то не хочется, особенно вспоминая бывших хозяев и оставшихся соседей.

— Ну как хочешь, а я вот подумаю. Хорошая история у нас получилась, в общем, несмотря на все издержки.

— Да, история хорошая, однако, — сильно озадачился я, такой оценкой произошедшего, продолжая думать о своём вкладе в неё, — выходит, что мы стали её причиной?

— Нет, причин там было много, просто мы хорошо задели давно шатавшийся камень, вот он и породил лавину. Хорошо хоть мы сами вовремя из-под этой лавины выскочить успели.

— Думаешь всё кончилось? — я как-то в этом не был уверен, такие резкие изменения не остаются без последствий.

— Основные события да, кончились, — Смит как-то слишком был уверен в том, что говорил, — с возможными последствиями справимся.

— А как же те наёмники, что напали на поезд, их тоже взяли? — вот этот вопрос для меня был актуальным, я не думаю, что они от меня так просто отцепятся.

— Эх, — разочарованно вздохнул напарник, — вот это как раз самая серьёзная проблема из остающихся. Их базы в городе мы не нашли, в драке они не участвовали, допросы нескольких выживших бандитов, имевших с ними контакт, ничего не дал. Но Джек активно работает над этим делом.

— Кстати, я вот с вами уже сколько общаюсь, но так и не узнал, кто вы такие, не обычные же бойцы Патруля, как я посмотрю?

– 'От любопытства кошка сдохла', — вставил он русскую пословицу, — да, мы действительно не простые патрульные. Джек заместитель командира мобильных сил, ну а я…, я иногда решаю всякие разные задачи, которые больше некому поручить.

— Интересно, какие такие задачи, или секрет?

— Секрет. Я тебе предлагал к нам работать идти, вот если согласишься, тогда узнаешь. Мне как раз напарник нужен.

— Да ну тебя, я в городе всего неделю живу, и чувствую, как будто на войну попал, не хочу так дальше, извини, билет на корабль уже куплен, сдавать не собираюсь.

— Смотри, ещё вернёшься, поздно будет.

— Если вернусь, тогда и пожалею, — зарыл я эту тему в разговоре.

Мы почти доехали до орденской базы 'Северная Америка', прежде чем повернуть в саванну. Затем ещё полтора часа ехали по невзрачной колее, петлявшей между холмов. Многочисленные стада рогачей и других копытных практически не обращали на нас никакого внимания. Наверное уже привыкли к изредка проезжающим автомобилям не считая их опасными. И правда, кто будет стрелять сдуру по стаду рогачей даже с машины? Вот с танка — я ещё понимаю, можно, а машину они запросто снесут, если их хорошо разозлить. Разве что крупнокалиберный пулемёт поможет отстреляться от их таранного удара, но зачем это нужно, не понимаю. Если уж и охотиться на рогача, то из винтовки с полукилометра. Убил одного, остальных распугал, и подбирай добычу, если есть на чём увезти.

Чем дальше мы удалялись от берега моря вглубь саванны, тем меньше попадалось животных. Здесь уже не встречались участки зелёной травы, всё успело выгореть. Вскоре зверьё перестало попадаться вообще и Смит свернул куда-то в сторону широкого распадка, снова петляя между холмов по жухлой травяной целине. Местность немного стала понижаться и мы выехали на такой небольшой пятачок метров двести в диаметре между холмов с пятнами мелкой зелёной травы и редким кустарником. Здесь явно был родник или просто близкий к поверхности выход подземных вод, но, видимо, из-за небольших размеров этого участка его не оккупировали многочисленные животные.

— Тут не опасно? — спросил я, когда Смит остановил 'Тойоту' у единственного относительно высокого дерева, имевшегося тут, и даже не побеспокоив свой новенький АК-104, висевший в кронштейне на потолке, вместо бывшего там ранее старого АКМ.

Я сам как-то уже стал немного бояться после той охоты, оказываясь в подобных местах, но уверенность Смита постепенно передалась и мне.

— Здесь везде опасно, — заметил он, — но конкретно тут — нет. Это место вообще называется 'Врата Ада', дальше, — он показал рукой в одну сторону, — идёт заболоченная низменность и там выделяются какие-то газы, которые сильно не нравятся местному зверью. Для людей вроде как не опасно, просто пахнет не очень аппетитно. Зато там даже змей нет, одни мелкие кровопийцы, но днём они сюда практически не долетают. Больные звери к болотам умирать приходят, если захочешь прогуляться дальше — там будет настоящая 'Долина Скелетов'.

— Красиво должно быть, — я реально захотел посмотреть на эту 'долину', несмотря на запах.

— Сейчас приедет Джек, мы тут съедим чего-либо вкусного, и заглянем в те края, там неплохо пострелять можно.

Долго ждать не пришлось, где-то через полчаса послышался шум моторов и ещё два внедорожника встали рядом с деревом. Из первого выпрыгнул Джек собственной персоной, а из другого выбрались ещё два бойца.

— Знакомьтесь, — сказал он, когда поздоровался со мной и Смитом за руку, — это Алекс, русский переселенец и вообще позитивный тип, — показал он на меня бойцам, — а это Рей и Виктор, мои ребята. Рей, — он подтолкнул ко мне высокого худого блондина, по виду около тридцати лет, чтобы тот подержался за мою руку, — в прошлом мой соотечественник, успел много где отметиться в Старом Мире, даже поработать в ФБР, правда немного. А вот Виктор, — среднего роста молодой шатен, лет двадцати пяти, сам подошедший ко мне вслед за Реем, — Виктор у нас француз. Про своё прошлое вспоминать не любит, так что его о нём лучше не спрашивать.

Оба бойца явно были давно знакомы со Смитом, поэтому поздоровались и с ним, приобнявшись и похлопав друг друга по спине.

— Ну что встали как рогачи перед новым забором, — продолжал Джек, сразу после того, как мы все поздоровались, — вытаскивайте барахло из машин, мы сюда не природой любоваться приехали.

Пока мы дружно вытаскивали из приехавших машин мангал и кучу дров, Джек закинул на дерево внешнюю антенну радиостанции. Отдых — отдыхом, а служба требует. Интересно, будет ли тут что-то реально ловиться, всё же низина и холмы кругом, но судя по тому, с какой сноровкой закинул провод Джек, делает он это не первый раз.

Затем мы, дожидаясь углей, жгли сухие дрова, обсуждая события последних дней, участниками которых собравшиеся тут являлись. Я узнал много нового о том, как происходили бои между городскими криминальными элементами и о том, как их потом зачищал патруль. Давно Порто-Франко нуждался в подобной чистке, только вот команды это сделать всё никак не поступало, пока реальный жареный петух не клюнул. Количества изъятой у бандитов взрывчатки и других запрещённых боеприпасов, хватило бы на то, чтобы снести половину города. Теперь же подобный вариант больше не должен был повториться, так как принято официальное решение препятствовать образованию в городе преступных сообществ. Да и на дорогах должно стать спокойнее, ибо сейчас даже с орденских баз приехавших переселенцев приходится конвоями вывозить, опасаясь налётов разбойников.

Вскоре угли созрели и над ними зашипело в решетках аппетитное мясо. Которое по вкусу, к сожалению, оказалось совсем не таким, как я ожидал. Нет, есть, в принципе, можно, даже относительно вкусно, но не умеют ни здешние американцы ни европейцы готовить нормальный шашлык. По возможности, я это упущение планирую исправить. В магазинах есть всё, что надо, даже кефир неплохой имеется, если в нём замариновать мясо, получится такая вкуснятина, с которой это 'барбекю' даже сравнивать нельзя будет.

После еды и небольшого отдыха по плану были стрельбы. Не рассказывая какая сегодня ожидалась игра, Смит потащил меня оборудовать стрельбище. Собственно, стрельбищем это можно было назвать условно, мы ходили и вбивали в землю колышки, на которые надевали пустые пластиковые бутылки и привязывали верёвками коробки, чтобы те далеко не улетали при попадании в них пуль. Стрельбище разметили аж до восьмисот метров, для моего оружия это была предельная дистанция, хотя вообще-то я планировал брать гораздо более близкие рубежи из своего 'Вала', на который я потратил немало денег и пока даже ни разу не выстрелил из него. Непорядок.

Находившись по жаре, я присел в тени, разбирая свои оружейные сумки. Достал магазины к 'Валу' и стал медленно набивать их патронами. Гляжу, на меня как-то подозрительно посматривают бойцы Джека, они кстати, сами сидели рядом и набивали 'Калашниковские' рожки. Закончив с магазинами, я расчехлил автомат и зафиксировал на штатном месте оптический прицел. Это уже заметил и сам Джек.

— Откуда у тебя это оружие? — как то слишком строго спросил он меня.

— Если я скажу, что в магазине купил, ты поверишь? — вопрос на вопрос лучший ответ на такой вопрос, по-моему.

— С трудом, — ответил Джек, — такое оружие тут в открытую никто не продает, это чревато большими неприятностями.

— Оно не в открытую продавалось, я его у оружейника в кладовке среди трофеев откопал. Он даже как-то среагировал вначале нехорошо, когда я его увидел, зато потом практически соблазнил на покупку.

— Возможно, возможно. Это как-то может пролить свет на кое-какие прошлогодние события.

— Конфликт с Русской Армией? — высказал я свою догадку.

— Да, был тут один нехороший инцидент, похоже, нас кто-то тогда хорошо подставил, ибо мы оказались крайними, хотя нас самих там и рядом не было.

— Мне лично это чем-то грозит? — задал я вопрос, который меня больше всего интересовал в данный момент.

— Думаю, что нет, если этот ствол особо светить не будешь. А так всё нормально.

— Хорошо, не буду, спасибо за предупреждение.

Сложный вопрос казалось бы был улажен и я устроился поудобнее для стрельбы. Так, дистанция сто метров, одиночный огонь. Передвигаю небольшой переключатель огня, расположенный сзади спускового крючка направо, медленно тяну сам крючок. Пумц, хлопнул одиночный выстрел, большая белая коробка, в которую я целился, подпрыгнула и завертелась на верёвке, к которой была привязана. Так, надо немного подкрутить боковое смещение на прицеле. Ну что могу сказать, выстрел 'Вала' сильно далёк от бесшумного. Немного тише выстрела из мелкашки, и совершенно не такой по звуку, каким должен быть именно выстрел. Если услышать где-то недалеко этот звук, сложно подумать, что это такое было. Так, по трубе водосточной ногой резко стукнули, а где непонятно, звук не концентрируется в одном месте, как при выстреле. Кстати, сиё качество даже плюс, ибо на некоторое время может дезориентировать противника, никогда с таким оружием не сталкивавшегося. Пока он будет соображать, что же там такое пумкнуло, ему следующий шестнадцатиграммовый подарочек прилетит. Пумц, Пумц, Пумц, стреляю по близким мишеням. Попал все три раза. Рядом начинает бить очередями переменной длины Виктор из своего АК-103-тьего. Боковым взглядом смотрю, что ему это как-то неудобно, похоже, первый раз взял в руки такое оружие. И на звуковом фоне его выстрелов ещё пара моих были вообще не слышны. А вот мишени на трёхстах метрах я уверенно подбил. Перевожу флажок режимов огня налево. Стрелять очередями с оптикой — это сильно неправильное занятие и напрасный перевод патронов. Попасть-то попал, но похоже, только первыми патронами из трёх в очереди. Снова перехожу на одиночные и пытаюсь брать более дальние мишени. Подкручивая маховики настройки прицела, добиваюсь попаданий на рубеже четырёхсот метров. А вот дальше уже так не получается. Попасть, конечно, можно, но неуверенно, слишком крутая траектория пули, её ветром хорошо сносит. Попробовал целиться, пользуясь прицельной сеткой прицела, не трогая настройку дальности. Ничего особо сложного, хотя на дальних дистанциях у меня не получается, быстрый перенос в глубину не дальше трёх сотен метров, стоит запомнить этот предел, чтобы не оказаться неоправданно уверенным в себе. Отстреляв три рожка, иду перебирать автомат, пока хватит с него, я его вполне почувствовал, теперь смогу использовать по прямому назначению, случись такая потребность. Наверное не с самой высокой эффективностью, какая может вообще быть, но вполне достаточно. Короче, я был полностью удовлетворён своим приобретением, несмотря на его достаточно тёмную историю.

Снимаю крышку ствольной коробки и тихо офигиваю. Это ж надо столько порохового нагара на механизм словить. Будь его в два раза больше и автомат запросто может начать клинить, это же не 'Калаш'. Отстрелял-то всего шестьдесят патронов, а уже стоит перебирать и чистить. Получается та же концепция американской М16, типа стреляй мало, но точно, иначе рискуешь остаться без оружия. А с другой стороны, это же снайперская винтовка ВСС 'Винторез' была изначально. Из неё как бы много за один раз стрелять вообще не полагается.

Пока я чистился, народ основательно проредил мишени, и прекратив стрельбу, пошел ставить их вновь, благо коробок и пластиковых бутылок мы взяли с собой много. Следующим пунктом у меня на очереди была попытка попробовать стрелять из снайперки с двумя открытыми глазами. Торопится всё равно некуда, а где я ещё так потренируюсь на открытом стрельбище? Дождавшись возращения товарищей, я устроился поудобнее и стал сразу ловить бутылки, поставленные на шестистах метрах. Из первого пятипатронного магазина попал только один раз, но подкрутив прицел, и сориентировавшись с поправкой к ветру, второй магазин отстрелял прицельно. Кстати, отметил, что бьющие рядом выстрелы меня уже совсем не отвлекают. Просто такой особый шумовой фон и всё. Вот теперь попробую открыть оба глаза, один смотрит в прицел, а второй куда-то вдаль. Нет, шестьсот метров для второго глаза слишком далеко, я им практически ничего не вижу, надо брать более близкую цель. Если бы там была ростовая мишень, может быть и увидел, но вот коробку уже так просто не разглядеть. На четырёхстах же метрах уже можно работать. Бах, отдача бьёт в плечо, мимо. Снова пытаюсь прицелиться, наблюдая за окружающим мишень пространством, опять промах. Перед самым выстрелом мишень как-то расплывается в прицеле, я чуть-чуть смещаю винтовку и мажу. Пробую расслабить взгляд, просто смотря двумя глазами одновременно вдаль. Это, прямо скажу, тяжело, картинка в мозгу расплывается, не желая собираться во что-то определённое. Дожидаюсь, пока получится. Нет, не работает, даже голова заболела. Закрываю глаза и жду, пока отпустит. Затем повторяю попытку. Опять ничего не получается, но я не сдаюсь. Где-то через час бесплодных попыток мой организм устал сопротивляться, и у меня возник уже знакомый по стрельбе из пистолета кратковременный тоннельный эффект зрения, и я даже не задумавшись, автоматически нажал на спусковой крючок. Пробитая пулей коробка запрыгала вдали. Попал всё-таки. Так, закрываю глаза, лежу неподвижно минут пять. Снова на короткую секунду вижу только одну мишень и снова попадание. Неужели работает? То есть мне теперь просто требуется зафиксировать прицел в нужной точке, и захотеть попасть, дальше тело работает само. Взгляд как бы немного мерцает в момент выстрела и всё. И при этом я действительно прекрасно вижу что происходит вокруг, не собирая весь свой взгляд в оптический прицел, я всегда могу быстро перенести прицел на другую более актуальную цель, если её вовремя замечу. Проверяю себя, быстро разряжая два маленьких магазина по нескольким мишеням сразу. Эх, как же болит голова от такой стрельбы, хватит, пора отдыхать, не всё стоит доводить до совершенства с первого раза.

Народ уже вдоволь настрелялся и жарит очередную порцию мяса, иногда искоса поглядывая чем я там ещё занимаюсь.

— Как успехи, Алекс? — Смит быстро крутит в руках внушительного размера нож, как бы пытаясь наносить им колющие и режущие удары потенциальному противнику, — чем ты там в последний раз занимался, я так и не понял.

Я ещё не отошел до конца от стрельбы, вернее от раздвоения зрения, оно теперь и без оптического прицела какое-то не такое стало. Наверняка это и со стороны хорошо заметно.

— Успехи…, не знаю, какие они должны быть, только голова разболелась. Я пытался двумя глазами целиться, кажется, получилось.

— Я видел, ты в конце хорошо стрелял, правда что-то слишком близко.

— Надо бы ещё так пострелять, тогда и дистанция возрасти может, но пока хватит.

— Ладно, давай тогда перекусим и пора убирать мусор. Не дело загаживать этот Новый Мир, как было в Старом.

А что, оказалось, что нет лучшего средства для расслабления напряженного взгляда и победы над мигренью, чем усердное жевание жестковатого куска жареного мяса. У меня даже появилось желание опять взять винтовку, но я переборол себя, мол на сегодня достаточно. Сначала мы закинули наше оружие и всё остальное барахло в машину, всё равно дальше проще на колёсах ехать, чем пешком тащиться, и поехали чистить местность от следов своего пребывания тут. Ребята Джека составили нам компанию на своей машине, а сам Джек остался на старом месте, как он сказал — слушать эфир.

Когда мы медленно въехали в 'Долину Скелетов', от увиденного зрелища у меня перехватил дух. Великое множество лежащих на земле в зелёной траве огромных костяков рогачей, кучи белых костей самых разных животных простирались вдаль по немного заболоченной местами низине. Сколько их тут было? Многие-многие тысячи, сколько видел мой взгляд. Белое на зелёном. И полная тишина вокруг, нарушаемая только тихим звуком мотора машины.

— Величественно да? — отметил напарник, глядя на мой открытый рот, — сюда бы экскурсии за деньги возить, отбоя б от желающих не было, но пока никто так и не надумал.

— Предлагаешь мне организовать?

— Попробуй, может у тебя что и получится, — как-то он был слишком язвителен, зараза.

— Да ну тебя, опять соблазняешь, чертяка, лучше расскажи, что за игру вы тут решили устроить.

— Ты только сразу не смейся, — он попытался придать своему лицу элементы серьёзности, но в глазах осталась та же насмешливость, — игра самая обыкновенная, называется — 'прятки'.

Несмотря на полученное предупреждение я смеялся минут пять, будучи не в силах остановиться. Ну вроде бы ничего смешного, по идее, но вот сказанное таким тоном…

— Ладно, — сказал Смит, когда я уже почти отсмеялся, — игра не совсем в 'прятки', а 'найди стрелка'.

— Это уже интереснее, — заметил я, окончательно прекратив смеяться, — и какие у этой игры правила?

— Сейчас мы соорудим десяток мишеней в нескольких местах. Затем потянем жребий очерёдности, кому стрелять первым. Остальные участники временно покинут долину, а стрелок где-то схоронится среди всего этого великолепия, — Смит окинул рукой скопление костей, показывая где надо прятаться. — Как он схоронится — даёт сигнал по радио, остальные возвращаются в долину, занимая удобные для себя места в некотором отдалении от мишеней. И только после этого стрелку даётся команда начинать. Стрелок должен поразить мишени быстрее, чем его обнаружат и засветят из ЛЦУ (лазерного целеуказателя). Как только обнаружили и засветили — всё, стоп. Если стрелок кладёт все десять мишеней — значит он победил. Если хоть одну не успел — проиграл. Всё ясно?

— Вроде как да, всё просто и понятно.

— У тебя, кстати, свой ЛЦУ есть?

— Нет, как-то не подумал об этом, я и без него хорошо обхожусь.

— Так я и знал, вот держи, — он протянул мне небольшую чёрную штуковину с креплением на планку пикатини, — если кого из нас первым срисуешь — себе заберёшь.

— Договорились.

Дальше мы дружно размечали стрельбище. Размечали с умом, выставляя мишени так, чтобы их нельзя было поразить не сходя с одного места. Стрелку обязательно требовалось перемещаться как минимум три раза, если бы он хотел достигнуть успеха. Потом мы разыграли очерёдность стрельбы, Смит оказался первым, а я последним. Затем Смит остался в долине, а мы ушли за ближайший холм, ждать, пока он приготовит себе позиции. Я опробовал доставшийся мне целеуказатель, не зная куда бы его закрепить, на моём оружии не было крепления под него, в результате я кое-как прикрепил его к пистолету. Где-то через пятнадцать минут Смит оповестил нас, что готов встречать гостей. Мы не торопясь вышли и заняли наиболее удобные для наблюдения за стрельбищем и стрелком позиции, дав в эфир сигнал начинать. Из-под полуразвалившегося костяка в трёхстах метрах ударила пара вспышек, две мишени были подбиты. Я направил лазерный луч в ту сторону, но Смита там уже, понятно, не было. Снова ударили пара выстрелов в стороне от первого места, и снова пара бутылок спрыгнули со своих колышков.

— Стоп, — прозвучала команда в эфире, — вылезай оттуда, Смит, я тебя зацепил, — сказала рация голосом Рея.

— Вижу, — разочарованно ответил ему он, — как ты меня так быстро перехватил?

— Точно так же, как и ты меня в прошлый раз, не надо было повторять мой приём, — ответил ему Рей.

Теперь уже Рей занимал оборону, а мы ушли его ждать. Что он там делал целых полчаса непонятно, но всё же, мы получили его долгожданный сигнал.

Первый раз Рей выстрелил всего в сотне метров от нас и даже я успел заметить краем глаза, как он быстро покинул своё убежище и скрылся в нагромождении костей, на котором заалели бегающие красные пятна наших лазерных целеуказателей. Вторая серия выстрелов, супротив ожидаемого, снова ударила почти из того же самого места, откуда и первая, немного в стороне. Как он туда обратно переполз, не понимаю, там было не менее десяти метров совершенно открытого пространства. А на третьей серии выстрелов, Рея поймал Виктор.

— Ну ты и придумщик Рей, — заметил Смит, когда мы снова собрались вместе, — это же надо догадаться куртку на верёвочный блок зацепить…

— Как ты видишь, — немного грустно заметил Рей, — мне это не особо помогло.

— Что поделаешь, у твоего приятеля зоркий глаз, я тебя тоже успел в конце поймать, кстати.

Следующего на очереди Виктора пришлось ловить на длинной дистанции. Он умело перебегал от одного укрытия к другому, успевая отстреляться по мишеням, и умудряясь уворачиваться от наших лазерных лучей. Но и ему не хватило удачи поразить всего две бутылки, когда его засветили одновременно Смит и Рей. Я в этой игре пока совершенно не котировался, так как слишком долго думал, куда надо целиться. Будь тут настоящий бой, а не такая изощрённая стрелковая игра, меня бы давно грохнули без особых напрягов и риска для себя.

И вот наступила моя очередь идти занимать позиции. Тут стоило для начала хорошо подумать. Действовать точно так же, как делали это только что опытные бойцы Патруля, у меня не получится, слишком мало опыта. Да и место это они знают не в пример лучше, не первый раз здесь стреляют. Чем я могу выделиться на их фоне, чтобы успеть удачно поразить хотя бы половину мишеней? Так, если внимательно посмотреть, то все мишени не видны сразу только со стороны скопления костей, а вот с ближайшего холма запросто. Не совсем удобно будет переносить огонь с одной группы мишеней на другую, но это не особо страшно. Ждущих меня охотников оттуда я никак не задену, буду стрелять сверху вниз, расстояние до мишеней примерно метров двести. Так, беру 'Вал', наматываю на него маскировочную ленту, достаю 'лохматку' и иду на холм, периодически оглядываясь назад, поверяя, не оставляю ли я за собой видимого следа из примятой травы. Спрятаться здесь особо негде, ни кустов ни высокой травы, весь расчёт исключительно на скорость и скрытность моей стрельбы. Когда я пристроился и просмотрел в прицел на мишени, отмечая удобную очерёдность стрельбы по ним, я сообщил в эфир, что полностью готов к встрече.

Вот, охотники уже расположились на своих местах и внимательно осматривают все удобные укрытия на поле костей. Ага, ищите меня, ищите, я нахожусь у вас сзади. Мне дали сигнал начинать, отлично…, давлю адреналиновый всплеск, постепенно успокаиваю дыхание. Пару минут справляюсь с собой и замечаю, как наблюдатели уже немного начали нервничать, в ожидании моих первых выстрелов. Ну что ж, поехали, в темпе жму спусковой крючок, поражая мишени одну за другой в выбранной очерёдности. Где-то в стороне недалеко от меня активно зашарили лазерные лучи, но меня так и не спалили, сразу после стрельбы я затаился, представляя собой ещё один желтый травяной холмик на склоне. Полежав ещё пять минут, встаю на ноги и поднимаю руки вверх вместе со своим оружием.

— Сюрприз, сюрприз, — хлопнул меня по спине Смит, когда я подошел к ждущим меня внизу товарищам, — я, конечно, догадался, что ты свой 'тихарь' использовать будешь, но что бы так оригинально… Я даже не понял, откуда ты стрелял. Да и вообще практически ничего не слышно было, только удары от паданий пуль в землю. Лишь по ним и удалось понять направление на твою лёжку. Не хотел бы я оказаться на месте тех, кого ты таким образом караулить будешь.

— Просто вы были не готовы к такому решению, — ответил ему я, немного смутившись такой откровенной лести, даже несмотря на некоторую долю ехидства в голосе Смита, — если бы сразу искали снайпера на склоне, то ничего бы у меня не получилось.

— Всё равно ты быстро мишени израсходовал, в реальном бою с такой позиции и такого близкого расстояния нам бы ничего не светило.

— Да с чего ты взял? Начни мишени бегать и суетиться после первого попадания, я бы так лихо уже не стрелял.

— Не умаляй свои заслуги, Алекс, — поддержал Смита Рей, — здесь уже давно никому из наших знакомых не удавалось перебить все мишени, раньше, чем его ловили. Хотя на будущее и твой вариант мы, естественно, учтём, такой откровенной халявы больше не получится.

— Я что-либо иное придумаю, — безапелляционно заявил ему я, если уж меня хвалят, то можно и поддержать настрой.

— Ну что, ещё по одному разу? — предложил было Смит.

— Ребята, быстро возвращайтесь на старое место, — сказала рация голосом Джека, — похоже у нас дела появились.

Мы быстро погрузились в машины и вскоре снова припарковались у одинокого дерева на зелёной поляне, рядом с машиной Джека, который в данный момент сматывал провод, работавший ранее антенной.

— Итак, бойцы, — сразу взялся за дело донесения возникшей ситуации до общественности Джек, — как и ожидалось, наш 'золотой мальчик' поехал встречаться с неизвестными кое-где совсем недалеко отсюда. У нас есть неплохой шанс перехватить его по-тихому и заодно выяснить, где обитают ниши закадычные друзья, недавно устроившие нам весёлую жизнь. Времени у нас немного, так что поспешим.

Мда, как-то мне почему-то совсем не очень хочется опять в чужую драку лезть. А ведь не зря меня пригласил сюда Джек, ведь рассчитывает на что-то. Оно понятно, что предстоит совершить нечто совершенно незаконное, да ещё и сильно опасное. Неужели у него так мало людей, которым он может реально доверять, и зачем ему в таком деле я? Просто как неплохой стрелок? Странно, очень странно.

— Слушай, Джек, — я решил сразу расставить все точки над 'ё', — ты ведь знал, что сегодня так будет и специально меня пригласил. Это вроде как ваше внутреннее дело патруля, зачем тебе я?

— Ты приносишь удачу просто своим присутствием, — совершенно серьёзно ответил мне бывалый вояка, — и потом ты разве сам не хочешь добраться до тех, кто тебя несколько раз пытался убить?

— Хочу, конечно, но как-то наверное не так… — я несколько замялся, не зная чего ответить, а ведь действительно я хотел добраться до наёмников раньше, чем они доберутся до меня.

— Извини, Алекс, что использовал тебя втёмную, — также серьёзным и несколько виноватым тоном продолжил Джек, — ты уже нам очень сильно помог. Ты выступал вроде приманки для хитрого и осторожного хищника, и ты оказался гораздо сильнее, чем мы предполагали. Извини ещё раз, это была моя личная инициатива и моя персональная ответственность. Просто у нас не было другого выхода, пойми.

— Да всё я понимаю…

Мне на мгновение стало реально противного, все эти последние события, и даже хорошая компания Смита, оказались всего лишь частью чужой большой игры, в которую меня затащили, не особо поинтересовавшись моим мнением. Да, вроде как мне напрямую ничего не приказывали, но подстраивали события таким образом, что я постоянно оказывался близко к самому пеклу, если не в нём самом. А с другой стороны, за последние дни, я стал реально другим человеком. И это новый человек мне нравится гораздо больше, чем тот, старый я. Для меня нынешнего, влезть в чужие кровавые разборки, уже не кажется чем-то выходящим за грань допустимого, что тут скрывать, я даже сам этого хочу. Если кто бы мне рассказал о таком раньше — не просто бы не поверил, но ещё и кулаком по лбу стукнул. Эх…

— Хорошо, Джек, я помогу вам, — мой голос был твёрд и даже немного резок, — но дальше предлагаю играть честно, без этих вот закулисных игр.

— Спасибо, Алекс, — Джек крепко пожал мою руку, — я ждал именно такого ответа от тебя, иначе я бы не смог сказать себе, что хоть как-то разбираюсь в людях.

Чёрт, а он ещё и смеётся…

— Ладно, проехали, — ну что ж, коли меня просчитали как первоклашку, то тут я уже ничего не поделаю, впредь буду умнее, — что у нас по существу предстоящего дела?

— Итак, — снова обратился ко всем Джек, — этот сегодняшний выезд стал возможным благодаря информации с ноутбука, которую сумел достать Алекс, спасибо тебе огромное, — он снова отметил меня при всех, показывая мои заслуги, грамотно, шельма, работает. — Там была переписка и карта, по которой мы смогли предполагать место и время встречи наших непосредственных руководителей, ведущих двойную игру и связных бандитских групп. В большую драку нам пока лезть рано, но если мы сумеем нейтрализовать внутренних врагов, то дальше будет проще расправиться с внешними. Теперь по поводу того, что предстоит сейчас. Идём в полном радиомолчании, у противника есть сканнеры. Дожидаемся завершения встречи и по-тихому берём наших людей, оказавшихся совсем не нашими людьми, если не удастся взять без шума живьём, их нужно просто уничтожить. Бандитских связных трогать пока нельзя, Рей и Виктор — ваша задача проследить их до конечной точки пути, справитесь?

— Постараемся, Джек, — за себя и за своего напарника ответил Рей.

— Смит, Алекс, вы обеспечиваете захват. 'Золотой мальчик' не один, с ним ещё трое грамотных бойцов. Тех можно бить сразу, они нам не особо нужны. Постарайтесь сразу отстрелить антенну радиостанции на машине, тогда они не смогут дать знать о нападении на них своим сообщникам, их вторая машина будет находиться где-то недалеко, километрах в пяти, ближе не подойдут по условиям договора с бандитами. Вторую машину трогать никак нельзя, да и вообще им на глаза лучше не попадаться. Наша задача сделать так, чтобы всё выглядело как результат конфликта между бандитами и 'золотым мальчиком', их отношения и так далеки от идеальных в свете последних событий. Всё ясно, вопросы есть?

Вопросов не было. Даже у меня, хотя я себя всё же чувствовал немного не в своей тарелке. Получается, я сейчас иду охотиться на человека. Причём не на очевидного врага, как было с чеченцами, а вот просто на такого, который нужен даже не мне. Ценная добыча, одним словом. Однако моральных терзаний у меня почему-то совсем нет, так, просто отмечается нетипичность ситуации.

Около часа заняла дорога на машине, а потом ещё столько же мы втроём, Смит Джек и я, подбирались к установленному месту встречи. Основные её участники должны были прибыть чуть позже, а потому мы успели хорошо замаскироваться на склоне ближайшего холма. Я схоронился ближе всех к удобному для остановки нескольких автомобилей месту, полностью накрывшись маскировочной сетью сквозь которую были пропущены стебли сухой травы. Смит был сзади меня и несколько в стороне. Когда я начну стрелять и выбью потенциально-опасных врагов, ему оттуда будет проще быстро добежать до места, там чуть более пологий склон и нет особого риска переломать ноги при беге. У него с собой, кстати, была замотанная маскировочной лентой винтовка М16 с длинной трубой глушителя, раньше он её не показывал. Джек же вообще остался недалеко от оставленных нами машин, ждать нашего условного сигнала в эфире на заданном канале. В его задачу входило прикрытие наших позиций и общее наблюдение за окружающим пространством, мало ли какие ещё гости пожаловать могут. Рей и Виктор несли своё дежурство в другой стороне, у них своё задание.

Ждать пришлось совсем недолго. Сначала послышался звук мотора и на намеченный пятачок съехал патрульный внедорожник с пулемётом и пулемётчиком в кузове. Пулемётчик внимательно осматривал в прицел окрестности, но нас не заметил, уставившись куда-то в другую сторону. Из кабины тоже внимательно смотрели по сторонам, Помимо 'золотого мальчика' там был только один водитель, третьего они потеряли где-то по дороге. Это очень плохо, этот 'третий' может наблюдать за данной встречей где-то со стороны холмов с винтовкой в руках. Надо бы учесть данный момент при своих действиях, очень не хочется получить пулю. Смит наверняка думает аналогичным образом, ибо всё прекрасно видит со своего места, даже лучше чем я. Минут через пятнадцать опять послышался шум мотора, теперь в другой стороне. И к первому автомобилю подъехал его брат-близнец, только народу в кабине было больше, да и в кузове у пулемёта было двое. Вторая машина встала метрах в двадцати от первой, пулемётчики направили стволы крупнокалиберных пулемётов друг на друга. Да, дружескими отношениями здесь явно не пахнет.

Из кабины первого внедорожника лихо выскочил 'золотой мальчик', действительно, совсем юноша, лет так двадцать с небольшим, в армейском камуфляже, который на нём слишком неопрятно смотрелся. Видимо непривычная для него одежда, ему бы дорогой пиджак лучше подошел. В руках он крепко держал небольшой рыжий чемоданчик. Из машины связных вышли двое крепких, с виду, бойцов, и направились ему навстречу. Встретившись посередине между своими машинами, они минут пятнадцать о чём-то спорили. Отсюда мне было не разобрать, что там говориться, но эмоциональные размахивания руками были прекрасно видны. Тем временем я внимательно осматривал взглядом противоположный склон. Пару раз там практически на самой вершине подозрительно что-то чуть блеснуло, метрах в четырёхстах от меня. Кто-то наблюдает за встречей то ли в бинокль, то ли в оптический прицел. Я, кстати, пока не открывал объектив своего прицела, чтобы не давать случайных бликов оптики. Но я гораздо ближе нахожусь, да и солнце светит сзади меня. Тому же стрелку чтобы что-то разглядеть внизу, оптика просто необходима. Не поленись он забраться на тот же склон, что и мы, было бы совсем худо. Но на наш склон трудно забираться, подъехав к нему на машине, со всех сторон камни и осыпи, а вот противоположный более пологий и весь покрыт травой. Не зря мы сюда столько времени лезли, не зря…

Так, пока ещё никто не собирается разъезжаться, следует распределить очерёдность целей. Первым, понятное дело, идёт вражеский снайпер. Не уверен, что сниму его с первого выстрела, но у моего 'Вала' магазин на двадцать патронов. Следующим идёт антенна на крыше машины, пулемётчика и водителя изначально планировал снять Смит, у него более удачная позиция для этого. Дальше наша задача просто не дать уехать 'золотому мальчику' и вызвать Джека. Если честно, мне весь этот план совсем не нравится, слишком много вероятностей, что всё пойдёт не так. Откуда такая уверенность, что первой уедет именно машина бандитских курьеров? Да и уже наличие отдельного стрелка, прикрывающего 'золотого мальчика', говорит о поспешности планирования и слишком большой надежде на удачу. А я, стало быть, тот самый артефакт, который повышает вероятность желательного развития событий. Что-то опять темнит Джек, когда всё закончится, прижму его к стенке и заставлю выдать всё начистоту. О том, что всё это закончится нашим поражением я даже думать не хочу.

Тем временем переговорщики о чём-то договорились. 'Золотой мальчик' передал свой чемоданчик одному из бойцов, и неспешно пошагал к своей машине, раскуривая на ходу большую сигару. Второй джип резко стронулся с места, как только подобрал своих людей, и, быстро набирая скорость, выскочил из долины. Наши же клиенты пока никуда не спешили, 'золотой мальчик' продолжал курить свою сигару, стоя рядом с машиной и смотря в сторону уехавших бандитов. Тык-тык, раздался в наушнике условный сигнал начала операции, Смит даёт знать, что он готов. Отвечаю ему аналогичным образом, открываю оптический прицел и ловлю то место, где раньше я видел блики оптики. Есть, вижу хорошо замаскировавшегося стрелка только по небольшой примятости травы в одном месте, поленился он сделать так же как мы, когда занимал позицию. Впрочем, снизу его очень сложно разглядеть, а вот с нашего склона уже есть шанс, но не такой уж и большой. Не будь бликов, никогда бы я его там не нашел. Опять быстро давлю адреналиновый всплеск и успокаиваю дыхание. Три одиночных хлопка 'Вала', и я вижу результат своей стрельбы в виде красного пятна в месте, куда целился. Попал, всё же. Люди у машины пока ничего не поняли и вертят головой по сторонам, тихие непонятные звуки моих выстрелов дезориентировали их, как и ожидалось. Перенастраиваю прицел на близкую дистанцию и отстреливаю антенну, как и было в плане операции, в этот момент падает пулемётчик, сбитый пулей Смита, и водитель следом тоже забрызгивает лобовое стекло кровью из разбитой головы. 'Золотой мальчик' падает под машину и старается лежать не высовываясь оттуда. Но Смиту он частично виден и я замечаю ещё несколько пулевых попаданий в землю где-то рядом с ним. Всё, он вроде как не шевелится и не показывается. Смит даёт условный сигнал Джеку, он скоро подъедет, мы своё дело сделали.

Через двадцать минут послышался шум мотора. Джек подъехал вплотную к стоящей машине и быстро вытащил из-под неё 'золотого мальчика', которого быстро упаковал и запихнул себе в кабину, помахав нам рукой, чтобы мы подходили к нему вниз, типа чисто.

— Поздравляю вас, бойцы, — довольно сказал Джек, когда мы спустились к нему, — чисто сработали мне самому даже не верится.

Я было хотел сказать много нехороших слов про планирование операции, про эту его оговорку про 'не верится' и всё остальное, и…, набрав в лёгкие побольше воздуха, уже было открыл рот, но он жестом остановил меня.

— Алекс, знаю, что ты хочешь сейчас сказать, потом всё объясню, так было надо. А теперь быстро грузим трупы в машину, Смит ты садишься за руль этого — он показал на машину, с забрызганной кровью кабиной, вот-то Смиту приятно будет, — Алекс, ты давай ко мне.

— Там ещё один на склоне, — я показал в сторону убитого снайпера, — его тоже забрать надо.

— Смит заберёт, поехали, — отрезал Джек, подталкивая меня к своему джипу.

Мы покинули место засады, и, отъехав не очень далеко от неё, замаскировали в большом овраге чужую машину, бросив раздетые и обобранные трупы около места с явными следами присутствия зверья. Завтра от них ничего кроме скелетов не останется, да и мелкие кости растащат местные падальщики. После мы вернулись к оставленной машине Смита, я пересел к нему в кабину и мы поехали обратно в город, по дороге расставшись с Джеком. У него был свой путь, а у нас свой. На обратном пути я всё думал, как же так меня угораздило попасть на чужую шахматную доску в роли обычной пешки, а главное о том, какой план может оказаться на эту пешку у самого игрока. Станет ли пешка ферзём, дойдя до противоположного края игрового поля, или ей пожертвуют ради получения выигрышной комбинации в игре, которую я пока не понимаю. И ещё я не знаю, как мне с этой самой доски слезть, а также стукнуть хорошенько по морде самого игрока, просто из чувства глубокой искренней благодарности.