Когда ещё обычное интервью вполне себе рядового бизнесмена, пусть и из первой тысячи мировых имён, вызывало такой огромный ажиотаж.

  - Обратите внимание на счётчик зрителей в прямом эфире, - громко заявил Стивен Брокк, ведущий известного ток шоу своего имени, показывая рукой на большой боковой экран. - В этот момент нас видят и слышат более миллиарда людей по всей планете. Все они желают услышать ответы на тот список вопросов, который готовила наша инициативная группа. И мистер Зубатов пообещал честно ответить на них, совершенно ничего не скрывая и не утаивая.

  В этот момент над пустым гостевым креслом ярко засиял шар света, постепенно вытянувшийся и, в один момент, превратившийся в немолодого, но весьма крепкого мужчину с короткой бородой. Тот огляделся по сторонам и сказал для всех сразу:

  - Надеюсь, от меня по вашему сценарию не требуется расшаркиваться и десять раз представляться? - сидевшие в зрительном зале люди громко хохотнули, а появившийся из ниоткуда господин взглянул на изумлённого ведущего со смешинкой в глазах, заявив: - Что ж, задавайте свои вопросы, Стивен, я выполню своё обещание перед зрителями.

  - Умеете вы удивлять мистер Зубатов, - ведущий ток шоу быстро овладел своими эмоциями. - Надо отдать вам должное, даже я не ожидал вашего появления с такими спецэффектами. Для всех зрителей хочу напомнить, что мы сейчас присутствуем в студии на шестидесятом этаже здания головидения канала мировых новостей. Вместе с нами к интервью хотел присоединиться мой коллега Роберт Брейс. Вы все хорошо знаете его по увлекательным репортажам, посвящённым различным проектам виртуальных реальностей и сетевых игр. Некоторое время назад он стал последовательным противником мира, который создала Корпорация мистера Зубатова.

  - Как и вы сами, Стив... - сказал вошедший из-за занавеси известный журналист, занимая вторе гостевое кресло и приветствуя всех присутствующих в студии кивками головы.

  - Да, ты как всегда прав, Роберт, - ведущий широко улыбнулся, пожимая руку своему коллеге. - Надеюсь, ты не изменил своего прежнего мнения после своей командировки?

  - Обо мне поговорим после того, как мистер Зубатов расскажет о том, что хотят узнать зрители, - изящно ушел тот от прямого ответа на поставленный вопрос.

  - Хорошо, Роберт, - ведущий отстал от своего коллеги и снова обратился к главному гостю: - Как видите, ведущая мировая масмедиа весьма негативно воспринимает ваш проект. Многие известные журналисты открыто встали вам в оппозицию, а некоторые развитые страны запрещают распространения ваших технологий и контента на своей территории.

  - ... И тем самым оказывают нашей Корпорации огромную услугу! - гость задорно улыбнулся и пояснил: - Мы оказались совершенно не готовы к такому наплыву желающих приобрести нейронные импланты. Наши фабрики и центры установки успевают обслужить не более двух миллионов клиентов в месяц. Сейчас строятся ещё несколько фабрик и центров по всему миру, но число желающих существенно превышает наши технические возможности.

  - То есть, вы утверждаете, что мировая масмедиа только играет вам на руку? - удивился ведущий.

  - Естественно, - мистер Зубатов выглядел очень довольным начавшейся беседой. - Вам, как жителю западного полушария, плохо знакомо слово 'дефицит'. Но между тем именно на создании 'искусственного дефицита' основаны многие удачные маркетинговые приёмы вместе с 'чёрным пиаром', позволяющим эффективно продвигать различные товары и услуги. Знаете ли вы о том количестве людей, за последние месяцы переехавших из стран, где запрещена наша продукция? Если захотите, вы можете ознакомиться с этой статистикой на нашем официальном сайте.

  - И этих людей не останавливает тот чудовищный разгул насилия и всего прочего, который творится в созданном вами виртуальном мире? - глаза ведущего зажглись праведным гневом. - Там насилуют женщин, пытают людей, могут насильно сделать их рабами. И даже выйти из игры, попав в сложную ситуацию, они не имеют возможности. Всё это прямо нарушает естественные права личности, вы не находите?

  - Не нахожу! - даже после таких сильных обвинений мистер Зубатов продолжал излучать невозмутимость и спокойствие. - Чтобы столкнуться со всем тем, что вы нам тут рассказали, требуется очень сильно постараться и не один раз нарушить полученные при входе в игру рекомендации. Предлагаю сейчас выслушать мнение мистера Брейса, как вы знаете, некоторое время назад он захотел испытать на себе все те ужасы, которыми вы тут пугаете честную публику и согласился на журналистскую командировку в самую гущу событий. Итак, Роберт, расскажите о том, что вы пережили, - гость грамотно перехватил инициативу у ведущего, показывая, кто действительный хозяин положения.

  - Для начала хочу высказать свою благодарность мистеру Зубатову лично. Благодаря его слову, мне не пришлось ждать в очереди, дабы действительно столкнуться со всеми своими страхами лицом к лицу, - второй журналист сразу же привлёк к себе внимание студии. - Меня действительно хорошо знают, как последовательного противника всякого насилия в виртуальных мирах, так как оно, по моему мнению, вредит психике людей. Однако, столкнувшись с созданной Корпорацией реальностью, я уже готов изменить своё собственное мнение. Вы помните мои репортажи о проектах, где игроки тысячами уничтожали монстров и дрались с другими игроками за какие-то несуществующие предметы. Те игры напрямую подстёгивали такое насилие и соответствующее отношение к окружающим. Дерись, побеждай - только так ты получишь блага и опыт. В новом мире Корпорации всё совсем не так. Опыт за само убийство вообще не даётся. Отнять ценности у других игроков тоже почти невозможно, они исчезают вместе с их телами, а 'местные обитатели', как правило, слишком сильны, чтобы у них можно было что-то отнять. Многое из того, что сейчас ставят Корпорации в вину - это просто инерция мышления со стороны тех недалёких игроков, кто ждал повторения типичного сценария. Воюй, убивай и за счёт всего этого расти. Здесь всё не так...

  - Простите, Роберт... - явно недовольный ведущий попытался остановить своего коллегу, но не преуспел.

  - Подожди, Стив, я ещё не всё сказал! - тот снова перетянул внимание на себя. - Вместо ожидаемой публикой очередной игрушки, Корпорация мистера Зубатова предложила настоящий Живой Мир. Мир, в котором можно жить обычной жизнью. Работать, развлекаться, исследовать окружающее пространство, заниматься творчеством. Да-да, именно так. А те, кто хотел развлекаться убивая других, натыкаются на ответное сопротивление среды в виде того же насилия. Вот именно это я и хотел сказать!

  - Да, Роберт, я не ожидал от тебя такой резкой смены курса, - разочарованно сказал ведущий Ток-Шоу, посмотрев на широкую улыбку довольного сложившейся ситуацией мистера Зубатова. - Скажи, много ли тебе заплатили за сказанные слова, Роб?

  - Можешь мне не верить, Стив, ни единого цента! - резко вскинулся тот. - Только предложили стандартный игровой контракт вне очереди с рассрочкой по кредиту за имплант. И я совершенно не жалею, что согласился на такие условия. Могу рассказать, как сложилась моя жизнь по ту сторону реальности.

  - Ты хочешь рассказать, как тебя там постоянно опекали и ограждали от всяких неприятностей люди Корпорации? - Стивен злорадно ухмыльнулся, заранее показывая своё негативное отношение к словам коллеги-журналиста.

  - Ага, ограждали, жди! - выдохнул тот. - Попал в настоящий русский бунт, бессмысленный и беспощадный. Местный криминал устроил всем очень весёлую жизнь. Игроки и местные мирные жители организовались в отряды самообороны вместе с королевской гвардией и наёмниками отстояли свой город, полностью выбив злодеев. Я сам принимал участие в большом сражении и меня даже убили. Но мы всё равно победили, победили, несмотря ни на что!

  - Неужели тебе так понравилось умирать, что ты полностью поменял свои взгляды? 'Стокгольмский синдром', помнишь такое слово, Роб? - ведущий наконец-то нашел верное объяснение случившемуся с его коллегой, чему был весьма рад.

  - Тебе не понять, Стив, ты там не был. И ты никогда не выходил с оружием против врага, сражаясь за себя и тех людей, которые тебе дороги! - резко ответил тот. - И потом, я изначально выбрал только три четверти реальности, потому было не сильно больно.

  - Три четверти реальности? - Стивен показал своё явное недоумение. - О чём ты говоришь Роб, все как раз жалуются на Корпорацию о невозможности снизить боль в критических ситуациях.

  - Этот момент я готов пояснить, - главный гость студии перестал изображать из себя кота, объевшегося сметаной, и вклинился в разговор двух журналистов между собой. - Каждый раз при входе в виртуальное пространство пользователю предлагается выбрать уровень реалистичности ощущений. После входа изменить его нельзя, до выхода и следующего переподключения. Большинство игроков игнорирует все инструкции и предупреждения, выдаваемые им системой. Я вполне могу их понять, снижая реалистичность ради избавления от боли, теряется и всё прочее. Запахи, вкус, чувства. И прогресс роста опыта падает в полном соответствии с процентом снижения реалистичности. Мы всем рекомендуем использовать максимум чувств в мирных зонах и снижать риски в случае появления большого желания найти себе приключений. Те, кто прислушиваются к нашим рекомендациям и читают выскакивающие подсказки, никогда не жалуются. Да, многие как мистер Брейтс всегда выставляют три четверти или вовсе половину реалистичности. При таком раскладе пытки и прочие возможные ужасы им не страшны. Правда и быстрого прогресса так не получить.

  - Благодарю за подробные разъяснения, мистер Зубатов, - ведущий наконец-то снова почувствовал себя хозяином студии, подняв со стола планшет. - Вы сейчас ответили сразу на несколько различных вопросов. Потому ответьте и на другие. Вот, к примеру: Почему нельзя выйти из игры в любой ситуации? Разве это было так сложно реализовать?

  - Ну почему же нельзя, выйти у нас всегда можно, - один из главных владельцев Корпорации откровенно потешался над интервьюером. - Экстренный выход настраивается отдельным образом при входе в систему, как и уровень реалистичности, но использование его означает окончательную гибель вашего персонажа. Сбежав в реальность из критической ситуации, вы потеряете всё. Деньги, вещи, опыт, репутацию и даже своё имя. Возродиться в прежнем виде вы больше не сможете. Именно потому в базовой настройке по умолчанию эта функция неактивна.

  - Думаю, объяснений о том, зачем вы так сделали, мы от вас не услышим, - Стивен решил по-хитрому обойти неудобный для себя ответ. - Тогда ответьте на вопрос о том, почему возрождение для разных игроков занимает сильно разное время? Вы берёте дополнительную плату за скорость возрождения?

  - Нет, не берём. А время возрождения зависит от развитости персонажа, его уровня и количества восстанавливаемых вещей. Минимальное время для первого уровня игрока равно одному игровому часу, то есть пятнадцать минут реального времени. Для девяносто девятого, соответственно - девяносто девять игровых часов. Дополнительно учитывается суммарная энергия, вложенная в вещи. Чем она больше - тем дольше ждать. Но можно ускорить процесс, отказавшись от восстановления вещей.

  - Вы сказали 'девяносто девятый уровень', - ведущий заметил странность такого оборота, проще было сказать - 'сотый'. - Со следующего уровня начинаются какие-то дополнительные сложности?

  - Да, вы правы, при достижении игроком сотого уровня обычное возрождение после гибели становится принципиально невозможным, - гость студии сделал строгое лицо. - Предупреждая последующие вопросы, сразу отвечу: Во-первых, на сегодняшний день ни один игрок такого уровня ещё не достиг и ещё нескоро достигнет, даже с привлечением денежных средств. А во-вторых, кто его достигнет, тот сможет серьёзно позаботиться о своей безопасности, и не будет кидаться во всякие авантюры, где есть большой риск. Если не захочет начинать свой путь с нуля, конечно. Наша Корпорация считает такой подход наиболее правильным.

  - Вы как будто специально осложняете своим клиентам жизнь, - недоумённо заметил ведущий ток шоу.

  - Действительно специально, - мистер Зубатов снова стал источать вокруг себя истинное удовольствие. - Наш проект изначально строился как социальный. Мирный - если сказать другими словами. Потому всё связанное с войной и насилием требует принятия высокой личной ответственности. Быстро подняться выше сотни можно лишь следуя 'путём силы'. Социальное развитие требует времени и к уровню, за которым можно умереть и больше не воскреснуть, игроки придут только через много лет. Специально никто не ограничивается, но выбирая для себя 'путь силы' будь готов к настоящим трудностям. Тут и максимальный уровень реальности ощущений и высокая цена на оружие, и вероятность потерять своего персонажа в случае убийства мирных жителей. Мы действительно не поощряем насилие со своей стороны, но без него наш мир не может стать по-настоящему живым.

  - Большая группа требований к вашей Корпорации идёт от молодых людей. Они спрашивают, когда они смогут получить доступ? Почему вы ограничили нижний возраст своих клиентов планкой восемнадцати лет?

  - Увы, это не от нас зависит, - мистер Зубатов вздохнул напоказ, выражая искреннее сожаление. - Мы ограничиваем юных не потому, что у нас есть насилие, секс и многое другое, официально разрешенное только взрослым. Человеческий мозг до двадцати четырёх лет активно развивается. И безопасная установка имплантов гарантируется только для тех, кому исполнилось двадцать один год. Именно потому всем, кто ещё не достиг этого возраста, я лично рекомендую больше времени посвящать реальной жизни. Уйти в иллюзорные миры вы всегда успеете. По той же причине мы не готовы заключить контракты с учебными заведениями, дабы их студенты могли пользоваться преимуществом разницы течения времени здесь и там. Возможно, наши технологии через несколько лет позволят снизить возрастные требования, но сейчас, увы, придётся подождать.

  - К вопросу об упомянутом сексе... - Стивен блеснул взглядом, он очень любил эту горячую тему обсуждать с гостями своей студии. - Многие спрашивают, возможна ли добровольная близость между игроком и местным жителем? По имеющимся сведениям, что-то подобное пока ни у кого не получилось.

  - Дело в том, что местные пока не доверяют игрокам, уж больно они отличаются от них. И они не чувствуют в них возможных отцов и матерей для собственных детей.

  - То есть, вы хотите сказать, что от связи в игре могут появиться дети? - ведущий был реально удивлён полученным ответом на свой вопрос.

  - Да, в некоторых случаях близость может привести к некоторым известным последствиям, - невозмутимо ответил гость студии. - Естественно, в реальности беременности не будет, но в нашем мире игроки могут родить собственных детей от связи с местными жителями. Потому-то те сторонятся контактов с теми, кого не считают достаточно надёжными для столь важного дела. Со своей стороны мы никак не поощряем распущенности нравов, ни там, ни тут, ратуя за семейные ценности.

  - Вот вопрос, который собрал множество подписчиков... - своим внешним видом ведущий выражал недовольство, но отступать не собирался. - Если игроки после гибели могут воскреснуть, то почему местные обитатели лишены такой возможности. К примеру, что будет, если группа игроков перебьёт всё население какого-либо города?

  - Город, скорее всего, опустеет и разрушится, если его некому будет поддерживать. В перспективе, виртуальный мир будет принадлежать игрокам. Местное население сейчас нужно для адаптации пришельцев, передачи знаний и создания соответствующего антуража. Но 'местные жители' тоже могут возрождаться, только делают они это иначе. У них имеется индивидуальная карма, благодаря которой перерождаются их души в новые тела, причём, не обязательно человеческие.

  - Благодарю за разъяснения, эта тема совсем не отражена в описании вашей вселенной. Кстати, тут есть ещё вопросы, касающиеся общей продолжительности жизни. Время 'по тут сторону' течёт в четыре раза быстрее. Не произойдёт ли преждевременное старение живых тел при долгом присутствии в игре?

  - Исключено! - категорично ответил гость студии. - Наоборот уже известны случаи омоложения реального тела при воздействии в игре магии жизни.

  - И как вы это можете объяснить? - ведущий попытался изобразить удивление, но сделал это весьма фальшиво. - Хотите сказать - магия действует и здесь?

  - Про магию тут ничего не могу сказать, наши специалисты считают - телесный возраст - это скорее психологический момент. Эффекты старения наш имплант сдерживает особым образом, зато обратный процесс при омоложении 'души', оказался вполне реален. По сути, игра действует на тело как глубокий гипноз. Ощутив и восприняв вернувшуюся молодость там, немного помолодеешь и здесь. Думаю, нынешние единичные случаи вскоре приобретут более массовый характер.

  - А что вы скажете на счёт случаев причинения вашим миром реального вреда душевному здоровью некоторых игроков? Случай ведь уже далеко не единственный, - ведущий снова сел на своего любимого конька обличений.

  - Для всего подобного у нас есть страховка, - совершенно невозмутимо ответил мистер Зубатов. - Кто не прислушался к нашим рекомендациям и пострадал по своей неосмотрительности, тот всё равно имеет большой шанс вернуть утраченное. Наши специалисты способны справится даже с очень тяжелыми психическими травмами.

  - Опять вы уходите от прямого ответа, - Стивен недовольно поморщился. - Хорошо, пусть это останется на вашей совести. А теперь расскажите всем нам, почему вы выбрали именно такой вариант своего мира. Магическое средневековье. Почему не стали делать виртуальный аналог нашей цивилизации, если чуть ли не насильно загоняете своих клиентов в виртуальную реальность. Скажите, зачем вообще вы это делаете. Только честно, без ухода в сторону и перекладывания ответственности на ваших клиентов.

  - Если вы хотите услышать прямой ответ, что ж, готовьтесь его принять, как бы тяжел он не оказался, - гость студии изобразил подлинную трагичность на своём лице. - Наша цивилизация и планета медленно, но верно умирает. Мы своим неуёмным потреблением убиваем её. Уже прошли пики добычи нефти, цветных металлов, фосфора. Даже последние разработки месторождений на дне океанов не могут удовлетворить спрос. С каждым годом ситуация становится только хуже и хуже. Скоро нам не будет хватать ресурсов, чтобы просто прокормить существующее население даже в развитых странах. Я не говорю про обеспечение достойного уровня жизни, о чём обещают политики своим избирателям. Это просто невозможно в силу объективных причин. И тут появляемся мы со своим проектом. Месячный картридж со всем необходимым для капсулы поддержания жизни обходится примерно в сорок раз дешевле, чем простое питание самыми дешевыми продуктами из магазина. И вся наша химия подлежит полной переработке от начала до конца. Мы не теряем ничего, ни фосфора, ни азота, ни микроэлементов, столь необходимых для жизни. А в виртуальном мире наш клиент получает весь набор полноценного восприятия от потребления самого высокого уровня. Ему не требуется переводить драгоценный бензин, простаивая в автомобильных пробках, он может позволить покупать то, на что в реальном мире никогда не решился. Роберт, скажите, так это или нет? - один из главных владельцев Корпорации обратился ко второму гостю студии.

  - Всё так, мистер Зубатов, - ответил тот. - За то недолгое время участия в вашем проекте я вспомнил вкус давно забытых деликатесов. Как это ни парадоксально, они там весьма дешевы и вполне доступны.

  - Теперь отвечу на вопрос, почему именно 'магическое средневековье', а не виртуальная калька с нашей цивилизации, - снова взял слово главный гость студии. - Всё дело в товарных знаках, принадлежащих сторонним корпорациям, использование которых делает такое 'калькирование' совершенно невозможным. В нашем цифровом мире всё другое и нет ни одного прямого аналога с реальными товарами, за использование которых пришлось бы не просто платить, а заключать кабальные договорённости. Многие корпорации уже осознали бедственность своего положения в связи с выходом на рынок нашего проекта. Именно их желание сохранять свою прибыль ценой уничтожения последних ресурсов планеты и стоит за запретами нас в некоторых развитых странах. Зажравшиеся паразиты не хотят ничего менять и стараются задавить конкурентов самыми нечистоплотными способами. И Вы, мистер Стивен Брокк, сейчас старательно отрабатываете полученные от них грязные деньги. Только у вас и у тех, кто за вами стоит, уже ничего не получится. Ваше время кончилось!

  ***

  Всемирная трансляция ток шоу Стивена Брокка с участием мистера Зубатова вызвала в мире огромный резонанс. В некоторых странах люди вышли на улицы, требуя от своего правительства предоставления им возможности заглянуть за грань реальности. В других местах наоборот крепло движение против нового дьявольского соблазна. Фанатики были готовы идти крушить всё и вся, дабы избавить мир от скверны. Мнения резко разделились, одни были 'За', другие 'Против', и между ними шла активная полемика, нередко переходящая во вспышки рукоприкладства. Но, главное - никто не остался безучастным. А корпорация сделала на скандале себе очень хорошую рекламу. И виртуальный мир уже готовился к приёму новых миллионов добровольных переселенцев.