Только вернувшись домой, наконец-то осознал, в какую глубокую задницу я засунул сам себя. И тогда с королевским предложением и сейчас. А главное - где взять на всё время и деньги. Учитывая и тот момент, что другие дела тоже нельзя бросать. Теперь придётся бросать все прочие дела и вплотную засесть за учёбу и амулетное производство. А ведь ещё клановые проблемы никуда не исчезли. Клана ещё нет, а проблем уже море. Единственный разумный выход - запрыгнуть в зону большего ускорения времени, но существует опасность потерять контакт со своей первой наложницей - Богиней Лиявой, устроившей в настоящее время мировое турне под наивным предлогом спасения своих алтарей от неизбежного разрушения. Ранее пару раз пробовал связаться с ней через её живой аватар в виде маленькой ящерки, спрятавшейся в моих волосах, но она делала вид, что не слышит. 'Сделаем ещё одну попытку, может в этот раз повезёт', - потянулся к нему своим разумом, чувствуя далёкий контакт.

  - Извини хозяин, мне слишком сложно говорить во время боя, - ответила Богиня на мой мысленный вопрос.

  - Помощь нужна? - я сразу же подобрался, активируя пространственное чувство и определяя конечную точку для прыжка.

  - Не откажусь, больно их там много и на них не действует моя сила... - ответила она.

  Опять прыжок на другую сторону планеты. У нас только начинался вечер, а тут стояла утренняя прохлада, и по земле стелился лёгкий туман, расползаясь белыми языками по раскинувшимся руинам города, от былого великолепия которого, ныне остались лишь едва выделяющиеся на фоне земли фундаменты зданий и кучи битого камня, полностью заросшие мхами и лишайником. Моя первая напарница своими силами удерживала проход в какое-то неприметное подземелье, не позволяя проникнуть туда большому воинскому отряду, собравшемуся вокруг него на поверхности. Моё появление в полусотне метрах неизвестные воины даже не заметили.

  - Все эти люди так сильно поразились твоей красоте и никак не выяснят, кто из них будет первым просить твоей руки? - вместе с ехидным вопросом отправил Богине визуальный образ с тем, что сейчас видел.

  - Ах, если бы дело было так, как ты сейчас говоришь... - та мысленно вздохнула, отправляя мне изрядную порцию своей печали. - И раз ты находишься у них в тылу, попробуй незаметно убить того сильно выделяющегося типа в чёрной короне, стоящего к тебе спиной. Только ни в коем случае не приближайся к нему. Если он тебя увидит - сразу беги или ещё лучше прыгай обратно, я сама с ним разберусь.

  Тип был действительно выделяющийся. И не только антрацитно-чёрной короной с высокими зубцами на своей лысой голове и таким же плащом цвета крыла ворона. Рост более двух метров и всеобъемлющее пузо, хорошо заметное даже со стороны спины. Вокруг его тела мерцала пелена магического поля тоже чёрного цвета, буквально впитывающего окружающий свет. Никогда прежде такого не видел. Все чувства недвусмысленно кричали - к сему субъекту категорически нельзя приближаться, тут Богиня абсолютно права. Обычная боевая магия против него, скорее всего, будет бессильна, но посмотрим, сможет ли его защита справиться со стрелой 'повергателя титанов'. 'Промазать с сорока метров по такой крупной и неподвижной цели практически невозможно', - именно так я думал, натягивая лук рейнджеров залесья, предварительно выставив максимальное усилие натяжения. Тихо хлопнула тетива, отправляя в полёт смертоносный снаряд, который сразу же изменил траекторию, улетев куда-то в неведомую даль. Не успев удивиться такому обстоятельству, отправил вторую стрелу вслед за первой, и опять промахнулся. Мои действия не остались незамеченными, внушительный субъект в чёрном стал медленно поворачиваться ко мне со злорадной улыбкой на своём пухлом красном лице, которое я очень хорошо рассмотрел даже с такого приличного расстояния. И эта улыбка неудержимо потянула к себе, вызывая прогрессирующую слабость в руках и ногах и большое желание подчиниться чужой воле. Тлетворное влияние со стороны абсолютно уверенного в своём превосходстве противника лишь подстегнуло мою решимость. Третья стрела стала прямым продолжением собранной в единый кулак воли, окутавшись энергией моей ауры. Ярко вспыхнув, она проигнорировала воздействие неизвестной магии, пытавшейся увести её с намеченного курса. С лёгким хлопком лопается тёмная защита, рассыпаясь мелкими осколками как обычное стекло, и неудержимая стрела с лёгкостью входит в мягкое брюхо, взрываясь внутри. Энергии для заливки наконечника 'под самую крышку' я не пожалел. Но даже взрыв в животе не помешал противнику нанести ответный удар. Во все стороны от него стремительно брызнула какая-то переливающаяся тёмно-фиолетовая гадость. Мой магический щит при соприкосновении с ней ярко вспыхнул, могучим рывком вытягивая из ауры энергию для своего поддержания, но всё равно не выдержал чудовищной перегрузки и рассыпался яркими искрами. Однако самый мощный фронт тёмной волны уже прошел дальше, потому мне удалось кое-как пережить несколько последующих менее сильных пиков, перекрутивших тело в магической мясорубке, против которой была бессильна вся наличная защита. Болевые ощущения я, к своему счастью, благоразумно отключил ещё до начала боя. 'Вот это волна...' - успел удивиться перед тем, как сознание окончательно погасло.

  Вернувшись к реальности через несколько мгновений, попытался грубо оценить полученные повреждения. Из носа и ушей активно текла кровь, глаза ничего не видели, ибо банально лопнули. Переломы можно не считать, в руках и ногах не осталось ни одной целой кости. В животе тоже настоящая каша из разорванных органов. Хорошо хоть мозг и сердце практически не пострадали, организм инстинктивно сумел защитить самое необходимое для выживания, укутав в коконы из отвердевшей жизненной силы. Только через пару часов, частично восстановив истерзанное тело, открыл новые глаза и попытался сесть, мысленно потянувшись к своей подруге, ментально чувствуя её боль и страдания.

  - Живая, живая, что мне сделается-то... - ответила она, силой воли задавив боль и другие неприятные ощущения.

  Ей тоже неслабо прилетело, хоть она была под землёй, и смертоносная волна туда пришла сильно ослабленной. А все видимые мной ранее воины сейчас валялись в виде трупов. Их конец стал далеко не самым лёгким, если посмотреть, как скрючились их мёртвые тела.

  - Кто это хоть был? - спросил свою первую наложницу, когда от неё пришла волна какой-то странной грустной радости.

  - Третий высший адепт Тёмного божества Кирен, - ответила она с сильной злобой в своём мысленном послании, тот адепт явно выпил немало её крови. - Со своей свитой он долго преследовал меня и сумел-таки загнать в хорошо подготовленную ловушку, еле выскользнула, почувствовав отголосок былой силы места. Тут мы уже неделю с ним бодаемся, он не смог войти в древний подземный Храм, а я выйти из него, - чуть позже добавила она. - Натравил своих псов, но им тоже в храме становилось сильно не по себе.

  - Почему же тогда ко мне не обращалась? Я бы быстро пришел на помощь, прямо как сейчас, - в своё мысленное послание вложил изрядный запас искреннего негодования.

  - Хотела справиться своими силами. Кто же знал, что в нём столько чужой боли и страданий, собранных многочисленными человеческими жертвоприношениями. Обычно адепты Тёмного совершенно не способны к длительному противостоянию со Светлыми Богами, быстро растрачивая заёмную силу без новых жертвоприношений. Я думала, пройдёт ещё пара-тройка дней и он полностью выдохнется, но только теперь поняла, что скорее выдохлась бы я, - с грустью ответила она.

  - Ты здесь одна? - спросил её, медленно осознавая сказанное и тихо приходя в ужас.

  Надо же какое дело, целая Богиня не смогла справиться с каким-то там адептом другого божка. Тот оказался не просто сильнее, а гораздо сильнее, чем она могла предположить. Он ведь и меня чуть не прибил. Сильная тварь, смогла проломить все защитные барьеры моего разума. И пугает, что он только третий высший адепт. Есть ведь ещё первый и второй, возможно - четвёртый и пятый. Почему-то сильно не хочется с ними повстречаться на узкой дорожке.

  - Всех моих немногочисленных сопровождающих псы Кирена взяли живьём, накрыв куполом тёмной магии, а затем устроили массовое жертвоприношение, дабы вытянуть меня из убежища, я ничего не смола поделать, - ответила Богиня, мысленно стиснув зубы до скрипа. - Здесь на пару дней пути сейчас не встретить живого человека, все давно отправились на тёмный алтарь.

  - Расскажи об этом тёмном божестве и его адептах, - мысленно попросил её, продолжая медленно восстанавливать своё тело.

  Несмотря на все мои таланты и огромный запас жизненной силы, целительный процесс сильно тормозился присутствием остаточных эманаций тёмного удара, которые никак не удавалось устранить. Богиня занималась тем же самым, потому приходилось разговаривать телепатически, вместо того, чтобы обняться друг с другом.

  Лиява поведала мне страшную историю из своего прошлого. Когда-то нынешнее тёмное божество было светлым богом верности и доброчестия. Но люди не стремились приобретать и поддержать эти качества. Более того, они пытались всячески извратить их суть к собственной выгоде. Верность обеспечивалась принуждением, а доброчестие - коммерческой или политической выгодой. Искаженная вера людей постепенно изменила и самого бога. Если раньше он был откровенно слаб из-за малого количества почитателей, то потом, когда его стали активно привлекать как некоего гаранта серьёзных договорённостей, он почувствовал небывалую радость и воодушевление от кары нарушителей. Он пил их страдания и боль, резко усиливаясь за счёт них. Так и произошло его перерождение из светлого бога в тёмного. Когда это произошло, другие боги объединились и изгнали его из своего слоя реальности. Но он прекрасно устроился и в мире людей. Хоть все его алтари в храмах были разрушены, это нисколько не расстроило новую тёмную сущность. Она набрала новых последователей и адептов, которые, как и она, получали силы за счёт чужой боли, страданий и смерти. Так в мире появилась ещё одна разновидность магии, отличной от всех прочих, в том числе и чистой магии смерти. О ней Богиня смогла рассказать очень немногое. Даже защитные от её воздействия приёмы не отличались особой эффективностью. Если бы адепт не попытался захватить мой разум, а сразу бы ударил чем-то сокрушительным из своего арсенала, то шансов на спасение было немного. Но 'тёмные' любят насладиться чужими муками, потому сразу почти никогда не убивают, предпочитая помучить свою жертву с прочувственным удовольствием. Потому имея хороший магический щит и стойкость к ментальным атакам, можно попытаться удрать при случайной встрече с таким противником. И мне тогда стоило сразу прыгать куда подальше, едва заметив тёмную волну, а не надеяться на собственную защиту и иммунитеты. Впрочем, она слишком быстро ударила, я всё равно не успевал выбрать и зафиксировать дальнюю точку выхода, а прыгать в пределах видимости не имелось особого смысла - волна накрыла огромную площадь. Опять со всеми обнаружившимися непонятками придётся разбираться самому, не надеясь на чью-то помощь. В баронстве Ток, по имеющейся информации, адепты Тёмного имеют большое влияние. И выбить их оттуда будет весьма непросто. Идти на сговор с этими тварями, я не соглашусь ни за какие блага.

  Восстановившись окончательно, я всё же навестил свою подругу в её убежище. Когда-то давно оно должно было поражать своим величием и великолепием. Храм выстроили в огромной пещере естественного происхождения, в которой чувствовался поток необычной энергии, идущей из земных глубин. Люди облагородили пещеру и сделали удобный спуск с лестницей, некогда отделанной розовым мрамором. Время не пощадило плоды человеческого труда, от которого к настоящему времени мало чего осталось. Но сама пещера сохранилась, как сохранились внушительные гранитные алтари, установленные в ней. По словам Лиявы, здесь над ними не властвуют законы мира, они не могут разрушиться даже если сам бог, кому они принадлежали, погибнет. Алтари просто потеряют своего владельца, и смогут обрести нового, если тот окропит их своей кровью. Находка этого заброшенного Храма для моей прекрасной Богини стала очень большой удачей. Через здешние алтари она могла обращаться к самой силе земли. Другие боги давно утратили связь с этим древним осколком ещё доимперского величия, потому все алтари Лиява забрала под себя. Только благодаря ним и накопленной в них за долгие века силе, она и смогла продержаться целую неделю без запасов, отбивая одну атаку верных псов Кирена за другой. А мне достались все трофеи с них, на которые больше никто не претендовал.

  Трофеи оказались не слишком ценными, как можно было изначально ожидать, зато их было много - чуть более трёхсот пятидесяти комплектов полного воинского снаряжения и амуниции. Утомился, быстро обирая мертвые тела одно за другим, благоухавшие, естественно, совсем не духами. Смерть она вообще плохо пахнет. Все погибшие бойцы имели при жизни очень приличную защиту - длинные кольчуги тонкой выделки с капюшоном, закрывавшим шею и голову, пластинчатые наручи и поножи. Сталь, из которой всё это было изготовлено, показалась мне подозрительной - изделия из неё имели не менее полутора тысяч единиц прочности, по мнению перстня-определителя, но никакой упрочняющей магии и магической обработки он не показывал. Мой 'вооруженный' взгляд тоже замечал только самый обычный металл, без каких-либо вкраплений силы. Заподозрив неладное, наложил конструкт упрочнения на одну из кольчуг ради проверки своей догадки. Однако, вопреки ожиданию, тот отработал штатно, увеличив имевшуюся прочность ещё на треть, как ему и полагалось.

  Стоит заметить - магические конструкты упрочнения подразделялись на несколько видов, каждый из которых обладал определёнными достоинствами и недостатками. К примеру, тот, что я сейчас наложил, требовал прорву энергии для работы и являлся пассивным постоянного действия. Он структурировал атомы металла, устраняя из него все потенциальные дефекты кристаллической решетки. Годился исключительно для однородных металлических изделий, при изготовлении которых не применялась магия. Наличие любых остаточных хвостов связанной силы внутри полностью нарушало его работу, и обрабатываемое изделие разрушалось прямо во время обработки. Именно потому я и выбрал его для проверки, заподозрив присутствие 'тёмной магии'. В арсенале владеющих магией мастеров-оружейников имелись и другие конструкты, в том числе активные, требующие периодической подзарядки и обеспечивающие дополнительную прочность за счёт увеличения ковалентной связи атомов друг с другом за счёт вложенной силы. Были ещё и комбинированные конструкты и какие-то специализированные для сплавов и композитов, но про них мне ничего неизвестно, кроме того, что они существуют. Ибо я сам не являлся специалистом по обработке обычных металлов, только по тем, которые поддаются воздействию силой. На аукционе когда-то купил девять дневников мастеров-оружейников прошлого, откуда и почерпнул свои нынешние знания.

  Вооружены павшие бойцы были на редкость единообразно - булатными мечами с проявленным радужным рисунком на поверхности металла, а также сдвоенными арбалетами с рычажным взводом. Кинжалы, ножи, топоры и прочее полезное добро тоже присутствовало в числе их снаряжения. Какой-либо магии в их одежде и снаряжении не нашлось, зато общее исполнение оказалось на самом высшем уровне. Даже плащи и сапоги поражали качеством выделки кожи. Магии и магических вещей не нашлось и у поверженного третьего адепта. Вообще ничего. Корона оказалась лишь бесхитростным куском хорошо зачернённого серебра с крупным чёрным алмазом, вделанным в один из зубцов. Складывалось впечатление - 'тёмная магия' явно конфликтует с любой другой. Кто её активно используют, стараются обходиться только своими силами, брезгуя даже целительскими амулетами. Возможно, корона прежде имела какое-то магическое свойство, полностью утерявшееся после смерти своего носителя. Когда сделаю свой личный 'зал славы' - положу её туда как диковинный 'охотничий трофей'.

  Но далеко не все трофеи стоило оставлять себе. Тёмный алтарь для человеческих жертвоприношений, который мы вскоре нашли в мёртвом лагере, пришлось оттащить подальше от руин города и медленно разрушать, вложив немало сил, как моих, так и Богини. Иначе высвобождённая энергия боли и страданий многочисленных жертв, окончивших на нём свой земной путь, могла принести немало бед случайным путникам, которым сильно не повезёт оказаться в здешних местах. Затем мы планомерно уничтожили останки наших противников и погибших от тёмной волны лошадей. Вот кого мне было жалко до слёз, и даже конская амуниция, ставшая моим трофеем, не поднимала упавшее ниже плинтуса настроение.

  В хлопотах и заботах совершенно бездарно прошла пара дней, изрядно вымотав меня и Богиню. Замуровав вход в подземный Храм, мы прыгнули сквозь пространство к ближайшему городу, дабы хорошенько отдохнуть и наконец-то насладиться встречей, оказавшейся очень недолгой. Со мной неожиданно связалась Аллия, сообщив о появлении дома новых проблем, требующих моего немедленного присутствия. Лиява же, категорически отказавшаяся знакомится прежде срока с остальной семьёй, пожелала продолжить своё мировое турне, пообещав чаще просить помощи, если опять возникнет подобная тяжелая ситуация.

  Эх, порой так хочется поверить в людей, в их изначально благую природу, но почему-то ничего не получается. 'Белые кланы' только-только появились и сразу же занялись самым важным делом - разборками друг с другом. Вернувшись, застал хутор в очередной блокаде. Клан 'Великие Нагибаторы' решил нанести 'дружеский' визит к клану 'Семья', состоящему пока только из четырёх человек и фактически являющемуся одной семьёй. И сразу же потребовал от его главы, в моём персональном лице, продать за три копейки контрольный пакет акций, то есть полностью лечь под них.

  - Дёргаться бесполезно, мы вас всё равно рано или поздно раздавим! - прямо в лицо нагло заявил мне безусый юнец, в дорогущем мифриловом пластинчатом доспехе, после того, как ознакомил нас со своим предложением, от которого совершенно нельзя отказываться.

  - Восьмидесятый уровень ровно, чёрный ник, гильдейских значков нет, только отметка кланлидера, - ответила Аллия на мой мысленный вопрос, внимательно рассмотрев дорогого в прямом смысле гостя.

  Да уж, вложить столько реальных денег в своего виртуального персонажа - это ж надо постараться. Максимально возможный покупной уровень, редкое статусное оружие и амуниция. И поистине всепробивающая уверенность в себе. До чего докатились мальчики-мажоры, совсем страх божий потеряли.

  - И всё же мы вынуждены отказаться от столь щедрого предложения... - задумчиво покачал головой, внимательно ознакомившись с предлагаемым к подписанию договором.

  После недавней встречи с адептом Тёмного, обычные человеческие дрязги казались мне мелкой суетой маленьких детишек в загаженной кошками песочнице. И этот неожиданный наезд со стороны другого клана вызывал внутри исключительно позитивные эмоции, хотелось улыбаться, но ситуация требовала сохранять протокольную морду.

  - Когда вы вскоре прибежите кланяться мне в ноги, устав умирать, условия будут сильно хуже! - продолжил давить на меня юный 'вождь краснокожих'. - А если вы нарушите хотя бы одно из этих требований, то вообще навсегда попадёте в наш клановый чёрный список, - он раздраженно кинул передо мной на стол очередной листок.

  А какой фонтан эмоций, брызжущий из него во все стороны ловило моё ментальное чутьё, вообще сложно передать на словах. Собственное непререкаемое превосходство и презрение ко всем прочим были в нем лишь самыми яркими 'ароматами'. Задавив сильное желание громко рассмеяться от дичайшей абсурдности сложившейся ситуации, внимательно ознакомился с выставленными требованиями. Их специально заготовили на случай вероятного отказа вливаться в стройные ряды, предполагая подобное развитие событий. Что тут у нас? Ага, всем прочим кланам категорически запрещается принимать в свои ряды выбравших путь воина игроков выше двадцатого уровня. 'Нагибаторы' явно хотят по-быстрому собрать все сливки и не заморачиваться долгосрочным обучением и муштрой зелёных новобранцев. Зарплаты в клане, если они будут, не должны превышать пятисот золотых в местный месяц. Не стоит пытаться захватить баронство Ток минимум год с настоящего момента. И прочее по мелочи в том же духе. Для моих планов совершенно некритично.

  - Не вижу причин, почему стоит сказать 'нет', - я кинул обратно предложенный листок. - Но и с вашей стороны за наше согласие стоит предложить что-то весомое... - предложил более интересный процесс взаимовыгодной торговли вместо взаимных пикировок.

  Ибо если кто-то хочет покончить жизнь самоубийством, то не стоит ему в этом мешать, предварительно договорившись на предмет раздела остающегося после него ценного имущества.

  - Достаточно и одного того, что мы вас не станем пока убивать, - фыркнул юнец, грозно сверкнув взглядом, но потом добавил, смилостивившись напоказ, мол - посмотрите, какой я добрый: - Прочие условия договора и бонусы с нашей стороны чуть позже обсудите с моим первым замом!

  После чего резко встал из-за стола и, не прощаясь, решительно покинул помещение, громко хлопнув дверью. За ним проследовала и вся его внушительная свита из полудюжины человек, до сего момента не проронивших ни слова.

  - Вот так надо со всеми ими разговаривать, а не сюсюкаться, как вы обычно делаете, - донесло до моего слуха подслушивающее плетение, отправленное вслед за убывшей делегацией. - Запомните, у нас за спиной реальная сила и никто не должен вставать на нашем пути. Ни сейчас, ни потом! Василий, оформи с ними договор по всем правилам, как у вас, крючкотворов, полагается.

  - Меня зовут Васт, сейчас я представляю интересы нашего клана, - представился перед нами вернувшийся обратно мужчина из свиты наглого юнца.

  Вот его эмоциональное состояние мне понравилось. Сейчас он испытывал некоторое неудобство от устроенного его малолетним шефом представления. Хоть и считал, что тот находился в своём праве. Сразу видно - этого очень опытного человека приставил к нему папаша-спонсор. Если великовозрастная детка так хочет поиграться в настоящего героя - пусть, но надёжную подстраховку со стороны старших товарищей ещё никто не отменял.

  - Приношу извинения за слишком резкое выступление нашего кланового лидера, - его первый зам, казалось бы, нашел самые правильные слова в настоящий момент. - Он ещё юн и горяч...

  - ... А также наивен и глуп! - закончил я за него фразу, вызвав явное неудовольствие на лице переговорщика.

  - Я бы сильно не рекомендовал Вам высказываться подобным образом по отношению к нашему лидеру, - вложил он изрядную толику угрозы в своё словесное послание.

  - И рядом нет никого, кто способен его вовремя одёрнуть, сказав, что он сильно неправ, - не обратив внимания на его тон, добавил я.

  - Неужели Вам до сих пор не стало понятно, что вы сейчас находитесь, мягко говоря, в достаточно неудобном положении, чтобы такое открыто говорить? - Васт вскинул бровь, показывая своё недоумение по поду моих слов, похоже наглость и дерзость того юнца оказалась заразной.

  - А чем вообще вы мне можете угрожать? - расслабившись напоказ и откинувшись на спинку стула, спросил его?

  - По одному моему сигналу вас всех сейчас отправят на перерождение и более не выпустят из 'священной рощи' в большой мир, а все здешние постройки сожгут. Вас ведь только четверо, а у нас в клане уже две тысячи бойцов не ниже двадцатого уровня. Снесём и не заметим. И нам за всё это ничего не будет, штраф можно не считать. Вам должно быть хорошо известно, у нас тоже есть соответствующий договор с Королём, разрешающий насильственные действия против других официальных кланов в случае прямого конфликта или его обоснованной угрозы, - за маской 'доброго дядюшки' явственно проступил зубастый оскал сильного хищника.

  - Раз пошел такой разговор, могу Вас сильно 'обрадовать'... - прошла и моя пора разговаривать жестко. - Ваши люди вокруг хутора и на его территории сейчас сидят на настоящем управляемом минном поле. Вы тут далеко не первые с всякими необоснованными претензиями, мы к таким 'деловым разговорам' заранее подготовились. Можете попытаться проверить нас на прочность, если так сильно хотите, мин не жалко. Вот только потом конфликт не получится по-тихому замять. Взгляните внимательно, каким цветом отображается моё имя, а потом вспомните, что это случайно означает.

  - Хм, 'благородный' золотой ник с дополнительной приставкой, и почему никто не обратил внимания... - мне всё же удалось вывести своего противника из равновесия, он быстро понял, в каком интересном положении оказался весь его клан по прихоти какого-то глупого мальчишки, судя по мгновенно побелевшему лицу.

  - За нападение простолюдина на благородного, первому назначается свидание с палачом без какого-либо разбирательства причин. Достаточно установления самого факта. Высказанные ранее угрозы и обещание внесения меня и моих людей в ваш клановый 'чёрный список' приравнивается к подобному нападению с соответствующими результатами. Говорите, уже успели набрать две тысячи бойцов? Верёвки в королевстве опять станут дефицитом, - окончательно добил оппонента своими словами, судя по его эмоциональной реакции при совершенно закаменевшем лице.

  - Но почему Вы так легко согласились с нашими требованиями? - бывалый переговорщик быстро совладал со своими эмоциями, поняв, что у него есть реальная возможность выскользнуть из виселичной петли.

  - Роль стены, о которую безумцы разбивают свои головы, далеко не самая интересная, - уклончиво ответил ему. - И потом, я всегда предпочитаю чувству собственной важности живые деньги и другие блага. Раз штрафы за регулярные убийства членов других кланов входят в ваш бюджет, то он вполне потянет и кое-какие иные статьи расходов.

  С этого момента переговоры превратились в торг. Я сходу потребовал двенадцать миллионов за манипуляции со своей совестью, обещая навсегда забыть о возникшем инциденте и годовое согласие с представленными требованиями 'Нагибаторов' к другим независимым кланам. Через год договор полностью утрачивает силу и заключается заново при взаимном согласии сторон. Судя по эмоциям моего оппонента, он явно ожидал больших претензий, и всё равно попытался сбить мне аппетит. Профессионализм, однако. Пришлось с цифрами наглядно показать ему, что в представляемый им клан вложены куда более значительные средства и не стоит ими напрасно рисковать. Потом, учитывая общий бюджет стремительно расширяющегося клана, явно претендующего на реальное лидерство - это не такие уж большие деньги. В общем, убедил. Но мне этого было мало. Помня о том, что самые крепкие договоры должны быть взаимовыгодны, предложил внимательнее присмотреться к моим видимым данным ещё раз.

  - Невероятно! - громко воскликнул Васт, после долгого рассматривания моей персоны.

  По рассказу Аллии, информация системы о каком-то игроке видна далеко не сразу. Издали вообще ничего не видно. При продолжительном зрительном контакте с небольшого расстояния над головой другого персонажа проявляется его имя и уровень, а затем и дополнительная информация в виде тех же гильдейских знаков. Редко кто успевает её разглядеть, если специально не постарается. Мне же, понятно, вообще ничего не видно, интерфейс игрока полностью отсутствует. Судя по всему, это главная причина того, что меня не закинуло в наградную 'героическую локацию' сразу же после победы над адептом Тёмного.

  - И как Вы успели получить столько официально подтверждённых профессиональных рангов, это же просто бездна времени и сил, не считая денег? - пораженно спросил меня полномочный представитель 'Нагибаторов'.

  - Каждый стремится создать свой собственный капитал, - я по возможности уклонился от прямого ответа. - Кто-то вкладывает в золото, кто-то в акции, а кому-то приходит в голову идея вложиться в себя. Если вашему клану или Вам лично нужно что-либо из редкого оружия, амуниции или магических предметов, теперь знаете к кому можно обращаться. У меня имеются свои каналы поставок и выходы на мастеров, причём, не одного королевства, порой можно достать совершенно невероятные предметы и далеко не по заоблачным ценам, - закинул на пробу свою притягательную любителям крутых понтов и статусов наживку.

  - Знаете, нам действительно много чего нужно, - Васт сразу же смекнул, к чему я клоню. - На редких больших аукционах в торговых городах далеко не всё можно купить, да и с доступностью рядовой магии тут хватает проблем. Потому нам стоит внимательно ознакомиться с вашим предложением. Надеюсь, имеется какой-то список...

  Список у меня действительно был. Вернее - не список, а целая пухлая тетрадь, куда я заносил не особенно ценные и нужные трофеи, которые стоит продать, а также собственную магическую и алхимическую продукцию. Естественно, большей частью без упоминания каких-либо цен, только описания предметов и их свойств. Примерные цены имелись только у предметов, близкие аналоги которых я видел в свободной продаже или на аукционных торгах с соответствующими пометками. Для порядка вышел из гостиной комнаты, где мы проводили переговоры, и вернулся обратно, положив пухлую тетрадь на стол перед своим собеседником.

  - Здесь только то, что можно достать относительно быстро, день, два, неделя - максимум. Эликсиры и свитки практически без ограничений по количеству, но в разумных пределах и не для перепродажи на сторону. Можно заказать и то, чего здесь нет, возможности, сроки исполнения и цены обсуждаются, - дополнительно пояснил на словах.

  Васт надолго завис, тщательно изучая исписанные листы с реально горящим взором. Такого обширного предложения он явно не ожидал.

  - Мне требуется срочно посоветоваться с людьми. Могу ли я взять с собой этот список? - наконец-то спросил он.

  - Берите, как определитесь со своими потребностями, обращайтесь, - ответил ему, кивнув головой.

  На этом наши затянувшиеся переговоры благополучно закончились. Все чужаки покинули наши земли, а мы, благодаря подслушивающему плетению, стали невидимыми свидетелями грандиозного разноса, устроенного слишком многое возомнившего о себе молодому лидеру клана его заместителями. Так забористо ругаться даже я не умел.

  Никогда не ожидал такой большой помощи от обыкновенного шпионажа. Вслед за первым подслушивающим плетением пришлось отправлять ещё шесть и постараться ничего ценного не упустить из подслушанных разговоров руководства чужого клана. Несмотря на пафосное и весьма тенденциозное название, 'Нагибаторов' сделали настоящие профи, у которых стоит хорошенько поучиться. Если начать рассказ издалека, то получится примерно следующее: В каких-то других игровых проектах некогда существовал сильный клан игроков. Большая его часть перешла в новую цифровую вселенную и попыталась сразу же воссоздать свой клан тут, благо им удалось перейти сюда в числе первых, сохранив многое от своих прошлых персонажей. Но столкнувшись с запредельной сложностью и чудовищной дороговизной такого проекта, они стали искать богатых спонсоров.

  Действительно, с ценами на оружие и воинскую амуницию здесь всё очень печально, не говоря уже про боевую магию. Я понимал, что это сделано специально для активного развития исключительно мирных социальных тенденций, но сиё понимание никак не способствовало достижению моих личных целей. Если посчитать финансовый расклад, получалось следующее: Средняя месячная зарплата хорошего специалиста в реальном мире в пересчёте на виртуальное 'золото' давала около одной тысячи монет, плюс-минус несколько сотен. Учитывая фактор времени, за один месяц реальности тут проходит четыре, местные зарплаты редко превышают три сотни золотых. И на эти деньги здесь можно очень хорошо устроиться, если не думать о войне и битвах. Впрочем, кожаная броня с медными нашивками и простейшее оружие из бронзы вполне доступно, полный комплект обойдётся в те же три сотни, но на серьёзную войну с ним лучше не ходить, разве только в роли смазки для мечей и удобных мишени для стрелков. Изделия из железа же резко дорожают. Качественный меч из хорошей стали здесь продают за тысячу золотых, а боевой лук за полторы. Цены на арбалеты начинаются от трёх. Стальную кольчугу дешевле пары тысяч не найти. Такие деньги просят исключительно за простые вещи. Если же в них есть какая-то магия, то цены сразу удваиваются, утраиваются и дальше. Боевые магические амулеты стоят уже десятки тысяч. Впрочем, одноразовые свитки достаточно доступны.

  Подсчитав всё необходимое, получаем примерный бюджет на обмундирование и вооружение одного нормального воина, который только начинается от десяти тысяч, если покупать вещи в свободной продаже. Кланы могут содержать собственных мастеров-оружейников, но это тоже весьма затратное дело. Обучение у местных дорого, продолжительно и связано с кучей условностей. В общем, если грубо прикинуть, быстро создать клан с сильным войском в имеющихся условиях возможно только с привлечением средств извне. Потому находка того мальчика-мажора, который стал официальным клановым лидером 'Нагибаторов', позволила команде профессиональных игроков осуществить своё желание. Если бы ещё тот чаще слушал мудрых замов и не совал свой длинный нос во все важные дела, вообще бы стала полная идиллия. Однако вместе с 'мальчиком' пришла и его команда поддержки, сумевшая оценить предложенный бизнес-план и сочтя его вполне реальным. Новый клан быстро бы набрал нужную численность, а потом постепенно подмял всё королевство под себя, радуя своих основателей растущими доходами. По крайней мере, именно так говорили эти люди между собой. Они ещё не догадывались, с чем им придётся столкнуться в попытке захвата баронства Ток. Даже десяти тысяч бойцов двадцатого и выше уровней им в этом совершенно не помогут. Но они не ограничивались одним баронством, предлагаемым по королевскому заданию. 'Нагибаторы' стремились взять под контроль все доступные ресурсы способные дать быстрый доход - серебряные рудники, золотые прииски, перерабатывающие предприятия и независимые объединения мастеров-оружейников в небольших городках. Гильдии же пока были им не по зубам. Основной же доход они рассчитывали получить от примкнувших к ним сторонних игроков, обещая им развлечения, защиту и возможное перерождение после достижения сотого уровня. Причём, обещали уже сейчас. А медведь-то, тихо сопя в своей берлоге, ещё не догадывался, что его шкуру уже успели несколько раз поделить некоторые шустрые охотники. В 'Нагибаторах' зарплату могли получить лишь очень немногие наиболее ценные члены клана, остальным же приходилось наоборот - платить из собственного кармана. Принимали в клан только тех, кто уже как-то показал себя и имел собственное оружие и амуницию. Для тех, у кого хватало силы или других нужных качеств, но имелись определённые материальные затруднения, существовал внутренний лизинг, то есть передача соклановцам оружия и амуниции с возможностью постепенного выкупа его в личную собственность. При своих клановых оружейниках и других мастерах, они могли себе подобное позволить, не сильно финансово напрягаясь. Правда, их мастера пока могли делать только самое простое оружие, но на первых порах именно оно массово и требовалось. Несмотря на всю жесткость предлагаемых ими условий сторонним игрокам, недостатка в рекрутах они не испытывали, своевременно придавив всех потенциальных конкурентов. Нам же оставалось только учиться у них и придумывать свои 'особые условия' для тех, кто захочет влиться в наши ряды. Правила 'Нагибаторов' нам совсем не подойдут, мы всё же 'Семья'.