Осмотическое давление
Три года минуло со дня исторической встречи, после которого часть ассонов приняла добровольное изгнание. Неуловимый миг даже в жизни отдельного человека — мгновенье в истории народа.
Изорванные осколки Таузера кровоточили. Пройдет еще немало времени, когда начнет затягиваться эта рана. Быть может к тому времени вернутся потомки ушедших. Вернутся ли они вообще и сохранят ли себя в чуждом окружении. А если вернутся, то какими? Надломленные лишениями или наоборот — излишествами, покорные чуждой воле? Или можно надеяться на воссоединение с гордыми, закаленными ассонами? Людьми, которые идут к своей цели, огибая или сметая препятствия.
* * *
Миллет с размахом отмечал новый праздник — День Первого Веретена. Ровно двадцать лет назад девять детей в возрасте от 4 до 12 лет с веселым гомоном установили на единственном свободном пятачке хутора на Утаде три примитивные прялки.
А сегодня просторная площадь возле рынка, специально вымощенная к этой дате, вместила десятки тысяч людей. Выросшие герои праздника находились здесь же, на небольшой трибуне. Наряду с остальными они внимательно наблюдали за разворачивающимся военным парадом. Вот с пронзительным воем сирен проехала колонна из двадцати тракторов. Мирные машины, предназначенные для созидания в этом мире, они превратились в грозное оружие. Сорок пар стальных колес оглушительно прогрохотали по брусчатке, размалывая отдельные камни в крошку. Восторженный рев миллетцев при виде техники, скрыл хмурое молчание инородцев, который набралось едва ли не половина от присутствующих. Многие из них видели эти изрыгающие дым шумные железные чудовища. Собранные одновременно в одном месте, эти колдовские изделия миллетцев подавляли своей мощью. Многочисленные лазутчики, обильно представленные среди толпы, жадно поедали взглядами невзрачные приспособления, что тянули за собой трактора. Впервые артиллерия ассонов предстала чужим взорам. От строгих линий и угрожающей изящности ощутимо веяло холодком смертоносной функциональности. Соглядатаи пришли в уныние от созерцания лишенного малейших намеков на украшения вооружения. Как разительно отличалась эта аскетическая убийственность от вычурно изукрашенного оружия их родины. Следом за техникой прошли маршем колонны пехотинцев. Облаченные в пятнистую униформу, увешанные малознакомым оружием ассонские воины уверенно попирали тяжелыми сапогами брусчатку. Но не сталь привлекла враждебные взоры. Лица. Уверенные и спокойные. Не яростные и не злые. Ощущение грозной силы исходило от колонн. Не злой и не доброй. Единая и могучая сила сильных сплоченных людей.