После солидного перерыва Королек вновь обратил на меня милостивый монарший взгляд и соизволил сделать своей помощницей. Теперь я то ли придурковатый доктор Ватсон при гениальном Шерлоке Холмсе, то ли верный оруженосец Рыцаря Печального Образа. Не объясняя причины, он просит меня заглянуть вместе с ним к Катьке – той самой, что жительствует в моем доме и в день убийства Ады Аркадьевны видела некоего паренька.

Нам везет: Катька оказывается на месте. Она облачена в цветастенький халатик, соблазнительно облегающий стройное тельце, и Корольку (надеюсь) достается изрядная доля эротико-эстетического удовольствия.

– Поглядите внимательно, – Королек одаривает Катьку очаровательной улыбкой, мне он так никогда не улыбался, и достает несколько фотографий молодых людей, держа их веером. – Кто-нибудь из них вам знаком?

Несмотря на обольстительный наряд, Катька сегодня с Корольком не заигрывает – возможно, ее мачо сейчас в квартире, и она побаивается будить в нем ревнивого зверя. Так или иначе, но она без всякого кокетства уверенно тычет в один из снимков: «Этот». Добавляя:

– Что-то в его физиономии было такое, противное, что ли.

– Нехорошо так о покойнике, – усмехается Королек.

Катька по-бабьи ойкает, из проницательной и неглупой моментально превращаясь в примитивную и скудоумную, и тут же в ее синих глазенках зажигается поганенький огонечек любопытства:

– За что же это его?

– Следствие установит, – казенной фразой уклончиво отвечает Королек.

Катька тотчас отстает, словно услышав исчерпывающее объяснение, и захлопывает за нами дверь.

– Что за снимок ты ей показал? – интересуюсь я.

– Одного пацаненка, которого, как Владика и Ксюшу, сначала истязали, а потом угрохали… А сейчас давай так. Все объяснения завтра. Посидим на моей любимой скамеечке, и я вывалю в твои пытливые ушки все, что нарыл. «То будет повесть бесчеловечных и кровавых дел…», – так, если помнишь, благородный Горацио подвел итог тамошней заварушке. Предупреждаю: на изячный детектив эта пакостная история не тянет…

Вечером, серым и сирым, когда намереваюсь уснуть, уютно укрывшись одеялом, – звонок. Нинка:

– Только что выперла Воланда. Присосался, тля мелкая. Мне еще Анна глаза на него открыла. В бане. Помнишь? Я тогда такой разгон ему устроила, небось, мало не показалось. Но он, хитрован, как-то отбрехался, умаслил. Ну я и поверила, подумала, а вдруг Анка ошибается? А сегодня была у бабки-целительницы, мне ее верные люди присоветовали, так она и говорит: милая, бросай ты своего мужика, он тебя глазит… или как там?.. неважно. В общем, турнула я голубчика. А сейчас лежу одна в кровати и реву… Одной-то пло-охо!

И Нинка всхлипываниями подтверждает сказанное.

* * *

Сидим с Корольком на скамейке, созерцая мрачноватый пруд, который вдали, за погрузившими в воду слоновьи ноги мостами, теряет городской лоск и становится рекой.

– «В гранит оделася Нева, мосты повисли над водами», – торжественно декламирует Королек (ветер шевелит его волосы цвета выгоревшей соломы). – Обычно строчки стихов перепутываются в моем не слишком интеллектуальном черепке. А тут точно знаю – Пушкин, Сан Сергеич. Конечно, наша запруда ни в какое сравнение с Невой не идет, но тоже вода, и гранита навалом.

Но это так, вроде предисловия. Приступаю к основной части сочинения. Надеюсь, ты поняла, что в случае с твоей Адой я подозреваю убийство.

С чего все началось? У бабули поселилась некая девчоночка и прожила некоторое время. Месяц, два, три, неважно. А затем произошло следующее: старушка отдала концы при довольно странных обстоятельствах.

– Но ведь никаких следов насилия не обнаружено.

– Много ли божьему одуванчику надобно! Это здорового бугая колют, рубят, режут – ништяк, живехонек, голуба, назло мировому империализму. А ей слегка пережал дыхалку – и капут. Гляди: Катенька заметила, что паренек забежал в подъезд и вскоре выкатился. Следовательно, он только заглянул в квартиру, придушил баушку и смотался, не зная, что у той на конфорке закипает чайник.

– Только без подробностей, пожалуйста, иначе мне самой плохо станет. Послушай, а что если старушку убила девочка, которая у нее квартировала?

– Не похоже. Бабуля явно ждала чужого человека. Жиличке либо варят обед, либо не кормят вообще, а тут выставили на стол конфетки да печенье. Однако оставим пустые домыслы и зададим себе вопрос: из-за чего ухлопали баушку? Первое, что приходит на ум, – деньги. Но в квартире не обнаружено никаких следов грабежа. Второе: твоя Аркадьевна владела некой секретной информацией. Ну это уже из области шизоидного бреда. Третье: она кому-то мешала. Но кому? С соседями практически не общалась, близкой родни не имела. Так что же у нас остается? – Королек глядит на меня с хитринкой, как экзаменатор на студентку.

Собираю в кулак все свои мыслительные способности и выдаю:

– Квартира!

– Во! Ради такого куша можно и на душегубство пойти. А теперь оставим твою конкретную бабулю и взглянем на ситуацию с высоты птичьего полета. Представь, что речь идет не об одной, а о десятках, сотнях квартир. Это же деньжищи немереные!

Рассмотрим примерную схему преступления. Имеется банда, которая специализируется на убийствах божьих одуванчиков с последующим присвоением их жилья. У нее есть связь то ли с управлением по соцзащите, то ли с жэками, не суть важно. Первым делом выясняются адреса одиноких стариков. А затем появляются: а) девочка, назовем ее условно менеджером, б) нотариус и в) убийца.

Менеджер внедряется к старичку или старушке. Его задача такова. Во-первых, он должен выяснить, прописан ли в квартире кто-то еще; во-вторых, засветиться, чтобы видели соседи. Через какое-то время нотариус оформляет липовое завещание, по которому имущество в случае кончины бабушки (или дедушки) переходит к девочке-менеджеру. После чего на сцене точно из-под земли появляется убийца, Азазелло – мелкоголовый шпингалет с пионерским чубчиком.

Кончину бабули-дедули, конечно же, посчитают естественной: отжили свое, пора и честь знать. И патологоанатомы тщательно исследовать жмурика не станут: сердчишко у старой калоши подкачало, и все дела. Шайка продает полученное по поддельному завещанию жилье. Операция завершена.

Бедовые ребята, просто красногалстучные тимуровцы, только шиворот-навыворот. Те помогали старикам жить, а эти – умирать.

– Но твои умозаключения не более чем теория.

– О, это не есть теория, майне кляйне фройляйн, – дурачится Королек, – это есть истина! Начнем с того, что девочка, которая жила у твоей бабы Ады, найдена бездыханной. Не делай круглые глазки. Причем терзали ее, видать, по полной программе. Так вот. Паспорт усопшей оказался умело сработанной фальшивкой. Уверен, сделано это для того, чтобы она могла окучивать сразу трех-четырех старушек. А то и более. Сколько стариков – столько у барышни паспортов. Что, кстати, я и обнаружил. Выяснил, кто из одиноких дедулек и бабулек окочурился за последний год, выбрал шестерых и побеседовал с их соседями. Происходили события по одной схеме. У пенсионеров поселялась девчурка из некой филантропической фирмы. А через пару месяцев старики отдавали Богу душу. Причем в двух случаях фигурировала барышня, схожая с квартиранткой твоей Аркадьевны. Но имена у нее были разные, не говорю уже об отчествах и фамилиях. Соответственно, и разные паспорта. А из этого следует, что шайка серьезная, веников не вяжет, действует безукоризненно, механизм выверен и отлажен.

Что мы сегодня имеем? А вот что: получившиеся одинаковым способом – пытка и пулька в мозжечок – четыре бездыханных тела: девочка-менеджер, мальчик-палач и… вспоминаешь?

– Владик и Ксюша!

– Они самые, мой пытливый дружок. Владика отбрасываем, он в схему не вписывается и скапутился исключительно из-за амурных чувств: неудачно сходил налево. Зато Ксюха была именно тем нотариусом, который оформлял фиктивные завещания. Я практически убежден, что их трупешники на счету «заборских». И представляю так. «Заборские» решили заняться прибыльным бизнесом: убийством стариков с последующим присвоением жилья. И вдруг обнаружили конкурентов. Ну и по своей милой бандитской привычке стали их убирать…

– Можно вопрос, начальник. Не для протокола.

– Ну-кась. Похоже, сегодня вечер «Хочу все знать».

– Почему девочку-менеджера, мальчика-палача и Ксюху убили не сразу, а лишь после мучительства?

– Думается мне, «заборские» хотели вытряхнуть из них имя шефа. А так как изувеченные трупики появляются один за другим, значит, ответа на этот животрепещущий вопрос бандюганы до сих пор не получили. Криминальный босс законспирирован так, что сами исполнители даже понятия не имеют, кто он такой и где обитает.

– Но если нотариус убит, как же эта… фирма обделывает дела?

– Нашли другого. Похоже, вожак умеет вербовать зверят в свою стаю.

– Еще вопрос: если Владик не причем, зачем угрожали Нинке?

– Предполагаю, хотели сбить со следа. На всякий случай. Чтобы менты рыскали в поисках тех, кому выгодна смерть Владика. А звонил, само собой, участник преступной группировки. И у меня есть кандидатура на роль этого звонаря. Мика.

– Безобидный обаяшка Мика связан с убийствами стариков?! Вот уж во что не поверю никогда!

– Твоему Мике не только было известно о смерти Владика и Ксюши, он явно знал, кто такая Нинка. Мало того, он посоветовал тебе держаться от нее подальше. Это первое. Второе. В «Охотниках» он получил по мобиле некое сообщение, которое так его перепугало, что ни с того ни с сего мигом свалил из кафушки, чем сильно тебя удивил.

Рискну предположить: Мика, как и мы, не знал, кто прикончил Владика и Ксюху. И некто сообщил ему по мобиле, что это «заборские». Вот тут-то он и струхнул. Возникает вопрос: чем же он занимался в банде? Для менеджера слишком солиден, для убийцы – больно мягок. Нотариусом не был. Остается одно – куратор группы, шестерка, но повыше уровнем. Вот он-то, выполняя указание патрона, Нинку и пугал.

А теперь насчет того, что Мика и злодейство – две вещи несовместные. Позвольте не согласиться. Он ведь своими ручонками стариков не душил. А такие жизнелюбивые сладкоежки, как Мика, смерть – естественно, чужую – воспринимают легко.

– Итак, ты выяснил все. Или почти все. Что же дальше, Королек?

Он мрачнеет, его лицо разом становится тяжелее и тверже, и как будто явственнее проступает шрам на щеке.

– Позвони Нинке, пускай не боится. Что касается бабла, то мне никакого гонорара не полагается: убийц Владика я не найду.

– Почему? – наивно вырывается у меня.

– Надо быть полоумным, чтобы тронуть «заборских». Их ребята везде: в городской и областной думах, прокуратуре, в моей родной ментуре. Да если я только сделаю шаг в их направлении – закатают в асфальт…

В его словах сквозит безысходность и тоска. И мне кажется, что вокруг сгущается тьма, и жутко становится от ощущения необоримости зла.

Из дома звоню Нинке и вкратце пересказываю «отчет» Королька.

– Я ему заплачу, – решает Нинка. – Свое дело он сделал. Теперь хоть не буду трястись от каждого телефонного звонка. Да и вообще приятно узнать, что Владька никакой не преступник. Конечно, подлая он рожа. Изменял мне с этой паскудницей, но мужики все кобели, ничего не попишешь. Завтра же съезжу на кладбище, проведаю мерзавца.

– Может, Корольку продолжить расследование?

– Зачем? – изумляется Нинка. – И так все ясно.

– А вдруг он выйдет на того, кто организовывает убийства стариков. Он же освободит город от такого зверя.

– Старики меня не волнуют, – отрезает Нинка. – Конечно, я понимаю, и тэдэ, и тэпэ. У меня у самой родители в деревне. Батяня совсем плох. Скоро придется забирать их сюда. Но скажу так. Если ты нормальный человек, всю жизнь вкалывал, то будут у тебя и деньги, и дети, и внуки. Будет кому о тебе на старости лет позаботиться. Вот у меня случай особый, детишек нету, зато гроши водятся. А прожил непонятно кем, расплачивайся, кукуй один и жди, когда из-за жилплощади угрохают.

– Ты не слишком сурова, Нин?

– Ничуть. Пускай отдают свои квартирки и двигают в богадельню. Там им самое место.

* * *