В толпе пассажиров стальной король поднимается по трапу. Его сопровождают Альбина и два охранника. Принц оглядывается на серое здание аэровокзала, нелепым кубом врезающееся в заволоченное дымными облаками утреннее небо, заходит в салон; усевшись, бессмысленно смотрит в иллюминатор на разгоняющийся невдалеке будто игрушечный самолет.

Ему вспоминается вчерашний звонок Королька, сообщившего, кто убил Царя.

«Марго не могла заказать моего отца, – зло возразил он. – У нее не было таких денег, а киллер стоит дорого. И вообще, это просто смешно: Марго и убийство. Рассказывай свои сказки кому-нибудь другому».

«Тем не менее, сведения верные. Могу представить доказательства. Заодно поведаю, кто угрохал Марго».

«Не обязательно, – сказал он и вдруг с удивлением обнаружил, что ему совершенно безразличны и отец, и Марго, и все это безмозглое человеческое стадо. – А кто покушался на меня, выяснил?»

«Передо мной такая задача не стояла», – и он уловил в голосе сыча холодную отстраненность, точно тот разом потерял к нему интерес.

Возникла пауза, которую оба не торопились прерывать.

«Что ж, работу ты выполнил, подъезжай, получишь гонорар».

«Спасибо. Мне уже заплатили».

«Кто, если не секрет?»

«Француз».

Они обменялись еще несколькими фразами и распрощались. И Принц ощутил, что этот звонок как бы подвел черту под целой полосой его жизни, и начинается что-то новое, неведомое, и кто знает, сколько оно продлится и чем закончится…

… Взревев, рокочут моторы, вызвав легкую дрожь гигантского корпуса крылатой машины. Принцем овладевает томительно-сладкое волнение, какое бывает всегда перед дальней дорогой, – и тут же от страха начинает неровно, толчками пульсировать сердце. «А если тот, кто решил меня убрать, взорвет самолет?.. Ерунда, – успокаивает он себя, – из-за одного человека, даже такого, как я, этого не сделают, слишком сложно». Но убийственная капля ужаса, уже проникшая в его кровь, как яд, не исчезает.

– Прощай, немытая Россия, – произносит он одними губами.

– Ты что-то сказал, милый? – любовница кладет холеную ладонь на его руку.

– Так, ерунда. Просто счастье, что с меня не взяли подписку о невыезде, правда, пришлось ментам дать на лапу.

– Ничего, все наши беды уже позади. Прилетим – сразу в гостиницу. Как следует отдохнем, переоденемся и – гулять. Обожаю вечерний Лондон. А какие шикарные магазины, господи! Да по сравнению с Лондоном наш городишко – всего-навсего грязная вонючая дыра.

Принц рассеянно кивает.

В иллюминаторе обрывается и разом пропадает земля, самолет возносится в ледяную высь. «Как хорошо было бы лететь, не приземляясь, всю оставшуюся жизнь, – думает Принц, – не лицемерить, не лгать, не страдать, не трястись от страха, только лететь среди облаков и звезд…»

* * *