Глава первая. КУЛАК

Дорога была накатана снегом, и полозья саней легко катились по ней, а лошади, словно чуя приближение дома, где их ждало сено, без понукания ездока, рысью все быстрее ускоряли свой бег. В санях, укутанный в тулуп, сидел Петр Афанасьевич Ярошенко. Настроение у него было хорошее, он ездил в районный центр, где с кооператорами заключил сделку на сдачу двух бычков. Подъезжая к станице, еще издали заметил на дороге повозку. Когда расстояние уменьшилось, он узнал председателя колхоза. Петр Афанасьевич, натянув вожжи, остановил сани.

— Здоров, председатель! Поломался, что ли?

— Тебя поджидаю, — хмуро глядя на веселое лицо Ярошенко, ответил председатель.

— Если опять корм будешь просить, то больше не дам, у меня кончается, самому бы до весны протянуть.

— Афанасьевич, надо нам поговорить, — залезая к нему в повозку, произнес председатель.

— Опять в колхоз будешь звать? Я повторяться не буду, в твой голодный колхоз не пойду. Не колхоз, а срамота.

— Ты слышал про постановление крайкома партии?

— Я не партиец, и меня ваши постановления не касаются.

— Если бы они тебя не касались, я бы на таком морозе здесь тебя не поджидал… Тебе надо срочно в колхоз вступить.

— Я сказал "нет", значит, нет, — беря в руки вожжи, сердито ответил Ярошенко.

— Погоди, Афанасьевич, я еще не закончил. Вчера в соседнем селе уже три семьи раскулачили, а самих выслали. Я в районе был, боюсь, что скоро они и к нам нагрянут.

— А тебе чего бояться? Двор-то твой пуст.

— Не обо мне речь, а о тебе.

— И с каких ты пор такой сердобольный стал? Что-то раньше за тобой этого не замечал. Даже не здоровался.

— Афанасьевич, ты не ухмыляйся, я тебе добра желаю.

— Я знаю твою доброту, ты хочешь за счет моей скотины поправить свой захудалый колхоз. Не выйдет. Ты лучше своих колхозных лодырей заставь работать. Вчера я был у тебя на ферме. Ты хоть скотину пожалей. Ладно, с кормами ты прошляпил, но навоз-то из-под коров можно убрать? А твой скотник Федя с утра нахлебался так, что лыка не вяжет. Моя бы воля, я твой колхоз разогнал бы к чертовой матери. Одни лодыри и бездельники. Ты, Петрович, не обижайся на правду, ты сам виноват, а я в твой колхоз в жизни не пойду.

— Погоди, Афанасьевич, я тебе не все сказал. Я видел в списке твою фамилию. Тебя могут раскулачить.

— Пусть попробуют!

— А что ты против силы сделаешь? С вилами на нее пойдешь? Еще не поздно, завтра добровольно гони скотину в колхоз.

— На, выкуси! — Ярошенко подсунул под нос председателя фигу.

— Афанасьевич, ты не горячись, ты о наших детях подумай.

— Что-то я тебя не кумекаю.

— А ты что, не знаешь, что твой Виктор к моей девке ходит?

Ярошенко, пристально глядя на него, отрицательно покачал головой.

— Вот то-то. Они давно друг друга любят. О них нам с тобой надо подумать.

— Что, боишься с кулаком породниться?

— Я думал, мужик ты умный, а ты дальше своего скотного двора ничего не видишь. Нагрянут чекисты, выпотрошат тебя наизнанку и вышлют туда, где Макар телят не пас. Понял? Пока не поздно, завтра же гони скотину в колхоз.

— А может, прямо сейчас?

— Можно и сейчас, я быстро соберу правление, и мы примем тебя в колхоз.

— Не дождешься, — натягивая вожжи, с хрипотой произнес Ярошенко и, не дожидаясь, когда председатель слезет с саней, кнутом огрел лошадей.

Председатель, на ходу спрыгивая, путаясь в полах тулупа, упал.

— Эх, дурень ты, дурень, — вставая, произнес он.

Петр Афанасьевич, несколько раз кнутом огрев лошадей, сквозь зубы вслух процедил:

— Пусть попробуют…

Подъезжая к дому, он увидел в окошко лицо жены, она, улыбаясь, махала ему рукой. Немного погодя, из сенцов выскочил сын и быстро распахнул ворота.

— Батя, что так поздно? Мать извелась.

Отец, хмуро окинув взглядом сына, рукой показал на мешок с мукой. Виктор, взвалив на плечи мешок, направился в дом. Спустя немного времени он вернулся и стал помогать отцу распрягать лошадей.

— Батя, а ты чего не спрашиваешь насчет нашей Буренки? Она уже отелилась.

— Да ну? — поворачиваясь к сыну, воскликнул он. — Бычок?

— Угадал.

Петр Афанасьевич быстрыми шагами направился в сарай. В углу на сене лежал маленький бычок. Он подошел к нему, опустился на колени, рукой нежно провел по гладкой коже.

— Ну здравствуй!

Он задумчиво смотрел на новорожденного, а у самого из головы не выходил разговор с председателем. Тревожные слухи о раскулачивании единоличников до него доходили давно, но он все не хотел верить, что его честно заработанный своим горбом хлеб могут отобрать.

— Батя, я все сделал, пошли в дом.

Он посмотрел на сына и как будто впервые заметил, что тот давно вырос. "Хорош!" — любуясь сыном, подумал он, но тут же вновь вспомнил разговор с председателем. Хотел спросить сына насчет дочери председателя, но передумал.

— Иди, я сейчас приду.

Когда сын ушел, он встал и медленно пошел мимо стойла коров. "Неужели и вправду отберут? " — тревожно подумал он. Выйдя из сарая, посмотрел на небо. "Наверное, снег пойдет". Он поежился от холода и направился в дом. В сенцах веником с валенок стряхнул снег. В ноздри ударил ароматный запах жареной картошки с салом. Стол был накрыт к ужину. Жена, улыбаясь, подошла к нему и помогла снять тулуп.

— Ну как наш бычок? — спросила она.

— Хорош, — коротко ответил он.

Любовь Михайловна пристально посмотрела в глаза мужу.

— Ты чем-то озабочен?

— Ничем, просто устал в дороге.

Она из ковша полила ему воду на руки. Вытерев их полотенцем, он подошел к иконе, которая висела в углу, перекрестился, сел за стол. Сын и маленькая дочка молча ждали, когда отец нарежет хлеб. Это была их семейная традиция, шедшая от прадедов, — резать хлеб хозяину дома. Он взял каравай и стоя стал резать. Ели молча. Люба несколько раз бросала взгляды в сторону мужа, он почти к еде не притронулся. Поужинав, дети ушли в свою комнату. Петр Афанасьевич, водя ложкой по тарелке, задумчиво смотрел перед собой.

— Петя, — притрагиваясь к его руке, позвала жена. — Что случилось?

Он отсутствующим взглядом посмотрел на жену и, не ответив на ее вопрос, опустил голову, стал нехотя есть.

— Петя, а у нас новость, — тихо прошептала Люба. — Наш сокол влюбился.

— Не рановато ли?

— Армию он отслужил. Его друзья уже семьями обзавелись, а ты “рановато". Да и мне одной по хозяйству становится трудно управляться. Сколько часов только коров дою!

— И кто же она?

Жена, лукаво поглядывая на мужа, улыбнулась.

— А ты попробуй угадать.

— В него полстаницы влюблено, пойди догадайся — кто…

— А ты подумай, — настаивала она. — Кто в станице самая красивая девушка?

— Да их навалом, одна краше другой.

— Ошибаешься, на всю станицу одна красавица, и нет ей равных. Ну, вспоминай!

Он знал ее имя, но надеялся, что она назовет другое, поэтому неопределенно пожал плечами.

— Да Нина! Неужели не мог догадаться?

— Я еще до тебя догадался. Меня на дороге председатель встретил и сказал, что наши дети любят друг друга, и агитировал в колхоз вступить. Он думает, если я в колхоз пойду, то дела у него поправятся. Не выйдет… А он в своем уме?

— Кто? — машинально спросила она.

— Не я же! — сердито ответил он. — Я о нашем сыне спрашиваю. Председатель с лютой ненавистью смотрит в нашу сторону, а наш сын влюбляется в его дочь. В станице девок навалом, и не хуже этой красавицы, пусть поищет. А про нее забудет. Она ему не пара.

В дверях показался сын. С побледневшим лицом он смотрел на отца. Петр Афанасьевич, заметив сына, хмуро посмотрел на него.

— Запомни, сынок: пока мы единоличники, он никогда не согласится, чтобы мы породнились. Дай ему волю, он нас давно с потрохами съел бы.

— Батя, я люблю ее. Мы решили, что если ее родители не согласятся, уедем жить в город.

Некоторое время Петр Афанасьевич молча смотрел на сына. Снова обретя дар речи спросил:

— И давно тебе в голову такая мысль пришла?

Потупившись, Виктор молчал.

— Неволить не буду, хватай ее и катись на все четыре стороны. Мне такого сына не надо, который ради юбки в трудную минуту родителей предает.

— Батя, зачем ты так? — с обидой взглянул на отца

Виктор. — Я же не навсегда. Это мы на первое время, а когда все уладится, вернемся…

— Цыц! — стукнул кулаком по столу отец. — Я тебя и слушать не хочу. Выбирай: или я, или она.

— Батя…

Мать встала, подошла к сыну.

— Иди в свою комнату, на эту тему мы еще поговорим.

Когда Виктор ушел, она подсела к мужу.

— Петя, ты не обижайся на него, он же весь в тебя. Ты же сам против воли своих родителей на мне женился. Давай не будем им мешать…

Петр Афанасьевич глубоко задумался. Потом ласково посмотрел на жену. Сколько лет они вместе — и счастливы. И права она: не надо становиться поперек счастья сына. Пусть делает как знает…

Спустя два дня глубокой ночью во дворе залаяла собака. Петр Афанасьевич, приподнявшись с кровати, прислушался. Собака продолжала яростно лаять. Со двора донеслись голоса. Раздался выстрел и вместе с ним пронзительный вой собаки. Поскулив немного, собака притихла.

Петр Афанасьевич, соскочив с кровати, лихорадочно стал натягивать на себя штаны. На веранде послышались шаги, раздался тяжелый удар по двери. Петр Афанасьевич зажег лампу. Сидя на кровати, жена испуганно смотрела на мужа. Стук повторился. Петр Афанасьевич вышел в сенцы.

— Кто? — спросил он.

— Открывай! — раздался недовольный голос. — ОГПУ.

Услышав это слово, он почувствовал, как что-то холодное кольнуло в сердце. Отбросив крючок, открыл дверь. Перед ним стоял военный, позади него с винтовками за плечами еще двое.

— Почему так долго не открывал? — бесцеремонно отталкивая его в сторону, грубым тоном спросил военный и вошел в дом.

Вслед за ним вошли другие военные и еще кто-то в гражданском. Петр Афанасьевич узнал односельчанина Захарова, он работал счетоводом в колхозе. Военный с кобурой на поясе хмуро окинул взглядом женщину и детей, потом повернулся к хозяину. Некоторое время, СЛОВно изучая хозяина, молча смотрел на него. Взгляд у него был колючий.

— Гражданин Ярошенко, я оперуполномоченный ОГПУ Козлов. — Он достал из нагрудного кармана сложенный листок бумаги и, осторожно развернув его, стал медленно, словно получая удовольствие, читать: "Постановление крайкома партии…"

Закончив читать, сложил листок пополам и положил в карман.

— Гражданин Ярошенко, согласно постановлению, вы подлежите раскулачиванию. Все ваше хозяйство передается безвозмездно колхозу, а сами вы, как кулацкая семья, высылаетесь в Сибирь.

Оперуполномоченный замолчал и ждал, что скажет этот кулак, но Петр Афанасьевич молчал. Тогда он повернулся к его жене. По щекам той медленно катились слезы.

— Значит, мы так решим, — поворачиваясь к красноармейцам, произнес уполномоченный, — вы во дворе будете делать опись живого и неживого, а мы с товарищем Захаровым займемся хоромами этого вражьего отродья.

Когда они вышли, Козлов вплотную подошел к Петру Афанасьевичу.

— Будем делать обыск. Добровольно деньги, драгоценности сдашь или?..

— Воля ваша, — откашливаясь, ответил тот. — Все на виду, я ничего не прячу.

— Ну смотри, если найду, за обман рабоче-крестьянской власти ты у меня не так запоешь.

— Федя, — обращаясь к Захарову, взмолилась Любовь Михайловна, — ты скажи им, ну какие мы кулаки? Ты же сам видел, что все это мы нажили честным трудом. Мы же…

— Гражданочка, прекратите разговорчики! — рявкнул оперуполномоченный. — Народ от голода пухнет, а вы, кулачье, в масле катаетесь.

— Зачем вы это нам говорите? На днях мы сдали для голодающих пшеницу, мясо, масло…

— Мало сдавали! — оборвал он. — Надо было все сдать. Почему в колхоз до сих пор не вступили?

— Чтобы самим с голоду подохнуть? — подал голос Петр Афанасьевич.

Козлов, резко повернувшись, зло блеснул глазами.

— Заткнись, кулачья морда, а то как врага народа в один миг в расход пущу. На сборы даю два часа. С собой ничего лишнего не брать. Только одежду и жратву'. Захаров, начинай!

Любовь Михайловна, прижав к себе дочку, молча смотрела, как оперуполномоченный бесцеремонно разбрасывал по полу все, что попадалось ему под руку. Он искал драгоценности, но никак не мог их найти. Однако не верил, что их не было. Производить обыск у кулаков ему было не впервой, и он знал все их хитрости, где что они прятали. Но время шло, а обыск ничего не давал. Ножом распоров все постельное белье, он подошел к хозяйке.

— Где спрятали драгоценности?

— Их у нас нет.

— Так я и поверил, А это что? — он показал пальцем на бриллиантовые серьги в ушах девочки.

— Это родовой подарок моей бабушки.

— Видно, богатая была ваша бабушка. Случайно не из дворян?

Любовь Михайловна молчала.

Оперуполномоченный, ухмыляясь, смотрел на нее. Любовь Михайловна не выдержала:

— Какая мать вас родила?

— Что вы сказали?

— То, что слышали.

— Ну ладно, — угрожающе произнес он. — Собирайся, время идет, а то голышом поедете.

Любовь Михайловна беспомощно посмотрела на мужа.

— Собирайся, — тихо произнес он.

Козлов яростно раскидывал вещи, постукивал по стенам в надежде найти драгоценности, но безуспешно. В дом вошли военные, которые работали во дворе. Козлов сел за стол, достал листы бумаги и стал писать. Закончив писать, он посмотрел на покорно стоящего перед ним хозяина.

— Гражданин Ярошенко, у вас пять коров, два быка, теленок…

Перечислив все хозяйство, с сарказмом произнес:

— Богато живешь, настоящий помещик.

— Это богатство я нажил своими мозолистыми руками.

— Вот и отлично, этими же руками распишись в том, что все здесь перечисленное добровольно сдаешь в пользу советской власти.

Петр Афанасьевич безропотно взял карандаш и собрался расписаться, но сын подал голос:

— Батя, не надо. Он же все это насильно забирает.

— Заткнись! — поворачивая туловище в сторону парня, рявкнул Козлов и снова повернулся к Петру Афанасьевичу. — Что как истукан смотришь на меня? Расписывайся!

Тот молча наклонился над столом и, не читая, расписался. Козлов сложил исписанные листы в кожаную папку, посмотрел на часы.

— А теперь пошевеливайтесь, да побыстрее. Кроме вас я еще двоих должен раскулачить.

Любовь Михайловна молча стала завязывать узлы с одеждой. Когда она собрала необходимое в дорогу, Козлов подошел к узелкам, развязал их и стал в них копаться. Половину вещей он отбросил. Потом заставил Любовь Михайловну снять с себя новое пальто. Она безропотно сняла и надела старое.

Взгляд Козлова снова остановился на бриллиантовых серьгах девочки. Он подошел к ней, пальцами взялся за серьгу и стал разглядывать камень. Катя замерла.

— Снимай! — потребовал он.

Катя со страхом смотрела на него

— Ты что, оглохла? — дернув ее за плечо, зло произнес он. — Снимай.

— Я же вам сказала, это наследственный подарок. — Любовь Михайловна умоляюще смотрела на него. — Это память…

— А мне плевать на вашу память! — грубо оборвал он. — Я сказал снять!

Катя, прижав ручонками уши, широко раскрытыми глазами смотрела на военного. Козлов, отбросив ее руки, сорвал сережки. От боли девочка громко вскрикнула и бросилась к матери. Из мочек ее ушей текла кровь.

— Ах ты гад! — закричал Виктор и, подбежав к Козлову, с размаха врезал кулаком ему по лицу. Оперуполномоченный грохнулся на пол. В доме стало тихо. Красноармейцы, не веря своим глазам, ошарашенные, молча смотрели на неподвижно лежавшего начальника. Приходя в себя, тот открыл глаза и окинул всех затуманенным взглядом, пытаясь сообразить, что с ним произошло. Медленно поднявшись, он выпрямился и несколько раз помотал головой. Его рука потянулась к кобуре. Мать, предчувствуя беду, кинулась к сыну и загородила его собой. Выхватив наган, Козлов прохрипел:

— А ну отойди!

Петр Афанасьевич двинулся к нему, но рядом стоявший красноармеец, быстро передернув затвор, направил на него винтовку.

— Назад! — скомандовал он.

— Петя, не надо! — крикнула жена.

— Я сказал отойди, а то заодно и тебя…

— Стреляй в меня, — хладнокровно произнесла женщина, — но сына не трожь.

Козлов продолжал стоять с наганом в вытянутой руке. В хате стояла жуткая тишина.

— Кондратьев, — не поворачивая головы, позвал Козлов. — Быстро в сельсовет, передай председателю, что контра оказала злостное сопротивление.

Красноармеец пулей выскочил на улицу. Через полчаса в дом вбежали еще трое военных. Они скрутили руки Виктору и под конвоем увели в сельсовет. Ярошенко с женой и дочкой посадили в сани. Козлов подошел к Любови Михайловне.

— Запомни: твой сын у меня кровью харкать будет. Это я тебе обещаю.

— Ты будешь проклят Богом, — в ответ произнесла она. — И дети твои, и внуки — тоже…

Под утро, когда станица еще спала, на санях под конвоем повезли в районный центр три раскулаченные семьи. А через три недели сотни раскулаченных семей товарняком доставили в Томск.

Из Томска несколько десятков семей на санях повезли в районный центр — село Молчаново, которое находилось в сотне километров. Среди них была и семья Ярошенко. В Молчанове кулацкие семьи распределили по селам.

Молодой милиционер, которому было поручено доставить две семьи в села Майково и Тунгусовка, ехал и размышлял, как поступить. Село Майково, куда ему следовало доставить семью Ярошенко, находилось в семнадцати верстах от главной дороги, а ему не хотелось делать лишний крюк. "Если я поеду в Майково, — размышлял милиционер — то до Тунгусовки доберусь глубокой ночью". Ехать по тайге ночью ему не хотелось. Уже было несколько случаев, когда пурга заставала людей в пути, а потом их находили замерзшими. Кроме того, в Тунгусовке жила знакомая девушка, и он хотел воспользоваться случаем, чтобы встретиться с ней.

К обеду они подъехали к перекрестку, где надо было повернуть на Майково. И когда извозчик уже собрался повернуть лошадей, милиционер неожиданно скомандовал:

— Стой! В Майково не поедем.

Он соскочил с саней, подошел к Ярошенко.

— Видишь вот эту дорогу? — он указал на еле заметную заснеженную просеку через тайгу. — Дальше сами пойдете. Село рядом, всего семнадцать верст. Вот эти документы передашь председателю. Он вас там и устроит. Передашь ему, что на обратном пути я к нему загляну.

— Гражданин начальник, — взмолилась Любовь Михайловна, — побойся Бога, как же мы по такому снегу доберемся? Дороги-то нет. Мороз до костей ломит. Мы же налегке одеты.

— Все, я сказал, сами доберетесь, а замерзнете, так на несколько контр меньше станет. Слазьте.

— Гражданин начальник, дитя пожалей, она же в ботиночках.

— Я что сказал? — угрожающе произнес милиционер и рукой потянулся к кобуре. — А то прямо здесь вас, контру, порешу.

Они стояли и смотрели вслед удаляющимся саням. Любовь Михайловна не выдержала и, опустившись на снег, горько заплакала. Петр Афанасьевич подошел к ней, приподнял за плечи. Прижавшись к мужу, сквозь слезы она произнесла:

— Петя, за что? В чем мы провинились перед Богом?

— Перед Богом совесть наша чиста, — тихо ответил он. — Пошли. Говорят, ночи здесь быстро наступают.

— Никуда я не пойду, — отталкивая его от себя, в истерике закричала она. — Я хочу знать, в чем я провинилась перед Богом? Ты слышишь? — взметнув руки вверх, она смотрела в хмурое небо. — Ответь, в чем я согрешила перед Тобой?

Петр Афанасьевич, глядя в обезумевшие ее глаза, в душе похолодел. Катя плакала рядом с матерью.

— Любаша, успокойся. Надо идти. Ветер подымается. Катя замерзнет.

Они шли молча. Дорога была засыпана снегом. По ней, видно, давно никто не ездил. Петр Афанасьевич, взвалив на плечи узелки, пробивал для них путь. Он спешил. Ветер со снегом набирал силу Идти становилось все труднее. Иногда по пояс проваливались в сугроб. Через несколько верст Катя стала жаловаться, что ноги замерзли. Петр Афанасьевич опустился на колени перед ней, сняв ботинок, просунул ногу себе за пазуху. Приподняв голову, увидел слезы на ее глазах.

— Потерпи, доченька, осталось немного.

— Мне больно, — плача, произнесла девочка.

Он снял с себя фуфайку, оторвал рукава, обмотал ее ноги. Любовь Михайловна сидела на снегу.

— Любаша, пошли, — крикнул он, но она продолжала сидеть.

Он подошел к ней и силой приподнял. Верхушки деревьев словно выли. Взяв дочку за руку, согнувшись, он пошел. Стало совсем темно.

— Петя! — стараясь перекричать вой пурги, позвала Любовь Михайловна.

Он повернулся.

— Я больше не могу. Сил нет. Пойдем в лес, там пургу переждем.

— Мы там замерзнем, — наклоняясь к ней, закричал он. — Надо идти.

— Не могу больше, — опускаясь на снег, взмолилась она.

— Вставай! — тряся ее за плечи, закричал он. — Катя остывает.

Она обезумевшими глазами посмотрела на дочь. Та, свернувшись в комок, лежала на снегу. Она подползла к ней.

— Катя! — в истерике закричала она.

Петр Афанасьевич потащил узелки в лес, закопал их в снегу возле дерева. Взвалил дочь на спину, приподняв жену, взял ее за руку и, рыча, как медведь, шаг за шагом двинулся вперед. Они шли и шли. Время и версты растворились в вихре снежной пурги…

Первой лай собаки услышала Любовь Михайловна. Не веря своим ушам, она развязала шаль, подставила ухо той стороне, откуда раздался лай, прислушалась. Было тихо. Но неожиданно вновь раздался лай.

— Петя, — закричала она, — ты слышишь?! Собака лает!

Он остановился, стащил с головы шапку, прислушался. Впереди четко был слышен лай собаки. Через несколько шагов сквозь плотную пелену пурги они увидели тусклый свет в оконце избы, засыпанной снегом. Они подошли к избе. Во дворе яростно лаяла собака. Петр Афанасьевич постучал в дверь. Спустя немного времени дверь открылась и на крыльце появился хозяин.

— Хто?.. — вглядываясь в силуэты людей, крикнул он и, не дожидаясь ответа, спустился с крыльца, подошел к ним.

Петр Афанасьевич с головы стащил шапку, поздоровался.

— Мы ссыльные. Нам к председателю надо.

— Его дом на той окраине. Идите прямо. С правой стороны будет высокий двухэтажный дом. Он там и живет.

— Спасибо, — произнес Петр Афанасьевич и взял на руки дочь. — Люба, пошли.

Но та, опершись на плетень, не шелохнулась.

— Лю-ба… — вновь позвал он, — пошли.

С трудом оторвавшись от плетня, она сделала несколько шагов и свалилась на землю. И только тогда до хозяина избы дошло, что люди замерзли. Он подскочил к упавшей женщине и приподнял ее.

— Пойдемте к нам, переночуете, а утром пойдете. Председатель сегодня вас все равно не примет. У него свадьба.

Когда они вошли в дом, хозяйка, увидев замерзших людей, охнула и подбежала к ним. Опустив дочь на лавку, Петр Афанасьевич помог жене снять пальто. Неожиданно она горько заплакала. В избе было тепло-тепло. Немного погодя заплакала и Катя. Хозяйка пыталась ее успокоить, но девочка, стуча зубами, кусая до крови губы, жалобно скулила. У нее нестерпимо болели ноги.

— Потерпи, доченька, пройдет, — поглаживая ее по голове, успокаивала хозяйка.

Пока она ухаживала за ними, хозяин на стол поставил самовар. Через час они отогрелись. За столом чай пили молча. Хозяева ни о чем не спрашивали.

Семья Ярошенко прижилась в селе Майково. Отсюда в течение многих лет, не теряя надежды, они разыскивали сына. Куда только ни обращались, но отовсюду ответ был казенный: "В списках нашего ведомства не числится". То, что его осудили и дали десять лет, они узнали от бывших соседей. Они писали повсюду вновь и вновь, верили, что он жив. Однажды почтальон принес извещение, в котором органы НКВД сообщали, что их сын Ярошенко Виктор Петрович в 1939 году в лагере скончался от болезни.

Спустя два года, в сорок первом, под Смоленском, бывший кулак Ярошенко Петр Афанасьевич, поднимаясь в штыковую атаку с криком "За Родину! За Сталина!", смертельно раненный, упал на землю.

 

Глава вторая. РАСПЛАТА ЗА ПРОШЛОЕ

Выскочив из машины, на ходу поправляя прическу, Олеся побежала к парадному подъезду университета. Она опаздывала на лекцию профессора Мазурова. Зная доброжелательное отношение к себе пожилого профессора, Олеся не хотела войти в аудиторию после него.

Перед самым входом в университет ее, слегка толкнув, обогнал юноша. "Невежа", — мысленно произнесла она, но юноша, распахнув дверь, неожиданно отступил и пропустил ее вперед.

— Спасибо, — не глядя на него, произнесла она и, быстро проскочив мимо, по вестибюлю помчалась к парадной лестнице. Рядом с ней спешили десятки студентов. На площадке третьего этажа Олеся обернулась и снова увидела того парня. Глаза их встретились. Ей надо было торопиться, но она не могла двинуться с места. Юноша, замедлив шаг, подходил к ней. Их глаза, словно прикованные магнитом, неотрывно смотрели друг на друга. Юноша приближался. Сердце Олеси учащенно забилось. Сама не понимая, что делает, она медленно шагнула навстречу ему. Между ними было всего несколько шагов, когда к ней подскочила студентка.

— Олеся, опаздываем! — крикнула она и, схватив ее за руку, потащила за собой.

Олеся едва успела занять свое привычное место, как в аудиторию вошел профессор. Не глядя на студентов, он с ходу начал читать лекцию. Олеся пыталась слушать его, но не могла сосредоточиться: перед ее взором стояли глаза юноши. Она пыталась отогнать их от себя, иногда это удавалось, но тут же вновь они появлялись. Она думала об этих глазах и не заметила, как возле нее остановился профессор. Все студенты, повернув головы, смотрели в их сторону. А Олеся, подперев руками подбородок, задумчиво смотрела в окно. Профессор молчал, лукаво улыбаясь, а она не видела его. Время шло, профессор молча ждал, когда она придет в себя. Студенты уже вовсю улыбались.

Первым не выдержал профессор. Он легонько коснулся ее плеча.

— Голубушка, очнитесь.

Олеся вздрогнула. Потом вскочила и виновато опустила голову. В аудитории раздался громкий хохот студентов. Профессор, покачивая головой, спросил:

— И о чем вы, милейшая, если не секрет, мечтали?

Стыдливо пряча глаза, Олеся молчала.

— Раз молчите, неволить вас не буду, — он развел руками. — Садитесь и продолжайте мечтать, а я, с вашего позволения, продолжу лекцию.

Другому студенту он спуску не дал бы. Из всех студентов она была самая одаренная и самая красивая. Каждый раз, заходя в аудиторию, профессор непроизвольно смотрел в ее сторону, для него она была олицетворением самой жизни…

После лекции Олеся быстро вышла из аудитории. У нее было такое ощущение, что парень ждет ее. Но среди десятков снующих по коридорам студентов его не было. Уже началась вторая пара лекций, а она продолжала ждать. Когда все студенты разошлись по аудиториям, она с сожалением в последний раз посмотрела по сторонам и медленно направилась в свою аудиторию. После занятий она, стоя возле выхода, вглядывалась в глаза юношей. Она искала его глаза, но их не было.

На следующий день она рано приехала в университет. Мимо беспрерывным потоком шли студенты. Она не помнила, как он выглядел, лишь запомнила его глаза. Она ждала встречи с ними. Но редел поток студентов, а его не было. Он словно исчез. "А может, он здесь не учится?" — промелькнула мысль, и она похолодела от нее. Однако внутреннее чутье подсказывало, что он где-то рядом. Но где? Проходили дни, а глаза не появлялись…

Олег после второй пары направился в деканат. Надо было предупредить декана факультета, что он уезжает на две недели для участия в первенстве России по спортивной гимнастике.

Декан, выслушав его, неодобрительно произнес:

— Я уже получил извещение по поводу ваших соревнований. Я не против, что вы занимаетесь спортом, это ваше право, но как вы собираетесь сдавать госэкзамены? Надеетесь на свой чемпионский титул?

Олег молчал. Декан был прав. Он постоянно был то на сборах, то на соревнованиях. На пальцах можно было пересчитать те лекции, на которых он сидел. Но несмотря, на это, он умудрялся без натяжки сдавать зачеты и экзамены.

— Алексей Федорович, вот завоюю титул чемпиона, я вам медаль отдам.

— Я это от тебя не первый раз слышу. Ты в прошлом году, когда на чемпионат Европы поехал, тоже обещал медаль отдать, но не отдал же.

— На этот раз отдам.

— Не надо мне твоей медали, ты мне лучше значки привези, дочка их коллекционирует.

— У меня их дома навалом, после летних каникул привезу.

Декан подошел к нему, крепко пожал руку.

— Удачи тебе. Приедешь без медали — двойки по моему предмету тебе не избежать. Понял?

— Понял, Алексей Федорович, медаль будет.

Прямо из университета Олег поехал в спортзал. После общей разминки тренер стал заниматься с ним индивидуально. И остался им недоволен.

— Олег, ты сегодня какой-то рассеянный. Может, у тебя проблемы появились?

Он отрицательно покачал головой и молча направился к перекладине. Да, тренер был прав: он думал о той студентке. Ее глаза словно следили за ним. "Вернусь с соревнований, обязательно разыщу ее", — подумал он.

Незаметно пролетело время. Олег удачно выступил на чемпионате. В общем зачете занял второе место, а на отдельных снарядах заработал четыре медали: две золотых и две серебряных. Когда он вошел в кабинет декана, тот, улыбаясь, поднялся из-за стола.

— Молодец! Я по телевизору видел твое выступление. Если бы не завалил кольца, то чемпионом стал бы ты.

Поговорив немного, декан отпустил его. Выходя из кабинета, Олег, не думая ни о чем, направился в ту сторону, куда в тот раз исчезла та девушка. Среди студенток пытался найти ее глаза, но их не было. И все-таки, спустя несколько дней, он увидел ее. Она стояла возле парадной лестницы н, видимо, кого-то ждала. Он залюбовался ею. Девушка была стройная, с густыми темными волосами. У нее было прелестное лицо.

Неожиданно девушка повернулась. Глаза их встретились. Олег заметил, как она покраснела. Словно по команде, они двинулись навстречу друг другу.

— А я вас искала, — неожиданно призналась она.

— Я тоже, — улыбаясь, ответил он.

— А где вы были?

— Я был на соревнованиях.

Она тихо засмеялась.

— Я боялась, что вы не здесь учитесь.

Они стояли и неотрывно смотрели друг на друга. Мимо них потоком шли студенты, многие с любопытством поглядывали в их сторону, но они этого не замечали. К ним подошел высокого роста парень.

— Олеся, — беря ее под руку, произнес он, — поехали, а то опоздаем.

— Сережа, ты иди, я сейчас приду.

— Он кто? — хмуро окидывая взглядом фигуру Олега, спросил парень.

— Вместе учились в школе, — быстро ответила она.

— Ладно, тогда я тебя жду внизу.

Он ушел, а они по-прежнему молчали.

— Скажите что-нибудь, — попросила она.

В ответ он простодушно улыбнулся. При виде его улыбки Олеся сама улыбнулась.

— Идите, а то вас заждались.

Она рассмеялась звонким, мелодичным смехом.

— Это мой двоюродный брат. Поехали с нами? Нас пригласили на день рождения.

Он отрицательно покачал головой.

— Ну пожалуйста. Я столько дней вас искала и не хочу так быстро расстаться.

— Неудобно. У меня даже денег с собой нет, чтобы подарок купить.

— У меня есть. — Она достала из сумочки деньги и протянула ему.

Он нахмурился, Она поняла свою оплошность, положила деньги обратно в сумку, молча взяв его под руку, повела по лестнице вниз. На улице, возле иномарки, поджидал ее брат.

— Сережа, ты не против, если он с нами поедет?

Пожав плечами, тот молча сел за руль. По дороге они заехали в фирменный магазин, купили подарки. За городом машина плавно остановилась возле роскошного особняка. В доме вовсю шло веселье. Юбиляр, сухощавый мужчина с львиной гривой, увидев их, с фужерами и с бутылкой шампанского направился к ним.

— Молодежи не к лицу опаздывать, — целуя руку Олесе, прогудел он и подал им фужеры.

Налив всем шампанского, он поднял свой бокал, откинул голову назад, выпятил тощую грудь и театрально, с пафосом прочитал свои стихи. Когда он отошел от них, Олег тихо спросил:

— Кто он?

— Ты что, не узнал его? Это же заслуженный артист кино Соколов. Он чуть ли ни во всех фильмах снимался. А брат мой с ним в одном классе учился… Ты почему шампанское не пьешь?

— У меня завтра тренировка.

Она забрала у него бокал, поставила на стол, вернулась к нему.

— Давай незаметно уйдем отсюда, — тихо прошептала она.

Не дожидаясь его согласия, она взяла его под руку, направилась к выходу. Отойдя немного от особняка, Олеся остановила машину. Доехав до центра, они вышли и до самой темноты бродили по московским улицам. За все это время они проронили лишь несколько слов. Когда подошли к старинному зданию, Олеся рукой показала на балкон.

— Видишь балкон с цветами? Я там живу. Пойдем ко мне, я тебя с мамой познакомлю.

Он отказался, сославшись на позднее время. Они вошли в подъезд. Олеся нерешительно взяла его руку. Они одновременно испытали волнующее ощущение. Она заметила, как покраснело его лицо.

— Я пойду, — тихо произнесла она, — родители будут волноваться. — Сережа, наверное, им позвонил, что я исчезла. До свидания.

Он молча кивнул головой. Сделав несколько шагов по лестнице вверх, она резко повернулась и, подбежав к нему, поцеловала его в щеку, и так же стремительно побежала по ступенькам вверх. Когда мать открыла дверь, Олеся с ходу кинулась к ней. Обхватив ее за шею, она закружила ее в вальсе.

— Мама, я встретила его, — возбужденно произнесла она.

— Олеся, отпусти меня. Успокойся. Кого ты встретила?

— Я же тебе говорила про него!

— Про кого ты говорила? Что-то я тебя не пойму.

— Ну помнишь, я тебе говорила про студента?

— Я от тебя про какого-то студента слышу впервые. Ты ответь мне на один вопрос. Почему ты с вечера ушла? Звонил Аркадий Савельевич и очень обижен твоим поступком. А ты о каком-то студенте бормочешь. Как этого студента зовут?

Олеся некоторое время молча смотрела на мать, а потом удивленно произнесла:

— Не знаю, — и тут же залилась смехом.

Мать, не понимая значения ее смеха, недовольно смотрела на дочь, а та продолжала заразительно смеяться. В дверях появился отец. Глядя на дочь, покачивая головой, улыбнулся. Жена хмуро посмотрела на мужа.

— Ты хоть знаешь, отчего она смеется?

— Думаю, что-то хорошее произошло, раз так смеется.

— Может, вспомнишь, как этого студента зовут? — недовольно спросила мать.

— Честное слово, мама, забыла спросить. Завтра узнаю.

— Твое поведение мне не нравится, и это меня беспокоит. Пора быть посерьезнев…

Но Олеся, не слушая, чмокнула мать в щеку и пошла в свою комнату. Не раздеваясь, она бросилась на кровать. Заложив руки под голову, мечтательно улыбнулась.

На следующий день Олеся рано поехала в университет. Ей хотелось первой встретить его, но, когда стала подходить к центральному входу, издали увидела его. Сердце учащенно забилось. Не скрывая своей радости, что видит его, она побежала. Он тоже пошел ей навстречу. Она взяла его за руку.

— Тебя как звать?

Вначале он не понял ее вопроса, потом до него дошло, что и он не знает ее имени.

— Олег, — улыбаясь, ответил он.

— А меня Олеся. Вчера я маме рассказала про тебя, а когда она узнала, что не знаю, как тебя зовут, она на меня не на шутку рассердилась. Между прочим, она в нашем университете работает.

Она не договорила, к ним подошла группа знакомых студентов.

— Олег, я тебя в два часа здесь буду ждать, — сказала, уходя, Олеся.

В два часа, как было условлено, он стоял возле парадного подъезда. Олеся появилась неожиданно.

— Ты давно ждешь?

— Нет, минут пять.

— У тебя на сегодня какие планы?

— В три тренировка.

— А потом?

— Потом я свободен.

— Прекрасно. После тренировки в шесть вечера я тебя жду у подъезда нашего дома. Я познакомлю тебя с моими родителями.

— Олеся, может, в другой раз?

— А зачем откладывать? Они тебе понравятся. Мама с виду строгая, но в душе она добрая. Олег, ты обо мне думал? Только честно.

Он молча кивнул головой.

— Спасибо, — слегка пожимая его руку, тихо сказала она. — А я всю ночь думала о тебе… Значит, так и решим. Я после лекций пойду в парикмахерскую, а потом домой, хочу для тебя свой фирменный торт приготовить. Тебе понравится.

После занятий Олег поехал на тренировку. Тренер удивленно смотрел на своего ученика. Он просто не узнавал его, а когда тот чисто сделал тройное сальто, он не выдержал и сказал:

— Если так будешь тренироваться, то смело можешь бороться за звание чемпиона мира.

В ответ Олег улыбнулся. В назначенный час он подошел к дому. На балконе его поджидала Олеся. Увидев его, она радостно замахала руками и скрылась. Через минуту она выскочила из подъезда. Олег протянул ей букет роз. Она взяла их, прижала к лицу. Возле двери вернула ему цветы.

— Подари маме, она это любит. Да, я чуть не забыла. Ты должен знать, кто мои родители. Про маму, кажется, я тебе говорила, она преподает в нашем университете. Папа генерал, в органах МВД работает.

Олеся заметила, как потускнели его глаза.

— Что, испугался титулов моих родителей? Не думала, что это так отрицательно на тебя повлияет. Я это сказала, чтобы ты знал, кто они. Прошу тебя, улыбнись, а то у тебя такое лицо, будто на поминки пришел.

Дверь открыла мать. Она оценивающе окинула Олега взглядом, Олег молча протянул ей цветы. Елена Васильевна взяла цветы и, мило улыбаясь, произнесла:

— Спасибо. Проходи, пожалуйста.

В прихожей появился отец Олеси. Он протянул парню руку.

— Леонид Иванович, рад познакомиться.

По глазам родителей Олеся догадалась, что Олег на них произвел благоприятное впечатление. Леонид Иванович профессиональным взглядом сразу оценил достоинства юноши. В нем было то, чего не хватало современной молодежи, — скромность и уважение к старшим.

— Пока наши очаровательные дамы будут накрывать на стол, мы посидим у меня в кабинете.

Олеся с благодарностью посмотрела на отца и пошла на кухню. Помогая матери, она несколько раз украдкой посмотрела на нее. Ждала, что скажет та про Олега, но мать молчала.

— Мама, — не выдержала Олеся, — ну что ты молчишь? Скажи, он тебе понравился?

Елена Васильевна повернулась к ней и, грустно глядя на дочь, тихо произнесла:

— Я боюсь за тебя.

— Мама, чего ты боишься? Его?

Она отрицательно покачала головой.

— Тебя боюсь потерять. Ты ведь у меня единственная.

— Мамочка, милая, все будет хорошо. Если бы ты знала, как я его люблю!

— Всего два дня ты с ним знакома — и уже любовь?

— Да, мама, это моя судьба, я ждала этого. Я счастлива.

Когда дочь вышла, Елена Васильевна с тревогой посмотрела ей вслед. На душе было тревожно. Она не могла понять, почему, когда увидела этого юношу, в сердце что-то кольнуло. И оно продолжало болеть..

Елена Васильевна пришла в себя лишь тогда, когда из ее рук на пол полетела хрустальная ваза. Она, вздрогнув, посмотрела на осколки хрусталя: к добру или к худу?

Леонид Иванович, усадив Олега на диван, сам сел рядом. Взгляд Олега остановился на портрете человека в буденновской форме с орденами на груди.

— Это мой отец. Кавалер многих боевых орденов. Заслуженный чекист.

— Он жив?

— Нет, умер… Олег, если ты не возражаешь, то расскажи немного о себе.

Олег неопределенно пожал плечами. Леонид Иванович, пытливо вглядываясь в глаза юноши, пытался проникнуть в его мир. Он любил Олесю, и ему было не безразлично, с кем она дружит. Много было ухажеров, которые пытались с ней дружить, но она отвергала их. А последние две недели ее невозможно было узнать. Она словно вся светилась.

— Олеся сказала, что ты спортом занимаешься. Если не секрет, то каким видом?

— Гимнастикой.

— Просто для здоровья или профессионально?

Леонид Иванович заметил, как в глазах юноши вспыхнула улыбка.

— Судя по выражению твоего лица, профессионально. Я правильно понял?

— Да.

— Результаты есть?

— Я чемпион Европы.

Леонид Иванович внимательно посмотрел на него.

— Мне кажется, что я тебя видел по телевизору и, если мне память не изменяет, по-моему, с перекладины ты сорвался.

В ответ Олег молча кивнул головой.

— Я рад за тебя и от души поздравляю… За границей часто бываешь?

— Раньше часто, а сейчас, в связи с финансовыми проблемами, только на чемпионаты выезжаем.

— А в университете на каком факультете?

— На факультете журналистики.

— Прекрасно! Что-нибудь пишешь?

— Очень мало

— Надо писать, со спортом рано или поздно придется расставаться. Вопрос тебе на засыпку: по каким критериям ты бы оценил культуру общества?

— Вопрос пространный.

— А ты коротко.

— Думаю, по двум основным показателям: по состоянию общественных туалетов и пивнушек.

Леонид Иванович некоторое время молча смотрел на него, потом неожиданно рассмеялся.

— Я бы так коротко и точно не смог ответить. Молодец. Думаю, из тебя получится хороший журналист. Еще на засыпку один вопрос: по каким критериям можно определить нравственное состояние молодежи?

Олег задумался, но его выручила Олеся. Войдя в кабинет, она пригласила:

— Милости прошу к столу.

После ужина молодые ушли. Леонид Иванович во время ужина заметил, что жена чем-то озабочена. Она ни разу даже не улыбнулась.

— Смотрю на тебя, и мне кажется, что ты не рада выбору Олеси.

— А чему радоваться? — хмуро ответила она. — Всего два дня знакома, а уже с ума сходит.

— Так это прекрасно. Лично мне парень тоже понравился. В Афгане был, орден имеет, спортсмен, да не простой, а заслуженный мастер спорта. Сейчас такого парня найти — это целая проблема. Из приличной семьи, хотя из простой.

— Слушая тебя, можно подумать, что ты собираешься ее замуж выдавать.

— Я не против, — улыбнувшись, ответил он.

— И чем он вас околдовал? — недовольно произнесла она. — Лично мне по душе Вадим.

— Твой Вадим — прохиндей. Кутит направо и налево, пропивая отцовские деньги.

— Но зато семья известна всей стране!

— Ты хотела сказать, что его отец известен стране? Согласен, но только не Вадим. Он — мелочь.

Елена Васильевна, не слушая мужа, собрала посуду, ушла на кухню. Через час вернулась Олеся. Леонид Иванович, глядя на сияющие глаза дочери, непроизвольно улыбнулся. Она подошла к нему, присела рядом и, обхватив шею отца, заглядывая ему в глаза, спросила:

— Папа, он тебе понравился?

Тот молча кивнул головой. Поцеловав отца в щеку, она пошла на кухню. Мать мыла посуду. Олеся стала ей помогать.

— Проводила? — спросила Елена Васильевна.

— Да, мама.

— А когда ты начнешь заниматься? У тебя скоро экзамены. Или ты думаешь, что я за тебя буду сдавать?

Олеся удивленно посмотрела на мать. За четыре года в университете она ни разу не слышала от нее упрека по поводу учебы.

— Мама, что с тобой?

— Ничего, — сквозь слезы ответила мать.

Олеся пыталась ее успокоить, но она, не глядя на нее, направилась в свою комнату. Олеся не могла понять, почему мать так холодно отнеслась к Олегу. Боялась за отца, а вышло наоборот.

Они встречались каждый день, в разлуке были лишь тогда, когда он уезжал на соревнования. Однажды за ужином Олеся сказал родителям, что летом хочет поехать на родину к Олегу. Елена Васильевна холодно посмотрела на дочь.

— Даже не думай!

— Мама…

— Я сказала нет.

— Погоди, Лена, что тут такого? Пусть поедет. Хоть Сибирь увидит.

— Если хочешь, езжай сам, а она не поедет.

И все-таки Олеся своего добилась: после долгих уговоров мать нехотя согласилась. В середине июля они самолетом полетели до Томска. От Томска до районного центра Молчаново добирались на катере. Плыли по могучей Оби, подставив лицо встречному ветру, дыша чистым воздухом, Олеся восхищенно смотрела на сибирскую землю… В Молчанове они сели на попутную машину. Через полтора часа они сошли на перекрестке дорог. Машина, подымая пыль, поехала прямо.

— Видишь? — Олег показал на проселочную дорогу. — Вот по ней мы и пойдем.

— И далеко идти?

— Нет, чуть больше десяти километров.

Пройдя с полкилометра, Олеся остановилась. Идти по кочкам на каблуках была одна пытка.

— А ты сними туфли, иди босиком. Земля теплая.

Она сняла туфли и, осторожно ступая, пошла. Олег, глядя на нее, усмехнулся. На полпути Олеся, схватив его за руку, остановилась. Олег вопросительно посмотрел на нее.

— Смотри, — показывая рукой в сторону леса, прошептала она.

Проследив глазами в направлении ее руки, он увидел маленького медвежонка, который тщетно пытался вскарабкаться на дерево.

— Подойдем поближе, — завороженно глядя на медвежонка, прошептала Олеся, но не успела сделать и шага, как Олег резко придавил ее локоть.

Повернув голову, она увидела встревоженное выражение его лица.

— Поблизости должна быть медведица, — тихо произнес он. — Пошли-ка отсюда.

Взявшись за руки, они побежали. Пробежав сотню метров, завернули в лес. Огромная туча комаров облепила их. Олеся впервые видела такое нашествие комаров. Отчаянно махая руками, она пыталась отогнать их от себя, а комары, почуяв человеческую кровь, безжалостно вонзали свои хоботы в белоснежную кожу.

— Олег, я больше не могу! — взмолилась девушка и выскочила на дорогу.

Он подошел к ней и рукой стал очищать кофту от комаров. Олеся, взглянув на его озабоченное лицо, залилась смехом.

— Смейся, смейся, — беззлобно проворчал он. — Благодари Бога, что на медведицу не напоролись.

— А ты что, струсил?

— А ты думаешь нет?

— А я думала, что ты не из трусливых.

— Я не за себя боюсь, а за тебя. В такую пору лучше с медведицей не встречаться.

Наступило молчание.

— Ты на меня обиделся? — спросила Олеся.

В ответ он отрицательно покачал головой.

— Олег, я люблю тебя, — тихо прошептала она и, словно стесняясь, что первой сказала об этом, опустила голову.

Он притянул ее к себе.

— Олег, ты меня любишь?

— Да.

— Повтори еще. Я хочу это слышать вечно.

— Я люблю тебя! Люблю!

Их губы встретились. На проселочной дороге они сто-яли в обнимку, а над ними верхушки могучих сибирских сосен под дуновением ветра раскачивались словно в хороводе…

Оторвавшись друг от друга, они взялись за руки и пошли. Оставшуюся часть дороги прошли незаметно.

— Вон наш дом! — Олег показал на большую срубленную избу.

Они остановились возле калитки. Во дворе, спиной к ним, сидела женщина и доила корову.

— Мама, — тихо позвал он.

Прекратив доить, женщина выпрямилась, прислушалась и вновь стала доить. Олег, улыбаясь, смотрел на мать. Неожиданно она повернулась. Увидев сына, вскочила, подбежала к нему и обняла. Олеся с улыбкой смотрела на них.

— О Господи, та что же ты, сынок, телеграмму не дал, отец бы поехал встречать.

Потом мать повернулась к девушке. Хотела обнять и ее, но, увидев, как та изысканно одета, постеснялась.

— Здравствуй, доченька. Я рада, что вы приехали. Проходите, пожалуйста.

Корова стояла посреди двора. Проходя мимо, Олег похлопал ее по шее. Олеся, с опаской глядя на корову, прижалась к Олегу. На крыльце Олег остановился, повернулся к матери.

— Мама, дай нам попить теплого молока.

— Идите в дом, я принесу.

— Ты сейчас дай, пусть Олеся выпьет. Она впервые в жизни видит живую корову.

— Хорошо, принеси кувшин и марлю, они в сенцах.

Вера Сергеевна снова подсела к корове, Олеся видела, с какой нежностью прикасаются ее пальцы к соскам. А корова, блаженно жуя, помахивала хвостом. Олег принес глиняный кувшин, подошел к матери. Она процедила им молока.

Олег поднялся на веранду и протянул Олесе кувшин.

— Пей.

Она сделала несколько глотков.

— Вкусно?

— Очень.

— То-то… Мама, а что это бабушки не видно?

— Она, сынок, в Томск к бабе Насте поехала, обещала в субботу вернуться.

— А папа где?

— Он в школе. Ремонт делает. Забыла тебе написать, его директором поставили. Целыми днями там и пропадает. Да что ты дивчину на веранде держишь? Веди ее в дом, я сейчас подою, а потом петушка зарежу.

Они вошли в дом. Олег, показывая свое жилье, произнес:

— Будешь спать в моей комнате, а я в зале.

Но она, не слушая, с интересом разглядывала его спортивные награды и фотографии.

— Я не думала, что у тебя столько наград, — восхищенно произнесла она. — А насчет моих хором ты ошибаешься, у тебя уютнее.

Через час с работы вернулся отец. Увидев девушку, он засмущался и робко поздоровался с ней. К вечеру в доме было полно гостей. Сидя за столом, Олеся с улыбкой смотрела на простые лица сибиряков. Ей было легко и хорошо. До поздней ночи в доме не умолкали голоса. Олеся впервые слышала задушевные старинные песни. Олег несколько раз спрашивал у нее про усталость, но в ответ она отрицательно качала головой. Когда ушли гости, Олеся стала помогать Вере Сергеевне убирать посуду со стола. Вера Сергеевна, не скрывая своего восхищения, влюбленно смотрела на девушку. Та явно пришлась ей по душе.

Утром, проснувшись, Олеся прислушалась. Было необыкновенно тихо. Она оделась и вышла на улицу. Во дворе Вера Сергеевна ощипывала курицу. Увидев Олесю, она улыбнулась.

— Ты бы, доченька, еще поспала.

— Спасибо, я прекрасно выспалась. Вера Сергеевна, а где Олег?

— Он в школе, отцу помогает.

— А до школы далеко?

— Нет, рядом. Вон там! — Она показала рукой.

— А можно я к нему пойду?

— Нет, сначала позавтракаешь, а потом пойдешь.

— Спасибо, Вера Сергеевна, но я еще от вчерашнего не отошла.

Она вышла на улицу. Пройдя немного, увидела школу. Подходя к школе, услышала голоса. Возле сарайчика, рядом с отцом, стоял Олег. Отец сердито отчитывал сына:

— Смотри, сколько гвоздей ты мне испортил. Надо гвоздь забивать вот так, по шляпке. Тогда он не согнется.

— Папа, я только пару согнул, а ты уже кричишь. Из Москвы полную посылку гвоздей тебе пришлю.

— Дурень ты. Речь не о гвоздях, а об отношении к ним. Работу надо любить, а без любви толку не будет.

Приподняв голову, Валерий Дмитриевич увидел Олесю.

— Здравствуй, доченька. Пришла полюбоваться, как этот юноша учится молоток в руках держать?

— Доброе утро, — улыбаясь, произнесла она и села на бревно.

— Ты немного посиди, мы сейчас закончим, — попросил Валерий Дмитриевич.

— А много у вас учеников?

— С полсотни набирается. У нас начальная школа.

Закончив работу, Валерий Дмитриевич отпустил сына.

Они снова были вдвоем. Жизнь была прекрасна…

Спустя два дня Олег с отцом рано утром уехали на рыбалку. Олеся хотела с ними поехать, но Вера Сергеевна не пустила ее. "Тебя же комары живьем съедят!" Упоминание о комарах сразу отбило у Олеси охоту.

Просыпаясь, она выглянула на улицу. Вера Сергеевна подметала двор.

— Доброе утро!

— Здравствуй, доченька. Умывайся, будем завтракать.

За столом, слушая смешные истории из жизни Олега, которые с юмором рассказывала мать, Олеся смеялась до слез. Они не слышали, как в сенцах открылась дверь и в дом вошла бабушка. Первой ее увидела Вера Сергеевна.

— А вот и наша бабушка, Екатерина Петровна, — вставая, произнесла она и пошла ей навстречу. — Мама, познакомься, это Олеся, она с Олегом приехала.

Олеся смотрела на высокого роста дородную седовласую женщину. Доброжелательно улыбаясь, та подошла к ней. Олеся встала.

— Здравстуй, внучка, — ласково произнесла Екатерина Петровна и, притянув ее к себе, поцеловала в лоб.

Нечаянно ее взгляд остановился на серьгах в ушах Олеси. Глаза словно заплыли туманом. Вера Сергеевна заметила, как у матери побледнело лицо. Увидев выражение ее глаз, она подскочила к матери.

— Мама, что с тобой? Опять сердце?

Но Екатерина Петровна продолжала неподвижно смотреть на серьги. Потом, неожиданно качнувшись, стала падать на пол. Дочь успела подхватить мать. Вдвоем с Олесей они положили ее на диван. Вера Сергеевна из тумбочки достала флакончики с лекарствами. Лицо у Екатерины Петровны было белое-белое. Дочь не выдержала и громко заплакала. Она, с трудом разжав зубы, влила лекарство. Немного погодя Екатерина Петровна открыла глаза.

— Мама, что с тобой? Что у тебя болит?

— Серьги, — тихо прошептали ее губы.

— Какие серьги?

Приподняв руку, она показала на Олесю.

— Мои серьги.

— Не может быть! — испуганно вскрикнула дочь. — Только не это. Мама, ты ошиблась!

Та отрицательно покачала головой. Приподнявшись, с ненавистью уставилась на Олесю.

— Откуда у тебя эти серьги?

Олеся, не понимая, о чем идет речь и чего хочет эта женщина, растерянно смотрела на Веру Сергеевну. Та в страхе молчала.

— Я спрашиваю, откуда у тебя эти серьги? — вновь спросила Екатерина Петровна.

— Дедушка подарил, — ответила Олеся.

— Сними, я хочу посмотреть. Там метка есть, крестик.

Под ее пронзительным взглядом Олеся вся съежилась и, повинуясь, покорно сняла и протянула ей сначала одну серьгу.

— Посмотри сама, есть ли крест на оправе, — бескровными губами тихо произнесла Екатерина Петровна.

Олеся посмотрела на оправу сережки. Никакого креста на ней не было.

— Нет, — тихо ответила она.

Вера Сергеевна, облегченно вздохнув, перекрестилась.

— Я же говорила тебе, ты ошиблась.

— Вторую сними! — потребовала старуха.

Олеся сняла вторую серьгу и взглянула на ее оправу. На ней был виден маленький нацарапанный крестик.

Екатерина Петровна забрала у нее серьгу, поднесла к глазам. Она увидела крестик. По ее щекам медленно покатились слезы. Откинув голову на подушку, она прикрыла глаза. Перед ее взором появился оперуполномоченный Козлов, и, словно наяву, она вновь ощутила боль в ушах.

Она открыла глаза и, пронизывая взглядом стоящую перед ней девушку, спросила:

— Фамилия твоего деда Козлов?

— Да. И моя тоже.

— Он жив?

— Нет, пять лет как умер.

— Будь он проклят! — зло прохрипела Екатерина Петровна и подняла руки над головой, словно обращалась к Всевышнему.

Девушка взмолилась:

— Вера Сергеевна, ради Бога, объясните, что все это значит? Что происходит? Какое отношение эти серьги имеют к вам?

Вера Сергеевна, зажав рот рукой, раскачиваясь, тихо плакала.

— Я объясню, — глухо прохрипела Екатерина Петровна.

— Мама, умоляю тебя, ради внука, не надо! Он любит ее. Она же не виновата! Не губи их.

— Молчи! — прикрикнула она на дочь, а Олесе приказала: — Наклонись ко мне!

Олеся наклонилась.

— Смотри! — она показала шрам на кончике уха. — Это кровавый след твоего деда. Это он с меня их сорвал. Это он убил моего брата. Он. Ненавижу ваш род. Будьте вы прокляты! Кровопийцы!

— Мама, остановись! — вскричала Вера Сергеевна. Олеся, опустив голову, молчала. В висках отбойным молотком бился пульс.

— Я проклинаю тебя! Уходи из моего дома! Забудь моего внука!

— Мама, она же не виновата. О Господи! — поворачиваясь к иконе, взмолилась Вера Сергеевна. — Да помоги ТЫ!

Олеся повернулась, направилась в комнату. Следом за ней пошла Вера Сергеевна. Олеся молча стала укладывать вещи.

— Доченька, милая, умоляю тебя, выслушай меня…

— Вера Сергеевна, не надо. Я ее ни в чем не виню. Я ухожу.

— Да куда же ты одна пойдешь? Погоди, скоро Олег вернется. Мама отойдет. Все образуется. Ты же не виновата.

Олеся собрала вещи, молча пошла к выходу, но на пороге остановилась, повернулась. Вера Сергеевна плакала.

— Я никогда не верила своему счастью. Мне все казалось, что моя любовь — сон. Так оно и оказалось… Передайте ему: я люблю его.

Проходя через зал, она остановилась напротив Екатерины Петровны. Та, лежа на диване, неподвижно смотрела в потолок.

— Простите, — тихо произнесла она и вышла.

На улице ее догнала Вера Сергеевна. Она шла рядом и все умоляла ее вернуться. Олеся остановилась и как-то очень строго попросила:

— Прошу вас, оставьте меня!

Вера Сергеевна стояла и смотрела ей вслед. Девушка все дальше и дальше удалялась от нее. Предчувствуя беду, она побежала туда, где обычно рыбачили муж и сын. Там их не было.

— Оле-е-г! — пронзительно закричала она.

Ее крик эхом отозвался в тайге. Она с замиранием сердца, в надежде услышать ответ, прислушалась. Но тайга молчала. Выскочив на берег, она побежала домой, в надежде, что они уже дома. Но и дома их не было. Мать по-прежнему неподвижно лежала на диване.

— Мама, что же ты наделала? Ты бы Олега пожалела. Он же любит ее.

Мать молчала. Через час она услышала веселые голоса. Во двор въехала телега. Вера Сергеевна хотела встретить их, но не смогла встать. В дверях появился сын. Он держал в руках огромного сома. Лицо у него сияло.

— Мама, смотри какого сома поймали!

И, не дожидаясь реакции матери, он вошел в комнату к Олесе, чтобы похвастаться уловом.

— Мама, а где Олеся?

Мать, не поднимая головы, плача, произнесла:

— Ушла она.

— Как ушла? Куда?

Она продолжала плакать.

— Мама, куда она ушла?

В дом вошел отец. Увидев плачущую жену и неподвижно лежащую мать, спросил:

— Что случилось?

Вера Сергеевна, не переставая плакать, рассказала, что произошло.

Муж хмуро посмотрел на жену.

— Надо было удержать ее. Тайга же.

— Пыталась, следом бежала, но она — ни в какую.

Олег, выскочив на улицу, побежал по дороге. Валерий Дмитриевич сердито посмотрел на мать.

— Эх, мама, мама, ты бы хоть внука пожалела.

Он вышел на улицу, запряг лошадей. Сына он догнал далеко за селом. Километр за километром они неслись по проселочной дороге тайги в надежде догнать девушку, но ее не было. Выезжая из тайги, на перекрестке дорог они увидели одинокую женскую фигуру.

— Слава Богу! Она, — облегченно произнес Валерий Дмитриевич и посмотрел на сына. На том лица не было.

Но, подъезжая ближе, они поняли, что это не Олеся. Женщина была их односельчанкой. Валерий Дмитриевич, натянув вожжи, остановил телегу.

— Марина, ты случайно не видела молодую девушку?

— Не-е, — протяжно произнесла она. — Дмитрий, ты случайно не в Молчаново?

— Нет. Ты давно стоишь?

— Часа два. Думала на рейсовый автобус успеть, да, видно, опоздала.

Валерий Дмитриевич повернул лошадей назад.

— Не могла же она улететь? — озабоченно произнес он. — А может, она, увидев нас, в лес вошла?

— Папа, ну зачем бабушка так поступила? Неужели ей трудно было молчать? Олеся ведь ни при чем.

— Видно, не могла промолчать. Это для нас ее трагедия в прошлом, а для нее прошлого нет, оно вечно живое, пока жива она. Ничего, сынок, найдем ее, и все образуется. Бабушка… — Не договорив, он так резко натянул вожжи, что лошади поднялись на дыбы.

— Господи! — простонал он и, спрыгнув на землю, побежал к березе, одиноко стоявшей на поляне.

Олег тоже ее увидел.

— Не-е-т! — громко закричал он и, обгоняя отца, помчался к березе, на которой висела Олеся.

Не добежав до березы, он споткнулся, упал, но, вскочив, снова побежал. И когда схватился за ствол березы, чтобы взобраться на нее, отец руками обхватил сына.

— Пус-ти! — закричал сын.

— Олег, нельзя. Ей уже ничем не поможешь. Надо в милицию сообщить.

Сын, хрипя, все пытался вырваться.

— Да пойми же ты, это судебное дело. Надо в милицию сообщить.

Он прижал сына к земле. Того трясло словно в лихорадке.

— Папа, ну зачем она это сделала? Зачем? — сквозь глухое рыдание спрашивал сын.

Отец молча гладил его голову и не мог найти ответа.

— Олег, надо за милицией ехать. Поехали.

Неожиданно сын успокоился и, вытирая слезы, произнес:

— Езжай один, я здесь останусь.

Отец посмотрел на сына. Тот отрешенно смотрел перед собой.

— Олег, поехали, я не могу тебя здесь одного оставить.

— Езжай, папа. Я с ней останусь.

— Я боюсь тебя одного оставлять.

— Не бойся. Я никуда не денусь. Я здесь буду.

Отец долго уговаривал, но в ответ сын отрицательно мотал головой. Валерий Дмитриевич посмотрел на небо, солнце уже скрывалось за верхушками деревьев. Выхода не было, надо было ехать. Он вскочил и побежал к телеге. Но, пробежав немного, снова повернулся к сыну.

— Олег, поехали!

Олег снова отрицательно покачал головой.

Не жалея лошадей, Валерий Дмитриевич безжалостно хлестал их кнутом. Он спешил, словно хотел обогнать время. В Молчанове он оставил повозку и на милицейской машине поехал обратно.

Уже в сумерках, подходя к березе, при свете луны он увидел то, что и должен был увидеть. На березе в обнимку висели два тела…

Через два дня приехали родители Олеси. Всем селом люди уговаривали их похоронить дочь под березой, вместе с Олегом, но они не послушались, увезли тело домой.

Все село хоронило Олега, и не было никого, кто бы не плакал. Лишь одна женщина — высокая, седовласая — стояла с каменным выражением лица. Даже смерть любимого внука не пересилила ту боль, которая никогда не угасала в ее груди

А из коры березы, словно человеческая слезинка, стекал сок.