Добравшись до крепости, Раймонд назвал стражам ворот свое имя, беспрепятственно въехал в нее и направился на поиски кастеляна. Им оказался высокий человек, с тяжелым взглядом по имени Лаваж. Раймонд представился. Кастелян выслушал, записал имя в книгу и спросил о причине прибытия. Рыцарь сказал:

– В вашей крепости находится некая особа по имени Лада, я должен забрать ее и отвезти в Иерусалим. Вот приказ императора.

Лаваж долго рассматривал приказ, затем вернул его.

– Я не понимаю, о чем идет речь, – сказал он, – дело в том, что здесь нет никакой особы по имени Лада.

«Проклятье, – мелькнуло в голове рыцаря, – неужели я ошибся». Вслух же он произнес:

– Вы так долго изучали приказ, я было подумал, что вас интересует моя правомочность.

– Обыкновенное любопытство, – ответил Лаваж, – не так часто я получаю приказы лично от императора, который к тому же сейчас находится в Сицилии. Это же не его подпись.

– Подпись Эдда Монбельярского, наместника. Впрочем, стоит ли обсуждать подпись, если особы здесь нет. Ее ведь здесь нет?

– Ее здесь нет, – повторил кастелян.

– Благодарю вас, – сказал Раймонд, – вы позволите мне немного отдохнуть, прежде чем пуститься в обратный путь.

– Конечно, вы найдете у нас и отдых, и пищу. Для этого мы и существуем.

– Мне нужен доктор, есть ли здесь доктор?

– Вы нездоровы? – обеспокоено спросил Лаваж. – Что с вами? Это незаразно.

– Нет, нет, я был ранен несколько дней назад, мне нужно сменить повязки.

Кастелян позвал вестового:

– Проводите господина рыцаря в лазарет.

Оставшись один, кастелян набросал на бумаге несколько слов, вызвал к себе капеллана:

– Это письмо немедленно отправьте в Иерусалим сеньору гроссмейстеру.

– Слушаюсь, – коротко ответил капеллан.

Раймонд вышел от кастеляна со смешанным чувством разочарования и слабой надежды. Какие-то нотки в голосе и его реакция на письмо вызвали подозрения рыцаря, в том, что он говорит не всю правду, но полной уверенности не было. Как можно было игнорировать приказ императора. И он не знал, что в данном случае для него предпочтительнее, какое обстоятельство. Размышляя об этом, он шел по крытой галерее, вслед за своим провожатым. Они миновали ров, наполненный водой, часовню, небольшую мельницу. Увидев ее, Раймонд не сдержал своего удивления.

– Чего здесь только нет! – сказал он провожатому.

– Это верно, – осклабился тот, – мы тут сами по себе государство. Нас никакая осада не возьмет, никаким измором. У нас и хлеб свой, и вода. Мы можем держать оборону не менее пяти лет. Лазарет здесь.

Он вошел первый в помещение, подозвал одного из находящихся там людей.

– Помогите этому рыцарю, – сказал он.

– Что с вами случилось? – спросил лекарь.

– Мне нужно сменить повязки, я был ранен, – ответил Раймонд.

– Раздевайтесь!

Стал снимать одежду, отстегнул перевязь с оружием. Вестовой кивнул и ушел.

– Недурно, – оборонил доктор, осмотрев раны, – где это вас так?

– В Иерусалиме, – коротко ответил Раймонд.

– Разве там идут военные действия?

– Нет, на меня напали ночью.

– Сочувствую. Ну, что я могу сказать, раны затянулись, заживают. Чем лечили?

– Не знаю. Мне в Иерусалиме доктор дал мазь, вот она.

Лекарь взял склянку, понюхал, произнес несколько неразборчивых слов по латыни и одобрительно кивнул. Затем поманил санитара, распорядился, похлопал Раймонда по плечу и ушел к другому пациенту. Молчаливый санитар аккуратно обработал раны и сменил повязки. Раймонд поблагодарил.

– Где бы мне постирать одежду? – спросил он у санитара.

– В соседнем помещении прачечная, – ответил немногословный санитар.

Раймонд оделся и проследовал в соседнее помещение. Здесь было сумрачно и влажно, под сводчатым потолком клубился пар. В четырех чанах кипятилось белье. В крошечное оконце едва проникал свет. Несколько мужчин шестами ворочали белье, другие полоскали и отжимали его. Раймонд разыскал свободный таз, налил в него воды из котла, снял нательную рубаху. К нему подошла женщина-прачка со словами:

– Негоже вам самому стирать сэр, дайте я.

Она вспенила воду, взяла рубаху, критически оглядела кровяные пятна и энергичными движениями стала терзать ее в мыльной воде.

– Там снаружи, где висят бельевые веревки, стоит скамейка, идите туда, я принесу.

Рыцарь вышел на свежий воздух, облегченно вздохнул, сел на скамейку, размышляя о том, что ему дальше делать. Возвращаться в Иерусалим? Но его новые друзья, если они правильно поняли его послание, должны быть на пути к крепости. Необходимо дождаться их. В любом случае, надо побыть здесь некоторое время, попытаться узнать, не здесь ли находится Лада. Если в течение следующего дня Али не даст о себе знать, значит, помощи ему ждать не следует. Либо офицер не передал монету хозяину, либо хозяин не догадался друзьям передать о его отъезде, как он рассчитывал. Либо они не поняли суть послания. Все было чрезвычайно зыбко.

Сердобольная прачка принесла выстиранную рубаху, повесила на веревку.

– Высохнет быстро, – сказала она, – здесь такое солнце.

– Благодарю вас. Не слышали о молодой женщине в крепости, – спросил рыцарь, – на днях должна была приехать?

– А вы сэр кого разыскиваете? – делая ударение на последнем слове, сказала прачка. – Вы уж к начальству идите, с нас то какой спрос.

– Извините, я просто спросил, конечно, я пойду к кастеляну.

Прачка, не избалованная извинениями со стороны господ рыцарей, участливо и доброжелательно добавила:

– Насчет женщины не скажу. А вот девочка тут одна появилась, да. Только перед вами заходила, спрашивала можно ли здесь вещички постирать? А я говорю, отчего же нельзя. Приноси. Она и ушла, за вещами видать. Кстати, вон и она идет. Легка на помине. Бывайте здоровы, сеньор рыцарь.

Прачка пошла к дому, встречая в дверях девочку, несущую ворох белья. Последняя с любопытством взглянула на рыцаря и вошла в прачечную. Раймонд откинулся на спинку скамейки и закрыл глаза. Он очень устал за два дня дороги. Сон наваливался на него с неумолимостью морской волны, но рыцарь совладал с ним и открыл глаза. Встал, потрогал влажную рубашку, и подошел поближе к выходу. Когда девочка появилась, он спросил у нее:

– Как ты здесь оказалась?

– Меня вчера привезли, – ответила Мариам, – Лада-Хатун потребовала служанку себе, один из ее провожатых с дороги вернулся за мной.

– Случайно вышло?

– Нет, госпожа Лада сказала им, что уже я за ней ухаживала, мол, старательная, понравилась. А вы как себя чувствуете?

– Спасибо. Сносно. Скажи, где они ее держат? Мне сказали, что ее здесь нет.

– Она находится в угловой башне, говорят, что в ней живет сам великий магистр. Но его сейчас нет. Вы можете ее спасти?

– Я для этого и приехал, – ответил Раймонд.

Девочка просияла.

– Передай ей, что я здесь. Но так, чтобы никто не слышал. Она может выйти?

– Нет, ее никуда не выпускают. Все, что ей надо, приношу я. Мне надо идти. Я вернусь сюда вечером, за бельем, простыни были такие грязные. Лада отказалась спать на них, а вы будете здесь?

– Если я буду тебя здесь ждать, это вызовет подозрение, лучше я подойду сюда. А где находится эта башня?

Мариам объяснила, и торопливо ушла

Раймонд обошел всю крепость, изучая и запоминая, при этом, стараясь не вызвать подозрений. Поднялся на крепостную стену и оттуда долго разглядывал башню, в которой находилась Лада. Затем отправился к воротам крепости, прежде, разыскав своего коня, которого он по приезде доверил заботам одного из конюхов. Он подошел, ведя скакуна поводу, и спросил, когда закрываются ворота.

– Ворота всегда заперты, – ответил стражник, – какую надобность вы имеете?

– Я хочу прогуляться немного, – ответил рыцарь, – осмотреть окрестности.

– Поднялись бы на стену, да и смотрели бы. Со стены далеко видать.

– Хочу прогуляться перед сном.

– Так до ночи еще далеко.

– Как раз к ночи и вернусь.

– Только имейте в виду сударь, надо дотемна вернуться, ночью ворота не открывают никому. Хоть папа Римский приедет.

– А маме Римской тоже не откроете?

Стражник засмеялся, но тут же осекся и оглянулся:

– Стоит ли так шутить, сеньор рыцарь, – укоризненно сказал он.

Пряча улыбку, он стал открывать ворота.

– Берегитесь сарацин, – напутствовал он Раймонда, – они, бывает, шалят в этих местах. Увидите, скачите сразу назад.

С крепостной стены Раймонд видел несколько поселений, но он направился к тому, который находился на пути в Иерусалим. Через час он был на месте. Это были несколько построек, возникших вокруг постоялого двора, таверна, баня, кузница, скотный двор и несколько жилых домов. Здесь он остановился, но колебался недолго, сразу поняв, где следует искать. В таверне, куда он направился, было всего двое посетителей. Один из них приветственно поднял руку.

– Эфенди, – сказал он, – как вы догадались, что мы здесь?

– Не знаю, почему-то мне показалось, что я могу найти вас именно здесь, – улыбаясь, ответил рыцарь.

Он давно так не радовался встрече с людьми. Увидев эту пару, он понял, что неведомые силы вновь пришли ему на помощь.

– Давно вы здесь? – спросил он, усаживаясь за стол.

– Только успели умыться с дороги, – ответил Егорка.

– Но заказ успели сделать, – заметил Раймонд, кивая на кувшин на столе. Быстро же вы меня догнали, я сам здесь всего несколько часов.

– А ночью вы спали? – зевая, спросил Али.

– Увы, да, иначе бы я не доехал.

– Это не упрек, просто мы не спали две ночи подряд, чтобы догнать вас. Как ваше здоровье, кстати говоря?

– Бальзам, который мне дал иерусалимский лекарь делает чудеса, раны почти затянулись. Если я долго не двигаюсь, боль дает о себе знать. Но если все время в движении, к ней привыкаешь.

– Чему же вы удивляетесь? – заметил Али. – Все, что имеет отношение к святому городу, способно творить чудеса.

– Не понимаю, – сказал Раймонд, – вы иронизируете.

– Что вы сэр, я совершенно серьезен. Вы уже были в крепости?

– Да, она там, хотя кастелян сказал, что ее нет.

– Почему вы решили, что она там?

– Я встретил там девочку из госпиталя – Марию. Ее привезли сюда вслед за Ладой.

– А Лада?

– Ее держат взаперти в одной из башен. Я предъявил коменданту приказ короля, мне дал его наместник. Согласно приказу, я должен забрать Ладу и доставить в Иерусалим. Но кастелян, не моргнув глазом, сказал, что ее нет. Это говорит о том, что императорская власть здесь пустая формальность.

– И что же мы будет делать, – спросил Егорка, – брать крепость штурмом? Для штурма наших сил будет маловато.

– Крепость практически неприступна, – сказал Раймонд. – Турки много раз пытались ее брать ее штурмом, но терпели неудачу. Я и раньше слышал об этом, но сегодня, прогуляв внутри, убедился в этом воочию. У них там есть все, что нужно человеку – часовни, больницы, мельницы, многочисленный гарнизон, большой ров с водой для бытовых нужд и колодец для питьевой воды.

– Вы сегодня ходили молиться? – спросил Али.

– Нет, почему вы спрашиваете? – удивился Раймонд.

– Вы начали перечислять с часовни, я подумал.

– Нет, просто к слову пришлось.

– И вообще, мне показалось, что вы не очень набожный человек, – заметил Али, – за время нашего знакомства, вы еще ни разу не произнесли слов Священный Крестовый поход. Вы водите компанию с такими сомнительными людьми, как мы, причем с людьми разных вероисповеданий. Я с его сестрой – мусульмане. А этот богатырь вообще язычник.

– Вам показалось, эфэнди, – вежливо, но твердо ответил рыцарь, – я не говорю о крестовом походе, потому что отрицательно отношусь к этой затее, но это не означает, что я не верю в Бога.

– И, тем не менее, вы здесь на святой земле, как участник похода.

– Мне кажется, что мы несколько отвлеклись от темы нашего разговора.

– Это я виноват, – сказал Али, – вы говорили о том, что крепость неприступна.

– Это так, – повторил рыцарь, – они утверждают, что могут выдержать осаду в течение 5 лет. Когда-то ее занимал курдский гарнизон эмира Алеппо, и называлась она Хасн аль-Акрад – «Замок курдов. В 1099 году во время первого крестового похода она была захвачена Раймундом IV, графом Тулузским, однако вскоре крестоносцы оставили крепость, чтобы продолжить поход к Иерусалиму.

В 1110 году крепость была повторно занята Танкредом, князем Галилеи, а в 1142 году Раймунд II, граф Триполи, передал Крак де Шевалье ордену госпитальеров, чтобы они охраняли рубежи от возможных набегов тюрков.

– Что нам делать? – вмешался Егор. – У вас есть предложение?

– Поначалу я хотел вернуться в Иерусалим к наместнику с жалобой на кастеляна. Но затем решил, что это пустая трата времени, ибо, как и вы пришел к выводу, что власть короля не простирается далее Иерусалима.

– Вывод? – нетерпеливо спросил Егорка. – Это мы уже обсуждали.

– Если крепость неприступна, это не означает, что из нее нельзя бежать

– Он начинает мне нравиться, – заметил Егорка, толкая локтем Али, – Не желаете ли выпить? – спросил он у рыцаря.

– Благодарю вас, я хотел бы сохранить ясной голову.

– Это вы зря, – возразил Егорка, – самые умные мысли приходят в голову, окутанную винными парами. А вы уже продумали детали побега? Может быть у вас есть план?

– В общих чертах. Лада находится в башне гроссмейстера.

– Она живет с гроссмейстером? – спросил Егор.

– Нет, что вы, сэр, гроссмейстера сейчас нет там.

– Дай ему сказать, – попросил Али.

– Продолжайте, пожалуйста.

– Крепость опоясывают две стены. Башня Великого магистра находится внутри второй стены, в этом вся трудность.

– Трудность чего? – спросил Егорка.

– Побега. Предположим, я убью часового у башни и выведу Ладу, но охраняется вторая стена. Как пройти второе кольцо охраны. Здесь я ничего не могу придумать.

– Лучше убейте стражей первой стены, – сказал Егорка, – впустите нас, а мы перебьем остальных.

– Это невозможно. Гарнизон состоит из двух тысяч человек, не считая рыцарей, Кроме того, у ворот вы поднимете шум, и нас схватят. Ворота охраняет не один человек, два или три. Стены также патрулируются.

– Но, точно так же может подняться шум, когда вы будете убивать часового башни, и вас схватят, – сказал Егор.

– И это весьма вероятно.

Раймонд помрачнел и стукнул кулаком по столу.

– Налить? – спросил Али.

– Нет. Впрочем, налейте все равно ничего в голову не приходит, – сокрушенно сказал рыцарь.

Али наполнил глиняные кубки, крикнул хозяина и попросил принести закусок.

– Кебаб уже почти готов, – ответил хозяин.

– Все равно принесите чего-нибудь.

Хозяин крикнул подавальщику и тот, словно, ждал этого заказа, принес поднос с закусками.

– Ну, как вам вино? – спросил Егорка, когда Раймонд осушил первый кубок.

– Спасибо, хорошее вино, – поблагодарил рыцарь.

– Вы можете говорить правду, – заметил Егорка. – Хозяин нам чужой человек, вы же не у нас дома.

– Сказать откровенно, вино немного кислит.

– Кислит – это мягко сказано, – добавил Али. – То ли дело вино нашего друга, хозяина гостиницы.

– Вино было отменным, – подтвердил Раймонд, – он даже жаловался мне, что вы прикончили все его припасы.

– Вообще-то мы заплатили за вино, – заметил Егорка, – вот неблагодарный.

Он наполнил кубки, Раймонд взял свой, выслушав здравицу, произнесенную Егоркой, выпил и сказал.

– У башни гроссмейстера есть терраса, выйдя на нее Лада, сможет спуститься по веревке вниз, тогда мне не придется убивать часового, – Раймонд посмотрел на Али, затем на Егорку.

– Кажется, это решение, – предположил Али.

– Но часовой же внизу, – заметил Егорка.

– Это так, но терраса выходит на внешнюю сторону стены, часовой ее не увидит. Ей останется дойти до второй стены. В этом месте она недалеко, там откос, но стена близко. И есть ступени, по которым можно подняться на стену. А затем опять спуститься на веревке.

– Крепость находится на вершине горы, – сказал Али, – дорога только с одной стороны, наверное, со стороны ворот.

– Это так, – подтвердил Раймонд, – спускаться в этой части неразумно.

– Можете нарисовать план крепости? – спросил Али.

Раймонд вытащил бумагу, разгладил и стал набрасывать схему.

– А что это за бумага, там что-то написано.

– Это приказ, касающийся Лады, я думаю, что в нем нет уже нужды. Но я все равно рисую на обратной стороне. Это большой колокол, здесь часовня, это конюшня, склады, сторожевые помещения, башня гроссмейстера. Внизу ров, наполненный водой. К счастью, башня не выходит на ров.

Хозяин принес блюдо с кебабом, густо усыпанное луком, зеленью и зернами граната.

– Угощайтесь, – сказал Егорка. – Наверное, вы голодны, впрочем, как и мы.

– Это так, – признался рыцарь, – и принялся за еду.

Друзья последовали его примеру.

– А куда она привяжет веревку на стене? Зубцы на башне ей не обхватить.

– Я думаю, что мы найдем что-нибудь.

– Все очень сложно, меня это беспокоит, – сказал Али, – надо придумать еще какой-нибудь вариант, запасной.

– Можно сидеть здесь и следить за дорогой, – предложил Егорка. – Рано или поздно они повезут Ладу в Иерусалим, или еще куда-нибудь. Тогда мы нападем на них и отобьем ее.

– Неизвестно, когда это произойдет, – сказал Али. – Комендант, думаю, уже сообщил в Иерусалим, что за Ладой приехали с королевским приказом. Когда вы были у него?

– Утром.

– Утром. Значит, у нас в запасе два дня, раньше курьер не вернется. Выхода нет. Надо принять план Раймонда. Надо продумать детали спуска, упасть с такой высоты равносильно смерти. Между прочим, Лада девушка своенравная. Она может отказаться спуститься на веревке. Испугаться.

– Ну что вы, – возразил Раймонд, – я не встречал девушки более отважной, чем Лада. Вспомнить, хотя бы чудеса храбрости, которые она проявила, пытаясь отбить вас из плена. О нет, она не испугается.

Али и Егорка переглянулись.

– Кажется, здесь где-то есть кузница, – сказал Егорка, – я слышал, как били по наковальне.

Он поднялся, не дожидаясь ответа, и ушел.

Раймонд взглянул на Али.

– Простите, сэр, я плохо говорю по-тюркски. Может быть, я чем-то обидел вашего друга. Я был бы крайне огорчен.

– Не беспокойтесь, – ответил Али, – мыслительный процесс философа может принимать различные формы.

– Что это за шорох? – спросил вдруг Раймонд.

Али прислушался и поманил мальчишку подавальщика, который стоял поодаль, готовый услужить.

– Что это шуршит? – спросил Али.

– Дождь господин, – ответил мальчик.

– Дождь? – удивился Али. – С чего вдруг.

– Дождь бывает редко, – добавил мальчик, – но не настолько, чтобы этому так удивляться.

И отошел с достоинством, неожиданным для подавальщика.

– Вы видели, какой дерзкий мальчик? – заметил Али.

– Дождь! – поразился Раймонд. – Это знак. Непогода нам на руку, под проливным дождем охрана не будет столь бдительна. Сейчас нет войны.

– Итак, решено, – сказал Али. – Что нужно?

– Мне нужна тонкая и прочная веревка. Кажется, Егор вернулся.

Егорка вошел, отряхиваясь от капель.

– Вы знаете, что там идет дождь? – спросил он.

– Это все новости? – в ответ спросил Али.

– Через час будет готово, – сказал Егор.

– Что будет готово?

– Приспособление для спуска с высоты.

– Интересно, а куда ты ходил?

– В кузницу.

– Там продаются приспособления?

– Там его можно изготовить.

– А веревка входит в комплект? – поинтересовался Али.

– Нет, но я думаю, что веревку раздобыть будет несложно.

– Это мы сейчас проверим, – сказал Али и подозвал подавальщика.

– Оглан, – сказал он ему, – ты такой умный, скажи, где нам купить веревку?

– Много ли вам надо? – спросил мальчик.

– Много. Метров сто.

– Дайте мне 10 дирхамов, я вам принесу, – сказал мальчик, – освобожусь через некоторое время и сбегаю.

– Веревка должна быть легкой и тонкой, и самое главное, прочной. Чтобы она выдержала человека.

– Не слишком ли много вы хотите за 10 дирхамов? – спросил мальчик.

– Нет, это все- таки очень дерзкий мальчик, – заметил Али, – разве я не говорил вам? Сколько ты хочешь?

– Дайте еще десять, и я принесу вам самую тонкую и прочную веревку.

* * *

Раймонд возвращался в крепость под проливным дождем. Али и Егорка проводили его и остались в пределах видимости крепости. Условились о месте, в котором они будут поджидать его у стены с лошадьми. После этого Раймонд направился к воротам. Глядя в след рыцарю, Егорка сказал:

– Он мне нравится, а она нет. Что он в ней нашел?

– Ты несправедлив к своей сестре, – ответил Али, – она хорошая.

– Я лучше знаю, – возразил Егорка.

– Увы, друг мой, я не могу с тобой согласиться, – сказал Али. – Как говорят, твои греческие друзья-философы – Платон мне друг, но истина дороже.

– И в чем же заключается истина? – насмешливо спросил Егорка. – Она и тебя охмурила уже?

– Нет, меня охмурить крайне тяжело. Ты к ней излишне строг, как брат. И потому несправедлив. Я же сужу по ее поступкам. Пока что она не сделала ничего такого, что могло бы изменить мое отношение к ней в худшую сторону. Но давай перейдем к делу.

– И то верно, – согласился Егор, – вернемся на постоялый двор, а как стемнеет, приедем сюда. Боюсь, что нам всю ночь их ждать. Неизвестно, когда она решится, и решится ли вообще. Поедем, отдохнем немного, И выпить не помешает. Кстати, надо вином запастись на ночь.

– Может быть, во время операции не будем пить, – предположил Али.

– Это исключено. Дождь идет, – категорически сказал Егорка, – заболеем. Кстати, тебе не кажется, что это авантюра?

– Нет не кажется. Я в этом уверен, – ответил Али. – Но разве не в этом теперь для нас смысл существования.

Егорка промолчал. Они вернулись на постоялый двор, отдали коридорному мокрую одежду, велев высушить. А сами легли спать. До полуночи, когда они наметили выступить, оставалось 4 часа.

* * *

Рыцарь въехал в крепость. Караул еще не сменился, и стражник, говоривший с ним днем, узнал его.

– С благополучным возвращением, сэр, – крикнул он, перекрывая шум дождя. – Вы я вижу, вымокли до нитки. Смотрите, не заболейте.

Раймонд кивнул ему, привязав лошадь, и направился в прачечную. Прячась от дождя, он шел по крытым галереям, вновь и вновь запоминая расположение ходов и поворотов.

Прачка улыбнулась ему. Рыцарь счел это еще одним добрым предзнаменованием, – то, что два человека обрадовались его появлению.

– Что на это раз, господин рыцарь? Рубаху вашу я уже выстирала.

– На этот раз обсушиться, – улыбнулся Раймонд.

Он вдруг пришел в легкое и веселое расположение духа.

– Если это, конечно, возможно.

Он снял с себя верхнюю одежду и повесил на крюк, торчащий в стене. А сам, оставшись в нательной рубахе, сел на скамью, задвинув под нее кожаную сумку, в которой лежал большой моток веревки и приспособление для побега, изготовленное по заказу Егорки. Оно представляло собой металлическое колесико, насаженное на железный прочный, изогнутый острый крюк, закольцованный с одной стороны. На кольцо было одето колесико, в ободе колесика был желоб для веревки. По замыслу Егорки один конец протянутой веревки спускался на землю, где его должен был держать человек для страховки и понемногу стравливать, а вторым концом должна была обвязаться Лада. То есть это был классический блок, применяемый в строительстве. Али со слов Егорки написал подробную инструкцию для нее. Теперь все зависело от того, придет Мариам в прачечную или нет. Не успел Раймонд подумать об этом, как она появилась, держа в руках таз с одеждой. Подойдя к прачке, Мариам вежливо поздоровалась с рыцарем, но так, словно, видела его впервые. Остальным она пожелала доброго вечера.

– Какая воспитанная девочка, – вслух произнес Раймонд, обращаясь к прачке, та улыбнулась и кивнула в знак согласия.

Она забрала у девочки одежду и отдала ей уже выстиранное белье. Уловив момент, рыцарь подал ей знак, означающий – подожди меня. Мариам кивнула, взяла таз, собираясь уйти, но Раймонд, не уверенный, что она правильно его поняла, поднялся и сказал:

– Давай, помогу.

Мариам послушно отдала ему таз и пошла к выходу, поблагодарив прачку. Раймонд шел за ней.

– Вы друг друга стоите, – сказала вслед прачка, – одна воспитанная, другой добрый.

– Как дела? – спросил Раймонд, когда они вышли во двор.

– Спасибо, хорошо, – ответил Мариам, – госпожа очень обрадовалась, когда я сказала, что вы здесь. Даже заплакала.

У Раймонда сладко заныло сердце.

– Ты можешь провести меня к ней?

– Нет, сударь, у входа в башню стоит стражник, и еще на третьем этаже, и у дверей в комнату.

– Она ничего не передавала мне?

– Она спросила как ваше здоровье.

Рыцарь кашлянул.

– Скажи, что мое здоровье, благодаря ей, в полном порядке. Передай ей это письмо и вот это.

Раймонд положил в таз под белье веревку и звякнувший блоки.

– Что это? – удивилась Мариам.

– В письме все сказано. Скажи ей, что Али и Егор тоже здесь, и все нужно сделать непременно этой ночью, в полночь.

– А что нужно сделать?

– В письме все сказано, теперь слушай и расскажи сеньоре.

Раймонд коротко описал ситуацию, затем оставил девочку и вернулся в прачечную. Женщина вновь улыбнулась ему.

– Я уж думала, что не вернетесь, сударь, – сказал она.

– Почему, я же просто помог ей.

– Но вы взяли с собой сумку, вот я и подумала, зачем, если возвращаться.

– Привычка, – ответил Раймонд, – еще и документы там важные лежат.

Бдительность женщины ему не понравилась.

– Как тебя зовут? – спросил он.

– Эльза, – ответила она.

– Спасибо, Эльза, я пойду.

– Куда же вы пойдете, плащ еще не просох.

– Спасибо, – повторил Раймонд и направился к выходу.

Он вдруг вспомнил замечание Али об отсутствии набожности в нем и отправился на поиски часовни. Разыскав ее, долго молился, прося у Господа милости и удачи. Священник бросал в его сторону благожелательные взгляды. Он уже давно не видел такой рьяности в отбивании поклонов среди рыцарей. Посвятив жизнь служению делу веры, они редко захаживают на молитву, считая свой долг перед церковью выполненным. Выйдя из часовни, Раймонд нос к носу столкнулся с офицером, который обратился к нему со словами:

– Рыцарь Раймонд Видал де Бесалу?

– Это я, – согласился Раймонд.

– Прошу следовать за мной.

Мариам старалась идти ровно, но от вмиг потяжелевшей корзины ее все время перекашивало. Она подошла к двери в башню гроссмейстера. Стражник, стоявший на посту, не упускавший случая пофлиртовать с ней, спросил с нарочитой серьезностью:

– Чего несешь?

– Выстиранное белье, не видишь что ли?

– Покажи, – потребовал стражник.

– Еще чего! – возмутилась Мариам. – Как ты смеешь копаться в женском белье. Я пожалуюсь гроссмейстеру, он тебе покажет, как рыться в женских трусиках. Ты что не давал обет безбрачия?

– Ладно, ладно, – отступил, не ожидавший такого отпора стражник. – Иди себе, только не визжи так.

Мариам вошла в башню и стала подниматься по каменным ступеням. На первой же площадке она остановилась, чтобы унять бешеное биение сердца. Отдышавшись, она продолжила подъем и преодолела оставшиеся пролеты без приключений. Стоявший у дверей магистерских покоев часовой без лишних слов открыл замок и позволил девочке войти вовнутрь. Мариам вошла и с облегчением поставила корзину на каменный пол. Лада, стоявшая возле узкого стрельчатого окна, бросилась ей навстречу со словами:

– Ну что, ты видела его?

Мариам приложила палец к губам, кивая головой на дверь. Она молча приподняла белье и показала моток веревки. Лада недоуменно свела брови. Мариам протянула ей записку. Лада развернула ее, подошла к горящей свече и, шевеля губами, внимательно все прочитала.

– Да они с ума сошли! – воскликнула она. – Как я спущусь с такой высоты, там же еще дождь разошелся не на шутку. Я вся вымокну. А это что за железяки?

– Рыцарь сказал, что там подробная инструкция.

– Где инструкция? Вот это? Так, и что здесь: «Забить острый конец в расщелину и продеть веревку: один конец отравить вниз, другой укрепить на поясе и начать нисхождение». Кого я должна отравить, да еще вниз. А-а, это буква – с, значить стравить, а что значить стравить? Нет, они точно сошли с ума, наверное, были пьяные. Трезвый человек не предложит женщине спускаться ночью с башни. Да еще и в дождь. Нет, это исключено. Я лучше подожду, пока все прояснится. Наследник Конрад ждет меня. Я уверена, что меня уже ищут.

– Рыцарь сказал, что он принес приказ о вашем освобождении. Но кастелян сказал, что вас здесь нет. Значит, они не собираются вас выпускать. И король не в силах будет вам помочь. Еще рыцарь сказал, что другого случая для побега больше не будет. Кастелян наверняка сообщил гроссмейстеру о приказе короля. Значит, в ближайшее время вас могут отправить в еще более отдаленное место, где уже никто не сможет помочь вам.

– О Аллах! – взмолилась Лада. – За что же мне такие испытания. Я боюсь.

Мариам обняла ее и гладила по спине.

– Ладно, – Лада взяла себя в руки, – делать нечего, надо изучать инструкцию. Это Али писал, сразу видно, мог бы попроще слова употребить. Вот зачем писать – укрепить веревку на поясе и совершить нисхождение. Разве нельзя было написать – обвязаться и спускаться. Если есть слово восхождение, совсем не значит, что должно быть нисхождение. Вот эту железяку надо острым концом вбить между камнями. Чем я буду ее вбивать?

– Канделябром, – подсказала Мариам.

– Хорошо, допустим. Почему их две.

– Вторая, наверное, еще где-то понадобится, – предположила Мариам.

– Ты Маша, слишком сообразительная для своего возраста, – сказала Лада. – Если ты такая умная, скажи, как я вылезу, если окно не открывается.

– Вы спуститесь сверху с террасы, – ответила Мариам.

– Я вижу, ты все предусмотрела, – в сердцах заметила Лада, – может быть, ты первой спустишься, а я посмотрю, как у тебя это получится. Кстати, ты ведь не была замужем.

– Мне только 12 лет.

– Это ничего, я выдам тебя замуж, хочешь.

– Да? А за кого?

– За своего брата. У тебя уже были месячные?

– Нет еще.

– Это ничего, Айшу замуж выдали вообще в шесть лет. Слышала про такую?

– Нет.

– Любимая жена нашего пророка. Я тебе потом расскажу, сейчас времени нет.