Два миллиона русских людей, бежавших из варварской страны, искали свое место в этом мире. В большинстве это были обозленные интеллектуалы и военные, которые пытались осмыслить то, что произошло с ними, с их родиной. И решить, как им быть дальше. Чем жить? И зачем. Ведь не хлебом единым жив человек! Это французского буржуа, немецкого бюргера или американского бизнесмена ничего не волнует, кроме туго набитого кошелька. Есть достаток, значит, ты выиграл, и Бог любит тебя. А русскому человеку смысл жизни подавай! Цель, и если можно – великую!

А иначе зачем жить? Какой прок в таком существовании? Жрать, пить и получать удовольствия? Это неинтересно!

И русские беглецы, как и столетия назад, вновь искали свою правду.

Среди таких вот искателей и были евразийцы. Так они себя называли. В основу основ они ставили сильное государство: строгое, но справедливое. Такое государство, которым, увы, не оказалась Россия в переломный момент истории. В годины революций и гражданской войны. И потому она погибла. В сущности, евразийцы хотели повернуть время вспять, получить шанс и переиграть судьбу…

Идеалисты, наивные люди…

Тем не менее в клубы евразийцев приглашались идеологи движения, русские мыслители-эмигранты: Николай Трубецкой, Лев Карсавин, Георгий Флоровский и даже Николай Бердяев…

Один из таких клубов в Бельгии, в Брюсселе, возглавила княгиня Зинаида Алексеевна Шаховская. Собрание так и называлось «Русский клуб». Шаховская вела свою родословную от Рюрика. В 1920-м четырнадцатилетней девочкой бежала с родителями из Новороссийска в Константинополь. У нее будет ошеломляющее будущее! Поэтесса, писательница, общественный деятель, она проживет великую жизнь, станет кавалером ордена Почетного легиона и офицером ордена Искусств и Литературы, напишет знаменитую книгу о Набокове, совершит много важных дел. Но тогда, в 1927 году, ее блистательная жизнь только еще начиналась.

В ее клубе, где обсуждались идеи евразийства, приходили самые разные русские эмигранты, в том числе и белые офицеры. Одни ненавидели евразийство, другие поддерживали его. И спорили, спорили! Под шампанское и закуски и под фортепиано…

И вот, в один из таких вечеров сюда и пожаловал русский художник, ветеран Великой войны и гражданской, тридцатидевятилетний Федор Артурович Изенбек. Невысокий, сухощавый, подтянутый, с благородным лицом. Строгий видом. Когда-то он окончил Морской кадетский корпус, потом учился в Академии художеств. Практику как художник проходил в Париже. Путешествовал по миру, но был покорен мотивами Азии и воспел ее в сотнях полотен и рисунков. Он бы стал одним из самых ярких художников Серебряного века, если бы не Великая война, революция и гражданская война…

К Шаховской полковник Изенбек приходил не в первый раз. Федор Артурович мало говорил, больше слушал и вызывающе много пил. Впрочем, как и большинство белогвардейцев в изгнании.

– Россия – духовная наследница не Киевской Руси, а монгольской империи! – говорил в узком кругу оратор-евразиец князь Николай Трубецкой. – Русских и кочевников связывает особое миропонимание, основанное на идее героизма, личной преданности, духовной иерархии и вере в высшее предназначение! Эти ценности несовместимы с европейским мещанством и меркантилизмом! Евразийство образует обновленную антитезу загнивающему западничеству! Увы, господа, но революция, большевики и СССР содержат историческую правду, потому что они подсознательно реализуют евразийский проект сопротивления Западу в содружестве с азиатскими народами!

– Отчего бы вам, уважаемый князь, тогда в СССР не податься, а? – с бокалом в руке вступил в полемику Изенбек. – Чего ж вы на загнивающем западе обретаетесь? Вот товарищ Сталин вам обрадуется! Новый евразийский Чингисхан!

– Видите, – самодовольно кивнул князь, – и вы подсознательно только подтверждаете мои слова! Сталин – Чингисхан! СССР – евроазиатская империя! Чем же вы не довольны, месье Изенбек?

– А вот как я вас сейчас на дуэль вызову и убью, месье евразиец, – четко парировал полковник. – Вы ведь у нас с большевиками не воевали, кажется? А я – стрелок. Марковец. И перебил евразийской сволочи со звездами на околышах немало. Как тогда?

Оратор стушевался. Все примолкли. К Изенбеку незаметно подошла Шаховская.

– Федор Артурович, голубчик, – она сжала его локоть, – хватит уже пить. Ради меня, а? Или мой дом для вас будет закрыт.

– Простите, милая, Зинаида Алексеевна, – отвлекся он. – Простите. (Она уже уводила его в сторону.) Совсем не пить я вам не обещаю, но обещаю пить меньше…

Федор Изенбек вышел на балкон, вдохнул полной грудью ночной воздух. Позади него, на фоне света гостиной, осторожно вырос человек. Изенбек обернулся.

– Простите, что вот так подкрадываюсь, – мягко сказал тот. – Я слышал вашу речь. Все очень точно. Я о евразийцах из СССР. Моего отца замучила ЧК. Брата, царского офицера, убили большевики. Я тоже воевал у Деникина. Разрешите представиться: Юрий Петрович Миролюбов.

Изенбек кивнул. Представился.

– Вы разрешите? – спросил новый знакомый.

– Пожалуйста.

Миролюбов встал рядом. Они закурили.

– Сколько вам лет? – спросил Изенбек.

– Тридцать семь.

– Мы почти ровесники. Чем занимаетесь тут?

– Работаю в химической лаборатории Лувенского университета, подрабатываю на производстве.

– Интересно?

– Чрезвычайно, – усмехнулся Миролюбов. – А вы, как я понимаю, художник? Шаховская говорила о вас…

– Да, художник. Как вас занесло на это пепелище?

– Сюда, в Европу?

– Именно.

– Из России бежал в Египет, устроился в экспедицию в Центральную Африку, в болотах простыл, долго болел, привез артрит. А ведь еще и тридцати ее было! Теперь иногда мучаюсь суставами. Жил в Праге, теперь здесь…

– Ясно, – кивнул Изенбек.

– А чем зарабатываете вы? Пишите картины?

– Почти. Я много странствовал по Средней Азии, хорошо знаю орнаменталистику Персии. Работаю в пригороде Брюсселя на фабрике ковров. – Изенбек усмехнулся. – Они до сих пор удивляются, как я сочиняю эти рисунки! А они все рождаются и рождаются у меня внутри. Уже с полтысячи орнаментов выдумал для ковров. А для себя да, рисую…

– Как интересно, – искренне проговорил Миролюбов. – Я ведь тоже очень творческий человек, но мое творчество не разглядеть вот так сразу…

– И что же у вас за творчество? – спросил полковник. – Вы меня заинтриговали.

– Возможно, я вам расскажу, – кивнул его собеседник.

В эту ночь, уже под утро, они вышли от Шаховской вместе. Сырой осенней ночи уже коснулся близкий рассвет.

– Как странно складывается жизнь, – говорил Миролюбов. – Я только успел повзрослеть и полюбить все русское, ощутить русским себя самого, почувствовать предков… и вот – изгнанник!

– Вот невидаль какая, – жестко усмехнулся Изенбек. – Таких, как мы, сотни тысяч. Миллионы. Впрочем, простите, – кивнул он, заметив, что его фраза резанула собеседника, – у каждого своя история. Расскажите свою.

– Вам и впрямь будет интересно?

– Да.

Едва забрезжил рассвет. Они шагали по пустой брюссельской улице, вымощенной камнем, мимо уютных европейских домиков с высокими крышами. Два изгнанника, беглеца, два русских человека. Гулко раздавались их шаги над мостовой…

– Я думал, откуда эта любовь ко всему родному? А все дело в народных поверьях, сказах и сказках. Я родился в городе Бахмуте, в Екатеринославской губернии, в семье священника. Мать была из старинного запорожского казачьего рода. В нашей семье жила древняя старуха – Варвара. Ее все называли Прабабушкой, но чаще Прабой, так было короче. Ей было всего двенадцать лет, когда помещик подарил ее моему прадеду. Она вынянчила и моего отца, и деда. Ей дали волю, но она не ушла из дома. Более того, она сумела внести какой-то необыкновенный порядок в нашу семью. Порядок во всем! Отец слушался ее беспрекословно. Иногда я думал: почему? Ответ был прост: эта женщина хранила в себе уникальную мудрость веков. Все, что она говорила и делала, точно было заповедано самой природой и Богом. Она, прислуга, заботилась обо всех и говорила, кому что делать. И все у всех всегда получалось. – Миролюбов улыбнулся. – Между собой мы звали ее «барыней»! А еще она знала сотни песен и сказок. Точно вся мудрость южной Руси, мудрость тех народов, что проходили через эти земли, каким-то волшебным образом хранила она. Я полюбил от нее все русское, древнее…

Юрий Петрович остановился, с ним остановился и Изенбек. Миролюбов достал пачку папирос, спички, закурил. Изенбек уже вовсю дымил.

– Не передать, как нам было плохо, когда Праба умерла, – выпустив дымок в утреннюю мглу, покачал головой Миролюбов. – Но после ее смерти Господь сделал нам новый подарок. К нашему дому прибилась некая старуха Захариха с больным мужем, и она оказалась южнорусской сказительницей. С ними, Прабой Варварой и Захарихой, я и полюбил все стародавнее. А тут и отец со словом Божьим, тоже все впрок. А был еще добрый учитель, инспектор Тихон Петрович Попов, который учил меня не просто слушать, но и записывать все самое интересное. Предания, песни, сказки, пословицы! Я завел тетради, вначале одну, потому другую, куда записывал все, что слышал от двух сказочниц, что мог вспомнить. А помнил я, к счастью, многое. Тихон Петрович писал книгу о культуре древних русов и просил разрешения использовать мои записи. Конечно, я согласился. Но и сам Попов, и его книга погибли в революцию.

– А ваши дневники? – поинтересовался Изенбек.

Глядя на сырую мостовую, Миролюбов улыбнулся:

– А мои дневники остались. Представляете? Но они только разожгли во мне аппетит историка-любителя. Когда я жил в Праге, мои находки высоко оценил профессор Дмитрий Николаевич Вергун, его похвала, скажу честно, ободрила и вдохновила меня. Все дело в том, что я обещал старшему брату, тому, которого убили большевики, написать поэму-исследование о князе Святославе Игоревиче. Ведь в этом язычнике сошлись все те стихии, которыми жила Русь на протяжении веков до христианства. В нем жило то, что позже было раз и навсегда утрачено. Именно в Святославе сокрыт дух древнего славянства… – Миролюбов остановился, выбросил окурок папиросы. – Что вы думаете, Федор Артурович?

– О князе Святославе?

Синий утренний свет уже катил на город, на крыши домов. На глазах рассвет набирал силу.

– О нем, – кивнул спутник.

Теперь улыбнулся Изенбек.

– Думаю, что у Зинаиды Алексеевны Шаховской простых людей не бывает! Это я о вас, Юрий Петрович. Всякий человек с начинкой! – он тоже выбросил окурок на сырую мостовую. – Святослав был диким вепрем и верил только в одно: в оружие! Он был русским викингом до мозга костей и погиб как викинг. Вот что я думаю о Святославе… Нам надо с вами встретиться и потолковать как следует. Я вам расскажу о своих путешествиях – и в первую очередь по Средней Азии.

– Где вы живете, кстати? – спросил Миролюбов.

– В Юккле.

– И я, – кивнул спутник Изенбека. – А какой адрес?

– Брюгманн-авеню, 522.

– Надо же! – улыбнулся Миролюбов. – И я на Брюгманн-авеню. Только в доме 510. Еще одно совпадение. Соседи в прошлом и настоящем.

– Занятно, – кивнул Изенбек.

Скоро они распрощались очень тепло, с первых минут сдружившись, так бывает с иммигрантами, бродягами-изгоями, и разбрелись по своим домам.

Взрослым людям бывает трудно сойтись близко, много сердца уже отдано, к тому же сойтись быстро. Но не в случае с Федором Изенбеком и Юрием Миролюбовым. Что-то, как магнитом, притянуло их друг к другу. Так бывает только в том случае, когда за дело берется ее величество судьба. Та судьба, от которой зависят жизни многих…

Изенбек рассказывал новому товарищу, как он странствовал по востоку.

– Ведь я из ханского рода кокандских правителей, – улыбнулся он. – Вот откуда эта любовь к Востоку… Перед Великой войной был художником-корреспондентом Академии наук в туркестанской археологической экспедиции профессора Фетисова. Много насмотрелся! Сотни рисунков привез! Их потом публиковали в разных книгах. Меня, как и вас, тянуло к древностям. Только вас более к русским, а меня к азиатским, – улыбался он. – Кровь – великая штука! Притяжение поколений!

Изенбек говорил и пил. Он всегда и много пил, но Миролюбов стеснялся делать ему замечания. Это могли быть русская водка, шнапс, привезенный из Германии, вино из Франции, коньяк, виски, местные ликеры, пиво. На спиртное он проматывал половину, если не более, денег. Юрию Петровичу хотелось остановить своего нового товарища. Но как можно поучать взрослого человека? К тому же попрекать! Да еще художника! Творческую натуру! Только раздражать и злить. К тому же, стоило Изенбеку заговорить, поневоле забывался его порок…

– Я влюбился в Восток, как однажды в него влюбился Александр Македонский! – говорил Изенбек в своей запущенной, но ярко обставленной мастерской. – Навсегда влюбился! Уверен, Александр Великий в одну из своих жизней жил именно там, где-нибудь в Согдиане, вот и рвался душой на родину!..

– Как интересно и парадоксально вы мыслите, – кивал Миролюбов. – Как ярко, как неординарно смотрите на вещи, – кивал гость мастерской. – Я восхищаюсь вами, честное слово…

– Как вы думаете, мы еще вернемся назад? – вдруг спросил Изенбек.

– В Россию?

– Разумеется.

– Я не знаю, право слово, – пожал плечами Миролюбов.

– Нас обокрали, выставили вон. И кто? Агитаторы, конюхи, батраки…

– Я стараюсь не думать об этом, Федор Артурович. Расстройство головы получить можно от таких-то дум!

Но Изенбек уже злился, и не на шутку.

– Вот мы говорим, пьем, опять говорим! Так много потерять и не дать сердцу разорваться, – яростно затряс он головой. – Не сберегли ведь! Так имею я право после этого жить? – в тот памятный день Изенбек был особенно мрачен. – Иногда думаю: а не пустить ли мне пулю в лоб? Ведь хватило кому-то смелости…

– А я жив тем, что сохранил Россию в сердце, – сказал Миролюбов. – Поля и леса чекисты отобрали. Но только это. Более меня никто обокрасть не сможет. И я все равно богат…

– Завидую вам, – наполняя очередной бокал портвейном, кивнул Изенбек. – Черной завистью завидую, Юрий Петрович!

Именно в тот самый вечер, когда мастерская Изенбека пропиталась папиросным дымом да так, что глаза щипало, и выпито было немало, они заговорили о прошлом Руси. И Миролюбов решил поделиться самым сокровенным. Открыть душу! Прежде он никому об этом не рассказывал в полной мере. Так, оговорками. Мол, интересуюсь прошлым Родины, и все. Боялся, что ему скажут: а кто ты такой, что взялся за подобную тему? Откуда выискался? Но воистину надо пережить великое потрясение, потерять все самое дорогое и выжить, чтобы уже не бояться ничего. И вот он стал рассказывать Изенбеку о своем проекте – о будущей книге, которая должна была перевернуть понимание всей русской истории.

– Знаете, Федор Артурович, я ведь все свободное время от службы посвящаю изучению древностей славянства, – в этот день он пил вместе с Изенбеком, решил позволить себе. – Да только не в России мы, увы! Приходится основываться на собственных записях, своих находках, на лекциях лучших русских умов. Я пытаюсь заглянуть очень далеко: куда дальше времен Кирилла и Мефодия, Владимира Красного Солнышка. Но далеко не все разделяют мою точку зрения о древности русского рода. А зря! Норманнская теория вот уже двести пятьдесят лет душит русскую историю, аки змей алчный и коварный. А я иду против течения. Буду писать «про древнюю русину», «про русину землю», так она звалась в летописях, «про хату русу», «про карпат гору», «про русу степовую», то бишь степную, скифскую, «про князя Кия», «про Киев-град». Желание есть – и превеликое! Вот только отсутствие оригинальных источников препятствует заглянуть в прошлое моего народа.

– А у меня есть такой источник, – наполняя бокалы портвейном, с вызовом усмехнулся Изенбек. Он закурил папиросу, кивнул: – Самый что ни на есть оригинальный источник!

– Откуда?

– Из самого сердца древней Руси, из-под Харькова.

– Покажите, Федор Артурович! – вспыхнул Миролюбов.

И вдруг разом остыл. Мало ли чего не скажет сильно выпивающий человек? Да еще мало интересующийся историей России. Откуда у него что-то истинно ценное?

– Что, не верите? Думаете, приврал полковник Изенбек?

– Почему сразу так? – смутился Миролюбов.

– По глазам вижу, – сколько бы не выпил Федор Изенбек, он всегда оставался проницательным. С таким поди поспорь! – Сейчас сами увидите…

И он поднялся с кресла, заляпанного краской, и полез в шкаф, порылся там и вытащил на свет божий зеленый военный мешок.

– Освободите стол, – приказал он.

Миролюбов не осмелился ослушаться хозяина дома. Изенбек положил мешок в центр стола, распустил бечеву и широко отвернул края мешка.

Перед Миролюбовым лежали горкой дощечки – сантиметров тридцать пять на пятнадцать каждая, толщиной около сантиметра. Они были древними, побуревшими от времени, края их крошились. Дощечки были испещрены таинственным шрифтом, который был похож и на руны, и на черты и резы, где-то на греческий, на готский, но более всего на санскрит, потому что текст проходил под верхней строкой. На полях то и дело возникали головы зверей.

– Как интересно, – пробормотал Миролюбов, взял первую доску и стал разглядывать ее. – Тут надо быть специалистом… Откуда у вас эта древность?

Пока Миролюбов рассматривал дощечки, Федор Изенбек опрокинул свой стакан.

– Выпейте – расскажу.

Миролюбов улыбнулся неожиданному требованию и выпил свой стакан до дна – даже капли для верности вытряхнул на язык.

– Вот это дело, – кивнул полковник.

И, вновь наполнив стаканы портвейном, заняв кресло, он рассказал историю 1919 года про имение Задонских, про убитых хозяев, разгромленную библиотеку и ящик с досками.

– Я вам уже говорил, что был в археологической экспедиции и получил кое-какую подготовку. Помню, как осколки этих дощечек, когда я подошел к столу, трещали у меня под сапогами. (Миролюбов слушал его, затаив дыхание.) Их было много больше! Тогда я сразу определил, что этим дощечкам сотни лет!

– Сотни?! – Миролюбов подался вперед, едва не разлив портвейн. – Да это какое-то древнейшее письмо! Архаическое! Но оно и не чужое нам, Федор Артурович, – он отставил стакан. – В сущности, если присмотреться, то некоторые слова понять можно, – приглядываясь к буквам, пробормотал Миролюбов. – «Земля наша стары… да идем куда невесть…» Прочитал ведь. И с ходу. – Он с жадность разглядывал первую взятую табличку. – Это и не греческий, и не латинский. И не семитское письмо. Но и не санскрит, хотя так похож! Оно читается нами, мной, человеком отчасти подготовленным, но не филологом. Неужто докириллическое письмо? – Миролюбов взглянул на Изенбека. – Быть такого не может? Хотя, о чем я, наоборот: может! И должно быть так! Целая русская цивилизация была до греков с их грамотой! Гардарика – «Страна городов»! Так ее называли в своих песнях скандинавы. Скальды их! От Новгородской земли до Киева была эта страна! Змиевы валы ее окружали! Не взялась же она из ниоткуда, верно, Федор Артурович? А коли была цивилизация с городами, то отчего же письма у них не должно было быть? – Он легонько махнул табличкой. – К примеру, такого? Только невероятно, что именно я держу эти деревянные страницы в руках. Человек, который мечтал о такой находке…

Изенбек усмехнулся на размечтавшегося гостя. Вдруг тень легла на лицо Миролюбова.

– А вдруг измышление чье-то? Подделка? – В голосе его прозвучало отчаяние. – Мало ли мастеров бывает!

– Нет-нет, – покачал головой Изенбек. – Это очень старая вещь. И скорее всего, береза. В ней большое количество серебра. Предки были мудрыми! В бересте продукты хранятся в десятки раз дольше. Оттого и доски эти сохранились…

– Но как были сделаны эти надписи?

Изенбек пожал плечами:

– Их могли выжечь или прорезать, а потом прорези засыпать углем и покрыть слоями воска. Их могли пропитать медом, воск и мед тоже способствуют консервации. Мед был главным компонентом раствора мумификации в Древнем Египте. Мумии хранятся тысячи лет! Три, четыре! Из хрупкой плоти! А тут – дерево. И мы говорим о тысячи с небольшим лет. Может быть, о полутора тысячах.

– Почему не больше?

– Думаете, я не изучал их? Еще как изучал! Насколько мне позволяла моя скромная эрудиция. На одной из этих дощечек я обнаружил упоминания о князьях Аскольде и Дире. Они жили, как вы знаете, в девятом веке нашей эры. Их убили варяги Рюрика. Стало быть, дощечки писались во время или чуть позже их княжения.

– Но посмотрите, Федор Артурович, таблички все разные. Я говорю о том, что разнится почерк. Или я ошибаюсь?

– Нет, не ошибаетесь, – кинул Изенбек. – У меня глаз – алмаз! – Он усмехнулся. – Ястреба, художника! Я сразу заметил, что их писали скорее всего разные люди и в разное время. Эти дощечки – своеобразная древняя библиотека. От которой и остался только этот мешок! Но их могли писать и разные люди и в разное время. У нас в имении стоял буфет – целый гроб! – времен Екатерины! Я прятался в нем мальчишкой. И сундук времен Петра Первого! Кованый! И что вы думаете, Юрий Петрович?

Миролюбов поднял брови:

– А что я должен думать?

– И буфет, и сундук были крепче современной мебели!

– Ах вот вы о чем…

– Именно! Сундуку было двести лет! И хоть бы что! А иконостасы Древней Руси и Византии? Доски, на которых писались иконы? Которым и тысячу лет, и более! И ведь с ними ничего не случается! Как жили, так и живут. Если эти таблички сделаны из березы, в которой огромный процент серебра, если они обработаны медовым раствором, а уж предки-то знали способы консервации, а потом покрыты и воском, то сохраниться им тысячу лет – пара пустяков! Да, они потрутся, да, размахрятся края, станут немного крошиться, но и только.

– Значит, мы имеем дело с настоящей архаикой?

– Даже не сомневайтесь в этом!

На радостях они выпили по стакану портвейна. Голова кружилась у Миролюбова и от вина, и от волнующей находки.

– Невероятно, невероятно, – бормотал он.

– А если вспомнить уникальную библиотеку эти самых Задонских, которую большевики не сожгли только чудом, по лени, видать, то я могу сказать одно: они знали, что берегли!

Изенбек рассказал о ценности библиотеки, о фолиантах, которые увидел на ее полках.

– Думаю, после нашего ухода сгорела она! Такая была ее судьба…

– Но была и другая судьба, – тихо сказал Миролюбов. – Ваше предназначение: спасти эти дощьки.

– Может быть, – кивнул Изенбек. – Пути Господни неисповедимы.

Они выпили еще. Закурили. Вино и папиросы дурманили мозг двух кладоискателей и антикваров. Возбуждали фантазии. Заставляли страстно колотиться сердца.

– Федор Артурович, – произнес Миролюбов.

– Да?

– Я бы хотел взять дощечки для перевода. На время. Хотя бы пару штук.

– Дайте условимся сразу, – точно и не пил, как это с ним бывало, четко сказал Изенбек. – Вы – мой друг. Но дощечки я вам не дам, Юрий Петрович. Не дам с собой. Мало ли что случится с вами, не приведи Господи, конечно, в это смутное время. Вы же в музее не просите картину на вынес – посмотреть. Нет? Нет. А эти доски – музейная ценность. Считайте, что пришли в музей, или в библиотеку, в зал редких книг! Вот так, мой друг, – наполняя очередной стакан портвейном, сказал Изенбек. – В читальный зал! Приходите и работайте. Причем моя библиотека не закрывается даже на ночь.

– Хорошо, – пожал плечами Миролюбов, – пусть будет так…

– Не обиделись?

– Ни в коем случае, Федор Артурович.

– Вот и отлично. Работать можете хоть сутками. Если пожелаете, конечно. А теперь – выпьем.

В 1927 году Юрий Петрович Миролюбов взялся за перевод дощечек Изенбека. Не все «дощьки», так со временем стал называть их Миролюбов, выглядели одинаково плохо. Некоторые были совсем уж плохи! Их поверхность вздулась и точно пузырилась, отчего прочтение древних букв становилось едва ли возможным. Какой-то коварный мельчайший червь взялся точить их, отчего они и крошились. И Миролюбов принялся восстанавливать обретенную старину. Он шприцем впрыскивал в поверхность дощек силикатный лак, и те буквально на глазах твердели.

– Вы с ними как с детьми малыми, – глядя на старания товарища, усмехался Изенбек. – Что ж, верно, так и нужно…

Он продолжал пить. Рисовал и пил. Кажется, это было все, что его увлекало. Друзей у Изенбека, как успел заметить за первые месяцы общения с ним Миролюбов, больше не было. Он оказался на редкость закрытым и одиноким человеком. Странно, что Изенбек так близко подпустил к себе его, Юрия Петровича Миролюбова, ни свата и ни брата, взявшегося буквально из ниоткуда. Свалившегося на голову!

Брюссель – уютное сердце Европы. С готическими храмами, каналами, домами в стиле модерн. Брюссель впитал в себя и культуру Франции, и Нидерландов, и Германии одновременно. Взял у них все самое лучшее и зажил себе на радость. В дни выходные, когда Миролюбов не трудился на своем химзаводе, они то и дело гуляли, заходили в кабачки и пивные, куда непременно тащил Изенбек, часами сидели за большими окнами, тянули напитки и глазели на кукольный город Брюссель.

– По красоте он не уступит Парижу, только спокойнее и комфортабельнее, – говорил Изенбек. – Я бы отсюда ни за что не уехал.

– А тут еще и русские нахлынули, – кивал Миролюбов. – Теперь слышно родную речь…

Миролюбов поначалу протестовал, не хотел быть в подпитии, но Изенбек настаивал. Деньги у него всегда водились, ему хорошо платили заказчики, и потому он жил по-барски. Его картины покупали даже венценосные особы. Одну картину купила королева Елизавета, другую – принцесса Мари-Жозе. Творчество Изенбека притягивало: оно вместило в себя и классическую школу, и модерн, в нем угадывалось влияние импрессионистов и особенно постимпрессионистов и, конечно, декоративное искусство Востока с его яркой орнаменталистикой. А еще были тысячи рисунков на фабрике ковров! «И откуда такая фантазия», – удивлялись все. Точно века, которые прожил таинственный восток, передавали ему свое наследие. И собеседник он был отменный.

Они крепко сдружились с Миролюбовым.

Но порой Изенбека нельзя было вытащить из мастерской. Он предпочитал пить и курить в своем кресле, и говорить о жизни, быть великим угрюмцем и черным скептиком. И такое времяпрепровождение становилось все более частым. Точно мир потихоньку надоедал ему, отталкивал его. С другой стороны, Миролюбов имел возможность работать с дощечками только в мастерской Изенбека, и он не настаивал на частых выходах. Как-то Изенбек оставил его в мастерской с «их древностями» и забыл о нем. Его не было два дня. Но Миролюбов в эти два дня, питаясь остатками еды, сделал так много!

Изенбек пришел сильно выпившим и спросил:

– Что ты тут делаешь?

– Да ты же сам запер меня, – улыбнулся небритый и помятый товарищ.

– Бог мой, я и забыл, – покачал головой тот. – Я ведь вернулся за деньгами, а так бы мог и похоронить тут тебя. – Он погрозил Миролюбову пальцем. – Опасайся меня, друг мой. Однажды я не вернусь!

День за днем, забыв про отдых и личную жизнь, про науку и свою книгу, про начатые изыскания, Миролюбов, как на работу, приходил к Изенбеку в мастерскую. У него там появился стол, свои вороха бумаг. На выходные он мог остаться у художника. Но тот был не против – наоборот! Федору Артуровичу, несмотря на характер и выдержку, ханскую волю, было одиноко!

– Одни и те же буквы имеют разные начертания, – изучая дощьки, говорил хозяину мастерской Миролюбов. – Эти строки явно писали разные люди. И вот что еще интересно, Федор Артурович. Все эти звериные головы на полях! Быки, собаки, лисицы! Уж не года ли они определяют, а? Как в Китае, скажем. А если так, что тогда? Это ведь верная архаика, вернее некуда!

– Вы слышали о зверином стиле юга Росси?

– Немного…

– Символические животные изображались везде и всюду. Вот откуда это идет. А вы знаете, насколько он древен? – в перекушенной в зубах сигаретой спрашивал Изенбек и криво усмехался. – В Египте и Месопотамии его датируют пятью тысячами лет до нашей эры, в Китае – четырьмя тысячами, – он хитро смотрел на собеседника. – Ну, спросите меня, спросите…

– А есть такой стиль у нас, на территории России?

– Еще как есть! Я же не зря занимался археологией. И с профессорами беседовал, и сам книги читал. В прошлом веке, в 1897 году, археолог Веселовский разрыл в предгорьях Северного Кавказа так называемый Майкопский курган. – Изенбек положил папиросу на ложе пепельницы, наполнил стакан вином и выпил сразу половину. – Там и был обнаружен звериный стиль.

– А датировка?

– Давно это было! – рассмеялся Изенбек.

– Ну же, Федор Артурович, не томите человека?

– Все то же четвертое тысячелетие до нашей эры. Потом, в первом тысячелетии до нашей эры, его переняли скифы и превратили в высокое искусство! Высочайшее! Фантастическая стилизация одних работ и точный реализм в других! В миниатюрных украшениях! И грекам такое не снилось! У скифов этот стиль срисовали сарматы. И те и другие – наши предки, кстати. Есть чем гордиться!

Миролюбов оживленно кивал, глаза его горели:

– Все так, все так! – Он бережно положил руку на одну из дощечек. – Ясно одно, что в христианскую эпоху таких рисунков не могло появиться. И вряд ли бы, Федор Артурович, даже если бы кто и переписывал их позже, стал бы выжигать и вырезать эти звериные головы на дощьках! Слова мог скопировать, но головы – нет! Сколько же им лет? – Лицо Юрия Петровича осветилось особым светом. – Как бы там ни было, уверен в одном: события, описанные в «дощьках», касаются нашего древнейшего прошлого. Вот только шрифт… Не понимаю. Тут и руника, и готский буквы, и славянские, и санскритский стиль с верхней чертой над буквами…

– А что вам не понятно, Юрий Петрович? Что вас так удивляет? – с явной издевкой в голосе спросил Изенбек. Разозлившись на собеседника, он залпом допил стакан и налил новый и до краев. – Что ж вы, простите меня, такой твердолобый? Месье Шампольон всего сто лет назад благодаря Розетскому камню разгадал египетские иероглифы! А до этого они, простите за каламбур, были «китайской грамотой» для всех, кто на них смотрел! Как козлы на новые ворота пялились на них французы, когда с Наполеоном в Египет пожаловали! А Шлиман?! Этот гениальный пройдоха? Он пятьдесят лет назад открыл Трою! А до этого все думали, что Гомер – старый слепой болтун! И не было ни Трои, ни легендарной войны! А, может, и самого Гомера! Ничего не было!

– Да-да-да, вы правы, – кивал Миролюбов. – Я – болван!

– Только вот что я вам скажу. – Изенбек со стаканом вина даже подался вперед к собеседнику. – Кто возьмется доказывать, что эти таблички стародавние, до Кирилла и Мефодия, тот великую обузу возьмет на свои плечи. Адскую обозу! Еще и не сдюжит – надорвется. Ведь всякий будет ему тыкать в нос, что он чудак и болван! Разве он, болван, не знает, что варяги Рюрика принесли на Русь государственность и культуру? А до этого русичи как обезьяны жили. Только обезьяны на деревьях, а русичи под землей. В землянках, как летописец Нестор записал! И коли ты такого не знаешь, стало быть, батенька, ты круглый дурак! И слушать тебя не стоит, а стоит гнать взашей с любой научной кафедры! Так-то-с, Юрий Петрович! Вот и решайте, нужен вам этот адский труд или нет? И его последствия, что куда опаснее и злее!

– Нужно, – смело кивнул Миролюбов. – Это нужно мне, Федор Артурович. Моему сердцу, моей душе. – Он улыбнулся, и вышло у него это очень по-детски. – Может быть, я для этого на белый свет родился?

– Что ж, тогда дерзайте, дорогой Юрий Петрович, и Бог вам в помощь!

И Юрий Петрович Миролюбов дерзал. Днями напролет он корпел над изенбековскими «дощьками», копируя в тетради написанное и стараясь, в силу своих знаний, переводить написанное. Он пытался и фотографировать надписи, но фотографии получались плохие. Не так упадет свет – и уже текст, и без того трудно разборчивый, тотчас же менялся. В первую очередь нужно было все распознать и переписать на бумагу. Иногда хозяин мастерской становился невыносим.

– Ты пить со мной будешь? – гробовым голосом спрашивал он.

– Не хочу, Федор Артурович.

– Нет уж, мой друг, уважь…

– Федор, – возмущался Миролюбов. – Не хочу, говорю.

У сильно пьющего Изенбека после третьей бутылки менялся характер. Все, что было в нем темного и глубоко пряталось внутри, тут лезло наружу. А если был запой…

– А вот как прогоню тебя и на порог больше не пущу. Как тогда?

– В своем ли ты уме? – вычитывая текст, откликался Миролюбов, все еще надеясь, что пронесет, и хозяин мастерской оставит его в покое.

С потемневшим от выпитого лицом художник разливал вино по стаканам. В дни запоя сумрак окутывал и душу, и сердце, и разум, и весь облик полковника Изенбека. Он превращался в одинокого демона, духа зла, парящего над миром. Именно таким видел его для себя Миролюбов. Но что он мог поделать!

– Пить, говорю, будешь? А то возьму и брошу в печку все эти дощечки, будь они прокляты. Как тогда?

И Миролюбов понимал: бросит! Спалит в сердцах! В бреду! В этом-то состоянии! Ведь резал же Изенбек свои картины, которые считал неудачными! Резал в состоянии опьянения. А картины были хороши! Так почему бы ему не сотворить то же самое и с «дощьками»? Решит, что они вредят ему! И придет он, Юрий Миролюбов, наутро, а «дощек» не будет. И что самое страшное, Изенбек не вспомнит, где его сокровище. Что он с ними сделал. Еще и обвинит товарища в воровстве. Или кого другого. Изенбек был таким, каким был, и ничто уже не могло исправить белого полковника, потомка ханов, человека по-европейски утонченного, образованного, бесконечно талантливого, интеллигентного и обходительного в трезвости, и становившегося озлобленным и страшным дикарем в дни долгих запоев.

И Миролюбову оставалось только пожимать плечами:

– Что ж, коли настаиваешь…

– Настаиваю, друг мой, – кивал мрачный Изенбек.

– Тогда лей.

И вновь кивал полковник:

– Так-то лучше!

И Миролюбив пил с ним, надеясь, что тот сломается и заснет, и даст ему поработать спокойно, но Изенбек пил и пил, и часто первым ломался Юрий Петрович, а Изенбек подливал ему новую порцию, будил. Или заботливо укрывал засыпающего в кресле гостя пледом. И такое бывало.

А утром все начиналось сначала.

Только со временем Юрий Петрович понял, что Изенбек не дает ему дощечки не из-за их ценности, боязни исчезновения, – в сущности, полковник не дорожил ничем, – а только потому, что знает: получи их Миролюбов в пользование – и перестанет ходить к нему в гости! Напротив, станет избегать его! А так у него всегда был рядом собеседник и собутыльник, хороший и добрый товарищ, сосед по мастерской. Которая стала единственным понятным и близким миром для Федора Артуровича Изенбека…

Прошло несколько лет. Их жизнь так и протекала вместе: Изенбека и Миролюбова. И «дощек». Вытянутых из небытия. И к чему бы завела такая жизнь, и сколько бы они выпили вместе, никому не известно, если бы в 1934 году Юрий Петрович не встретил Жанну фон Диц, немку из дворянского рода, давным-давно переселившегося в Бельгию. И сразу акценты поменялись. Миролюбов влюбился. Ему было сорок два, Жанне – двадцать пять. Он представился девушке русским писателем и поэтом, переводчиком. Ветераном гражданской войны в России. Она и сама влюбилась в него. Ведь русских писателей в эмиграции в тот момент было немало! И русские писатели, чего греха таить, всегда внушали западу уважение, а по духовной высоте всегда были впереди планеты всей! Жанна по-русски говорить и читать не умела. Она так и не научится русскому языку! Но оттого Жанна еще больше уважала своего зрелого мужа, который с утра до ночи занимался литературным трудом. Правда, этот труд не приносил ему денег, ну так не все сразу! Надо ждать и верить! Верить и ждать. И Жанна, которую друзья и коллеги Юрия Петровича величали не иначе как «Галиной Францевной», и ждала, и верила. Надо сказать, ему повезло с женой. Так везло с женами только декабристам!

Одно ее расстраивало, что муж иногда приходил домой нетрезвым. И всегда после встреч с Изенбеком, которого Жанна уважала и побаивалась. Демоническая натура Изенбека, в противоположность открытой и доброй душе ее мужа, отпугивала молодую женщину. Изенбек чувствовал эту настороженность со стороны спутницы его друга и поставил Юрию Петровичу условие: ничего не рассказывать о «дощьках».

И Миролюбов терпел. Ведь ему надо было сочинять, что он делает у Изенбека так часто, а присутствовать при изучении табличек она не могла.

– Я не понимаю, к чему такая скрытность? – спросил однажды раздраженный обстоятельствами Юрий Петрович.

– Так надо, – ответил Изенбек.

– Но ведь она… Жанна… моя невеста?

Изенбек, в очередной раз наполняя стакан вином, кивнул:

– Я так и знал, что дело к этому идет.

Миролюбов хотел было сказать: «Я не хочу жить так, как живешь ты, мой друг! Один, как дикий зверь! Я хочу по-другому…»

Но проницательный и всевидящий Изенбек спросил сам:

– Счастья тебе захотелось? Простого человеческого счастья?

– Представь себе, Федор, – упрямо кивнул Миролюбов.

– Так запомни, надо выбирать: либо «дощьки», либо простое человеческое счастье. И то и другое вместе не выйдет!

– Отчего же?

– Да оттого же. Великий груз ты взял на свои плечи! – В тот день он вновь пил много. – И кроме беды тебе эти старые доски не принесут ничего! Ты ведь уже стал частью их! И тебе больше от них никуда не деться! Надо, надо было мне их сжечь к чертовой матери! Сжечь и забыть!..

Но в этот раз Миролюбову уже не стало так страшно за реликвии. Его работа медленно, но подходила к концу. Осталось на год трудов праведных, может быть, чуть больше. Этого плена, неволи, добровольного рабства в изенбековской мастерской! И все будет кончено.

В 1936 году Юрий Петрович Миролюбов и Жанна фон Диц поженились. Супруга взяла фамилию мужа. К тому времени Миролюбов защитился – получил докторскую степень по химии. Он писал стихи, но как поэта его не признавали. Книга о славянстве была все еще в работе, и выходило, что именно дощечки с письменами, половину которых Миролюбов хоть и записал, но разобрать не мог, были главным его капиталом в жизни.

С момента замужества Галина Францевна сказала:

– Я больше тебя к нему одного не пущу, так и знай. Я терпела, пока была твоей любовницей, но теперь все. Я не хочу, чтобы ты пил вместе с Федором Артуровичем. У него нет жены, нет семьи, вот пусть и делает, что хочет. А у тебя есть я.

И Юрий Петрович Миролюбов перестал выпивать. И полковнику Изенбеку, который все больше походил на тень, полному желчи, презрения и нелюбви ко всему, приходилось терпеть трезвого товарища. И пить одному. Он и сам понимал, что великий труд Юрием Миролюбовым сделан, «дощьки» почти переведены, и настаивать на прежнем образе жизни означает только одно – оттолкнуть товарища от себя.

И вот, спустя четыре года после свадьбы, уже в 1939 году, Юрий Петрович рассказал своей жене о «дощьках Изенбека», о своем титаническом труде.

Жанна поводила пальчиком по странным выписанным строкам, сказала «Мин херц» и… поцеловала своего трудолюбивого мужа. А что она могла еще сделать? Она и по-русски-то ничего не понимала, для нее кириллица была тьмой кромешной, каракулями, а тут… Иероглифы и те понятнее! Она и без этих загогулин уважала и любила своего мужа. Юрий Петрович тоже поцеловал жену: в глаза, губы и со всей душевной теплотой, какую только имел в сердце – а у него было ее много! – сказал: «Сердце мое, все будет хорошо».

Зря столько лет Изенбек опасался разглашения их тайны и не доверял Галине Францевне. Ей-то как раз он доверять мог!

В Брюсселе читал лекции по археологии Дмитрий Вергун, с которым Миролюбов познакомился еще в Праге и советовался, как лучше ему написать книгу о славянах. После лекции Миролюбов затащил Вергуна к себе и показал ему копии дощечек.

– Это крайне интересно, Юрий Петрович, – сказал пожилой ученый. К тому времени Вергуну было уже под семьдесят, но живость натуры сглаживала его почтенный возраст. Панславист Вергун родился в 1871 году, под Львовом, а значит, на задворках Австро-Венгерской империи. И ему, галицко-русскому человеку, приходилось всю молодость терпеть немецкий гнет и презрение. Ведь немцы, а также их подпевалы австрийцы и даже отчасти венгры, австрийские холопы, презирали украинцев, считали их людьми второго сорта. Именно ему докириллическая грамота должна была показаться особенно интересной!

Все так и случилось, и Вергун сказал:

– Я буквально завтра уплываю в Штаты на конференцию, у меня уже билет, а потом вновь буду в Европе. Ваша находка чрезвычайно интересная. Но этим надо заниматься, надо все увидеть в полном объеме и располагать временем, – он запустил пятерню в седую профессорскую бородку. – Вы мне можете что-то дать с собой?

Великие сомнения обуревали Миролюбова.

– Но у меня только один экземпляр, мне самому нужно время, чтобы сделать копии. Это месяцы работы. Ведь я даже не закончил переписывать все таблички.

– Хорошо, не буду ставить вас в неловкое положение, будто бы я выманиваю у вас ваше сокровище. Сделайте копии, я через полгода вновь буду в Европе, вот тогда встретимся и поговорим.

На том они и порешили. А заканчивалось лето 1939 года, и до начала Второй мировой войны оставались считаные дни. До Миролюбова станут доходить письма от Вергуна, он будет просить прислать ему часть рукописей, но общаться через океан во время войны, тем более что-то пересылать, когда корабли станут сотнями идти ко дну, было просто невозможно.

Но был в Брюсселе еще один знаменитый профессор. Миролюбов хорошо знал о его существовании, но обращаться к нему до срока не решался. Звали его Александр Арнольдович Экк. Но можно ли ему было доверять в полной мере? В 1940 году Экку исполнилось шестьдесят четыре года. Да, он был профессором истории и славянской филологии, но в молодости являлся членом партии РСДРП большевиков да к тому же отделения Бунда. Так был ли он предан душой славянскому делу? Вряд ли! Так считал Миролюбов. И хотя в 1934 году в Брюссельском университете для него создали целую кафедру русской истории, что-то смущало в этой фигуре Юрия Петровича. Этот человек, несомненно, был отличным специалистом в своем деле, он много лет посвятил изучению «Слова о полку Игореве», но будет ли он рад открытию куда более ранней Руси? Ее языка! Культуры. Такому может обрадоваться только истинный патриот русского дела! Из этого корня выросший. Остальные будут радеть за академическую традицию, а ее корни известно где! Когда Юрий Петрович Миролюбов направил в конверте Александру Экку несколько скопированных надписей, тот уже заведовал Славянским отделением Института восточной и славянской истории и филологии. Экк ответил энтузиасту. Он просил передать таблички для рассмотрения в университет. А что еще мог предложить занятой профессор? Но «дощьки» принадлежали Изенбеку, и тот, понятное дело, наотрез отказался.

– Мы их потом не увидим, – очень серьезно сказал он.

Но и Миролюбова что-то останавливало. Предчувствие чего-то недоброго…

– Может быть, ты и прав, Федор, – говорил он в мастерской Изенбека. – Одно дело поручить знакомым людям, самому участвовать в процессе, и совсем другое – взять и отдать кому-то. Тем более, что Экк – историк-немец, а они, немцы, натворили много бед в русской истории. Миллер, Шлецер и Байер с соизволения немки Екатерины обрубили историю Руси на крещении. А до крещения, как писал Нестор, русичи в землянках жили! А Гардарика – Страна городов? Викинги тогда пиратами были! А чтобы появилась эта Гардарика – от Северной Руси до Новгорода – сколько столетий должно было пройти? Профессор Экк об этом и слушать не захочет! Да никто из норманистов не захочет. Ведь тогда им всю историю придется пересматривать. Вот был бы славянофил-профессор, тогда бы!

Но часть листов Миролюбов все-таки решился послать Экку. На авось. А вдруг случится чудо? Но чуда не случилось. Изенбек и Миролюбов оказались правы.

Экк просмотрел с пяток листов в своем просторном университетском кабинете, пригладил холеную седую бороду. И вызвал к себе одного из своих самых способных ассистентов.

– Марк, – сказал он, – тут один чудак мне принес якобы древние письмена славянских жрецов чуть ли не допотопной эпохи. Это любопытно и… очень странно. Признаюсь, я не встречал прежде такого языка. Чего в нем только не намешано! У меня нет времени разбираться с этими чудачествами, но вам взглянуть стоит. Считайте, это практическое задание. Вот адрес этого Миролюбова, – он протянул через стол лист бумаги: – Познакомьтесь с ним. Может быть, этот чудак сам нарисовал эти письмена? Мы не знаем. Будет возможность, ознакомьтесь с табличками, которые он скрывает от мира. Скажите ему, наконец, что, не увидев оригинала, мы и говорить с ним не станем. Пусть поймет это.

Ассистентом профессора был Марк Пфейфер из обрусевшего немецкого рода. Остроносый, с холодными серыми глазами и тонкими усиками. Пфейфер нравился профессору за немецкую исполнительность и точность. На такого человека можно было положиться. Пфейфер выслушал патрона, кивнул и отправился выполнять задание.

И уже скоро они разговаривали в кабинете Миролюбова на Брюгманн-авеню, 510. Миловидная жена Миролюбова Жанна подливала чай собеседникам, а гость думал: и что же она нашла в этом уже немолодом чудаке-эмигранте? В этом доморощенном филологе, который носится с какими-то надписями, которых, может быть, и не существует вовсе?

– А скажите, Юрий Петрович, этот ваш владелец, он не мог сам написать эти таблички? – спросил Пфейфер. – Он же вроде как художник, имеет навык?

– Федор Артурович?! – воскликнул Миролюбов. – Что вы! Он не знал, что с ними делать! Никому их не показывал. И мне открылся не сразу…

– Очень любопытно, – кивнул гость, – очень… Вот какое дело, мой патрон господин Экк поставил условие: мы должны взглянуть на эти таблички. Иначе разговора не получится. Вы должны понять нас правильно. Александр Арнольдович будет заниматься этим делом только в том случае, если увидит оригинал. Или если его увижу я. Повторяю, вы должны нас понять…

Миролюбов кивнул:

– Я вас понимаю очень хорошо. Правда! Я бы и сам не стал верить кому-то на слово. Но для этого я должен переговорить с хозяином «дощек». А вы пока посмотрите на эти списки, внимательно посмотрите…

И вновь Юрий Петрович получил все тот же ответ: да, если предположить, что они имеют дело с подлинниками, то вполне можно сказать, что эти надписи докириллической грамоты. Что они носят в себе следы готики, рун, черт и резов, санскрита и много чего еще.

И теперь все дело за подлинниками…

Через пару дней Марк Пфейфер переступил порог мастерской Изенбека. Миролюбову стоило огромного труда упросить товарища показать «дощьки». Наконец, сказал он, если их не показать ученым, зачем тогда весь их труд? Зачем Изенбек возил этот мешок по странам, а он, Юрий Миролюбов, семь лет переводил их? И еще столько же ждал, когда они кому-то понадобятся? Зачем все это было? И художник вдруг согласился.

Пфейфер сразу понял, что входит в дом очень больного человека. Разруха в мастерской и почерневшее от запоев и болезней лицо Федора Артуровича, при этом полное недоверия к гостю, несомненно оттолкнуло его.

А тут еще и первые слова гостя:

– Запомните, герр Пфейфер, вы тут лишь с благословения моего друга Юрия Петровича Миролюбова. Если у меня из дома пропадет хоть одна дощечка, я буду винить в этом вас.

– Что же вы так сразу? – растерянно пробормотал Пфейфер.

Миролюбов заволновался такому приему, но Изенбек только начал свою отповедь.

– И я сразу все расставлю по своим местам, – продолжал художник, черные глаза которого горели силой и нездоровьем одновременно. – Вы в музее, герр Пфейфер. И не просто винить: если я обнаружу пропажу, то найду и убью вас.

Гость оторопел.

– Федор Артурович так шутит! – воскликнул Миролюбов. И тотчас переключился на товарища: – Что вы в самом деле?

– Я и не думал шутить, – сказал Изенбек. – Не обижайтесь, герр Пфейфер, я должен был предупредить вас. А теперь приступайте к просмотру. Выпить хотите?

Пфейфер энергично замотал головой: мол, ни в коем случае! Уже через час гость знал наверняка, что текст на бумаге только копия. Что существует оригинал. И оригинал весьма любопытный!

– Убедились? – спросил Изенбек.

Миролюбов глаз не сводил с гостя.

– Убедился, – кивнул Пфейфер.

– Вы все передадите господину Экку?

– Безусловно, – кивнул тот.

Юрий Петрович вызвался проводить гостя.

– Я передаю вам часть копий, – уже на улице он протянул Пфейферу тонкую папку с бумагами. – Изучите, пожалуйста, и будьте предельно внимательны. Ведь это может стать одним из величайших открытий в русской культуре! Понимаете?

– Прекрасно понимаю, – принимая папку и укладывая ее в портфель, кивал ассистент Пфейфер. – Я сделаю со своей стороны все возможное.

Когда Миролюбов вернулся к Изенбеку, тот был еще мрачнее.

– Не нравится мне этот человек, – замотал он головой. – Он на крысу похож. И что-то скрывает. Явно скрывает!

– Пустые подозрения, – отмахнулся Миролюбов.

– У меня чутье, как у зверя, Юра, – ответил Изенбек. – Смотри сам. С копиями ты волен делать то, что захочешь. Но сами дощечки эти немцы Экки и Пфайферы у меня не получат!

Волна оккультизма и магии захлестнула Третий рейх с самого начала его образования. В 1935 году было создано общество «Аненербе» («Наследие предков»), его возглавил экстравагантный ученый Вольфрам Зиверс. По всему миру агенты «Аненербе» искали источники силы белой расы. Это они облазали Гималаи в поисках Шамбалы, это они бредили Святым Граалем и Копьем Лонгина, это они фанатично продвигали теорию расового превосходства германцев над всеми другими народами планеты Земля. В 1939 году Генрих Гиммлер взял «Аненербе» под крышу СС, сделав общество своей структурой, а сам стал его президентом. С этого времени «Аненербе» окончательно превратилось в идеологическое оружие гитлеровского государства. Со всего мира в Германию свозили оккультные предметы и магические книги. Агенты «Аненербе» тайно действовали повсюду…

Получив от Миролюбова папку с документами, Марк Пфейфер спрятал ее подальше и направился к своему патрону.

– Господин Экк, – сказал он в кабинете знаменитого профессора. – Таблички действительно существуют.

– Да?! – поднял бросив пожилой ученый.

Пфейфер снисходительно улыбнулся.

– О да! – он снисходительно покачал головой. – Еще как существуют! Какими только фантазерами не бывают люди! Я посмотрел на эти доски. На них нацарапана какая-то несуразица. Чистой воды подделка. Я думаю, век девятнадцатый. Поэтому они их никому и не показывают. – Он погладил чисто выбритый подбородок, затем длинный нос. – А может быть, и двадцатый. У меня есть подозрения, что этот художник Изенбек сам и нацарапал эти, с вашего позволения сказать, «руны». А господина Миролюбова он использует в своих интересах. Людям хочется все того же: славы и денег!

– Я так и думал, – кивнул головой Экк. – Значит, можно не ломать голову?

– Можете быть абсолютно спокойными на этот счет, – уверенно сказал Марк Пфейфер. – Дело закрыто. Или вы все-таки хотите сами изучить надписи?

– О нет, – замотал головой Экк. – Вы знаете мою загруженность! На шутки и курьезы у меня времени нету! Спасибо, Марк, я так рад, что всегда могу положиться на вас.

Так и закончился разговор Александра Экка и его ассистента Марка Пфейфера.

А выйдя от патрона, Пфейфер забрал из дома папочку Миролюбова и направился на старую брюссельскую улочку Борн. Он остановился у трехэтажного дома красного кирпича, зажатого двумя другими домами. Витые чугунные балконы, черепичная крыша и две летучие мыши на консолях. Домик из старинной европейской сказки! Марк Пфейфер поднялся по ступеням парадного, огляделся по сторонам и дернул шнур звонка…

На втором этаже он вошел в кабинет, и человек в штатском быстро вскочил и вытянул руку с приветственным кличем:

– Хайль Гитлер!

– Хайль! – тоже вытянул руку Марк Пфейфер.

Он протянул папку человеку в штатском и повелительным тоном, каким разговаривают большие начальники или судьи, сказал:

– Отправьте немедленно в Берлин, в нашу штаб-квартиру, с кодом «Совершенно секретно». Текст будет такой: «Предположительно найдены тайные руны древних жрецов из района Днепра. Требуется тщательное изучение. Существуют оригиналы. Рекомендую изъятие. Пфейфер».

Уже скоро Марк Пфейфер, тайный агент «Аненербе» в Брюсселе, вышел из тихого особнячка и направился в сторону своей работы – университета.

Юрий Петрович Миролюбов и Федор Артурович Изенбек не дождались ответа из Брюссельского университета. И не только потому, что копии «дощек» чересчур долго изучали ученые мужи Александр Экк и Марк Пфейфер.

Причина была куда серьезнее!

10 мая 1940 года под Брюсселем загрохотали пушки и застрочили пулеметы. В этот день немецкая армия вторглась на территорию Бельгии. В ближайшие дни, несмотря на ожесточенное сопротивление, английский и французский экспедиционные корпуса были отброшены, сама бельгийская армия также оказалась рассеянна. 28 мая Бельгия капитулировала, потеряв убитыми шесть тысяч. Двести тысяч бельгийских солдат попали в плен. Но правительство решило сражаться до последнего. Оно бросилось в самолеты и улетело через Ла-Манш в Англию, где и объявило о продолжении войны с фашистской Германией. За храброе сопротивление немцы возложили на Бельгию тяжкую контрибуцию в семьдесят три миллиарда бельгийских франков, присоединили государство к своей империи и заставили его работать на свои интересы.

– Вовремя ты на немке женился, – говорил Изенбек своему товарищу. – Глядишь, еще паек от тевтонцев получишь!

– Иди к черту, – отмахивался Миролюбов.

Про «дощьки» они разом забыли. Формально они оказались в немецком плену. Теперь не до жиру – быть бы живу! Тем более что Александр Арнольдович Экк успел уехать из Брюсселя. Поговаривали, что он во Франции и примкнул к сопротивлению. Миролюбов, выждав время, попытался достучаться до Марка Пфейфера, но обычный ассистент оказался таким занятым и важным, точно был как минимум товарищем министра.

Изенбек и Миролюбов по-разному восприняли нападение Германии на СССР в июне 1941 года. Миролюбов сочувствовал и горевал, Изенбек страдал. Он ненавидел большевистскую Россию, желал гореть в аду всем, кто принял новую власть и стал работать на нее, но ведь это была его родина, мать родная, вскормившая и вспоившая его, наконец, это была когда-то грозная империя, воспитавшая его, потомственного военного, и научившая за родную землю живота своего не жалеть. Видит Бог, он защищал ее всеми силами, но защитить не смог! Он еще прежде говорил Миролюбову: «Был бы японским самураем, давно брюхо бы себе вспорол, а не таскался бы по этим чертовым европейских закоулкам». Но был и спасительный круг у Федора Изенбека. Творчество! Искусство! Бог оказался исключительно милостив к нему. Он поделил его душу между долгом перед родиной и долгом перед искусством. Искусство и спасало его от смерти…

Но вторжение в Россию гитлеровцев, этот победоносный марш, которым катилось крестоносное воинство по Руси, занимая все новые города и сметая все живое на своем пути, оказался невыносимой ношей для Изенбека.

– Это Божья кара, – подливая себе вино, мрачно говорил он. – Иначе и быть не могло! Нельзя плевать в лицо Создателя, разрушать храмы, людей во благо всякой чертовщины мучить и думать, что тебе это сойдет с рук. Такое не могло не иметь последствия. – Изенбек в эти месяцы пил еще больше. Хотя больше было невозможно! – И все равно не верю, что немчура сейчас топает по России, верить не хочу…

К тому же он был еще и пленником все той же дикой и варварской Германии тут, в недавно спокойной и мирной Бельгии, в благостном района Брюсселя – в Юккле.

С каждым новым днем Федор Изенбек чернел лицом, душой, сердцем, точно из него жизни вынимали.

13 августа 1941 года Юрий Миролюбов пришел к своему другу на Брюгманн-авеню, 522. Он долго стучался, но ему не открыли. «Напился, спит?» – нервничая, думал Юрий Петрович. Спросил у соседей: кто видел Изенбека в тот день? Никто. Вышел, справился в соседних кафе и пивных. Тоже никто не видел. Позвал дежурного консьержа. Объяснил ситуацию. А вдруг что случилось? Вдруг нужна помощь? Вместе с дежурным консьержем они открыли дверь в мастерскую…

Изенбек лежал на полу у мольберта: съежившись, сжав грудь в области сердца. Мертвое лицо его было искажено мукой. Пустые глаза смотрели с невыразимой болью в потолок. Миролюбов бросился к другу. Но тот был холоден и страшен. И уже незнаком. Трагедия случилась накануне вечером или ночью…

Вызвали врача, полицию. Сбежались соседи. Все сетовали, даже плакали, кто-то сказал по-французски: «Этого стоило ожидать, дамы и господа. С такой-то жизнью!» Впрочем, это была правда. На полу, ловя боками тревожный свет, лежали бутылки. Лицом покойный почернел и был похож на тень. Врач быстро определил причину смерти: сердечный приступ.

Миролюбов скрывал горе. Зачем показывать свои чувства? Но как же глупо он поступил, вызвав консьержа! Он все сделал правильно, по закону, и все-таки, как все вышло преступно глупо! Надо было найти предлог, войти одному и на свой страх и риск вынести из мастерской «дощьки»! О них никто бы не вспомнил! Ценность для всех представляли только картины!

Художник Изенбек был заметной фигурой в мире искусства Брюсселя, и скоро сюда пожаловал господин Кооманс де Брашен, адвокат покойного. Он опечатал мастерскую, и за дело взялась полицейская и юридическая службы Бельгии, а значит и Третьего рейха.

Через несколько дней Юрий Миролюбов вместе с супругой пришел к господину де Брашену, и тот в присутствии свидетелей объявил, что все имущество и средства Федора Артуровича Изенбека передаются по наследству его другу Юрию Петровичу Миролюбову.

Галина Францевна схватила руку мужа:

– Это правда?! Юра?!

– Я догадывался, что мне достанется часть его картин. Может быть, квартира. Он был очень скрытен. – Миролюбов качал головой. – Он не раз намекал. Но что бы вот так, все…

– Впрочем, процедура наследования имущества в Бельгии крайне непроста, – заметил де Брашен. – Приготовьтесь пройти много инстанций. К тому же вы…

– Да? – спросил Миролюбов.

– Как бы вам это сказать потактичнее. Вы – русский. А Германия находится в состоянии войны с Россией. Вы меня понимаете?

И тут Миролюбов обиделся.

– Германия воюет не с Россией – она воюет с СССР. Да будет вам известно, господин де Брашен, что я сам воевал с большевиками в чине штабс-капитана в белой армии генерала Деникина.

– Уверен, это зачтется при рассмотрении вашего дела, – кивнул адвокат. – Тем не менее процедура есть процедура. Подпись под окончательным документом, по которому вы войдете в права над имуществом покойного Изенбека, должен поставить гаулейтер Брюсселя.

– Юрий Войцеховский? – с надеждой улыбнулся Миролюбов.

– Да, Юрий Львович Войцеховский.

Все дело в том, что Юрий Войцеховский был белоэмигрантом из России, известным в Бельгии журналистом, даже основавшим журналистское сообщество, куда Миролюбов однажды мечтал вступить. Отца Войцеховского, белого офицера, расстреляли большевики в 1919 году, поэтому он ненавидел СССР и поддерживал экстремистскую политику Германии и ее вторжение в Советскую Россию.

– Вы его знаете? – спросил адвокат.

– Нет, но будет предлог познакомиться.

– Желаю удачи, – пожал плечами Кооманс де Брашен. – И все-таки хочу предупредить вас: в Бельгии получить наследство – дело непростое и долгое. Тем более – чужому человеку. Ведь мало ли, как решил распорядиться своим имуществом покойный. И кто его знает, что принадлежит ему, а что его семье.

– Но у Изенбека не было семьи!

– В этом все и дело, – укладывая документы в стопку, кивал адвокат. – Это и нужно доказать вашей стороне. Ведь всегда могут появиться неожиданные родственники и потребовать свою часть наследства. Вам придется подождать.

– И как долго?

– Полгода, год, полтора, два, – адвокат развел руками. – И даже гаулейтер вряд ли тут вам поможет.

Адвокат Кооманс де Брашен оказался прав. Юрию Войцеховскому было не до наследства Изенбека. Гаулейтер даже не принял Юрия Миролюбова. Передал его дело на рассмотрение секретарям. К начальнику Брюсселя просились тысячи людей со своими проблемами! И куда более серьезными, чем вступление в наследство. «Ах, Федор Артурович! – так часто сетовал Миролюбов, когда машина по утверждению наследства уже заработала. – Чего бы тебе было не отдать мне эти таблички! А ты сам, – обращался он к себе, – как не догадался в те часы, когда началась суматоха вокруг покойного, не вынес “дощьки”? Сказал бы: они мои! Я их сам принес сюда. Что за глупая честность! Простота хуже воровства! Ну, ничего, ничего! Нужно только выждать…»

Неожиданно Юрия Миролюбова вызвали в брюссельское гестапо. Расспрашивали о его связях в русской эмиграции, об Изенбеке. Расспрашивал не кто-нибудь, а оберштурмбанфюрер Генрих Валлейс, шеф местного гестапо.

Он много курил и то дело цепко смотрел в глаза Миролюбову.

– С кем общался покойный Изенбек? О чем рассказывал? О нем ходит много слухов. Да и о вас в том числе. Будто вы что-то затевали. Занимались какими-то секретами и не допускали в эти тайны никого. Так ли это, господин Миролюбов?

Все дело было в том, что русская эмиграция в те годы была наводнена агентами НКВД. Сталин не жалел средств на свою резидентуру. Еще со времен Менжинского агенты НКВД старались уничтожить наиболее опасных белогвардейцев, других одурачить или завербовать. Миролюбову со всей серьезностью пришлось доказывать, что он не верблюд.

– Я – белый офицер, – резко сказал он. – Что до Федора Изенбека, так он командовал артиллерийской батареей в гражданскую войну и уложил большевиков более, чем вы можете себе представить. А наши тайны касались исключительно археологии, господин Валлейс. Даю вам слово. Меня со своей стороны интересует, как продвигаются дела со вступлением в наследство господина Изенбека.

– Не торопитесь, господин Миролюбов, не торопитесь, – цепко глядя на русского эмигранта, ответил ему оберштурмбаннфюрер Генрих Валлейс.

В конце концов Юрий Петрович понял, что в мастерской Изенбека гестапо уже успело порыться. Но вряд ли, успокаивал он себя, их могли заинтересовать старые престарые доски с чертами и резами. И все-таки сердце его ныло при мыслях об этом… Тем более что в одном из коридоров Брюссельского гестапо он увидел проходившего из одного кабинета в другой… Марка Пфейфера! Или ему только показалось? С другой стороны, любой чиновник министерства образования мог оказаться в этой опасной и очень подозрительной ко всем организации.

Но когда спустя год с лишним он получил документы на вступление в наследство и ветром примчался в мастерскую Изенбека, ужас охватил его. Большей части картин – живописи и графики – на стенах не было. Не было и «дощек». Негодование и чувство потери душили его.

Он побежал к адвокату Коомансу де Брашену, но тот лишь развел руками:

– Что вы хотите, Юрий Петрович, сейчас военное время! Бельгия захвачена Германией. Брюссель – оккупированная зона! А вы сетуете на пропажу какой-то рухляди? Странный вы человек! Картины, конечно, жалко, но и вам досталась часть. И досталась квартира. Я могу быть с вами откровенен?

– Безусловно, – кивнул Миролюбов.

– Я много лет был адвокатом Изенбека. Федор Артурович был видным художником. А все знают аппетиты немцев по отношению к изобразительном искусству. – Он понизил голос. – Немцы – возвышенная и в высшей степени романтическая нация! Уже несколько лет фашистская Германия вывозит из других стран коллекции мирового искусства. Вы разве не знаете об этом?

– Я что-то слышал…

– Не для протокола. Я думаю, полотна Федора Изенбека из его мастерской уже с год как украшают стены особняка какого-нибудь гаулейтера или группенфюрера. Смиритесь с этим. Война, господин Миролюбов! Катастрофа! И она только еще начинается! Вы живы, жива ваша супруга. Оставьте этот вопрос, не наживайте себе проблем.

Юрий Петрович вышел от адвоката де Брашена в высшей степени разгневанным. Он не побоялся и пришел в гестапо, добился аудиенции все того же Генриха Валлейса.

– Вы обвиняете Третий рейх в том, что он обокрал вас? – выслушав его претензии, с усмешкой спросил оберштурмбанфюрер. Он так и буравил его колючим взглядом. – Хотите написать жалобу?

– Хочу, – кивнул Миролюбов.

– На чье имя? На имя гаулейтера Войцеховского? Или сразу фюреру?

– Да хотя бы так! – воскликнул Юрий Петрович.

– Уходите, – угрожающим тоном процедил гестаповец. – Мы не знаем, куда делись ваши картины. И знать не желаем. Квартира Изенбека была опечатана более года. А квартирные воры пока еще существуют. Фюрер уже избавил Германию от воров, теперь дело за другими странами. Считайте, что вам не повезло. Уходите и больше никогда не возвращайтесь сюда, – он усмехнулся. – А то дождетесь, что мы сами вызовем вас…

И Миролюбов, расшибив лоб об эту стену, ушел. Правда, он набрался смелости и написал «о пропаже картин и прочего имущества покойного Изенбека» гаулейтеру Брюсселя, но ответа не получил.

Действовать далее в розыске «дощек» ему не позволила жена.

– Ты с кем собрался тягаться, Юрочка? – воскликнула немка. – Себя не жалеешь, так хотя бы меня пожалей. Бог с ними, с этими таблицами. Я давно готова была их проклясть. От них одни несчастья. Лучше бы Федор Артурович сжег их! А ты – писатель и поэт. Милый мой! Пиши свои вещи. Свои книги. Если так случилось, так тому и быть.

И Юрий Петрович Миролюбов решил забыть о «дощьках» Изенбека. Наконец, у него остались бесценные их копии. Долгие годы он потратил на то, чтобы веды древних славянских жрецов уцелели. И вот он сложил вороха исписанных бумаг в один чемодан, закрыл его на все замки и забросил на самую верхнюю полку кладовки. Пусть лежат, пусть ждут своего часа!