Оливия в ужасе прижалась к стене, так как отступать было уже некуда, а разъярённый мужчина продолжал наступать на нее. В чёрных глазах сверкали жёлтые искры и явно просматривалась жажда убийства. Причём медленного и мучительного для жертвы. А жертвой в данный момент являлась она. И хотя Оливия точно знала, что день её кончины ещё не сегодня, не испугаться она не могла. Этого человека боялись все, кто хотя бы один раз столкнулся с ним в живую.

Да ты сама поняла, что сейчас сказала? — прорычал мужчина, приблизившись вплотную и нависая над ней. — Король обязан иметь наследников и будет их иметь, даже если для этого придётся стереть в порошок одну маленькую, несговорчивую ведьму!

— Но…но…но — пыталась хоть что-то сказать Оливия, но горло, сжатое спазмом не желало выпускать слова, а тем более, членораздельные предложения.

Что?? — рявкнул черноглазый ужас и уставился на девушку сверху вниз.

На это она открыла рот и…снова закрыла. Мужчина разогнулся и на несколько шагов отступил от нее. Потом закрыл глаза и застыл, явно пытаясь взять себя в руки. Так они простояли пару минут. Когда глаза его снова открылись, жёлтые искры в них пропали и они снова стали цвета ночного неба, какими были до того, как она огорошила его своим пророчеством.

— Сядь, ведьма. — уже почти спокойным голосом сказал её посетитель. — Я все ещё надеюсь на то, что ты скажешь, что неудачно пошутила. Какая может быть связь между тем, что кто-то из моих предков тра… занимался любовью с оборотнем и тем, что у меня не будет детей?

— Ваше Величество, — с огромным усилием отлепив себя от стены, Оливия на деревянных ногах подошла к креслу, стоящему у стены, возле небольшого столика на котором, ещё несколько минут назад были разложены её вещи, и просто свалилась без сил на мягкое сиденье, — прорицательницы никогда не шутят, тем более с венценосными особами. Связь самая непосредственная, оборотень для того, чтобы иметь детей должен найти свою пару.

— Которой, как мы уже выяснили, не существует. И почему я узнаю об этом только сейчас, если прошло уже столько лет от сего знаменательного события и крови оборотня у меня одна часть на… ну не знаю на сколько, но на много. Как находили свои пары мой отец, дед и остальные предки?

— А они находили их самым естественным образом, потому что кровь оборотней Вам передалась по женской линии от матери, бабушки и так далее. — Оливия уже совсем отошла от пережитого и уже спокойно продолжила, — К тому же я сказала, что Вашей пары в этом мире нет. — и Оливия выжидающе посмотрела на мужчину.

Кордэвидион Тарлийский, он же — Его Величество, он же — её сегодняшний посетитель, с проблеском понимания в чёрных глазах, приказал:

— Говори!

— Мы можем попробовать провести ещё один сеанс, но только, если Ваше Величество пообещает держать себя в руках. — сказала Оливия.

— Величество пообещает и даже изо всех сил постарается держать себя в руках.

— Ну, что ж, тогда начнём…

Девушка с большой неохотой поднялась с кресла и начала собирать с пола предметы, необходимые ей для обряда, который столь бесцеремонно был прерван совсем недавно. Вернув на стол курильницу из тёмно-синего металла, установила подставку и положив на нее уголёк, подожгла его, посыпала сверху какими-то травами, порошками и закрыла. Сразу же нашёлся и хрустальный шар, который девушка подняла и осторожно согревая с своих руках подошла к столу. Указав жестом на скамью, стоявшую у стены, она подождала пока клиент сел и молча уставился на пророчицу. Оливия села в кресло, и поставив шар перед собой в специальную подставку протянула к нему обе руки, как бы обнимая его, но не прикасаясь и замерла. Мгновение спустя выражение глаз Оливии изменилось, взгляд застыл и она ровным, звонким голосом произнесла.

Пророчица опустила руки на шар, закрыв почти всю поверхность, и замолчала.

— Ну, и что сие означает? — спросил Его Величество.

— Не знаю. Я говорю, только то, что вижу. Одно я знаю точно, девушка должна сама пожелать пройти через Врата Мира.

— А если она не захочет?

— Значит не пройдёт. — твердо сказала Оливия.

— Ведьма, не зли меня, если жизнь тебе дорога. — прошипел мужчина. — Заставь её пройти.

— Я могу только пригласить, решать ей. Думаю она сделает это, она добрая и смелая девочка, хотя не могу за нее порадоваться, Судьба с ней очень сурово обошлась и впереди дорога лепестками роз не усыпана, — Оливия подняла глаза и почти шёпотом продолжила, — надеюсь, она выстоит. Пророчица подняла руки с шара, и жестом пригласила Короля взглянуть, Кордэвидион Тарлийский перевёл взгляд на шар и… понял, что пропал.

* * *

Я не могу проснуться, не могу даже открыть глаза! Да что такое со мной творится? Ресницы, как будто клеем намазаны. Голова гудит, тело не слушается. Я будто бы не спала всю ночь, а мешки с углем на плечах таскала.

Правда, сном назвать то, что было ночью тоже язык не поворачивается.

Со мною что-то происходит. И началось это вчера, когда два бугая, все таки будем называть вещи своими именами, вытащили из грузовика ту вещь, которую ждала Маняшка, Это оказалось… не знаю что в упаковке, напоминающей узкий и неглубокий шкаф. Только я взглянула на это нечто, как у меня от ужаса волосы на голове встали, как у сердитого ёжика, а сердце чуть не выскочило из груди:

— Ч-ч-что это? — спросила я, звонко выбивая дробь зубами.

— Это… — Маняшка глубокомысленно помолчала, а потом сказала, — Завтра все узнаешь.

У меня появилось реальное опасение, что она и сама не знает, что там, но уверена, что это нужно поставить ко мне. Откуда такая уверенность?

— Баб Маняшка, пусть мальчики несут этот коробочек в дом, если сами не справятся, я могу подтолкнуть слегка, — заискивающе проблеяла я.

— Наташка, не выдумывай чепухи. — это мне, — Ребяты, несите в летнюю кухню! — это бугаям. И они понесли.

Коробок еле втиснули между шкафом и холодильником, помахали мне изящными ручками и оставили даму, то есть меня, одну-одинешеньку. Коробок наверное решил, что ему тут самое место и перестал меня пугать, тем более, что между ним и кроватью гордым стражем стоял стол. Я немного подумала, не поставить ли гордого стража грудью к неприятелю, то-есть столешницей к нему. Потом все-таки устыдилась своих страхов, тем более неприятель никаких поползновений в мою сторону не предпринимал и стол переворачивать не стала. Бодренько разделась, подготовилась ко сну и нырнула под пушистое одеялко. И тут это началось: два сна перемежающихся друг с другом, после каждого моего панического пробуждения. И в каждом видела я угрозу своей жизни, и в каждом видела я глаза, следящие за мной со злостью и вожделением. Чёрные, как ночь, глаза я видела, когда рвалась на мне моя одежда, когда падала я в ужасе на землю, где ждало меня неминуемое насилие и жёлтые, как луна, глаза, с бешенством во взгляде и готовностью к убийству. Когда я с колотящимся от ужаса сердцем просыпалась, через несколько минут снова проваливалась в сон, в котором начиналось все сначала. Когда я очередной раз следила, как сущность с жёлтыми глазами готовится к прыжку, я услышала страшный вой. Вот тогда я и проснулась по-настоящему. Вой был на самом деле. А может это сирена? Вдруг война началась? Или цунами? Правда у нас океана нет, да и моря тоже. Сползаю с кровати и накинув куртку вываливаюсь на улицу.

Цунами сидит на заборе, в виде соседского кота Тигра, и орет нечеловеческим и некотяческим голосом, а вообще, кто его знает каким, вздыбив шерсть и задрав вверх свой длинный пушистый хвост, аки павлин на выгуле. Похлопав глазами, чтобы лучше видеть я проследила за взглядом разъярённого кота и увидела картину маслом. Маняшкина кошка Глаша, лежала за земле с закрытыми глазами, придавленная более счастливым соперником Тигра, другим соседским котом по имени Пушок, который совершенно не по сезону озаботился котячей демографической ситуацией и решил все срочно исправить. Более некрасивого кота, чем этот Пушок я в жизни не видела. Здоровенный, с одним ухом и половиной хвоста, котяра был злой и шкодливый.

— Да-а, — высказала я свое мнение к происходящему, — однако…

— Да-а, — произнес Маняшкин голос за моей спиной, — любовь зла — полюбишь и выхухлА. - и моя квартирная хозяйка степенно спустилась с крыльца.

— А кто така эта… выхухлА?

Маняшка поглядела на меня и осуждающе покивала головой.

— И чему теперь в школе учат? ВыхухОл, Наташка, это такой зверь невиданный, очень злой и опасный. Все знают.

— А Вы видели его? — с подобающим трепетом в голосе спрашиваю хозяйку.

— Ну ты даешь, Наташка, я ж сказала зверь невиданный, где мне его видеть?

А и правда, где? Логика железобетонная — никто не видел, но все знают. Как Дед Мороз.

Я снова посмотрела на влюбляющуюся пару и просто ошалела. Пушок, которому видимо надоело, что его отвлекают от ответственного дела детопроизводства, поднял оскаленную морду с разорванной в драке губой и посмотрел на меня. В его зелёных глазах я увидела желание придушить, сжечь и лапой прах растереть. Я даже отшатнулась. А котяра, по-видимому, поняв, что уходить мы пока не собираемся, решил все взять в свои руки, вернее зубы. Что и с успехом проделал — ухватил свою суженую зубами за шкуру и понёс за дом. Маняшка сначала посмотрела вслед удаляющейся паре, потом на меня и сказала:

— Самый настоящий выхухОл. — после чего степенно прошествовала в дом. Я за ней.

* * *

Пробудившийся организм требовал пополнения калорий, подчиняясь настоятельному требованию подошла к холодильнику и распахнув дверцу оглядела полки:

— Мда-а… — сказать, что здесь мышь повесилась было бы возмутительной ложью, так как ни одна уважающая себя мышь не поселится в такой кормушке, где из продуктов наблюдается только полбутылки морковного сока и яйцо. — Вот же черт! — придётся идти на поклон к Маняшке. Или все же сгонять в магазин за провизией? Тяжко вздохнув, закрыла холодильник и пошла делать ревизию финансам. В этом плане оказалось ничуть не лучше, мой кошелёк вообще мне напоминает луковицу, как только откроешь, так сразу слезы и наворачиваются. И хотя рацион у меня довольно умеренный, квартирная плата невысокая, есть работа в качестве ночной няни, где я дежурю через ночь (спасибо Тамаре Андреевне — директору детского дома), денег у меня почти никогда нету. Наверное хозяйка из меня никогда не получится. Если бы мне не помогали, не знаю как бы я выживала. Слава Богу, людей хороших в моей жизни было не мало. Начиная с Тамары Андреевны, которая после моего третьего воспаления лёгких, по совету нашего доктора, отвела меня на каток, где я встретила ещё одного хорошего человека — моего тренера. Ванда Сигизмундовна была довольно молода по возрасту, но тренером была великолепным. От того, что она была моложе всех, работники катка и тренеры звали её просто Вандочка. Когда меня, хрупкую, мелкую и застенчивую, Тамара Андреевна с силой вытащила из-за широкой спины, где я пряталась от всех незнакомых людей и поставила перед миловидной худенькой женщиной, та встала передо мной на колени, чтобы сравняться со мной ростом, заглянула своими добрыми, весёлыми глазами в мои и сказала:

— Здравствуй, красавица. Меня зовут Ванда Сигизмундовна, хочешь я сделаю из тебя прекрасную принцессу? — И я сразу же захотела.

— Хочу, Вандочка Сеудовна, очень хочу.

Рядом кто-то фыркнул, потом засмеялись ещё несколько человек и, с моей лёгкой руки, тренера, не иначе, как Вандочка Сеудовна стали называть все.

И ещё один человек стал самым особенным в моей жизни, самым необходимым — Шурик, но о нем отдельный разговор. Так что отбросив все мысли в сторону я отправилась приводить себя в порядок. Вода в умывальнике была холодная и я сначала поёживаясь поплескала себе в лицо, а потом уже начала умываться. Вытерлась, посмотрелась в зеркальце на умывальнике, из которого на меня таращилась сонными зелёными глазами бледная, белобрысая, лохматая особа с нежными голубыми тенями под глазами. Креативненько так, можно на косметике сэкономить. Похлопала легонько себя по щекам, в надежде, что появится румянец, а потом махнула рукой на свой внешний вид, не на выставку же собираюсь, а с соседний магазинчик. Как вернусь, потом уже наведу марафет, как положено.

* * *

У входа на каток, переминаясь с ноги на ногу, стоит Витюша.

— Кого ждём, Краса-Девица? — спросила я своего бывшего, не притормаживая. Он пристроился рядом со мной и в помещение мы вошли вместе. Я повернулась к нему:

— Чего ты хочешь, Виктор?

— Ничего, — ответил парень, потом задумчиво посмотрел на меня, — Наташа, ты меня презираешь, — и сказал это даже не вопросительно, а как будто просто констатировал факт.

— Не презираю, а очень сильно злюсь. Улавливаешь разницу?

— И в чем разница?

— В том, что ты полгода морочил мне голову. Я никогда не поверю, что ты предпочитал девушек и вдруг бац! Встретил одного самоуверенного выхухла и сразу же сменил ориентацию, — выпалила я и сразу же прикрыла рот руками. Возможно сей факт афишировать парень не собирался и я не хотела бы стать старушкой-шептушкой, как мы называли сплетников. Виктор ошалело уставился на меня. «Вот же блин-блинский» — подумала я с сожалением и быстренько огляделась вокруг: Фууух, вроде бы пронесло, никто не обратил на нас внимание.

— Кого встретил??? — удивлённо спросил Виктор.

— Сам знаешь, — отрезала я.

Виктор ещё немного потаращился на меня, а потом сказал:

— Да я скорее не тебе голову морочил, а себе. — Думал, что если и есть такая девушка, что поможет мне справиться с моими предпочтениями, так это только ты. Ты мне нравишься Наташ, правда нравишься, как подруга, как сестра.

— Но не как невеста, — продолжила я.

— Но не как невеста, — подтвердил он. — Да и ты, Наташ, ты ж не любишь меня, — только я открыла рот, пытаясь возмутиться, он поднял руку вверх останавливая меня, — Сама увидишь разницу, когда полюбишь. Я увидел. — Он прикоснулся пальцами к моей руке и ушёл.

Я простила его в тот же миг, потому что любовь — это серьёзно. К тому же Виктор парень не плохой, мы провели с ним не мало приятных минут и жаль было бы потерять хорошего друга только из-за того, что в его жизни появилась новая любовь, хоть и довольно не стандартная. Задумавшись, я даже не заметила, как ко мне подлетел тайфун по имени Елена Тетерева, интересно, почему все-таки тайфунам дают женские имена, они вроде бы как мужеского рода?

— Привет подруга, — затормошила меня Лена, — тебя можно поздравить? — Девушка была в курсе моей вчерашней встречи, так же как и в курсе надежд, которые я на эту встречу возлагала.

— Поздравляй, — великодушно разрешила я, — Теперь я свободный и не зависимый человек. И рот закрой, а то простудишься, все таки сквозняк — штука серьёзная.

Девушка захлопнула рот и уставилась на меня в немом изумлении.

— Не спрашивай даже, — предупредила я её, — заметив, что она собирается что-то спросить. Ленкин рот снова захлопнулся.

— Ты лучше мне скажи вот что, существует ли на земле такой зверь злой, опасный и невиданный — выхухОл?

— Чего?

— Лен! Ну не остановка же, не тормози! Я ж знаю, что в биологии ты ас.

— Ну знаю я, только не выхухОл, а вЫхухоль. А с чего ты взяла, что он злой и опасный?

— А что нет? — Не знаю чему я больше удивилась, тому что такой зверь действительно существует или тому, что подруга его знает.

— Да он же маленький совсем, — засмеялась Ленка. — И вообще, Ветрова, для чего библиотеки нам даны?

— Не знаю для чего тебе, Тетерева, а вот мне для того, чтобы читать любовные романы. — с готовностью объяснила я подруге.

— Ах-ах-ах! Любофф — моркофф.

Так пересмеиваясь мы и дошли. И начались трудовые будни, то бишь тренировки.

Сегодня я как никогда не могла сосредоточиться. Вандочка мне уже несколько раз делала замечания, я видела, что она уже начинает сердиться.

Наталья! Музыку надо не только слушать, но и слышать, — заставить Вандочку Сеудовну повысить голос, это надо суметь, я сумела. — Да что с тобой такое сегодня? Иди сюда!

Я подъехала к бортику и двинулась к скамейке, на которую и села, выжидающе уставившись на тренера.

— Ты не заболела, девочка моя? Выглядишь так, как будто неделю не спала. — Вандочка ждала ответа, а я только плечами пожала. Что тут скажешь?

— Я видела ты сегодня без Севостьянова пришла, поругались? — продолжала допытываться тренер.

— Ну-у, не то чтобы поругались… — протянула я.

— Ничего, все наладится, все в мире можно попытаться исправить, кроме… — Вандочка замолчала и отвела глаза. Но я и так знала, кроме чего — кроме смерти. Женщина до сих пор винила себя в смерти мужа. За то, что не остановила, не заперла и ключ не выбросила в тот день, когда альпинист с десятилетним стажем Ян Ковальчик собрался покорять очередную гору. Они совсем немного не дошли до вершины, когда прямо на них сошла лавина. И тут никто не виноват. Горы не любят нарушителей своего спокойствия.

Только один неосторожный шаг и может случиться что угодно. Как говорил Владимир Семенович Высоцкий:

И вот, один шаг, и ты в пропасти.

— Иди, Наташенька, отдохни, соберись и приступим снова. Времени до Олимпиады осталось всего пару месяцев, болеть и расстраиваться некогда. Поверь, произвольная программа станет твоей лебединной песней. — Ванда Сеудовна встала со скамьи, — Уверяю тебя, не найдётся ни одного соперника, который сможет тебя превзойти. Главное верить в себя. Иди.

Немного подумав, куда же мне пойти, решила сходить в кафе, горячий чай, это именно то, что мне сейчас больше всего необходимо. Не успела я дойти до выхода, как в двери появилась гардеробщица Нюша, дама приятной наружности, необъятной окружности. За ней нарисовался высоченный рыжий парень. Нюша быстренько окинула взглядом помещение и выделив меня из окружающего пейзажа, ткнула пальцем:

— Вот она. — и выкатилась из двери. Увидев, что я обратила внимание, посетитель сделал жест в сторону двери и вышел. Сердце моё сжалось в предчувствии чего-то нехорошего, я оглянулась назад и отметив, что Ленка недоуменно смотрит на меня, кивнула ей и пошла за рыжим. Парень стоял прислонившись к колонне и холодными глазами следил за моим приближением. Парень, как парень, одет, как и сотни молодых людей вокруг: кроссовки, джинсы, тёмно-синяя куртка. Но этот взгляд…

— Ветрова? — на всякий случай уточнил рыжий.

— Она самая.

— Тебе малява, — сказал парень и протянул руку с зажатым в руке маленьким пакетиком, на который я уставилась, как на ядовитую змею, грудь сжало, прям дышать стало тяжело. Я глядела на руку парня, пальцы в вытатуированных перстнях и уже знала, что случилось.

Бери, давай, — прорычал нежданный курьер и ткнул мне пакетик почти под нос. Я взяла.

Посланец отвернулся и пошёл к окну, а я открыла полученное сообщение:

«Привет, Кукла. Как ты, малышка? Прости великодушно, не смогу приехать к тебе на эти выходные, как мы договаривались. Мои старые друзья долго и упорно приглашают меня погостить и на этот раз отказаться не получится. Даже не знаю когда смогу избавиться от их назойливого гостеприимства. Как только появится свободная минутка, обязательно заскочу к тебе. С меня клубника в шоколаде, в качестве компенсации. Береги себя, малышка. Твой С.»

Я уже пятый раз перечитывала записку, когда услышала деликатное покашливание. Подняв глаза я обнаружила Лену переминавшуюся с ноги на ногу.

— Наташ, да на тебе лица нет, ты прям позеленела вся. Что случилось?

— Шурик, его арестовали. — Лена тоже побледнела, а потом оглянувшись, прошептала:

— Ты знала, что рано или поздно это произойдёт.

— Знала, но от этого знания боль не меньше. Ленчик, скажи Ванде, что мне плохо стало и я ушла домой, пусть не ругается.

— Хорошо, скажу, — подруга ушла.

Когда я переоделась и направилась на улицу, на крыльце ожидал меня рыжий парень. Я то думала посланец давно ушёл.

— Я провожу, — решительно проговорил он, и увидев как я шарахнулась от него, усмехнулся и добавил, — Не бойся, не обижу. Блондин мне моё собственное сердце скормит, если я трону тебя, — если он думал, что эти слова успокоят меня, так зря, я забоялась ещё больше. Но так как отказ не принимался мы потихоньку пошли. Мой провожатый молчал почти всю дорогу. Перед калиткой мы остановились и тогда он сказал:

— Блондин велел не приходить к нему.

— Почему? — возмутилась я.

— Ты — его слабость, поэтому не отсвечивай. Иначе тобой могут воспользоваться во вред ему.

— Ладно не буду. — Покладисто согласилась я, — До свидания.

— Прощай, мелкая. — и рыжий растворился в темноте, как будто и не было его вовсе.

Забрав в доме ключи я открыла дверь в летнюю кухню, прошла в комнату и когда уже собиралась положить на стол сумочку заметила, что загадочный коробок пропал и на его месте красовалось зеркало, но какое! Я замерла от восхищения. Я вообще люблю старинные вещи, но это зеркало казалось и новым и старым одновременно. Как такое может быть я не знала, но чувствовала себя рядом с ним как в сказке. Бронзовая рама, начищенная до блеска, на которой расположились персонажи каких то неизвестных сказок, сияющая гладь зеркала притягивали мой взгляд, как магнит, я стала медленно приближаться. И когда мой внезапно проснувшийся инстинкт самосохранения заставил меня остановиться, из зеркала раздался тихий, нежный голос:

Инстинкт снова благополучно уснул, а я ещё успев подумать, что любопытство сгубило не одну кошку, прикоснулась к замерцавшей глади зеркала и сделала этот шаг.