Кордэвидион Тарлийский сидел в небольшой таверне и смотрел в окно. Он специально выбрал такое место, из которого бы просматривалась дверь стоящего напротив двухэтажного домика. В эту дверь вчера, поздно ночью, вошёл Артур Вертон. Теперь Кордэвидион ожидал того, кто из этой двери выйдет. Мужчина ждал сначала на улице, а потом, когда на улице стало уже довольно светло, переместился в таверну. Заведение работало круглые сутки и здесь ещё были несколько особо алкоголеустойчивых посетителей, которые сидели у окна в дружеском кружке и еле ворочающимися языками вели беседу о жизненных трудностях, женщинах и качестве выпитого напитка, выраженного в градусах. Едва оглядев помещение, КордэвидионТарлийский направился к столику, за которым сидела тёплая компания, так как именно за этим столиком находилось окно, с обзором на интересующее его здание. Компания в мгновение ока испарилась, а заикающаяся от страха служанка, за секунду очистила и вымыла стол, потом поставила него чашку с чаем и исчезла. Мужчина давно уже привык к тому, что его боятся и ему это всегда нравилось. Но теперь, когда Король ожидал, решиться или нет девушка, виденная им только однажды в хрустальном шаре, сделать роковой шаг к Ватам Мира, он очень хотел, чтобы она действительно была такая, какой он её запомнил — радостная, полная жизни и смелая. Смелая до такой степени, чтобы не бояться своего мужа. Виденная в шаре девушка была Талия и не Талия одновременно. Лицо, фигура, цвет волос были такие же, но… Она находилась в каком то небольшом парке, посередине которого располагался маленький фонтанчик. Его избранная брызгала водой из фонтана на свою подружку, та в ответ набрала полные пригоршни воды, плеснула на девушку и попала, обрызгав ей лицо, волосы и лёгкую кофточку, которая намокнув, обозначила весьма привлекательные части тела его избранницы. Девушка, сначала отшатнулась от неожиданности, а потом закрутила головой, стряхивая капли воды попавшие на волосы и захохотала. И Кордэвидиону до боли захотелось, чтобы однажды его избранница так же смеялась вместе с ним.
Дверь, за которой велось наблюдение, открылась и оттуда вышла девочка, младшая Вертон. Кордэвидион даже приподнялся со своего стула, ожидая, что сейчас увидит кудрявую головку, которая выглянет из проёма двери, девушка настороженно осмотрит улицу и только потом выйдет, напряжённо всматриваясь в прохожих и вздрагивая от резких звуков. Король даже представить себе не мог, что бы стал делать, если бы пророчица сказала, что избранной является Талия. Смог бы он заставить себя заниматься любовью с женой, которая при одном взгляде на мужа сразу же хлопалась бы в обморок? Дверь снова открылась и Кордэвидион понял — время пришло. Это была она, его избранная. Даже если бы девушка не была одета в какие-то странные брюки и с другой причёской, он все равно узнал бы её по радостным искоркам в глазах, которыми она с интересом разглядывала окружающих. Проходя мимо лавочки, на которой сидел какой-то старик, она доброжелательно улыбнулась ему и что-то сказала, наверное поздоровалась. Помахала рукой малышу, который удивлённо смотрел на нее, сидя на руках матери.
Потом перекинув длинную ручку сумочки, которую держала в руках через голову на плечо, догнала девушку, вышедшую первой и они пошли к скверу. Там Кордэвидион Тарлийский ее и поймал.
* * *
На этот раз я пришла в себя довольно быстро, наверное сыграл значение тот факт, что на новом месте мы оказались буквально через пару секунд. Мужчина поставил меня на землю и окинул взглядом с ног до головы. Я ошарашенно наблюдала, как его взгляд перемещается с одной части моего тела на другую, демонстративно задерживаясь на некоторых выступающих… ну, в смысле первых и вторых 90 моей фигуры. В глазах появились жёлтые искорки, даже дыхание его изменилось. Я начала злиться. Чего, спрашивается, пялиться? Моё тело — моё дело и нечего на него покушаться.
— Вы кто такой? — зло процедила я.
— Жених, — не отрывая глаз от моих верхних 90, сказал мой похититель.
— Чей? — продолжаю я беседу.
— Твой, — гипнотизируя мою грудь, отвечает мужчина.
— О как! А я стесняюсь спросить: давно ли Вы мой жених?
— Давно. — прозвучал лаконичный ответ. Он что, слова не умеет в предложения складывать? И хотя меня уже просто распирает от злости, продолжаю вежливый диалог:
— И кто же так решил?
Мужчина наконец перевёл взгляд на моё лицо и спокойно сказал;
— Так Судьба распорядилась.
Выходит, что предложения всё-таки составлять умеет.
— Да ну? Судьба решила? И на тебя пальчиком показала? — Я уже просто кипю, шипю и пузырюсь от злости, поэтому даже не заметила, как перешла на «ты».
— Именно так, показала, — последовал невозмутимый ответ.
Вот оно значит как, Судьба распорядилась. Я уставилась на своего «жениха» и только сейчас обратила внимание на его внешность. Ох ты ж, красивый какой оказался мой неожиданный жених. Именно такой, каких я всегда избегала из чувства самосохранения. Высокий, плечи широкие, стройный. На вид лет 30–33. Чёрные волосы забраны в хвост. Одет во все чёрное: брюки, рубашку и что-то типа не то короткого плаща, не то длинного пиджака, по низу которого идёт тонкий золотой орнамент. Такой же орнамент идёт по краю воротника, а также по рукаву от плеча до манжета. А лицо! Уж не фотомодель ли он? Хотя вряд ли. Тогда бы его не боялись так, чтобы прятаться. Большие чёрные глаза, длинные ресницы, прямой нос. А губы… У меня даже пальцы зачесались в желании прикоснуться и погладить, определить, такие они мягкие, как кажутся или нет. Ой! Я что же это, бесстыдно пялюсь на его губы, как он только что на мою грудь? Вот же стыдоба. Подняла глаза и встретила насмешливый и все понимающий взгляд. Однако, мужик вполне осознает свою привлекательность и похоже привык к тому, что женщины перед его кроватью в штабельки укладываются. А сейчас, похоже, ничуть не сомневается, что птичка уже увязла коготками, а там и до постельки недалеко. А вот фиг тебе, мистер жених! Мы люди бедные, но гордые и абы кому в постельки не прыгаем. Так что обломись, самоуверенный денди. Но вот губы… Я чуть в голос не застонала. Ну что я виновата, что таких красивых губ ещё не встречала? В смущении отвернулась от красавчика и совсем ошалела от удивления. А ведь мы, вроде, как и не одни тут, вовсе. За нами, застыв на месте, наблюдают несколько человек, а мы находимся как раз посередине просторного двора, а прямо за моей спиной находится очень красивое, резное здание с куполами, очевидно небольшая церковь. Люди наблюдающие за нами, до этого занимались различными хозяйственными делами. Например, два мужика, которые сейчас стоят с вытаращенными глазами, пилили дрова, да так и остановились, вцепившись руками в двуручную пилу. Ещё трое поодаль кирками пытались разбить обломок скалы, выступающий из земли. И притом, смотрят почему-то на меня. И чего спрашивается? Это ж не я тут самоуверенный мужлан, объявивший себя женихом. Ну раз появились зрители, то появилась и надежда, что мой похититель чистосердечно раскается во всех похитительских прегрешениях и вернёт меня назад. Вот только куда — назад? Правда в насмешливых глазах похитителя девиц, никакого раскаяния не наблюдалось. Он просто схватил меня за руку и потащил в церковь.
— Стой! — я со всей силы пыталась вырвать руку, — Я ж не видела!
— Чего не видела? — жених от такого моего заявления даже остановился.
— Как она на тебя показывает. — продолжая вырывать руку из захвата, прошипела я. — Пусти!
— Скоро отпущу, — пообещал мой похититель, как только из церкви выйдем, так и сразу.
— Не пойду! — рявкнула я, аки тигрица, даже сама перепугалась, что так умею рявкать.
— Куда ты денешься, малышка, — лениво протянул жених, — Может быть вернуться и ещё побеседовать с твоей сестричкой?
Не может быть! Так это значит, он виноват в том, что девочка упала? И упала довольно сильно. Как же можно так обращаться с детьми?
— Как ты мог? — только и спросила я, — а если бы она сломала что-нибудь?
— Ну не сломала же, — последовал равнодушный ответ, — А как ещё было остановить воинствующую леди с палкой? Можно было просто убить, когда она бы напала на меня, ты этого хотела?
— Да ты просто дубина стоеросовая, — я разозлилась окончательно и меня понесло.
— Как ты меня назвала? — угрожающе прорычал жених.
— Надо же! Да он глухой, оказывается, — констатировала я, состроив показательно жалостливую физиономию.
— Повтори! — на этот раз голос ещё более угрожающий.
— Ой! Ещё и с памятью проблемы, какая досада. — вид у меня абсолютно сострадательный.
Разъярённый мужчина схватил меня за куртку и рывком притянув к себе, так что я впечаталась ему в грудь, прошипел:
— Убью!
— Ещё и Синяя Борода к тому же, — отчаянно вырываясь крикнула я.
— Что ещё за борода??
— Женоубиватель такой был. — не оставляла попыток вырваться я.
— Ну тогда это точно я, — совершенно спокойным голосом, от которого мне стало очень страшно, проговорил мужчина. — И если ты не угомонишься, я тебя просто придушу.
— Ой! Я уже угомонилась, — пискнула я.
Темноглазый с подозрением оглядел меня, очевидно не веря в моё смирение, а потом закинул меня под руку и понёс к церкви, как коврик на выбивку. Вот же хорошо хоть платье не надела, а ведь подумывала, чтобы один из нарядов Талии надеть. Оглянулась назад. Мужики даже перестали изображать, что дрова пилят. Стояли с раскрытыми ртами, пила валялась рядом. Перед входом мой суженый-ряженый поставил меня на пол и втолкнул в дверь. Я вошла и остановилась, так как мне ну очень сильно не захотелось замуж, только моего будущего мужа это никак не волновало. Он снова схватил меня за руку и потащил. Моя попытка притормозить привела только к тому, что я прокатилась чуток по скользкому полу. Ну чем не каток? Жаль только коньков не хватает. Моему суженому это явно надоело и он просто поднял меня за талию и поставил уже перед священником и стал рядом. Священник посмотрел на нашу композицию и спросил:
— Поручители у Вас есть?
Мой жених огляделся и увидев служку, потихоньку пытающегося нырнуть за дверь, сказал:
— Вот один. — парень застыл на месте. В эту минуту открылась дверь и вошёл здоровенный мужик, увидев нас, он быстренько включил задний ход.
— Стоять! Вот второй.
На мужика прям столбняк напал. Что ж они боятся так все? Ладно я — маленькая, скромненькая, беззащитная, мне положено бояться. А этот то мужик в два раза шире моего будущего мужа.
Когда все собрались на исходную позицию, священник продолжил:
— Является ли ваше решение обоюдным и добровольным?
— Да, является, — ответил мой почти муж.
— Нет, не является, я — против.
Рука моего почти супруга легла на мою талию и рывком притянула меня к твёрдому мужскому телу, крепко прижала и его же голос произнёс:
— Продолжайте.
Священник растерянно посмотрел на меня:
— Дочь моя… существует какая то причина столь категоричного отказа?
— Существует! — ответила обиженная я. — Почему сразу свадьба? А где конфетно-букетный период? А где поцелуйно-впечатлятельный?
Мой будущий муж зарычал, по настоящему зарычал, я даже подпрыгнула от неожиданности, потом сказав здоровенному поручителю:
— Уйдёт — умрёшь, — чем чуть не вызвал нервный обморок у впечатлительного мужчинки, сам пошёл к двери. Вернулся он минут через десять и воткнул мне в одну руку здоровенного, с мою ладонь, леденцового петушка, малинового цвета, с откусаным гребешком, в другую — горшок с кактусом, покрытым длинными иголками. Я от удивления просто рот открыла. Мой жених обхватив меня рукой за голову, прижался к моим губам и бессовестно воспользовался тем, что рот я закрыть не успела. У меня чуть сердце не остановилось, меня никто так ещё не целовал, это было просто восхитительно, не зря же я сразу обратила внимание на его губы. Когда поцелуй прервался, тёмные глаза заглянули в мои затуманенные и слегка охрипший голос спросил:
— Впечатлилась? — и меня повернули лицом к священнику.
Ну что тут скажешь? Ведь и вправду, впечатлилась.
Пока я приходила в себя, ничего не слышала и не воспринимала вокруг себя, я даже забыла, что мы здесь не одни. Окончательно пришла в себя только от слов:
— Согласен ли жених?
— Да.
— Согласна ли невеста?
Я как можно доброжелательней улыбнулась всем и сказала:
— Нет.
И вот тут я по настоящему испугалась, так же как и все присутствующие.
Мой жених повернул голову и молча посмотрел на меня, потом вытянул перед собой руку ладонью вверх и посмотрел на нее. Над ладонью появилась крошечная искорка, которая под пристальным взглядом чёрных глаз вращаясь увеличивалась и разгоралась. Когда это нечто стало размером с шар для боулинга, чёрные глаза мужчины поднялись к потолку, как бы примеряясь, потом к окну, потом к двери. Вся наша тесная группа следила за глазами, выбирающими цель. Оглядев все вокруг, мой жених повернулся к священнику, который с ужасом посмотрел на меня, так же как и два полуобморочных поручителя. Да что ж они на меня то так смотрят? Я вообще белая и пушистая, и совсем ни при чем, что женихом моим оказался злобный неандерталец с диктаторскими замашками. Однако против лома нет приёма, видно прийдётся все же сходить замуж. Я тяжело вздохнула и кивнула священнику:
— Согласна ли невеста? — снова прозвучал вопрос и я уверенно ответила:
— Да!