Утро для меня началось с веселого голоса Ханны. Солнце светило в окно и, судя по теням, было уже далеко не утро, а близился полдень.

— Соня вставай. Там тебе такие подарки принесли.

Но вставать мне не хотелось. Зато есть и пить очень.

— Я так есть хочу, Ханна. Принеси мне что-нибудь.

Брови у фаворитки в удивлении приподнялись.

— В смысле?!

— Ну что в смысле? Я со вчерашнего завтрака перед обручением ничего не ела.

— То есть все это время тебя даже не покормили или хотя бы чаю не дали, — ее возмущению не было предела.

— Какой чай, мне и воды то никто не подал.

В тот день я первый и единственный раз услышала как герцогиня умеет цветисто ругаться. Женщина быстро вышла из комнаты, что-то шумно прокомандовала в коридоре и вернулась.

Затем она села на кровать, скрестила руки на груди, и потребовала рассказать все, что со мной произошло. Когда я дошла до того, что принц затащил меня в комнату с кроватью, она просто закрыла лицо руками.

— О, Единый! Ну вот почему, почему я не додумалась рассказать тебе что происходит между супругами в спальне. Ты б хоть не так испугалась.

Я сидела на кровати красная как репа.

— Больно было?

— Ну так себе. Да принц и предупредил, что если не сделать этого сейчас, то у меня будут такие неприятности, даже страшно сказать.

— Ну да. Тут он прав. Что ж, хоть в этом тебе повезло.

Я в удивлении посмотрела на Ханну. Она ласково улыбнулась и погладила меня по щеке.

— Ты хоть теперь будешь знать, что ожидать и все в курсе, что сговорили тебя девицей. Увы, но это такой обряд в Риании. И если девица была до свадьбы с другим мужчиной, то в лучшем случае ее голой водят по улицам, а потом забивают камнями.

И вот тут то меня и затрясло. Единый, за что мне все это, за что?!

Куда меня выдают замуж? Зачем мне ехать в страну, где убивают так жестоко?

Но тут быстро зашла Тори с большим подносом и меня стали кормить. Все мысли, мучавшие меня до этого момента, быстро были забыты. Я съела так много как никогда в жизни. Ханна сидела и смотрела, печально качая головой. А я все ела и ела пока наконец Кло не отобрала у меня поднос и не приказала его унести. Обиженная я отвернулась, свернулась клубочком и с головой накрылась одеялом. Тихо звучали голоса. Было тепло и мягко. Незаметно для себя я задремала и, наконец, окончательно уснула.

Вечером меня опять разбудили и накормили. Ханна стояла надо мной как надсмотрщик и проследила, чтобы я не переела как днем. Встать она мне не разрешила. Зато в комнату принесли подарки от Дамалиса.

Их было много. Очень много. Отрезы очень дорогой ткани, изумительной красоты украшения, диковинные сладости и фрукты. Я сидела на кровати и с ужасом смотрела на все это великолепие. Что с ним делать? Куда девать? Не привыкла я к такой роскоши.

— Ну что сказать, Ари, оценил тебя будущий супруг. И ведь не поскупился, — голос Ханны был довольным, — поверь, не всегда присылают такие подарки и в таком количестве.

— Я даже не знаю. Просто не знаю. Все так быстро, что мне становится страшно.

— Ну, бояться тебе уже нечего. Первая ночь прошла и принц остался очень доволен тобой. В новом дворце даже служанки в курсе этого.

— А Кло?

— А что Кло?

— Понимаешь Ханна, я заметила, что он очень понравился ей. Слишком даже. Мне не хотелось бы чтобы она на меня была чем-то обижена.

— Не думала я, что ты заметишь это. Но не волнуйся, с Кло я уже поговорила. Но ты оказалась права — он ей слишком понравился. И это неправильно. Его Величество четко дал понять, что тебя отдадут первой. И у нее шанса не было.

— А она? Она поняла это? Поняла, что моего согласия никто не спрашивал. Да и кому оно нужно было, — в этот момент мне было так горько, так обидно.

Ханна присела на кровать, привлекла меня к себе и стала по-матерински ласково гладить по голове.

— Я еще раз поговорю с ней. Ты не переживай. Десятины две назад приходил Сакс и сказал, что утром после завтрака наш король ждет тебя. Скорее всего, скажут о том, когда тебя будут отправлять в Рианию.

— А Дамалис еще здесь? — я не хотела пока встречаться с ним. Отчего то мне было стыдно.

— Он отбыл днем.

Ну вот и хорошо. Аж дышать легче стало. Значит, завтра я спокойно пойду к отцу. Волю я его выполнила. Будущий супруг свое получил. Вон, даже доволен остался.

Ханна мягко отстранилась от меня, встала и, пошла к двери. И тут в комнату быстро зашла Илзе. Целительница быстро окинул взглядом обстановку, какое то время в удивлении порассматривала кучу подарков. А затем быстро подошла ко мне.

— Как Вы, леди?

— Уже лучше Илзе, — я хотела что-то спросить у Ханны, но оказалось, что герцогиня как то незаметно покинула нас. И это в ее то положении.

— Давайте-ка я Вас осмотрю.

— Это обязательно, Илзе? — мне было как-то не по себе.

— Желательно. Ведь это был Ваш первый мужчина. Ну не надо так краснеть, — рассмеялась целительница, — не надо. Всегда что-то бывает в первый раз. Или что-то смущает?

— Илзе, ты знаешь, как-то странно все это было. И вел он себя как-то не понятно для меня.

— Почему? — женщина с удивлением вытаращилась на меня, а после лукаво подмигнула — что такого странного он делал? Ну не считая ритуала чистоты.

— Знаешь, он приказал мне закрыть глаза, расслабиться и не шевелиться, чтобы он ни делал. Даже если будет больно. А потом еще и добавил, что потом мне это может еще и понравиться. Да вот только я не понимаю, как это может понравиться?!

И вот тут Илзе засмеялась. И как засмеялась. Она хохотала, утирая слезы, несколько минут. Она буквально давилась смехом.

— Поверьте, леди, может. Да еще как! Вон, наших придворных дам из постели Его Величества не выгонишь. Надеюсь, принцу хватило ума сказать, что неприятно бывает только в первый раз?

— Ну да, он говорил, — я сидела понурив голову.

— Ну, вот и хорошо. Потом не будет уже так дискомфортно. А если еще и супруг начнет нравиться, то так сладко будет, что и сами станете смеяться над своими страхами. Самое главное, что Ваш будущий супруг удостоверился в Вашей невинности и получил ее. Теперь вот о чем я хочу поговорить. Вы знаете, что понести ребенка можно и от одного соития со своим мужем?

А вот этого я никак не ожидала. Это значит, что могла забеременеть вчера?

— Вижу, что не знаете. А теперь послушате опытную женщину и послушай внимательно. Вам сейчас ни в коем случае нельзя беременеть. Сами подумайте, принц уехал, а люди недобрые могут сказать, что Вы только этого и ждали, чтобы пуститься во все тяжкие. Да и когда отправят Вас в Рианию, уж поверьте, с животом в пути быть очень проблематично. Можно и ребенка потерять, и самой занемочь.

— И что мне делать?

— Не волнуйтесь, тетушка Илзе уже нашла решение. Я дам Вам настойку твердоцвета. Попьете сейчас и утром. И даже если шанс понести был, то беременности все равно не будет. Но учтите, что в ближайший месяц мужчины у Вас быть не должно. Поняли?

Все я поняла. И совет Илзе был мне понятен. Поэтому без сомнения я выпила настойку. Мерзкая кстати была. И со спокойной совестью легла спать. А мужчины в ближайший месяц мне и не надо было. Да и укатил он отчитываться своему правителю о достигнутых договоренностях и покоренных вершинах.

Илзе не ушла, она осталась со мной в эту ночь. Честно говоря, я и сама хотела этого. Ханна побыть со мной не могла из-за беременности. Кло напрягать не хотелось. А целительница уложила меня, села на стуле рядышком и начала рассказывать мне истории о былом, о своей молодости, о нравах того времени и много чего еще.

Под ее негромкий говор я уснула как маленький ребенок.