Я успела вовремя, ибо как только я встала рядом с Ярой, подъехала карета и слуги быстренько понеслись по лестнице вниз кто открывать дверь, кто помочь королеве выйти и забрать ее багаж.

Ингрид было не узнать. Приехала не величественная красавица, а уставшая и бледная девочка, с заплаканными красными глазами. Когда я увидела ее состояние, то сразу же стала спускаться к ней навстречу, подошла и обняла женщину. Видимо я интуитивно понимала и сделала то, что именно в данный момент было нужно Ее Величеству. Она сама обняла меня в ответ и мягко шепнула на ухо, так чтобы никто не услышал:

— Спасибо, дорогая.

Я разорвала наши объятия, посмотрела ей в глаза и с улыбкой ответила:

— Ари, я конечно не самая могущественная и богатая, но на мою помощь и поддержку ты можешь рассчитывать всегда, — затем я подозвала Яру и попросила проверить готова ли комната для гостьи, приготовить ей душистую ванну а пока принести в гостиную свежесваренного морсу, выпечки и еще что-нибудь чем можно быстро перекусить.

Королева не захотела идти в дом, поэтому мы быстро изменили место для своей приватной беседы и направились к беседке. Было еще не так темно и горячий морс приятно грел руки. Одна из служанок споро принесла нам цветастые пледы и мы уютно устроились на свежем воздухе. Если бы я только знала, чем это закончится, то настояла бы на гостиной. Но, увы!

Мы любовались закатом и негромко обсуждали последние события. Ариан понемногу успокаивалась и меня это радовало. Было видно, что ее очень волновали последние события. И я решилась в какой-то момент на откровенный разговор.

— Ари, ты была знакома с бывшей женой моего мужа?

Королева поморщилась, но ответила:

— Да, Маяна. Мне приходилось с ней общаться. И вот, что я скажу — очень неприятная особа. Пусть и привлекательная женщина, но очень, очень неприятная. Я не любила с ней общаться. Мы с Дитрихом так и не поняли почему Астан на ней женился. Они абсолютно разные, такой спокойный и уравновешенный наш канцлер и эта интриганка, пусть и с хорошей родословной, но с отвратительным характером и жадная до денег. Ты другое дело. Ты идеально ему походишь.

— Ари, зато родословная у меня отвратительная, — я улыбнулась и отпила из чашки горячий напиток.

— И что? Я вот тоже из не очень известного рода. Да, мои предки когда-то относились к династии правителей, но это было так давно, что даже и говорить не стоит.

— Но Дитриха это не остановило.

— А его вообще трудно остановить. Ты бы видела как он со своим отцом воевал, пока тот жив был. Он ведь практически выкрал меня. Его отец Дитрих III уже присмотрел ему в жены мою младшую сестру принцессу Занию, они приехали на смотрины и даже не пойму, как он меня заметил? Ей тогда было 7 весен. Отец наш себе ни в чем не оказывал и после смерти нашей матушки менял фавориток чуть ли не каждый месяц. Мы с сестрами жили отдельно и на приемах практически не бывали. Потом отец выдал замуж одну из своих надоедливых любовниц. Вот тогда меня и заметили. Отец после этого запретил нам приходить на приемы. Но дело было сделано. Зания, конечно, в планы мужа не входила. Мала была. А вот я в самый раз но он не знал где меня искать. Так что пока он выяснял кто я и что из себя представляю, прошел год.

— И что в итоге? Как же вы встретились?

— А очень просто. Они прибыли с отцом к нам на очередные переговоры. На следующий день его люди подстроили нашу встречу. Муж оделся весьма скромно и я даже не знала, что это принц. Мы «случайно» столкнулись на улице. Ну и в итоге через день он удачно так подловил меня в храме и быстренько уладил все формальности. Бракосочетание провели так быстро, что Верховный наш жрец не успел ничего предпринять. Что было во дворце, когда это стало известно, если б ты видела! — Ее Величество развеселилась, — Дитрих III рвал и метал, король был в шоке, отец оказывается успел договориться на мой счет.

— А ты? Как же ты, дорогая?

— А что я? Только по приезду в Дормут до меня дошло в какую игру я ввязалась. Меня не принимали вообще. На приемы не приглашали, в самом дворце игнорировали практически все. Первые месяцы я просто боялась выйти из покоев.

Я слушала Ариану с таким ужасом. Это ж через какой прессинг прошла эта женщина. Сколько силы в ней и выдержки перетерпеть такую всеобщую ненависть.

— Ари, я просто в шоке. Нет, ну правда. Ты то причем? Дитрих отстаивал свои интересы, только свои. У тебя не было никакого умысла.

— О! Маяна, я была виновата уже в том, что понравилась ему. Я была виновата в том, что влюбилась, что неожиданно и сама понравилась ему. Ведь уже года через два он с трудом, но признался, что увидев меня, влюбился сам. Сразу. Потерял голову как мальчишка.

— А ты сама?

— О, если б ты знала каким очаровашкой может быть Его Величество. Как он галантен, а как он может красиво говорить. У меня не было просто шанса.

Мы развеселились. Да, Ариана, все же приятная собеседница.

Наш разговор нас так затянул, что мы вовремя не заметили как стало темно. А когда решили, что пора идти было уже поздно. Ловушка захлопнулась. Буквально в какие-то мгновения вокруг беседки заклубился туман и я просто потеряла сознание.

В себя я приходила медленно. Мне было очень плохо. Я лежала в полной прострации. Мыслей не было. Пыталась открыть глаза и не могла. Было ощущение, что на веках бетонные плиты. А потом пришли голоса и один из них был мне знаком.

Алиен Дион де Тесс, граф Корнский, собственной персоной. А он то откуда?

— Герард, песий сын, сколько эта паршивая бабенка будет еще без сознания.

— Мой лорд, я сейчас. Сейчас.

Ко мне кто-то подошел, подхватил за голову и стал что-то твердое и холодное прижимать к губам. В рот тоненькой струечкой полилась жидкость, рефлекторно сделала один глоток, другой. Жидкость была теплая и приятная на вкус. Попить мне дали немного, эх… Ну да ладно. Я полежала еще минуть десять и поняла, что могу открыть глаза, что и сделала. Ощущение было, что я в непролазном тумане. Так и хотелось позвать: лошадкааааааа, ты гдеееее!

— Ну вот, видите. Пришла в себя, — раздался рядом скрипучий голос неизвестного для меня Герарда. Дымка по чуть-чуть развеивалась и, в конце концов, я смогла увидеть, где нахожусь.

Такая же сырая и темная комната как та, в которой я нашла своего супруга. Та же кладка каменных стен. А вот запах. Я старалась дышать через раз, но и это не спасало. В комнате воняло нещадно, но, по иному. Сладковатый и тяжелый, этот запах неумолимо заполнял мои легкие, от него резало в глазах.

Лежала я на жесткой лежанке у стены, а по центру был то ли стол, то ли верстак. Что именно я не поняла. Попыталась повернуть голову и рассмотреть что это именно, но меня так скрутило, что я чуть не упала на пол.

— Пару минут отлежится, придет в себя и Вы, господин, сможете узнать все, что Вам так надо.

— Жуко готов к работе?

— Господин, может пока просто задать вопросы, — голос Герарда был заискивающим, — зачем так утомляться? Да и она пока еще не совсем адекватна.

— Заткнись, зови Жуко.

И вот тут я стала понимать, что вот как-то общаться с этим Жукой мне не хочется ни при каких обстоятельствах. Но меня и не спрашивали, просто схватили как котенка за шкирку и куда-то потащили. Ну как куда. На верстак. А вернее на пыточный стол. Вот, что это было. И когда до меня дошел этот факт я стала отбиваться как могла. Я кричала, царапалась как кошка, но что может слабая женщина против откормленного бугая, каким оказался этот Жуко. Под два метра ростом, с маленькими свиными глазками-пуговками. Схватив цепко за волосы он протащил меня по грязному полу и швырнул на стол как кусок мяса. Больно, это было так больно и унизительно. Это для них я колхозница-крестьянка, но я ж эмансипированная женщина ХХI века. Ну да, ну да… Хорошо, что Астан понял меня и принял такой какая я есть. А если б не принял, то давно б эмансипированная женщина (а они и слов то таких не знают) сгорела на костре виаллийской инквизиции.

Сломанной куклой я лежала на столе. Лежала и думала известный российский вопрос: что делать? Но все уже было решено. Меня опять схватили за волосы и резким рывком оторвали от пыточного стола. Напротив меня стоял мужчина неопределенного возраста в черном. Лица его я особо не видела из-за текущих слез, но то, что это был канцлер Тесс я не сомневалась.

Вырваться из рук Жуко я не могла, да и куда мне было сбежать-то. Именно поэтому я не сопротивлялась и вела себя тихо. Дурочка, я же просто тихая деревенская дурочка. Единый, слава тебе, что детки далеко, Вейс присмотрит, а Дитрих не бросит. Себя не жалко, но лишь бы они не пострадали.

Итак, первое, что начала делать это я стала всхлипывать. Слезы уже текли, да и от нервного потрясения меня потряхивало знатно..

Маленький неприметной внешности человек притащил кресло и поставил его за канцлером. Тот сел и молча рассматривал меня как диковинную зверушку.

— Вот скажи мне, Герард, что он нашел в этой бабенке?

— Не знаю, хозяин. Она какая то грязная. Да и одета к тому же. Не видно.

— Точно. А ну-ка, Жуко, помоги раздеться барышне. И умой ее.

Я замерла. Громила рванул свободной рукой мое платье и отшвырнул в сторону. Я пикнуть даже не успела. Он его как-будто бумагу порвал. Та же участь постигла мою нижнюю рубашку и белье. Затем он стащил меня со стола и окунул в ведро с ледяной водой, стоявшее у стены. Стена вообще была какая-то странная, с крючьями, на которых висели какие то железные палки, молотки, щипцы. Рассмотреть не успела, меня опять зашвырнули на стол.

— Вытри ей лицо, Герард. Накрашена как ярмарочная кукла.

Герард метнулся в к остаткам моей одежды, подхватил то, что было когда-то нижней сорочкой и посеменил ко мне. Вытирал меня этот прохиндей странно. Лицо этот гаденыш обтер быстро, а вот грудь и живот тер почему то долго.

— Хватит, — рявкнул канцлер и Герард быстренько отошел, — Жуко, а ну-ка приподними ее.

Меня больно потянули за волосы вверх, принуждая приподняться. Я попыталась прикрыть руками грудь, но не вышло.

— Придержи руки ей.

И теперь Тесс рассматривал меня с сальной улыбочкой.

— А что, неплохо. Учитывая, что родила недавно, очень даже неплохо.

— А еще она маг, необученный, правда. И говорят универсал, — быстро зачирикал Герард.

Вот же мразь. Интересно кто сдал меня.

— Да ты что! — удивился канцлер, — а я то думал на мордашку купился. А нет, нет, продуманный как всегда.

— Да, да. С хорошим уровнем силы, — щебетал на ухо Тессу этот гаденыш. Воздушница. Сильная. Четвертый уровень. И еще магия земли и воды. Вот.

Этот з…ец сдал меня по полной. А сидевший напротив канцлер потирал лапки и облизывался.

— Да ты что! А теперь вы двое. Внимательно меня выслушали. Чтоб даже волосинка с ее головы не упала. Мне она нужна ЖИВАЯ и ЗДОРОВАЯ. Герард, ты меня понял?

Герард как китайский болванчик закивал головой.

— Жуко, теперь ты. Антимагические браслеты и ошейник. Отведешь в особую комнату. Одну не оставлять ни в коем случае. Даже если по нужде надо. Пусть дежурят Руна, Айла и Гиба. Ножи, кинжалы, острые предметы не давать.

Все продумал, ничего не забыл, ну и фигушка с тобой. Терпение и еще раз терпение.

— Беречь как зеницу ока. Герард, нейди Орса и сюда его. Жуко, приготовь ее.

Более унизительного со мной еще не проделывали. Этот отморозок буквально распял меня на этом столе, как мышку для препарации. Хорошо, хоть Герарда не было. Жуко накрыл меня до пояса какой-то рогожкой. Сам Тесс даже не шелохнулся. Он сидел и задумчиво меня рассматривал.