Лес. Кругом деревья, под ногами мирно шуршит трава и опавшие листья. Лёгкий ветерок гоняет листья, наступает осень. Но ещё довольно хорошая погода. Тепло и солнечно. Божья благодать! Как же мне знакомы эти места! Сколько же лет прошло… И сколько помнят эти деревья. Я даже и не задумывался над этим раньше. Сколько людей ходило здесь до меня? Сколько здесь встретилось влюблённых? Сколько ребят здесь выросло?… Столько вопросов и так много ответов. И всё знают деревья. Стражи леса, хранители истории, молчаливые истуканы. Как же хорошо я знаю эти места. Дом недалеко, благо живу возле леса. Здесь я прогуливался почти каждый день. Любил почитать на одной из скамеек вдоль тропинки. Здесь я встретил Тар-ми. Здесь же мы и расстались. Как сказал один интересный старичок, где всё началось, там и закончится. И я понял это только сейчас. Жаль, что ничего уже не вернуть. Ладно, пойду домой. А завтра приду сюда ещё. Ровная тропинка легко ложилась под ногами. Думать или вспоминать что-то не хотелось совсем. Хотелось просто идти и идти.

Я открыл глаза.

Сон? Похоже на то.

Вставать не хотелось вовсе, но пришлось. Лучше уж не опаздывать. А то мало ли что Нове в голову взбредёт. Бррр!!!

Пакуя данные в списки и отчёты, я потихоньку думал о том положении, в котором оказался. Как только Айсис узнал про мой сон, меня сразу переселили, дали новую работу, и, кажется, поставили за мной слежку. Я, конечно, могу и ошибаться, но стражи были везде, где бы ни находился. Хотя, это, скорее всего, моя мания преследования разыгралась. Однако, зачастую бывает, что каждая нервотрёпка имеет веские доводы к существованию. Хотя, мне уже не до того было. Надо доделывать работу.

Так прошло ещё четыре дня. Я уже начал привыкать к местному времени, так что, уставал меньше. С работой тоже проблем не возникало. К алфавиту я привык, и теперь дни походили на скучные рабочие будни. Нове я старался не показываться на глаза, но выходило не очень, благо рабочее место напротив. Все отчёты я старался отдавать Анаи, той самой «девушке в красном», так как она зачастую замещала Нову. Вроде ничего так, только у неё была одна вредная привычка — вечно куда-то спешить. Хотя, мне сейчас надо беспокоиться только о времени. Чем раньше сделаю, тем быстрее сдам всё Анаи и тем меньше попадусь Нове. Хорошая же у неё работа — придёт, посидит минут сорок и убежит на час. Хорошая киса.

— Вот, держи. Это всё соберёшь в один отчёт, а потом отдашь лично мне. — Нова соизволила принести мне какие-то таблички с данными. Притом их было столько, что я непроизвольно крякнул.

— Это ещё что такое? — Чувствую, что эти таблички будут моей работой до конца жизни.

— Новый проект. Его надо аккуратно упаковать в одну базу. Не бойся, на каждой табличке всего 2–3 файла.

Фух! А я уж испугался.

— И как скоро?

— Чем быстрее, тем лучше, но чтобы за пару недель управился.

Пара недель? Хм, если табличек много, но данных на них самих мало, то, возможно, я сделаю всё быстрее. Ладно, поглядим, что тут у нас? Ого! Чертежи какого-то корабля. Похож на птицу. Похоже, что у них тут птичья тема не ограничивается искусством и стражами. Так, пошли по порядку: скелет, двигатель, ядро, оружье, электрика, кабина, обшивка… Да, без печенек не разобраться.

На разборку этой технокаши у меня ушёл весь день. И то, я и трети не собрал — слишком много всего. Одно дело просто сортировать, другое — это понять, что же ты сортируешь. Единственное, что я более-менее разобрал, так это название: «проект Гримуар». В чём его смысл я не догонял — вроде обычный корабль, хотя может там какие-то сверхдобавки. Технологии для меня совершенно непонятные, надо будет в их базах покопаться.

— Ты всё? — явилась, не запылилась.

— Нет, конечно, за один день со всем не справишься.

— Домой идёшь? — оп-па! С чего бы ей интересоваться, когда я освобожусь?

— Ещё пара минут.

— Ничего, я подожду.

Во даёт кошара! Стоит над душой и смотрит. Ой, как я этого не люблю.

— Нова, а ты всё закончила?

— Я да, а вот ты чего-то не торопишься.

— Так ты же сказала, что две недели, а потом — тебе.

— Мне, а потом их — на верфь.

— Какую верфь?

— На космоверфь Лок-Наар, куда же ещё.

Оп-па! Опять знакомые названия. Пора бы мне уже привыкнуть к тому, что почти все имена тут из мифологии. Или наоборот? Ну-ка проверим мою догадку…

— А Кронос и Шурнэа — это тоже корабли?

— Титаны? А они тут причём?

Так, гипотеза получила экспериментальное подтверждение.

— Сион, ты скоро? Все уже по домам разошлись.

— Всё, иду.

Разошлись возле портала, я — в него, она же — дальше. По традиции, послав мне воздушный поцелуйчик, побежала дальше. Да уж, её парню придётся несладко. Если уже не пришлось. Тут подловил себя на мысли, что на Нову я сегодня не обращал внимания целый день. Она всё крутилась рядом, а мне всё пофиг. Да уж, видать, привыкаю.

Снова тот самый лес. Вновь знакомая тропинка. Как же быстро наступила осень! Лето пролетает очень быстро, даже и не замечаешь. Потом идёт осень, а затем и зима. День сегодня выдался немного прохладный и пасмурный. Даже казалось, что надвигается туман. Но я уже привык, как-никак, уже много лет тут живу. Идти домой или ещё погулять? Даже и не знаю… хотя, домой мне не хочется. Ладно, пойдём к пруду, он как раз сзади.

Только развернулся…

БУМ!

— Ой!

Не понял? Откуда тут дерево посреди дороги? Странно… Внезапно стало холодно… И не просто холодно, а настоящий мороз, что аж насквозь пробирает. Надо бежать домой! Только тут ещё одна проблемка — туман сгустился настолько, что уже вытянутую руку трудно разглядеть. Придётся идти на ощупь. Развернуться и по прямой — дом там.

Идя через туман, внезапно уловил какое-то движение. Сначала думал, что показалось, однако впереди промелькнула чья-то тень.

— Подождите!

Нет ответа. Может, зверь какой? В нашем лесу много разных зверей водится. Не понятно. Надо скорее добраться до дома.

Но и десяти шагов я не прошёл, как оказался на месте. Тот же вход, всё то же самое. Я даже и не понял, как дошёл так быстро, ведь мне идти минут пятнадцать, не меньше. Зашёл в квартиру, зажигаю свет, вешаю куртку.

Свет погас. Что за ерунда? Пощёлкал выключателем — ноль на массу. Неужели электричества нет? Хм, редко, но бывает. Жаль не вовремя. На улице был уже вечер, а из-за тумана так вообще почти темень. Жаль, а я ещё хотел почитать. Хорошо, что фонарик на полке работает, а то вообще ничего не видно.

Внезапно на кухне что-то зашуршало. Я поспешил туда, но вопреки моим ожиданиям, там никого не оказалось. Шуршание продолжалось. Звук был явно из кухни. Но откуда он шёл? Я облазил все полки и углы — ничего. Правда, у выхода звук стал громче. Вентиляция? Похоже на то. Еле нашёл отвёртку. Снял решётку. Ух! ну и пыль! Еле отчихавшись, полез смотреть. Да, он шёл из вентиляции. Звук был немного странный — словно кто-то легонько тащил тяжёлый кусок пластика по бетону. Надо идти смотреть чердак и подвал, а то у меня тут ничего не увидишь — вентиляция изгибается.

Вышел в вестибюль. Похоже, энергии нет во всём доме. Странно, почему из жильцов никто не обратил внимания на звук? Ведь шахта вентиляции общая.

На чердак попасть мне не удалось — дверь была заперта. Причём заперта с другой стороны! Кто так ухитрился закрыть дверь, я не знал, ведь другого выхода с чердака не было. Если кто-то и закрылся с той стороны, то он допустил одну большую ошибку — он оставил ключ в замке. А достать ключ таким образом мне ничего не стоит. Надо лишь найти всё необходимое.

И вот я вовсю пытаюсь вытолкнуть ключ из замка крепким ножом. И не забыл подстелить под дверь тонкий коврик. Выдавил ключ, он падает на подстилку. Осталось только вытянуть ключ. Вот и я сейчас проделывал эту хирургическую операцию. Замок тут был немного ржавый, поэтому получалось с трудом. Но, наконец, ключ поддался. Схватился за подстилку одной рукой, а второй окончательно выталкиваю ключ из замка.

ЖИК!

Ключ летит на бетонный пол…

И ничего. Ни звона, ни шороха, ничего вообще. Ключ просто пропал! Выдёргиваю коврик — тоже ничего. В дверь ломиться смысла нет: она металлическая, так что остался подвал.

Спускаясь по лестнице, я всё дивился, что никто из жильцов не вышел из комнат. Неужели никого нет дома? Быть такого не может.

Пробираясь сквозь тьму подвала, я старался не зацепить головой какую-нибудь трубу. Сталь плюс голова есть плохое сочетание. Труба вентиляции была немного хитро запрятана, так что, приходилось немного поплутать по тёмным лабиринтам. Ощущения, мягко говоря, не самые приятные. А ещё тут ужасно холодно.

Найдя люк вентиляции, я испытал не хилое потрясение — какой-то идиот распахнул люк, да ещё развёл там неслабый огонь. Они что, совсем с ума сошли? Хорошо, что здесь есть средства тушения огня. Залп из пеномёта…

И ничего. Огонь как горел, так и горит.

Ещё раз.

После пятого раза я понял — тут что-то не так. Это явно не иллюзия — я чувствую жар. Тогда что это? Хватаю последнее средство — ведро с песком. И всё его содержимое на огонь.

Есть! Огонь погас. Вот погодите, найду того, кто это сделал!!!

Внезапно меня накрыло волной жара. Резко поворачиваюсь к люку. Песок начал дымиться, и, казалось, даже плавиться.

ВШУХ!

Внезапно в люке разгорается тёмно-фиолетовое пламя. Только не это! Огонь дёрнулся, и из пламени опять вылезла та чёрная змеюка. Только в этот раз, она была размером с обычных змей.

Бежать! БЕЖАТЬ!!!

Но, развернувшись, я спотыкаюсь о пеномёт. который по своей глупости бросил на пол.

БУМ!

Я упал, но не в подвале. Я просто упал с кровати. Опять! Верёвки что ли подвязать, или что-нибудь поставить? Так, всё по порядку: сейчас 3:47 утра, и мне снова приснился кошмар. Из реакции окружающих было видно, что здесь было что-то не так, но мне никто ничего не объяснил. Решено! Завтра буду пытаться узнать хоть что-нибудь. Быстро привёл себя в порядок и лёг обратно. Только глаза уже не закрывались.

Эх, что же делать?

После кошмара, я так и не уснул. Сколько не крутился — всё бестолку. Поерзав несколько часов, я понял, что сон мне не светит, но и вставать было ещё рано. Но, переборов себя, я всё же встал. Чем раньше себя приведу в порядок, тем будет лучше. А то я сегодня задумал одну вещь… Одеваемся, перекусываем и потопали в центр, хотя, там наверно сейчас никого.

— Нова, можно у тебя кое что узнать? — вынужденное уединение с Новой в серверном зале не оставляло мне выбора кандидатов в источник так необходимой мне информации.

Серверный зал был очень даже любопытным местом: весь зал уставлен полками в которые воткнуты ряды табличек. И Нова вовсю снимала с них данные: Приложит какую-то рейку к табличке, та моргнёт, и Нова идёт к другой.

— Конечно, что хотел? — Нова отвернулось от приборов и с самой сволочной улыбкой уставилась на меня.

— Да вот, опять кошмар приснился. Скажи лучше, остальным кошмары снятся?

Сволочная улыбка вмиг испарилась, а в изумрудных глазах появилось беспокойство.

— Здесь никому кошмары не снятся. В храме света установлена машина, создающая сны. Но кошмары никому не снятся.

— Интересно. Я просто уже второй раз вижу во сне странную змею, вот и думал…

Прибор Новы со звоном стукается об пол. А моя знакомая киса заметно затряслась.

— Змея чёрная с горящим узором и огромным рубином на лбу? — даже голос у неё дрожал.

— Да, точно она, вот я и думал узнать про неё побольше.

Нова тихо подобрала прибор и отвернулась обратно к аппаратуре.

— Что ты знаешь о войне добра и зла?

Странный вопрос, однако.

— Ну, во всех легендах сказано, что главное божество сразило зло, но это же, вроде, просто сказки.

— Нет, Сион. Это не сказки, а реальные события, которые произошли 65 миллионов лет назад. У нас оно зовётся «Трёхдневным восстанием».

— Трёхдневным восстанием?

— Да. В те времена Пантеон двенадцати был немного другим. И один из пантеона решил захватить власть в свои руки. Он настроил против Айсиса целую планету, которую, потом, попытался уничтожить из небесного стража.

— И… Кто это был?

— Всё хватит уже! На, снимай вон тот ряд. — всунула мне планку и указала на самый нижний уровень, а он был довольно глубоко внутри полки. Пришлось лезть внутрь.

— Все по очереди?

— Да. Кроме двух последних.

— Просто прислонить и всё?

— Догадлив! — О! Ехидство появилось. Ну-ну…

Ну, поехали. Первая, вторая, третья… Когда до конца осталось всего 5 табличек, я всё же решил спросить.

— Нова, а тот из Пантеона, как его звали? Может, вспомню мифологию и сам разберусь.

Молчание в ответ. Понятно. Или им всем здесь запретили говорить, либо она сама не знает. Второе крайне сомнительно. Подождав ответ ещё пару минут, я вернулся к табличкам. Пять, четыре, три…

— Этого змея зовут Лин-це-Фол.

БУМ!

Нет, ничего не упало. Это я, Сион, головой ударился.

— ЧТО?!

— Чего кричишь? Ты чем-то не доволен?

— Да нет, просто здесь всё так точно копирует мифы и легенды.

— Насчёт мифов и легенд не знаю, но здесь это исторические события.

Надо будет порыться в их архивах, если они конечно существуют.

— А где теперь он. Ну… ты знаешь кто.

— Всё! Закрыли тему. Всё снял? — Нова пошла закипать.

— Да, вот держи. — И отдал ей планку.

Забрала и ушла. Даже ничего не сказала. И что это значит? Нервы или что-то ещё?

Нова со мной не разговаривала весь день. Это было знамение. Пару раз я её встречал, но она на меня даже не смотрела. Что-то было не так. Но что? Неужели она расстроилась? Не похоже на расстройство, скорее на страх с отчаянием. Но с чего? В общем, сегодня был самый скучный рабочий день из всех. Отчёты, формы, таблички…

Ночью я опять не мог заснуть. Одно из двух: Либо я не устал, либо перенервничал. Первое отпадает сразу — устал я очень сильно. Тогда с чего бы мне нервничать? Опять из-за кошмаров? Я, конечно, понимаю, что волноваться из за обычных…ну, ладно, не совсем обычных снов? Ответ у меня нашёл один и совсем уж экстремальный — я волновался за Нову. То, что она чего-то испугалась, было ясно, это и к оракулу не ходи. Перчатка не в счёт, я о предсказателях. А ещё я нервничал — как бы киса не получила по ушам. Ей явно было тяжело рассказывать. Мне показалось, что запрещено, хотя я мог и ошибаться. Думая о Нове, я даже сам не заметил, как задремал.

Я проснулся от странного чувства. Что-то было не так. Но что? Хоть была и ночь, но я прекрасно всё видел — звёзды светили очень ярко. Чувство было очень противное. Будто ты не выключил какой-то прибор, или что-то неожиданно вспомнил. Ладно, пошли смотреть, что могло быть не так.

Гостиная — всё в порядке. Ванна — тоже ничего. Кухня — вроде, тоже норма. Налил себе воды и быстро выпив, поставил чашку обратно. И уже пошёл обратно, как обнаружил на столе что-то непонятное. Подошёл поближе. Этим необычным оказалось золотое перо и фотокарта. Ну, меня этим уже не проймёшь, я знаю чьё оно. А вот карточка. На ней я и Нова. Я такие дома видел. Такие, обычно, на свадьбу делают. Только что…

Мозг скрипнул и начал усиленно перегреваться. Перо, свадебная карточка… Да что тут происходит?

Я подлетел на кровати. Хорошо, что не улетел. Уже утро, время 9:17. Ууу, ещё целый час, хотя, может и хорошо — поем поплотнее, да душ приму.

Завалили меня табличками по самое не хочу. Мне начало казаться, что «Гримуар» делаю только я один. Табличек было так много, что мне ничего не оставалось, как разложить их в несколько стопок и поставить на пол. Больше просто некуда. К счастью, таблички брали только числом, а не количеством. Какого объёма они были, я не знал, а определял их загруженность по индикатору возле считывателя.

Нова, видимо, успокоилась, и опять начала ко мне лезть. Ну, что этой кошаре неймется! Не знал бы вероятную причину, так подумал бы, что она со мной флиртует! Придёт, сгрузится, заберёт готовые, перекинемся парой реплик, и под конец — воздушный поцелуйчик с быстрым уходом. Дождётся она у меня — принесу ей рыбки (если, конечно, найду) и буду по голове гладить. Ну, кисуля, погоди. Вселенная круглая, на полюсе сойдёмся.

Похоже, у меня началась бессонница. Я уже третью ночь не мог заснуть. А уставал я изрядно. Так что, виновными числились только мои нервы. Я. конечно, мог бы принять и снотворного. Но тогда я проснусь только послезавтра. Так что, пришлось довольствоваться простым лежанием.