Поскольку проект «Гримуар» был сдан на постройку, вычислительному центру оставалось скучать, изредка обрабатывая мелкие наработки. В общем, если ещё позавчера вычислительный центр был развороченным термитником, то теперь это было сонное царство: кругом почти полная тишина, никто никуда не бегает. Даже Нова скучала, что-то лениво перетаскивая по своей консоли. Я же откровенно засыпал…

— Что, уже на рабочем месте спишь?

Я опять оказался на качелях, в обществе старого знакомого.

— А я что, заснул?

— Угадал, молодец.

— Так! Срочно проснуться! Быстрее!

— Как скажешь — и Айсис прищёлкнул пальцами.

Вспышка света, и я подскакиваю в центре. Огляделся — всё по-прежнему.

Мда, похоже, случилось то, чего я и боялся — мои биологические часы сбились. Я порой засыпал на ходу после сна, а порой мог почти всю ночь пытаться заснуть. Надо будет навестить местных врачей. Интересно, а я вообще получаю зарплату?

Тут замечаю, что на консоль пришло сообщение. Интересно, что там…

А оказалось там следующее:

«Всем сотрудникам вычислительного центра. В данный момент, все сотрудники могут покинуть свои рабочие места. Исключения только для персонала критической обработки и обслуживания. Данное распоряжение действительно с данного момента».

Быстро оглядываюсь — все получили такие же «письма счастья». Забавно. Ну, раз сказано, что все свободны, то и мне тут делать нечего. Нова, кстати, тоже собралась. Если пара табличек в руках можно назвать сборами.

Идём по мосту в центре, а я всё голову ломаю — это Айсис что ли всех распустил по домам? Хороший он тут начальник. Или же кто-то другой, а это всё просто совпадение?

— О чём задумался? — Нова, похоже, сама ломала над этим голову.

— Расскажу — будешь смеяться.

— Смотря, что расскажешь.

— Ладно. Я думаю, что всех отпустили из-за меня.

— С чего ты взял?

— Ну, когда мы были в центре, я чуть задремал.

— И как это связано с роспуском?

— Э… Я, малость, не договорил. В общем, во сне я встретил Айсиса.

— Ты что?! — Глаза у Новы округлились, и она остановилась.

— Ну, мы с ним и раньше так общались. Он чуть усмехнулся, что я задремал. А я забил панику, что нужно проснуться. Он что-то сделал, я проснулся, и тут это. Я в совпадения просто не верю.

— Мда… — Нова, похоже, была слегка в шоке. Её мордашку надо было видеть — это редчайшее зрелище. — Ну, что же, спасибо за непредвиденные выходные.

— Всегда пожалуйста, обращайтесь, если что. — Кроме как пошутить, я больше ничего не придумал в ответ. — Пойду чуть посплю, а то у меня, похоже, режим сбился.

— А если тебя разбудит твоя подружка?

— Тогда моя подружка быстро станет бывшей. Посмертно.

— Ладно уж.

Разошлись мы у портала. Я в него, а она пошла дальше. Добравшись до кровати, я рухнул и заснул, даже не переодевшись.

— Только пришёл, и сразу спать. Я тебя не узнаю. — Айсис опять решил надо мной поиздеваться. Тут что, такая традиция?

— Ну, извини. У меня режим сбился.

— А в медицинское крыло не дано обратиться?

— У меня же нет денег! Чем я расплачусь?

— У нас денег нет. Просто приходишь туда и объясняешь проблему.

— Как это, «нет денег»?

— А вот так. Здесь такое понятие, как деньги не существует. Ты тут получишь всё, что хочешь, но при условии, что ты работаешь. Так что, они тут не нужны физически.

— Да, интересно у вас тут. Кстати, спасибо, что отпустил всех по домам.

— Ну, судя по тому, что там было, я подумал, что пусть дома будут. Смысла там оставаться, пока что нет.

— Ииии… Сколько у нас будут эти «выходные»?

— До следующего крупного проекта. Критические отделы прекрасно со всем управляются, так что задействовать дополнительные вычислительные ресурсы нет необходимости.

— Хорошо. Кстати! Можно у тебя узнать — почему при вашей силе и могуществе вы все пользуетесь технологиями?

— Сион, ты хоть представляешь, сколько жителей по империи? На всех сил просто не хватит.

— Ясно.

Ну, хоть одной неурядицей меньше.

Сидим, покачиваемся. Всё-таки тут хорошо.

— Сион, а что скажешь, если я тут кое-что сделаю? Тебе должно понравиться.

Я с опаской глянул на него — если он что-то задумал, то это не к добру.

— И что же?

— Увидишь. — А сам ухмыляется. Ой, чую, гадость задумал, не иначе.

— Если ничего опасного, то давай. Я не против.

— Ну и хорошо. Завтра увидишь.

В мозгу, вдруг что-то щёлкнуло. Причём сильно.

— А как же Империя?

— А что ей будет? Я перед тобой — лишь малая часть меня. Так, по крайней мере, никто не пострадает.

— Не пострадает?

— Да. Моя сила — это единение элементов, но когда они в месте, я не могу быть рядом с кем-то или где-то. Сила элементов велика настолько, что всё вокруг разрушается и исчезает. Так что, я разделил себя на множество частей. Получается сразу решение нескольких проблем — я могу быть в разных местах одновременно и не бояться кого-то погубить. Есть ещё вопросы?

— Да, вроде бы, нет.

— Ну, тогда до завтра. Ещё поболтаем.

Проснулся, перекусил, а теперь пройтись. Убедившись, что я точно НЕ сплю, я вышел на улицу. Город оказался один в один из моего сна. Разве что, народу побольше, а так всё идентично. Обошёл все места, где был во сне — всё в порядке и на месте. Сказать можно точно — тихий район. Даже и не скажешь, что это город.

Ходил я по району довольно долго. И, по старой доброй традиции, вернувшись, обнаружил дома Нову.

— Сион! Что так долго!? — Нова вовсю химичила на кухне, что было несколько… странно. Что она может сделать, чего нет в материализаторе?

— Да, просто пройтись хотел. А чего это ты тут готовишь?

— Садись, тебе понравится. — Я чуточку испугался — мало ли, что она там приготовила.

Но мои опасения оказались очередной паранойей — Нова сделала просто изумительный чай с мятой.

— Не расскажешь, как его делать? — потягивая уже третью чашку, я дивился двум вещам: тому, какой хороший получился чай, и тому, что я сумел столько выпить.

— Да тут и готовить нечего. Главное — листья должны быть свежесобранными.

— А где ты эти взяла.

— Места знать надо! — А сама еле сдерживается, чтобы не засмеяться.

— И какие же?

— Хотя бы, у входа посмотрел.

Выглянул в коридор. И действительно — возле входа стоял небольшой горшочек с живой мятой.

— А откуда он тут?

— Я принесла. Тебе будет полезно.

— Ладно, спасибо.

Допили чай, и пошли спать, ибо времени уже было о-го-го. Я думал, что опять долго не смогу заснуть, но отключился практически сразу.

Очнулся я далеко не на качелях.

Я оказался в какой-то комнате. Вся комната обита деревом, да и мебель из того же материала. Всё простое и незамысловатое: Грубая кровать, столик, стул и комод со шкафом. На подоконнике стоит одинокое дерево в горшочке. Что-то мне это всё напоминает…

— Ну, как? Нравится? — Айсис продолжил свою привычку появляться неожиданно. И сейчас он умостился в кресле.

— А где мы?

— Выгляни в окно, может, поймёшь. — А у самого рот до ушей. Что же этот пернатый затеял на этот раз.

Выглядываю в окно… И чуть ли не лечу в него от удивления. Не может быть!!!

— Вижу, что понравилось. Что же, исследуй. Ты давно об этом мечтал.

— Но… Как?

— Сион, ты забыл, кто я? Он точь-в-точь, как из твоего сна. Только, смотри, не свались.

Не знаю, сколько времени прошло, но я обследовал мост до последнего гвоздя и угла. Правда в некоторые места я так и не пролез физически, но и того, что я увидел, мне хватило через край.

Комнаты совершенно не похожи: одни были жилыми, а другие — просто складскими комнатами. Но, даже не смотря на это, мне всё так понравилось.

А спустя некоторое время, ноги сами привели меня в комнату, где я и оказался. Айсис же хорош, ничего не скажешь — сидит, чай пьёт. Да ещё и сладости кругом летают. Что меня откровенно позабавило. Никогда бы не подумал, что суфле может быть настолько «воздушным», хотя, там было ещё много разных сладостей.

— Ну, как? — спросил, и прикончил очередную конфету.

— Просто нет слов…

— …Одни междометия — закончил он за меня. — Присаживайся.

Второе кресло, что стояло возле стола, само собой развернулось и подъехало ко мне.

Ну, сел. Возле лица тут же нарисовалась чашка, которая уже была полной. Хм, любопытно.

— А чего сладости летают? — Я легонько отмахнулся от надоедливой конфеты, которая так и норовила приклеиться на лоб.

— Не хотел портить первоначальный интерьер.

Ну, в чём-то он прав — лишняя мебель, даже маленький столик, сильно испортили бы внешний вид. Простая комнатка, что ещё для счастья надо.

Как только я выпил чай, чашка просто растаяла в воздухе.

— Сион, помнишь тайный выход?

— Ну… смутно помню, что где-то в полу.

— Под твоим креслом люк.

Я тут же отодвинул кресло. И правда, люк тут есть. Открыл — люк вёл на самую нижнюю платформу. А спускаться пришлось по верёвочной лестнице. Хорошо, что она ещё надёжно привязана.

Спустился. Ух, высоко, хоть и шестой этаж.

— Сион, извини, но мне нужно уйти. Скоро ещё увидимся.

И я проснулся. Ну, хорошо, что не улетел. Нова ещё спит, а я, пожалуй, встану.

Как оказалось, проект «Гримуар» был рассчитан не совсем точно. А если уточнить, то неправильно рассчитали напряжённость и частоту внешнего защитного поля. Как Нова мне рассказала, внешнее и внутреннее поля резонировали друг с другом, в результате чего, обшивка разогревалась до нереальных температур. В итоге, весь вычислительный центр подняли на уши. Правда, меня ждал облом — вызвали только крупных начальников, да мелких учёных. Я же, остался коптиться дома. Я просто негодовал — так надоело безвылазно сидеть дома. Хотя, Нова по вечерам, да Айсис во сне чуток скрашивали эти серые выходные. Хотелось просто чего-то нового.

— Сион, опять скучаешь? — Нова, прибегавшая по вечерам, избавляла от одиночества, но больше дразнила и отчитывала.

— Да, просто устал вот так безвылазно сидеть дома.

— Можем прогуляться. Хочешь?

— Ну, можно. А куда пойдём? Я же практически ничего тут не знаю.

— Увидишь. — Она как-то странно мне подмигнула. Только давай, я сейчас уйду, а потом за тобой зайду.

— Так, что опять задумала?

— Хватит выставлять меня вселенским злом! — А сама насупилась.

— Ладно-ладно. И когда ждать?

— Через пару часов. Всё, давай, а то я опоздаю. — И убежала. Я же остался ждать дома. Мне было как-то слегка не по себе. Она проводила у меня целые дни. И, казалось, ещё чуть-чуть, и она переедет ко мне. Тогда прощай спокойная жизнь. Караул!

Нова явилась, как по таймеру — ровно через два часа и одну минуту. И сразу же потащила, да-да, именно потащила, меня за собой. Пришли к порталу и Нова, что-то там набрав на экране, сразу прыгнула ко мне. Переместились. О! Знакомое местечко, только что мы тут забыли?

— Нова, может лучше гулять в каком-то другом месте?

— А что случилось? Боишься?

— Нет, просто, зачем мы сюда-то переместились?

— Я тут знаю одно укромное местечко. Надеюсь, тебе понравится.

Идя между деревьев и цветочных кустов, я всё гадал — что Нова забыла в саду? После маленького инцидента с Салли, мне не особо хотелось сюда наведываться, мало ли что.

Но вот, мы остановились возле ну очень высокого дерева.

— А теперь, держись!

— Что?

Нова тут же схватив меня за шкирку, и парой прыжков забросила меня на дерево, а сама мягко приземлилась рядом. Пока я приходил в себя, я немного осмотрелся. В густой кроне дерева оказался очень мило обставленный уголок. Как оказалось, на вершине дерево было практически плоским, а крона листьев скрывает это местечко надёжной шапкой. Казалось, что тут даже дождь можно переждать и ничего не случится. Под ногами был расстелен зеленоватый ковёр с узором цветов, в центре маленький чайный столик, и куча подушек. Очень даже уютно.

— Ну, как тебе мой уголок?

— Это…Ты тут живёшь?

— Неа! Это моё укромное местечко. Нашла его очень давно, и о нём никто не знает. Так что, старалась его как-то обустроить.

Угу, никто не знает. Готов поспорить, что Айсис о нём прекрасно знает. Если, конечно, он тебя сам сюда не привёл.

— Если о нём никто не знает, тогда зачем ты привела меня сюда?

— Хотела с тобой поговорить. — И уселась на кучу подушек. Недолго думая, я уселся рядом.

— И о чём же?

— Сион, что ты обо мне думаешь?

Вопрос откровенно застал врасплох.

— Что-что?

— Я спросила, что ты обо мне думаешь?

— Ну… как бы сказать…

— Только честно.

— Ты…ну, просто не знаешь, что хочешь.

Она вопросительно подняла бровь.

— Ну, я имею в виду, что ты хочешь чего-то. Но сама не поймёшь, что конкретно.

— И с чего ты так решил?

— Ну… Взять хотя бы то, что я не могу понять, что ты хочешь от меня. На работе ты меня чуть ли не врагом считаешь, а дома ты как милый котёнок. Вот и пойми после этого, чего ты хочешь.

— Чего я хочу? — такой реакции я не ожидал: она обняла свои колени, а сама глядела куда-то вдаль. — Я хочу быть нужной.

— Нужной? Но ты ведь…

— Не как учёный, а как девушка. — На глазах у неё появилась влага. — Я не знала, какого это. Меня многие боялись, да и просто не интересовались. Я всем всегда была нужна лишь как сотрудник и руководитель, но я хотела не этого.

— Нова, успокойся, всё хорошо. Я ведь… — Не успел я договорить, как Нова уткнулась мне в грудь и разрыдалась.

— Сион, не… не бросай меня… прошу. Ты мне нужен! — Слёзы у неё текли полноводной рекой. Только истерики мне не хватало.

Как её успокоить, я не знал, и просто поглаживал её по голове. Меня и самого тоже щипало — того и гляди, тоже заплачу. Но я старался держать себя в руках. Обнял её покрепче да просто поглаживаю.

Сколько времени прошло, я не знаю, но я почувствовал, как Нова отстраняется. Поднял голову и взглянул в эти томные и мокрые от слёз глаза. Так и хотелось обнять её ещё раз, утешить, приласкать. Но из раздумий меня вывела Нова, примкнув ко мне в поцелуе. Так, только этого не хватало! Что она делает?! Но тут замечаю, что на глазах у неё вновь появились слёзы, и мне ничего не оставалось, кроме как отвечать.

И в правду говорят — мы в ответе за тех, кого приручили. И сейчас я это прекрасно осознавал. Нова уже не первый час дремала у меня на груди, но слёзы так и продолжали стекать по её щекам. Я же старался её успокоить, но в то же время, не разбудить. И всё, что я мог — это просто обнимать её, да легонько поглаживать. Мне её было жалко. И даже не как девушку, а как маленького ребёнка. Не знаю почему.

Сидели мы так несколько часов, и я старался не задремать, но, в конце концов, отключился и я.