Джелин решила, что ненавидит белый цвет.
И туман.
И клубящуюся пелену в постоянном движении, из-за которого возникало впечатление, что они ходят по кругу.
Занятая исключительно тем, чтобы аккуратно ставить одну ногу перед другой, она чуть не застонала от облегчения, когда Арьял обнял ее за талию, вынуждая остановиться.
— Остановись, милая, — тихо скомандовал он. — Не то рухнешь.
Она даже не пыталась спорить.
Они заблудились, были в полном одиночестве и не имели никакой возможности выбраться из тумана.
Обернувшись, она прижалась к Арьялу, такому теплому, доброму, и положила голову ему на грудь, туда, где билось сердце.
— Мы проиграли.
Арьял ласково провел рукой по ее спине.
— Еще нет.
Джелин только вздохнула в ответ на такой безудержный оптимизм.
Она ощущала страх Арьяла за ее безопасность, сожаление о том, что не удалось найти выход из тумана, и растущую решимость. Сердце ее затрепетало.
Откинув голову назад, Джелин нахмурилась, глядя на него.
— Арьял, что ты скрываешь?
Он дернул плечом.
— Это последний шанс остановить зло и не дать ему проникнуть в наше измерение.
Он был готов пожертвовать всем, вплоть до собственной жизни, чтобы защитить своих сородичей от злобы их бывшего хозяина.
— И ты собираешься изображать героя? — Ее привела в ярость мысль о том, что он станет подвергать себя опасности.
Он медленно покачал головой, лицо было мрачным.
— Дело не в моем хотении.
Джелин поморщилась.
Ну да, конечно.
У них никто не спрашивал, согласятся они стать последней преградой между Темным Властелином и миром или нет. Судьба выбрала их сама.
— Я понимаю. Просто…
— Что?
Джелин снова положила голову ему на грудь, наслаждаясь запахом трав.
— Все ведь могло сложиться по-другому.
Арьял легонько дернул ее за волосы, завязанные на затылке в конский хвост.
— Будущее еще не написано до конца.
— Это правда. — Губы сложились в грустную улыбку. — Если удастся выжить, пожалуйста, пообещай, что это последний раз, когда мы спасаем мир.
Джелин почувствовала, как напряглось его тело. Шутка ему не понравилась.
— Джелин.
Чтобы предупредить возражения, она вывернулась из его рук и упрямо вздернула подбородок.
Против такого аргумента Арьял был бессилен.
Но не всегда.
— Не вздумай туда ходить, — предупредила она.
Арьял выставил вперед руки, вне всякого сомнения придумав, как успокоить Джелин и одновременно не подвергать опасности.
— Нужно, чтобы ты нашла дорогу отсюда, — наконец сказал он с воодушевлением. — Нет никакого смысла в том, что мы покончим с Темным Властелином, а сами останемся здесь.
Джелин подбоченилась.
— То, что ты хочешь, и то, что получаешь, разные вещи, сильвермист.
Их взгляды скрестились, и она физически ощутила, как ему тяжело.
— Джелин…
Арьял не закончил то, что хотел сказать. Он вдруг потрясенно выпрямился и уставился куда-то за ее плечо.
Она резко обернулась, не зная, что увидит.
Вампиров, дворняг-магов или воссозданного Темного Властелина?
Но там ничего не было, кроме тумана.
— Ты думаешь, сюда кто-то идет? — шепотом спросила она.
Он сдвинул брови.
— А ты не почувствовала?
— Что?
Арьял помолчал.
— Присутствие магии.
— Темный Властелин?
— Нет.
— Дворняга?
— Нет.
Признавая поражение, она вскинула руки вверх. Ее страшно злило, что она не чувствовала никакого присутствия магии вокруг.
— У нас ограниченный выбор, — пробормотала она и вздрогнула, представив себе эти варианты по отдельности. — По крайней мере надеюсь на это Я не хочу думать о том, что в тумане может прятаться что-то еще.
Он обошел ее и растопырил руки, словно пытаясь нащупать что-то конкретное.
— Это кто-то с той стороны.
Кто-то из-за барьера?
Джелин нахмурилась.
— Ты таким способом пытаешься отвлечь меня.
Арьял оглянулся на нее.
— Джелин, ты же понимаешь, когда я говорю тебе неправду, разве не так?
О, он попал в точку!
Она не почувствовала лжи. Более того, ощутила вдруг появившуюся в нем надежду.
— Это совсем не означает, что к нам идут с добром, — предупредила Джелин. Ей очень не хотелось, чтобы он потом мучился разочарованием. Рассчитывай на худшее и готовься к худшему — таков был ее девиз, который помогал ей все эти годы держаться верного направления. — У Темного Властелина имеются тысячи приспешников, — напомнила она. — Может, один из них пытается прорваться сюда.
— Мне все равно, кто это, — возразил он. — Кто-нибудь или что-нибудь — не важно, лишь бы они вытащили тебя отсюда.
Обозвав вполголоса Арьяла глупым и упрямым сильвермистом, Джелин обошла его и встала так, чтобы оказаться с ним лицом к лицу.
— Никаких «тебя»! Есть «мы»! — заявила она, приставив палец к его груди. — Либо мы идем через проход вместе, либо останемся тут оба.
— Красавица моя!
— Никаких красавиц! — остановила она Арьяла. По ее голосу стало понятно, что она не примет никаких уверток. — Нам нужно приготовиться к появлению Темного Властелина. Если нам удастся объединить вампиров и сильвермистов, не говоря уже об оборотнях, тогда ему нас не одолеть. Это отличный шанс. Будем разобщенными, лишимся всего.
Арьял открыл рот, чтобы начать спорить, но тут же закрыл, потому что понял, насколько она права.
У нее не было времени, чтобы поздравить себя с маленькой победой. На то, чтобы хоть слегка расслабиться, — тоже. Им и в самом деле нужно было выбираться из действовавшего на нервы тумана.
Неожиданно все пространство вокруг наполнилось жуткой болью, а издали донесся женский голос, от которого у Джелин побежали мурашки по коже.
— Джелин!
Смиряясь, она глянула на Арьяла. Кто бы ни пытался проникнуть сюда с другой стороны, он опоздал.
— Вот черт! — выругалась Джелин.
Арьял погладил ее по щеке и так печально посмотрел в ответ, что у нее заныло сердце.
— Похоже, что все уже решили за нас.
— Похоже. — Джелин взялась за обрез и вытащила его из кобуры. — Есть какие-нибудь соображения?
Вытянув руки вперед, Арьял вызвал лук со стрелами, а взглядом стал прощупывать туман.
— Она пока не набрала полную силу — значит, ее еще возможно ранить.
Джелин моментально подхватила мысль:
— Если нам удастся уничтожить ее…
— Тогда Темному Властелину придется начинать все сначала, — закончил Арьял. — Наш мир окажется недоступным для него. — Он поморщился. — По крайней мере можно на это надеяться.
Надеяться!
Она расхохоталась бы, если бы Темный Властелин не выбрал именно этот момент, чтобы разогнать туман и возникнуть прямо перед ними.
Джелин вздрогнула, ощутив ужасающую иронию в том, что вселенское зло выбрало для своего прикрытия юную девушку, изображения которой можно было размещать на рекламных постерах как образ невинного ребенка.
Это было так… неправильно!
— Прелестная Джелин, почему ты бежишь от меня? — насмешливо спросила тварь. От капризной улыбки на щеках затанцевали ямочки. А потом Темный Властелин, будто сильно удивившись, широко распахнул свои ярко-голубые, словно из фарфора, глаза. — О, глядите, да тут еще и сильвермист. — Тоненький смех впился в Джелин, как осколки стекла. — Милашка!
Страх, который был готов разрушить ее до основания, вдруг мгновенно сменился дикой злобой, когда мерзавка двинулась к Арьялу.
— Это мой милашка, — процедила Джелин сквозь стиснутые зубы и нажала на курок обреза.
Темный Властелин отмахнулся от пули легким движением руки, но это хотя бы отвлекло его от Арьяла.
— Неужели ты не поделишься им со мной?
— Если откровенно, не поделюсь.
Действуя как автомат, Джелин перезарядила обрез и открыла огонь.
И снова Темный Властелин отмахнулся от пуль, а потом сделал шаг к Джелин и торжествующе заулыбался.
Ему нравилось, что она злится. Возможно, он подпитывался злостью Джелин.
— Но он плохой, очень плохой мальчик. Ему ни в коем случае нельзя было бросать меня. — Тварь покачала головой. — А он взял и бросил, ради Морганы ле Фей. И сделал мне больно.
— Что-то я сомневаюсь. Тому, у кого нет чувств, не может быть больно, — пробормотала Джелин.
— Может, оно и так. Но я вдруг проголодалась. А сильвермисты такие вкусненькие, — насмешливо протянула она и плотоядно облизнулась.
Джелин подняла обрез, словно приготовившись стрелять, и, пытаясь захватить противника врасплох, сделала выпад вперед и полоснула клыками по нежному горлу.
— Умри! — прошипела она, отскочив назад.
Удивившись, девушка поднесла руку к горлу, потом отняла и внимательно рассмотрела кровь, оставшуюся на пальцах.
— Посмотри, что ты наделала.
— Это еще цветочки. — Джелин обнажила клыки.
Она не думала всерьез, что сможет прикончить эту тварь. Но было видно, как та поразилась, поняв, что Джелин удалось пустить ей кровь.
Может, Арьял был прав.
Пока она будет набирать полную силу, ее тело останется уязвимым.
Судя по всему, Темному Властелину надоела вся эта возня. Воздух вдруг раскалился добела.
Джелин тяжело застонала. Еще немного, и ее кости начнут плавиться.
— Как ты только осмелилась накинуться на меня? — Ласковый голос тысячами иголок вонзился в мозг Джелин. — На меня, твоего господина. Склонись передо мной!
Джелин уже была готова сделать это, лишь бы только погасить невидимое пламя, которое терзало ее изнутри.
Черт, она падет на колени и облобызает ноги этой твари!
Однако Арьял опередил ее. Он поднял лук и в слепой ярости пустил в спину Темного Властелина дюжину стрел.
Взгляд голубых глаз остановился, и тварь шатнуло вперед. Джелин застонала от облегчения, невидимое пламя погасло так же неожиданно, как вспыхнуло. Темный Властелин явно не рассчитывал на то, что может не быть бессмертным.
Пока, во всяком случае.
Разочарованно выругавшись, тварь обернулась, сконцентрировала свою силу на Арьяле и вскинула руку посылая в него заряд энергии.
С мрачной решимостью Джелин проигнорировала отчетливый хруст сломанных костей и громкий крик Арьяла. Сейчас нужно сосредоточиться на Темном Властелине, если она действительно хочет помочь своему супругу.
Не давая себе времени на размышления, правильно это или нет — открыто атаковать, Джелин кинулась вперед, схватила тварь за плечи и вонзила клыки ей в шею.
Кровь ударила в язык мощной струей, жгучим потоком потекла вниз по пищеводу, заставляя содрогаться желудок мучительными спазмами.
Она так и не выпустила жертву, быстро осушая ее тело. Тварь металась из стороны в сторону, царапая руки и лицо Джелин, пыталась освободиться.
Несмотря на множественные раны, тварь оставалась такой же сильной, как и прежде. Еще немного, и шутки в сторону.
Им придется сдаться на ее милость.
Удел худший, чем сама смерть.
Однако Джелин, не останавливаясь, отчаянно продолжала пить отравленную кровь. В конце концов Темный Властелин дотянулся до ее конского хвоста, ухватился за него и поднял Джелин над собой. От клыков на шее остались глубокие раны. Затем он с презрением отбросил Джелин в сторону.
Она приземлилась рядом с Арьялом, который предпринимал героические усилия, чтобы подняться. Волна боли накатила на нее, когда Темный Властелин наставил палец прямо на нее.
О… боги!
Джелин схватилась за грудь. Ей показалось, что кто-то проник в нее и начал рвать небьющееся сердце.
Боль была невыносимая.
Корчась в муках, она пропустила мимо ушей слабый звук. Как будто кто-то звал ее вдали. Объяснение этому было одно — она повредилась умом.
Да и никто не смог бы выдержать такие мучения и остаться нормальным.
Потом ее имя прозвучало снова. На этот раз заодно с решительными командами короля вампиров.
— Джелин! — Последовали неразборчивые ругательства. — Маг, поторопись, черт подери. Джелин, ты меня слышишь?
Рядом с ней выпрямился потрясенный Арьял.
— Какого дьявола!
— Стикс, — сумела прохрипеть она. Из-за боли в разрываемом на куски сердце у нее хватило сил только на это. — Сюда!
Обхватив ее, Арьял согнулся и прикрыл от Темного Властелина своим телом как щитом. Туман позади них стал рассеиваться.
У нее появилось странное чувство, что окружающий мир вдруг начал плавиться. И тут она услышала полный ярости женский вопль и почувствовала, что ее руку зажало как в тисках.
— Нет! Ты от меня никуда не денешься.
Арьял выругался, выхватил меч и проткнул Темному Властелину руку насквозь. Джелин засомневалась, что эта тварь могла ощутить рану, но пальцы ослабли и отпустили ее руку.
В какой-то момент Джелин показалось, что они взлетели на воздух и начали падать. Боль в сердце ушла, но оставалось чувство несвободы, словно тот психопат все еще цеплялся за них.
Она старалась не двигаться. Ее пугала мысль, что если она шевельнется, в воздухе образуется дыра и оттуда вылезет Темный Властелин.
Учитывая все, что случилось с ней за эти несколько дней, ее можно было понять.
Только досчитав до ста, Джелин осторожно поднялась и уселась. Все тело ныло с головы до пят. Она застонала, но не стала возражать, когда Арьял, обняв рукой за талию, помог ей встать на ноги.
Маг так и остался лежать на полу, постепенно холодея. Из раны на его руке продолжала сочиться кровь. За ним стоял король оборотней с группкой вампиров. Еще дальше толпились сильвермисты. Им хотелось пробраться поближе к своему князю. Но ее внимание целиком сосредоточилось на шестифутовом с гаком великане-вампире, который стоял подбоченясь:
— Что это было, черт возьми? — резко спросил он. Его черные глаза были полны необычного смятения.
— Темный Властелин. — Джелин тяжело привалилась к Арьялу.
Сальваторе поперхнулся.
— Та… барышня?
— Он воссоздал себя в ребенке. — Джелин поморщилась от воспоминаний. — Одну минуту оставался крохой, а потом вышел из тумана уже в образе юной девушки. Это было так жутко!
— М-да. Омоложение века, — пробормотал главный оборотень.
— Может, оставим все расспросы на потом? — проворчал Арьял. — Джелин достаточно натерпелась.
— Минуту. — Стикс ткнул пальцем в то место, откуда появился Темный Властелин. — Если возрождение произошло, тогда почему он… или она… не решилась преодолеть барьер?
Джелин уже была готова признаться, что понятия не имеет, но тут Арьял исподтишка толкнул ее.
— Потому что Джелин высосала из нее всю кровь.
— Что? — Стикс вытаращился на нее как на чудо. — Из Темного Властелина?
Джелин передернуло. Она до сих пор ощущала на себе воздействие энергии, таившейся в той крови.
— Поверьте, это был акт отчаяния.
— Это был акт неслыханного мужества, — поправил ее Анассо и поклонился.
— Так что же остановило Темного Властелина? — Сальваторе задал вопрос, который занимал каждого.
Джелин это тоже было интересно узнать.
— Дитя было предназначено принять душу Темного Властелина, но оно обладало собственной уникальной сущностью, и поэтому Феникс не распознал того, кто вознамерился пройти через барьер. — Арьял пожал плечами. — Именно это и оставило Темного Властелина по другую сторону.
Стикс сдвинул брови.
— Значит, когда Джелин выпила из нее кровь…
— …она лишила жизни симбионта.
— Нет, — покачал головой Сальваторе. — Из того, что я видел, можно сделать вывод, что он жив и весьма раздосадован.
— Темный Властелин выжил, — согласился Арьял. — Но сейчас он не более чем пустая раковина и не способен перемещаться из одного мира в другой.
Стикс внимательно разглядывал Арьяла.
— Итак, это конец?
Арьял опять пожал плечами:
— На данный момент — да.
Джелин не могла оторвать от него изумленных глаз.
Роскошный, смертельно опасный, да еще и умница!
Неожиданно ей остро, до боли захотелось принять ванну и улечься в мягкую постель.
— Остальное обсудим потом, — объявила она, улыбнувшись мужу. Он понял ее, подхватил на руки и направился к ближайшему выходу.
Стикс недовольно заворчал:
— Но…
— Потом! — отрезал Арьял. — Много, много позже.
Неделю спустя
Логово к югу от Чикаго
Двухэтажный кирпичный фермерский дом с белыми ставнями и с верандой по всему периметру был живописным и уединенным. Он стоял на крутом обрыве, выходящем на Миссисипи. С трех других сторон его окружали луга, полные полевых цветов. Тут и там виднелись небольшие купы деревьев, которые давали необходимый приют феям, а заодно обеспечивали чистый воздух. Это место располагалось вдали от оживленных дорог, и появиться здесь мог только тот, кто целенаправленно решил сюда добраться.
Внутри дом перестроили так, чтобы он обеспечил комфорт самым требовательным вампирам. Тонированные стекла окон не пропускали солнечный свет вне зависимости от времени суток. Комнаты были огромны. Мебель представляла собой очаровательную смесь старины и модерна, причем предпочтение скорее отдавалось удобству, чем моде. И конечно, прочности, чтобы выдержать любовные игры вампирши и сильвермиста, недавно сочетавшихся браком.
Что касается Арьяла и Джелин, им казалось, что они стали обладателями маленького кусочка рая.
К сожалению, полностью отгородиться от мира им не удалось.
Члены клана Арьяла устроились неподалеку и часто приходили за советом.
Джелин это не возмущало. Даже когда однажды пришлось отложить романтический ужин, который она задумала устроить.
Под его чутким руководством сородичи начали постепенно приходить в себя, и в первый раз с момента их встречи Джелин увидела, что Арьял и сам перестает мучиться собственной виной, которая разрушала его изнутри.
А потом к ним с визитом нагрянули Стикс и Сальваторе.
Оба короля оказались невосприимчивыми к явной недоброжелательности, которую им выказывал Арьял, когда они начинали с пристрастием расспрашивать их с Джелин о том, что они делали в тумане. Как будто повторение той истории раз за разом могло каким-то образом навести на мысль о готовившемся заговоре Темного Властелина.
Она не осуждала их.
Ей, как и многим другим, хотелось найти какой-нибудь способ, чтобы вытащить из тумана Кассандру и Каина. Не только потому, что ей претила мысль бросать кого-то на милость Темного Властелина, пусть это даже будут оборотни, но еще и потому, что нельзя ни в коем случае оставлять настоящую провидицу в руках их врага.
Была еще одна очень тревожная новость насчет Гайуса. Вампир, который переметнулся к Темному Властелину, принадлежал к Единственным Бессмертным и мог беспрепятственно перемещаться через Завесу, разделявшую миры.
Это означало, что Темный Властелин, у которого сейчас не было возможности вернуться в этот мир, мог послать подручного, чтобы через него осуществлять свои замыслы.
Мысль, которая не позволяла расслабиться.
Конечно, это был сплошной стыд — не иметь никакого другого желания, кроме как провести остаток ночи со своим красавцем мужем. Джелин это понимала. Поэтому заставила себя натянуть джинсы и черную футболку. Арьял как раз заканчивал застегивать пуговицы на кричаще-красной гавайской рубахе, разукрашенной желтыми цветами. В эти последние несколько дней они твердо договорились, что если присутствуют в какой-нибудь смешанной компании, она никогда не выйдет на люди в своих штанах и топе в обтяжку, а он не станет сверкать голым торсом.
Супружеская жизнь, как она быстро обнаружила, — это цепь компромиссов.
Они заплели друг другу косы. А потом его руки стали подозрительно ласковыми. И она поняла, что ему совсем не хочется отправляться на неизбежную встречу со Стиксом и Сальваторе. Тогда Джелин решительно потянула Арьяла из спальни.
— Мы займемся этим позже, сильвермист, — пообещала она, ведя его вниз по лестнице из резного дуба, на полированных ступеньках которой отражался свет небольших хрустальных светильников, свисавших с потолка. — Стикс и Сальваторе уже здесь.
Перемирие между тремя главными лидерами нельзя было назвать прочным. Это в лучшем случае.
— Что, если я предложу им выметаться?
— Они заявятся в другой раз, — предупредила она и улыбнулась, когда ей на глаза попался огромный букет полевых цветов, водруженный на стол в малой гостиной.
О любви Арьяла к природе можно было догадаться по количеству ваз с цветами, расставленных по всему дому. Цветы благоухали, наполняя комнаты ароматами, и вносили в окружающее яркие краски.
Джелин даже не хотела думать о том, какой промозглой была бы ее жизнь, если бы рядом не было этого пульсирующего теплом мужчины по имени Арьял.
— Разве ты не обещала, что, если нам удастся уцелеть, мы больше не будем спасать мир?
— Нам всего-то на всего надо встретиться со Стиксом и Сальваторе. И только.
Арьял поморщился.
— Я лучше бы встретился с Темным Властелином.
— Тш-ш. — Она приложила палец к его губам. — Это вполне реально. Забыл?
Он тяжело вздохнул. Хотя его убедили в том, что Темный Властелин не сможет воспользоваться своим новым телом, чтобы появиться в этом измерении, Арьял не сомневался, что по ту сторону барьера мерзавец пытается изыскать способ д ля возвращения.
Пока он существует, эту угрозу нельзя сбрасывать со счетов.
— Ладно, — согласился Арьял. — Но общение с его королевским высочеством вызывает у меня сыпь.
Она захихикала, разглядывая потрясающе красивое лицо мужа.
— Мне казалось, вы — те, которые голубых кровей, — держитесь вместе и поддерживаете друг друга. Так ведь, князь Арьял?
— Я предпочитаю держаться моей княгини, — пробурчал он, целуя ее.
Отстранившись, Джелин фыркнула. Княгиня! Это правда, она очень прониклась доверием к сородичам Арьяла. По-настоящему! Но называть ее княгиней… Да провалиться ей на месте! Это так… жеманно!
— Послушай, — пробормотала она. — Я уже предупредила Элвина, что, если он еще раз попробует назвать меня этим словом, я отрежу ему язык.
Арьял насмешливо приподнял бровь.
— Люби титулы или не люби, ты ведь все равно княгиня.
Джелин лишь покачала головой, и они вошли в большую комнату, которая когда-то служила гостиной.
Когда они впервые оказались тут, все было заставлено вещами бывших хозяев: диванами, креслами, горками с фарфором, даже дедовские часы висели на стене. Все это Арьял оттащил на задний двор и спалил за несколько минут.
Нет ничего более раздражающего для особ с обостренным слухом, чем постоянные «тик-так». А если к этому добавить еще и осатаневшую кукушку, которая кукует каждый час, свихнуться можно!
Теперь здесь осталась только самая необходимая мебель и шкафы, которые Арьял соорудил сам, предназначив их для будущей коллекции… Правда, они пока не пришли к единому мнению, что будут собирать.
Но в любом случае коллекция будет общая. Так сказать, плод их совместной жизни.
— Княгиня… К такому еще надо привыкнуть, — призналась Джелин.
Ласково глядя на нее, он демонстративно проигнорировал огромного вампира и чистокровного оборотня, которые с непроницаемыми лицами стояли у окна, выходившего на реку.
От их вида по спине Джелин побежали мурашки.
— У нас впереди целая вечность, — напомнил он.
— Не будь таким уверенным, сильвермист. — Комната содрогнулась от голоса Костаса. В мгновение ока Руах сбросил с себя окутывавшую его тьму, и перед ними возникла мощная фигура в черной футболке, камуфляжных штанах и «берцах».
По привычке, выработанной за десятилетия учебы, Джелин опустилась на колени и склонила голову при приближении своего командира.
И непроизвольно подумала, что столкновения не избежать. Нельзя бросить вызов Аддонексусу и уйти как ни в чем не бывало.
— Встань, — скомандовал безусловный лидер всех охотников.
Она медленно поднялась, скользнула взглядом по рубленым чертам его лица, по откинутым за спину черным волосам, а потом заглянула в бездушные глаза.
— Джелин. — Словно защищая жену, Арьял обнял ее за плечи.
— Не вмешивайся, сильвермист, — приказал Костас, не отводя взгляда от Джелин. — Тобой я займусь потом.
— Пожалуйста, Арьял, — тихо попросила она, решительно отходя от мужа. Если ей придется стать жертвой непомерно раздутой гордости Костаса, то Арьялу не нужно попадать под перекрестный огонь. — Привет, Костас.
Его губы вытянулись в одну линию, словно он был недоволен реакцией Джелин на его появление.
А чего еще он ждал?
— Ты знала, что я связывал с тобой большие ожидания, Джелин? — Костас с места в карьер начал распекать ее, словно она была несмышленым ребенком, а не молодой охотницей, которую он и без того мучил и истязал десятилетиями. — У тебя ведь была возможность стать величайшим охотником этого тысячелетия. Только сердце было твоим слабым местом.
— И поэтому ты все время пытался сделать меня бессердечной. — Она опустила глаза. — Я никогда не прощу тебя за это.
Он пожал плечами. Абсолютно без эмоций.
— Охотник не может позволить себе иметь слабости.
Джелин физически ощущала, как Арьял наливался злобой. Это пульсировало в воздухе. Она взглядом попросила его не вмешиваться, потом снова повернулась к тому, кто имел все права на то, чтобы уничтожить ее.
— Мне посчастливилось убедиться, что в этой слабости моя главная сила, — возразила она.
Костас криво усмехнулся:
— Если бы это было правдой, ты никогда бы не позволила себе предать Аддонексус.
— Я не просила делать меня охотницей.
— Это твоя судьба.
— Которую выбрал ты.
— Которую выбрал рок, — не уступал он. — Ты хоть представляешь, сколько вампиров были готовы буквально пойти на убийство, лишь бы оказаться на твоем месте?
Она представляла.
— Тогда у тебя не будет проблем с тем, чтобы найти мне замену, — нашлась она.
Гнев Костаса пронесся по комнате тысячами ледяных игл.
— Не смей мне дерзить.
Она пожала плечами.
— Ты хочешь, чтобы я попросила прощения?
Костас прищурился.
— Можешь, конечно, но этим делу не поможешь, — проворчал он, доказывая ее правоту. Дело не в том, что ему не нравилась сама идея увидеть ее умоляющей о прощении. Хоть у него и не было сердца, мыслил он сугубо рационально. — Тебя обвиняют в самом тяжком преступлении против Аддонексуса.
— Мне казалось, что тяжелее попытки убить Руаха преступления нет.
Костас высокомерно пропустил ее слова мимо ушей.
— Ты не только позволила себе завести связь с объектом, но еще и вышла за него замуж. — Он бросил обвиняющий взгляд в сторону Арьяла. — Если тебе этого мало, могу напомнить, что ты дезавуировала контракт с Комиссией.
— На самом деле нет, — живо откликнулась она. — Условия контракта были изменены одним из оракулов.
Он резко выпрямился, явно удивившись ее откровенности. Силджар приказала держать все в секрете, что Джелин и делала.
Хотя не так давно, в одну из ночей она открыла правду Арьялу.
— Это не важно. — Руах с ходу отметал все, что не хотел слышать. — Любой из этих промахов наказывается смертью.
— Зачем тебе?..
Арьял бросился вперед, но как бы ни был он скор, Стикс оказался проворнее. Он перехватил обезумевшего сильвермиста на полпути и принял в свои мощные объятия.
— Стоп, Арьял! — скомандовал Анассо, зажимая ему рот рукой. — Ты только ухудшишь дело.
У Джелин отлегло от сердца, когда она увидела, что король удержал мужа от опасного порыва.
Она не считала, что может быть с королем на короткой ноге, но в то же время не могла поверить, что Стикс станет помогать Костасу отправить ее на виселицу.
— Либо ты избавишься от него, либо это сделаю я, — приглушенно проговорил Арьял. Его гнев жаркой волной разлился в воздухе, отчаянно наступая на ледяной холод.
Тонкие губы Руаха сложились в жесткую усмешку.
— Анассо — король вампиров, но охотники принадлежат мне, — довел он до сведения Арьяла. Голос зазвенел от гордости. Джелин вдруг почему-то подумала, как он уязвлен тем, что не командует всеми вампирами. Отвратительная мысль! — Это мое право — наказывать своих людей так, как я считаю нужным.
С очевидным невозможно спорить. Оставалось только надеяться, что ей удастся каким-то образом убедить его оставить ее в живых, потому что она еще пригодится.
— И какой цели послужит моя смерть? — осведомилась Джелин.
— Она послужит напоминанием всем охотникам, что закон превыше всего.
Взгляд пустых глаз пропутешествовал по ее телу сверху донизу и снова вернулся к лицу.
— Ты как раковая опухоль, которую необходимо удалить, ради здоровья всего Аддонексуса.
Костас действительно верил в то, что говорил. Она чувствовала это нутром.
Итак, конец!
Расправив плечи, она вздернула подбородок.
— Ты можешь делать со мной что угодно, но я никогда не раскаюсь в том, что полюбила Арьяла. — Она произнесла эти слова громко. Звук голоса отразился от стен. — Никогда!
Костас грубо схватил Джелин за подбородок.
— Какая жалость! — протянул он, разглядывая ее с притворным огорчением.
Она отбросила его руку.
— Не делай вид, что не вынесешь этого. Ты ведь любишь поиграть мускулами.
Разозлившись, Костас крепко сжал зубы. Она его хорошо задела!
Он собирался убить ее.
Так почему ей надо церемониться с ним?
— Вперед, Джелин, — холодно скомандовал Костас. — Чем быстрее мы покончим с этой неприятной обязанностью, тем быстрее я вернусь к своим делам.
Ей показалось, будто Стикс тихо выругался, но она не успела посмотреть в его сторону. Давление воздуха в комнате вдруг резко изменилось. Послышался хлопок, и, обернувшись, Джелин увидела появление Силджар, а заодно и ее дочери Янны.
Как всегда, крохотные демоницы выглядели как две капли воды. Обе в длинных белых мантиях, девственно-чистых, но со слабым запахом серы. Обе с удлиненными глазами и острыми как бритва зубами.
Только при близком рассмотрении становилось заметным, что волосы у Янны заметно светлее серебряных волос Силджар, а в глазах заметно меньше древней мудрости, чем у матери.
Судя по всему, не догадываясь о шоке, который вызвало их появление. Силджар сфокусировала внимание на Костасе и вскинула крохотную ручку:
— Стоять!