С легкой руки Ключевского внешняя политика Екатерины II оценивалась как наиболее успешная часть ее царствования. Тут без сомнения были свои за. Но при комплексном рассмотрении выясняется, что онтологически с этим был связан целый клубок противоречивых общеевропейских явлений, отрицающих саму однозначность подобных оценок. Прежде всего нужно отметить, что период конца 1760 – первой половины 1770-х гг. стал средоточием событий, потребовавших от нашей императрицы и властителей Европы не только предельного напряжения волевых усилий, но и тонких дипломатических решений вкупе с военными действиями. Для России на это время пришлись и война с Турцией, в которой коренным оставался вопрос о Причерноморье, то есть выход к Черному морю, и решение польского вопроса, приведшего к первому разделу Польши, и мятеж Е. И. Пугачёва, приведший к полноценному казацко-крестьянскому восстанию.

Штурм Измаила 1790 г.

И все, конечно, началось с польских событий. Речь Посполитая представляла собой в это время крайне нестабильное государственное образование, раздираемое изнутри противоречиями шляхты, не желавшей прийти между собой ни к какому компромиссу и потому все чаще обращавшейся к соседям для разрешения внутренних споров. Ситуацию в Польше очень точно характеризует политическая триада: слабость центральной власти, всевластие аристократии и произвол мелкой шляхты. В 1762 г. русский трон заняла Екатерина II. Год спустя, в 1763 году, умер польский король Август III, вступивший на польский престол в результате войны за польское наследство. В польском обществе к этому времени сложилось мнение о необходимости проведения реформ с целью укрепления государственной власти, ликвидации засилья иностранных государств во внешней и внутренней политике. Соседи Польши – Австрия и Пруссия, пользуясь ее слабостью, стремились к разделу польских земель. Этим планам противостояла Россия, которая рассматривала Польшу как прорусское марионеточное государство, потому выступала за ее целостность. Но Россия сдержанно относилась к проектам реформ в Польше, подозревая попытку выйти из-под своей опеки.

В лагере польских сторонников реформ сложились две партии. Одну из них возглавляли князья Потоцкие, которые занимали антирусские позиции. Во главе второй стояли князья Чарторыйские, полагавшие, что без России реформы в Польше невозможны. В этой обстановке прошли выборы нового польского короля. Чарторыйские выдвинули кандидатуру своего родственника Станислава Августа Понятовского. Он считался среди них безродным выскочкой, но зато имел тесные связи при петербургском дворе. В письме российскому послу в Варшаве Екатерина II с откровенным цинизмом приказывала поддерживать кандидатуру Понятовского, потому что «он во время своего пребывания в Петербурге оказал своей родине больше услуг, чем кто-либо из министров Речи Посполитой». Екатерина II желала иметь на польском престоле близкого ей человека, ее поддержал прусский король Фридрих II, и исход выборов был предрешен. Станислав Август, принимая помощь Екатерины, знал, что его ожидает. Он был тайно ознакомлен с ее условиями, главное из которых звучало так: «Во все время своего государствования интересы нашей империи собственными почитать, их остерегать и им всеми силами поспешствовать». Екатерина II, выдвигая кандидатуру Понятовского на польский трон, руководствовалась отнюдь не сентиментальными воспоминаниями, а исключительно соображениями политики. Первым таким действием стало требование к польскому сейму 1766 года уравнять в правах «диссидентов» (православных и протестантов) с католиками, для чего стараниями Екатерины были созданы Слуцкая православная и Торуньская протестанская конфедерации. Все это вызвало недовольство польской шляхты и восстание Барской конфедерации. Усмирение было поручено Н. В. Репнину. Русские отряды без труда одерживали верх над мятежниками. Однако отряды конфедератов, рассеиваясь перед нашими войсками, вновь собирались в других местах. У генерала И. И. Веймарна, которому Репнин приказал разогнать Барскую конфедерацию, было всего 6000 человек при 10 орудиях. В 1768 году были взяты Бар и Бердичев, а генерал О. А. фон Вейсман с 400 всего обратил в бегство 1500 Потоцкого у Подгайцев. Литовские конфедераты избрали своим «маршалком» князя Радзивилла, который собрал 4000 и заперся с ними в Несвижском замке. Однако при приближении одного лишь русского батальона – 600 человек – Радзивилл бежал, а все его вояки сдались. Сознавая невозможность продолжать борьбу с Россией собственными силами, конфедераты обратились за помощью к Франции (традиции Лещинского – тестя Людовика XV не были забыты). Версальский кабинет, традиционно враждебный России, немедленно пришел им на помощь: непосредственной посылкой денег и инструкторов и косвенно – склонив осенью 1768 года турецкого султана объявить войну России. В 1769 году конфедератов считалось до 10 000. В феврале командовавший русской обсервационной армией генерал П. И. Олиц разбил эти отряды при Жванце, и конфедераты бежали за Днестр. К лету очаг партизанщины разгорелся в Люблинском районе, где действовал Пулавский с 5-тысячным отрядом, имея противниками драгун генерала Ренне и суздальцев Суворова. Отправляясь в ненастный ноябрь 1768 года в поход в Польшу из Новой Ладоги, Суздальский полк прошел 850 верст в 30 дней (средний переход 28 верст), настигнув банду Пулавского у Влодавы, разгромил ее. Распространение партизанщины на Галицию побудило Румянцева (ставшего главнокомандующим против турок) занять Львов и Перемышль. Из Франции к конфедератам прибыл генерал Дюмурье в качестве военного советчика и инструктора (своего рода Вейган XVIII столетия). По настоянию французов (соблюдавших на этот раз интересы Турции) поляки прервали переговоры и, собравшись в Эпериеше (в Венгрии), объявили короля Станислава низложенным. Но Суворов разгромил конфедератов и в Польше, и в Литве. Пруссия и Австрия, осознав, что русское влияние в Польше значительно усилилось, предложили Российской империи провести раздел Речи Посполитой. В июне 1772 года в результате раздела Польши между Австрией, Пруссией и Россией, под мощным тройным давлением утвержденным наполовину подкупленным польским сеймом в сентябре 1773 года, к России вернулась часть древних земель, захваченных в XIV веке у нее Великим княжеством Литовским, – земли по Западной Двине, часть Верхнего Приднепровья – воеводства Полоцкое, Витебское, Мстиславское, часть Минского, часть польской Ливонии – всего более восьмидесяти тысяч квадратных километров. По второму разделу Польши к России вернулись Белоруссия с Минском и Правобережная Украина. Позднее после потерпевшего неудачу польского восстания Тадеуша Костюшко в начале 1795 года Польша была разделена окончательно. Россия получила Литву, Западную Белоруссию, Западную Волынь и Курляндское герцогство, являвшееся вассалом Польши.

Штурм Праги (предместья Варшавы) 1794 г.

Войне 1768–1774 гг., ставшей пятой по счету в ряду войн с Османской империей, предшествовали сложная дипломатическая игра, которую вели друг против друга Россия и Франция, а также политический кризис в Польше. В результате французских и польских интриг османский султан Мустафа III объявил войну России 25 сентября 1768 г., использовав формальный повод нахождения одного из русских отрядов, преследовавших конфедератов, на турецкой территории. Кроме конфедератов, турки рассчитывали на поддержку Австрии и Франции и вассального Крыма. Те, в свою очередь, надеялись с помощью Турции сдвинуть российские рубежи к востоку и восстановить польские границы XVII в. Турки же стремились расширить свои владения в Приазовье, а также овладеть Киевом и Астраханью. Россия выставляла три армии: 1-я князя А. М. Голицына (80 000) собиралась у Киева и должна была действовать наступательно, 2-я Румянцева, генерал-губернатора Малороссии (40 000), – у Бахмута и должна была защищать южные границы, 3-я Олица (15 000) – обсервационная – у Брод.

«Бой в Хиосском проливе». Художник И. К. Айвазовский.

Военные действия были открыты в январе 1769 года вторжением 100 000 татар и турок из Крыма на Украину, однако Румянцев быстро заставил отступить это войско, а к весне сам выслал летучий отряд на Крым, усилив в то же время гарнизоны Азова и Таганрога. К лету он перевел главные силы своей армии к Елизаветграду. Тем временем великий визирь с 200 000 турок и татар переправился через Дунай у Исакчи и двинулся в Бессарабию. Он действовал так же вяло, как и его противник Голицын, – и целый месяц до половины июня простоял на Пруте. Бездействие визиря и его лихоимство (присвоил 25 миллионов пиастров, назначавшихся для довольствия войска) побудили султана сместить его и назначить на его место Молдаванчи-пашу. Новый визирь получил повеление двинуться за Днестр и овладеть Подолией. Наступление это закончилось для турок плачевно. Молдаванчи 29 августа переправил за Днестр до 80 000, но силы эти были сброшены Голицыным в реку. Отправленный 5 сентября за Днестр для фуражировок 12-тысячный отряд был полностью уничтожен. Неудачи эти в связи с отсутствием продовольствия и фуража совершенно деморализовали неприятельскую армию, на три четверти состоявшую из иррегулярного ополчения и татар. Почти вся она разбрелась.

Портрет А. В. Храповицкого. Художник Д. Г. Левицкий.

Голицын не воспользовался столь благоприятно сложившейся обстановкой. Он занял без боя Хотин (где взято 163 пушки), но затем снова, в третий раз за кампанию, отступил за Днестр. Недовольная вялостью Голицына императрица назначила на его место Румянцева, которому велено сдать 2-ю армию Петру Панину. План кампании на 1770 год был составлен самим Румянцевым, добившимся от императрицы невмешательства Петербурга в его распоряжения. 7 июля на рассвете он атаковал 55 000 турко-татар на Ларге и обратил их в бегство. 21 июля сам атаковал их и одержал блистательную кагульскую победу над 80 000 татар, навсегда прославившую его имя. Почти в один день с Кагульской битвой турецкий флот был уничтожен Орловым при Чесме. Измаил сдался еще в конце июля, после Кагульской баталии. В августе взята Килия, в сентябре Аккерман, завершив кампанию 1770 г.

В кампании 1771 года главная роль отводилась 2-й армии, доведенной до 70 000, которую возглавил Ю. В. Долгоруков вместо Панина. Поход 2-й армии князя Долгорукова (заменившего Панина) в Крым увенчался полным успехом, и полуостров покорился без особенного труда. Искусная политика Румянцева – разъединение татар с турками – принесла теперь блестящие результаты. Весь 1772 год прошел в мирных переговорах, веденных при посредничестве Австрии, но не давших никаких результатов благодаря ее интригам. В 1773 году армия Румянцева была доведена до 50 000, из Польши прибыл Суворов. Императрица Екатерина требовала решительных действий: перехода через Дунай в разбития армии визиря, стоявшей у Шумлы. Но Румянцев не пошел на это. Кампанией 1774 года Румянцев решил закончить затянувшуюся войну, использовав корпуса Каменского и Суворова, к которому он питал особое доверие. Перейдя Дунай в начале июня, Румянцев двинулся к Силистрии, а П. С. Салтыкова направил к Рущуку. Видя невозможность дальнейшей борьбы и рискуя остаться без войск, визирь обратился к русскому главнокомандующему с просьбой о перемирии. Но Румянцев отказал ему в том, заявив, что может договариваться лишь о мире (чем проявил, бесспорно, большое политическое чутье). Визирю оставалось лишь покориться. Мир был подписан 10 июля в деревушке Кучук-Кайнарджи. Договор установил границу России на Северо-Западном Кавказе по р. Кубань, предусматривал отделение от Османской империи Крымского ханства, которое объявлялось независимым, и уступку России части морского побережья с крепостями Керчь, Еникале, Кинбурн; сохранение в составе российских владений Большой и Малой Кабарды; право русским торговым судам беспрепятственно плавать по Черному морю и проходить через черноморские проливы; автономию Молдовы и Валахии и переход этих княжеств под покровительство России и русский протекторат над турецкими славянами. В результате заключения Кучук-Кайнарджийского мира стало возможным хозяйственное освоение степных пространств России, развитие черноморской торговли, создались более благоприятные условия для борьбы балканских и кавказских народов за освобождение от турецкого ига.