— Интересные вещи вы мне рассказываете, — улыбнулся Сан Саныч, — мне аж не верится.

— Неужели вы думаете, что мы все это выдумали, — обиженно проговорил Максим.

— Да ничего я не думаю. Просто уж больно невероятная история получается — меня, оказывается, уже несколько дней ищут, а я на самом деле все это время здесь сидел. Хэ, — Сан Саныч усмехнулся. — А я вот помню, что сидел тут всего день. Вчера я сюда пришел и попался в это колечко как кур в ощип.

— Ну, Сан Саныч, — чуть не со слезами протянула Дина, — вы же перпетуум мобиле собирали, а говорите, что история невероятная.

— Кто? Я? — удивился Сан Саныч. — Я вечный двигатель собирал? Ха-ха-ха, — раскатисто рассмеялся он и вдруг замолчал. Выражение лица его стало почти испуганным. — Как ты меня назвала? — спросил он и пристально уставился на Дину.

— Сан Саныч, — осторожно произнесла та, — а разве нет? Дина растерянно посмотрела на Максима, но тот только развел руками. Сан Саныч отвел взгляд и задумался.

— Не знаю, — озадаченно сказал он.

— Как это «не знаю»? — неуверенно улыбаясь, переспросил Максим. — Вы что, не помните, как вас зовут?

В этот раз молчание было просто бесконечным. Сан Саныч растерянно моргал, глядя себе под ноги.

— Получается, так, — в конце концов ответил он.

— Это шутка, да? — все еще улыбаясь, спросил Максим, но ему никто не ответил.

Сан Саныч, нахмурив брови, сосредоточенно смотрел себе под ноги. Дина и Максим сидели рядом, не зная, что делать, и растерянно переглядываясь.

— Сколько, говорите, я здесь сидел? — подал наконец голос Сан Саныч.

— Да уже дней десять, — робко ответила Дина. Сан Саныч вновь погрузился в раздумья.

Максим поманил Дину пальцем, отзывая ее в сторону. Дина поднялась, и они с Максимом отошли на несколько шагов от сидевшего в раздумьях Сан Саныча.

— Ты уверена, что это именно Сан Саныч Поляков? — шепотом спросил Максим.

— Полина же его узнала, — так же еле слышно ответила Дина.

Они тихо подошли к Сан Санычу, не решаясь его потревожить. Он сидел все с тем же выражением лица. «Может, кольцо на него так подействовало?» — с тревогой подумала Дина.

— А вы знаете, где мы находимся? — спросила она у Сан Саныча.

— Конечно, — бодрым голосом ответил тот. Затем задумался, поколебался и, взглянув на ребят, неуверенно произнес: — Кемерово?

Максим и Дина растерянно переглянулись. Сан Саныч, догадавшись, что безнадежно ошибся, тяжело вздохнул и опустил голову.

— А вы помните, зачем вы сюда пошли? — спросил Максим. Сан Саныч мельком взглянул на него, нахмурился и отвернулся.

— Ну, что ты лезешь? — возмущенно прошептала Дина брату. — Видишь, человека обидел. Сан Саныч закусил губу и молчал, о чем-то сосредоточенно думая.

— Не помню, — вдруг тихо сказал он. — Не помню!

Дина и Максим смотрели на него с опасением: мало ли как могло на человека кольцо подействовать.

— Вы только не пугайтесь, — уже тише проговорил Сан Саныч. — Я не знаю, что со мной случилось, только я ничего, слышите, НИЧЕГО не помню. До того момента, как я вошел в этот проклятый треугольник, все как отрезало.

— А Елену Сергеевну? — спросила Дина. — Елену Сергеевну помните?

— Какую Елену Сергеевну? — по инерции переспросил Сан Саныч, думая о чем-то своем.

Дина не ответила. Она растерянно посмотрела на Максима, но тот, округлив глаза, только пожал плечами.

Благое дело — возвращение семье Поляковых мужа и отца — теперь представлялось довольно сомнительным предприятием. Было ясно, что при встрече радость будет исключительно односторонней. Да и что можно ожидать от человека, который понятия не имеет, кто его жена, кто дочь и есть ли у него семья вообще?

Дина понимала, что надо как-то поговорить с Сан Санычем, подготовить его к встрече с родными. Но Дине исполнилось всего-навсего десять лет, и она, хотя и была довольно самостоятельной, все же привыкла, что такие сложные человеческие проблемы решают только взрослые. Перед ней сидел взрослый человек, беспомощный, как ребенок, и явно нуждающийся в поддержке, и, кроме Дины, помочь ему было некому.

Максим, видимо, думал о том же. Поглядывая на молчавшего Сан Саныча, мучился кучей вопросов, которые ему очень хотелось задать, но он не знал, удобно ли докучать человеку в такой ситуации. В конце концов он не выдержал:

— Сан Саныч, — обратился он к мужчине, — вы говорите, что не помните ничего, что было с вами до прихода в треугольник. Так?

— Да-да, — рассеянно отозвался Сан Саныч.

— Тогда, получается, вы помните, что с вами случилось в треугольнике?

Вопрос поставил Сан Саныча в тупик. Он надолго задумался, видимо, пытаясь собрать воедино немногочисленные воспоминания.

— Получается, так, — ответил он после нескольких минут раздумий.

— Тогда расскажите нам, — уже смелее попросила Дина. — Я читала, что, если рассказывать кому-нибудь о своем прошлом, легче вспоминаются разные подробности. Может, и вам поможет?

— Может быть, может быть, — пробормотал Сан Саныч, но было ясно, что Динин аргумент его нисколько не вдохновил.

Но, наверно, он решил, что хуже уже все равно не будет, поэтому, испытующе взглянув на притихших ребят, как бы раздумывая, готовы ли они услышать его историю, Сан Саныч сказал:

— Ну, слушайте. Дина и Максим уселись около него, и освобожденный пленник начал свой рассказ:

— Все, что я помню, — шел я, значит, по треугольнику. Причины, по которым меня сюда принесло, утеряны, видно, навсегда. Ну, да не суть важно. Будем считать, что было, как в той сказке: «Пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что». Вот и шел, не знаю куда. Правда, это теперь не знаю, а тогда я, наверно, знал, что мне было здесь нужно.

Перешел по мосткам через речку и двинулся в лес. Глупость одну сделал — привязал на окраине леса веревку, чтобы потом по ней обратно выйти. Да, видно, оказалась моя веревочка на пути блуждающего дерева — рассказывали мне про них. Может, не понравилось дереву, что дорогу ему перегородили, оно и рвануло напролом. Меня чуть не утащило.

— Видел я какую-то веревку в лесу, — вставил Максим, с недоверием слушая эту историю о ходячих деревьях.

— Может, она и была, — задумчиво проговорил Сан Саныч.

— А я на таком дереве каталась, — горделиво поглядывая на Максима, сообщила Дина.

— Брось врать-то, — хмыкнул Максим, — пора бы уже в бабушкины сказки перестать верить.

— Ну-ну, петухи, — примирительно произнес Сан Саныч. — Не буду утверждать, что это было блуждающее дерево, потому что сам их никогда не видел.

— Вот так, — победно глядя на Дину, сказал Максим.

— А я все равно видела. Видела, — упрямо твердила Дина.

— Спокойно, спокойно, — попытался разнять спорщиков Сан Саныч, — насколько я помню, здесь вообще странное место, от которого можно всякого ожидать. Вот, вспоминается мне сейчас один овражек, в который я по недогляду свалился, когда еще до реки не дошел. Очень был странный овраг. Поначалу-то я ему никакого значения не придал, а сейчас вот гляжу — сходится все.

— Что сходится? Что за овражек? — загорелась Дина.

— Вот вы говорите, что меня уже больше недели нет. А я-то помню, что всего день тут торчу. Это единственное, что я помню точно, поэтому могу за это поручиться. Так куда же подевалась целая неделя? — Сан Саныч вопросительно посмотрел на ребят. Те недоуменно пожали плечами.

— Там в овражке, наверное, дни и пролетели, — сам себе ответил Сан Саныч.

— Как в овражке? — ахнула Дина.

— А так. Свалилися я туда, потемнело кругом. Поначалу решил, в глазах темно стало — овражек-то немаленький был. А теперь думаю, причина другая. Просто время там полетело с ужасающей скоростью, в секунду — сутки. День с ночью стали так быстро сменяться, что глазом не заметишь. Оттого и полумрак мне виделся. Да и когда из оврага выбрался, солнце к восходу отклонилось. Заметил я это, да подумал, показалось.

— И что же, за секунду вы там всю неделю потеряли? — с недоверием спросил Максим.

— Может, и не неделю, но несколько дней точно.

— А куда же остальные дни подевались? — не отставал Максим.

— Не знаю, — ответил Сан Саныч, — здесь столько всего необъяснимого…

Дина слушала рассказ, раскрыв рот и округлив от удивления глаза. Максим же воспринимал все это как забавную сказку, плод разыгравшейся фантазии Сан Саныча. Еще бы, от этого кольца могла и вовсе крыша поехать!

— А что вы чувствовали, когда в овраге были? — поинтересовалась Дина.

— Что чувствовал? — переспросил Сан Саныч. — Да ничего особенного не чувствовал. Испугался да наверх рванул. И слава богу. Просидел бы там пять минут, глядишь, выбрался бы уже с седой бородой до колен.

— Вот это да-а-а! — восхищенно протянула Дина.

Максим, который ко всему относился с долей здорового скептицизма, только хмыкнул, удивляясь лишь тому, что взрослый человек травит такие невероятные байки.

«Уж не стукнуло ли его кольцо по голове, когда он внутрь забирался?» — подумал Максим, с сомнением глядя на увлеченного собственным рассказом Сан Саныча.

— Ну а в лесу-то что было? — не отставала Дина.

— Да ничего, слава богу, не случилось. Веревка, правда, ускользнула, так об этом я уже говорил. А больше ничего. Сан Саныч улыбнулся, глядя, как Дина поскучнела.

— Хотя нет. Вспомнил! Дина прямо подпрыгнула на месте от нетерпения.

— Споткнулся я как-то в лесу, свалился в траву, — продолжил рассказ Сан Саныч, — гляжу — а в траве колечки висят.

— Как то, большое? — спросила Дина.

— Как то, — подтвердил Сан Саныч. — Только маленькие, и много их высыпало. Блестят на солнце, сверкают, на деревьях солнечные зайчики пляшут. Красота!

— Вот бы посмотреть, — позавидовала Дина.

— А я прихватил одно. На память. Сан Саныч полез в карман, достал пачку из-под сигарет и протянул девочке.

Дина с благоговением взяла ее, открыла и осторожно заглянула внутрь. В центре пачки прямо в воздухе, не касаясь стенок, висело небольшое колечко, очень похожее на то, с которым Дине и Максиму совсем недавно пришлось бороться. Дина с опаской закрыла пачку и отдала Сан Санычу.

— Больше в лесу ничего интересного не было. Потом из леса я вышел и попался в эту вот ловушку, — Сан Саныч махнул рукой в сторону вершины холма.

— А как это было? — заинтересованно подалась вперед Дина.

— Да как, как. Очень просто. По собственной же глупости и попался. Иду, смотрю — висит это кольцо над холмом и блестит на солнце, как нимб над лысиной архангела. Ну, я полез его поближе рассмотреть. Обрадовался, как дитя малое, залез на него чуть ли не верхом, да и свалился внутрь.

Потом чувствую, усталость, сонливость меня какая-то охватывает, да все сильней, сильней наваливается. А я еще не понял, что это кольцо так действует, да и сел отдохнуть. Думаю, посижу немного, все и пройдет. Да вот так целый день и просидел, пока вы не пришли.

— Да не день вы здесь сидели, а дольше, — напомнила Дина. — Я же сюда еще позавчера приходила, фотографировала все подряд и вас захватила.

— Стоп! — тихо сказал Сан Саныч внезапно осипшим голосом. Он так пристально посмотрел на Дину, что та немного испугалась.

— Что? — нерешительно произнесла она и оглянулась на Максима.

— Вспомнил! — выкрикнул Сан Саныч. — Вспомнил!

Дина и Максим радостно улыбнулись — наконец-то к освобожденному пленнику память вернулась.

— Вспомнил, где я тебя видел! — воскликнул Сан Саныч. Тут пришло время удивляться Дине с Максимом.

— Да нигде вы меня видеть не могли, потому что я вас сама никогда не видела, — уверенно сказала Дина.

— Мы же совсем недавно в Сергиевск переехали, когда вы уже пропали в треугольнике, — подтвердил Максим.

— Да подождите вы! — возбужденно замахал руками Сан Саныч. — Не перебивайте. Вдруг я опять забуду? В общем, так. Сижу я в этом кольце, и снится мне сон. Ну, сон не сон, я же вроде как и не спал. Был в какой-то полудреме странной. В общем, неважно. Видится мне, что брожу я по треугольнику. Хожу еще там, на границе с городом, по ту сторону Ольховки. И снилось мне, что ты там с фотоаппаратом ходила. Фотографировала все подряд. А меня, главное дело, не видишь. Я поначалу кричал тебе, да ты не слышишь. Тогда я тебе пальцем начал показывать, где меня искать, а ты — ноль внимания. Щелкаешь и щелкаешь своим фотоаппаратом. Потом подошла к границе треугольника, перешагнула ее и ушла в город. Я — за тобой, да не тут-то было: как стена невидимая не пускает. Ни пройти, ни перелезть.

По мере того, как Сан Саныч продолжал рассказывать, лицо у Дины от удивления вытягивалось все больше и больше. Когда рассказ подошел к концу, Дина уже не могла вымолвить ни слова и, онемев от изумления, смотрела на мужчину. Она молча вытащила из кармана фотографии и протянула Сан Санычу.

Тот взял их и после первого же увиденного снимка поддержал отпавшую челюсть рукой. Когда он просмотрел все карточки, его лицо приобрело такое же выражение, как и у Дины.

К ним подошел Максим, который все это время бродил по склону холма, насвистывая какую-то мелодию. Увидев, что и Дина, и Сан Саныч вдруг замолчали и со странным выражением на лицах смотрят друг на друга, он встревожился.

— Что это с вами? — настороженно спросил Максим, подойдя поближе.

— Ничего, — мертвым голосом произнесла Дина. Сан Саныч на вопрос не отреагировал и только задумчиво протянул:

— Да-а-а!

— Мистика прямо какая-то, — оживилась Дина. — Даже не верится.

— Везде ты мистику видишь, — проворчал Максим.

— А ты нигде, — парировала сестра. — Даже там, где она есть. Максим досадливо махнул рукой, не желая продолжать бесконечный спор.

— Домой пора собираться, — сказал он, — на дворе ночь уже.

— Ой! — воскликнула Дина. — И правда. Время-то — десять!

Ночь уже вступила в свои права. Полная луна в окружении звезд отшагала полнеба и висела почти над головой.

— И правда, — подал голос Сан Саныч, — вам же домой пора.

— А вам не пора? — спросила Дина.

— Да-да, — растерялся Поляков, — конечно. Они стали спускаться с холма, и Дина направилась к видневшемуся в темноте лесу.

— А может, не пойдем через лес? — спросил Сан Саныч. — Ночью там может быть небезопасно.

— Конечно, — сразу же согласился Максим.

— А как же тогда идти? — удивилась Дина.

— А я когда в кольце сидел, ну, когда я во сне… в общем… бродил тут, я места немного разведал. Немного правее в лесу есть что-то вроде неширокой просеки, по ней до речки можно дойти. А там немного берегом до моста, и мы, можно сказать, на месте.

Так и поступили. Свернув вправо, они действительно обнаружили просеку, то ли естественного, то ли искусственного происхождения. По крайней мере, пеньков было не так уж много, чтобы утверждать, что это действительно дело рук человеческих. Однако деревья стояли настолько ровной линией, как будто выстроившись на параде, что игрой сил природы это назвать было трудно.

Луна прекрасно освещала путь. Все было тихо и спокойно, и в темноте даже казалось, что они давно идут по обычному зеленому лесу, по зеленой траве.

Дина и Сан Саныч шли немного впереди, увлеченно разговаривая о загадочной силе кольца. Сан Саныч утверждал, что тут не обошлось без отрицательной энергии, которая просто-напросто отнимает у человека силы, отчего он и засыпает. Дина приводила в пример одну из серий «Секретных материалов», где сон был защитной реакцией мозга: человек не мог проанализировать колоссальный объем информации, оттого и засыпал.

Сделав вывод, что высший разум хотел что-то сообщить Сан Санычу, Дина стала утверждать, что теперь их с Максимом спутник — носитель важного сообщения, о котором он может даже не подозревать. На это рассмеялся не только Максим, шедший немного позади, но и сам Сан Саныч.

— Нельзя так много смотреть телевизор, — поучительно заметил он. — Надо больше читать…

— Лучше учиться, — вставил Максим, — тогда всякой белиберде можно будет найти разумное объяснение, а не верить в нее, как дикари какие-то.

— Ну, это само собой, — произнес Сан Саныч и, чувствуя, что сейчас опять разгорится спор, поспешно продолжил: — Вот для примера возьмем овраг, в который я свалился. Ведь он по-своему тоже является аккумулятором, но несколько иного рода…

Это сработало, и Дина, забыв о том, что последнее слово осталось за Максимом, чего она раньше не оставила бы без внимания, увлеченно слушала рассказ о странных способностях этой «временной ловушки».

Максим шел позади, жужжа фонариком и насвистывая песенку зайцев: «А нам все равно, а нам все равно…»

Вдруг жужжание фонарика и веселое насвистывание смолкли, и Дина с Сан Санычем услышали позади себя странное неразборчивое бормотание. Они обернулись и увидели Максима, который стоял, повернувшись к ним спиной, и, указывая на пустую дорогу, бормотал:

— Там… там…