Почему именно Ольга? Этот вопрос всплыл как-то сам собой, как вынырнувший поплавок, но потом затерялся в груде вопросов поважнее.

Сначала Таня Соколова, лучшая подруга Ольги Талльской, наблюдала за всем со стороны. Можно даже сказать, наблюдала, но не видела, не желала верить своим глазам, пребывая в добровольном неведении. Ольга не сразу посвятила ее в историю своего нового романа. Таня догадалась бы обо всем и сама, если бы удосужилась связать воедино все ниточки: как-никак все признаки тайного служебного романа были налицо. В конце концов Соколова стала очевидцем весьма недвусмысленного жеста, который мог позволить себе только человек... который мог позволить себе многое. Тогда уж Татьяна потребовала у подруги объяснений.

Таня Соколова была в душе радикальной феминисткой. Можно даже сказать мужененавистницей. Довольно богатый студенческий опыт тесного общения с сильным полом произвел на нее неизгладимое впечатление, убедив в том, что мужчины занимают главенствующее положение в этом мире не только незаслуженно, но и по роковому недоразумению. Свои убеждения Таня держала при себе, не вступая, таким образом, в открытый бой с врагом. Она была девушкой симпатичной. Ничего сверхъестественного, но миленькая. Сто семьдесят шесть, натуральная блондинка, третий номер. Корона королевы красоты ей не светила, даже «мисс «Контора» пролетала мимо, но обаяние и белозубая улыбка имелись.

Тем более странен для стороннего наблюдателя их союз с Ольгой. Как правило, люди удачливые в чем-то держатся вместе, а неудачники объединяются в собственные кланы. И те и другие презирают друг друга. Первые — за неспособность добиться большего, вторые — за то, что везунчики несправедливо владеют лучшими кусками.

И все же Татьяна, почти не кривя душой, могла назвать Ольгу лучшей подругой. Почти не кривя душой, ибо дружба без пяти минут красавицы Татьяны с дурнушкой Ольгой носила характер не вполне бескорыстный. Нет, Татьяна, разумеется, не преследовала никаких меркантильных целей или интересов карьерных. Если на то пошло, то зарабатывала она чуть побольше подруги, клиенты-мужчины, само собой, предпочитали белокурую куколку прочим менеджерам.

«Небескорыстие» Татьяны объяснить и описать сложнее. Феминистические идеи требовали благодарных слушателей и сочувствующих, и Ольга для этих целей подходила идеально. Отношение к мужчинам — презрительно-подозрительное; привлекательность для представителей сильного пола - можно сказать, близкая к нулю; семейное положение — со ответственно не замужем, и перемен не предвидится. Татьяна могла выражать сочувствие и проявлять заботу о подруге с утра до вечера. Она детально и убедительно объясняла, почему считает всех мужиков козлами, зная, что речи ее будут одобрены.

В общем-то, тем для разговора и общих интересов у подруг было хоть отбавляй, но именно соратника-экстремиста, могла потерять Татьяна из-за «тигранутого» парня. Ведь пока Ольга ходит одинокой серой мышкой, не примеченная ни одним ловеласом, трудно представить себе более преданного единомышленника. Но стоит в ее жизни появиться мужчине, как положение изменится. Для начала этот избранник станет исключением. В самый разгар обличительной проповеди на тему «Какие они все мерзавцы» прозвучит дипломатичное «кроме моего имярек». Стройная система доказательств теоремы «Все они бабники» получит пробоину после фразы «А мой миленький не из таких». Устои женского ордена пошатнутся, не говоря уж о том, что известная доля времени, которую подруги проводили вместе, начнет уходить на некоего кобелька. Короче говоря, третий дружбе Татьяны и Ольги однозначно мешал.

Сама-то Татьяна давно уже не строила планов относительно того, чтобы пустить в свою жизнь мужчину. Оналред-почитала сохранять дистанцию, позволяя ухаживать за собой, делать подарки и одолжения, изредка поощряя своих воздыхателей, но не позволяя отношениям зайти настолько далеко, чтобы пострадал ее суверенитет. Поощренный известным образом кавалер тотчас отдалялся на прежнюю дистанцию, но делалось это таким образом, что огорошенный развенчанный фаворит искренне верил, что опала эта — явление временное, и продолжал виться вокруг, осыпая Татьяну любезностями и сувенирами.

Татьяна была вполне уверена в себе. Она не растает в чьих-нибудь объятиях уже потому, что объятий этих раскрылось вокруг предостаточно, как цветов на ветке сирени. В случае чего, можно легко выбить клин клином, упорхнув с опасного цветочка на любой другой. С Ольгой все сложнее. Неизбалованная мужским вниманием дурнушка запросто может развесить свои ушки и втрескаться в первого попавшегося урода, и тогда прощай клуб феминисток. «Мой миленький», «Солнце мое», «Мальчик мой, музыка дождя...». Тьфу, заранее тошно слушать это сюсюканье!

Но что случилось, то случилось. Пока Ольга клялась, что между ней и Робертом ничего серьезного, у Татьяны появились основания в этом сомневаться: подруга ее только что не краснела при появлении своего ненаглядного. Втрескалась. Как есть втрескалась, недотепа!

Татьяна перенесла бы этот удар легче, окажись выбор Ольги более удачным. Не так обидно сдавать позиции под натиском широкоплечего красавца в безупречной бежевой тройке, вылезающего из серебристо-вишневого «БМВ». Не так жалко уступать подругу подпольному или явному миллионеру, знаменитому артисту, музыканту, спортсмену даже, хотя Татьяна не отдалась бы Майку Тайсону даже за половину его состояния. Пусть бы Ольгин избранник оказался личностью интересной, неординарной, хоть что-то из себя представляющей. Но этот китайский болванчик! Надо еще проверить, насколько хорошо он знает этот свой экзотический язык...

Конечно, следует смотреть на вещи реально. Ни Ричард Гир, ни Том Круз, ни даже эта обезьяна Тайсон не купились бы на Ольгино обаяние. Им, конечно, есть из кого выбирать. Что ни говори, со своим росточком и совиным роговиком Ольге не особенно светило составить приличную партию, но не опускаться же до такого! Пусть отечественные Алены Делоны предпочитают доморощенных же Лолло-бриджит, но...

Именно на той стадии рассуждений, когда Татьяна занялась расчетами относительно возможных кандидатур для романа с Ольгой Талльской, ее и посетила та самая мысль: почему Ольга? Что в ней нашел Роберт Мастерков?

Ему, конечно, тоже выбирать не приходится, на «парня в тиграх» ни одна нормальная девушка не позарится, ему не стоит даже рыпаться, чтобы покорить сердце красавицы, но не похоже, чтобы роман Роберта и Ольги был просто соглашением двух отверженных о взаимопомощи и обмене душевной теплотой. По крайней мере, Ольга принимает все за чистую монету, а ее вожделенные взгляды — лучшее доказательство того, что любовник старательно увешивает ей уши возвышенной лапшой. Татьяна не удивилась бы, узнав, что Роберт стряпает для Ольги стишки. Скорее всего, на китайском.

Так в чем же дело? Он что, не рассчитывает найти ничего получше? Или дурак дураком и не в состоянии отличить красавицу от дурнушки? Может, он пользуется какими-нибудь китайскими критериями для оценки красоты? Чем уже глазки и кривей ножки, тем лучше. На настенных календарях китаянки выглядят дай бог, но эти календари рассчитаны на европейцев, а сами для себя они могли изобрести совсем иные стандарты. Кстати, о китайцах! На Востоке древние и весьма необычные сексуальные традиции. Татьяне недавно попался фильм «Шокирующая Азия». Что эти коротышки вытворяют над собой и своими партнерами! Батюшки! А что, если у этой сладкой парочки какая-нибудь нестандартная ориентация? Встретились два одиночества, нашли друг друга. Чем не объяснение? У «тигранутого» точно мозги набекрень, а Ольга могла потихоньку свихнуться на почве комплекса неполноценности. Самовыражаются теперь вовсю, хлестая друг друга плетками или капая расплавленный воск на ягодицы...

Не желала Татьяна верить в то, что перед нею просто двое влюбленных. Десятки версий перебрала она, пытаясь осмыслить происходящее между ее подругой и штатным клоуном, но ни одна ее не устраивала. Почему именно Ольга?

В девяносто третьем Стас и Феликс решили расширить сферу деятельности и завезти на пробу партию торгового оборудования: лари для мороженого. Результат превзошел все ожидания! Приятели и подумать не могли, что по единственному объявлению придет и позвонит такая прорва желающих купить холодильники.

Было бы глупо отказываться от возможности заработать, и компаньоны всерьез занялись холодильниками, витринами, прилавками. Снова пошли переговоры, командировки, контракты. Все меньше оставалось места на стене кабинета, покрывавшейся свидетельствами, грамотами и прочими расписками буржуйских менеджеров в готовности сотрудничать с российским партнером.

Бизнес пошел так резво, что эта прыть даже испугала учредителей. Не имея специальных знаний, не представляя себе механизмов банковских операций, не разбираясь, по существу, в том оборудовании, которым они торговали, они опасались, что могут проколоться на чем-либо. Поначалу небывалые прибыли успокаивали: мол, есть еще запас прочности. Но, когда месячный оборот фирмы перевалил за миллион долларов, приятелям стало не по себе. Они бросились читать книжки по экономике, маркетингу, банковской деятельности, специальную техническую литературу, но каждая прочитанная книга лишь утверждала их во мнении, что компании нужны профессионалы. Настоящие профессионалы, способные грамотно вести дела, холить, лелеять и развивать их предприятие.

Поначалу кадровые вопросы взял на себя Феликс. Он дал объявления в газеты и разослал заявки в службы занятости. Желающих получить работу оказалось довольно много. Феликс назначал им даты собеседования, встречался, выслушивал, задавал вопросы. Поначалу казалось, что найти нужных людей — не проблема. Феликс решил отмечать понравившихся кандидатов в ежедневнике, и довольно скоро необходимое число соискателей было набрано. Но люди продолжали приходить, приходить...

Список Феликса рос и скоро вырос невероятно. Он уже начал забывать лица приходивших первыми, стали стираться из памяти их имена. Нужно было выбирать, но Феликс никак не мог остановиться на ком-то конкретном. Все отобранные им имели подходящее образование, опыт работы, говорили умно и красиво, вплетая в свои монологи термины, которые Феликс или видел мельком в купленных учебниках, или не слышал вовсе.

Стас торопил приятеля, Феликс разрывался между претендентами и претендентками. В один прекрасный день на собеседование пришел профессор. Настоящий профессор из пищевого института, написавший об оборудовании магазинов две диссертации и две полки научных статей...

«Вот кто нам нужен!» — сказал себе Феликс и обвел фамилию профессора в кружок.

Профессор был принят на работу. Два дня Феликс ходил гоголем, гордый своим приобретением. Стас отнесся к регалиям нового сотрудника с почтением.

Профессор же развил бурную деятельность. Он мгновенно установил, что сотрудники не знают элементарных основ устройства оборудования, которое продают, что мешает им давать клиентам грамотные консультации. Разве может вызывать доверие покупателя продавец, плохо разбирающийся в своем товаре? Далее профессор обнаружил великое множество ошибок и неточностей в переводе технической документации и копиях паспортов, выдающихся клиентам. Заняться их исправлением сам он не мог по причине незнания языков, однако точно знал, что и как пишется и что к чему крепится, так что оспаривать его правоту не было возможности. Нашел профессор еще великое множество огрехов, недостатков и упущений в работе фирмы.

Феликс и Стас потирали руки, читая и изучая его докладные записки, написанные — печатать мэтр также не умел — мелким энергичным почерком. Два месяца они, как два завзятых мазохиста, упивались этими обличающими документами, разносящими их детище по кирпичику. Большинство из того, что писал профессор, обоим компаньонам было хорошо известно, но то, с какой легкостью выявлял эти бреши сторонний человек, не могло не вселять оптимизма. То ли еще будет, когда он возьмется вычищать эти «конюшни»! Но с искоренением обнаруженных изъянов профессор почему-то медлил. Шли дни, росла стопка записок, набегали на счет профессора денежки... Первым не выдержал Стас.

— Хорошо, — бегло просмотрев, он отложил в сторону очередную записку профессора, — эти недостатки, положим, имеют место. А что дальше-то?

— То есть? — Профессор с достоинством коснулся очков, словно поправляя их положение на тонком носу.

— Ну, — пояснил Стас, — хотелось бы, чтоб вы, как специалист, возглавили процесс по искоренению этих недостатков. Навели бы, так сказать, порядок.

— Извольте. — Профессор с готовностью вытащил из кармана сложенный листок. — Я как раз подготовил список мероприятий, которые призваны... м-м... так сказать...

Стас взял листок и, прежде чем развернуть, бросил многозначительный взгляд на Феликса. Судя по сгибам этого листка, он покоился в кармане не один день, а может, и не одну неделю.

Список мероприятий, представленный профессором, был довольно велик. Двадцать четыре пункта. Больше всего приглянулась Баху идея об аренде зала, для того чтобы профессор мог читать лекции сотрудникам, повышая таким образом их уровень.

— Скажите, — Стас передал список Феликсу, — а что, эти самые лекции у вас уже готовы?

— Я готов разработать лекционный курс для подготовки сотрудников всех уровней. — Профессор выхватил очередной листок и принялся делать какие-то пометки. — Для этого мне понадобится пригласить еще двоих коллег для консультаций...

— А сколько это займет времени?

— Я готов приступить немедленно. Как только мы решим вопрос с коллегами. Они ведь не могут работать на общественных началах...

— Это замечательно, — кивнул Стас. — И когда вы планируете закончить?

— Ну, если по минимуму, то понадобится от пяти до восьми месяцев. Ведь курс должен учитывать уровень уже имеющейся подготовки персонала...

— Ясно. А скажите, если отложить лекции до лучших времен, то чем вы планируете заняться в ближайшее время?

— Ну, у меня достаточно плотный график работы. Сейчас, к примеру, я изучаю требования, предъявляемые к холодильному оборудованию в Германии...

— Где? — Феликс оторвался от чтения списка.

— В Германии.

— А при чем здесь Германия?

— Ну, это же очевидно. Оборудование идет оттуда.

— В том числе оттуда, — уточнил Феликс.

— Да. Так вот, — продолжал профессор, — совершенно очевидно, что, опираясь на диалектические законы, общие для любого процесса, мы можем ожидать, что в недалеком будущем эти требования будут приняты и у нас. Я планирую выявить методологические основы этих требований и разработать комплекс мер, приняв которые мы окажемся готовы к введению этих требований в нашей стране.

— Любопытно. — Стас еще более выразительно посмотрел на компаньона.

— Любопытно? — воодушевился профессор. — Еще как! Кстати, еще месяц назад я просил предоставить мне компьютер, подключенный к Интернету, чтобы собирать эти данные цивилизованным способом, а не выискивать по крупицам...

— Но вы ведь не умеете обращаться с компьютером, а немецкие документы даже в Интернете придется читать на немецком.

— А! — Профессор вскинул палец. — Из ваших слов можно заключить, что вы невнимательно прочли мою заявку. Там я писал, что мне нужны также секретарь и переводчик, чтобы...

Стас и Феликс сошлись во мнении, что с профессором они дали маху и главной их ошибкой было то, что они сами не очень хорошо представляли, чего хотят от него. Ждали мессию, который во всем разберется и все исправит. Не получилось. С профессором распрощались. Вместо него пригласили психолога, поручив ему заняться подбором кадров. Кому же, как не специалисту по психологии, отличить человека дельного от болтуна и проходимца? А для разгона психологу предложили разобраться с персоналом, уже работающим в компании.

Две недели психолог терзал сотрудников тестами и в итоге выдал свое заключение. Он представил заключения по всем сотрудникам, снабдив эти мини-досье своими соображениями относительно полезности этих людей для компании.

Компаньоны внимательно прочли его опусы.

— Значит, — спросил Стас, закончив изучение очередной папочки, — вы предлагаете уволить Ольгу Талльскую?

— Ну, может, не уволить... — Психолог насторожился. — Но человек является у вас администратором зала, фактически руководит процессом торговли. А по образованию она музыкант. И все индексы у нее, мягко говоря, низковаты для руководителя. Даже для рядового менеджера в зале такие показатели неудовлетворительны.

— Это все аргументы?

— Нет. Еще внешний вид. Видите ли, она ведь представляет лицо компании, и ей приходится решать многие конфликтные ситуации, возникающие между клиентами и менеджерами. А что это за лицо компании? Маленькая, угловатая девочка. Веснушки, очки, как у черепахи...

— А мне нравятся девушки с веснушками, — неожиданно вставил Феликс.

— Что, простите? — Психолог обернулся к нему.

— Я говорю, что мне нравятся девушки с веснушками. Лицо без веснушек, как поляна без цветов.

— Ну, это... — Психолог посмотрел на Стаса, ожидая его реакции, и, не дождавшись ничего определенного, закончил фразу: — Это дело вкуса.

Он улыбнулся Стасу, ожидая подтверждения хотя бы этой азбучной истины.

— А мне нравятся маленькие. — Стас закрыл папку с характеристиками на Талльскую и отбросил на край стола. — Миниатюрные. У меня жена бывшая гимнастка. Художественная гимнастика.

— Да? — Психолог неуверенно улыбнулся. — Красивый вид спорта. Но ведь данные IQ и прочие показатели...

— Показатели таковы, — Феликс поднялся со своего места, — что Ольга, когда работала менеджером, продавала больше половины всего оборудования. Больше, чем остальные пять человек.

— Возможно, — быстро согласился психолог. — У многих людей, добившихся...

— Тогда на хрена мне ее увольнять? — оборвал его Стас.

Когда психолог был выставлен за дверь, компаньоны сели за стол и закурили, готовясь к серьезному разговору о будущем фирмы.

— Знаешь что? — Феликс начал первым. — Я предлагаю написать список тех, кто нам нужен. Отдел маркетинга, региональный отдел, служба сервиса. Еще что там? Возьмем специалиста по каждому направлению, назначим начальниками отделов, и пусть они сами подбирают себе персонал, организуют работу и так далее. И будем трясти с них результаты...

— А как ты выберешь этих специалистов?

— Дадим рекламу...

— Ну и придут опять профессора да психологи. Ты же не определишь, может он что-нибудь, кроме как языком трепать. Тратить на каждого по месяцу-два и выгонять?

— А что ты предлагаешь?

— Я предлагаю раскошелиться на солидный оклад и перекупить специалиста по подбору персонала. Аса из какого-нибудь известного агентства. Пусть он наберет этих начальников и отвечает за свой выбор.

— Да? — Феликс усмехнулся. — Это похоже на загадку про курицу и яйцо. А заодно на стишок: «В доме, который построил Джек».

— Почему?

— А потому, что тебе все равно придется выбрать специалиста, который выберет людей, которые станут начальниками отделов, в которые они наберут народ, который должен будет...

— Видишь ли, Феликс, тут есть объективные критерии.

— Какие же?

— Ты не сможешь пригласить на должность директора руководителя процветающей торговой фирмы, верно? Ты разоришься, но не сможешь предложить ему столько денег, чтобы он переметнулся к нам. Тем более ты не сможешь взять на работу толкового парня, который уже пробился и поставил на ноги свою фирму. Зачем ему бросать свою работу и работать на дядю? Так что найти человека, который уже реально чего-то стоит, невозможно. Я так думаю, что невозможно. Можно только угадать, но мы уже дважды гадали...

— И не угадали, — подтвердил Феликс.

— Так вот. У этих людей — директоров и прочих — уже что-то есть за спиной: цеха, склады, магазины. Они не могут просто оставить их и прийти работать к нам. В лучшем случае они захотят стать компаньонами.

— Еще чего!

— Именно. Но! Представь себе парня, который занимается подбором персонала. Что есть у него? Ничего. Арендованный офис с телефонами, мебелью и оргтехникой. Согласен, что он неплохо зарабатывает. Но насколько стабилен этот заработок? Не думаю, что народ регулярно приходит в такие агентства нескончаемым потоком, как в магазин, поликлинику или к Мавзолею. Тут то пусто, то густо. И тут появляемся мы и предлагаем ему поработать годик под нашим флагом. В сущности, для него это та же самая работа, только заработок гарантирован, за офис не платить и со своей бухгалтерией не возиться. Могу копать, могу не копать. Поработает у нас и будет копать дальше.

— И сколько же ему платить?

— Это хороший вопрос. Нужно навести справки, чтобы не ошибиться.

— Да, ну а если он наломает дров, как тот профессор?

— С чего это? Во-первых, мы выкупим специалиста из преуспевающего агентства, так что можно быть уверенным, он будет знать, что делать. Во-вторых, он будет очень заинтересован в результате. Контракт-то ведь не на всю жизнь. Так что в случае неудачи ему будет непросто возродить свой бизнес. И наоборот. Если он нам реально поможет, это будет для него убойной рекламой.

— Звучит убедительно.

— Мне кажется, что если и эта система не сработает, то останется только...

— Идти работать на завод. Создавать профком и распределять гуманитарную помощь.

Стас улыбнулся:

— Так что, принимается такой план?

— О'кей.

Борис приступил к работе в отделе региональных продаж.

Определенно этот перевод можно было считать повышением. Во-первых, он получил собственный стул. Не кресло, конечно, и стоял этот стул в тесной комнатенке, где ютились все трое сотрудников отдела, но лиха беда начало! Новый ка-бинетик оказался настолько тесным, что даже вставать из-за столов приходилось по очереди, маленький свободный пятачок в центре не оставлял шанса выдвинуть сразу три стула. И все же это лучше, чем слоняться по просторному выставочному залу, хлебая дармовой кофе и отдыхая от трудов праведных в общем баре или на столе охранника. Его заметили и оценили, выделив из общей массы новобранцев. Начало положено, первый шаг по карьерной лестнице сделан. Теперь все в его руках..

Итак, Борис Апухтин перевоплотился из просто менеджера в менеджера по работе с регионами.

Начальник отдела оказался нормальным парнем. С ним можно было с лету переходить на «ты», он не стал зудеть вступительной речи относительно задач отдела, дисциплины и прочего, а в двух словах обрисовал обстановку и показал, как работать с компьютерной базой данных. Передав списки фирм, с которыми надлежало отныне вести работу Борису, он пробежался по их руководителям, предупредив, у кого из них какие заскоки и пожелания. На двенадцатой минуте их знакомства Леша счел, что курс молодого бойца пройден, и предложил отправиться в бар, глотнуть чайку.

Помня инструкции коммерческого директора, Борис внимательно наблюдал за Кончаловским, изо всех сил пытаясь понять, чем же он так интересен. В итоге ему удалось обнаружить в Леше лишь две примечательные вещи — довольно редкое свойство заикаться на гласных звуках и шляпу.

Шляпа у Кончаловского определенно поражала воображение. Ковбойская, с широкими полями и плетеной лентой, она выделялась в россыпи кепок, бейсболок и просто непокрытых голов, когда Леша шел по улице. Где он только раз-добыл такую? Подарок техасского дядюшки? Дядюшка в Техасе, несомненно, мог считаться интересным штрихом в биографии. Должно быть, Леша гордился своей шляпой. Во всяком случае, относился к ней крайне бережно, и, в общем, она того стоила, но вряд ли начальник буДет рекомендовать новобранцу присмотреться к шляпе начальника отдела.

Заикание, пусть и столь необычное, тоже не бог весть какая ценность для фирмы, если только речь не идет о цирке. Леша Кончаловский, повторюсь, заикался на гласных звуках. Обычно речь заики льется легко и свободно, пока нет нужды произнести, скажем, букву «т». Здесь начинается проблема. «Т-т-трактор». Прежде чем произнести слово, человек, мучительно морщась, издает звуки, напоминающие стук мотора. С Лешиным заиканием все иначе. «О-о-очень рад!» — сообщает он, словно бы подчеркивая искренность своих чувств восторженными междометиями. «И-и-иди пообедай», — предлагает он, словно продолжая начатый ранее список поручений. Из-за этого его заикания время от времени случаются разного рода конфузы.

Клиенты оплачивают оборудование или наличными, или по перечислению, по безналу. Жаргон конторцев умял эти термины до «нальной» и «безнальной» оплаты. Приключилось вот что. Приехали клиенты, частные предприниматели из Уфы. Муж и жена. Леша поручил Борису оформить их заказ. Борис предложил клиентам пройти в бар и выпить по чашечке кофе или посмотреть новое оборудование, выставленное в зале, пока он оформит документы. Уфимцы отправились в зал. Несколько мгновений спустя Борис с пачкой бланков отправился следом. Он обогнал покупателей, когда его окликнул выглянувший из кабинета Леша.

— Борис! — Его хорошо поставленный альт снарядом пролетел по коридору, заставив уфимцев вздрогнуть, а Бориса обернуться на пороге зала.

— Что?! — Идея кричать через весь коридор не очень нравилась Борису, но, в конце концов, не он первый начал.

— Скидку о-о-оформи!

— Помню!

Борис уже хотел двигаться дальше, но вслед ему полетел еще один вопрос:

— А-а нальная у-у них о-оплата?

Леша застыл с открытым ртом, поняв, какой подтекст придало простому вопросу его заикание.

Предприниматель из Уфы этот подтекст прочел мгновенно и загоготал, демонстрируя неизвестно кому поднятый большой палец. Супруга его залилась краской и принялась тыкать мужа локтем, призывая его к порядку. Через мгновение одна из дверей коридора распахнулась, и оттуда посыпались давящиеся от смеха сотрудники сервиса.

— Как-как? — веселились они, наперебой подкалывая сконфуженного коллегу. — Леша, какая оплата? И кто будет принимать, бухгалтерия или касса?

Борис тоже улыбнулся, но лишь слегка.

— Нормальная оплата, — громко ответил он, с укором глядя на резвящихся сервисников. — Наличными деньгами.

Позднее Борис понял, что, работая в «Конторе», подобных курьезов можно насобирать целую коллекцию.

Львиная доля людей, приезжающих забирать оборудование для региональных фирм, была просто водителями или экспедиторами, которым поручили забрать в московской фирме груз, чаще всего попутный. И вот влетает тюменский работяга в региональный отдел, судорожно повторяя про себя мудреное название аппарата, который ему нужно получить. Он и так уже нервничает из-за того, что нужно грузить и везти через полстраны невесть что, и больше всего он боится забыть мудреное название заморского аппарата. Если он не сможет даже объяснить, зачем приехал, то будет выглядеть круглым дураком, и, что самое страшное, у оборотистых московских дельцов появится соблазн всучить круглому тюменскому дураку что-нибудь не то. Название написано в накладной, но написано, будь оно неладно, на английском, а водитель учил в школе немецкий и имел по нему твердый трояк.

Итак, этот сибиряк вваливается в комнатушку, пыхтит и отирает выступающий на лбу пот.

— Здравствуйте, — произносит он, доставая из кармана ворох документов, — я приехал за оборудованием.

— Здравствуйте, — кивает в ответ Борис и открывает на экране компьютера нужную таблицу. — Как ваша фамилия?

Чего проще — найти фамилию, и тут же компьютер сам выведет на экран накладную. Но сибиряк продолжает крутить в мозгу иностранное слово, оно висит на языке, как камень во взведенной баллисте, и вылетает просто потому, что давно наготове.

— Киото! — выпалил водитель.

Борис начинает вбивать фамилию в окошко поиска, удивляясь, какие диковинные имена и фамилии встречаются в российской глубинке. Вбивая вторую букву, он вспоминает, что Киото — прежняя столица Японии. Второй раз опуская палец на клавишу «о», Борис припоминает, что так еще именуется модель итальянского холодильного прилавка, выставленного в зале. Менеджера осеняет: «Киото» — отнюдь не фамилия гостя, а прилавок, который его прислали забрать! Коротко вжикнув, компьютер подтверждает догадку, сообщив, что клиент с японской фамилией в списке не значится.

— Я спросил вашу фамилию, — мягко уточняет Борис.

— Да-да, действительно, — смущенно кивает сибиряк и поправляется, выдыхая чуть ли не в одно слово: — Гальянов сто восемьдесят.

Гальянов — на сей раз фамилия заказчика. Сто восемьдесят — ширина прилавка «Киото».

Но все эти истории — частности. В основном работа с дилерами оказалась на порядок сложнее и серьезней, чем с простыми покупателями. Дилеры-то покупали оборудование не для себя, а для перепродажи и разбирались в многообразии моделей и модификаций куда лучше владельцев магазинов. Хотя, с другой стороны, это было и неплохо: случись Борису ошибиться в составлении заказа, они могли заметить это сразу, а не в родном Владивостоке спустя две недели.

Нет нужды говорить, что и в новой своей должности Борис Апухтин не сбавил темпа и продолжал трудиться с тем же энтузиазмом, что и прежде. Тем паче что правила игры остались прежними: чем больше продашь, тем больше получишь в конце месяца. Теперь, конечно, он ничего уже не стремился доказать Ольге Талльской, у него был раздражитель посерьезней: фирма росла, и впереди маячили новые посты, которые обязывали восседать в настоящих креслах и в отдельных кабинетах.

Математика успеха выглядела просто: чем больше дилеров умудрится обработать Борис, тем больше оборудования пройдет через его руки. Леша Кончаловский, как и обещал коммерческий директор, передал ему от барского стола нескольких клиентов, но не прошло и недели, как Борису стал ясен критерий их отбора: на тебе, Боже, что нам не гоже. Половина этих фирм вообще ничего не покупала, исчерпав свое сотрудничество с «Конторой» протоколом о намерениях. Вторая половина, судя по архивам, перебивалась какой-то мелочевкой, и ждать крупных заказов от них не приходилось.

Менеджер регионального отдела Борис Апухтин имел в запасе месяц, чтобы привлечь новых партнеров. К исходу второго месяца он собирался блеснуть приличными результатами.

Борис просмотрел все имевшиеся на лотках у метро рекламные журналы и выписал координаты крупных компаний в других городах. На следующий день он оккупировал факс и разослал письма с предложением о сотрудничестве. Он предлагал услуги «Конторы» коммерческим отделам крупнооптовых фирм, уральским и зауральским заводам: «Вы ничего не теряете, если предложите своим разборчивым клиентам более дорогое импортное оборудование, которое перекупите у нас!»; поликлиникам: «Во избежание массовых отравлений, рекомендуйте всем своим магазинам хранить йогурты в сверхнадежных датских холодильниках!»; и даже постам ГАИ. Он являл чудеса изобретательности, находя причины, по которым тому или иному учреждению надлежало тотчас заняться продвижением торгового оборудования, поставляемого в Россию «Конторой».

Ни один заехавший из дальних волостей гость не уходил теперь из офиса, не подписав хотя бы протокола о намерениях. Если возникали проблемы, спорные вопросы или потенциальный дилер просто начинал выторговывать себе особые условия, Борис с пол-оборота развивал такую кипучую и бурную деятельность, что о возникшей проблеме немедля узнавали все, кто мог хоть как-то повлиять на ее счастливое разрешение. Получив отказ или не найдя понимания у нужного сотрудника, он немедля отправлялся к руководству следующего уровня. Не то чтобы с жалобой на коллегу, но с сетованиями на сложность и срочность Проблемы и намеком на готовность идти выше. Обычно это срабатывало: договоры подписывались, скидки предоставлялись, условия принимались, и Борис поздравлял нового дилера с началом взаимовыгодного сотрудничества.

Правда, однажды Борис едва не добрался по этой лестнице до одного из генеральных директоров. Наверное, это было чрезмерной наглостью, но молодой человек предполагал, что «засветиться» в качестве слишком инициативного работника гораздо выгодней, чем снискать себе славу увальня.

В конце месяца Борис подвел итоги. Объем проведенных им сделок почти сравнялся с объемом сделок, заключенных Лешей Кончаловским. Количество дилеров за истекшие двадцать рабочих дней увеличилось вшестеро по сравнению с тем списком, что вручили Борису в начале месяца. Уже сейчас шли переговоры о заказах на такие суммы, которые прежде никому из конторцев не снились. В перспективе маячили два серьезных проекта. Один с крупным холдингом, другой с администрацией области. Можно было не сомневаться, что в следующем месяце менеджер регионального отдела Апухтин соберет более чем богатый урожай.

Борис закончил подсчеты и с довольной улыбкой откинулся на спинку стула.

— Добрый день! — прозвучал робкий женский голос.

— Да, здравствуйте. — Борис вскочил, обернувшись к двум пожилым женщинам, стоявшим на пороге их кабине-тика.

— Вы Апухтин?

— Да, Апухтин, а вы?.. — Он ожидал, что гостьи представятся.

— Мы за оборудованием, — услышал Борис стандартный ответ. — Мы... стулы...

Борис понимающе закивал, садясь за компьютер. «Стулы»! Терпелив русский язык.

Он помнил заказ на сорок стульев, быстро нашел его, распечатал и подал бланк клиенткам.

— Это не наше, — покачали те головами, возвращая листок.

— Как? — Борис бросил листок на стол. — А какой же у вас заказ? Название вашей фирмы?..

— Мы стулы, — прозвучала все та же магическая фраза. Стулы! Что за стулы? Борис быстро проверил все остальные заказы. Никто больше не выписывал стульев.

— Представьтесь, пожалуйста, — вновь обратился он к гостям. — Откуда вы?

— Так с Тулы же!

— Ах, С ТУЛЫ! — Борис хлопнул себя по колену. — Из Тулы! Так. бы сразу и сказали.

— Так мы шь так и сказали. С Тулы, из Тулы... Тульские мы...

Работа продолжалась. Зубчики колес, покрутившись минуту в холостую, вновь сцепились между собой, приводя ложную машину торговли в движение. Борис делал свою работу. Делал карьеру. Делал деньги.