Трое
Записи окончились некрологом. Небольшой список погибших на острове американцев, красноречиво свидетельствующий о безысходности нынешнего положения русских. Двенадцать летчиков смогли пробыть на таинственной земле, полной необъяснимых загадок, лишь около трех месяцев, после чего погибли все до единого. Главный вопрос и главная тайна все еще остались не открыты: кто или что виновно в творящейся на острове чертовщине?
Проснувшийся утром Игорь с похмелья не страдал, зато едва узнал о дневнике и записанной там информации, так приобрел свое обычное хмурое и даже злое выражение лица, подолгу молчал и о чем-то мучительно думал. Но думы думами, а предстояло решить, как поступать далее, что делать. Ведь убившие американцев зомби — вовсе не выдумка голливудских сценаристов, а реальное явление. Зомби разобрались с двенадцатью военными летчиками, разберутся и с тремя туристами. Разберутся так же молниеносно и с пугающим безразличием.
Человек же в пору яростной борьбы за свою жизнь способен на многое как в физическом смысле — необъяснимые наукой геройские подвиги с поднятием огромных тяжестей или преодолением непреодолимых препятствий, так и в интеллектуальном — раскрытие загадок, решение к которым найти не удалось бы и за всю жизнь. Наверное, та самая ярость и первобытное желание жить подталкивали чудом спасшихся жертв кораблекрушения не унывать, не падать духом и стремиться к спасению. Пусть даже спасение вовсе не очевидно.
Узнав о странных туннелях на острове, Игорь принял решение исследовать их. Вероятно, за прошедшие десятилетия с посещения туннелей американцами там многое изменилось: не шумят уже странные механизмы, не гуляют по темным пространствам неясные звуки. Как бы ни обстояли дела, разведка тех туннелей была выделена Игорем как основная миссия на ближайшие дни. А затем, вероятно, стоило бы посетить западный берег. Вдруг призрачный остров вновь откроется, выйдет из тумана и подскажет, что надо делать для спасения.
На девятый день троим героям стало окончательно ясно: их нынешнее местоположение — это не Бермудские острова. И, возможно, не Атлантика вовсе. О том, что рок мог забросить их вовсе на чужую планету — параллельную ли родной Земле, возникшую в бесконечности возможных альтернативных миров, или же планету в той же вселенной, но вовсе не являющуюся спутником Солнца — обо все этом герои старались не думать. И тщательно избегали подобных разговоров. Наверное, так правильнее, думали они. Наверное, так правильнее…
Марина так и не сомкнула глаз прошедшей ночью. Она очень устала разбирать почерк американского летчика, однако честно вчитывалась в закорючки, переводила вслух и вместе со Стасом ужасалась последовательности событий, описанных в дневнике. Оказывается, еще шестьдесят лет назад на острове царил ужас, воплощенный в черных смоляных глазах бешеных людей. Нет, не бешеных, хватит так о них думать. Эти люди вовсе не заражены. Они… воскрешены. Воскрешены страшной и бездушной силой, волшебством пугающим и отвратительным, магией чернокнижников и ритуалами каннибалов африканских саванн. Зомби, мертвецы, ожившие, чтобы отомстить живым.
Отомстить за что? За убийство Насти. За что же еще тебя преследует этот кошмар? Марина никогда не забудет глаза той девчонки. В них было все: ужас, осознание трагедии, мольба о помощи, разочарование, но главное, что Марина успела прочесть в тех глазах — насмешка. Насмешка, черт бы ее побрал! Настя в последний миг своей жизни будто знала, что ее убийца рано или поздно последует за нею в царство мертвых, где понесет наказание за свое преступление. Настя будто знала в тот миг, что скоро Марине предстоит расплатиться…
Марина ничуть не сомневалась в том, что прочла в глазах той девчонки. Ничуть не сомневалась. За свою недолгую, но весьма насыщенную событиями жизнь Марина успела понять совершенно ясно: в мире существует много поразительного и необъяснимого, в том числе и телепатия. Потому насмешка в глазах подруги — реальность такая же, как этот остров с блуждающими по нему мертвецами.
Марина научилась видеть невидимое в далеком детстве. Она могла без труда предсказывать, кто из гостей сейчас постучит в дверь или кто позвонит по телефону. Она могла предсказывать события личной жизни и жизни близких, и даже незнакомых людей. Она различала эмоциональный фон тех, кто был в ее поле зрения, потому никогда не подходила к отцу или матери с просьбами, когда те были не в духе. Марина жила со своим тайным умением совершенно спокойно. Точно так же живет человек с веснушками: вроде бы веснушки есть не у всех, но те, у кого они есть, не предают сему факту большого значения.
«Королева…»
Начиналось всё с вещей, которые можно назвать совпадениями. Это так называемое ощущение дежа вю, часто возникавшее в детстве. Дежа вю — явление весьма распространенное, многие люди хотя бы раз в жизни падают в эту «воздушную яму» реальности, входят в мимолетный ступор от поразительного, очень острого чувства, что только что произошедшее или даже до сих пор происходящее уже было в их жизни. Затем добавилось еще кое-что мало объяснимое, но весьма забавное: Марина часто ловила себя на том, что могла, не прикасаясь к кнопке лифта, вызывать кабину. За мгновение до того, как палец касался кнопки, лифт оживал и приходил в движение. Конечно, такое можно объяснить секундным нарушением в мозговых процессах, потому восприятие как бы затормаживается, причинно-следственные связи нарушаются, ты думаешь, что лифт заработал ДО нажатия на кнопку, хотя в реальности он — лифт — вовсе не подчинен твоей воле и заработал ПОСЛЕ того, как ты нажала. Марина могла бы так думать, но она так не думала. Она знала, что лифтовые кабины часто подчинялись ее воле, и причинно-следственные связи в головном мозге тут ни при чем. Если бы Марина хотела, то развила в себе способности к экстрасенсорике, к телепатии и телекинезу, но все ресурсы ее сознания и тела были поглощены контролю за безопасными восхождениями-спусками в акробатическом увлечении молодежи — паркуре. Хотя, вероятно, девушка все же развивала в себе необычные способности. Ведь она поразительно точно угадывала маршруты преодоления порою непреодолимых препятствий, всегда точно и четко хваталась за скрытые элементы конструкций, за едва заметные выступы и пазы, за внешне совсем ненадежные, но способные выдержать вес ее тела опоры. Наверное, она увлеклась паркуром потому, что этот вид экстремального уличного спорта был ближе всего к ее натуре, к ее ощущаемым, но не поддающимся осознанному контролю внутренним ресурсам.
Сейчас же, на острове, Марина чувствовала странные вещи. Она не могла описать их словами, не могла прикрепить к ощущениям те или иные образы, но чувствовала странности. Ей казалось, что и спутники, и она сама оказались в этом месте далеко не случайно, не вследствие необъяснимых природных явлений, которые то и дело случаются на Земле-матушке. Не Бермудский треугольник и не инопланетяне виноваты в нынешнем плачевном положении горстки людей. Будто бы само провидение приложило руку к судьбам троих. Но зачем? Чтоб они поплатились за грехи убийства, совершенные на большой земле? Чтобы понесли наказание и раскаялись? Чистилище — подходящее слово для этого места, но это место вовсе не чистилище.
Раскаяние могут понести только те, кто ощущает вину в содеянном. А кто вины не ощущает, не раскается никогда. Марина не считала себя виноватой в убийстве Насти — это она поняла только теперь. Ведь она совершила его из благих побуждений: девчонке все равно не светило ничего с Сережей, а паркур рано или поздно свел бы ее в могилу или сделал калекой. Марина лишь приблизила то, что случилось бы само собой.
Ведь так?..
Они собирались быстро. Из пещеры взяли с собой только самое необходимое, то, что могло понадобиться при переходе через горы. Уже через сорок минут группа покинула пещеру и направилась в сторону, где Стас видел огонь. Вскоре пик Свободы (как назвал его американский летчик Гальдини) навис позади, а затем скрылся в листве густого леса. Путники двигались примерно на юго-запад по постепенно понижающемуся склону. Игорь боялся, что впереди опять объявятся болота, которые станет трудно или невозможно форсировать, но опасения его не оправдались: вместо болот раскинулась на ровной местности прекрасная благоухающая роща фруктовых деревьев, в числе которых можно выделить лимоны, фиговые деревья, разнообразные пальмы с длинными плетьми-лианами. Двигаться сквозь наполненную звуками живности и напоенную ароматами рощу было приятно и легко; данная местность, казалось, вовсе не могла принадлежать земле с отталкивающим, пугающим названием остров Проклятых.
Когда путники углубились в рощу на несколько километров, случилось страшное событие. Марина, убежавшая вперед, дабы набрать горсть сочных ягод клубники (которая росла тут в огромном количестве), вдруг почувствовала, что земля из-под ног начинает уходить. Раздался сухой треск, шуршание, девушка вскрикнула и… провалилась в яму. Господи, только не это! Марина успела схватиться за корень дерева и повисла на нем, она могла видеть лишь небольшой клочок чистого неба в кайме из листьев и ветвей окружающих яму деревьев. Но слышать она могла больше: под нею царило нечто неописуемое, нечто заставившее тотчас истошно закричать. Девушка не могла посмотреть вниз, на дно ямы, потому что боялась увидеть там чудовищ.
«Королева… Королева… Королева…»
Парни среагировали быстро. Игорь почти сразу после того, как Марина провалилась, подскочил к яме и распластался на животе у ее края. Стас схватил его ноги для страховки, ведь край ямы мог осыпаться.
— О, мать твою! — крикнул Игорь, увидев, ЧТО копошится там, на дне глубокой волчьей ямы, черт знаем кем и когда вырытой.
«Королева…»
На дне в полумраке и сырости шипели и тянули пальцы к ногам Марины с десяток мертвецов. Их черные глаза сверкали отраженным светом и выражали лютую ярость, приплюсованную к вечному голоду смерти. Мертвецы прыгали на земляные стенки ямы, пытаясь достать до ног визжащей девочки.
«Королева…»
— Держись! — Игорь подполз к краю как можно ближе и опасно завис над ее жерлом. Он не мог спустить глаз с ужасающей картины клокотания массы мертвецов. Он сгорал от ужаса, чувствовал, как этот ледяной ужас сковывает мышцы. Хоть Игорь уже встречался с мертвецами на острове, он так и не смог смотреть на них без первобытного страха. — Хватайся за ремень!
Марина по выражению лица Игоря поняла окончательно, что же там, внизу, издает шипящие всхлипывания и хрипы. Внизу — зомби. Мертвецы. И они скоро сожрут меня! Девушка держалась за корень из последних сил. Пальцы онемели, костяшки пальцев превратились в белый лед, руки будто свело навечно страшной судорогой. Но сил держаться все равно не хватало: Марина медленно съезжала вниз и с ужасом понимала это. Девушке казалось, что нет в мире чуда, способного заставить ее дотянуться до автоматного ремня (Игорь все-таки избавился от бесполезного оружия, но ремень захватил на всякий случай). Да опусти же ты ниже, черт бы тебя побрал!
— Ниже! Я не достану! — провизжала Марина. Из ее глаз брызнули слезы: слезы отчаяния, слезы боли, слезы страха. — Ниже, черт!
Игорь сполз еще ниже. Стасу приходилось напрягаться, чтобы удержать его на краю волчьей ямы.
— Давай же, давай! — Это уже Стас ревел, не зная кому, но представляя, какую картину наблюдает на дне западни Игорь.
Марина боялась отпустить одну руку и протянуть ее к ремню. Она считала, что едва ослабит хватку хоть одной руки, как тут же провалится вниз, в клокочущую, омерзительно воняющую разложением и землей преисподнюю. Интересно, в моих глазах сейчас тот же обреченный ужас, что и в глазах Насти?.. Марина со стоном попробовала подтянуться, и ей почти удалось ослабить хватку левой руки. Но кисть оказалась сведенной, девушка не могла разжать пальцы!
— Я… не… МОГУ! — кричала она, смотря точно в глаза красного от напряжения Игоря.
— Хватайся же ты! — ответно воскликнул Игорь. Он едва ли мог опуститься ниже так, чтобы самому не улететь в яму головой вниз. — Хватайся, сука!
«Королева…»
Мертвецы внизу бесновались. Издаваемые ими звуки холодили кровь, останавливали ее ток в сосудах, парализовали сознание. Но ярость, с которой Игорь приказал девушке хвататься за ремень, подействовала положительно. Марина, кряхтя, умудрилась подтянуться за толстый корень повыше и с визгом (Боже, как болят руки…) перекинула левую руку на ремень. Едва Игорь почувствовал вес девушки на ремне, он тут же заревел Стасу: «Тащи!» и потянул вверх. Мертвецы зашипели громче — почувствовали, что добыча ускользает. Но им уже не суждено было растерзать тело девушки.
Игорь свалился в траву у ямы, на него сверху навалилась трясущаяся, рыдающая Марина. Тяжело отдуваясь, Игорь оттолкнул девушку. Стас сидел рядом, бледный и взлохмаченный. Никто из троих бедолаг не верил до конца, что всё обошлось.
В яме вдруг стало совершенно тихо. Будто мертвецы пропали.
— Под ноги смотреть надо, — прорычал Игорь. На его ладони остался темный след от автоматного ремня.
Марина постепенно успокаивалась, всхлипывала всё реже и реже, пока окончательно не затихла. Внезапное происшествие лишило всех троих сил даже для разговора, и они просто отдыхали у опасной западни, прислушиваясь, не предпринимают ли мертвецы попыток выбраться.
Наконец, Стас поднялся, достал пистолет и подошел к краю ямы. Игорь вяло предупредил парня, что если тот провалится, никто спасать его не будет. «Достали вы меня, придурки чертовы!», пояснил Игорь.
Стас с отвращением и ужасом наблюдал, как десять или одиннадцать зомби стоят на дне глубокой ямы и смотрят на него. Они стояли неподвижно, словно знали, что люди теперь в недосягаемости. Просто стояли, задрав грязные головы вверх, и смотрели. Черты лиц были неразличимы в полумраке ямы, но Стас отчего-то представлял лица мертвецов изъеденными плесенью и личинками, буро-серыми, с отслаивающейся кожей, с оголившимися кое-где костями черепа.
Игорь поднялся и тоже подошел к яме.
— Не трать патроны. Пусть сидят тут, никуда они не денутся. Твари.
Игорь сплюнул вниз, попал на отвратительное лицо одного из мертвецов. Зомби даже не шелохнулся, продолжая пялиться вверх черными глазищами.
— Пойдем. Только впредь будьте осмотрительнее. Кое-кто до нас вырыл здесь ловушку на весьма опасную дичь. — Игорь схватил девушку под локоть и рывком заставил встать на ноги. — Какого хрена проклятый летописец-американец не указал о яме?
— Может, это не американцы вырыли ее? — Стас сомневался, что летчик Гальдини забыл бы упомянуть о западне.
Игорь не стал рассуждать на эту тему, просто пошел дальше, все еще мокрый от пота. Марина, бледная, трясущаяся, вяло последовала за ним. Затем пошел и Стас. Но вдруг девушка замерла на месте, ее нога, занесенная для нового шага, повисла в воздухе.
«Королева…»
— Ты что? — Стас натолкнулся на Марину и чуть не повалил ее в траву.
Но девушка стояла как вкопанная, будто прислушиваясь к чему-то. Игорь развернулся, хотел прикрикнуть на Марину, но увидел, какой странный у девушки взгляд: глаза смотрели вдаль и в никуда, взгляд застыл, как и ее тело. Марина будто заморозилась.
— Эй!
«Королева…»
Девушка простояла так еще мгновение, затем развернулась и зашагала обратно к яме.
«Королева…»
— Эй! — крикнул Игорь повторно.
Однако девушка не реагировала сейчас ни на кого. Она подошла к самому краю ямы, подошла так близко, что кончики ботинок повисли над пропастью. Марина смотрела вниз, на неподвижных мертвецов и о чем-то старательно думала. Ее взгляд бегал по неразборчивым лицам зомби, лоб морщился, брови хмурились.
Я только что слышала это, вертелось в голове девушки. Я только что это слышала…
И тут она увидела. Среди мертвых она узнала свою мать, которая находилась на борту «Серенити» и о которой Марина старалась не думать. Девушка надеялась, что ее мать погибла быстро и безболезненно, что не видела царящий ужас на острове Проклятых. Но ее мать, оказывается, не погибла от взрыва или от высоких штормовых волн. Она добралась до берега живой и здоровой. Но потом…
— Господи… Мама!
Получается, мне она НЕ ПРИСНИЛАСЬ в ту ночь, когда мы впервые заночевали на дереве, на широких ветвях кедра. Мне она НЕ ПРИСНИЛАСЬ! Я видела ее на самом деле!
Женщина в яме, такая же грязная и безучастная, с черными как безлунная ночь, глазами, смотрела на девушку с равнодушной яростью. Она не узнавала свою дочь или не могла ее узнать, ведь стала мертвой.
Стас и Игорь встали рядом с Мариной. С опаской поглядывая вниз, они отвели девушку от ямы.
— Пошли. Даже если там твоя мать, теперь ей ничем не помочь.
Марина вынуждена была признать правоту этих слов. Она не знала, как относиться к факту, что ее родная мать ныне — страшное чудовище, готовое растерзать свою дочь и превратить ее в такое же отродье дьявола. В состоянии шока она слепо пошла, поддерживаемая Стасом за локоть, прочь от западни, прочь от мертвой матери, прочь от тяжких дум и воспоминаний. Марина вдруг захотела спать, лечь прямо здесь, в роще, и надолго уснуть, и отлично выспаться. А когда придет пробуждение, девушка желала не помнить ничего. Проснуться дома. Или в интернате мистера Фирелли для богатеньких молодых сучек. Или в Алькатрасе. Но только не здесь, только не в этом аду…
Они удалились от волчьей ямы метров на двести, когда вдруг позади отчетливо послышалась человеческая речь. Это стало причиной нового страха, ужаса и шока.
— Мариночка, доченька! Вернись!
На затылке, за ушами и на пояснице Стаса зашевелились волосы. Он никогда прежде не слышал такого странного, бархатного, сотканного будто из воздушных потоков голоса. Так могли бы говорить фруктовые деревья с благоухающими цветами и сочными сладкими плодами. Так могли бы говорить морские волны, плавно накатывающие на теплый кварцевый песок. Так могли бы говорить облака, простые и добрые, даже добродушные толстобокие облака, не спеша пролетающие над землею и дающие желанную тень.
Но так не мог говорить мертвец с черными глазами.
— Мариночка, вернись и послушай меня, я прошу!
Игорь, пожалуй, впервые в жизни испытал сильнейшее нежелание оборачиваться и смотреть назад. Он был поражен волшебной музыкой голоса не меньше других, но страх сковал его мышцы. Игорь не мог даже достать оружие.
— Марина! Сейчас же вернись!
Марина узнала голос своей матери, хотя он был не похож, совсем не похож на ее обычный голос. Он звучал не только и не столько в ушах, сколько где-то в затылке, в месте, где соприкасаются полушария головного мозга и мозжечок. Это место сейчас покрылось коркой льда, но льда не обжигающе холодного, а теплого и податливого, как свежая глина. Девушка развернулась и бросилась бегом к яме.
— Стой, дура! — завопил Игорь. Он первым из парней отошел от гипнотизирующей музыки голоса. Бледный и растерянный, он обернулся, но все еще не мог заставить свои ноги двинуться к яме. — Стой же!
Марина не послушалась. Она подбежала к яме, упала на колени и жадно смотрела вниз, на скопище мертвецов с черными глазами. Только сейчас у ее матери, женщины в грязной рванине, глаза были обычные, человеческие.
— Мама? Ты в порядке?
— Я в порядке, дочка, — ответила мать. Но губы ее не шевелились совсем, что было очень странно. — Я в полном порядке. Даже лучше, чем когда бы то ни было. — Женщина улыбнулась. Тепло. По-матерински.
— Я тебя вытащу! Погоди минутку!
Марина в надежде обернулась и посмотрела на парней. В ее взгляде читалась мольба. Но парни все еще стояли поодаль, будто громом пораженные.
— Марина, ты должна меня выслушать, — вещала женщина, не двигая губами. — Ты должна понять меня и помочь мне.
«Королева…»
— Да, да, мамочка, сейчас! — Марина почти с ненавистью крикнула спутникам: — Да помогите же вы ей! Ведь она там! Она ЖИВА!
Стас, как сомнамбула, двинулся на негнущихся ногах к яме. Игорь постоял несколько секунд, и тоже пошел за ним.
— Марина, на этой земле нет спасения, — говорила мать, — никто никогда не спасется здесь, потому что эта земля принадлежит нам.
Девушка была слишком возбуждена, чтобы вникать в смысл говоримых ей слов. Она с нетерпением ждала, когда парни помогут ей вытащить маму из глубокой ямы, где все так же неподвижно стояли мертвые.
— Еще секундочку, мама! Сейчас они тебе помогут! Потерпи еще секундочку!
Парни подошли уже близко.
— Эта земля полностью в нашей власти, — повторила женщина. — Так было всегда и так будет всегда. Никто не спасется. Марина, ты веришь мне?
— Сейчас мы вытащим тебя, мама!
— Люди не смогут жить здесь, потому что всё вокруг принадлежит нам.
Теперь, когда парни встали на краю ямы, загипнотизированные, завороженные голосом, Марина начала прислушиваться к словам матери.
— Кому нам, мама?
— Нам, тем, кто переродился и воскрес. Нам!
— К-кому нам, мама? — переспросила Марина одними губами. Она догадалась, о чем хочет сказать ей мать.
«Королева…»
Женщина опустила лицо. Было видно, как она осматривает стоящих рядом мертвецов, как почти заботливо она стряхивает землю с плеча одного из них.
— Нам!
— Не говори глупостей, мама, — Марина задрожала пуще прежнего. — Сейчас мы тебя вытащим!
— У тебя есть только один выход, дочка. Только один. Ты должна понять это как можно скорее. А потом это поймут и твои друзья. Вы все станете хорошими членами нашего племени, а ты, дочка, будешь его возглавлять. Ты создана для этого, ты росла под опекой и заботой многих, кто хотел бы видеть тебя королевой.
«Королева…»
— Мама… — шептала Марина.
— Только один выход, Мариночка, — вновь сказала женщина. — Он единственный, но он единственно верный. Ты станешь королевой всех нас, ты будешь наделена огромной властью. Разве тебе не хочется стать королевой? Вспомни, ведь ты всегда мечтала ею стать! В детстве ты очень любила изображать из себя принцессу, а потом, когда подросла, то отождествляла себя уже с королевой. Ведь ты всегда хотела ею стать, не так ли?
— Королевой… — Марина почувствовала, как горячие слезы текут по ее щекам. Она не хотела, не желала верить в то, что мать все-таки мертва. Она заставляла себя не верить.
— Это единственный путь к спасению, — чуть заметно кивнула женщина. — Здесь все давно ждут тебя, с нетерпением ожидают, когда ты возьмешь в свои руки власть. Здесь все давно присягнули тебе, дочка, можешь мне поверить. Не бойся, это не страшно.
— Мама… — Марина сдерживала истерику. Она смотрела в глаза, в обычные, теплые материнские глаза и не знала, о чем думать, какое решение принять. Голова пошла кругом, захотелось пить.
Вдруг резкий неприятный звук заставил девушку с визгом вздрогнуть. Словно в замедленном воспроизведении Марина глядела на мать, на то, как голова ее мамы запрокинулась назад, и женщина повалилась на влажную землю в тень волчьей ямы. Первую секунду Марина не понимала, что произошло, но затем понимание накрыло ее горячей волной неконтролируемой ярости.
— Ах ты!..
Стас застыл над ямой с пистолетом в руке. Из ствола оружия вился слабый дымок. Стас был бледен, но полон решимости.
— Ах ты!..
Марина набросилась на него и чуть не свалилась в яму. Там же, в яме, мертвецы вновь закопошились и зашипели, а женщина с простреленной головой медленно выпрямилась, подняла глаза, в которых уже отсутствовало что либо человеческое — лишь чернота космоса, — и сказала так, чтобы слышала ее лишь одна Марина: «Убей его!»
Приказ достиг сознания девушки быстрее, чем луч света достигает противоположного конца небольшой комнаты. С визгом разъяренной пантеры Марина завалила Стаса в траву и стала колотить руками, при этом что-то нечленораздельно кричала. Стас лишился бы глаза или даже двух, но Игорь вовремя оттащил невменяемую девушку и отбросил прочь.
И тут в лесу затрещали сухие ветки. Хватило единственного взгляда в сторону тревожного звука, чтобы увидеть мелькающие среди кустарников и деревьев силуэты бегущих мертвецов.
Игорь вытащил пистолет, другой рукой помог Стасу подняться.
— Бежим! Скорее бежим отсюда!
Девушка еще не пришла в себя, она билась в истерике и ничего не осознавала. Она попыталась вновь наброситься на Стаса, но Игорь отвесил ей пару мощных затрещин, схватил под руку и поволок прочь. Спотыкаясь, Марина почти не бежала, только волочила ноги, а мертвецы позади приближались. Стас подхватил ее под другую руку, и таким образом троица припустила что есть духу.
Они бежали, не разбирая дороги, часто падали все вместе, но быстро вскакивали и бежали дальше. Желание жить подстрекало парней, они буквально несли девушку над землей, мчались сквозь рощу, пока деревья резко не оборвались каменистыми насыпями. Справа на головокружительную высоту уходили острые скалы, слева раскинулись заросли сухих кустарников, а впереди открылось узкое ущелье, заваленное камнями, булыжниками и огромными обломками скал. Это ли ущелье назвал Гальдини Тигровым? Впрочем, скорее всего, не это.
Засыпанная галькой почва круто вела вниз. Троица рухнула на податливую насыпь и кубарем стремительно покатилась в тень скал. Стас больно ударился головой о камень, едва не потеряв при этом сознание. Он лихорадочно шарил руками вокруг, стараясь зацепиться за что-нибудь и затормозить движение, но попадались лишь мелкие камни да сухие, чахлые пучки травы. В ушах гремело, небо мелькало в поле зрения, тут же сменяемое серыми скалами, насыпью, облаком поднятой пыли. Затем вновь появлялось небо. Такая «карусель» лишила Стаса ощущения пространства и времени, он быстро растерялся и не мог сказать, где в конкретный момент находится верх, где — низ. Он катился кубарем по насыпи, периодически врезаясь в кого-то, мчащегося рядом, пока не влетел в заросли колючих и блеклых кустов. На кустах было больше шипов, чем листьев, но серьезных ранений и царапин удалось избежать, поскольку кусты оказались хрупкими.
Стас встряхнул головой, пытаясь прийти в себя. На теле не осталось ни единого сантиметра, который бы сейчас не болел, а голова просто раскалывалась от удара о камень. Но молодой человек отчетливо слышал, как где-то сверху шуршат под ногами мертвецов мелкие камешки, и это заставило его быстро вскочить на ноги. Рядом отфыркивалась Марина. Игоря нигде не было видно.
— Игорь! — крикнул Стас и подождал ответа. — Игорь! — позвал он во второй раз, когда шум спускающихся мертвецов стал гораздо ближе.
Но Игорь не отвечал. Стас затравленно огляделся, в глазах сверкал испуг и растерянность. Вдруг он увидел чуть поодаль, под скальным навесом нечто знакомое, но очень неожиданное. Он потратил несколько секунд, хлопая ресницами, в проверке, действительно ли видит то, что видит. Видение не исчезло.
— Вставай!
Стас дернул девушку за руку, поднял и поволок к тому, что расположилось впереди. Это было единственным укрытием от погони, единственным спасением, и думать сейчас о происхождении укрытия Стас не мог. Он думал лишь о том, как бы выжить.
Он быстро покрыл расстояние до укрытия. Мельком отметил, что это такое: конструкция из бетона, похожая на дот Второй Мировой где-нибудь на линии Сталина. Цвет бетона почти не отличался от цвета скал, в которых замаскировался дот. Стас влетел на бетонный пол укрытия, увидел металлическую крышку люка — ну точно люк! — под толстым слоем пыли, нашарил скобу-ручку и со всей силы потянул на себя. Крышка открылась довольно легко. Стас нашел небольшую лестницу, которая спускалась метра на три. Дальше находился бетонный пол подземной части дота.
— Влезай живо! — приказал он и буквально втолкнул девушку в люк.
Марина все еще была в растерянности, в полной дезориентации, потому свалилась вниз, как мешок с костями. Она больно ударилась и взвыла, но Стасу было плевать на ее временную боль. Он быстро забрался в люк и закрыл за собой крышку. Пошарив рукой по шероховатой внутренней поверхности крышки, Стас обнаружил массивную щеколду и тут же задвинул ее.
Вокруг воцарилась тьма. Звук снаружи не проникал в подземное укрытие, и Стас не мог сказать, близко ли мертвецы. Но он отчаянно верил, что мертвецы не заметили, куда спрятались преследуемые.
Оказавшись на ногах, Стас нащупал корчащееся тело девушки.
— Ты как?
Марина всхлипнула. В порядке, жива.
Не имея возможности разглядеть что-либо в кромешной тьме, Стас на ощупь поплелся вдоль бетонной стены, осторожно ставя ноги на каждом шагу, чтобы ненароком не угодить в дыру или провал. Совершенно неожиданно он наткнулся плечом на нечто выпирающее из стены, и, ощупав это нечто руками, понял: перед ним выключатель. Стас не подумал о том, что выключатель — совершенно без разницы, что он выключает — вряд ли работает, ведь для того, чтобы он работал, необходимо электричество. Так вот, Стас об этом не подумал и просто щелкнул маленьким рубильником вниз. Щелкнул автоматически.
Помещение озарилось слабым, тусклым светом. Но с каждой секундой света становилось все больше. Стас с благоговением глядел на разгорающуюся под потолком простую лампочку ватт на сто, в сумбурных мыслях его головы так и не возникло ничего стоящего. Молодой человек уже устал удивляться, устал шокироваться и пугаться. И потому смотрел и смотрел на электрический источник света, пока глаза не стали болеть и слезиться.
Марина отползла в сторону и прислонилась спиной к стене. Она сильно ушиблась, свалившись в люк, а еще при падении отбила дыхание, потому сейчас хрипела, восстанавливая силы и морщась от боли. Едва ли в ее глазах было удивление или радость от того, что удалось уйти от погони, да еще спрятаться в укрытии, где был свет. Электрический свет!
Стас прошаркал по пыльному полу в дальний конец помещения. Там он обнаружил дверь в соседнюю комнату, так же освещенную единственной лампочкой. Дверь была решетчатой, из толстых прутьев, и отпиралась металлической щеколдой. Стас взялся за щеколду и со скрипом открыл дверь.
— Где мы? — раздался за спиной вопрос.
— Понятия не имею, — ответил Стас. В голове возник вопрос: куда подевался Игорь и что с ним стало? Удалось ли ему найти убежище от мертвецов, или же они догнали его и растерзали? Но Стас, как бы ему ни хотелось, чтобы с Игорем все обошлось, не собирался подниматься наверх еще очень и очень долго. Я просижу тут хоть месяц, если раньше не сдохну с голоду.
Стас очутился в помещении гораздо большем, чем первое. Кроме лампочки на потолке здесь присутствовали и другие источники света: длинная труба флуоресцентного освещения над дальним концом помещения, над какими-то приборами на столах и тумбах. А с противоположного конца в стену были вмонтированы два круглых ярких плафона. Между плафонами расположилась еще одна решетчатая дверь, а рядом — не то кнопка, не то паз для ключ-карты.
По центру помещение площадью метров двести квадратных загромождали стеллажи, преимущественно пустые. Несколько коробок и ящиков, проверенных Стасом, оказались либо с каким-то бесцветным пыльным мусором, либо со старыми боеприпасами к огнестрельному оружию. Поначалу Стас обрадовался боеприпасам, но очень скоро понял: среди них нет подходящих для его пистолета.
На стеллажах, помимо боеприпасов, нашлось место темно-зеленому пластмассовому контейнеру, открыв который, Стас увидел толстую пачку пожелтевших документов. Он взял все бумаги и перенес к столам у дальнего конца помещения.
— Мне кажется, это узел связи, — поделился Стас предположением, когда рассматривал приборы на столах.
Приборы были большими, старыми, начала двадцатого века, пожалуй. Особо почетное место занимал большой овальный микрофон и просто огромные наушники, лежащие рядом. Стас покрутил все ручки и нажал на все кнопки приборов связи, долго вслушивался в тишину наушников, но включить станцию не смог. Эта рухлядь не работает уже полвека или век, приятель. Не думай, что она сейчас включится ради тебя… Закончив осмотр пыльной аппаратуры, разочарованный Стас несколько раз приглушенно чихнул, пододвинул к себе металлический жесткий стул и решил заняться изучением найденных бумаг. Первым делом он открыл журнал, который лежал рядом с допотопным микрофоном. В почти исчезнувших за десятилетия рукописных строчках Стас узнал журнал связи. Первая запись была сделана очень давно, когда — не разобрать. Затем с перерывом в несколько дней связисты записывали дату и время сеансов. Последний же сеанс, записанный ручкой синего цвета, произошел 12 марта 1996 года. Надпись была яркой, ничуть не выцветшей.
1996 год! Кто же мог быть здесь в 1996 году?
Стас понимал, что ответ на этот вопрос он либо вовсе не найдет, либо найдет в кипе документов, разваленных рядом. И он принялся изучать бумаги.
Марина, хромая, осмотрела стеллажи. На ящиках стояла маркировка тридцатых годов двадцатого века. За стеллажами Марина обнаружила три небольших клетки в человеческий рост, где могли бы поместиться с десяток людей. Клетки были открыты.
— Что это значит? Кто построил этот бункер?
Стас не отвечал. Он читал. Все документы были либо написаны от руки и едва поддавались прочтению, либо напечатаны на машинке. Язык — английский. Некоторые бумаги имели чуть ли не дюжину печатей и грифов, в том числе «Top Secret» и «For personal use only». И чем больше Стас читал старые документы, тем больше впадал в непонимание и ужас. Так, часть документов описывала некие биологические опыты, хронологию экспериментов, даты проб, инъекций, результаты исследований. Что именно скрывалось за сухими строчками отчетов, понять не удавалось. Какие опыты проводили здесь люди, оставалось загадкой. Но Стас, читая таинственные доклады и приказы, отчеты и комментарии, догадывался: биологические опыты имеют непосредственное отношение к живым мертвецам, разгуливающим по острову. Например, об этом свидетельствовал следующий документ, напечатанный английским шрифтом:
214/4
21.09.1932/ВВА
Полковнику Дж. А.Робертсу
О ходе исследований инвазивности изучаемого материала S9
В результате инфицирования здорового организма S9 материал проникает в смежные клетки тканей и начинает активно делиться, расширяя область заражения. Так как в объект исследования материал в рабочем виде попадает только со слюной, область первичного заражения ограничивается областью укуса. S9 не способен транспортироваться клетками крови, потому распространяется путем проникновения в ближайшие клетки твердых и эластичных тканей и установления в этих клетках доминирования. Скорость инвазии зависит от нескольких факторов, но все они не имеют большого значения.
Основная мысль данного доклада следующая. Материал распространяется с известной скоростью, полностью заражая организм в течение 12–24 часов. Но спустя небольшое время после попадания материала в здоровый организм процесс можно остановить самым простым и очевидным способом. Так как S9 не транспортируется клетками крови, а переносится на смежные клетки путем вирусной инвазии, удаление зараженной области прекратит распространение материала. Иными словами, если объект получает инфекцию в ногу или руку на достаточном удалении от туловища, ампутация инфицированной конечности прекратит распространение материала по организму и сохранит объект.
В приложении показаны схемы исследований и графики…
Стас перестал читать. Он задумался, есть ли действительная связь между мертвецами острова Проклятых и этими сведениями. Казалось, связь была налицо: некий вирус S9 заражает организм и перестраивает под себя. Но вирус не может быстро проникнуть во все клетки организма, так как не способен переноситься кровью. Он лишь вторгается в соседние с уже зараженными клетки, и именно так распространяется по всему телу. Получается, если отрезать, скажем, ногу, в которую тебя цапнул мертвяк, сам ты в мертвяка не обернешься.
Кошмар какой-то… Кто же ставил здесь такие чудовищные опыты? Кому было нужно изобретать этот дьявольский вирус смерти?
Стас принялся за изучение следующего документа. В это время Марина разыскала в бункере вещи, которые, как она думала, могут пригодиться. Она нашла два заряда к сигнальной ракетнице (самой ракетницы в бункере не оказалось), отвертку, несколько гвоздей и плоскогубцы. Попутно Марина осмотрела запертую дверь. За нею протянулся длинный ход, туннель, освещенный светом бункера. Где кончался туннель и имел ли он ответвления или повороты, девушка сказать не могла, так как свет не достигал тех участков. Зато открывалась дверь, по-видимому, электрическим приводом, для чего необходимо нажать на кнопку в стене.
Около получаса Стас провел в молчаливом чтении бумаг. Он устал, потому понимал мало из написанного, однако к началу второй половины часа изучения мог сказать некоторые поразительные вещи. Документы (особенно с грифами «Top secret») открывали завесу тайны над неким проектом с кодовым названием «Северное сияние», или «Northern lights». В рамках этого проекта американцы — именно американцы — изучали свойства ионосферы Земли начиная с конца двадцатых годов прошлого столетия. Для этого США построили в нескольких точках земного шара какие-то объекты, нечто вроде обширных полей с густо «растущими» ввысь тонкими антеннами-стержнями. Эти стержни якобы могли излучать мощный поток ионов, создающий горячую плазму на высоте в тысячу километров. Когда американцы испытывали свое оборудование, они стали виновниками нескольких крупных природных катаклизмов, а также крушений самолетов и кораблей в разных участках мира. В документах проводилась связь между временем испытаний той или иной ионной установки и началом крупных стихийных бедствий, потоплений судов и крушений авиатехники. Спустя какое-то время проект «Северное сияние» оказывается закрыт, так как странным образом пропадает… они сошли с ума, должно быть. Как ТАКОЕ может пропасть… одна из военных баз именно с ионной установкой. Но затем проект возобновляется.
Стас припомнил, что уже слышал или читал где-то о подобных ионных излучателях. В частности, большая установка, рассекреченная американцами, расположена на Аляске. Да и в России есть нечто подобное, только гораздо примитивнее. Кажется, американцы вынуждены были рассекретить ионный излучатель на Аляске после того, как сформированная в ионосфере на высоте в несколько тысяч километров сверхгорячая и сверхактивная плазма едва не сдвинула планету с орбиты. Черт, когда-нибудь эти засранцы из Штатов включат что-нибудь, и всем нам придет каюк…
Вдруг по бункеру эхом пронесся звук сильного удара. Марина, копошившаяся в трухе коробок, замерла и побледнела. Стас напрягся.
Звук повторился. На этот раз к нему прибавился скрежет и шорох осыпаемого бетона.
Эти твари пытаются пробить ход в бункер!
Стас схватил пистолет. Он хотел также взять с собой и бумаги, но, посмотрев на них, выкинул эту мысль. Бумаг было слишком много, и нести их не представлялось возможным.
Третий удар сообщил, что крышка люка в бункер больше не заперта. Стас заглянул в соседнее помещение, где располагался выход, и обомлел: мертвецы лезли в отверстие люка, сверкая черными глазищами. Не думая больше ни секунды, Стас открыл огонь из пистолета. Он пытался попасть тварям в голову, ведь именно так их можно было лишить подвижности и убить. Вместе с тем Стас пятился назад и кричал:
— Дверь! Открой вторую дверь!
Он знал: там есть какой-то туннель. Возможно, это туннель вроде найденного американскими летчиками. Сейчас туннель стал единственным путем к спасению.
Марина ударила по кнопке на стене, ее сердце сжалось и замерло. А что, если дверь не откроется? Но металлическая зарешеченная дверь со скрежетом отворилась. Марина бросилась в туннель, но вдруг остановилась. Она развернулась и тщательно осмотрела дверь с внешней стороны. Щеколда. Здесь есть щеколда!
Стас выстрелил еще раз. В голове вертелся вопрос: сколько патронов у него осталось. Сколько раз я могу выстрелить?! Один? Два? Ни одного? Он пятился назад, ведь ясно слышал, что Марине удалось открыть дверь. Слава богу, слава богу. Теперь остается надеяться, что нам повезет и дальше. Стас думал, можно ли запереть дверь снаружи, чтобы не дать мертвецам возможность преследовать людей. Один из зомби, сраженный пулей в голову, свалился на бетон и перестал шевелиться. Но другие лезли в люк. Через несколько секунд они будут уже в помещении связи. Стас сделал последний шаг назад и…
— Эй, какого черта?!
…уткнулся в запертую металлическую дверь спиной. Марина, бледная словно смерть, стояла по ту сторону решетки. В глазах ее читалась решимость.
— Открывай же! Ты что, с ума сошла!?
Марина медленно покачала головой.
— Ты выстрелил в мою мать, гад.
— ОТПИРАЙ ДВЕРЬ, СУКА!
— Она была жива, но ты превратил ее в мертвую. Я знаю это. Я чувствую.
Стас в панике обернулся. Мертвецы уже вторглись в помещение связи. Он что есть сил ударил дверь плечом, затем пнул, но мешала щеколда с той стороны. Даже нажатие на кнопку не отперло ход, спасительный ход.
— ОТКРЫВАЙ, ТВАРЬ!..
Марина сделала шаг назад, во тьму. Затем развернулась и быстро побежала прочь.
Стас понял, что обречен. У него в руках был пистолет, но как его применить, он решался почти секунду. Сука, сейчас я пристрелю тебя… ах вы, мрази, иди сюда, получи, ублюдок… я не стану ходячим трупом, я лучше застрелюсь…
Марина бежала и бежала, пока темнота полностью не поглотила ее. За спиной она слышала шипение и визг мертвецов, проклятия Стаса, а затем — выстрел. Больше она не слышала ничего. Девушка торопливо шла на ощупь, придерживаясь руками стен узкого туннеля, пока в буквальном смысле не уткнулась носом в лестницу. Она быстро вскарабкалась по металлическим скобам, поводила рукой по железному люку над головой и с трудом открыла его. Крышка люка противно лязгнула о камни, в глаза ударил резкий солнечный свет, переносимый с трудом после слабо освещенного бункера и неосвещенного вовсе подземного хода.
Марина вылезла наружу и торопливо затворила крышку люка. Оглянулась, пытаясь определить, если ли поблизости опасность. Но вокруг цвели благоухающие цветы, носились роями насекомые, а в ветвях перекрикивались пестрые попугаи. Парочка грызунов бросилась наутек, видимо, напуганная внезапным появлением человека.
Неширокое ущелье здесь заканчивалось крутым земляным склоном. Девушка пробежалась до него и быстро вскарабкалась к лесным зарослям. Она была жива… Она была жива, я видела ее глаза… А он, скотина, прострелил голову ей, моей маме!.. Пусть подохнет за это… В лесу пахло сразу миллионом запахов, вскруживших голову после пыльных и сухих подземелий. Марина не знала, куда ей идти, но понимала, что оставаться в лесу одной опасно. Потому решила идти туда, куда направлялась вся группа до нападения мертвецов.
К месту, где эта скотина видел отсвет костра.
Стас
Проклятая тварь! Сука! Она сошла с ума!
Стас отбежал от двери, на которую тут же налетел мертвец. Ловкость и проворность зомби вызывали ужас. Мертвецы обычно лежат в гробах и не шевелят даже пальцем на ноге, а эти — носятся как угорелые, прыгают и даже дерутся! Сзади подскочил еще один монстр. Стас приставил к его лохматой, изъеденной временем и живностью голове ствол пистолета и выстрелил. Ошметки мертвой плоти брызнули вокруг, оросив Стаса вонючей, черной, словно нефть, дрянью. Противников было еще по меньше мере пять-шесть, а затвор пистолета заклинило. Кончились патроны, черт возьми. Кажется, я попал.
Стас укрылся за стеллажами, соображая, как выпутаться из весьма затруднительного, смертельного положения. Сука оставила меня подыхать. Ну ничего, вот превращусь в мертвеца, найду тебя и выгрызу твое сердце… Эта мысль немного приободрила Стаса, но он по-прежнему не желал становиться мертвым. Живым ему было гораздо лучше.
Мертвецы обступали стеллажи. Они сверкали черными глазами и тихо шипели, но уже не бегали. Понимали, очевидно, что человеку некуда деться. Стас начал шарить пространство вокруг глазами и вдруг натолкнулся на очень подходящее средство защиты: на стене в деревянной раме висел пожарный топор. Стас молниеносно схватил его и успел замахнуться как раз вовремя, чтобы опустить тяжелое оружие на голову бросившегося вперед мертвеца. Со звуком раздавленной дыни голова зомби развалилась на две части, а сам он тут же рухнул на пол. Стас освободил топор и размахнулся вновь. Следующий удар отсек голову второму мертвецу, отделил ее аккурат по шее от туловища.
— Получите, твари!
Стас был в ярости. Он размахивал топором, не подпуская мертвецов. Те, поняв, что ломиться просто так бессмысленно, стали обходить человека, окружать. Еще двоих Стас сначала лишил конечностей — отрубил каждому по руке у ключицы, — а затем фактически разрубил надвое. Но последний мертвец ловко пригнулся и бросился Стасу в ноги.
— А-а-а-а! — завопил Стас, ощущая, как собачьи зубы вгрызаются ему в икру.
Из лежачего положения было трудно нанести смертельный удар, потому Стас поначалу лишь ранил противника, прорубив в трех местах спину. Но четвертый удар топором раскроил мертвецу череп.
Бой закончился в пользу Стаса. Несколько воняющих трупов истекали гутой жидкостью нефтяного цвета, один все еще шевелился в конвульсиях, недорубленный напополам. Стас с омерзением на лице широко размахнулся и отнял тому голову.
Черт. Черт-черт-черт…
Он сел прямо на пол в полном изнеможении. Он не чувствовал отбитых рук (несколько раз саданул топором по бетону), но больше всего Стаса тревожила искусанная нога. Он разорвал штанину, отрезал лохмотья ножом и смотрел, как из большой рваной раны на правой икре вытекает алая кровь. S9, проклятый вирус S9 во мне… Через минуту на полу вокруг Стаса уже образовалась большая лужа крови.
Он не знал, что делать. Он боялся. Он паниковал. Он даже заплакал. Но обреченность, навалившаяся тяжелым грузом, не думала испаряться. Бессознательно Стас, выплакавшись, начал делать перевязку, чтобы остановить кровотечение. Его тело все еще боролось за жизнь, хотя разум говорил: брось, плюнь, тебе не победить заразу. Стас понимал с кристальной ясностью, что получил заражение и очень скоро станет одной из тех тварей, которые терроризируют весь остров. Он так же будет слоняться по ночным джунглям в поисках жертв, будет набрасываться на людей в лютой ненависти, будет рвать их плоть своими почерневшими зубами и упиваться кровью.
Когда кровь удалось остановить, Стас запрокинул голову, закрыл глаза и попытался отгородиться от всех мыслей. Он победил мертвецов, но они победили его. Он вскоре станет одним из монстров и, скорее всего, забудет о прошлой жизни. Надеюсь, так оно и будет… Осталось всего лишь несколько часов, которые можно провести в простом отдыхе. Во сне. В спокойном глубоком сне, ведь умирать во сне совсем не страшно.
Стас вдруг вспомнил о сестренке, о родителях. Что ж, мое положение не такое уж и плохое. Если мертвецы — эти чертовы творения — лишь ходячие трупы и больше ничего, то душа моя вскоре попадет на небеса. Я увижу Таньку, расскажу ей, расскажу… Стас хрюкнул от досады. Что он может ей рассказать? Как перестрелял в психбольнице целую толпу? Это он расскажет ей на небесах? Да никто не пустит меня на небеса! Я попал в ад, черт возьми, и останусь тут навсегда…
Горькие слезы вновь покатились по щекам парня. Он прикрыл лицо руками и затрясся в долгом плаче.
Иными словами, если объект получает инфекцию в ногу или руку на достаточном удалении от туловища, ампутация инфицированной конечности прекратит распространение материала по организму и сохранит объект.
Стас медленно опустил руки, открыл глаза. Зрачки в глазах сузились, хотя в бункере не доставало света. Он забыл о том, что недавно прочел в документах американских вивисекторов. Конечно же! Если он прав, и документы на самом деле имеют отношение к мертвецам, то он… еще может спасти свою жизнь! Надо всего-то отрубить ногу.
Топор лежал рядом. Орошенный черной массой мертвечины. Если как следует ударить по ноге, то получится отрубить ее…
Стас понял: время работает не на него. Если он хочет сохранить здравый рассудок и жизнь вообще, то должен принять важное решение. Впрочем, когда человек хочет жить, он сделает все для этого. А Стас очень хотел жить.
Он с трудом подполз к столу, где Марина оставила найденные ею вещи. Опираясь на руки, Стас схватил заряды к ракетнице. Всего два. Если повезет, то оба заряда окажутся рабочими, ведь нужно как раз два заряда. Стас отполз обратно к стене и топору, с минуту рассматривал каждый заряд, делая для себя выводы по наиболее эффективному их использованию. Затем он тщательно протер лезвие топора одеждой, поскреб по сухому бетону, и снова протер. Далее предстояло провести дезинфекцию будущего инструмента хирургической операции — ампутации ноги. Если патрон вспыхнет, я обожгу топор огнем. Температура убьет всё, что можно убить.
Но если вспыхнет лишь один патрон или ни один вовсе — дело пропало.
Стас ногтем отогнул бумажную оболочку патрона. Он расправил плотную бумагу, пока в руку не посыпался серый порох. Порох был сухим, но Стас на всякий случай отсыпал небольшое количество на пол, достал из рукоятки ножа спичку, чиркнул. Спичка моментально загорелась, распространяя приятный горький запах. Стас поднес огонь к кучке пороха. Порох воспламенился с поражающей быстротой и в мгновение выгорел полностью. На его месте остался лишь почерневший бетон. Что ж, пока всё идет хорошо.
Топор лег между ног Стаса таким образом, чтобы его было удобно обжечь горящим порохом из раскрытого патрона для ракетницы. Пытаясь унять дрожь в руках, Стас сосредоточился, поджег вторую спичку и медленно, медленно поднес ее к патрону. С Богом… Стас сглотнул. В левой руке он держал патрон, в правой — горящую спичку. И вот спичка упала прямо внутрь раскрытого патрона, под завязку наполненного серым горючим веществом.
Тут же вспыхнул ярчайший факел, порох стал быстро сгорать с треском и шипением. Стас обжег лицо, обе руки и ноги, но, стиснув зубы, быстро водил искрящимся факелом по лезвию топора. Хватило трех секунд, чтобы порох в патроне выгорел полностью.
Руки покрылись страшными красными волдырями. Я не знал, что ожоги проявляют себя так быстро. А между волдырей кожа почернела и обуглилась. Теперь Стас ощутил адскую боль и закричал. Из глаз лились потоки слез, однако медлить было нельзя. Превозмогая страшную боль, Стас отложил закопченный топор в сторону и стал открывать второй патрон. Пальцы слушались едва ли, сильно дрожали и стали кровоточить. Волдыри росли прямо на глазах и уже потекли жидкостью. Сука, я убью тебя за то, что ты со мной сделала. Сука, я найду тебя и прикончу…
Когда второй патрон был распечатан, Стас глянул на ногу. Ударить так, чтобы отрубить ее с первого раза, он не сможет. Сам — не сможет: слишком неудобная позиция для достаточно сильного удара. Значит, ударять придется несколько раз. Стас не представлял даже, какая боль может прийти к нему очень скоро. Он боялся, буквально трясся от страха, от кошмарного ужаса. Сука, я убью тебя…
Он взял топор в правую руку, перехватил поудобнее и прицелился. Господи, помоги мне пережить это… Господи-помоги-сука-убью-пережить-тебя-это…
Стас вложил в удар всю оставшуюся силу и опустил топор. Тут же боль взорвалась в глазах яркой алой вспышкой, а в ушах — невероятным криком. Стас кричал, широко раскрыв рот, орал всей мощью легких, а глаза, красные и безумные, впились в застрявший в голени топор. Вся нервная система Стаса билась в агонии, разум давно провалился в небытие, подсознание отключилось. Но Стас продолжил начатое. Не переставая орать во все горло, он с трудом вытащил топор из собственной ноги. Затем размахнулся и… Господи-помоги-сука-убью-пережить-тебя-это… нанес новый удар. Левая рука, свободная, бессознательно стучала по бетонному полу, левая нога дрыгалась в конвульсиях, а Стас бешено орал. Второй удар пришелся чуть выше первого и рассек коленный сустав. Кровь хлестала из ран, ее фонтанчики обрызгали Стасу лицо. Стас весь начал часто дергаться, быстро-быстро раскачиваться взад-вперед, он уже не понимал, не соображал, что делает. Лишь какая-то внутренняя установка заставила мышцы правой руки вытащить топор из раны, размахнуться и снова нанести удар.
…Господи-помоги-сука-убью-пережить-тебя-это-Господи-помоги-сука-убью-пережить-тебя-это-Господи-помоги-сука-убью-пережить-тебя-это-Господи-помоги-сука-убью-пережить-тебя-это-Господи-помоги-сука-убью-пережить-тебя-это…
Стас нанес третий удар. Теперь он пришелся туда же, куда и первый. Проломленная наполовину кость голени с треском развалилась на два куска, один из которых Стасу уже не принадлежал. Лезвие топора щелкнуло о бетон, сказав тем самым, что кость и ткани перерублены. Стас оглох от собственного крика, задыхался, но не мог заставить себя перестать кричать. Перед глазами плясали мельтешащие цветовые хороводы, кровавые пятна и черные точки, голова буквально распухла и грозилась вот-вот взорваться от боли. Крупно бьющийся в агонии Стас дернул правой ногой — отрубленная часть все еще не была отрублена до конца, остались не то сухожилия, не то мышцы.
Топор отлетел в сторону, окровавленный и мигом забытый. Стас быстро нашарил нож, нагнулся корпусом вперед и стал перерезать остатки плоти. Руки мгновенно пропитались алой кровью, которой повсюду натекло и набрызгало уже очень много. Когда обрубок ноги оказался окончательно отделен, Стас с величайшим трудом взял раскрытый патрон так, чтобы не просыпать содержимое, и с еще более великим трудом смог поджечь его. Яркий факел ракетного патрона он сильно прижал к рубленой ране. Он уже не кричал — выл и лаял, как пес, которому отрезали ногу. Он и был таким псом. Разум отказывался пребывать в сознании, отключался. Но Стас терпел, пока весь порох не выгорит. И только потом он смог позволить себе уйти в беспамятство. Но, даже потеряв сознание, он продолжал кричать…
Игорь
Игорь несся куда-то кубарем, вокруг мелькали камни, скалы, далекие деревья, снова скалы, кустарники. Остановить стремительное движение Игорь никак не мог, хотя отчаянно пытался. Он понимал: впереди может оказаться острый обломок скалы, валун или пропасть; всё это несет смерть или временную потерю сознания. И тогда преследователи накинутся на Игоря, как стая бешеных и очень голодных собак на одинокого ребенка, гуляющего без родительского присмотра. И так же, как от ребенка, от Игоря вряд ли останется что-либо. Собаки сожрут ребенка целиком, не подавившись. А мертвяки слопают меня…
Внезапно движение прекратилось. Игорь распластался на крупнозернистом песке — результате эрозии скал — с раскинутыми в стороны руками. Голова шла кругом, звенела и лопалась по швам. Голова вообще перестала быть головой, зато стала огромным церковным колоколом, оповещающим окрестные деревни о начале заутренней. Игорь застонал, обхватил окровавленными ладонями голову и попытался унять боль. Он на какое-то время забыл о погоне. Но тут же вспомнил, едва сквозь колокольный звон пробилось шуршание камней под ногами бегущих следом мертвецов.
Игорь неловко поднялся на четвереньки и пополз к единственному здесь укрытию — зарослям колючих, сухих кустов. Игорь не знал названия этого растения, но поблагодарил его за то, что оно так обильно проросло именно здесь. Забравшись в кусты как можно дальше, Игорь оперся спиной о почти отвесную гладкую скалу и замер. Он постарался не дышать, чтоб ненароком не испустить стон от страха или боли.
Он стал слушать. Шуршание гальки стихло. Кажется, он слышал какой-то лязг, но не был в этом уверен. Что со Стасом и Мариной? Они успели укрыться в кустах так же, как я? Или они побежали дальше, оставив меня на растерзание стае мертвецов? Игорь вспомнил о пистолете. Потерял… Он в панике хлопнул себя по поясу, но пистолет был на месте. Игорь достал его, уже снятый с предохранителя, и очень медленно дослал патрон. Тихий металлический щелчок — патрон на месте, оружие готово убивать. Вот только оно не особо эффективно против мертвецов. Трудно убить тех, кто уже мертв…
Издали доносились звуки ходьбы, иногда — звуки бега. Воображение рисовало рыскающих в ущелье черноглазых монстров, принюхивающихся, приглядывающихся в тени под скалами. Мертвецы пытались понять, куда делись люди. Мертвецы хотели есть и искали людей.
Прошло много времени, прежде чем головная боль, наконец, отступила. Игорь понял: мешок со всем нехитрым скарбом утерян, и даже его нож — отличный нож, в рукоятке которого спрятаны спички и соль — вывалился, пока Игорь летел вниз с крутой насыпи. Но больше его тревожила судьба спутников. Он не слышал выстрелов, не слышал криков, что свидетельствовало только об одном: его спутники смогли удрать. А если они расшибли себе головы и сейчас лежат в паре сотен метров от меня? И над ними склонились лохматые грязные головы, и мертвецы с влажными звуками пожирают их внутренности. Игорь стиснул рукоять пистолета. Он должен был проверить, смог ли Стас с Мариной укрыться или убежать. Он должен знать, сколько еще живых осталось на острове.
Воображение продолжало выдавать отвратительные, кошмарные картины, от видения которых Игоря едва не вывернуло наизнанку. Вопреки кричащим чувствам, Игорь стал медленно, стараясь не издавать ни единого звука, ползти под прикрытием сухих кустарников вдоль скалы. Он полз на неясные звуки какой-то слабой возни, пока воздух не прошил глухой «дум-м-м». Игорь замер.
Дум-м-м…
Звук повторился. Словно кто-то ударял тяжелым камнем по толстой металлической плите. Но кто и по какой плите? Стас решил отвлечь мертвецов, чтобы дать остальным уйти, почти верил Игорь. Стас берет удар на себя. Хороший парень, этот джедай… Но Игорь не собирался оставлять почти что друга на съедение монстров из ночных кошмаров. Он пополз быстрее, покрыв уже метров сто.
Дум-м-м…
Звук раздался в третий раз. Но теперь он звучал иначе. С каким-то хрустом нечто тяжелое отвалилось от чего-то крепкого и куда-то упало — именно так Игорь и решил. Он вновь замер и напряг слух, дабы понять, что же именно происходит где-то неподалеку, как вдруг отчетливо услышал хлопки выстрелов. Три выстрела прозвучали откуда-то издалека, на них ответило омерзительное шипение мертвецов. Понять происходящее стало совершенно невозможно, Игорь не мог даже примерно представить, что происходит близко и далеко в один и тот же момент. Около минуты спустя прозвучали еще два выстрела.
Характер выстрелов говорил о том, что стрелок находится где-то далеко. Не здесь, не в ущелье. Возможно, НАД ущельем, и стреляет сейчас вниз, пытаясь поразить кишащих тут мертвяков. Но почему же не слышно ударов пуль о камни? Почему не слышно самих мертвяков? Если это стреляет Стас — он дурак, подумал Игорь. С такой высоты он просто растратит все патроны, но не подстрелит ни единого зомби.
Игорь тяжело дышал и смотрел прямо перед собой. Он продолжал слушать, вслушиваться, чтобы досконально оценить обстановку и решить, как поступать.
Наверное, прошло еще минуты три, как сердце Игоря остановилось, охладело, превратилось в лед. Он услышал жуткий вопль, человеческий вопль. Кричал человек, которого проезжающий по рельсам поезд перерезал напополам, но отчего-то человек не потерял сознание. Кричал безумец, ставший таковым вследствие невыносимой, по-настоящему невыносимой боли. Крик рождался далеко и близко одновременно, что крайне смущало Игоря. Крик был хриплым, но невероятно громким. Он почти не прерывался, когда кричащий делал вдох, он рвался наружу изо рта кричащего непрерывным потоком, звуковым ударом, фоном. Прошла минута (или две?), и крик оборвался. Вернее, не оборвался, а быстро затих.
Игоря трясло. Он не мог принять никакого решения и тупо смотрел на камень впереди себя, облепленный пылью и колючками кустов. И вдруг… да это же СТАС! Это кричал СТАС!.. Игорь догадался, кому принадлежал безумный крик. Что-то включилось в мозгу Игоря, а что-то, наоборот, выключилось. Он вскочил с четверенек и рванулся напролом сквозь кусты, выставив вперед руку, дабы не выколоть глаза. С громким треском он вырвался на открытую местность и почти сразу увидел неприметное на фоне скальной стены сооружение из бетонных блоков. В сооружении были узкие длинные оконца-проёмы, как у пулеметных дотов, и небольшой вход. Игорь заглянул вовнутрь и тут же понял, почему характер выстрелов был таким странным. Они нашли укрытие и спрятались там! Но мертвецы почуяли беглецов и прорвались в укрытие, раздробив входной люк тяжелыми камнями.
И Стас только что кричал оттуда, снизу.
Игорь вспотел. Его сердце колотилось быстрее ударов дятлового клюва о кору дерева. Он подошел к люку и увидел, что внизу не темнота; в подземном помещении был слабый электрический свет. Но Игорь сейчас думал не о происхождении электрического освещения на необитаемом острове, а о наличии в подземелье живых мертвецов. Стас кричал как покойник. Наверное, они его достали. Они разорвали его надвое и сейчас поглощают, заглатывают большими кусками, которые откусывают черными, гнилыми зубами. А их глаза смотрят на яркое пятно света в потолке. Мертвецы ждут, пока я спущусь, и тогда схватят меня. Они ждут, пока жертва сама заберется в капкан…
Игорь боялся. Очень боялся. Но все же острое желание спасти хотя бы то, что осталось от Стаса (не позволь ему превратиться в зомби!..) толкнуло Игоря вперед. Он почти спрыгнул вниз, тут же присел, готовый к любой неожиданности, и резко поводил пистолетом по сторонам. Никто не торопился нападать на Игоря; рядом истекал нефтяной кровью мертвец с простреленной башкой. Помещение оказалось достаточно маленьким, так что дверь в соседнюю комнату Игорь приметил сразу. Стас там. И мертвяки там. Игорь стал красться вперед. Соседнее помещение так же было освещено, освещено даже лучше, чем первое. Сквозь дверной проем Игорь увидел еще два дохлых зомби, затем — еще одного. Этот, третий, был перерублен надвое. Кто же тебя так, сволочь ты скоропортящаяся…
Когда Игорь заглянул во второе помещение, он обомлел и стал вне себя от шокирующей картины. Все вокруг было залито кровью: черной, принадлежащей мертвякам, и красной, принадлежащей человеческому существу, не превратившемуся еще в адскую тварь. На полу между почти пустых стеллажей недвижимо валялись тела мертвецов, порубленные, с отсутствующими руками, с отрубленными головами. Один из мертвецов еще шевелился, но очень вяло.
И тут Игорь заметил Стаса.
— Ох!.. — только и смог выдохнуть Игорь.
Стас сидел на полу в большой луже крови, свежей крови, прислонившись к стене. Голова парня безвольно упала на грудь, на окровавленных руках — большие волдыри. Рядом со Стасом валялись какие-то цилиндрические обгоревшие предметы, окровавленный нож, окровавленный пожарный топор и… отрубленная нога. Игорь подбежал к Стасу и первым делом глянул на рану. Господи, он прижег себе рану порохом из сигнальных ракет. Он что, САМ СЕБЕ ОТРУБИЛ НОГУ?! Игорь схватил Стаса за грязные волосы и поднял его голову. Лицо было бледным, как у покойника, но по едва колышущейся груди Игорь заключил, что друг еще жив.
Что же ты натворил, джедай… Зачем ты это сделал…
Судя по обилию крови вокруг, Стас потерял ее достаточно, чтобы впасть в кому или умереть. Игорь сейчас же без всяких раздумий отдал бы ему часть своей крови, но сделать этого не мог. Единственное, чем он мог помочь Стасу — это вытащить его на поверхность, на свежий воздух, под яркое небо. Если ему суждено умереть, пусть умрет как человек, а не как подпольная крыса…
Игорь взволок Стаса на спину и с трудом вытащил через люк наружу. Затем он вынес парня из бетонного дота и аккуратно уложил на каменистый песок. Мимолетом Игорь заметил, что рана на ноге не кровоточит; ее обугленные, сгоревшие края напомнили пережаренную котлету, и Игорь не сдержался. Его вырвало тут же, в метре от Стаса.
— Как же так?.. — полным скорби шепотом спросил Игорь невесть кого. — Что там произошло?
Стас сражался с мертвецами до последнего — ясно, как день. Стас сумел победить мертвецов, уложил часть из пистолета, а часть — тяжелым пожарным топором. Но что подвигло его отрубить собственную ногу? Игорь смутно догадывался о причине такого страшного поступка, но уверенности не испытывал.
Зараза… Наверное, Стас пытался избавиться от заразы, занесенной мертвяками. Кто-то укусил его, цапнул за ногу, и Стас, обезумев от драки, решил, что отрубит себе ногу и тем самым спасется…
Игорь вздрогнул, когда представил, как сейчас Стас изогнется дугой, захрипит. Из его рта брызнет фонтанчик крови, последней красной крови в его теле, а затем раскроются глаза. И в тех глазах больше не будет ничего человеческого. Там будет только вечная тьма, ненависть и желание убивать, убивать, убивать.
Стас дернулся, тихо застонал. Затем он хрипло кашлянул, и изо рта брызнуло красной кровью. Игорь побледнел и отошел на два шага назад. Он поднял руку с пистолетом и прицелился в голову Стаса. Я не дам тебе стать мертвяком, джедай. Я спасу тебя. Я знаю, ты сделал бы то же самое для меня. Игорь взвел курок, указательный палец стал медленно давить на спуск. Прости, приятель, мы больше не свидимся…
Игорь выстрелил.
Пуля с визгом срикошетила от камня, впилась в бетонный блок дота. В последнее мгновение рука Игоря дернулась, отводя роковой момент.
— ТВОЮ МАТЬ!
Игорь мигом оказался над Стасом. Тот хрипел, шевелил губами, но глаза его — открытые глаза — все еще принадлежали живому человеку. Наконец, Игорь услышал шепот:
— Игорь… Марина…
— Где она?
— Она… предала… Убей суку за меня…
— Ты о чем, приятель? — Игорь не знал, как и чем можно облегчить страдания Стаса. — Как ты?
Игорь огляделся с надеждой обнаружить рядом рюкзак. Ведь там были кое-какие медикаменты, может, нашлось бы и что-нибудь полезное, нужное. Но рюкзака в пределах видимости не было.
— Дверь… В бункере есть дверь в туннель, — тихо говорил Стас. Каждое произнесенное слово давалось ему с большим трудом. — Она сбежала туда, а меня оставила подыхать.
Стас прокашлялся. Игорь с некоторым облегчением заметил, что в глазах молодого человека стало больше жизни и меньше безумства.
— Сука! — добавил Стас и снова закашлял.
Итак, Марина, проклятая девка, сбежала из бункера в туннель. Должно быть, один из туннелей, о которых говорил Гальдини в своем дневнике. Марина сбежала туда, заперев Стаса в бункере. И он вынужден был в одиночку противостоять толпе мертвецов. Действительно, СУКА!
— Зачем она сделала это?
— Мать… Я стрелял в ее мать.
— Она, дура, не поняла разве, что ее мать давно на том свете?
Стас закатил глаза, прося, чтобы Игорь не кричал.
— Нога. — Игорь скосился на культю. — Зачем?
Стас ответил не сразу. Он лежал, тяжело дышал и накапливал силы. Он постепенно приходил в себя не смотря на то, что утратил огромное количество крови.
— Там, внизу, есть документы. Американцы проводили на острове биологические эксперименты. Оживающие мертвецы — плод этих экспериментов. «Северное сияние» — еще один проект, который они здесь осуществляли. Кажется, это проклятое «Северное сияние» может быть причиной, по которой «Серенити» налетела на мель, по которой мы все оказались здесь, в проклятой преисподней.
— О чем ты толкуешь? Какие проекты, какие эксперименты?
— Бумаги. — Стас сделал ударение на этом слове и нахмурился. — Там есть документы, обязательно достань их и прочти. Тогда поймешь. Мне пришлось отрубить ногу, чтобы остановить заражение; в документах написано, что только так можно предотвратить распространение S9.
— Эс-девять? Что это?
— Вирус. Вирус смерти.
Стас забормотал что-то неразборчивое и закрыл глаза. Игорь вскоре понял: Стас впал в бредовое состояние и сейчас неадекватен.
Вирус смерти… Какие еще кошмары уготованы нам на острове Проклятых?..
Игорь оставил Стаса и спустился в бункер. Он быстро нашел документы, о которых говорил Стас, и забрал их все, для удобства поместив в коробку. Взял он и топор. А когда вылез из люка, то увидел, что к доту приближаются человеческие силуэты.
О, дьявол! Опять мертвяки!
Игорь достал пистолет, но стрелять не пришлось. Очень быстро он разобрался, что идущие поодаль силуэты принадлежат не мертвецам. Шли живые люди.
* * *
— Come on, come on, hurry! He's need emergency medicine help!
Мужчина с длинной бородой, одетый в легкий спортивный костюм, командовал тремя своими спутниками. Он говорил на английском языке, но Игорь понимал слова.
— Who are you, people?
— You're from «The Crystal Serenity»? — вместо ответа спросил мужчина, глядя на Игоря сурово и почти неприязненно. — Answer me!
— Year, we're here for more than a week, damned! — Игорь еще не знал, как реагировать на внезапное и такое удачное появление живых людей. — But who are you really?
Троица спутников бородатого подхватила Стаса и потащила куда-то вдоль ущелья. Бородатый развернулся и пошел следом. Игорю не оставалось ничего, кроме как пристроиться в арьергарде с нелепо торчащей подмышкой коробкой и окровавленным топором.
— Throw out your toy, pal, — не оборачиваясь, посоветовал бородатый. Игорь только сейчас увидел у него кобуру. Расстегнутую кобуру. Рука бородатого покоилась на рукояти оружия.
Да он считает, что это я отрубил Стасу ногу! Вот же черт!..
— Это… Вы не думайте, будто я здесь рублю своим друзьям ноги от нечего делать! — воскликнул Игорь по-русски, но тут же поправился и перевел свою фразу для бородатого, добавив: — He did it with himself!
— Yeah, sure, — буркнул бородатый.
А потом он развернулся, вытащил из кобуры револьвер с длинным серебристым стволом и направил дуло прямо Игорю в лицо. Почти без ошибок и слишком заметных акцентных интонаций бородатый вдруг заговорил на родном для Игоря языке:
— Говори, подонок, что здесь произошло. Иначе, глянусь Господом, я вышибу тебе мозги.
Игорь замер. Сначала его шокировала внезапная перемена в образе общения: как качественном, так и языковом. Он уронил коробку и остался только с топором. Но все-таки быстро взял себя в руки и даже разозлился.
— Давай, стреляй, урод! — воскликнул он. — Стреляй же! После того, что я пережил, смерть — лучший подарок, о котором можно мечтать. Стреляй!
Бородатый медлил. Он не стрелял, но и не опускал револьвер.
— Говорите, что здесь произошло.
— А сам как думаешь, осел?!
— Я не знаю. И я не осел.
— Ты самый настоящий осел! Видел когда-нибудь ослов по телевизору? Так вот, те ослы — не настоящие! Настоящий — ты!
Бородатый чуть заметно ухмыльнулся и опустил оружие. Затем развернулся и пошел дальше.
— Кто вы?
— Мое имя Игорь. Этот парень без ноги — Стас.
— Русские?
— Русские. Мы были на «Серенити» в момент катастрофы и уже дней девять на острове. Кстати, ногу он отрубил себе сам.
— Зачем?
— Долго объяснять.
— У нас есть время. Попробуйте.
— Он считает, что можно остановить заражение от укуса мертвеца, если отрубить этот чертов укус вместе с конечностью.
Бородатый помолчал, о чем-то думая.
— Значит, вы тоже встретили мертвецов?
— Нет, мы такие разукрашенные, потому что играли в «казаков-разбойников»!
Бородатый не понял смысла сказанного дословно, но главное уловил.
— Почему ваш друг решил, что можно воспрепятствовать заражению всего организма?
— Это написано здесь. — Игорь, вновь несший коробку, указал на нее кивком головы.
Процессия быстро добралась до конца ущелья и теперь поднималась на крутой земляной склон. Сверху над головами идущих нависли шикарные кроны кедров. После унылой серости ущелья зеленые деревья по-настоящему радовали взгляд.
— Но кто ВЫ такие?
— Если вы еще не догадались, мы — такие же выжившие, пассажиры погибшего лайнера. Мое имя Джек. Джек Боулз. Я несколько лет прожил в России, был дипломатом. Отсюда знание вашего языка. — Джек посмотрел Игорю в глаза. — Если кто-то из вас начнет превращаться в мертвяка, тому я собственноручно вышибу мозги. Усекли?
— Да пошел ты, — не нашел ничего лучшего ответить Игорь. Пока в его руках был топор, а за поясом — пистолет, он не собирался слушать угрозы бородатых русскоговорящих джеков боулзов.
— Надеюсь, ваш друг прав, и зараза не попала в его тело. Скоро мы придем в наш лагерь, там есть кое-какие лекарства. Постараемся ему помочь.
— Лагерь? А сколько вас вообще?
— Тринадцать. Все, кто остался.
Кто остался… Игорю не надо было объяснять, что это значит. Но даже тринадцать человек сейчас — все равно что триста тысяч. Уставший от скитаний, от не проходящего страха и постоянного опасения за свою жизнь, Игорь был бы рад и одному единственному человеку. А тут — тринадцать. Целая компания…
Как оказалось, Джек Боулз со своими соратниками «прогуливался» в лесу, выискивая дичь на ужин. И тогда-то он услышал выстрел, прозвучавший со стороны ущелья. Это стрелял Игорь в тот момент, когда чуть было не убил Стаса. Джек бросился на звук выстрела, потому что думал о нападении мертвецов на кого-то из своих. Но наткнулся он не на «своих». Впрочем, по выражению хмурого темного лица Джека Игорь понимал: бородач доволен, что смог найти кого-то живого в округе.
Еще Джек Боулз проявил интерес к бумагам, которые Игорь нес в коробке. Но Игорь отказался делиться с Джеком документами, пока они не прибудут в лагерь и пока он не убедится, что раненому Стасу оказали всю возможную помощь.
Лагерь расположился неподалеку от ущелья в пещере, очень похожей на Пещеру американских летчиков. Она тоже была укреплена, но не так хорошо, да и оружие Игорь заметил только лишь у Боулза. Однако чуть позже Игорь убедился: оружие есть не только у него.
Уже на подходе к лагерю Джек Боулз вдруг сказал:
— Когда мы поспешили на звук выстрела, то обнаружили девушку. Она сказала, что в ущелье на ее друзей напали мертвецы, и что вы все, скорее всего, мертвы. Она уговаривала нас не ходить туда — видимо, очень сильно испугалась. Я отправил ее в лагерь вместе с одним из своих людей. — Джек шел грузной походкой лесника. Он опирался на толстую палку, что усиливало впечатление о нем как о лесном жителе. — Ее зовут Марина.
Она… Предала… Убей суку за меня…
— Она отговаривала вас идти к ущелью?
— Она был очень напугана.
— Напугана так, что заперла моего друга в бункере, фактически бросила его на съедение мертвякам.
Джек Боулз резко обернулся. Его косматое лицо нависло над Игорем.
— В бункере?
Но разговору в этот момент не суждено было состояться. Раздался гулкий выстрел, кора дерева на уровне головы Игоря взорвалась фонтаном мелких крошек. Игорь инстинктивно пригнулся, то же сделал и Боулз.
А на возвышении у самой пещеры стояла Марина. Девушка держала в руках пятизарядный охотничий карабин и целилась в Игоря.