Когда то давно, еще в шестидесятых один из североамериканских генералов ВВС, когда ему продемонстрировали первый, еще несовершенный БПЛА с дистанционным управлением, созданный на базе летающей мишени Firebee, "Огненной пчелы" сказал: какой же ты тигр, если ты сидишь в кресле перед монитором!?

История доказала, как он ошибался.

Беспилотные летательные аппараты в девяностых перевернули всю военную науку. Если раньше воздушной разведкой занимались самолеты, на это надо было отвлекать персонал, данные поступали только после возврата самолета из полета, а летчики серьезно рисковали жизнью при выполнении разведывательных полетов — то Predator, первый современный БПЛА (британцы использовали БПЛА и до этого, но передачи данных в реальном режиме времени у них не было) стал новым словом в разведке. Во-первых он был легким и дешевым, намного легче и дешевле самолета. Во-вторых — при его использовании не подвергался риску высококвалифицированный летный персонал, более — того — он вообще мог находиться не в зоне боевых действий, а в безопасности, как сейчас — на территории авиабазы рядом с Невадой. В третьих — и это самое важное — теперь командование могло получать информацию от разведывательного БПЛА не после его возврата — а сразу, в реальном режиме времени.

И это первый, Predator A, MQ-1. Сейчас он заменялся на Predator B или MQ-9 Reaper, способный нести тысячу семьсот килограммов нагрузки, как разведывательной, так и ударной. До четырнадцати ракет Hellfire, до пяти бомб, разовые бомбовые кассеты. Прошли испытания аппарата, вооруженного четырьмя ПРР AGM-88AE AARGM.

Группа 432 — так она называлась во всех отчетах — была одной из самых престижных в ВВС США — сюда принимали только с дипломом о высшем образовании и здесь хорошо доплачивали за секретность. Группа эта управляла аппаратами, находящимися за пределами САСШ и официально находящимися в распоряжении других государств — на самом деле это был только предлог для размещения ударных беспилотников по всему миру. Размещение шло успешно, и только за прошлый год численность группы увеличилась с двадцати до пятидесяти человек.

Сейчас, в полутемном ангаре особого сектора базы стояли контейнеры, контейнеры были связаны толстыми кабелями между собой и с группой антенн, вынесенной на здание диспетчерской вышки и основного здания базы. В контейнерах поддерживалась постоянная температура — двадцать два градуса, в контраст с раскаленной пустыней Невады и нагнетался отфильтрованный, почти стерильный воздух. В контейнерах работали люди.

Современный пост управления БПЛА несколько отличается от тех первых, которые использовались для управления Предаторами и были похожи на дешевые игровые автоматы "Звездные войны" в Лас-Вегасе — такие автоматы ставят у самого входа и игра на них стоит один цент. Современный комплекс управления выполнен в виде стандартного контейнера или полуконтейнера на одно или два операторских места, его можно перевозить, перегружать всеми видами транспорта, используемого в армии или ВВС САСШ. Перед каждым оператором — клавиатура, наподобие компьютерной, блок сигнальных ламп, несколько "горячих клавиш" и нечто среднее между ручкой управления истребителя и игровым джойстиком Sega — именно этим джойстиком управляется аппарат. Экран в отличие от первой модели — большой и плоский, он размечен специальными крестиками, для определения размера изображаемых предметов и точного наведения аппарата. На экране отображается самая важная информация — слева вверху курс, скорость, высота аппарата, справа вверху статус вооружения, внизу — техническое состояние аппарата в целом и его отдельных систем. По мере необходимости вместо этого экрана выводилась карта местности, по ней можно было задать координаты, куда должен прибыть беспилотник — и он туда прибудет без вмешательства оператора. Изображение местности на экран можно было подавать самое разное — обычное, в инфракрасном свете и с использованием тепловизора. Ночью операторы предпочитали последний режим — на фоне остывшей земли отчетливо были видны исходящие теплом люди и техника, видны были и вспышки маяков — "свой" или наоборот "цель". Режим обычного ночного видения почти не использовали.

Подняв один за другим оба беспилотника, операторы задали им курс на северо-северо-восток, в сторону Австро-Венгрии и далее Речи Посполитой. Чтобы не рисковать — задали режим скрытного проникновения, то есть не более ста метров над уровнем поверхности, с включенным режимом автоматического огибания местности. Таким образом аппарат расходовал больше топлива, чем если бы он летел метрах на пятистах, но скрытность в данном случае была важнее. Территорию Австро-Венгрии им нужно было только преодолеть, желательно вообще без обнаружения — но разрешалось уклоняться от обнаружения, а при наличии угрозы десантному вертолету — применять оружие, прежде всего по выявленным позициям ПВО. Над территорией Речи Посполитой, Польши, Виленского края — применение оружия предусматривалось для обеспечения действий десанта и подавления позиций ПВО района.

Сейчас операторы, задав маршрут — он был естественно не прямой, состоял из соединенных между собой точек, чтобы избежать обнаружения радиолокаторами, просто контролировали полет БПЛА, даже не прикасаясь к ручке управления. Аппараты летели низко, и земля под ними расплывалась, превращаясь в сплошное пятно. Обычно, при применении БПЛА они летают по кругу, изображение хорошо видно, и даже при полете на высотах от двух километров все отлично видно — а тут не было видно почти ничего.

— Альфа-Чарли главный, тишина всем станциям. Альфа-Чарли один и два, проверка связи, прием.

Операторы переглянулись. Они оба работали здесь бок о бок больше года, и стали здесь больше чем просто buddy — друзьями. Понимали друг друга с полуслова и готовы были прикрыть друг другу задницу — не только на работе.

— Альфа-Чарли один, принимаю громко и четко, прием

— Альфа-Чарли два, принимаю громко и четко, прием

— Понял, Альфа-Чарли один, Альфа-Чарли два, приступаем к фазе два, повторяю, приступаем к фазе два. Обмен через Альфа-Чарли один, подтвердите, прием

— Альфа-Чарли один, шитхук в воздухе, позывной Отель-Новембер, идет в режиме молчания, РВП один-девять-зеро майк, направление на новембер-новембер-эхо, контрольная точка Папа через три-зеро майк, как поняли, прием?

— Альфа-Чарли, вас понял, идем в скрытом режиме, контрольная точка Папа через один-пять-майк, прием.

— Альфа-Чарли-один, вас понял, приказываю принять все меры к недопущению захвата аппаратов локаторами ПВО. Непонятная активность противника по направлениям эхо и новембер-эхо, будьте осторожны, прием!

— Вас понял, Альфа-Чарли главный, благодарю, прием.

— Осторожнее, Альфа-Чарли, конец связи.

Второй оператор посмотрел на первого.

— Что там?

— Активность на восток и северо-восток. Обойдем севернее, пойдем на север, потом резко на восток.

— А вертолет?

— Не наши проблемы, предупредят. Наша задача его прикрыть.

В идущем прямо над самым лесом тяжелом транспортном вертолете с позывным Отель-Новембер было темно — даже тусклый красноватый свет не рискнули зажигать, понимая что привлечь внимание может и он. Темно было и в кабине, горела только подсветка приборов, пилоты пользовались приборами ночного видения. Выполнять работу, которую сейчас выполняли они было чертовски тяжело — вертолеты не имеют автопилота и если пилот истребителя-бомбардировщика может закрыть глаза и подумать о хорошем, пока автопилот пилотирует машину, несущуюся со скоростью тысяча миль в час на высоте десять метров над поверхностью — для них педали и ручка управления будут лучшими друзьями на все несколько часов полета. Помощник у них был — на вертолете был установлен радар и термооптическая система, выдающая картинку на большой многофункциональный монитор — но это только помогало летчикам пилотировать, а не выполняло работу за них.

Весь вертолет пропах керосином. Керосин был везде, они взяли столько топлива, что весь вертолет представлял собой огромную, проклятую летающую бомбу. Один зажигательный снаряд и… все.

Пока что им везло. Ночью здесь мало кто жжет огни, они прошли над горным хребтом и углублялись в долину, и горы и долины здесь поросли лесом, мало кто хозяйствовал на земле. Небольшие огоньки или скопища огоньков, свидетельствующие о том что на земле под ними есть жизнь — они обнаруживали визуально и обходили. Максимальную опасность для них представлял поисковый радар, установленный на одной из горных вершин и "пробивающий" чуть ли не половину Адриатики — но они рискнули. Над морем они шли на высоте десять метров над поверхностью, над землей они нырнули в одно из ущелий, узкое и поросшее лесом — в таких гуляет ветер, способный в считанные секунды угробить вертолет, швырнув его вниз, на землю или в сторону — винтами на скалы. Они прошли этим ущельем, хотя каждому из пилотов это стоило как минимум год жизни. Теперь они шли по заранее намеченному маршруту, избегая любых населенных пунктов.

— Альфа Чарли главный, тишина в эфире! Срочно для Отель-Новембер, новое направление новембер, дальше эхо от контрольной точки Гольф, Срочно для Отель-Новембер, новое направление новембер, дальше эхо от контрольной точки Гольф. Не подтверждать, повторяю — не подтверждать. Конец связи.

Маршрутов было несколько на случай различных вариантов развития обстановки, контрольная точка Гольф была на третьем из них. Один из пилотов сработал педалями направляя вертолет в нужном направлении.

Через несколько минут на экране локатора появилась техника. Самоходная гаубица, два бронетранспортера и несколько грузовых крытых автомобилей. Возле нее были солдаты, похоже это был лагерь или что-то в этом роде. Лагерь обошли…

А еще через несколько минут они почти что наткнулись на зенитную установку. Страшная вещь — двуствольный Эрликон-35 на гусеничном шасси, такой снаряд мог пробить вертолет насквозь. Установка стояла в боевом положении, но почему-то локатор было сложен, только стволы удобно уставились в сторону гор. Зенитку обошли по еще большей дуге, отметили ее местоположение на электронной карте — при возвращении надо будет иметь в виду.

Управляя беспилотником, североамериканский офицер посмотрел на часы — до конца смены оставалось чуть меньше часа, но их явно сегодня не сменят вовремя. Они работали по странному, разработанному медиками графику — с перерывом через каждые два часа, а всего — не более шести часов в сутки, чтобы не притуплялась внимательность. Но это — когда обычные полеты, на боевом вылете конечно никто не рискнет менять оператора, знающего обстановку на нового прямо во время вылета.

Значит — им как минимум три часа еще сидеть.

— Кофе есть? — спросил один офицер

— Ты же все выхлебал.

— Я думал, сменят…

— Сменят… Точка Сьерра на подходе, время принимать управление на себя.

— Расходимся? Кто работает?

— Давай, я. Ты смещайся левее и жди.

В этот момент оба беспилотника успешно пересекли австро-польскую границу, сразу пошли верх, на свою рабочую высоту в две с половиной тысячи — оптимально с точки зрения наблюдения и поражения целей. Картинка начала стабилизироваться…

— Граница — негромко сказал один из пилотов Отель-Новембер.

Еще неизвестно, где опаснее. Сейчас они переходили с территории, на которой были хоть какие-то законы — туда, где этих законов не было вообще. Русские хозяйничали в этом небе свободно, североамериканская спутниковая разведка засекала активность и штурмовиков, и разведчиков, и истребителей, патрулирующих воздушное пространство в пограничной зоне. Русские истребители — по обнаружении — могли в считанные минуты оказаться на месте, обнаружить их и принудить к посадке.

— Принимаю управление на себя

— Второй пилот управление сдал.

— Первый пилот управление принял. Где АВАКС?

— Описывает круги на десяти тысячах. На два часа от нас, он нас не видит. Расстояние восемьдесят кликов, его охраняет пара.

Значит, опасности русские не ждут — если бы ждали, то такой ценный самолет как самолет ДРЛОУ или AWACS если пользоваться британско-североамериканской терминологией — охраняли бы четыре, а скорее всего — и все восемь истребителей. Наличие исправного, работающего самолета ДРЛОУ — ключ к господству над воздушным пространством.

— Воздушные угрозы?

— Чисто.

— Наземные угрозы?

— Картинка пошла. В самом городе множественные цели, в том числе трайпл-альфа. Доступ закрыт.

— Альфа-Чарли главный, я Альфа-Чарли один, аппараты над точкой Новембер, в режиме наблюдения. Наблюдаем бронетехнику до два-ноль единиц, зенитную артиллерию — семь единиц. Множественные посты наблюдения на господствующих точках. Район для действий Отель-Новембер закрыт, прошу санкцию на применение силы, как поняли, прием?

— Вас понял, Альфа-Чарли один, ожидайте, из точки Новембер не уходить, пауза.

Информация — основа современной войны — превращалась в лучики света, неслась по оптоволоконным кабелям через всю страну — из жаркой, сухой Невады, которая знаменита не только казино и ядерным полигоном, на который в пятидесятых приезжали туристы и смотрели на наземные ядерные испытания. Здесь например расположена знаменитая среди авиаторов всего мира, а заодно и сумасшедших, изучающих инопланетян и барабашек — зона 51, area 51, с семикилометровой взлетной полосой. Это на авиабазе Неллис, где расположена "база внутри базы" особый сектор, где как поговаривают хранятся доказательства существования внеземной цивилизации. Здесь же, у озера Грум Лейк на базе пятьдесят один тестирует новые летательные аппараты одна из самых известных конструкторских команд мира — Skunk works компании Lockheed Martin. Много чего интересного происходит в Неваде — а вот Вашингтоне, верней не в самом Вашингтоне, а в еловых лесах Мэриленда, где разместилось здание секретной разведывательной службы САСШ, переехавшее подальше от Вашингтона, от казарм Баззард Пойнт, где постоянно не хватало места — там происходят еще более интересные вещи. В просмотровом зале, оборудованном по последнему слову техники несколько мужчин, в том числе один в инвалидном кресле — не находили себе места, ожидая информации. То что они затеяли было "черной операцией", операцией которые не существуют. В принципе черными операциями СРС занималось еще в шестидесятые, тогда когда начала расцветать пышным цветом политкорректность и потерял хватку большой мистер Эд. Но эта операция была дважды черной, она держалась в секрете не только от североамериканского Конгресса, что было привычно — но и от администрации президента, от Совета национальной безопасности, что было не только недопустимо, но и преступно. Один очень влиятельный человек отдал приказ — устный приказ, и началась игра. Игра, в которой все переворачивается с ног на голову, игра противоречащая политической позиции страны. Для секретности даже финансировалась эта операция не из "черных фондов" — а из гражданского сектора, из бизнеса, через подставные фирмы. Эта операция была первой ласточкой, когда группа людей, облеченных властью решала что-то сделать, и делала невзирая на государство и на закон. Все собравшиеся в этом зале знали, что если все раскроется — виновными сделают их, и их это не радовало. Но они одновременно были профессионалами, специалистами по тайным операциям, тот из них кто сидел в инвалидной коляске, например, стал инвалидом в Мексике, во время очередного государственного переворота, когда пытался вывезти очередного "законно избранного" президента, чтобы он не стал жертвой толпы и армии. То, что происходило сейчас, было именно тем, ради чего они жили и работали, ради чего существовало их ведомство. Ослабленное скандалами, ненавидимое либералами, охаиваемое патриотами за слабость, оно все же существовало, и сейчас кое-кому предстояло убедиться, что у Североамериканских соединенных штатов длинные, очень длинные руки.

— Сэр — один из операторов связи подошел к высокому, массивному человеку, бывшему здесь самым старшим по должности — Альфа-Чарли запрашивает санкцию на применение силы.

Джон Уайт, министр безопасности Родины оглядел собравшихся. Сейчас он давал им урок — как теперь надо отстаивать безопасность своей страны, своей Родины. Безопасность не повышается оттого, что ты написал доклад на тысячу страниц, не повышается оттого что ты смотришь на экран и видишь, что читает какой-то бедолага на другой стороне земного шара. Иногда нужно пойти, и кого-нибудь убить.

— Применение силы разрешаю — чуть рисуясь, сказал Уайт

— Спасибо, сэр.

— Альфа-Чарли один у нас есть добро на применение силы, повторяю — есть добро на применение силы. Приступайте, прием

— Альфа — Чарли главный, подтверждаю, получено добро на применение силы. Приступаю к исполнению, конец связи.

Операторы снова переглянулись.

— Рок-н-ролл! — сказал один из них.

Тяжелая ракета Hellfire, "адский огонь" весом сорок семь килограммов первоначально предназначалась для вооружения вертолетов — конечно же, для того, чтобы противодействовать русско-германской угрозе. Потом, когда на средства поражения, применяемые ВВС стали ставить термобарические боевые части — обнаружили, что с ее помощью можно уничтожать и строения, причем довольно крупные. Преимущество ракеты перед авиабомбой заключалось в ее исключительной точности, ракета был скальпелем, в то же время как бомба — ножом. Но как бы ни старались — эту ракету не смогли применять со сверхзвуковых летательных аппаратов, только с дозвуковых типа Thunderbolt, SABA или Ares. Лишь появление беспилотных летательных аппаратов — относительно тихоходных, способных оставаться в воздухе до двадцати четырех часов, имеющих сильные ограничения по применению тяжелого ракетного вооружения вызвали ренессанс Hellfire. Она быстро стала основным вооружением БПЛА, причем если Predator мог нести только одну ракету, то Reaper — все четырнадцать. Для нанесения быстрого и точного удара после длительного патрулирования и разведки лучше и придумать было нельзя…

А внизу, рядом с танком, обнявшись со стареньким автоматом Калашникова, который ему достался случайно, подобрал с трупа — спал некий Казимир Поклевский, девятнадцати лет от роду, по национальности поляк. Его политические воззрения и убеждения оформила в пять лет как ни странно — воспитательница из детского сада, которая чуть ли не каждый день рассказывала собравшимся перед дневным сном несмышленышам одну и ту же сказку. Жила-была красавица писанная, и звали ее Польша. И была она настолько красива, что посвататься к ней решили сразу три жениха. Но не поделив ее, они разрубили ее на три части, и она умерла. Вот и вся сказочка — за которую можно было запросто угодить в жандармерию, если бы кто-то про это узнал. Каждый сражался как мог и как считал нужным, и те кто сражались за неподлеглость и вспоминать не хотели, как до этого польская шляхта своей анархией, нежеланием всяческого более-менее сильного государства просто развалила страну, и когда русские, австрийцы и германцы пришли — пришли они, по сути на руины. Не хотелось это вспоминать — они и не вспоминали, просто травили детям жизнь такими вот сказочками… и Поклевский в числе прочих стал националистом и фанатиком возрождения Речи Посполитой. Детские воспоминания — живучи.

Когда начался рокош — он одним из первых в своем селе вступил в Гвардию Людову, а потом вместе с братьями Мархлевскими на глазах у людей повесил исправника, чем отрезал себе все пути к отступлению. За убийство полицейского чина полагалось от пятнадцати до двадцати пяти лет каторги, а за убийство во время мятежа — смертная казнь через повешение. Он это знал, но нисколько не опасался этого.

Сейчас Поклевский, уставший за день — весь день мотались по окрестностям, разыскивали какую-то диверсионную группу, заброшенную русскими, да так никого и не нашли, заодно расстреляли несколько человек из национал — предателей — прибыл обратно в город вместе со своим отрядом, и залег спать. Как деревенский житель он привык спать на свежем воздухе и потому лег не в казарме, как все — а около танка, но чуть в стороне, чтобы не дай Иезус, его не переехали. Раскладушка и спальный мешок — и то и другое добыто с мобилизационных складов — что еще нужно…

Сон снился дурной, ненормальный. Сначала Маритка, его любимая девушка которая осталась в селе — он видел какой-то хоровод, пламя горящего костра отбрасывает на нее блики, и они кружатся, держась на руки. А потом… потом он как бы вышел из своего тела, и увидел, что это не он держит за руки Маритку, а какой-то здоровенный, под два метра ростом, молодой казачина. Казак — враг любого поляка! И Маритка улыбается ему… смущенно, и в то же время порочно.

Потом приснилось еще… бьющий с неба огонь и встающие в темноте разрывы, султаны пламени, какие-то крики… Иезус…

Внезапно Казимир понял, что последнее, что он видел — это был не сон!

Он открыл глаза, путаясь между сном и явью.

Совсем рядом что-то горело, кто-то кричал, даже не кричал, а выл на одной ноте, обреченно и жутко. Пахло гарью, отблески пламени освещали улицу. Он лежал на земле… и не мог встать, раскладушка перевернулась, и его отбросило взрывом… он не мог встать.

Связан?!

Нет, мешок. Проклятый спальный мешок, не дающий двигаться…

Бешено отбиваясь, разрывая плотную ткань, Казимир Поклевский вырвался из кокона, схватил автомат, который валялся рядом — свой, чужой — было непонятно, но это и неважно. Огляделся — было непонятно куда бежать и что делать.

Просверк — почти незаметный — и на том месте, где стояла вооруженная зенитной установкой машина полыхнул огонь, пожирая металл и плоть. Раздался треск — рвались боеприпасы.

— С неба бьют!!! — заорал Поклевский изо всех сил, сам не зная зачем, после чего поднял автомат и открыл огонь в небо, сам не зная зачем.

Магазин быстро кончился, он в безумии своем жал на спуск, пока не осознал, что магазин пуст и выстрелов не будет. В нескольких местах тоже стреляли, но стреляли заполошно, неприцельно, во все стороны, только чтобы успокоить себя, изгнать грохотом страх. Красные нити трассеров разрывали ночь, врезались в стены домов, рикошетили, рассыпались искрами, взлетали в черное небо…

Со стороны школы подала голос зенитная установка — счетверенный пулемет калибра 14,5 алые трассы распороли небо, но все это длилось секунду, не больше — там, где была установка что-то полыхнуло, вспышкой осветило небо, и пулеметы замолчали.

— Русы идут!!!

Из казарм, освещаемые светом пожаров, бежали гвардейцы, кто без куртки, а кто и без штанов, с оружием — но большинство имело при себе один — два магазина, только то что было в автомате, подсумки догадались схватить немногие. Поклевский перевернул магазин — по совету более опытных товарищей он смотал магазины изолентой по два, яростно рванул затвор и бросился бежать вслед за остальными…

Струи трассеров распороли ночь — они были похожи на очень светлые, пульсирующие силовые линии, и это было действительно опасно, не для них, сидевших на базе в невадской пустыне, а для аппаратов, выполняющих задачу. Альфа-Чарли один подвел мигающую прицельную марку к плюющейся огнем зенитной установке, нажал на клавишу. Ракета рванулась к цели — двигатель на экране выглядел как пульсирующий комок огня — и белое облако вспухло там, где только что вела бой зенитная установка…

— Трайпл-эй уничтожена.

— Оба танка — в истории.

— Левее от здания. Видишь, машина движется.

— Да, она движется…

Один из вооруженных тяжелым пулеметом пикапов как раз двигался, в кузове пульсировавал огонь — пулеметчик вел огонь на прикрытие. Прицельная марка замерла на нем.

— Огонь!.. есть попадание

На экране расплылось еще одно мутно-белое пятно, было видно, как бегут, стреляют из автоматов люди.

— Где Отель — Новембер?

— На подходе, РВП — пять майк, примерно восемь кликов на юг.

— Сколько у тебя осталось?

— Шесть.

— У меня восемь. Прикрывай Отель-Новембер, я займусь оставшейся техникой. Следи за рынком, не нравится он мне.

— Есть.

— Командир… на девять часов!

— Вижу…

В темноте города отчетливо взбухающее огненное пятно в самом его центре было прекрасно видно.

— Контрольная точка Сьерра на девять часов от нас! Угроза с земли!

Была видна работа зенитных установок, стреляли и просто трассерами из легкого пехотного вооружения.

— Альфа Чарли главный, тишина в эфире! Срочно для Отель-Новембер, вы у контрольной точки сьерра, есть добро на применение силы, повторяю — вы у контрольной точки сьерра, есть добро на применение силы. Не подтверждать, повторяю — не подтверждать. Конец связи.

В кабину протиснулся полковник, уже в полном боевом снаряжении, с надетым на голову титановым штурмовым шлемом.

— Что тут у нас?

— Сэр, РВП примерно один-ноль-майк, Альфа Чарли главный дал добро на применение силы. Сьерра на девять часов. Сейчас канониры откроют огонь, будьте готовы. Заходим через рынок.

Полковник хлопнул пилота по плечу, скрылся в десантном отсеке.

— Всем — готовность! Канонирам — свободный огонь!

Под брюхом "летающего вагона" уже летела городская застройка, улицы… света почти не было, но это было опаснее всего. Темнота выстрелить не помешает.

— Ухожу ниже, докладывай об угрозах постоянно…

— Ар-пи-джи! Ар-пи-джи на девять часов!

Канонир повернул свой Миниган в сторону угрозы, вертолет чуть поворачивался — это было опасно, он подставлял борт, но в то же время мог ответить, огнем. На скорости проскочить уже не удавалось.

— Наблюдаю цель! — выкрикнул канонир, увидев светлые фигурки людей в рядах рынка и нажал на клавишу огня, открывая огонь. Пульсирующая струя огня протянулась к земле, разбилась там огненными брызгами, разнося все, чего коснется. М134 Миниган больше походил на какой-то агрегат, строительный, металлообрабатывающий, или что-то в этом роде, у него не было отдачи, и при стрельбе он не грохотал, а издавал нечто среднее между жужжанием и ревом. Гранатометчиков, или кто там был — просто смело секундной очередью.

— Минутная готовность! Огонь по любому вооруженному человеку!

Мимо проплыла стена девятиэтажки — вертолет шел ниже ее. Канониру показалось, что там кто-то есть и он дал короткую очередь. Полетели куски кирпича.

— Машина! Машина под нами!

По полу пробарабанили пули, слава Богу, что против пуль бронирование все же было. Автомобиль — пикап, появился прямо в секторе огня, кто-то, встав в полный рост в салоне машины, целился в вертолет.

— Ар-пи-джи слева!

По машине хлестнула очередь, буквально сметая стрелка.

— В истории!

— Подходим! Готовность!

В секторе прицеливания Минигана плыло освещаемое отблесками пожаров футбольное поле для детей с искусственной травой.

— Заходим на высадку! Всем стрелкам — огонь!

Кто-то бежал по улице, очередь смела его, разорвала две секции забора из сетки-рабицы, ограждавших футбольное поле и повалила их. На дороге что-то горело, рвались боеприпасы, искрами летя во все стороны…

— Зона высадки!

Пошла вниз аппарель, впуская в вертолет творящееся внизу безумие, запах гари, смерти и пороховых газов…

Первая группа — двадцать человек, десять штурмовых пар или пять четверок — спустилась на крышу менее чем за минуту, некоторые просто прыгали. Согласно изученным спутниковыми снимкам, крыша была не плоская, а покатая, из металлических листов. Поэтому, первым делом с вертолета сбросили несколько заранее подготовленных зарядов, пробивших в крыше большие дыры, потом с вертолета на крышу спрыгнули два смельчака, зацепившие тросы. Это был очень опасный момент — тросами вертолет был привязан к крыше и не имел возможности маневра. По тросам же оставшиеся восемнадцать бойцов спустились вниз, некоторые просто прыгали и исчезали в проделанных зарядами проломах.

— Десант высажен, отходим на точку ожидания! — заорал изо всех сил выпускающий, еле удерживающийся у аппарели. Его слова внутренняя система связи вертолета донесла до командира

— Понял, отход на точку ожидания!

— Ар-пи-джи по фронту!

Что-то пронеслось прямо перед остеклением кабины вертолета

— Ублюдки, твою мать…

Дав двигателям мощность, командир машины начал поднимать вертолет, не убирая тросов. Тросы напряглись до состояния струны и… вырвали несколько листов крыши.

— Где они!?

— Перезаряжаются!

Огненная струя Минигана хлестанула по земле, разбиваясь на тысячи искр, по вертолету уже барабанили пули — несколько стрелков увидели его и стреляли по нему

— Твою мать!

Одна из пуль ударила по остеклению кабины

— Ар-пи-джи — в истории!

— Понял, отходим в зону ожидания.

Вертолет начал смещаться назад и чуть влево, командир машины летал на таком больше десяти лет и мог по памяти сдать его назад и посадить на площадку.

— Площадка под обстрелом!

По правому борту вертолета полыхнуло пламя — ракета с беспилотника поразила цель. Ударной волной вертолет даже качнуло.

— Ах ты…

Вертолет завис прямо над футбольной площадкой, ювелирно — над кругом, где идет розыгрыш мяча.

— Посадка! Посадка!

Уже мигали красные огоньки на панели приборов — перегрев двигателя. Со стуком вышло шасси.

Вертолет коснулся земли. Дело еще не было сделано, это было только начало — но это было, черт побери, хорошее начало…

— Вспышка!

Хлопнуло взрывное устройство, специальное, для проделывания дыр в дверях и стенах — и часть пола… верней потолка третьего этажа — провалилась вниз, подняв тучу пыли. Следом полетели две гранаты, внизу грохнуло, раз за разом.

— Пошел!

Внизу — какая-то мебель, сломанная и разбросанная, черные глухие шторы на окнах, свет не горит. Стены посечены осколками, в кабинете никого не было. Остро пахнет порохом.

Десять пар. В каждой паре первый и второй номера. Задача — зачистить этажи здания, захватить нужный объект. Сразу после захвата — немедленный отход, после того как объект будет в руках штурмовой группы дальнейшая зачистка теряет смысл. Вооружение одинаковое у всех пар. У первого номера — автомат АКС-47 с подствольным штурмовым модулем двенадцатого калибра — для вскрытия дверей. У второго номера — пулемет ПК с коротким "штурмовым" стволом, толстым как лом и рифленым. На конце — пламегаситель, чтобы не ослепнуть от дульного пламени и не слепить ПНВ. У каждого — по восемь гранат — вспышек, и только по две осколочные. Предписано применять только вспышки, осколочные — в самом крайнем случае. Совершенно недопустима гибель объекта при штурме.

Один их штурмовиков устанавливает подрывной контур на стене — по предположениям архитекторов, которые так же привлекались при составлении плана — школа новая, и внутренние стены в ней довольно тонкие, они не являются несущими элементами конструкции. Значит — стандартный заряд их гарантированно пробьет.

— Вспышка!

Хлопок, пыль, дым…

— Вспышка!

Мертвенно-белым, ослепительным, почти рентгеновским светом вспыхивает магний, в стене зияет провал, улегается пыль. С той стороны заполошно, неприцельно бьют несколько автоматов видно, что охрана здания ослеплена и просто стреляет, чтобы задержать продвижение. В ответ от пролома короткими бьет автомат, безошибочно находя цели. Они проломились в какое-то большое, заставленное мебелью помещение, то ли столовая, то ли школьный театр.

Вторая группа выбивает дверь, в коридор летит вспышка, затем, через четыре секунды — еще одна. Сразу двое пулеметчиков оказываются в коридоре и развернувшись, открывают огонь. Трассеры летят по коридору в обе стороны — но огонь североамериканских морских пехотинцев сосредоточенный и прицельный, в то время как поляки ошеломлены, да и подготовка их оставляет желать лучшего. Тридцать секунд перестрелки заканчиваются одним раненым у североамериканцев и восемью убитыми у поляков.

Схему русского здания гимназии скачали в Интернете и внимательно изучили — хорошего было мало. Здание гимназии требует большого количества лестниц — для обеспечения быстрой эвакуации детей при пожаре и потому что дети все одновременно перемещаются с этажа на этаж при переходе с урока на урок. Четыре лестницы — значит, четыре пары бойцов, чтобы их перекрыть, только шесть остается на зачистку. Плохо — но ничего другого не остается…

Один из пулеметчиков выбегает прямо на поляков, поднимающихся вверх по лестнице — их больше десятка. Пулемет в руках разражается длинной очередью, пули сметают поляков одного за другим. Поляки тоже стреляют в ответ — но почему то не попадают… или попадают. Только высадив всю ленту, пулеметчик начинает оседать на пол. В него попали семь пуль, пять из них остановили шлем и бронежилет, две попали в цель.

Автоматчик прижался к стене, бросил на лестницу гранату, не дожидаясь, пока бросят гранату оттуда. Грохнуло, запахло горелым, посыпались остатки стекла

— У… матка бозка!

Пользуясь замешательством противника, автоматчик выскочил на лестничную клетку, ударил длинной очередью вниз, добивая тех, кто не был убит взрывом гранаты…

Потом вернулся к напарнику, оттащил его к стене. Приказ на эту операцию запрещал оказывать помощь раненым до тех пор, пока они не отступят к вертолетам, их было мало, а танго, террористов — много. Но вряд ли кто-то из морских пехотинцев, у многих из которых напарник был бадди еще с учебки, с Кэмп Леджун или с Пэрис-Айленд серьезно воспринял этот приказ.

Пулеметчик был ранен в обе руки и оглушен — бронежилет задержал пули, но контузило изрядно.

— Иди… Сам перетяну… Иди…

Напарник, не слушая, вколол антишоковое средство из аптечки, потом бросил еще одну гранату — чтобы не мешали. Потом наложил жгуты на обе руки — одна пуля попала выше локтя, другая ниже. По крайней мере — ноги целы, а это значит что до вертолета он сможет добраться сам. И то дело…

Внизу послышался топот, вниз полетела еще одна граната, на сей раз светошоковая

— На, держи! — напарник напоследок сунул раненому в руку пистолет — стреляй если что. Сможешь?

— Держи… лестницу… убьют.

— Хрен им! Мы выберемся. Черт, мы слишком наглые и тупые, чтобы сдохнуть здесь, понял? Мы выберемся, держись.

— Возьми пулемет. Ленту.

— Сейчас. Сейчас…

Сунувшиеся на второй этаж поляки были встречены длинной пулеметной очередью и дальше не пошли, потеряв одного убитым и другого раненым. Попытались бросить гранату, бросили, предприняли попытку прорыва — и отступили, потеряв еще двоих. Пройти лестницу было невозможно…

Царь Борис в эту ночь не спал.

Сначала приехали австрийцы. Точнее один австриец — наглый и никчемный аристократ, как и все австрийцы. Предложил бежать…

Сложно понять, что творилось в душе Бориса… не только в эту ночь, а во все предыдущие. Ему было на всех наплевать — но это только потому, что и на него было всем наплевать. Мать тихо спивалась, отец почти не обращал на него внимания, открыто появлялся в свете то с одной своей пассией, то с другой. Ребенок никому не был нужен, он рос на руках у чужих людей, у нянек и бонн. В Российской Империи Николая — он был старше на пять лет — отдали в кадетский корпус, с шести лет он был, можно сказал в армии. Здесь этого делать было не принято, ребенок рос при дворе, видя немалые мерзости и непотребства, происходящие там, к нему приглашали учителей из Европы, репетиторов. Тогда же к нему приставили мистера Джеббса, преподавателя английского языка, который должен был сделать из Бориса настоящего джентльмена и научить свободно разговаривать на английском языке. Мистер Джеббс учил довольно своеобразно — приносил газеты на английском из посольства, причем среди них непременно попадались крайне консервативные, русофобские издания, Борис читал статьи про кровавые злодеяния Романовых и обсуждал их со своим учителем. Конечно, он учил язык и по стандартным учебникам, но почему то на внеклассную работу задавал читать именно эти газеты, делать по ним доклады, объяснять мистеру Джеббсу что значит та или иная статья. Так Борис стал англоманом и русофобом — никем другим он стать при таком образовании не мог, а отец совершенно не интересовался тем, кто и чему учит сына. Наверное, в том что произошло была вина Александра Пятого — все таки Борис был ему родственником, пусть и дальним но все же Романовым, и Государь мог бы настоять на том. чтобы Бориса отдали в нормальную русскую школу, а то и в кадетку, безо всякого обучения на дому. Но Александр Пятый не любил, когда кто-то вмешивается в его семейную жизнь и точно так же не вмешивался в семейную жизнь других людей. Вот и выросло… то что выросло.

Потом при дворе появился Малимон. Пройдоха и авантюрист он был веселым и нескучным человеком, он единственный кто так заинтересовался Борисом и начал обращать на него внимание. Борис, который не получал никакого внимания от отца, а от матери если что и получал, так только лупонь — было приятно, что у него появился взрослый друг, и он потянулся к нему. В один прекрасный вечер Малимон предложил посвятить его в мужчины. Что он сделал потом — думаю, рассказывать не стоит.

Малимона изгнали, даже заплатили, чтобы он не открывал рот (хотя стоило бы посадить на кол), но то, что он сделал — было уже не вернуть.

Кем был для Бориса отец? А кем он для него был? Кем должен был быть для него человек, который даже подарки на день рождения иногда просто передавал через воспитателей? Кем был для него человек, который жил не с матерью — а с какими-то женщинами? Наконец — кем должен был быть для него человек, который даже не поговорил с ним, когда ему это было так нужно?

В шестнадцатый день ангела отец преподнес ему ключи от автомобиля Порш, а молодая графиня Гогенфельд, родственница австро-венгерского императора, гостившая при дворе, сделала его и в самом деле мужчиной. Но полностью избавить Бориса от пагубной привычки, начавшейся с Малимона ни она, ни другие — не смогли.

Вот Борис и вошел в жизнь — развращенным, подростково жестоким, считающим, что ему в этой жизни все дозволено, не служившим Родине и не знающим что это такое, циничным, посвященным во всю грязь, какая только может быть. Обвинять его в этом — все равно что обвинять собаку, которая не получила никакой дрессуры, и в конце концов покусала хозяина. Бессмысленно…

Вместе с ним по Варшаве куролесили еще несколько таких же юнцов, воспитанием ничуть не лучше. Подбивая друг друга, подначивая, они, в конце концов дошли до тяжкого преступления — Борис, пользуясь своей привлекательной внешностью, дорогой машиной и умением красиво говорить подцепил девчонку и вывез ее за город. Там оказалось, что общения с женским полом жаждет не только он.

Потом они повторили это еще раз. И еще. Так было до тех пор, пока Император Александр Пятый не написал отцу письмо, повелевающее прекратить безобразия и наказать виновных по всей суровости закона. Вот тогда то у отца с сыном и состоялся первый серьезный разговор "за жизнь". Да поздно уже было — разговаривали по сути два чужих человека.

Полицейские протоколы подправили — насильников оказалось не семеро, а четверо. Заплатили немного денег… четверых сурово наказали, трое, в том числе и Борис — отделались легким испугом. Никаких выводов для себя он не сделал, и тех, кто пошел в тюрьму за совершенное им преступление — было не жаль. Дружить он тоже не умел — не было у него друзей, он слишком частом в детстве видел, как предают и не мог от этого избавиться. Друзей он набрал новых — таких в Варшаве было, увы, достаточно.

В прошлом году, катаясь на лыжах в Вадуце, он встретил мистера Джеббса — русская разведка, увы, эту встречу проглядела. Мистер Джеббс постарел, борода поседела — но держался он так же прямо, как палку проглотил, и говорил все те же правильные вещи.

Вместе с мистером Джеббсом был человек, несколько не вписывающийся в атмосферу горнолыжного курорта. Это был священник. Католический священник — для Польши это было очень важно.

Так Борис сделал последний шаг на пути, ведущем в ад — он стал предателем и заговорщиком. И дал согласие принять трон, залитый кровью отца. Почему — я, кажется, уже объяснял.

Дал он согласие и на то, чтобы поднять мятеж против России. Он не просто ненавидел Россию — он ненавидел лично Александра Пятого, потому что именно из-за его письма отец начал принимать меры, и именно из-за этого письма он чуть не попал в тюрьму.

Потом в Польшу прибыл Калановский — от мистера Джеббса и от святого отца. То, что он представлял террористическую Делегатуру Варшавску — Бориса никак не смутило. Ему он приглянулся по двум причинам. Первая — Калановский был трусом. Есть два типа трусов — при проявлении трусости одни впадают в жестокость, а другие в панику. Борис впадал в жестокость, а вот Рышард Калановский, умеющие зажигательно и красиво говорить — в панику. На его фоне Борис смотрелся рыцарем, и это было ему приятно.

Вторая причина — Калановский имел пристрастие к той же пагубной привычке, что и Борис Первый.

Вторым в Польшу — за несколько дней до переворота прибыл еще один человек, некий Мусницкий. Он нужен был Борису по другой причине — превосходный, опытный организатор он прекрасно знал схемы действия русских в той или иной чрезвычайной ситуации, и именно благодаря ему удалось продержаться первый день. День, когда рокош не охватил еще, как следует ни Варшаву, ни всю страну, и когда совместных действий казаков и полиции хватило бы для его подавления. Передачей по разным каналам огромного количества взаимоисключающей информации удалось не допустить принятия русскими жесткого решения сразу — а когда открылись ворота тюрем, хлынули на волю уголовники, часть жандармерии перешла на сторону новой власти, прорвали границу, и с той стороны хлынул поток боевиков — стало уже поздно.

Сюда, в Ченстохов, он тоже отступил по совету Мусницкого. Дело было в том, что чем дальше на Восток — тем меньше было настоящих польских патриотов. На границах с русскими областями все давно переженились, торговали друг с другом, помогали друг другу — и местного поляка, в котором зачастую немало было русской крови — нельзя было заставить взято топор и порубать семью русского соседа. А вот здесь, на западе, на пересечении границ — было полно вооруженных контрабандистов, прочего криминального люда — а ненависть к России культивировалась столетиями.

Кроме того — граница в этом секторе была пробита, был свободный ход за кордон.

Варшаву Мусницкий советовал тоже оставить. Столичный город… сам Борис знал его как никто другой. Там никто не будет умирать за Польшу, равно и за что-то другое… там всем на все наплевать. Там оставили гарнизон, не самый сильный- чтобы держаться сколько возможно. Самое главное было — как можно больше русского варварства, чтобы показать это по ТВ. Бомбежки, виселицы, штурмовые орудия — все что угодно. Войны сейчас выигрываются не на поле брани, на поле брани выигрываются битвы. Войны выигрываются в сознании людей.

А вот теперь Мусницкий советует уходить и отсюда. Уходить за границу, за кордон, оставить Польшу и бежать. Бросить все.

Сидящий на краю кровати Борис повернулся, с ненавистью посмотрел на своего "сердечного друга". Тот устроил ему истерику, после того, как Мусницкий ушел… в понимании этого придурка можно остаток дней провести в Лондоне в квартирке недалеко от Гайд-Парка. Идиот… он так и не понял… не осознал. Значение имеет только одна вещь на свете — власть. Даже не деньги — власть, власть первична, она порождает и деньги и все остальное. Пока он здесь, в Польше — он фигура. Там он — не более чем пешка, марионетка в чужих руках. Нельзя позволять людям играть собой как пешкой!

От кого пришел австриец? От британцев или от самого себя? Почему австрийцы не оказали помощь, как обещали?

На улице что-то рвануло, глухой, но отчетливо слышимый грохот. Все окна были завешены плотными черными шторами, поэтому видно ничего не было. Борис недоуменно оглянулся, потом встал, чтобы открыть и посмотреть, что произошло. И тут громыхнуло второй раз, на сей раз уже близко. Дрогнули стекла…

— Нет, ваше Величество!

Борис дрогнул, оглянулся. На пороге стоял начальник смены его охраны на сегодняшний день, офицер по фамилии Сикорский.

— Сикорский… что происходит?

Громыхнуло третий раз — где-то за школой — и почти сразу четвертый.

— Русские идут, Ваше Величество. Кажется — над нами их тяжелый штурмовик, он пытается пробить нашу оборону.

— Самолет?!

Калановский проснулся.

— Надо бежать! Надо бежать, же тебе говорил!

Противно зазвенел звонок — здесь его использовали как средство подачи тревоги — и тут же громыхнуло еще дважды, почти слитно, причем один взрыв произошел так близко, что посыпались стекла, в комнату дохнуло огнем.

— Они нас убьют!

— Заткнись! — схватившись за голову, заорал Борис

— Одевайтесь — решил старший охраны — быстро. Мы выведем вас отсюда, Ваше Величество…

По коридору, где еще пару месяцев назад бегали дети, грохотали сапогами конвойные из батальона королевской стражи.

Вот это-то вот "одевайтесь" и стало последней ошибкой, которую допустили поляки. "Одевайтесь" в армии значит — сорок пять секунд на сборы. Одевайтесь для человека, который никогда в армии не служил — значит не менее пяти минут — ведь ему надо не только одеться. Бори всегда и везде носил с собой небольшой баул, в него он, отъезжая из Константиновского дворца положил украшения, самые дорогие и ценные, какие только нашел, а так же старинную польскую корону Ягеллонов, которая неопровержимо доказывала его права на польский престол. Все это лежало в сейфе, потому как представляло собой немалый соблазн для воров… да и Калановский быстро одеваться не умел. Они потратили больше шести минут, на улице больше ничего не взрывалось, и Борис уже подумал, что русские улетели — как вдруг загромыхало вверху, над самой крышей, а потом шквал огня окончательно покончил с ночной тишиной…

Оглушительный грохот ружейного выстрела, крупная картечь выламывает замок целиком, там где он только что был, появляется уродливая дыра. Следом в комнату летит светошумовая граната — она дает вспышку в несколько миллионов свечей и звук громче, чем двух разрыва шестидюймового снаряда. Только после этого один из морских пехотинцев — чаще всего пулеметчик — входит в комнату. Его задача — проверить комнату на предмет, есть ли кто в комнате, и если есть — то представляет ли он интерес для группы. По предположениям аналитиков разведки — интересовавший их объект должен был быть в гражданском, в то время как охрана щеголяла в некоем подобии военной формы. Североамериканской разведке удалось добыть двести четыре фотографии объекта, ни на одной из них нон не был изображен в военной форме, удалось даже найти и просмотреть видеосъемку тайной коронации объекта перед отъездом из Варшавы в Константиновском дворце — там он был не в военной форме. Если в помещении находились люди в военной форме, да еще и с оружием — пулеметчик быстро добивал их, пока они не пришли в себя, и выскакивал назад. Оставлять живых за спиной было нельзя — противник превосходил десантную группу по численности, по меньшей мере, впятеро, и это если не считать всех сил, которые были сконцентрированы. Выходя из комнаты, они чертили на стене условный знак специальным маркером, видимым только в инфракрасном освещении. Пока одни группы вели зачистку — вторые пытались всеми илами не допустить прорыва противника на третий этаж здания. Про то, что будет, если объекта на третьем этаже не обнаружится вообще, и придется прорываться на второй этаж, полностью занятый гвардейцами — никто даже не хотел думать…

На футбольном поле разгорался бой…

Группа прикрытия вертолета — восемь человек — вела свой бой. Вертолет, опустившийся на площадку — лакомая мишень для любого, пулеметчика, гранатометчика, да просто удачливого пацана с гранатой. Укрытий на поле почти не было, они вынуждены были принимать бой находясь на голом поле, а противник, из-за городской застройки, мог подобраться почти вплотную. Вооружили группу по максимуму — шесть ПК и два североамериканских — единственное североамериканское оружие, какое было в группе — револьверных гранатометов ММ-1, которые снаряжались двенадцатью гранатами и были самыми эффективными средствам поддержки в американском пехотном арсенале. Шесть пулеметов и два гранатомета — канониры вертолета, хоть и могли вести огонь из своих адских машинок, напряжение на них было — но по требованиям безопасности огонь прекратили. И у н7их и у летчиков было оружие, и они были последней линией обороны вертолета…

Самое противное — это, конечно, были пули. Свою не слышишь, но противное цвиканье — пронимает до глубины души. Тем более — когда ты осознаешь, что лежишь на открытой поверхности, и чтобы тебя убить — нужно просто поточнее прицелиться.

— Сэр!

Офицер, координирующий безопасность посадочной площадки — до того, как стать "Ядом гюрзы" эта группа тренировалась для выполнения миссий TRAP и отлично была готова к таким ситуациям — на мгновение обернулся

— Что?

Пуля подняла фонтан земли между ними, стреляли откуда-то со стороны рынка. Если бы у них было хоть еще четыре человека — следовало бы продвинуться вперед и взять под контроль девятиэтажку, примыкающую к школе — хотя бы не допустить входа боевиков в здание. Подъезды располагались с противоположной стороны и не простреливались — и между тем этажа с девятого их можно было расстреливать как в тире.

Офицер дал короткую очередь из пулемета в ту сторону, больше пока не стреляли.

— Сэр, дайте мне одного человека! Я поднимусь на крышу здания, и попытаюсь взять под контроль окрестности!

— Какого к чертям здания?!

— Школы, сэр! Там можно забраться, школы!

— Ты разрываешь периметр!

Пуля ударила еще ближе, рядом зашелся пулемет.

— Огонь на подавление! — заорал офицер, и стал стрелять сам.

— Сэр, мы не доминируем здесь! Рано или поздно они подберутся к нам! Мне нужно всего один человек, два пулемета — и мы их сделаем! Там мы будет на уровне третьего этажа и у нас будет обстрел на двести семьдесят!

— По красной ракете! — принял решение офицер — ждать не будем! Двигай!

— Спасибо, сэр!

С пулеметом в руках морпех побежал, огибая вертолет, плюхнулся рядом со своим бадди, увлеченно бьющим куда-то короткими очередями.

— Есть добро! — заорал он, перекрикивая пулемет

И они побежали уже вместе.

Здание было выстроено так, что к нему было пристроено еще два корпуса, в одном из них находился спортзал, в другом — бассейн, и крыла их на самом деле была на уровне третьего этажа здания. А вот между ними было что-то типа перехода, и этот переход был одноэтажным. На этот переход можно было забраться, а потом на крыши вели лестницы, наподобие пожарных.

Первый из подбежавших морпехов встал у стенки, сцепив руки в замок и образовав своего рода лестницу. Второй вскочил на руки, потом на плечо и сразу оказался на крыше — упражнение для новичков, в Кэмп Леджун есть кое-что похлеще. Затем, сбросил пулемет с пристегнутым ремнем для переноски, помог взобраться на крышу своему напарнику.

Дальнейшее не требовало слов — один побежал направо, другой налево…

Крыша, политая гудроном, сохраняла остатки летнего, дневного тепла.

Морпех плюхнулся на крышу — отсюда было все лучше видно, все небо в трассерах, перестрелка идет сразу с нескольких сторон, но он прикрыт только с двух — небольшими бортиками, за которыми лежа можно укрыться. Но самое главное — с его позиции отлично просматривались первый и второй этажи главного корпуса гимназии, он был на уровне третьего и его видеть и обстреливать не могли, а он мог.

Выставив на сошки пулемет, он прицелился по целям, видимым в коридорах гимназии, дал очередь, потом еще одну. Упали как минимум трое, полетели остатки стекла, по кирпичной кладке защелкали пыли, выбивая пыль и куски кирпичей. Пуля ударила откуда-то сверху, морской пехотинец перекатился, чтобы уйти от огня — и одновременно с группой прикрытия, которая осталась внизу, открыл огонь по девятиэтажке — ему это было делать проще, чем группе прикрытия, он был выше их, хоть и ненамного…

Но все равно они понимали — еще минут десять и все. Дальше — уже не взлететь.

Черный цилиндр влетел в комнату, плюхнулся на пол — Борис выстрелил в дверь, но тут цилиндр лопнул ослепительной, выжигающей глаза вспышкой, ударил по ушам громовым раскатом — Борис повалился на пол, сжимаясь в комок, ослепший, оглохший, совершенно не понимающий, что происходит, он уже не представлял опасности.

— Здесь гражданские! — заорал морпех- контролер, держа комнату под прицелом автомата — сэр, это восьмой! Мы в левом крыле, здесь гражданские!

— Иду — в наушнике послышался голос Ругида, полковник сам участвовал в зачистке как рядовой боец, просто командовать из тыла он не мог себе позволить.

Пулеметчик по сигналу "гражданские" занял позицию у двери, встав на колено. Через давно разбитые стекла летели пули, но они летели снизу вверх, попадали в основном в потолок и рикошетировали, оставляя на потолке следы. Опасности это почти не представляло.

У каждого из них на цевье был фонарь, оружейный, а у кого — и просто примотанный скотчем, первый номер включил его. Луч света метнулся по комнате, остановился на скрючившемся на полу человеку. В руке у него был пистолет.

— Пистолет! — выкрикнул морпех, как его учили, выбивая его из рук.

И в самом деле, гражданские. Кажется… а тут то кто? Господи…

Штаб-сержанта Корпуса морской Пехоты САСШ чуть не вытошнило. При прошлой администрации демократы разрешили принимать в армию людей "альтернативной сексуальной ориентации". Но разрешить это одно — а на деле в казармах к таким относились крайне враждебно, командиры тоже были не в восторге от таких вот "военнослужащих" и если таковые появлялись — старались их вывести из боевых структур любой ценой. В результате "альтернативные" в основном служили в тыловых частях, аэродромных техниках ВВС, береговых частях ВМФ. Один из адмиралов открыто заявил, что "женщина на корабле к беде", за что получил серьезное взыскание за неполиткорректность.

Пулеметчик у стены хотел окрикнуть — но заметил нарисованные тем же маркером на обмундировании звезды.

— Сэр!

— Держи коридор — бросил Ругид

— Есть.

Полковник вошел в комнату, посветил фонарем на лицо человека, лежащего на полу. Морпех уже надел на него одноразовые, пластиковые наручники и поставил на него ногу, чтобы не трепыхался.

— Это он. Берем его.

— Есть, сэр — морской пехотинец, который во время отработки действий операции TRAP бегал кроссы с имитирующим человека мешком весом девяносто килограммов на плече, легко перекинул Бориса через плечо — сэр, а с этим что делать?

Полковник посветил фонарем — его луч высветил слабо шевелящегося Калановского…

— Боже… Оставим его здесь, пусть с этим дерьмом поляки разбираются. Или русские. На выход.

— Есть, сэр.

— Медведь-главный всем Медведям. Фаза три, повторяю — фаза три. Зеленый свет! Всем прикрывать восьмого! Собраться в левом крыле. Доложить местонахождение, если кто-то не может выйти! Отбой!

— Альфа-Чарли главный — Медведю! — заговорила рация — прошу подтверждения зеленого света, отвечайте, прием!

Естественно что тактический канал в штабе тоже прослушивался, современные рации позволяют работать одновременно и в тактической сети подразделения и одновременно выходить в общую сеть

— Медведь — Альфе-Чарли главному, зеленый свет подтверждаю, повторяю — у нас зеленый свет. Выполняю фазу три, прием.

— Альфа-Чарли главный — принял. Фазу три подтверждаю. У вас только несколько минут, к вам идут несколько медведей-гризли, повторяю — медведи-гризли приближаются к вам, мы не сможем долго вас прикрывать! Выполняйте фазу три как можно быстрее, прием.

— Медведь — принял. Конец связи.

Полковник вышел в коридор. Стрельба усиливалась, по стенам то и дело били пули. Если сюда идут медведи-гризли — то есть тяжелая техника — им и в самом деле надо убираться…

— Фаза три. Прорыв. Всем приготовить гранаты, пулеметчиков в авангард. Если за пять минут не прорвемся — нас тут похоронят. Вермеер, а это что у тебя?

— Сэр, это гражданский. Он просил взять его с собой.

— Просил? Вермеер, ты что, контуженный?

— Сэр, он сказал, что из русской разведки. Говорил, что хочет быть полезным нам.

Полковник понял, что самое время принимать решение. Место в вертолете было, такие операции всегда рассчитывают с небольшим, но запасом. Одного человека лишнего вертолет точно поднимет.

— Сам его и тащи. Прорываемся, пошли!

Казимир Поклевский оказался прижатым к земле пулеметным огнем, пулемет работал от открытой спортивной площадки школы. Он и не сомневался, что атакующие — русские.

Их было несколько человек, двое пошли левее, чтобы пройти вдоль забора и попытаться найти место для проникновения на спортплощадку, или хотя бы для обстрела — но шансов было немного. Дело в том, что площадка пыла выровнена, а сама местность как бы шла под уклон, справа налево. Получалось, что если заходить слева, то площадка будет выше тебя, и вести обстрел будет невозможно, разве что только по кабине и двигателю вертолета. Они уже поняли, что на поле сел вертолет, только не поняли какой.

Развязка наступила внезапно — пулемет заглох, пулеметчик видимо менял ленту — и Поклевский бросился вперед, сам не зная, куда он бежит и будет ли у него там укрытие. Он просто поставил свою жизнь на кон — и выиграл — проскочил опасную зону до того, как пулеметчик справился с лентой, и выскочил в "мертвую", непростреливаемую зону до того, как его поймали на прицел…

— Сэр! Нам не пройти! Их там человек сорок!

Потеряв третий этаж, они оказались блокированы в лобби второго, удерживая еще и коридор, чтобы выйти туда, они потеряли двоих ранеными, в том числе одного — тяжелораненым. Вниз, по лестнице первого этажа почти непрерывно бил пулемет, простреливался насквозь и коридор, не давая противнику приблизиться. Гвардейцы пытались бросать гранаты через коридор — но коридор был слишком длинным, достать могло только случайным осколком. Однако, что-то делать следовало, и срочно — рано или поздно кто-то из гвардейцев рискнет жизнью и догадается садануть вдоль коридора из гранатомета. В здании из гранатомета стрелять нельзя — но при таком длинном коридоре ничего страшного не случится, реактивная струя найдет куда уйти. Тогда у них будут потери и серьезные — сразу.

Что-то ударило полковника по голове, по титановой штурмовой каске так сильно, что на мгновение погас в глазах свет, остался лишь звон в ушах. И боль. Стремительно разрастающаяся боль.

— Сэр! — кто-то заметил это — Медведь ранен! Медведь ранен!

— В окно! — закричал полковник, не зная, контузия это или ранение в голову, и сколько он протянет — быстро в окно, прорываемся на улицу!

Пуля пробила каску, это была бронебойная пуля — но глубоко уйти она не смогла. Каска все же выполнила свое предназначение и задержала пулю. Тем не менее — полковник Ругид был ранен и контужен.

Здание сотряс страшный удар — кто-то долбанул по нему из чего-то, напоминающего артиллерийское орудие. Аж пол под ногами пошатнулся…

Что-то сверкнуло, нестерпимо ярко, почти что под ногами Казимира Поклевского, а потом раздался взрыв — такой силы, что чуть не погасил сознание. Но не погасил, не погасил, и падая, думая что уже убит, Казимир Поклевский нажал на спуск автомата, высаживая весь магазин, который он только сменил непонятно куда. Не то что не целясь, но и вообще не видя — куда стреляет. А в бою — чаще всего находят свою цель случайные пули, таков закон войны, который с полным правом можно назвать законом подлости.

Так получилось и на этот раз. Один из морских пехотинцев собирался прыгать из окна, когда автоматная очередь прошлась по нему. Поклевский стрелял снизу вверх, под очень острым углом, и сразу несколько пуль попали в цель, не помог бронежилет. Морской пехотинец из группы Яд гюрзы рухнул вниз, упал рядом с еще живым польским повстанцем Казимиром Поклевским, который просто взял в руки автомат и решил пойти воевать за неподлеглость Польши. Его никто не готовил, не учил, все что Польша дала ему — старенький автомат и несколько магазинов с патронами. Тем не менее — всем этим он сумел распорядиться с предельной эффективностью, убив морского пехотинца САСШ из специальной группы, в подготовку которого государство вложило несколько сотен тысяч долларов. Поэтому, можно посмеяться, когда говорят, что все решает техника и подготовка — да, решает и многое — но не все. Фанатизм и патриотизм, неистовая вера в собственную правоту и готовность умереть, чтобы забрать с собой в могилу хоть одного врага — тоже имеют значение. И часто — немалое…

Автоматная очередь ударила прямо в остекление вертолета, коротко вскрикнул второй пилот.

— Ранен?

— Есть немного… — второй пилот, кривясь от боли, потянулся за аптечкой

— Какого хрена! Нас всех тут похоронят!

Крик первого пилота услышал один из канониров

— Сэр, они уже идут. Им нужно две минуты.

— Козлы! Сбрасывайте емкости! Быстрее!

Емкости с дополнительным топливом были сделаны из армированной резины, их можно было быстро отсоединить и сбросить. Полковник ВВС САСШ, командир специального вертолета добавил оборотов двигателям, переводя их во взлетный режим…

Морские пехотинцы появились, когда вертолет уже висел в воздухе, тяжко придавливая всех к земле потоками воздуха от винтов, группа прикрытия воевала, как могла на земле. Морские пехотинцы бежали, спотыкаясь, падая, помогая друг другу, таща на своих плечах убитых и раненых, огрызаясь огнем. Увидев это, группа прикрытия начала бросать дымовые гранаты, все какие были, чтобы прикрыть зону посадки — но бешено вращающиеся винты разгоняли изрыгаемый гранатами разноцветный дым.

Командир вертолета чуть сбросил обороты на хвостовом винте — вертолет как бы присел, делая возможной посадку, североамериканские летающие вертолеты-вагоны, у которых не было длинной и уязвимой хвостовой балки позволяли такое. Морские пехотинцы грузили раненых, грузились сами, грузили пленных, пока группа прикрытия открыла бешеный огонь, добивая последние патроны, гранаты и ленты — везти их в обратный путь было вовсе не обязательно…

— Все?

— Нет!

Красная ракета взлетела над футбольным полем — но нужды в ней не было. От здания гимназии, спотыкаясь, бежал восьмой. На плечах он нес тело своего бадди, еще с Пэрис Айленда они служили вместе. Убитого…

Зенитная установка — это была чрезвычайно опасная шестистволка на танковом шасси, пушка калибра тридцать миллиметров под снаряд от пушки боевой машины пехоты — исчезла, а на ее месте на экране расплылось светлое облако разрыва.

— Трайпл-эй — в истории.

— Чисто — подтвердил Альфа-Чарли второй.

— Они взлетают.

В левом углу экрана вертолет отрывался от земли.

— Подтверждаю, Отель-Новембер взлетает, фаза четыре.

— Сколько у тебя осталось?

— Четыре. Топливо на критическом уровне.

— У меня один. Пробивай ему путь, я пойду сопровождением.

— Есть.

Альфа-Чарли второй взглянул на часы. Их так и не сменили, кофе тоже не было — но за превышение продолжительности смены должны заплатить двойное жалование, с этим строго. Как раз к месту — он собирался сменить машину, и уже посетил дилерский салон Форда в Лас-Вегасе. Лишние деньги были бы как раз кстати.

Граф фон Чернин пришел в себя только тогда, когда отгремел основной бой. До их комнаты добрались одной из первых, от вспышки и взрыва он оглох. Но он был в гражданском — поэтому, проверявший их морской пехотинец не решился его убить, хотя фон Чернин совсем не был похож на объект. Он просто надел на него пластиковые наручники — на всякий случай — и оставил лежать в комнате.

Мусницкого они забрали. Мусницкого не было.

Перед глазами плавали радужные круги. Графу это было знакомо — катаясь в Тироле, в австрийских Альпах, он, еще не имея достаточного опыта, упал и ударился головой, очень сильно. Так вот — тогда он ощущал то же самое — странный, солоноватый вкус во рту, шум в ушах, круги под глазами и какая-то растерянность. Вдобавок — он почти ничего не видел…

Граф фон Чернин попытался встать, когда кто-то вошел в комнату.

— Экселленц? Это вы?

Луч фонаря ударил в лицо — и он почувствовал боль, режущую боль в глазах. Все таки он что-то видел.

— Уберите… это.

— Осторожнее.

— Мусницкий, это вы? Что… происходит?

Автоматные выстрелы на улице еще слышались, но больше это походило на потрескивание углей после большого пожара.

— Это Довбор. Пойдемте, экселленц, надо уезжать отсюда…

Все-таки, австрийское бюро государственной охраны так ничуть и не изменилось, с тех пор как убили эрцгерцога, и не сделало никаких выводов из этого. Ни один из охранников не настоял на том, чтобы подняться на третий этаж и оставаться с охраняемым. Да, сам фон Чернин категорически запретил делать это, опасаясь лишних глаз и ушей — но кто, в конце концов, лучше разбирается в вопросах безопасности — он или они? Так и получилось, что на мгновение жизнь австрийского министра иностранных дел и владетельного графа была в руках североамериканского морского пехотинца родом из Айовы, и только он решал, сохранить ее или нет.

Опираясь на плечо своего охранника, полуслепой граф фон Чернин спустился вниз по лестнице, засыпанной гильзами, битым стеклом и осколками кирпича. В левом крыле здания был пожар, его пытались тушить, но делали это бестолково. Гвардейцы из здания сочли за лучшее выйти, пытались оказывать помощь своим раненым.

Стараясь не привлекать внимания, они дошли до стоящих неподалеку Мерседесов, один был выведен из строя, зато один — совсем не поврежден, другой мог ехать какое-то время… только бы выехать из города.

— Эй, а ну стоять! — крикнули сзади

Довбор запихнул графа в машину, охранники были уже в ней — они пытались пробиться наверх и после боя осталась лишь половина.

— Поехали!

Мерседесы тронулись с места, вслед одному из них ударила автоматная очередь, простучала по броне, но не остановила…

Вертолет с позывным Отель-Новембер на последних каплях топлива дотянул до итальянской авиабазы Авиано и сел там. На борту было трое погибших морпехов — один скончался от потери крови в вертолете, еще двоих убили в бою. Австро-венгерские силы, разъяренные действиями североамериканцев выслали из Дубровника на перехват два фрегата — но Леди залива задержать не смогли — ее прикрывал неизвестно откуда взявшийся, но пришедшийся очень кстати итальянский крейсер. Обмен дипломатическими нотами между несколькими странами результатов не дал, кроме того, что отношения между Италией и Австро-Венгрией, и так не блестящие, ухудшились еще больше. Панические британские запросы своим "заокеанским друзьям" — результатов не дали. Вертолет и беспилотники с Авиано вывезли прямо в САСШ рейсом огромного С5 Гэлекси, на всем пути его конвоировали самолеты, поднятые с находящегося в Атлантике авианосца Коралл Си. Учитывая давление русской, превосходящей по численности и мощи эскадры в Атлантическом океане, угрозу, которую она создавала для атлантического побережья САСШ — столь плотное конвоирование огромного транспортника, количество выделяемых на это сил и средств доказывали, что груз был действительно важный. Авианосцы в Атлантике были и у британцев, но вмешаться они не решились, имея в памяти русскую угрозу. Русские, имея в северной Атлантике сильную флотскую группировку, ядром которой были целых три ударных авианосца, повели себя на удивление пассивно и даже не совершили попытки облета воздушного конвоя.