Ноябрьск встретил гостей пронизывающим ветром. Ирина, послушно переодевшаяся в самолете, поплотнее закуталась в широченную шаль, которую бабушка чуть ли не насильно заставила с собой взять. Можно сказать, навязала. Дим Димыч шел на полшага впереди – он и в самом деле здесь уже все знал. Ну, или хорошо знал ту дорогу, которая вела к гостинице.

– Совсем замерзла, девочка! Ничего, через пару минут можно будет расслабиться и согреться.

– Мы уже пришли?

– Почти… Вон, видишь, впереди мерседесовский микроавтобус. Это ждут нас. Отвезут в отличное местечко, а завтра на работу…

– Тоже отвезут?

– Конечно! – Дим Димыч пожал плечами. – Мы здесь не просто гости, мы здесь гости долгожданные, желанные, чуть ли не обожаемые…

– А жить мы будем не в городе?

– Нет, заказчик приготовил нам кое-что получше.

– А что?

– А вот увидишь. Любопытной Варваре…

Ирина улыбнулась. Давно, ох, давно она не слышала этой присказки… Хотя раньше бабушка любила ее повторять.

– Хорошо… А если мне не понравится?

Дим Димычу вдруг привиделся чертенок, который, усевшись у Ирины на плече, весело ему подмигнул.

– А если не понравится, мы вернемся в город. И будем искать место, где тебе понравится…

– Смотри, Дима, ты обещал.

Чертенок устроился поудобнее и подмигнул еще раз.

«Неужели я и в самом деле не ошибся? Неужели именно она мне и нужна? Нужна ее осторожность и решительность, спокойные знания и нелюбовь рисковать попусту?»

В «Мерседесе» и впрямь было куда теплее. Ирина устроилась у окна – вокруг был не просто незнакомый край, а край по-настоящему заповедный. Но разница во времени быстро взяла свое, и всего через пару минут девушка доверчиво положила голову Дим Димычу на плечо. Тот, может быть и надеявшийся на что-то подобное, все-таки не ожидал, что это случится так быстро.

Он старался сидеть так, чтобы не потревожить покой девушки, а каждая колдобина, неизбежная на дорогах нашей прекрасной родины, вызывала у него страх, что вот сейчас Ирина проснется и… все очарование этих минут пропадает, развеется наваждением.

К счастью, дорога до «Заимки» была совсем недолгой. Вот показались знакомые ворота, вот они легко распахнулись, выдав, что, деревянные снаружи, они все-таки сделаны из железных листов и управляются не столетним старцем, а вполне надежной компьютерной системой.

Микроавтобус въехал во дворик.

– Просыпайся, принцесса, мы на месте.

Ирина открыла глаза. На миг ей показалось, что она попала в сказку: деревянные срубы, колодец, посыпанные песком дорожки, золотые клены… Нескольких шагов, однако, оказалось достаточно, чтобы наваждение развеялось. Срубы венчали тарелки спутникового телевидения, листва кленов почти не скрывала электрических проводов, под песком на дорожках чувствовался бетон.

– Декорация… Внутри тоже так, Дим?

– Немножко есть… Но внутри удобно, поверь, я бывал здесь. Да и по буровым ездить отсюда ближе и проще, чем из города. Мы где-то на полдороге находимся.

– Ну ладно, – Ирина лукаво улыбнулась. – Раз ты так говоришь, то остаемся.

Сбоку показалась хозяйка «Заимки» – по виду самая настоящая добрая сказочница.

– Дим, это тоже декорация? И на самом деле она похожа на Бабу Ягу?

Главный инженер ответить не успел – добрая сказочница решительно опередила его.

– Нет, красавица, честное слово, я и в самом деле такая. Милости просим, Дмитрий Дмитриевич.

Дим Димыч улыбнулся. Ира подумала, что так могли бы улыбаться коронованные особы.

– Это Ирина Вадимовна.

– Добро пожаловать, Ирина Вадимовна.

– Просто Ирина, хозяюшка.

– И то – какая Вадимовна, Дмитрий Дмитриевич? Она, поди, в дочки вам годится?

Что бы ни имела в виду гостеприимная хозяйка «Заимки», как бы она ни лучилась гостеприимной сказочной добротой, на скулах Дим Димыча заходили желваки. Ему понадобилось вполне ощутимое усилие, чтобы сдержаться и даже попытаться пошутить.

– Какие наши годы, Дарья Валерьевна! Мы с вами еще молодым фору дадим!

– Ой, ну вы и скажете, – размякшая Дарья Валерьевна махнула пухлой ладошкой. – Ах-ти, что ж это я вас на пороге держу, а в дом не пускаю? Милости просим, входите.

Дим Димыч подхватил Ирину под локоть.

– Идем, замерзнешь.

Внутри сруб оказался вполне современным сооружением: гостиная с плазменным экраном, кожаные кресла и диван, пальма в кадке, лестница наверх.

– Там спальни, всякие там души-ванные. А тут, как видишь, местечко для досуга. Как у нас с досугом?

– Дима, ты о чем?

Дим Димыч не успел ответить – вошла Дарья Валерьевна, а следом за ней дюжий молодец, охранник этого заповедного места, внес вещи гостей. Ирине показалось, что если б на него нагрузили еще пять раз по столько же, он бы все равно так же приветливо улыбался и так же легко управлялся бы с поклажей.

– Располагайтесь, гости дорогие. Скоро будет завтрак.

– Завтрак, хозяюшка?

Та усмехнулась.

– Для вас завтрак. Но сейчас у нас, это правда, уж и время обеда прошло. Скоро уж три пополудни.

– Три?!

– Три, Ирушка, у нас время на шесть часов впереди… – Дарья Васильевна улыбнулась, словно извиняясь.

– Так мы у себя всю субботу почти украли?

Дим Димыч приобнял Иру за плечи.

– Это у нас география украла. Но ты не расстраивайся, малыш. Она нам потом вернет, когда будем домой возвращаться. Честное слово – я уже два раза это проверял!

– А я проверю в третий. Работа у меня такая, проверять точность терминов.

И Ирина, высвободившись из его рук, стала подниматься по лестнице. Следом за ней затопал охранник. Снизу донесся голос Дим Димыча

– Малышка, первая дверь направо – моя комната. Все остальное по твоему вкусу.

Ирина кивнула. Главный-то инженер, ох, Татка опять оказалась права, не просто пошел в наступление по всему фронту, он почти без сопротивления брал одну крепость за другой. Хотя она, Ира, не особенно и оборонялась – да и зачем? Приятно, когда за тобой красиво ухаживают, приятно, когда заботятся. Иногда приятно, когда считают маленькой девочкой, за которой нужен ежеминутный присмотр.

Из вредности, а может быть, и просто потому, что там оказалось уютнее всего, Ира выбрала самую дальнюю от лестницы комнату. Ей почему-то вспомнилось слово «горенка». За соседней дверью Ирина с удовольствием увидела роскошную ванну, оборудованную не хуже, чем в самых крутых отелях. Так, во всяком случае, показалось девушке, в таких отелях сроду не бывавшей.

– Да у вас женушка-то с норовом…

– Ох, Дарь Васильна, еще с каким. По виду-то агнец, тварь божья, а внутри – кремень, чистый кремень.

Хозяйка «Заимки» ушла, улыбнувшись напоследок. А Дим Димыч, поднимаясь по лестнице, почему-то вспомнил еще одну забытую поговорку.

– Твои бы слова, добрая душа, да Богу в уши!

Жанна решительно прошла в ванную, которой пользовался Алексей. Стала у порога и попыталась для начала понять, нравится ли ей здесь. У Митечки ванна была похуже, сначала-то. И понадобился почти год, чтобы она стала нравиться и Жанне. Там тоже было в первое время слишком технологично, голо. И здесь, у Лялькиного брата, та же картина.

– Ну почему они все такие одинаковые, а, Лен?

– Ты о чем, Жаннусь?

– Да о том, что у мужиков мозги устроены, как рельсы. В ванной надо мыться, в кабинете работать, в спальне спать. Смотри – вот, вроде и хорошо, удобно, но так… как будто медицинский кабинет перед тобой, а не дом родной. Полотенца по ниточке висят. Ни журнальчика какого-нибудь, ни плеера, чтобы музыку в ванне слушать. Парфюмерия – самый минимум…

– А зачем больше? – Лена пожала плечами. – Лешка-то с трудом запахи переносит, говорит, что мои духи его вообще с ног сбивают. Хотя я и пользуюсь так, самую капельку…

Жанна покосилась на девушку, но ничего не сказала. Да и капельки у всех разные, что да, то да.

– Ну ладно, я поняла. Веди меня в кабинет.

– А спальня?

– Да я уже все поняла.

– Ну как знаешь, подружка.

Кабинет был именно кабинетом – рабочий стол, мощный компьютер рядом. Почему-то тяжеленный письменный прибор из бронзы – взлетающий дракон расправил крылья. Музыкальный центр за дымчатыми стеклами. Коллекция дисков в стойках по обе стороны, почти до потолка.

Жанна, наклонив голову, стала читать названия. И заметно заскучала.

– Да, подружка, непросто будет мне твоего братика-то в руки взять… Ну ничего, чем труднее задача, тем интереснее ее решать.

Рядом с музыкальным центром высились два книжных шкафа, тоже закрытые полупрозрачными стеклами. Жанна аккуратно раскрыла одну секцию. И задумалась еще сильнее. Она была уверена, что упрется взглядом в ряды сборников законов и разъяснений к ним. Но перед ней оказалась сплошная классика. Причем, судя по корешкам, книги читались часто, неоднократно перечитывались, а из некоторых даже выглядывали разноцветные закладки.

– Теперь все ясно…

На краю письменного стола девушка увидела ридер – последнюю модель, цветной, «электронные чернила». Осторожно включила, прошлась взглядом по строкам – «полкам». И опечалилась совсем уж сильно.

«Это монстр какой-то, а не молодой мужик! А где пиво и футбол! А журнал «Плейбой» или хотя бы «Ом»? Честное слово, мой папенька, уж на что сухарь сухарем, а все равно куда интересней и веселее, чем Лелькин братишка… Что ж делать-то?»

– Да-а, Ленусик…

– Что, Жаннусь?

– Братец-то у тебя…

– Что? Не нравится?

– Фиг его знает, нравится или нет. Но нерядовой – это точно.

– Да какая тебе разница, рядовой он или нет! Главное, что достаться-то ему могут… ну просто охрененные бабки. А, значит, и тебе, если у тебя мозгов хватит.

– Скажи мне, Лен, а тебе-то что с того, какие бабки мне могут достаться?

– Тю, Жанка, я же говорила – как только Лешка женится, то родаки сразу мне разрешат замуж выйти. У моего Валерочки всего своего хватает, но до этого добраться надо! Жене можно, особенно если брачный контракт правильный будет. А вот невесте или любовнице… сама знаешь, конфетки, букетики, ну колечко-побрякушка-дешевка…

«Да-а, девочка. А твой Валерочка-то умный… Да и мой Митечка такой же, хотя и победнее. К рукам прибрать можно, но столько сил при этом потратишь, что никакой радости не почувствуешь, всего достигши…»

– А-а-а, вот в чем дело. Ну лады, детка. Я обещала, что буду думать – и свое обещание сдержу. Пошли к тебе!