Чтобы оценить красоту Мории надо быть гномом. Поднимаясь по крутым лестницам и пробираясь узкими проходами, Моторин с Малышом поминутно цокали языками, многозначительно переглядывались и поминали Великого Дьюрина с его бородой. Их счастье не мог испортить даже ненавязчивый морийский конвой.
Для нормального хоббита Чёрная Дыра была местом тёмным, жутким и неуютным, а, следовательно, чуждым. Бродо не был нормальным хоббитом, но сейчас, может быть впервые, он был солидарен с Ромашкой. Его романтические представления о святыне гномов при столкновении с реалиями улетучились как дым.
Бесконечные коридоры, анфилады бесчисленных помещений, помпезные колонны, мёртвая красота драгоценных камней, полностью заслоняющая небо толща земли над головой. Камень, железо и снова безжизненный камень. Всё это угнетало и подавляло.
Бродо почувствовал себя крошечной мухой в сундуке у тролля и испытал острый приступ ностальгии. В этот момент он неожиданно осознал, что ближе и роднее чем Ромашка для него в целом свете никого нет. Он сжал её руку, и это было красноречивее любых слов.
Чувства Сати, несмотря на свойственное ей любопытство, были ближе к ощущениям невысокликов. Что касается Карлсона, то его никто не видел с самых ворот Мории.
В тронном зале они обнаружили гнома, важно восседающего на золотом троне, усеянном драгоценными камнями. То ли по самодовольному виду, то ли по массивной золотой короне, обильно украшенной самоцветами, то ли по Последнему Гномьему Кольцу на пальце, друзья безошибочно опознали владыку Мории. Фигли II широким жестом пригласил гостей за накрытый стол.
— Сейчас попробуете морийского пива. Оно, как и всё в Мории, самое лучшее на всей Арде. Так выпьем же за Морию — лучшее творение Махала!
Моторин и Малыш с энтузиазмом осушили кружки. Бродо стремился от них не отстать, хотя с тостом был согласен не полностью. Точнее, совсем не согласен. Сати выпила полкружки, а Ромашка только пригубила, и то лишь из вежливости.
— Клянусь бородой Великого Дьюрина превосходное пиво! — похвалил Моторин.
— Дык, Мория, этим всё сказано! — подхватил Малыш.
Фигли II надулся от гордости и предложил новый тост:
— За создателя Арды Махала!
Из тактических соображений никто спорить не стал. Затем, без передышки выпили за Великого Дьюрина, Дори Славного, Фигли I и Фигли II.
После пятого тоста Бродо почувствовал, что вести переговоры не в состоянии. Но, к счастью, Моторин взял инициативу на себя:
— Послушай, почтеннейший, до вас доходят вести сверху?
— Нам нет дела до низших рас.
— Но назревает большая война.
— Мы не собираемся ввязываться в войны людей, да и Вечный Мир, подписанный Дори Славным, запрещает нам это.
— Я понимаю тебя, почтеннейший. Но, во-первых, даже войны людей касаются нас. Мы, гномы, сами не производим продовольствия, а значит, полностью зависим от людских поставок. Большая война может разрушить торговлю и привести к голоду среди гномов. Ты же не хочешь мора в Мории?
— Ты пришёл сюда, чтобы запугать нас? — с мрачной угрозой в голосе осведомился король.
— И в мыслях не имел, почтеннейший, клянусь бородой Великого Дьюрина. Я просто пытаюсь тебе втолковать, что события наверху касаются гномов намного больше, чем может показаться. А сейчас Средиземье в большой опасности. Чёрная Вдова собрала под свои знамёна не только полчища Харада, но и силы Тьмы, наших исконных Врагов: орков, троллей, гурров и драконов. Есть среди них и, по крайней мере, один балрог. Не мне тебе объяснять, что это за чудовище и почему их называли Проклятьем Мории. Поэтому мы должны собрать все здоровые силы, чтобы противостоять агрессии.
— И кто же входит в эти «здоровые силы»?
— Гномы, конечно, потом Гондорская Коалиция, страны Аннуминасского Пакта…
— Как?! — взревел Фигли II. — Ты предлагаешь мне воевать на стороне Аннуминасского Пакта, в который входят эти проклятые урукхаи?! Мы ещё можем поддержать людей, они для нас источник продовольствия, но гоблинов никогда!
— Да чё ты к ним прицепился? — вмешался Малыш. — Судя по их королеве, нормальный они народ. Я бы с ними выпил!
— Если бы ты не был потомком Малыша Забияки, я бы решил, что ты предатель. Вы что не знаете, что гоблины — исконные Враги любого гнома?!
— Подожди, почтеннейший, — нашёлся Моторин. — Про гоблинов ты прав, но урукхаи, они уже почти люди.
— Ты что смеёшься надо мной? Да они подло убили моего двоюродного дядю Мигли, двоюродного брата Фигли I и племянника самого Дори Славного! Мы до сих пор находимся в состоянии войны с ними.
— Но вы же сами на них напали, — напомнил Бродо.
— Молчать! Низшие расы я вообще слушать не намерен!
— Но урукхай спас наших предков, — гнул своё Моторин. — Если б не он, мы бы вряд ли тут сидели.
— Молчите, несчастные! Если вы не прекратите урукхайскую пропаганду, я буду вынужден бросить вас в тюрьму! Клянусь Молотом Махала и бородой Великого Дьюрина, я никогда не вступлю в союз с урукхаями!!!
Повисла тягостная пауза. Хоббит понял, что переговоры могут кончиться плохо, и шепнул Малышу:
— Надо ненавязчиво сменить тему.
Маленький гном понимающе кивнул:
— Кстати, я много слышал о коктейле «Морийский Ров», нельзя ли его попробовать?
— О, это наша гордость! — монарх сразу изменился в лице, и голос его потеплел градусов на сорок. — «Морийский ров» представляет собой смесь пива «Мория» и горилки «Балрог». Он отличается особой крепостью и неповторимым вкусом. Коктейль «Морийский ров» — это благородный напиток, созданный в Великой Мории по старинным рецептам. Он предназначен для веселья, раскрепощения, снятия усталости и стрессов.
Слуги тут же наполнили кружки разрекламированным напитком. Бродо не знал что такое горилка, но очень хотел загладить инцидент, да и реклама сделала своё чёрное дело. Поэтому, когда Моторин провозгласил тост за великих предков, хоббит резво опрокинул кружку в свой рот.
В следующее мгновение он понял, что погорячился, и ощутил, каково было Гэндальфу в схватке с балрогом. Героическим усилием воли невысоклик проглотил огненную воду, но вскоре подобно магу упал, только не в Ров, а под стол.
Последним, что он увидел, был Карлсон. Нидинг просверлил в бочонке дырочку и, как ни в чём не бывало, сидя под столом, посасывал пиво через соломинку.
— Отпадный напиток! — похвалил Малыш.