Хроники детства Готики.

   Бель было семнадцать, когда ее встретил мой отец - Себастьян. Последний, имея уже в прошлом три неверных жены, тем не менее не утратил веры и продолжал искать преданную спутницу жизни. Скромность и кротость Бель привлекли его, и уже через месяц они поженились, а еще через год родилась я. Родители, как они сами рассказывали мне в моем детстве, долго над именем не думали и назвали Анабель. Так как Себастьян был аристократом, да еще и довольно зажиточным, мы жили в роскоши и удовольствии. Мои мать и отец нарадоваться на меня не могли. Каждый мой каприз немедля исполнялся.

   Мне тогда казалось, что захоти я, к примеру, подснежники летом, то на следующий день они уже стояли бы в корзинке рядом с моей кроватью. Бель не искала себе любовников, как другие знатные, а от того напыщенные аристократки, никогда не пыталась заполучить влияние в обществе, не старалась, чтобы с ее мнением считались. А со всеми друзьями Себастьяна обращалась так, чтобы никто не смог бы обвинить ее в холодности или в излишней горячности. Отцу это только нравилось, ведь о такой жене он и мечтал, когда предлагал первой своей избраннице руку и сердце. Сам Себастьян на других женщин внимания тоже не обращал, оставаясь верным моей маме.

   Дела папа в основном вел со своей расой. Так уж у нас было заведено. Люди с людьми, эльфы с эльфами, вампиры с вампирами. Всем было отлично известно о хитрости и изворотливости эльфов и вампиров, поэтому люди с ними деловые отношения завязывать не спешили.

   Так моя беззаботная жизнь протекала в любви и ласке до девяти лет. Но потом появился он... Черноволосый и красивый какой-то мрачной красотой, как и все вампиры, ворвался в нашу жизнь и все разрушил.

   И только после я поняла, что такова природа всей его расы - врываться в хрупкое человеческое счастье, унося его с собой, оставляя после себя только страдания и боль.

   ***

   До сих пор воспоминания о тех днях заставляют меня вздрагивать.

   Отцу пришлось иметь дело с одним вампиром. Я не знаю, какие вопросы они решали, но кровосос каждый день ездил к нам в дом и сидел с папой в кабинете, запершись. После того, как его новый партнер уезжал, Себастьян слонялся по дому без дела, курил трубку и мрачно хмурился. В такие моменты я всячески пыталась его развеселить, но он только рассеянно улыбался, не слушая меня.

   Того вампира звали Дорофей. Мама сначала принимала его равнодушно, похоже, вампир тогда удивился, так как человеческие женщины сходят с ума при виде кровососов. Но позже я стала замечать, что мать и этот проклятый Дорофей как-то по-особенному улыбаются друг другу. Я не понимала этого, но интуитивно ощущала, что все не так просто. Часто задавала сама себе вопросы: почему папе она так не улыбалась и разве хуже мой отец этого вампира? Но с мамой разговаривать на эту тему я не смела.

   Однажды отец уехал в другой город. Лежа в своей кровати, я услышала, как Бель разговаривает с кем-то внизу. Подумав, что это вернулся папа, я решила спуститься вниз и, тихо выскользнув из постели, прокралась вниз, спрятавшись за статуей. Из-за нее было хорошо видно все, происходящее в гостиной.

   Я уже хотела было выскочить и с радостным криком броситься к отцу на шею. Мне всегда нравилось, когда он говорил: "Ах, ты маленькая разбойница!". Но каково же было мое удивление, когда я увидела не папу, а Дорофея. Он и моя мама сидели на диване лицом друг к другу. Я недоуменно уставилась на мать, которая нежно держала белую, как снег, руку вампира.

   -Дорофей, нам нужно это прекратить пока все не зашло слишком далеко. Мой муж...

   -Твой глупый муж ничего не узнает, - перебил ее вампир. - Он вообще ничего не видит, кроме денег.

   Дорофей сидел неподвижно, в отличие от Бель, которая вздрагивала от каждого треска огня в камине.

   -Но моя дочь...- она не успела договорить, потому что вампир снова перебил ее.

   - Капризная и избалованная девчонка.

   Я вздрогнула. Никто никогда не говорил мне еще таких грубых слов.

   Мать потупилась, ничего не ответив. Было видно, что она нервничает.

   И тут я, наверное, слишком громко шмыгнула носом, потому что Дорофей и мама резко обернулись в мою сторону. Я как загипнотизированная взглянула на вампира, и мне вдруг стало страшно - на меня в упор, не мигая, смотрели красные глаза зверя.

   Бель резко встала и строго спросила:

   - Что ты здесь делаешь?

   Мне стало обидно. Она никогда не разговаривала так холодно со мной! Со слезами на глазах я бросилась в свою комнату, где и заперлась.

   С самого начала мне не нравился этот вампир. Его красные глаза пугали меня, снились по ночам, отчего я просыпалась в холодном поту. Мне хотелось, чтобы меня утешили... Но с того момента, как я подслушала разговор, который не должна была слышать, мать со мной не разговаривала, да и вообще внимания на меня не обращала, словно я была привидением.

   ***

   В нашем доме был еще один ребенок кроме меня. Сын служанки матери.

   Однако он часто был занят, помогал по дому своей маме, поэтому общались мы очень редко. Отец к тому моменту уже вернулся и ходил еще мрачнее, чем раньше. Он даже не поздоровался со мной, когда приехал. Варвара, та самая служанка, пыталась меня подбодрить, говоря, что у моего папеньки много дел, но как только все у него наладится, он вновь станет таким, как прежде - веселым и любящим.

   Но проходило время, а отец все не подходил ко мне. Помню, ужиная, он даже выгнал меня, сказав, чтобы я пошла поиграть в саду. Мать была бледна и под ее глазами залегли темные тени от недосыпа.

   Я, глуша ростки обиды, ушла во двор нашего дома, где еще долго гуляла. Но когда я уже собиралась возвращаться, ко мне подбежал сын Варвары. Схватив меня за руку, он сказал, чтобы я не заходила в дом ни под каким предлогом.

   - Почему? - недоумевающе спросила я тогда.

   Мальчик, опустив глаза, что-то тихо пробормотал, но я услышала:

   - Господин бьет госпожу и кричит, что она шлюха вампира.

   Я, онемев от ужаса, оттолкнула его и побежала в дом с мыслями, что все это злая шутка и не может быть правдой! Ведь папа с мамой любят друг друга!

   Взбежав по лестнице, я услышала женские рыдания. В столовой передо мной предстала картина, которая на всю жизнь въелась в мою память:

   Отец, красный от гнева, своей мощной большой рукой, даже не сдерживаясь, наносил удары матери, которая, сжавшись в углу и закрыв лицо руками, надрывно рыдала, тщетно пытаясь защититься. Папа, еще не видя меня, продолжал бить жену, которой всегда гордился, исступленно крича:

   - Шлюха вампира, подлая шлюха...!

   Казалось, он не мог остановиться, бешенство овладело им. Я с громким криком подбежала к отцу и повисла на его руке. Тяжело дыша, он посмотрел на меня так, как будто не узнавал. Но наконец тень понимания промелькнула в его глазах. Вздрогнув, он вырвался из моих цепких маленьких рук и стремительным шагом вышел из столовой. Я растерянно посмотрела ему вслед, а затем со слезами на глазах бросилась к матери. Она не убирала рук от лица, только плакала. Я пыталась ее обнять, но она меня слабо отталкивала.

   - Мама, мамочка... - повторяла я, плача вместе с ней.

   Я не знала, сколько так просидела с матерью, казалось, часы стали минутами. Я ждала, когда она отнимет свои руки от лица и обнимет меня, ведь рядом с ней я - ее горячо любимая дочь. Где-то в глубине души я чувствовала отвращение и злость к отцу. Как же мог тот дикий зверь, избивающий маму, быть моим папой? Тогда я очень хотела, чтобы это был сон.

   Но это был не сон. Это была реальность, жестокая реальность... Именно с тех пор во мне стали зарождаться первые ростки цинизма, в будущем оплетшему мою душу, как какой-нибудь плющ.

   Я не знала причин той ужасной сцены между Себастьяном и матерью. Только позже из разговоров служанок, которые частенько сплетничают про личную жизнь господ, выяснилось, что во всем виноват Дорофей. Отец, каким- то образом узнал про тайную связь Бель и вампира. И, разумеется, пришел в ярость...

   А я всем сердцем возненавидела это существо с красными глазами. Мне казалось, что моя ненависть становилась все сильнее и сильнее. И чем больше я ненавидела кровососа, разрушившего безоблачное счастье моей семьи, тем больше разрасталась тьма в моей душе, поглощая все хорошее во мне. Но откуда это было понять маленькой девочке?

   Только тот, кто бы так же сильно и беззаветно полюбил моих родителей, смог бы понять мои чувства. Говорят, что дети сильнее всех умеют любить. Я же на своем опыте познала, что так же сильно они умеют ненавидеть.

   Никто не видел, что с каждым днем радостный блеск в моих голубых глазах потухает, и они становятся прозрачными льдинками, лишенными каких-либо эмоций. Все слуги отворачивались от меня, не в силах выдержать мой взгляд, и лишь Варвара так же прямо, как раньше, смотрела мне прямо в глаза, из которых, как выразился один разбойник "смотрит смерть".

   ***

   От моих воспоминаний меня отвлек неуверенный стук в дверь.

   - Кто там? - негромко спросила я, не оборачиваясь и все так же смотря в окно.

   - Вы просили...- послышался запинающийся девичий голос из-за двери.

   Служанка? Что она здесь забыла? Ах да, я же просила принести ужин в номер. Однако, аппетита у меня сейчас уже не было, так что я решила отослать девчонку обратно.

   - Уходи, - не дав ей договорить, приказала я, избавив ее тем самым от надобности объяснять, зачем она ко мне пришла.

   - Но вы...

   - Я сказала, что не хочу! - мой голос прозвучал грубо и резко. - Можешь унести, что принесла!

   - Но как же это! - в голосе девушки ясно прослеживалось возмущение.

   - Убирайся, - раздраженно рявкнула я.

   Обычно я спокойна. Разговариваю со всеми холодно, не потому что так привыкла, а потому что у меня внутри все холодно. Во мне нет ни горячности, ни эмоциональности. И нет, я не жалею себя. Ведь я сама все сделала это с собой, я сама виновата. Так зачем себя жалеть?

   За дверью послышался шорох платья. Служанка, очевидно, не вытерпев моего хамства, ушла.

   Наконец снова одна. Надеюсь, больше меня никто не потревожит.

   Я бросила взгляд на оружие, разбросанное по всей комнате. А я-то думала, из-за чего это служанка, убиравшая мою комнату сегодня с утра, обходит меня десятой стороной и как-то странно бледнеет при моем появлении в радиусе видимости. Наверное, узнала.

   Дело в том, что в Варлааме с недавних пор по всем стенам расклеен мой портрет. Я просто нечаянно ограбила одного очень богатого аристократа - очень был нужен презренный метал. Обычно я стараюсь держаться от таких подальше, так как знаю, что позже из-за этого может быть много проблем. И вот теперь эти проблемы как раз и появились, в виде моих портретов с подписью внизу: "ОПАСНАЯ УБИЙЦА", расклеенных по всей столице людей.

   Не то, чтобы я уж очень боялась этих охотников за моей скромной персоной - прекрасно знаю, что таких ненормальных очень мало. Вы, наверное, поняли уже, почему. И я вовсе не хвастаюсь! Я же сказала: "скромная персона".

   Но, тем не менее, я спокойно расхаживала по городу, не опасаясь ни стражи, ни наемников - в Варлааме меня все знали, как и то, на что я способна.

   Вспомнив об очередном неудачнике, решившем, что сможет со мной справиться, я улыбнулась. Улыбка наверняка вышла кривой и не совсем доброй, а уж исчезла так же быстро, как и появилась. Да, это грустно, но я даже улыбаться разучилась. И если улыбаюсь, то крайне редко, да и в этом случае улыбки получаются холодными. Зато оскал моей темной половины мог бы выиграть на конкурсе самых издевательских ухмылок. Она, услышав сейчас мои мысли, недовольно что-то пробурчала.

   - Что, не нравится нелестные комплементы в твой адрес? - подумала я. Спустя секунду послышался ответ.

   - В наш адрес, милая, в наш... - раздалось эхом в моей голове.

   ***

   Уже час, как мои вещи собраны и уложены в сумку. Последний раз осмотрев комнату и убедившись, что не осталось никаких следов моего пребывания, я прошла к двери, но перед этим решила посмотреть на себя в зеркало.

   Нет, нет, это вовсе не женская привычка, или как это у них называется, когда выйти на улицу не могут, не посмотревшись в зеркало как минимум раз десять. Я подошла к зеркальному овалу, висевшему в дальнем углу комнаты, прикрыв глаза. Знаю, это странно, но я боюсь смотреться в него. И обхожу стороной даже витрины магазинов. Говорят, что зеркало - это вещь, придуманная самим дьяволом. Для меня же это отражение правды, истинной сущности, далеко не такой приятной, как хотелось бы.

   Набрав в легкие побольше воздуха, как всегда это делала, я открыла глаза. На меня из пыльного с глубокой трещиной зеркала смотрела знакомая незнакомка с длинными черными волосами, холодными голубыми, лишенными блеска жизни, глазами. Прямой нос, высокие скулы, неестественно красные пухлые губы. Человек, не привыкший к моему лицу, отшатнулся бы при виде меня. У меня облик убийцы - именно у них вместо глаз две пустышки, где никогда вы не увидите ничего, кроме равнодушия.

   Сейчас мою фигуру туго затягивал черный корсет с глубоким вырезом и черные же удобные штаны. Завершали этот траурный ансамбль высокие сапоги на плоской подошве.

   Я нахмурилась. Мое отражение сделало то же самое. Впрочем, а что же еще я ожидала увидеть? Ангела с нимбом над головой в просторной белой тунике, подпоясанной золотой нитью, и с флейтой в руках? Каждый раз, видя свое отражение, я начинаю ощущать притупленное разочарование. Ведь так приятно было бы, если хотя бы мой облик не отображал бы ненавистной мне темной половины.

   Внезапно я почувствовала, как что-то внутри меня сжимает мое сердце, как какую-то тряпку. Схватившись за грудь, я, больно ударившись, упала на колени. В сознании промелькнула картина с когтистой рукой темной половины, тянувшейся к сердцу.

   - Ты испытываешь мое терпение, - прошипела она у меня в голове.

   - Чем ты недовольна?! - сквозь боль вскрикнула я.

   Мне не хватало воздуха, и поэтому мой вскрик прозвучал приглушенно.

   - Мне нужна новая энергия. Убей! - приказ, ясно говорящий о том, что в случае ослушания мне придется плохо.

   А затем я почувствовала, как невидимая рука разжимается, отпуская сердце, и мои легкие снова наполняются воздухом.

   Я неловко встала на ноги. Сегодня она явно решила мне продемонстрировать кто здесь хозяин. Когда у нее кончалась энергия, то обычно она не была так зла. Ограничивалась тем, что создавала мне головную боль, правда такую, что мне казалось, будто мне стучат молотком по башке. Я вздохнула про себя. Придется искать новую жертву. Хотя...пусть подождет, когда я уеду отсюда. Тогда уж по дороге кого-нибудь убью. Пусть эта гадина учится терпению. А все же до чертиков обидно - ведь произошедшее лишний раз доказывает, что я всего лишь рабыня ненависти - рабыня своей темной половины.

   В дверь опять постучали. Я раздраженно на нее уставилась, словно она во всем виновата. Сегодня, что все сговорились достать меня? Я решила проигнорировать стук - пусть эта надоедливая служанка думает, что я уже ушла. Но за дверью, похоже, решили не сдаваться. Следующие десять минут она сотрясалась от всевозможных пинков, кулаков и проклятий. А я то думала, что если посильнее хлопну ею, то она развалиться на куски. И тут в мою умную голову пришла не менее умная, правда, слегка запоздалая мысль. Разве хилая служанка может стучать с такой силой? Она что позвала с собой легион воинов? И потом она как- то уж по-мужски ругалась и голос был мужской... ' Черт!'- подумала я.- Пора отсюда сваливать. Быстро закинув сумку с оружием на плечо, я подбежала к окну и уже собиралась выпрыгнуть, когда дверь, все-таки не выдержав (предательница!) очередного яростного пинка, явно мужского, вылетела. Я обернулась. В дверном проеме стоял вампир, тот самый, из трактира, и улыбался мне в два клыка и тридцать обычных зубов.

   ***

   - Готика, Куда-то уходите?- ухмыляясь, спросил вампир, узрев меня около окна, готовую минуту назад выпрыгнуть на улицу.

   Мои враги отдали бы правую руку на отсечение, чтобы увидеть эту сцену. Опасная и хладнокровная убийца позорно убегает, а точнее, выпрыгивает из окна. Я посмотрела на вампира так, будто меня ничуть не удивляет, что он, во-первых, знает мое имя, а во-вторых, проломил мне дверь.

   - Ну что вы,- оскалилась я.- Так, свежим воздухом подышать решила. А вот вы будьте любезны объясниться. По какой причине я имею счастье? лицезреть вас в своей комнате?

   Вампир проигнорировал мою реплику и нагло начал осматривать убогий номер.

   Что стоишь?! Убей его!- завопила моя темная половина. Я мысленно шикнула на нее. На самом же деле мне хотелось мысленно взять кнут и...в общем, не важно.

   Вампир, закончив осмотр, с беспечным видом повернулся ко мне. Внутри у меня начало все клокотать от ненависти при виде его беззаботной физиономии. Не знаю, было ли это заметно, но кровосос, встретив мой взгляд, не сдержавшись, чуть отшатнулся.

   - Что вам нужно? - еще раз спросила я, пытаясь взять себя в руки.

   Вампир поморщился. Было видно, что ему и самому не очень-то нравится пребывание здесь. А кто сказал, что я обрадуюсь, что мне так бесцеремонно помешали свалить отсюда к чертовой бабушке?! Теперь тем более придется его убить.

   Хм...Мне показалось, или при мысли об убийстве этого кровососа моя темная половина сладко причмокнула? Нет, все-таки показалось.

   - Я пришел по просьбе моего короля, - торжественным тоном начал вампир.

   Я чуть не вскинула брови вверх, но помешала привычка не показывать даже малейшие намеки на эмоции, особенно при вампирах. Я же как-то должна сохранять свой статус бесчувственной убийцы.

   - Что ему нужно? - оправившись от удивления, почти вежливо поинтересовалась я.

   Вампир снова посмотрел мне в глаза, на этот раз никак не отреагировав:

   - Помощь...

   Я засмеялась. Мой смех для вампира, очевидно, был слишком неожиданным, потому что он посмотрел на меня, как смотрят обычно на умалишенных. Я пыталась остановиться, но моя грудь только сильнее сотрясалась от хохота, который с каждой секундой все больше напоминал истерический.

   Я согнулась пополам и начала хлопать себя по коленке, продолжая смеяться. Какой раз убеждаюсь, что с моей головой точно не все в порядке, а тем временем в моих мыслях промелькнул логичный вопрос: А что, собственно, смешного он сейчас сказал??

   Темная половина добродушно мне напомнила: Король вампиров!?. Я, успокаиваясь, поблагодарила ее. Да, да, у нас порой случаются и милые беседы с ней, правда, очень редко и все они заканчиваются матом на трех языках с моей стороны и диким смехом с ее, причем смеется она надо мной. Окончательно придя в себя, я приняла самый равнодушный вид, как будто истерики и не было. Вампир продолжал кисло смотреть на меня, хмурясь.

   - Успокоились?- снисходительно спросил меня кровосос, продолжая буравить меня немного мрачным взглядом, в котором смешалось недоумение пополам с раздражением.

   Я, фыркнув, кивнула.

   Он что, ничего не понимает? Хотя, кто его знает. Может, для него это обычное дело - разыскивать по стране людей смертную и известную убийцу Готику для своего повелителя, который горячо нуждается в ее, то бишь моей помощи. Я оценивающе оглядела моего гостя.

   Интересно, кто он для короля? Слуга, подносящий своему обожаемому повелителю тапки по утрам? Или, может, во дворце он вообще не живет?

   В стране вампиров абсолютная монархия! А это значит, что если правитель принял какой-либо закон, то вампиры не имеют права возражать! Слово против короля, и голова будет покоиться на плахе!?- припомнились мне слова моего учителя в детстве.

   Я, не обращая внимания на вытянувшееся лицо мужчины, залезла на подоконник и закинула ногу на ногу. Такая поза всегда давала мне чувство превосходства над другими людьми, находящимися рядом со мной в этот момент. И это чувство мне сейчас было очень нужно.

   - Какую же помощь может оказать обычная смертная великому вампирскому королю?- протянула я насмешливо, с особым сарказмом выделив последние три слова.

   Признаюсь, любопытство одержало надо мной вверх. Надежда касаемо ознакомления головы вампира с моим клинком отошла на задний план. К тому же, когда дело касается всемирной славы... Возможно, скоро мои портреты будут расклеены не только в Варлааме. Осталось покорить только две столицы.

   - Я приехал сюда инкогнито, - лениво растягивая слова, произнес кровосос, беззастенчиво посмотрев в вырез моего корсета. Моей темной половине это, видимо, очень понравилось, судя по тому, как она захихикала. Надо ей потом напомнить, что вырез мой, как и тело!

   - А расплачиваться за дверь вы тоже будете инкогнито? - невинным тоном, в котором прослеживалась плохо скрываемая издевка, спросила я.

   Кровосос растянул губы в безобидной улыбке барашка с клыками, который знать не знает, какую судьбу ему уготовил серый волк. Он со мной заигрывает? Губы предательски хотели улыбнуться в ответ. Но вместо этого я чуть нахмурилась, скептически поджав губы, всем своим видом выражая недовольство.

   - Король щедро заплатит! - начал соблазнять меня вампир, увидев перемену в моем настроении.

   Деньги? Более того, много денег? Это уже интересно!

   И желательно оплату в золоте!- добавила за меня темная половина.

   - И сколько же заплатит мне король?

   - Мой правитель очень щедр, ты не будешь разочарована.

   - Сколько?- отбросив все приличия, бестактно повторила я.

   - Две тысячи золотых, - поморщившись от моей грубоватости, ответил вампир.

   Я чуть не присвистнула, но вовремя сдержалась. Ничего себе! Этот их король действительно щедр, по крайней мере, он мог приказать моему? вампиру просто связать меня и доставить к себе во дворец. И вот тогда у меня было бы всего два выбора: умереть или помогать королю и остаться в живых. Не трудно догадаться, что выбрал бы умный человек, к касте которых я себя заслуженно причисляла. Меньшее из двух зол, а я, благо, глупостью и наивностью не страдаю.

   Но, скорее всего, король просто решил, что легче соблазнить деньгами, чем угрожать мне. Что ж, очень умный король. Однако будет очень плохо, если он узнает, что вампиры, приезжающие в крупные города людского государства, как таковые долго там не остаются... Хотя, они вообще не остаются. На этом свете.

   Несмотря на соблазн, я решила набить цену. Две тысячи золотых - это очень хорошо, не спорю. На эти деньги можно прожить остаток своей жизни в комфортном доме ни в чем, не нуждаясь, а не в обветшалом сарае без крыши. Но я ведь привыкла к роскоши, так что король, надеявшийся меня поразить, не учел мою принадлежность к сословию аристократов. Да мой отец мне игрушки покупал за такие деньги!

   Хотя, кто поверит мне... Наемными убийцами в наше время становятся только те, кто в глаза не видел сундуки с золотом. А вот после убийства они почему-то думают, что сразу увидят. Но это простые наемники. Конечно, разве есть люди, убивающие просто так, ради удовольствия? Только я, точнее, моя темная половина.

   Подарив вампиру самую сладкую улыбку из своего арсенала, я безапелляционным тоном поставила условие:

   - Пять тысяч. И половину вы отдаете сразу.

   - Что?! - возмутился вампир. В моих глазах он пытался отыскать хотя бы каплю благородства (но во мне даже и ее нет) и какой-нибудь намек на благоразумие. Тщетные поиски. Я была тверда как скала, и так же непоколебима.

   Наши с кровососом игры в гляделки продолжались еще некоторое время, но, когда мне уже очень хотелось зевнуть, он все-таки сдался и обреченно вздохнул, что согласен.

   Нисколько не сомневавшаяся в своей маленькой победе, я снова улыбнулась и пошла к выходу, когда вампир отчаянно попытался разъяснить мне всю ситуацию. Похоже, перед тем, как встретиться со мной, он думал, что у меня поджилки будут трястись от одного его вида, а то и вовсе прыгну ему на шею, как обезумевшая влюбленная кошка.

   - Но вы же еще не знаете, что надо...

   Я, не оборачиваясь на него, торжественно объявила (всегда любила театр):

   - Знаю!

   После чего, чувствуя сверлящий мне спину (а быть может, и ниже) взгляд, вышла из комнаты. У меня появилась какое-то чувство...может, женская интуиция...

   Вот интересно, где же она раньше была?? - ехидно спросила меня темная половина. Но, так или иначе, я почему-то была уверена, что мужчина последует за мной.

   Спускаясь по лестнице, я досчитала до десяти, когда раздался голос кровососа:

   - Готика, может, вы меня все же подождете?

   Я улыбнулась.

   ***

   Я ехала на лошади донельзя довольная, и, заметьте, такой довольной я в последний раз была.... словом, очень давно. Правда, свои эмоции я как всегда старательно скрывала, хотя внутри меня все просто танцевало лезгинку от переполнявшего веселья. Оглядевшись по сторонам, я отметила, что погодка ничего. Солнышко светит, растения цветут и пахнут, птички поют.

   Однако причина моего весьма бурного счастья была не в этом. Я ехала с туго набитым кошельком, полного золотых монет, на лошади, ставшей моей собственной с момента согласия помочь королю, и это приятно грело душу.

   Я бросила взгляд в сторону вампира, который с прямой спиной сидел на милой белой лошадке. Этой милашке я почему-то сразу не понравилась. Как и она мне, впрочем. Не люблю такой слепящий глаза белый цвет. А моя серая кобылка в глаза своей окраской не бросалась, и вообще была послушной. Короче говоря, мы с ней поладили.

   Так я и мой красноглазый сосед и ехали по дороге, смотря в разные стороны, и никто из нас не решался первым начать разговор. Темная половина наконец-то угомонилась, когда я перед тем, как сесть с кровососом по коням и отправится в путь, попросила подождать меня, наврав, что забыла в таверне одну вещь. Это было полуправдой - я действительно вернулась туда, правда, с совсем другими целями. Хозяин и служанка, приносившая мне обед, имели несчастье повстречать в своей жизни меня. Пришлось убить - нельзя оставлять темную половину голодной на дорогу. А так я дала ей необходимую энергию.

   Эта энергия находилась во мне и сейчас, и я чувствовала, что могу завалить хоть двадцать вампиров. Но пришлось отставить эти мысли и отложить их в долгий ящик, потому как в ближайшее время такое количество красноглазых не предвидится.

   ***

   - Меня зовут Габриель, - прервал наше долгое молчание вампир.

   А я уже думала, что он так и не назовет свое имя, и мне придется звать его кровососом или просто вампиром.

   - Ты живешь во дворце?- спросила я его.

   Он почему-то улыбнулся. Я сначала не поняла, что это со мной, когда, посмотрев на него улыбающегося, мне тоже захотелось улыбнуться.

   "Что за черт?" - подумала я, а потом с ужасом осознала, что мне нравится его улыбка. Она казалась такой чистой, искренней и доброй. Но разве так может улыбаться вампир? Мне захотелось похлопать себя по щекам, дабы убедиться, что я не сошла с ума, признав, что только что улыбнулась ему в ответ.

   - Почти, - пожал плечами он, продолжая на меня смотреть. - У меня есть свой дом, но помимо этого комната во дворце.

   Я хмыкнула, а потом, не сдержавшись, съязвила:

   - Что, ты любимчик короля? Захотел - пришел, захотел - ушел. И он со всеми такой? Или ты у него единственный фаворит? - я с намеком выделила последнее слово.

   Габриель странно покосился на меня, как вдруг захохотал. А вслед за ним, спустя пару секунд, и я, поняв, что своей остротой показала не совсем лестное отношение к вампирскому королю. Обычно-то о нем говорят уважительно. Но я никогда не понимала таких людей, которые, даже увидев ни разу в жизни повелителя вампиров, при упоминании о нем сразу начинают трепетать или дрожать от ужаса, позабыв о своем родном батюшке-царе.

   - Готика, ты плохо отозвалась о моем повелителе! - шутливо-строгим голосом укорил меня Габриель. В его глазах плясали смешинки.

   - И что, теперь ты меня сдашь ему? Пожалуйста, не надо! Я так боюсь, - с деланным испугом попросила я.

   Габриель снова улыбнулся:

   - Хм...Даже не знаю. Правда, в твоих силах сделать так, чтобы я ничего не рассказывал...

   Если бы это было сказано не таким игривым тоном, то подумала бы, что он предлагает мне убить его. Я молча посмотрела на него, теперь уже серьезно. Он, не поняв причины резкой смены моего настроения, нахмурился и даже приостановил Снежану - свою лошадь, наверняка думая, что переборщил во флирте.

   "Я не должна допускать между нами ничего такого. Только деловые отношения!" - подумала я, а затем ударила лошадь в бока, пуская ее сразу в галоп.

   ***

   Мы бы приехали в ближайшее поселение глубокой ночью, если бы этот чокнутый не решил устроить скачки на лошадях. Сначала я категорически отказывалась, говорила, что хочу поберечь свою кобылку, потом я начала говорить, что это все глупо, что не собираюсь играть в бессмысленную игру 'Чья лошадка быстрее', но потом меня поймали, причем я сама позволила себе попасться в эту ловушку. А еще думала, что меня нельзя обвести вокруг пальца, ибо только я умею это мастерски делать, да и вообще вижу людей насквозь. Попалась как маленькая девочка на банальной фразе...

   - А-а....Боишься проиграть?- насмешливо протянул он, пряча улыбку и прекрасно понимая, что эта фраза отлично сработает.

   Эх, только тогда я этого не увидела, а нужно было быть внимательней. Сколько раз твердила себе: присматривайся к каждому действию своего врага и все хладнокровно просчитывай. По крайней мере, я всегда следовала своим правилам, которые назвала маленькими правилами выживания, однако в один день вдруг нарушила их, причем двадцать сразу.

   ' А он мне враг?'- спросила я сама себя, но никто мне не ответил. Наверняка темная еще отсыпается, а то бы кинула что-то язвительное и обидное, для меня это стало нормой общения с ней.

   К моему неудовольствию, мне понравилась наша глупая игра. Единственное, о чем потом не жалела - я все-таки выиграла. А Габриэль искренне возмущался и пытался найти причину своего проигрыша. То со Снежаной что-то было не так, то он мне просто поддавался.

   Было весело, адреналин еще бурлил в крови, так что мы с вампиром бесцеремонно ввалились в таверну, перебудив там всех. Мне пришлось натянуть капюшон, дабы не стать причиной инфаркта бедного старичка - владельца таверны. Щедро заплатив ему, Габриэль попросил две самые большие удобные комнаты, если таковые имеются. Пока он вежливо просил старика не разглашать, что к нему приезжали девушка и вампир, я поднялась в свою комнату. А зайдя в нее, попыталась понять, почему у владельца она называлась 'очень удобная и чистая комната'. По крайней мере, я теперь знаю, какой жертвой мне удовлетворить темную половину, которая при моем упоминании о ней сразу заворочалась внутри, наверняка проснувшись.

   'Ну вот...сейчас начнется, - подумала я и передразнила ее. - Убей, убей, убей!'

   Подойдя к кровати, я скинула сапоги и начала слушать шипения темной по поводу того, что пора избавиться от вампира. Ага, прям щас, побежала. Нет уж...Я не знаю, кто он там во дворце для короля, однако понимаю, что повелитель вампиров пожалеет о своем решении втянуть меня в его проблемы, которые мою персону совершенно не интересуют.

   Меня волнуют лишь деньги, которые он мне заплатит. А вот после того, как правитель вампиров отдаст причитающиеся мне денежки... Что ж, государству вампиров придется искать нового короля.

   ***

   Мне снилось мое прошлое. Видения были яркими и красочными, везде мелькало личико маленькой девочки. Это была я в детстве. И становилось непонятно, как этот милый ангел, доверчиво улыбающийся мне взрослой, стоявшей перед ней убийце, могла быть мной. Девочка что-то тихо говорила, но я не слышала ее. Словно между нами была какая-то непроницаемая стена, не позволявшая мне понять ее. Я попыталась дотронуться до девочки...и в этот момент заметила две фигуры, стоящие позади нее. От одной исходил яркий свет, который заставлял меня щуриться и мешал хорошо рассмотреть человека.

   Человека ли?

   Мой взгляд переместился на вторую фигуру. От нее волнами расходилась тьма. И тут мне стало все понятно, отчего по коже побежали мурашки.

   Ангел и демон.

   Когда-то мама мне рассказывала, что, как только рождается ребенок, у него сразу появляется ангел-хранитель и демон-искуситель. Ангел защищает ребенка и не дает ему стать на ложный путь жизни, а демон наоборот пытается натолкнуть его к нему, всякими способами искушая. Помню, я тогда спросила мать, а чем же он искушает.

   Мама засмеялась и пожала плечами, говоря, что, возможно, он обещает ребенку гору конфет. Весьма реалистичное искушение для маленького дитя.

   Я не верила в эти сказки, будучи маленькой. Если ангел с демоном есть, то отчего же они не показываются?! Но теперь, стоя перед девочкой, моей юной копией, я подумала, что у искусителя все-таки получилось направить меня на путь тьмы. Возможно, сейчас я была бы богатой наследницей, которой не дают прохода кавалеры, весьма бесцеремонно пытающиеся завоевать мое сердце то ли из-за денег, то ли из-за невинной красоты.

   Но кто же тогда мой демон-искуситель? Наверное, тот вампир, погубивший сладкие грезы о счастливом, беспечном будущем, которое я сейчас вспомнила. Но не меня он искусил, а мою мать. Соблазнил ее и бросил, разбив ей сердце и разрушив семью Яромировых

   Я проснулась с криком. "Опять мне снился кошмар" - поняла я, пытаясь окончательно вырваться из липкой паутины плохого сна. Я подошла к окну и вдохнула свежий ночной воздух. В небе ярко светила полная луна. Я прислушалась к ощущениям внутри меня. Темная вела себя слишком тихо, и именно это мне и не нравилось, обычно после затишья бывает буря. Я закрыла окно. Мало ли кто решит меня ночью навестить. Во всяком случае я всегда сплю со своим клинком. Я снова легла на кровать и попыталась заснуть. Но мне постоянно что-то мешало. То какая-то мелкая тварь ползет по полу, то собака лает, то на улице слишком распелись пьяные запоздалые посетители таверны. Я ворочалась с боку на бок. Наконец, когда я заснула...

   ***

   Однажды мама назначила тайную встречу Дорофею. Она стояла и ждала его, как какая- то послушная собачка, а увидев, бросилась к нему, страстно обняв. Он, холодно посмотрев на нее, спросил:

   - Надеюсь у тебя есть веские причины, чтобы отрывать меня от дела.

   Со слезами на глазах, не замечая холодности и равнодушия своего возлюбленного, она начала умолять его забрать ее с собой. Вампир долго смотрел на Бель, не понимая, шутит она или нет, а затем захохотал:

   - Зачем мне человеческая женщина?

   Мать в слезах упала перед ним на колени, а затем начала кричать:

   - Любимый, забери, прошу, я не могу без тебя! Мне никто не нужен!

   Ее грудь тряслась от бесконечных рыданий, а кровосос только надменно смотрел на нее, скрывая желание зевнуть.

   Я все это видела своими глазами, хотела броситься к мамочке, хотела ударить чудище, похитившее ее сердце, своими маленькими кулачками. Меня удерживал сын Варвары, который вызывался помогать мне стеречь мать. Даже я в своем юном возрасте и не понимая, какие вещи иногда происходят между женщиной и мужчиной, осознавала, что сейчас мама выглядит жалко. Прямо как какой-нибудь забитый щенок, которого выставляют за дверь за то, что он сделал что-то не так, а тот не понимает, что именно не понравилось хозяевам. Так и тогда Бель, отчаянно цепляясь за ноги вампира, не понимала, в чем причина столь холодного обращения. Мне было больно, и слезы невольно текли по моим щекам.

   - Возвращайся домой!- приказал он ей и, отцепив ее руки от своих ног, повернулся к ней спиной, бросив, - И забудь, что между нами было. Я тебя не знаю, а ты меня.

   А затем он ушел в темноту ночи. Постепенно очертания его фигуры таяли, а затем и вовсе исчезли. Как будто и не было всего этого, из за чего моя мама постепенно угасала. И свидетелями остались только я и сын Варвары, который поклялся забрать эту тайну с собой в могилу. Я тогда подбежала к матери, воющей как дикий, израненный зверь. Видя в каком состоянии она находится, я хотела плакать вместе с ней, но стойко держалась, пытаясь поднять ее на ноги. А она только кричала: "Оставьте! Оставьте меня!". И на этом самом месте я поклялась отомстить красноглазому чудовищу. И мое сердце наполнилось тьмой от переполнявшей меня ненависти, которая скоро заговорила со мной.

   Так появилась моя темная половина.

   Я сидела около матери и держала ее холодную руку. Сегодня я пыталась хоть как-то вернуть ее к жизни и поэтому принесла рисунок, где я нарисовала ее, папу и себя. Мой учитель говорил, что я хорошо рисую и еще немного практики и я смогу рисовать намного лучше известных художников. Но сейчас учитель больше не ходит ко мне. У нас нет денег для оплаты моего обучения. Однако, мама даже не взглянула на этот рисунок, продолжая смотреть в потолок. Я читала ей сказки, рассказывала смешные истории, но она не обращала на меня внимания, словно меня и вовсе не было. Мне стала обидно и я ушла из комнаты, глотая слезы.

   Я гуляла по городу. Он так же был полон шума и гама. Похоже только у нас произошли ужасные изменения. Когда мы были богаты, а у дома не протекала крыша и внутри него все блестело и сияло от переполнявших его дорогих вещей, картин, к нам ездили дамы в пышных платьях, обвешанные драгоценностями. Моя мама всегда одевалась со вкусом и надевала на себя минимум драгоценностей. Мне хотелось побыстрее вырасти и носить точно такие же украшения. Но сейчас их нет. Мы с Варварой продали их, чтобы купить немного еды и дорогие травы для настойки, которую посоветовал делать врач матери.

   Мне было некомфортно идти под взглядами горожан и других богатых аристократов, побывавших у нас в доме. Везде слышались шептания и разговоры о том, что же произошло у нас дома. Не заметив перед собой своей подруги, я нечаянно толкнула ее.

   - Осторожнее, Анабель! Ты можешь испачкать мне платье. - брезгливо отряхивая свое поросячье-розовое платье, сказала Селена.

   Эта мымра со своей мамашей всегда выпрашивала деньги у моего отца. А теперь их семейка, всегда унижавшаяся перед нами, разбогатела. И Селена нагло демонстрировала это мне сейчас. Я не знала, кто меня больше бесит - Селена или ее мамаша. Хотя они были очень похожи. Разве что у ее матери лучше получалось играть роль "доброй тетеньки", чем Селене, игравшую "преданную подружку". Селена была толстой, красной девицей с жиденькими русыми волосами. В этом платье она еще больше была похожа на свинью. Я вообще не имела понятия, как это платье еще держится на ней, а не разрывается по швам.

   - Свиньи грязи не боятся, - бросила я ей и вошла в лавку, на ходу толкнув ее прямо в лужу. В спину мне доносились проклятия, угрозы, крики прохожих, которые, увидев богатую юную леди, пытались гурьбой вытащить ее из лужи, надеясь получить золотой за оказанную помощь, такую как вытаскивание свиней из грязи.

   Я злая возвращалась домой. Почему? Почему это случилось с моей семьей? Раньше эти люди в городе чуть ли не целовали мои следы, а теперь...

   - Все изменилось, - вслух сказала я и громко вздохнула.

   - Они все заплатят, дитя! - прошипела мне Темная.

   Так все и происходило. Она со мной разговаривала, говорила, что мы им отомстим и сладкое предвкушение мести доставляло мне удовольствие, делая мою душу еще темнее. Темная была очень довольна. Зачем же ей святой ангел, когда есть глупая девчонка, начинавшая всех ненавидеть и обвинявшая во всех бедах только одного...

   После кошмарной сцены между отцом и матерью моя жизнь превратилась в ад. Папа запил, по неделям не возвращался домой, тратил деньги на падших женщин в дорогих заведениях дурной славы, тем самым медленно разоряя нас. Денег не хватало и приходилось экономить. Себастьян больше не работал, порвал с обществом, отдавшись разврату и пьянству. А когда он пьяный приходил домой, то начинал меня бить, но я терпела, и после того, как отец, крича на меня "Дочь шлюхи!", заваливался спать, убегала в укромный уголок, где меня каждый раз находила Варвара и утешала, говоря, что все будет хорошо. Но это хорошо так и не наступило.

   Мама не выходила из своей комнаты, только лежала на кровати, даже кормили мы ее через силу, а она все отворачивалась. Лекарь пожимал плечами на это, наверняка думая больше о своих проблемах. Дорофей оставил глубокую рану в сердце Бель, которую она не смогла пережить.

   Уже как неделю Варвара не выпускала меня из маленького домика, где жили слуги. Он находился недалеко от моего дома, минут двадцать ходьбы. Она поселила меня, боясь того, что папенька будучи теперь постоянно пьяным, немного неадекватно себя вел. Скажем так - совсем неадекватно. Я чувствовала, что что-то не так. Никто не заходил ко мне, только она сама приносила мне кусок хлеба (больше ничего и не было), бормотала нечто похожее на "Извините, Госпожа, дел много", и быстро уходила. Я даже спросить ничего не могла и только злилась от незнания того, что от меня скрывают. Единственным собеседником в этой каморке была Темная. Мне нравилось, что она разговаривала со мной, как со взрослой, а не как с маленьким глупым дитятей. Я гордилась этим и думала, что наконец-то нашла себе подругу. Часто у меня возникал вопрос: "Почему ее слышу только я?". Поговорить на эту тему с Варварой, которая из-за всех сил пыталась заменить мне мать, я не хотела. И что-то мне подсказывало, что ничем хорошим это не кончится.

   ***

   Я помню тот день, как будто это было вчера, а не несколько лет назад. Все разговоры, все действия, мелькавшие посторонние лица, моменты. Я помню все...

   Утром Варвара как всегда принесла мне на завтрак черствый кусок хлеба и кружку воды. Она уже собиралась уходить, когда я подбежала и быстро ухватила ее за юбку. Она попыталась вырваться, поняв, что сейчас я задам вопрос на который ей все-таки придется отвечать. Варвара была крепкой бабой, которая может сравниться по силе с мужчиной. Однако, она прекрасно понимала, что я лишь ребенок, поэтому и не пыталась сильно меня толкнуть, всерьез не воспринимая мои тщетные попытки удержать ее. Я дергала ее юбку, не задумываясь о том, что ткань может порваться, а на другую ткань денег не хватает, я плакала, прекрасно понимая, что от новости прозвучавшей, может быть сейчас, мне совсем не станет легче. Варвара присев передо мной схватила меня за плечи, и глядя прямо мне в глаза, сказала:

   - Трудные времена настали для вас, маленькая Госпожа. Но вы ведь сильная.

   Сквозь слезы, которые текли по щекам, я кивнула.

   - И сейчас, то, что я скажу...- Варвара уже с сомнением посмотрела на меня, словно раздумывая, стоит ли говорить дальше или держать в неведении для моего же блага. Затем тяжело вздохнув, сказала, уже не смотря на меня. - Маменьки вашей больше нету.

   - Как нету? - пискнула я, недоумевая.

   "Неужели она...Нет, нет, нет..."

   - Нету. Повесилась она.

   Я бессильно осела на пол. Почему? Почему она бросила меня? Ее смерть была предательством для меня. Она покончила жизнь самоубийством только лишь из-за того, что не смогла пережить разлуку с вампиром, который и вовсе ее не любил. "Зачем? А как же я?". Мысли эхом беспорядочно разносились в моей голове. Свернувшись в комочек, я заплакала.

   Этим же вечером я сидела на скамейке. Сын Варвары безнадежно пытался меня развеселить, показывая мне фигурки, которые он смастерил из дерева. Он объяснял мне, где какая фигурка. По мне они все были одинаковые. Я посмотрела на него с завистью, мне бы так увлечься чем-нибудь. Сейчас меня не интересовало абсолютно ничего. Пустое равнодушие. Я не чувствовала себя ребенком, я чувствовала себя утомленной жизнью, и преданной собственной матерью. Глеб, был увлечен и без умолку болтал о том, что когда он вырастет он будет знаменит и все будут покупать его деревянные фигурки. Я раздраженно уставилась на него. Мне хотелось тишины. Могу поспорить, что Варвара его специально послала со мной сидеть, а если быть точной следить что бы я не натворила глупостей. Я посмотрела в сторону города. Сначала я не обратила внимания на густой дым, подумав, что это девушки решили порезвиться, танцуя около костра и напевая песни про женщин, вышедих замуж не по любви. И только потом я поняла, какой костер может быть в городе? Девушки жгли костер здесь, в деревне, где сейчас нахожусь я. и потом я не слышала их пения, а девушки у нас ,ой, как горланисты. Мертвый встанет.

   - Глеб!

   Он, бормотавший до этого себе что-то под нос, вскинул голову, сразу почувствовав строгость в моем голосе. Обычно мы с ним были на ты - друзья все таки. Но сейчас он осознал разницу между нами. Глеб был сын служанки, выросший в подчинении своим господам, а я как раз и была той госпожой, который он должен был угождать во всем.

   - Да госпожа.

   - Посмотри туда. - я пальцем показала в сторону дыма. - Что это?

   Глеб встав с колен, удивленно посмотрел на меня.

   - Так костер...

   - Дурья башка! - Я обернулась к нему. - Откуда костер?

   Он вжал голову в плечи.

   - Дык, Матвей Петрович опять жжет...

   - Матвей Петрович...- пробормотала я.

   Неизвестно откуда взявшаяся паника начала отступать. Глеб смотрел на меня испуганно. Мне стало немного стыдно. Какие друзья могут быть у меня, если я со всеми обращаюсь как со своими поданными? Однако, теперь я никто. Я пошла в дом.

   - Матвей Петрович постоянно что-то жжет. - крикнул мне Глеб.

   "Надеюсь..."- подумала я, заходя в домик. И тут я остановилась. Голос, крикнувший Глебу "дурья башка" был не мой. Тогда чей? Мне стала страшно. Это был голос какого-то темного существа, злой, шипящий, от которого по телу бегут мурашки, который пугает... Я поняла, чего испугался Глеб. Я была в своем теле, осознавала ситуацию и говорила, что хотела, но голос был не мой. И, кажется, я знала, чей он был. "Господи, в кого я превращаюсь?". Тихий смех Темной прозвучал в моей голове.

   ***

   В это утро я собиралась в город. Конечно, просто взять и уйти мне никто не дал. Варвара увидев меня, крадущейся к двери сразу же начала читать мне лекции о том, что можно и о том, что нельзя. В ответ я закричала, что она мне не мать и не имеет права, говорить мне, что делать. А после этого я выбежала из дома, громко хлопнув дверью. Немного поразмышляв, мне, стало стыдно. Она пыталась сделать как лучше для меня, а я...так неблагодарно поступаю с ней. Я вернулась и долго, запинаясь, просила извинения. Скажу вам, это было сложно, по сути дела я ведь раньше ни перед кем не извинялась, я даже и не представляла, как это делается. Однако, я сразу сообразила, что банальное "прости" тут не подойдет. Варвара крепко меня прижала к себе, проливая слезы и намочив мне платье. Мне тоже захотелось плакать, но я не смогла, как будто что-то внутри меня запрещало мне это делать. Но все - же варвара, просто меня не отпустила.

   - Только с моим сыном. Он позаботится о вас,- сказала мне она перед моим уходом, нежно гладя по голове.

   И вот мы с Глебом шли по городу. Я сразу же попросила его не говорить больше десяти слов в минуту, но после того, как он спросил "А сколько это десять?" мои мечты о тихой прогулки бесследно исчезли. Среди горожан царило какое- то суетливое волнение, непонятное мне. Чего это они так бегают? Спросив у Глеба и получив неточный ответ, судя по всему, он и сам ничего не знал, я решила узнать у прохожего. Толстый, небритый мужик, с мутными глазами, долго не понимал чего собственно говоря я спрашиваю. А когда до него дошло, он глупо улыбнулся, открывая на всеобщее обозрение четыре зуба.

   - Дык, дом Яромировых сгорел.