Чьи-то руки крепко меня обнимали. Казалось, даже если мир рухнет, то они все равно будут также крепко держать меня. Я сладко потянулась, осторожно повернулась, стараясь не спугнуть эти крепкие руки, и обхватила своими руками тело. Не свое. Чье-то. Открывать глаза и разбираться какого кто-то смеет лежать, да еще и обнимать меня, не было никакого желания, к тому же это чужое тело мне очень нравилось. В ответ меня тоже обхватили за талию. Я еле удержалась, чтобы не замурлыкать от удовольствия, так приятно мне было . Я снова заснула. В этот раз Темная благоразумно воздержалась от посещения снов. Есть у нее такая привычка, лазить туда, куда не просят.

   Когда второй раз проснулась, день уже близился к вечеру. Надо же, как время быстро летит. Не успела оглянуться, а уже из кровати вылезать. Открыв глаза, я встретилась с изучающим взглядом Габриеля и тут же вспомнила свое безобразное утреннее поведение. Словно поняв в чем дело, Габриель рассмеялся.

   - Знаешь, когда ты спишь у тебя такое милое лицо. - сказал он, ласково убирая мои волосы с лица.

   - А когда не сплю? - поинтересовалась я.

   Рука вампира переместилась на щеку и теперь легкими прикосновениями поглаживала ее, вызывая во мне приятную дрожь.

   - А когда не спишь, то у тебя лицо сразу такое серьезное, строгое, - сказал Габриель, а потом тихо прибавил - равнодушное...

   А чего он ожидал? Что я буду прыгать, смеяться, вешаться всем на шею и собирать ромашки попутно раздаривая их всем? Странный ты вампир...

   - А тебе, не все ли равно, какая я? - спросила я и тут же спохватилась. Почему-то мне показалось, что не надо было задавать этот вопрос. Габриель , смотря прямо мне в глаза, уже собирался ответить на него, но я перебила его. - У твоей мамы отвратительный характер.

   Идиотка. Вот ляпнула, так ляпнула. Вампир в немом шоке уставился на меня. Наверное никто еще так не отзывался о его матери, да еще так неожиданно. Ну и ладно. Подумаешь, правду сказала.

   - Моя мама... - возмущенно начал Габриель.

   - Да, да знаю. Самая милая, добрая женщина на всей земле. Так говорят все сыновья. Боишься, что твоя мамочка подслушивает или что я пойду, передам ей твои слова?

   Мне бросили подушку в лицо, затем Габриель навалился на меня всем телом, и начал душить, не причиняя никакого серьезного вреда.

   - Ладно, ладно. Я пошутила. Твоя мама очень хорошая. Правда, честно. Ай! Слезь с меня, - попыталась я скинуть с себя вампира, обуреваемого жаждой мести.

   Поборовшись минуты три, мы, наконец- то успокоились. Вспомнив про свои дела, я тут же вскочила. Габриель, видя, что я мечусь по комнате, и заглядываю во все углы, спросил:

   - Ты чего ищешь?

   - Этот чертов амулет. Куда я его засунула? -спросила я его, чуть ли не рыча.

   Вместо того, чтобы орать на меня из-за моего легкомысленного отношения к их священной вещи, Габриель перед своим уходом посмеялся и сказал, что я перед тем, как свалиться на кровать, очень вежливо ткнув его локтем в бок и буркнув: "Подвинься!", скинула с себя куртку, в кармане, которого находился камень. Я смотрела, как Габриель выходил из комнаты, напоследок одарив меня ехидненькой клыкастой улыбочкой, и проклинала себя за свою же забывчивость. Я кинулась к куртке. Камень, действительно, лежал в куртке, в правом кармане. Взяв его в руку, я почувствовала тепло, исходящее от него. "Странно...камень обычно холодный, чего это он вдруг?". Я отбросила в сторону ненужные мысли и настроилась на то, что мне нужно было сделать.

   Итак, сперва, для приличия, мне нужно с хмурым и умным, сосредоточенным видом походить по коридорам замка, держа камень так, чтобы все вампиры его видели, а то не поймут мое временами торжественное выражение лица (как же такая миссия). В то время пока я буду ходить, мне нужно столкнуться с парой сыновей Повелителя. Здесь нужно быть осторожной. Я подозреваю, что они не все такие ослы, как Стефан. По крайней мере, у меня есть помощница. Темная с превеликим удовольствием просветит меня на счет их умственного развития. Правда, при встрече с ними, камушек нужно держать подальше, мало чего им вдруг в голову взбредет. Например, сопровождать меня во время этого великого события, а то еще и действительно могу нарваться на "Истинного", тогда считай, что все пропало. Мне нужно, как можно дольше растянуть эти поиски, для подготовки народа к восстанию, не вызывая никаких подозрений. Пора им понять, что сидя в своих домах и думая о том, что все решится само собой, очень глупо. Нужно действовать. Безусловно, большинство из них думает, что ежели смениться Повелитель, то грядет время перемен. Они наивно полагают, что эти изменения будут в их пользу.

   "Тупицы!" - змеей прошипела Темная.

   Ее шипение болью отозвалось в висках. Я поморщилась. В последнее время, она беспардонно лезет в мои мысли. Можно подумать мне это приятно. Еще мне не дают покоя мне ее вечные комментарии, некстати участившиеся ехидные шуточки, ее обычное разговорное шипение, которое с трудом разбирается. Похоже, изменения не только у вампиров, но и у меня.

   Я прекрасно понимаю, что без нее у меня ничего не получится. Темная слишком хорошо чувствует эмоции других, даже слишком хорошо, порой у меня возникают подозрения, что она попросту "читает" их, чего я раньше не замечала в ее умениях, ведь раньше я была единственной чьи эмоции и мысли она знала. Может она может ощущать и других?

   Неважно. Сейчас у меня есть дела и поважнее.

   Еще мне нужно сделать визит тем трем вампирам. Темная услужливо подсказала мне, что я им понравилась. Это понятно и без нее. Если бы не понравилась, то вряд ли бы они мне даже имена свои сказали, что тут говорить об их маленьком секретике, как всеобщее недовольство их господином и явная решимость к устранению причины их недовольства. Про себя вынуждена горячо поблагодарить Ореста, который не сдержался и не успел вовремя захлопнуть рот. Тщетные попытки Юлиана, который под столом пинал его ногой, ни к чему не привели. А что насчет Алексия... Он мне напоминает робкого, человеческого мальчишку: краснеет постоянно, робеет, отводит взгляд, когда я к нему обращаюсь. Одним словом - влюбился. Это, конечно, не помешает. Я не собираюсь вбивать ему в голову, что это глупо с его стороны, что он немедленно должен перестать думать обо мне. Пусть тешит себя бесполезными надеждами. В его юношеской влюбленности есть и плюсы. Если возникнут какие-нибудь проблемы, то можно будет, использовать его. Влюбленные иногда такие безмозглые. Скажи я ему, что на нем одном вся моя надежда - так он сразу представит себя рыцарем в сияющих доспехах и броситься хоть в огонь, хоть в воду. Одним словом - болваны.

   В то время, как я все это продумывала в голове возник вопрос: "А как же Габриель? Что он подумает?" И тут же с раздражением ответила, что мне все равно, что он подумает, что он один из них, значит, он такой же. Казалось бы, сейчас без посторонней помощи, я разместила все по полочкам, но мысль о нем не давала мне покоя. Проблема была еще в том, что я прекрасно понимала, что Габриель не такой, к каким я причисляю всех вампиров. Он совсем другой... Пора признать, что этот вампир разрушает мои каноны, мои устоявшиеся идеи и познания о ненавистной расе. Что же ты делаешь, Габриель...

   ***

   Я ловила на себе презрительные взгляды, когда шла по коридорам замка. Но они быстро исчезали, когда взгляды вампиров падали на камень, который я бережно несла в своей руке. Тут же их поджатые губы и неприкрытое высокомерие сменялись на трепетное выражение лица с немного фанатичным блеском в глазах, словно в ожидании неизбежного чуда.

   Мне уже надоело шастать по этим коридорам, видеть их однообразные лица. И честно говоря, рука уже отвалилась нести этот камень. Поэтому я решила потихоньку свалить. Но не тут- то было. Когда я свернула в один из коридоров, навстречу мне выплыла вампирша. И не просто вампирша, а Повелительница. Это я поняла по золотому обручу на ее голове - подарок избраннице Повелителя на свадьбу.

   Вот его жены мне как раз мне и не хватало. Она сразу же была поставлена в моем списке "стерва номер один". Моя логика была проста: если здесь все вампирши такие недружелюбные, значит самая главная из них, то бишь жена Повелителя является просто монстром в платье. Стоит заметить, что на стерву она совсем не была похожа. Повелительница была маленькой пухленькой женщиной, с длинными золотистыми волосами. Если бы не ее красные глаза и не бледность, то можно было назвать ее лицо ангельским. Но мы все знаем, как обманчива внешность.

   Я собиралась ей вежливо кивнуть, обойти ее и так же вежливо удалиться, когда эта вампирша, узрев меня, радостно ахнула и заключила меня в свои объятия. В голову закрылась мысль, что может быть у этих дамочек такие странные стервозные игры, но она тут же отпала, когда вампирша стиснув меня для достоверности еще раза три, что у меня чуть кишки не вылезли, наконец, отпустила меня. Повелительница схватила меня за руки, прижала их к своей груди и защебетала тоненьким голоском:

   - Ах, я так рада. Так рада. Я уверена, что мы подружимся. Нет, нет. Мы станем лучшими подругами. Хотя, у меня уже есть одна лучшая подруга. - Она засмеялась, совсем, как ребенок, весело и беззаботно. - Но, она не будет против. Она меня так любит, что готова на все ради меня. Она просто золото. Вам понравится...

   У меня чуть глаза на лоб не полезли. Какое-то счастье то привалило - быть в обществе лучших подружек. Я попыталась мягко вырвать свою руку, но Повелительница только дернула меня на себя и продолжала:

   - Мой муж сначала не хотел, чтобы я с вами разговаривала. Ох, он иногда, такой заботливый, даже чересчур. Видите ли, у меня слабое здоровье. Мне не рекомендуется волноваться. Но разве вы будете волновать меня? - Я отрицательно покачала головой. Она снова засмеялась. - Вот видите. Вы совсем наоборот. Да, да. Совсем наоборот. Я так рада. Ах, как я рада. Мне давно не было так радостно.

   У меня уже голова трещала от ее бессвязной речи. Как же я ошибалась, думая, что она будет первой в моем списке женщин. Злых, как ведьм. У меня появился новый список. И она там была первая. Эта вампирша была ненормальная, сумасшедшая, больная. Бедный Повелитель. Теперь мне стало понятно, отчего у него столько любовниц.

   А что мне сделают, если я запихну кляп в рот Повелительницы? Может половина замка будет потом молиться на меня. Но потребность в кляпе отпала, когда я увидела своего спасителя - Габриеля. Он уверенно двигался по направлению к нам. На нем была военная форма вампиров: обычная темная рубашка и штаны. У людей, в отличие от вампиров, форма была слишком уж вычурна. Наш тупой король, думая, что если военная форма наших солдат будет цвета взбесившейся радуги, то это будет придавать некий блеск нашим воинам. Хотя преступникам, ворам, убийцам эта форма только на руку. Она выделяются с очень большого расстояния. Так что можно свободно, не напрягаясь умотать и спрятаться от тех, кто пришел по твою душу.

   Поверх формы на Габриеле была красная мантия, которая развивалась при каждом его движении. Я тщетно пыталась вспомнить, что означает красная мантия на нем. Обычно у вампиров каждая вещь обладает символикой.

   Подойдя к нам, Габриель поклонился Повелительнице. Она прервала свою горячую речь о том, как бы это было замечательно, если бы я побольше времени проводила с ней, и повернулась к Габриелю, отпустив руку. Я сразу же засунула ее за спину и обтерла об кофту. Вдруг ее сумасшедшие микробы перейдут на меня?

   - Лорд, - вежливо кивнула она ему, широко улыбаясь, - Я так рада, что вы...

   Я не сразу поняла, что она сказала. А когда поняла...ЛОРД?! Габриель - ЛОРД?

   ***

   Лорд - второе главное лицо после Повелителя. Лорд является его советником, он же и главнокомандующий войсками. Кого мне стоит бояться, так это Лорда, а не Повелителя, протирающего штаны на троне. Лорд - великолепный воин, владеющий мечом с малолетнего возраста, способный насаживать своих врагов на меч толпами. Это вам не я, которая в открытом бою то не сможет победить. А зачем мне этот бой? Убить можно не обязательно объявляя об этом своему врагу. Незаметно ножичком в спину в каком-нибудь темном углу, когда твой враг и не подумает, что на него собираются напасть. Подло...но очень действенно.

   Лорд главный телохранитель Повелителя. Все лорды, которые были на этом посту, нередко были готовы умереть за него. Правда, в книге, которую я читала об этом, не упоминалась, в каких это случаях и когда они готовы были пожертвовать собой, ведь не было такого случая, когда народ восставал и собирался, покончить со своим деспотом. Пока не было...

   - Повелительница, позвольте ненадолго отнять у вас Готику, - обратился Габриель к ней.

   Глядя на ее выражение лица, можно было подумать, что у нее леденец отнимают. Она горестно вздохнула и вложила мои руки в руки Габриеля. В отличие от меня, немного ошарашенной от странных действий Повелительницы, Габриель смотрел на все это серьезными глазами и словно старался не думать о том, что все, что она делала, было немного необычным. Вампир нежно сжал мои руки.

   - Только прошу вас, Лорд, ненадолго. Нам еще многое предстоит обсудить с Готикой. - Повелительница посмотрела на наши соединенные руки и подмигнула нам. Не прекращая улыбаться восторженной, наивной улыбкой, отчего у нее появлялись милые ямочки на щеках, она развернулась и удалилась, оставив нас с Габриелем одних в коридоре.

   Немного придя в себя, я резко вырвала свои руки и зашипела:

   - Лорд?! Почему ты мне не сказал?

   Габриель удивленно посмотрел на меня, по-видимому, не ожидая такого яростного порыва с моей стороны.

   - Ну да. Я Лорд. Разве это что-то меняет?- лукаво спросил вампир.

   Он что издевается?

   - Да, черт возьми, меняет,- чуть не закричала я.

   Его улыбка потускнела, и он сухо сказал:

   - Ну, прости, что не сказал раньше. Я должен был тебе это говорить на каждом шагу.

   - Не утрируй, - одернула я его, - мне хватило бы одного раза.

   На минуту мы замолчали, каждый полностью поглощенный в свои мысли. Я думала о том, что теперь мне придется избегать Габриеля. Нельзя чтобы он что-то заподозрил.

   Наконец, Габриель вздохнул и произнес:

   - Иногда я просто тебя не понимаю.

   Я сама себя не понимаю, вампир, а ты хочешь еще, и разобраться во мне. С самого начала мы были врагами, но почему же так больно признаться себе в этом.

   Здесь все враги. Все вампиры - мои враги.

   "Эти отребья не достойны, чтобы жить. Тебе не кажется, что поздновато для пробуждения совести?" - шипяще прошептала Темная.

   "Не обязательно напоминать мне об этом" - съязвила я в ответ.

   Нет нужды в ее комментариях. Я сама все прекрасно понимаю, не маленькая. Темная захохотала, и послала мне изображение маленькой Анабель - невинной, смеющейся, маленькой девочки.

   "Узнаешь?" - издевательски спросила меня Темная.

   В висках заныла. Я болезненно сморщилась, в глазах начало рябить. Я пошатнулась и упала бы, если бы меня не поддержал Габриель.

   Словно издали доносился чей-то голос. Кто-то звал меня, но называл странным именем. Готика... Это не мое имя, мое - Анабель, Анабель Яромирова, единственная оставшаяся в живых в своем роду.

   "Твое имя Готика, глупая девчонка. Анабель мертва. Ты сама себя убила. А теперь посмотри, кем ты стала".

   Я схватилась за голову. Нет, нет. Это все неправда.

   Кто-то дотрагивался до моего лица, звал, но я лишь отмахивалась, и что-то беспрерывно хохотал у меня в голове. Этот смех...он везде меня преследует.

   "Ты слабая, ничтожная девчонка" - прошептало нечто.

   Слезы текли по моим щекам.

   - Что тебе нужно?! - изо всех сил закричала я в пустоту, стоящую у меня перед глазами.

   Долгожданная тьма приняла меня в свои объятия.

   ***

   Чьи-то сильные руки несли меня. Габриель. Я не знала, сколько я была без сознания, но что-то мне подсказывало, что несколько минут, потому как, если бы я была достаточно долго в отключке, то открыла бы глаза, находясь в кровати в какой-нибудь комнате, а не в чьих-то бережно несущих руках. Габриель посмотрел на меня и расплылся в улыбке.

   - О, ты уже очнулась, а я...

   - Опусти меня, - бесцеремонно перебила я его.

   Габриель попытался протестовать, но я твердо и уверенно сказала, что меня необходимо опустить. В довершение, я пригрозила, что если он, упрямец этакий, будет нести меня на руках, то мне может стать опять плохо. После этой угрозы я мгновенно была поставлена на ноги.

   - Мне нужно просто отдохнуть.

   Габриель заботливо потрогал мой лоб, пощупал пульс. Это уже становилось смешно.

   Взглянув в его лицо, мне стало немного неловко. Он волновался за меня, а я вела себя, как эгоистичная свинья. Это было так непривычно для меня - видеть заботу и волнение на лице кого-нибудь, хоть даже вампира. Если бы Габриель знал, зачем я по-настоящему здесь, и если бы он знал все правду обо мне, то навряд ли бы так беспокоился.

   - Со мной все в порядке. Просто я устала, да к тому же я не ела, - попыталась успокоить я Габриеля, в то время как он ощупывал меня и крутил в разные стороны.

   - Не ела? - переспросил вампир, а затем нахмурился и строгим тоном спросил, - Почему не поела?

   Я хотела фыркнуть или сказать, как обычно что-нибудь в своем репертуаре, но под взглядом Габриеля я отбросила эту мысль и просто пожала плечами:

   - Да как-то некогда было. Знаешь ли, я ведь здесь не просто так...

   Вампир широко улыбнулся.

   - Да, знаю. Ты помогаешь нам. Но это вовсе не значит, что должна не есть и не пить. Пойдем, я прикажу, чтобы тебе приготовили поесть.

   Я не стала ему говорить, что не хочу есть. Однако, мне нужно срочно его спровадить. Такие дела как, набивание желудка могут подождать.

   Когда мы направлялись в нашу комнату, я вспомнила вопрос, который хотела задать Габриелю еще до своего обморока. Любопытство раздирало меня.

   - Скажи Габриель, а Повелительница всегда такая... - я задумалась над наиболее подходящим определением к ее необычному поведению. Сумасшедшая, чокнутая было бы слишком грубо (когда я начала задумываться о собственной грубости?).

   - Странная? - догадливо подсказал мне вампир.

   - Да.

   Габриель немного помялся, прежде чем ответить.

   - Насколько я помню, то да. Скорее всего, Повелитель выбрал ее в качестве своей супруги, потому что она отличалась от всех своей живостью и веселостью, - Я чуть не фыркнула. Вот чего, чего, а понятие "живой" к вампиру, я бы никогда не использовала, - Повелителю именно и нужна была такая жена, верная и преданная, без претензий на власть, которая не будет мешать, и доставлять ему неприятности своими капризами.

   - Ты хочешь сказать, что она его безумно любит? - насмешливо спросила я.

   - Да. Повелительница любит его именно так, как ты и сказала. Безумно. Она любит его той всепоглощающей любовью, способной жертвовать всем ради любого желания возлюбленного.

   Я посмотрела на Габриеля. Надо же, как выражается. Прям поэт. Я сразу поняла, что он верит в любовь. Для меня же любви не существовала. Есть страсть, похоть, но не любовь. Я в это не верю. Любовь... Слишком слащаво, наивно.

   - Но, похоже, что Повелитель не отличается верностью своей жене,- язвительно добавила я, разбавляя ту поэтичность и чувствительность с которой говорил Габриель.

   Габриель только пожал плечами.

   - Что поделать...Он же..

   - Мужчина, - немного презрительно вставила я. - Меня просто выводит из себя, когда вы так говорите. Можно подумать, что это уважительная причина, - мне стало обидно за Повелительницу, которая так свято хранит верность своему мужу, пока тот в очередную ночь развлекается с вампиршами.

   Мы уже стояли около нашей комнаты. За разговором с ним я и не заметила, как мы пришли.

   - Я то тут причем? - обиделся Габриель.

   - Ни при чем. Считаешь, что он правильно поступает?

   - Я не имею права судить поступки Повелителя.

   Я раздраженно закатила глаза.

   - Ну да. Ты же его преданный слуга, обожавший своего хозяина.

   Габриель нахмурился.

   - Ты говоришь, как будто я его пес какой-то. И нет. Я не считаю, что он поступает правильно. Повелитель не должен вести себя так со своей женой.

   Я внимательно посмотрела на него, пытаясь понять, шутит он или нет. Его правильность, честность просто сбивали меня с ног. Мне нечего было сказать ему, кроме как:

   - Это ты сейчас так говоришь, а когда женишься...

   Представленная мною сцена, после этих сказанных слов просто взбесила меня. Габриель весь такой важный, красивый, молодой со своей женой, пышногрудой вампиршей, которой он втайне изменяет ей с не менее красивой вампиршей. Если бы поблизости была ваза или посуда, то я бы с удовольствием побила бы все к чертовой матери. Ну, вот я становлюсь ревнивой истеричкой. Осталось только сцены закатывать. Меня отвлек голос вампира:

   - Я пока не собираюсь жениться, - немного мученически улыбнулся он.

   Ну вот, я так и думала. Его мамочка уже надавливает на Габриель тем, чтобы он остепенился и женился, подарив бедной матери внуков. Знаем, знаем мы такой типаж матушек.

   Мы немного помолчали. Вспомнив, что меня ждут дела, я нарушила тишину:

   - Ну... я пошла.

   Габриель неохотно кивнул.

   - Я распоряжусь, чтобы тебе принесли поесть, - сказал он мне.

   - Да...спасибо, - выдавила я. Что поделать, это слово практически мне незнакомо. - Но сначала я посплю, - не хватало еще, чтобы он зашел в комнату, а меня там не будет. Вовсе необязательно знать, что мой обморок был не по тем причинам, которые я ему сказала.

   - Точно? А может сейчас? Ты точно не голодна? - хмурясь, озабоченно спросил вампир.

   Я энергично закивала головой.

   - Да, да. Поверь мне, - надеюсь, прозвучало убедительно, затем я шутливо прибавила, - Ну ты знаешь, девушки часто падают в обморок.

   Габриель весело рассмеялся.

   - Надеюсь это, потому что ты увидела меня, и мое обаяние вскружило тебе голову.

   В ответ, я ему чуть не ляпнула, что так и есть. Следи за своим языком, следи за своим языком...

   - Что ж...отдохни хорошенько. Я приду за тобой, когда ты выспишься.

   Он поднял руку, словно хотел сделать что-то рукой или погладить меня по волосам или еще что-нибудь, но тут же неуверенно опустил ее. Я тут же сделала вид, что ничего не заметила. Габриель слегка поклонился мне, как требовал того этикет и пошел в сторону, откуда мы с ним только что пришли. Я смотрела ему в след. Наверное, он направляется в тронный зал. В голове мелькнула предательская мысль, а вдруг он шпионит за мной по приказанию Повелителя, и теперь идет рассказывать ему все мои действия.

   "Какая разница. Ты ведь все равно убьешь его скоро. Ты ведь убьешь его...Анабель?

   Мое имя эхом раздалось в моей голове. А вот и Темная. Настоящая причина моего обморока.

   "Да, да, убью!" - раздраженно ответила я ей.

   Только потом. Позже. А сейчас у меня встреча с тремя вампирами, которые вскоре сыграют огромную роль в истории своего народа, а точнее в его уничтожении.