Краски сгущались, но Рита никак не могла определить, откуда точно дует ветер. На всякий случай напряглась и приготовилась не доверять никому. Даже лучшая подруга вела себя по меньшей мере странно.

Несколько дней назад, когда Рита шла от офиса к остановке, то впереди разглядела знакомую девушку. Они раньше не общались, но буквально утром, когда Рита забегала в отдел кадров, услышала новости: Димыч, оказывается, обложил Анюту из торгового зала по всем фронтам! А ведь друзья ничего об этом не говорили! Рита до сих пор про Анюту слышала только хорошее: очень симпатичная девушка, нелегкомысленная — она по порядку отшила всех парней, которые к ней пытались подкатить. И тут здрасьте, Димыча упоминают в той же роли. Конечно, Димыч — не все парни, он намного лучше, и вполне возможно, что Анюта в уже скором времени войдет в их тесный кружок. Потому Рита, не задумываясь, догнала и от всей души улыбнулась:

— Привет! Мы работаем вместе, я Рита!

— Знаю я, кто ты, — Анюта в ответ выдавила заметно натянутую улыбку. — Секретарша Биг Босса.

— Точно! А тебя все Анютой зовут, — не сдавалась Рита. — Пойдем вместе? Ты на остановку? В каком районе живешь?

Анюта шагала рядом и отвечала на вопросы, но без особого энтузиазма. Рита уж было подумала, что та сильно устала за смену, но причина оказалась совсем в другом. Уже на остановке Анюта повернулась и внимательно посмотрела на назойливую собеседницу:

— Так ты действительно на автобусе поедешь?

— Да, — не поняла Рита. — Живу через четыре остановки…

— Интересно!

— Что именно?

— Ну, не сочти за любопытство… Хотя на самом деле немного любопытно! Ну, понимаешь, — она теперь улыбалась застенчиво — красивая, ямочки на щеках, — просто понятно ведь, что на твою должность простого человека бы не взяли, если он только Гарвард с Принстоном не закончил! Вот я и придумала себе, что ты через серьезные связи там оказалась. Неужели ошиблась, и у тебя реально крутейший диплом имеется?

Рита опешила. Анюта хоть и тушевалась, пока все это выкладывала, но сами ее слова задели. И зацепили-то как раз именно тем, что девушка почти угадала! Ошиблась, что блат у нее был крутейший, Рита по наводке самых обыкновенных Зориных у Биг Босса оказалась, но по сути заметила верно. И это испортило настроение. Но Рита взяла себя в руки и попыталась отшутиться, однако вышло еще хуже:

— Да что ты! За красивые глазки взяли!

— А-а, — на полном серьезе ответила Анюта. — Понятно. Поздравляю, че уж там. И каков Биг Босс вблизи? Расскажи, мне, правда, интересно! Ты уже была у него дома? Хотя о чем я спрашиваю — конечно, была! Шикарно или так себе? Ходят слухи, что он жениться собрался. Но ты не расстраивайся, — она даже попыталась хлопнуть Риту по плечу: то ли утешить, то ли прибить, — пока тебя не уволят, ты свой кусочек пирога все равно урвешь!

— Ой, я документы в офисе забыла, — брякнула Рита и поспешила обратно, чтобы не оказаться с Анютой еще и в одном автобусе, где будет сложно отвертеться.

Девушка произвела на нее самое неприятное впечатление. И ее интерес к Матвею Владимировичу наигранным не был, да и зависть ощущалась по полной. Только теперь до Риты дошла вся подоплека: красавица отшивала всех парней совсем не потому, что нелегкомысленная, у нее просто запросы на совсем другом уровне. Очень жаль, что Димычу понравилась именно она. Не имеет значения, насколько он умен или симпатичен, и уж тем более — как рифмует свои стишки. Ведь Анюта птица другого полета, такие варианты не рассматривает, ей даже куска пирога достаточно — лишь бы урвать от кого-то уровня Биг Босса.

Конечно, Рита не удержалась и, как только дома встретилась с Иринкой, сразу завела эту тему:

— Димычу Анюта нравится? В отделе кадров об этом сегодня услыхала.

Подруга с каким-то показательным равнодушием зевнула и ответила лениво:

— Вроде бы… Не знаю точно.

— Ирин, — Рита была серьезна. — Думаю, стоит с ним поговорить. Пусть не тратит время, она совсем не такая, какой кажется!

И вдруг Иринка ожила, заулыбалась, аж глаза заблестели:

— Почему вдруг? Хорошая девушка!

— Не думаю… — Рита пыталась подобрать слова, чтобы объяснить свое отношение: — Он сегодня к нам на ужин заявится? Я сама с ним поговорю!

— Зачем же такое рвение? — теперь Иринка стала выглядеть уж совсем подозрительно воодушевленной. — Пусть брат встречается с теми, кто ему нравится! И на ужин не придет! А что, соскучилась?

Единственное, что понимала Рита, — на нее наезжают. Но цели и причины наезда оставались неясными. Именно это и разозлило:

— Иринка, да выслушай уже ты! Анюта, вполне возможно, просто стервозная дрянь! Хочешь, чтобы она нашего Димыча по асфальту раскатала?

— Нашего? — Иринка совсем спятила, потому что даже подмигнула. — А ты, случаем, не ревнуешь? А то такая ярость, такая ярость! Хоть Димыч с этой кассиршей только парой фраз перекинулся.

Рита лишь руками развела, но ее протест Иринка остановила первым внятным соображением:

— Хорошо, хорошо, прямо сейчас позвоню брату и предупрежу, чтобы с этой гадюкой не связывался!

Потом ушла в свою комнату. Рита не могла через стенку разобрать слов, но с удивлением слышала, как подруга смеется. Ладно, возможно, Рита напрасно влезла не в свое дело: сообщила о сомнениях, и на том хватит. Димыч взрослый человек, сам разберется. Потому она больше этот вопрос не затрагивала, а когда Иринка упоминала Анюту, то пыталась побыстрее свернуть тему.

Зато подруга почему-то постоянно с тех пор пребывала в приподнятом настроении, а в субботу потащила Риту в бар, что уже было немного за гранью их обычных развлечений. Но с выпавшими на кубиках цифрами спорить бесполезно, потому пришлось сдаться. Рита принарядилась — она сомневалась в знакомствах в подобных местах из-за каких-то устойчивых стереотипов, но все равно захотела выглядеть яркой. Возможно, иногда нужно просто расслабиться и отдаться на волю цифрам?

И в баре столкнулась с начальником… Уму непостижимо! Это ничего, конечно, поздоровались да разошлись, но собутыльник Матвея Владимировича оказался весьма агрессивным типом: он не только силой захватил их с Иринкой в плен, но еще и никакого пространства не оставлял: пейте, пейте, на неофициальный стиль переходите. Иринка неожиданно поддержала Риту — и если та ставила на стол полную рюмку, тут же подхватывала и выпивала. Странно для девушки, не особенно большой любительницы выпить, но Рита именно с этого и взяла, что Игорь Иринке понравился, и она предупреждает все возможные компанейские противоречия с неугомонным типом. Если так, то Рите ничего не остается, кроме как смириться и пережить этот вечер. А вдруг она находится у истоков настоящей истории любви, кто ж в таких обстоятельствах занудство демонстрирует?

Но Матвей Владимирович увидел совсем иное и даже предложил Рите спор. Ей не помешают лишние деньги, да и она сильно сомневалась в его правоте. Но дело даже в другом: если шеф прав, и эти двое заранее сговорились против них, то пусть мстит! Рита только поможет!

Когда они подплыли к столику, держась за руки, то версия Биг Босса уже не казалась такой безумной: Иринка вытаращилась на их сплетенные пальцы, а раскрасневшийся Игорь вдруг повернулся к ней и подмигнул. Они оба уже настолько захмелели, что и не заметили, насколько их смутный заговор стал очевиден остальным. Игорь вообще обнял Иринку одной рукой и громко зашептал ей на ухо: из-за музыки Рита не разобрала, что именно, но его счастливый вид и косые взгляды на Матвея Владимировича уничтожали последние сомнения. Подруга, однако, нервно отпихнула Игоря и воскликнула:

— Ты что делаешь, Ритуля? Ты же встречаешься с моим братом!

— Как братом? — опешил Игорь. — Почему ты сразу не сказала, что брат?!

Нужны ли еще доказательства? Матвей Владимирович сел рядом, торжествующе зыркнул на Риту и добил в полную силу:

— Какая теперь разница, кто чей брат, если мы с Ритой так неожиданно встретились и так идеально сошлись?

— Я знал! — Игорь торжествовал, забыв последние сомнения. — С братом потом разберемся… в декабре!

Иринка что-то бурчала, но она ведь знала, что ничего у Риты с Димычем нет! Зато вот это «почему ты сразу не сказала» прозвучало исчерпывающим аргументом. Они совершенно точно пересеклись где-то раньше и зачем-то организовали общую встречу! А Рита еще и терпела посиделки ради подруги… Нет, Иринка в самом деле решила ее в объятия шефа так толкнуть? На самом деле картина, хоть и выглядела неприятной, зато теперь полностью сходилась. В том числе и рвение, с которым Иринка фактически за руку тащила Риту в бар.

Матвей Владимирович положил ей руку на затылок, вынуждая повернуться лицом к нему, наклонился и прошептал в самое ухо:

— Я был прав?

Его лицо так близко, что смущало. Рита ответила тоже очень тихо:

— Это уж точно. Никак не могу поверить, что…

— Мстим?

— Мстим!

— Тогда переходим на ты. Я задаю, ты поддерживаешь.

— Поняла.

Игорь этого нежного перешептывания, которое вполне можно принять за первый легкий поцелуй в щеку, не выдержал:

— Снимите номер, молодожены! А том нам завидно!

Матвей посмотрел на друга и улыбнулся — вышло почти смущенно:

— Не завидуйте. И номер нам ни к чему. Предлагаю запастись алкоголем и переместиться ко мне. Ночь только начинается.

— С удовольствием! — поддакнула Рита без удовольствия.

Иринка вылупилась на нее и выдавила:

— Э-э… Тогда я тоже поеду… — прозвучало вопросом.

Рита и опомниться не успела, как они уже усаживались в такси. Матвей ее вообще от себя не отпускал: так и держал за руку, и из-за этого у нее было возможности перекинуться парой ласковых с Иринкой. И зачем они еще столько коньяка набрали? Вторая «парочка» на ногах уже не стояла! Или месть Матвея заключалась в том, чтобы напоить обоих до смерти?

После свежего воздуха немного протрезвевшая Иринка вдруг заявила:

— Поздно уже, давайте пять минут посидим, и расходиться начнем… Какой шикарный дом у вас, Матвей Владимирович! Можно, я на второй этаж загляну?

Игорь почему-то ее не поправлял за отчество, отчего Рита разозлилась еще сильнее. И подхватил за своей напарницей:

— Посидим, посидим немного, да пойдем мы с Ирой в другое место тусить! А влюбленные пусть туточки любятся!

От такой прямоты намерений Рита рот разинула. Вот так они и решили? Принудительно свести их вместе, потом бросить тут наедине в надежде, чтобы что-нибудь более приятное вышло? С ума сойти! Теперь она даже радовалась, что Матвей вступил в дело на ее стороне. Они сейчас этих заговорщиков, как перепивших щенят разведут! Правда, Рита так и не понимала, что именно под этим подразумевается.

— Включу музыку, — бархатно тянул Матвей. — Рита, сними кофту, здесь тепло. И пойдем уже танцевать.

Она и не думала отказываться. Пока они ведут себя так, Иринка и Игорек спокойно продолжают нажираться — счастливые в своем неведении! Они даже не заметили, что Матвей сразу предложил Рите дорогого вина — только ей, никому больше. А когда она сделала глоток, то поняла, что бутылка наполнена приторным безалкогольным морсом. С таким напарником горы можно сворачивать! Правда, неизвестно, как он сам выкручивается с коньяком. Но судя по тому, что выглядел намного трезвее своего товарища, выкручиваться Матвей начал еще в баре. А не потому ли он там перешел на скотч, за которым сам ходил к стойке? Не иначе, успел договориться с барменом о каком-нибудь чае в дорогой бутылке, оттого и трезвый.

Рита положила ладони шефу на плечи, взглянула в глаза и поддалась задаваемому ритму. Уже через минуту он перестал выглядеть сосредоточенным и тоже улыбался. Матвей вел так уверенно, как если бы на танцах деньги зарабатывал.

— А все-таки неплохой вечер, правда? — поинтересовался с тихим смехом.

— Не могу определиться. Но точно скажу, что вечерок выдался странным. Так что спросите завтра об окончательном выводе.

— Мы на ты, забыла? Если Игорь услышит, то опять взбеленится. Сейчас основательно усыпляем их бдительность.

И прижал к себе еще теснее. Если чуть прикрыть глаза и забыть о том, кто он, то несложно было бы вообразить, как план друзей воплощается в жизнь. Красивый, знающий себе цену, перехватывающий инициативу на лету. Впечатляющий мужчина… который скоро женится!

— Матвей, — Рита все еще чувствовала неловкость, называя его по имени. — Может быть такое, что Игорь это делает с целью рассорить тебя с невестой или даже сорвать свадьбу?

— Да, только подобное и приходит в голову. Как же глупо он решил это провернуть!

— Конечно, глупо! Неужели твой друг всерьез считает, что спаиванием, лотерейщицами и созданием атмосферы он мог бы обратить твое внимание на меня? — она рассмеялась.

Матвей тоже смеялся, почти касаясь губами ее волос:

— Нет, в чем-то он мог оказаться прав. Если бы у тебя не было Дмитрия, то я вполне мог бы рассмотреть этот вариант…

От неожиданности Рита остановилась и посмотрела на него снизу вверх:

— Какой еще вариант? Жениться на мне вместо столичных инвестиций?

На этот раз Матвей проигнорировал упрек — похоже, что алкоголь и на него воздействие оказывал. Он снова прижал Риту и заставил танцевать.

— Не жениться, конечно. Зачем мне на тебе жениться? Но, например, просто расслабиться, — она дернулась, но была прижата сильнее. — Не злись. Я просто шучу. Фантдопущение, если бы у тебя не было Дмитрия.

— Ничего себе — допущение! — возмущалась Рита практически ему в грудь. — Это оскорбление.

— Извини, просто прозвучало как-то не так, как я собирался сказать. Хотел сделать комплимент…

— Обойдусь без подобных комплиментов!

— То есть моей любовницей ты бы не стала в любом случае? — снова смех. — Все-все, не отвечай! Я просто не могу остановиться! Считай, что я отлавливал последнее доказательство твоей непричастности к их заговору!

Когда они вернулись к друзьям, Иринка попыталась подняться на ноги. Снова рухнула на стул и заявила:

— Все, Ритуль, поехали домой!

Игорь схватил ее за руку:

— Ты за кого играешь, напарница?! Почему хочешь утащить Риту, когда у них тут все так замечательно продолжается?

— Рит, домой! — не сдавалась подруга, хоть и спотыкалась на каждом слоге.

Но и Игорь повысил тон:

— Охолонись, пампушка! Что на тебя нашло?

— Пампушка?! — Иринка совсем позабыла о предыдущей теме. Она уже давно не комплексовала по поводу фигуры. И, возможно, не комплексовала как раз потому, что со времен института никому и в голову не приходило ей прямо об этом говорить. — На себя посмотри, человек-бульдозер!

— Да я не о том…

— Зато я о том! Что, Игоречек-бижутерный-цех, по-твоему, только фотомодели имеют право голоса? А если лишних пара килограмм, то и женщина — не человек, чтобы мнение свое высказывать?

Иринку просто несло, а Игорь растерялся. Он, кажется, в самом деле не собирался ее обижать. Но подсказку подкинул Матвей:

— Думаю, вам стоит об этом поговорить и помириться. Наверху, в гостевой, чтобы мы не подслушивали.

Игорь с радостью схватил Иринку за руку и потащил к лестнице. Она вяло сопротивлялась, но все-таки шла. Матвей, к удивлению Риты, медленно пошел за ними. Вернулся через две минуты и сообщил под громкий стук и крики со второго этажа:

— Я запер их там. Это и есть месть. Ничего, у них там и санузел, и еще выпить найдется, если в горле пересохнет.

— Запер? — Рита пока не могла сформулировать отношение к такой детской выходке. — Хотя правильно! Заслужили! Сейчас покричат, покричат, да мы их отпустим.

Матвей лукаво улыбнулся:

— Не отпустим. И надеюсь, что они не сразу спать завалятся. У них такая страстная пара намечается, что вряд ли успокоятся.

Рита, поняв намек, на всякий случай испугалась:

— Игорь ведь ничего ей не сделает?

— Игорь только орет громко и выглядит бульдозером, но на самом деле он пушистее котенка.

— Тогда ты говоришь глупости! Я Иринку знаю много лет — она так запросто бастионы не сдает!

— Спорим?

— Опять?

— Конечно. На десять процентов от твоей зарплаты. Идет?

Рита помотала головой:

— Нет, думаю, лучше все-таки их отпереть… Как-то уж слишком некрасиво выходит — напоили и вместе оставили!

Матвей наклонился к ней и с широченной улыбкой заявил:

— Ты в своем уме? Не дошло еще, что именно это они собирались сделать с нами?

— Даже если и так…

— Нет-нет, по первому спору ты обязалась, что не будешь препятствовать мести. Потому пленники наши выйдут на свободу только утром. Смирись. А что насчет второго спора?

Рите почему-то снова стало смешно:

— Никогда не думала, что ты такой! А ведь с виду серьезный человек! Ну, за исключением некоторых моментов… Ладно, спорим!

Он подхватил ее ладонь и пожал, закрепляя сделку.

— Ты, главное, об этих некоторых моментах никому не говори, их уже предостаточно накопилось. Так что, посидим еще, теперь без давления, или вызвать тебе такси?

— Такси? — не сразу поняла Рита. — Я никуда без Иринки не уеду, уж прости за недоверие. Если они там будут до утра, то я тут, на диване останусь.

— Так даже лучше, — по тону не было понятно, рад Матвей или нет. — Тогда позвони жениху, вы ведь вместе живете. Понятия не имею, как ты будешь объясняться, но дело твое. Кстати, если он тоже сюда явится сестру освобождать, то я ее не отпущу. Если понадобится — ружье достану.

— У тебя есть ружье? — Рита округлила глаза.

— Нет. Но ружье мне привезут быстрее, чем Дмитрий сюда доберется. Заказывать?

— Не надо, — уверенно выбрала Рита. — Дима не приедет, обещаю.

Она вытащила из сумки мобильник и отправилась наверх, хотя Димычу звонить не собиралась — ему вообще необязательно знать о происходящем. Стуки и крики все еще раздавались, но заметно ленивее и перемешивались с пьяным хохотом. Рита подошла к двери.

— Это вам за диверсию, негодяи!

— Сами вы негодяи! — возмутился Игорь. — А я за истинную любовь!

И голос Иринки:

— Ритуль, да это даже прикольно! Ты только с Биг Боссом там не целуйся, обещаешь?

— Обещаю! — Рита разозлилась. — Сама там ни с кем не целуйся!

— Ну, это как получится…

Похоже, Игорь Иринку и не собирался обижать. Но не факт, что она сама не собирается обижать его. За истинную любовь они, ну да.

Уже со спокойным сердцем она спустилась вниз и отчиталась:

— Дима не приедет, я сказала ему, что мы с Иринкой остались у друзей. Не думаю, что ему нужно сообщать, что и вы в этом замешаны.

— Снова перешла на вы? Верное решение! По кофейку?

— С удовольствием! Но только на этот раз варишь ты! — не удержалась Рита, сделав ударение на последнее слово.

— Наглей, наглей, дорогуша, но в понедельник только попробуй об этом напомнить!

Рита не могла не рассмеяться вслед за ним. И как же уютно было сидеть вдвоем и тянуть черный кофе. И говорить — теперь совсем спокойно и тихо.

— Рит, я в самом деле не могу понять — неужели так просто можно свинтить на всю ночь, а жених даже лишних вопросов не задает?

— Матвей, кто-то недавно в этом же доме призывал не осуждать людей!

— Я не осуждаю, — он мягко улыбался. — Просто сам женюсь из чистого расчета, как ты знаешь. И мне интересно, как такие вещи происходят в других парах.

Конечно, Рите было не с руки углубляться в эту тему. Не рассказывать же теперь, что они с Димычем никогда парой не были, а теперь вот даже и вместе не живут. Хотя создалось такое настроение, что очень хотелось обо всем рассказать — и в ответ получить такую же искренность. Но Рита остановила порыв. Матвей прав: в понедельник все вернется в привычное русло, незачем заранее усугублять ситуацию.

— Любящие обо всем могут договориться, — она ответила пространно. — А вот как договариваются нелюбящие, ума не приложу! Не сочти за назойливость, но ты правда уверен, что тебе нужен этот брак? А если влюбишься по-настоящему, то побежишь разводиться?

— Игорь то же самое говорил. Разводиться я не побегу, — Матвей задумчиво уставился в окно за спиной Риты. — Не знаю. Наверное, я просто представить не могу, что значит — влюбиться по-настоящему. Все об этом говорят, но звучит какой-то преувеличенной страшилкой, честное слово.

Рита только теперь стала лучше его понимать:

— А-а, так ты циник? В любовь не веришь и потому выбрал расчет? Но просто поверь — это доказать невозможно, но иногда даже самый рациональный человек влюбляется.

— В тебя Игорь вселился? Я не циник и в любовь верю. Сам испытываю периодически, но не понимаю, как это чувство может помешать всему остальному.

— В том-то и дело, что периодически. Думаю, это совсем не то. А когда по-настоящему — там уже все серьезно. Ты не сделаешь ее своей любовницей, а если сделаешь, то начнешь сходить с ума между короткими встречами. А потом у нее кто-то появится, и тогда тебя начнет выкручивать ревностью. И когда-нибудь она родит твоего или чужого ребенка — в любом из этих случаев ты почувствуешь, как будто тебе все кости переломали, вывернули наизнанку и выбросили из цветной жизни в черно-белую.

— Ты стихи писать не пробовала? Так любишь преувеличивать!

— Я не преувеличиваю, Матвей! Если влюбишься, то или бросишь жену, или окажешься в черно-белом фильме! Так не лучше ли не рисковать?

— У вас с Дмитрием так? — он смотрел в глаза пристально.

— Да.

Рите пришлось соврать. Она влюблялась пару раз — еще в студенчестве, и уже тогда это было очень вяжущее чувство, от которого рациональными убеждениями не избавишься. И свято верила в то, что настоящая любовь еще сильнее. Она или твердо держит человека на ногах, или растаптывает, если совершить подобную ошибку, на которую идет Матвей.

— Иди спать в мою комнату, она по соседству с тюрягой. Только их не отпирай. А я переночую в гостиной.

— Спасибо! Как-то неудобно…

— Ерунда. Меня будет греть мысль, что со следующей зарплаты ты мне отдашь десять процентов.

Рита замерла и подняла голову — наверху блаженная тишина.

— Быть не может! Не могу представить, чтобы Иринка вот так сдалась! Потом будет проклинать алкоголь и меня!

— В этом случае пропой ей свою серенаду про настоящую любовь, — со смехом отозвался Матвей. — Такие байки кого хочешь утихомирят.

Чтобы не продолжать спор, Рита отправилась наверх. В спальне было очень чисто, неестественно чисто. Если сначала она решила, что только общие помещения оформлены в минималистическом стиле, то теперь убедилась в обратном. Комната Матвея напоминала каземат. С шелками и красным деревом, но все равно каземат. Обстановка в бежевых и красно-коричневых цветах — больше вообще ни одного оттенка. Почему-то именно это привело Риту в замешательство и заставило прокрутить в голове все узнанное о нем. А что, если Матвей действительно вот такой — человек-порядок в двух цветах, ни одного лишнего оттенка? Он был совсем молодым, когда вынужденно подхватил дело отца — не мелкую фирму, а целую сеть супермаркетов. Со всех сторон конкуренты, которые только и ждали, когда он оступится, а рядом — сотни подчиненных, которые на первых порах неизбежно сравнивали его с предыдущим шефом. И наверняка тоже ждали осечки. Но он не ошибся, все выдержал, сейчас уже никому не придет в голову снисходительно усмехаться. Так, может, он таким всегда был или вынужденно стал, и тогда чувственные переживания ему на самом деле не очень понятны — для них никогда не было ни времени, ни сил, ни предрасположенности. Но вопреки этой версии звучали другие факты: всплески его эмоциональности и совсем ребяческие «Давай поспорим?». Как если бы он таким образом хоть частично компенсировал то, что ему недоступно. Если предположение верно, то рано или поздно Матвей сорвется — осталось посмотреть куда именно.