На Аэлькоре наступила ночь. Моя вторая ночь в этом мире. Надеюсь, что в отличие от прошлой, она будет спокойнее. А то мне как-то не улыбается опять, во что-то влипнуть, хотя о чем это я? Я и так уже по самые уши в ... хм, неприятностях.
Проведение обряда решили отложить назавтра. Так как, во-первых, необходимо найти какую то жрицу, а во-вторых, дать мне хотя бы не много отдохнуть. Вот только уснуть у меня ни как не получалось, мозг постоянно переваривал прошедшие события и не давал успокоиться. Выводы напрашивались плачевные. Хотела помочь Анориону вернуться домой, а в итоге лишь задерживаю его в пути. Одно радует - дальше с нами пойдет Ксандр.
Сейчас Анорион и Ксандр пытаются разыскать жрицу для проведения завтрашнего обряда. На все мои расспросы об этой процедуре, они лишь отмахивались и говорили, что завтра все сама узнаю. И лишь перед самым уходом Ксандр успокоил меня, сказав, что от этого еще ни кто не умирал. Да уж успокоил...
Кстати об оборотне, очень интересный оказался экземплярчик. Пока он уходил раздавать приказы своим подчиненным, я допрашивала Анориона на его счет. Оказывается, Ксандр приходится старшим сыном кайзера Висмура II, ну или, проще говоря, императора. Мы, кстати, сейчас находимся в пограничном поселке империи Валур. Именно сюда сбежал наш кронпринц от наставников и собственного отца, ежедневно тыкающего своего сына носом в его обязанности перед народом.
Анорион и Ксандр оказались ровесниками, им всего лишь (!) 320 лет. А познакомились они в священном лесу дриад на ежегодном осеннем балу лет эдак 180 назад. Во время этого бала парни узнали, что у них очень много общего, и с тех пор наследники двух государств были не разлей вода. Вместе на тренировки, вместе путешествовали, вместе пьянствовали, вместе по бабам шастали, за что и получали по шее тоже вместе. В общем, весело ребята жили. Пока не исчез Анорион.
Ксандр, вопреки моему мнению, оказался не верфольфом, а пантерой. Как впрочем, и вся правящая династия. И, несмотря на то, что кронпринц является повесой и гулякой, каких давно не видали земли оборотней, он может быть и жестоким. Прям как настоящий кот - пока гладишь по шерстке, он сама доброта и обаяние. Но не советуется злить Ксандра, как говорит Анорион, он один из лучших воинов своей империи и при необходимости может быть очень жестоким, в чем я хоть и в малой степени, но убедилась. От природы Ксандр одарен способностью к убеждению, силой, ловкостью и очень острым и расчетливым умом. Хотя и скрывает это под маской разгильдяя.
Ближе к полуночи ко мне в комнату заглянула девушка и принесла кружку, с каким то отваром. Выпив предложенное мне питье, я потихоньку стала засыпать.
***
В единственном трактире пограничного поселка Гренз сегодняшним вечером было не так много посетителей. Трактирщик, пожилой оборотень, скучал за барной стойкой и лишь изредка покрикивал на девиц разносчиц заигрывающих с постояльцами. Эх, глаз да глаз нужен за этими вертихвостками, вздохнул трактирщик, а то вот в прошлом месяце уже две сбежали с заезжими артистами. Славы им захотелось, тьфу, дуры-девки. Найдут ведь потом в каком нибудь зоопарке или того хуже вообще прибьют. Ну, вот опять стоило только на пару минут отвернуться, как эта рыжая лиса Марийка стала заигрывать с молодым кронпринцем. И куда лезет? Вот ведь бабы народ дурной, наслушаются бабкиных сказок, а потом ищут приключения на свой хвост.
Хотя, кронпринц то наш, сегодня уж очень странно себя ведет. Сначала, какую то еле живую девицу приволок, судя по запаху человеческую. Потом всех на уши поднял, что бы ему срочно лекаря отыскали. А чего этого лекаря искать, дома он сидит, болезный, уже пятый день как из запоя не вылезает. Повезло, что в трактире на ночь остановился городской лекарь, приезжавший проведать друга. А после так вообще кутерьма началась, солдаты то и дело на второй этаж в покои кронпринца на доклад бегали. И ведь не узнаешь в чем дело то, у комнаты два охранника стоят - ни подслушать, ни подсмотреть. Эх, и самому интересно узнать, что там происходит, и девки мои от любопытства сума сходят. Под вечер кронпринц спустился в зал, а на руках у него зайчонок рыжего окраса, да еще и в ошейнике. Наверное, мода новая в столице пошла, хмыкнул трактирщик, надо будет своей жене тоже зайца отловить, что б все как в столице было.
Но странности на этом не закончились. Заказав кружку пива, гуся и зачем-то пустую миску наследник престола сел в самый дальний угол обеденного зала. Дождавшись заказа, он поставил на стол перед зайцем миску и налил в нее пива, а рядом положил гусиное крылышко. И заяц сал его есть, и при этом запивать пивом! А теперь кронпринц сидит и разговаривает сам с собой и даже не глянет в сторону красавицы Марийки, весь вечер вертящейся перед ним. И это после того как он за неполную неделю половину девок в поселке перепортил?! Эх, кто ж поймет этих сильных мира сего. Что у них причуда, а что в порядке вещей? А пока надо бы от греха подальше отозвать Марийку, пока кронпринц своими делами занят, а то братья у нее шибко строгие. Наследнику они ни чего не сделают, а вот самой девке попадет по-крупному.
За дальним столиком обеденного зала трактира "Старый лис" сидели Ксандр и Анорион и даже не подозревали, что на них обратили столь пристальное внимание.
-Ксандр, а это ТОЧНО единственная жрица жизни в округе? - обреченно спросил Анорион.
- Да, точно, точно. - Вздохнул Ксандр.- Я уже несколько раз проверил, больше в этой глуши специалистов ее уровня нет. Да и к тому же, она уже проверена лично мной. Если бы не она меня уже в живых могло не быть. Лет 40 назад я ввязался в драку против мага, ну и поплатился за самонадеянность. Карин меня уже с того света вытаскивала. Так что не дрейфь, вылечит она твою Леру в два счета.
- Но ведь она такая су...
- Так, - одернул Ксандр своего друга - попрошу о даме поуважительней отзываться. Все-таки Карин теперь одна из фрейлин моей матери.
- Это не оскорбление, а констатация факта. Когда я последний раз с ней встречался, то у меня было лишь два желания.
- Да? - усмехнулся оборотень. - И каких же? Раздеть и затащить в укромный уголок.
- Нет, блин. Придушить и сбежать как можно дальше. Вот не поверишь, я не ко всем под юбку лезу.- Съязвил Анорион - А к этой я даже на арбалетный выстрел подходить не хочу. Такой мужененавистницы я, наверное, никогда не встречал. Она мне весь мозг выела за неполных полчаса. Да при этом стерва жуткая. Бр-р... А ты хочешь ей на растерзание Лерку отдать. Да она ее не вылечит, а добьет.
На это Ксандр лишь усмехнулся. Да уж Карин это что-то. При дворе она вела себя так будто бы это она императрица, и смотрела на окружающих как на грязь под ее восхитительными ножками. У нее было больше врагов, чем доброжелателей, и очень многие пришли бы на помощь Анориону в процессе удушения этой заразы. Кстати, после того как ей временно отказали от двора, во дворце устроили бал, неофициальной причиной которого был ее отъезд. Но с другой стороны она лучшая из жриц Жизни. Хотя в случае с Валери помогла бы любая, даже самая слабая из жриц. Но если есть возможность обратиться к лучшей, то зачем усложнять себе жизнь поисками другой кандидатуры.
- Анорион, все будет нормально. Письмо с просьбой о помощи я ей отправил, так что к завтрашнему дню все будет готово к обряду. А вечером мы сможем отправиться в путь.
***
Всегда знала, если утро не задалось, значит, весь день жди неприятностей. Сначала очень грубо разбудили, совершенно позабыв о моем болезненном состоянии. А потом меня стали усиленно готовить к предстоящему обряду. Принесли чистую одежду, две служанки помогли мне вымыться и привели в порядок мою голову. После чего меня поместили в карету и отправили к таинственной жрице.
Если честно я так и не поняла, почему меня везут к какой то жрице, а не магу или колдуну. Ведь это магический мир. О чем я и спросила своих спутников.
- Понимаешь Лера, в нашем мире существуют различные виды магии,- стал объяснять мне Ксандр - в основном это стихийная, ментальная и черная магия. А вот за жизнь, смерть и судьбу жителей Аэлькоры отвечают три дочери-богини демиургов. Лия- Жизнь, Тара- Смерть и, наконец, Лекса - Судьба. В каждом государстве есть храмы только двух богинь - Лии и Тары, в них служат женщины-жрицы различных рас. Младшая же, Лекса, наделила своей силой только одну расу - дриад. Только они могут предвидеть и изменять будущее. Так вот в твоем случае нам необходима помощь богини Лии и, следовательно, для этого надо обратиться к ее жрице. Понятно?- вздохнул оборотень.
Я кивнула головой в знак согласия. Да уж, чем дальше в лес... Это что ж получается, если вдруг мне приспичит кого нибудь убить, то надо обращаться к Таре? А если здесь есть боги, то зачем нужны эти всемогущие гварды? Непонятно.
"Ну, чего тебе не понятно?- проворчал Анорион.- Все очень просто: Боги создают законы, гварды следят за их исполнением и судят нарушителей. Тех, кто преданно служат своей Богине, она одаривает частичкой своей силы для помощи окружающим и для личного пользования".
- На выход. - Прервал объяснения Анориона Ксандр.
Подъехали мы к небольшому особняку из красного кирпича, вокруг которого раскинулся красивый сад. На крыльце нас встречала девушка невысокого роста с волосами цвета серебра, которые ниспадали до самой талии. Одета она была в длинное черное платье с серебряной вышивкой, поверх которого была накинута легкая шаль серого цвета. Честно, глядя на нее, я бы ни за что не сказала, что это жрица Жизни. Скорее уж Смерти.
Посадив Анориона за пазуху и взяв меня на руки, Ксандр вошел в дом.
- Неси на второй этаж, первая комната с права.- Проинструктировала его хозяйка дома. А голосок у нее довольно таки приятный - низкий с легкой хрипотцой и командные нотки пробиваются.
Комната была странной. Нет, не так, комната была жутко странной. Во-первых, в ней не было окон, во-вторых, в ней абсолютно все было белым - и стены с потолком и немногочисленная мебель. Единственным цветным пятном оказался стеллаж с различными банками, пучками трав, свечами и прочей атрибутикой. Меня положили на стол-алтарь стоящий посреди комнаты, после чего стали к нему привязывать за руки и ноги.
- А это еще за чем?- возмутилась я.
- Что бы ты сама себе не навредила во время прохождения обряда. - Пояснил Ксандр. Сама же жрица только хмыкнула, да и вообще за это время я услышала от нее не больше нескольких фраз. Молчаливая, однако, попалась жрица.
После того как все приготовления были завершены жрица выставила моих спутников за дверь, предварительно одев на шею Анориона какой то амулет, как она объяснила он, временно перекроет наш канал ментальной связи и не даст Анориону чувствовать тоже, что и я. Когда все вышли, я решила наладить контакт с этой девушкой.
- Меня Лера зовут, а тебя?
- А меня не зовут. - Сострила жрица.- А то, что тебя Лерой зовут, я знаю. Мне про Вас все Ксандр рассказал, да и народ в поселке все уши прожужжал про то, как ты Рея спасала. Зря кстати, только сама пострадала. А этот щенок - с отвращением сказала она - опять, куда нибудь влипнет. И что опять спасать ринешься?
- Надо будет, опять так же поступлю. - Раздражено сказала я.- А ты бы стояла и смотрела на моем месте?
- Я ни когда не окажусь на твоем месте, - Она стала рисовать на алтаре вокруг меня какие то символы.- Я слишком ценю свою жизнь. Что и тебе советую. Кстати - Карин.
- Что? - не поняла я.
- Мое имя - Карин - пояснила девушка.- А теперь молчи и не мешай мне.
Карин стала ходить вокруг алтаря и, обрызгивая меня какой то жидкостью что-то напевала. Разобрать слов я не могла, да и честно говоря, и не старалась. Я сосредоточилась на своих ощущениях, ведь не каждый день становишься главным участником магического обряда. Я не чувствовала ни чего необычного, лишь краем взгляда заметила, что вокруг меня воздух стал сгущаться и образовывать кокон. Когда кокон сформировался окончательно, я перестала слышать голос Карин, перед глазами была лишь сизая дымка. А через несколько мгновений накатила боль, сильная всепоглощающая боль. Было такое ощущение, что меня выворачивают на изнанку, ломают каждую косточку, а потом сращивают обратно и так по нескольку раз. Мой мир поглотила тьма и боль. Больше ни чего не было, ни моего родного мира, ни Анориона, ни Аэлькоры. Была лишь тьма и боль. Я кричала, громко, срывая голос, а по щекам катились кровавые слезы. Как долго это продолжалось я не знаю, но в какой то момент боль ушла. Осталась только темнота. Но в этой темноте я не долго была одинока. Я стала слышать обрывки фраз. Разговаривало очень большое количество людей, мужчин, женщин, детей.
...живая? Здесь?..
...чужая...
...нет, своя...
...но нас нет...
...господин, он знает...
...она наша?...
...да, своя...
...мы примем ее?...
...рано...
И посреди это гомона я вдруг отчетливо услышала голос мужчины обращающегося ко мне:
- Кто ты?
- Я? Лера.- Удивилась я.
- Зачем призываешь свою кровь?
- Не знаю. Я, наверное, умерла?
- Нет, - усмехнулся мужчина - ты жива.
- А кто все эти люди, ну те голоса, которых я слышала?
- Те, кто жил до тебя, твои предки.
- Они мертвы?- тихо произнесла я
- Да.
Я замолчала, не зная, что говорить дальше. Меня по-прежнему окружала темнота, но теперь казалось, что она смотрит на меня миллионами глаз. Любопытными, осуждающими, равнодушными. И я ничего не понимала.
- Мама. - Тихо позвала я, в надежде услышать ее.
- Мне жаль,- произнес тот же голос - но ее здесь нет. В ней не было нашей силы.
- А кто вы?- глотая слезы, спросила я.
- Я правитель народа Итар, давно сгинувшего с лица этого мира. А ты наш последний потомок.
-Почему Вы исчезли, почему я одна.
-Не знаю - голос правителя стал тише и с каждым мгновением становился все тише и тише.- Но теперь ты не одинока, я даю тебе свою силу, знание. Ты сама все поймешь, но только позже.
- Подождите не исчезайте - взмолилась я. - Я не хочу оставаться одна.
- Позови меня, и я всегда приду к тебе во сне, только позови.- И уже почти исчезнув, он прокричал - мое имя Шейн, запомни дочь моя.
И опять я одна в темноте...
***
Выйдя из комнаты для обрядов, Ксандр спустился в низ и, отыскав бар, удобно расположился не далеко от него. Анориона которому надоело сидеть за пазухой у оборотня и он посадил на журнальный столик. Только кролику не сиделось спокойно, он сильно переживал за свою подругу.
- Ксандр, ты уверен, что все будет в порядке?- встревожено спросил Анорион.
Ксандр лишь отмахнулся от друга. Ну что может произойти? Он сам прошел через обряд Возрождения, да и к тому же был в куда худшем состоянии, чем Валери. Да было неприятно, да немного больно, но не смертельно.
- А зачем она дала мне этот амулет? - нервно спросил Анорион.- Нет, здесь что то не чисто. Она даже не поиздевалась надо мной! - Ксандр прыснул со смеха - Что смешного. По-твоему Карин так просто упустит возможность поиздеваться над мужчиной, попавшим в мою ситуацию? Да ни за что не поверю!
Сдернув с себя амулет, Анорион стал ходить из стороны в сторону и нервно дергать ушками. Он ожидал от Карин любой подлости, и неизвестность лишь злила его. Ну почему не нашлось другой жрицы Жизни! И какой же он дурак, что согласился доверить ей Леру.
Сначала они услышали душераздирающий крик, и лишь после Анорион согнулся от боли, чужой боли.
- Ле-лер-ра! - воскликнул он.
Испуганно взглянув на друга, Ксандр резко вскочил и опрокинув кресло кинулся наверх. От увиденной картины его пробил озноб. Рядом с алтарем лежала Карин ее тело била мелкая дрожь, а губы были искусаны в кровь. Алтарь был покрыт сизым туманом, не позволяющим увидеть, что происходит с лежащей на нем девушкой. Ксандр подбежал к жрице и приподнял ее с пола. Карин приоткрыла глаза.
- Там. На полке. Розовая. Колбочка. Дай.- отрывисто произнесла она.
Быстро найдя нужную колбу, оборотень протянул ее девушке, та дрожащими руками поднесла ее ко рту и судорожно опрокинула в себя содержимое.
- Проклятье, что произошло?!- Закричал Ксандр.- Что с Лерой?!
- Помоги мне сесть. - попросила Карин и приняв более удобное положение продолжила.- Я тебя предупреждала, что не знаю последствия этого обряда для иномирянки. Знаю только то, что сил у меня на этот обряд ушло в десять раз больше чем обычно. Теперь можно только сидеть и ждать, когда все закончиться.
- Р-рр! Карин, мать твою, - закричал на жрицу Ксандр - там Анорион загибается, тут не известно, что происходит с Лерой. Да сделай же ты хоть что нибудь!!! Не сиди пнем!
- Этот осел длинноухий снял амулет?- Ксандр кивнул - Тогда одень его обратно и ни чего с твоим дружком не будет. А вот Лере я сейчас не помощник. Она сейчас полностью во власти богини. Так что нам остается только ждать.
Через полчаса туман стал рассеиваться, открыв взору окружающих бледную девушку с длинными волосами черного цвета, на ее руке блестело кольцо с аметистом. Друзья начала даже не узнали Леру, а когда поняли что это действительно она, Ксандр перенес ее на руках в спальню Карин. Где и провел вместе с Анорионом все время до пробуждения Леры.