– Приехали, Сергей Федорович! – выкрикнул шофер, молодой озорной парень, который работал у него с тех пор, как его предшественник нечаянно спутал сиденье машины с кроватью шефа.

Его, простого паренька, неожиданно оставшегося не у дел, порекомендовала мама Надя. Когда-то она работала вместе с ним в школе. Ростик был учителем физкультуры и дополнительно вел довольно популярную среди подростков секцию рукопашного боя, приносившую ему куда больший доход. Однако совершенно неожиданно руководство школы решило, что это абсолютно ненужное и даже вредное занятие – и спортзал был отдан под кружок народных танцев. От отчаяния Ростик, на чьем попечении были жена с грудным сынишкой, даже подался на стройку, но тут о нем вовремя похлопотала Надежда Петровна.

И, несмотря на то что Волошин не очень приветствовал протекционизм, Ростиком он остался доволен.

Грустно вздохнув, Волошин не спеша вышел из «лексуса».

На пустующей стоянке был только одинокий «ниссан» Ермакова, который тот ласково величал «Армадушкой».

Значит, Валерка приехал первым. Дав Ростику несколько поручений, Сергей медленно пошел к зданию.

Минуя массивного охранника, услужливо отдавшего ему честь, Волошин быстро поднялся на третий этаж. В просторном холле, усевшись на подлокотник дивана, дымил Ермаков.

– Привет, дружище! – весело поздоровался Сергей, глядя на задумчивого товарища.

– Здоров, – отвлеченно ответил Валерка и посмотрел на него странным, безразличным взглядом.

– Ты чего такой озабоченный, что-то случилось? – поинтересовался Волошин, пытливо глядя в глаза другу.

– Нет, все в порядке.

Швырнув портфель на диван, Сергей присел на край подоконника и внимательно посмотрел на друга. Небольшие голубые глаза Ермакова сегодня казались еще меньше и глубже. Усталые и немного красноватые, они безразлично смотрели в никуда. Весь его вид говорил о том, что он чем-то встревожен. Множество морщинок глубокими бороздками пролегли по лбу, делая его намного старше своих лет. А ведь ему не было и сорока. Стройный и поджарый, он всегда казался ровесником своих друзей.

– Братишка, ты мне не нравишься. У нас ведь сегодня юбилей! Что произошло?

– Все, Серый, проехали! – кисло улыбнувшись, ответил Валерий и встал. Его высокая статная фигура сегодня казалась сутулой и поникшей. – Давай не будем портить праздник, а завтра я с тобой поделюсь некоторыми соображениями.

– Ладно, – махнул рукой Волошин, – не буду тебя донимать!

– Идем ко мне, – устало предложил Валерка.

Пройдя через приемную, они не спеша вошли в просторный, уютный кабинет Ермакова. Отличительной особенностью его интерьера была классическая роскошь и огромное количество цветов.

Пройдя мимо длинного стола, они одновременно уселись в стоящие возле стены кресла.

– Хочешь водички? – предложил Валерка, открывая дверцу холодильника, встроенного в стенку.

– Нет, не хочу! Я бы лучше кофейку выпил.

– Ничего не получится, некогда мне над кофеваркой колдовать! Подождем, пока секретарша придет, – пробубнил Ермаков и приложился к бутылке «Боржоми».

Проглотив пол-литра минеральной воды, он пристально посмотрел на Сергея.

– Что? – спросил тот. – Чего ты так на меня смотришь?

Ничего не ответив, Валерка подошел к окну и снова уставился на Волошина. Его пристальный взгляд начал порядком раздражать.

– Короче, Склифосовский, – разозлился Волошин. – Либо мы начинаем говорить по существу, либо я пошел к себе.

– Не злись, дружище, я просто задумался. Дел полно. Я почти всю ночь не спал.

– Ты что, Валера? Да, у нас дела, но дела, заметь, приятные, а не проблемы! Ты раньше на них как-то спокойнее реагировал. Нельзя так! Уже все на мази, все схвачено, за все заплачено!

– Да-да, согласен, – пробормотал Ермаков, впившись в товарища пронизывающим взглядом.

В это время, словно подгоняемый ураганным ветром, в кабинет влетел Корниенко. Весь его вид говорил о помпезности предстоящего торжества и хорошем настроении. Облаченный в безукоризненно отглаженный светлый костюм, тонкую поплиновую рубашку, он мог бы рассчитывать на имидж лондонского денди, если бы не лишние двадцать килограммов, которые плотно прилипли к его некогда стройной фигуре, да тонкие ряды поседевших волос, умело уложенных по всему периметру маскируемой залысины.

– Дай воды! – вместо приветствия потребовал он и, не дожидаясь приглашения, подлетел к холодильнику.

– Здравствуйте, Дмитрий Иванович! – засмеялся Сергей. – Что, сушит?

– Нет, печет! – весело ответил Корней. – Привет, ребята! Как настроение?

За несколько секунд своего присутствия он, весело размахивая руками и меряя шагами кабинет, выложил им все свои соображения по поводу предстоящего банкета. Не упуская ни одной детали, доложил обо всех изменениях в программе и меню, которые произошли за прошедший вечер. Истинный ценитель прекрасного, он был категоричен в выборе банкетного зала и места отдыха иностранных гостей. Продемонстрировав незаурядное ораторское искусство, убедил компаньонов в том, что лучшего места для торжества, чем «Премьер-Палац», не найти. Да и гости в полном составе – а это около пятидесяти человек – могли там разместиться с комфортом. Разумеется, друзей и знакомых у них было значительно больше, но на юбилей решили пригласить только тех, кто был непосредственно причастен к деятельности компании.

Глядя на то, как маленький и толстенький Везувий извергает на них радужные прогнозы грядущего дня, они невольно начали улыбаться.

– Ты чего ухмыляешься? – резко прервав свою тираду, спросил Корниенко и посмотрел на Сергея.

– Да вот слушаю, как интересно ты все описываешь, и думаю: а цыгане будут? – пошутил Волошин.

Лучше бы он этого не говорил. Корней глубоко задумался и уставился в потолок, будто там был написан ответ на этот вопрос. Его светлые, слегка рыжеватые брови сошлись на переносице, отразив на простом славянском лице сократовскую мудрость. Задумчиво хлопая большими зелеными глазами, он переводил взгляд с одной лампы на другую. Вдруг энергично всплеснул руками и поднял указательный палец.

– Ребята, а это идея! Да, сегодняшний день у нас расписан по минутам, но ведь ночью, катаясь по Днепру, мы вполне можем подсадить на катер цыган. Я уверен, что нашим горячим европейцам это очень понравится. Молодец, Серый! – резюмировал он, устало усаживаясь за стол. – Дайте еще воды!

Волошин всегда удивлялся неугомонному характеру Корнея. Димка был вечным генератором самых неожиданных и дерзких идей, которые в конечном результате давали компании вполне пристойные дивиденды. После того как заработал комплекс в Пуще-Водице, Дима открыл три гостиницы под Киевом и туристическую базу на горнолыжном курорте Прикарпатья, в Буковеле. Ему всегда все удавалось.

Корниенко умело руководил кадрами, лично занимаясь подбором персонала. Именно из-за пристрастия к кадровой работе его жена не раз ворчала, утверждая, что «руководитель такого ранга не должен принимать участия в подборе персонала». Конечно, выслушав данное замечание, можно было бы подумать, что Галину одолела «звездная болезнь». Но это только в том случае, если не знать, что девяносто процентов работников, обслуживающих отрасль, которую курировал Корней, составляют женщины. А он их очень любил.

– Мужики, – наконец подключился к разговору Валерка, – а как кино-то наше? Готово, не знаете?

– Не волнуйтесь, ребята! Мне вчера вечером компьютерщики показали. Все класс! Я взял инициативу в свои руки, поэтому и ответ за все буду держать сам. Руководить банкетом, как и договорились, будет Сева Фесенко. Мы же должны отдыхать и уделять внимание нашим гостям. Не царское это дело – банкетом править! Бухгалтерия деньги уже перевела, финансовую сторону контролирует Таисия Викторовна, – резюмировал Корней, и его лицо сразу приобрело выражение романтической влюбленности, а в лукавых глазах загорелся игривый блеск.

О его нежной страсти к финансовому стражу фирмы говорили многие. Однако Димка это категорически отрицал, утверждая, что их связывают только рабочие отношения.

Молодая, красивая, умная девушка по имени Тая появилась на фирме лет восемь назад, сразу после окончания института. Несмотря на то что ее крестный отец был очень влиятельным человеком, вхожим в самые высокие кабинеты власти, она совершенно не собиралась купаться в лучах его славы. Дерзкая, смелая и честолюбивая, она твердо знала, чего хочет в жизни, и планомерно шла к этому.

Ее первой целью стал престарелый ловелас Шевчук, коммерческий партнер их фирмы, владелец небольшого завода по производству металлопластиковых окон. Оставив семью, пятидесятилетний коммерсант сделал очень дорогое приобретение в виде молодого и красивого тела Таисии, решив таким образом разогреть свою вяло текущую, забитую холестериновыми бляшками кровь. Но быстро и удачно выйдя «в дамки», Таечка не удовлетворилась предложением стать только мужней женой с ограниченным пространством для передвижения. Спринтерские пробежки от кухонной плиты до супермаркетов ее абсолютно не прельщали. Отвергнув предложение мужа стать домохозяйкой, она продолжила свою трудовую деятельность, параллельно защитив кандидатскую диссертацию. Что, наверное, являлось ее второй целью. А уже через год, с почестями проводив на пенсию мудрого, но пожилого Бориса Семеновича, стала главным бухгалтером холдинга, что наверняка являлось ее основной целью.

За это время Таисия Викторовна, как она начала себя величать, успела «без отрыва от производства» родить наследника господину Шевчуку, который постоянно путал имя своего сына с именем внука – оба появились на свет почти одновременно. Став матерью, Таечка значительно поумнела и неожиданно поняла, что у нее с мужем больше нет ничего общего. Кроме жилплощади. Успешно расставшись с Шевчуком, она довольно легко получила от него хорошие отступные и их квартиру в престижном районе Киева. С тех пор, став единственной кормилицей своего сына, она с головой ушла в работу.

Волошин внимательно посмотрел на Корнея и задумчиво ухмыльнулся. Только он один знал о том, что отношения между Димкой и главным бухгалтером вовсе не ограничиваются рабочими рамками.

А дело было так. По традиции, за несколько дней до начала Нового года все руководство фирмы и начальники отделов остались после работы, чтобы вместе провести уходящий год и помечтать о том, что их ждет в году наступающем. Торжественное застолье с умными речами и пафосными прогнозами начало плавно переходить в элементарную пьянку, где после романтических пожеланий удачи в Новом году подогретый спиртным Фесенко пятый раз подряд выкрикивал:

– Будьмо!

Глядя на то, как, заливаясь веселым смехом, Корниенко выкрикивал: «Гей! Гей! Гей!», Ермаков объявил о закрытии банкета. С нескрываемым неудовольствием народ начал неохотно расходиться. Но оторваться от веселой компании сотрудников мог не каждый.

Совсем отпустив тормоза и шаловливо посматривая на Таю, Корней подмигнул ей и кивком головы пригласил в свой кабинет. На фирме многие догадывались об их отношениях. Но тайные любовники тщательно это скрывали. Однако в тот злополучный вечер их бдительность была разбавлена огромным количеством поддержанных тостов.

Уютно умостившись в шикарном кабинете, они потягивали бренди, дожидаясь, пока все разойдутся. Ехать в отель было и поздно, и неохота, а оторваться друг от друга казалось невозможным. Дождавшись, когда шум голосов стихнет, Корниенко начал обхаживать свою обольстительную красавицу. Тяжело дыша, он был не в силах сдержать разыгравшуюся страсть. Особо не сопротивляясь, Таечка плавно переместилась с кресла на диван. Кокетливо пожимая плечиками, она самоотверженно помогала шефу справиться с длинным рядом пуговиц, стоящих заслоном на ее пышной груди.

И когда, прошуршав, на пол упали голубые семейные трусы шефа, а в воздухе повис тихий стон обнаженной, глубокой страсти, произошло непредвиденное. Щелкнул замок, дверь кабинета отворилась, и на пороге, парализованная увиденным, застыла уборщица Марья Владимировна. Женщина предпенсионного возраста, с более закаленными нервами, она первая вышла из состояния затянувшегося ступора. Тихо ойкнув и выронив из рук швабру, она быстро понеслась в неизвестном направлении. Ее первая мысль была о том, что сейчас ее, которой до пенсии осталось всего пару месяцев, немедленно уволят. Сидя в своей каптерке, она трясущимися руками перебирала четки и отчаянно молилась. И в этом процессе она, должно быть, переусердствовала. Через несколько минут с таким же перепуганным лицом к ней заглянул Корниенко. Потупив взгляд, он протянул ей зажатые в кулаке две стодолларовые купюры.

– Вы… это… – замялся Димка, – только никому не говорите! Это была случайность!

– Конечно, конечно, – забормотала Марья Владимировна, не веря своему счастью, – что я, не понимаю, дело молодое! Не беспокойтесь, Дмитрий Иванович, буду нема, как рыба!

Лучше бы он этого не делал.

Казалось, на этом конфликт интересов был исчерпан. Но на следующий день, втайне от шефа, Таисия Викторовна повторила его ошибку. Вызвав к себе уборщицу, она протянула ей сто долларов и ласково попросила навсегда забыть о том, что произошло. Но как же может наш человек забыть о том, благодаря чему всего за одну минуту, не приложив никаких усилий, можно заработать столько, сколько не всегда удается за месяц. Не зря сказано: «Не важен способ, важен результат». Удержаться от искушения для бедной женщины было выше ее сил. Несколько дней подряд перед ее мысленным взором стоял не обнаженный зад начальника, а хрустящие зеленоватые американские банкноты.

После недельной борьбы совести с разыгравшимся финансовым аппетитом последний окончательно взял верх. Тихо шмыгая покрасневшим носом, Марья Владимировна начала совершать регулярные набеги в кабинеты то начальника, то главбуха, где после скомканного изложения возникших семейных проблем она настоятельно просила о небольшой материальной помощи. Но уже через месяц, войдя во вкус и привыкнув к несложной работе просителя, она без лишних прелюдий просто требовала у них денег. Вот тогда-то Димка был вынужден все рассказать Волошину, который и помог убрать с фирмы ненасытную рэкетиршу.

Улыбнувшись от нахлынувших воспоминаний, Сергей внимательно посмотрел на друзей.

– Хорошо, тогда займемся своими делами, – вставая, резюмировал Волошин. – Ко мне скоро проектанты должны прийти. Хочу посмотреть сметы.

– Подожди! – остановил его Ермаков, внимательно вчитываясь в какие-то бумаги, огромной стопкой сложенные на столе. – А ты в котором часу французов встречаешь?

– В двенадцать, а что?

– Да нет, ничего. Просто хочу знать: ты один поедешь или переводчика возьмешь?

– Нет, в одиночку я не рискну! «Мы все учились понемногу…» – улыбнулся Сергей, цитируя любимого поэта. – Со мной, наверное, весь день будет Элла Евгеньевна. Она дама видная, не опозорит ни меня, ни себя!

– Стой, Серый! – выкрикнул Корниенко. – Это неправильно! Да, в аэропорт ты можешь поехать с переводчиком, но вечером она не должна постоянно быть возле тебя.

– Почему? – неуверенно поинтересовался Волошин, заранее зная ответ на свой вопрос.

– Потому что на таких мероприятиях подле тебя может быть только твоя дама сердца или супруга! – подняв палец вверх, довольно зычно констатировал знаток этикета и уже более тихо добавил: – К тому же будет не очень хорошо выглядеть, если твоя пассия окажется старше тебя на пятнадцать лет.

Ничего не ответив, Волошин резко развернулся и, громко хлопнув дверью, вышел.

Войдя в свою приемную, он уловил аромат свежего кофе. И хотя внутри никого не было, он точно знал: Ирочка уже на работе. Такой кофе могла варить только его секретарша. Ему нравилась эта простая, но толковая девчонка. Ее предшественница, тридцатилетняя «гюрза» Сюзанна, была давней подругой его экс-супруги. Только после развода он случайно узнал о том, как, щедро подкармливаемая Натальей, она сообщала ей координаты его местопребывания, всегда и во всем держа ее в курсе дел. До последнего момента она пыталась «сливать информацию», но, к счастью, он вовремя указал ей на дверь.

А когда в проеме этой двери показалась худощавая фигурка молодой двадцатилетней девчонки, он думал не очень долго. Глядя в ее открытые голубые глаза, Сергей почему-то сразу поверил: такая не подведет. И не ошибся. Поэтому вот уже два года по утрам даже в самую пасмурную погоду ему светит маленькое, ласковое солнышко по имени Ира. Она была мила и ненавязчива, простодушна и откровенна. Чем-то даже напоминала ему дочь. Наверное, молодостью и озорством, да еще этим ни с чем не сравнимым светом радости, льющимся из ее глаз.