Кошель пошел хорошо. Вот только улетел не так далеко, как мы рассчитывали. Примерно в паре сотен метров от нас, он вспыхнул небольшим огненным шариком, а после этого прямо в воздухе начали строиться все заложенные в амулеты руны. Небо затянули грозовые облака, ударили молнии. Понимая, что терять нам больше нечего, мы с Лиамом активировали, раскиданные в лагере Короната, оставшиеся амулеты. Несколько столбов грязи и песка всплеснулись вверх. Маги Короната не сплоховали, и из более десятка наших рун, сработала только треть. Однако не это было самым странным. Поток воды, лившейся с неба, усиливался с каждой секундой. Вскоре дождь лил сплошной стеной. Не видно было даже собственную вытянутую руку. Мы с Лиамом сидели под защитным пологом и сверялись с нашими записями, что бы иметь хотя бы объяснение, почему так получилось. Никто из нас не рассчитывал, что руны можно рисовать в воздухе.

Вскоре к нам пробился Турин, вместе с Кормаком. Гном был мокрым с ног до головы и отнюдь не пылал радушием.

— Вы…, — прорычал он, очень напомнив мне в этот момент Кал`Атара. — Вы…

— Мы, — подтвердил я. Отпираться все равно было бессмысленно. Даже если бы мы принялись все валить на богов, демонов и духов природы, нам бы никто не поверил.

— Вы опять? — взревел гном. В этот момент стена под нами шевельнулась. Гном слегка пошатнулся и ухватился за стену. — Какого?

— Форт тонет, — произнес Кормак, после непродолжительного молчания и нескольких неизвестных нам заклинаний, отправленных куда-то в сторону. — Надо бежать.

— Как это тонет? — опешил Турин. — Куда тонет? Тут даже грунтовых вод толком нет.

— Вод, может, и нет, — ответил маг, — но вот, плывун теперь появился. Так что надо уносить ноги.

Дождь затих. Похоже, либо наша руна исчерпала свой запас силы, либо ее все-таки уничтожили маги Короната. В воздухе носился запах грозы. И форт действительно тонул. Посмотрев на его медленное погружение, несколько минут, мы все спохватились и бросились собирать вещи и готовиться к отбытию.

Стоя на безопасном расстоянии от плывуна, мы наблюдали, как в нем скрывается шпиль центральной башни.

Турин долго ругался, пытаясь подобрать нужное словосочетание, что бы описать, кто мы такие, и что с нами надо сделать. Лантис, по амулету связи, докладывал о том, что произошло командованию. Судя по тому, как он старался сдерживать свои выражения, ему не верили.

— Да ладно вам, — попробовал я развеять мрачное настроение. — Можно подумать никогда не видели, как форты тонут. Ха-ха.

Смех вышел натянутым. В основном из-за того, что смотрели на меня такими глазами, что сразу захотелось к Кал`Атару. Гном достал свою фляжку и сделал несколько больших глотков. Посмотрев на нас с Лиамом, он сделал еще пару глотков и протянул фляжку стоявшему рядом Лантису.

— Вот скажите мне, только честно, — начал гном, спокойным голосом. — Вы точно не на стороне Короната? — Мы удивленно переглянулись. — Просто не может быть простым совпадением, что за два нападения вы умудрились угрохать две крепости. Да так, что и следов теперь не найти. Я в свое время повоевал немало, и в осадах принимал участие тоже. Вот ни разу, вы слышите, ни разу на моей памяти такого не было.

Его рука красноречиво указывала на кончик шпиля центральной башни, который почти скрылся в плывуне. Остальные, посмотрев в этом направлении, перевели взгляд на нас.

— Так, а мы то что? — попробовал возразить Лиам. — Все же было рассчитано верно. Ну откуда мы могли знать, что они так сработают? Должно было быть просто пару фонтанов грязи. Руны должны были рисовать огненным потоком. Мы сами понять не можем, почему так получилось. Правда, Дарк?

— Ээээээээээ…, — протянул я. — Я, конечно, понимаю, что сейчас не самое лучшее время говорить об этом, но я пару амулетов подправил. Думал, так будет лучше, — на один разгневанный взгляд стало больше. — Да ладно вам, попробовал я выкрутиться. Форт все равно был так себе. Его пропажу никто и не заметит.

Лантис поперхнулся пивом. Гном пару раз сжал и разжал кулаки, но ничего не сказал, остальные просто принялись переговариваться. Очень часто слышались слова: «плаха», «каторга», «сечь плетьми» и прочее.

— Насчет форта — согласен, — наконец произнес Турин. — Так себе был, — я облегченно вздохнул, — но это все равно не повод вытворять такое.

В этот момент шпиль, наконец, погрузился полностью. Лантис тяжело вздохнул. Остальные принялись обсуждать, что форт и, правда, был так себе. Да и не так уж и плохо все закончилось. Против армии Короната, при обычных обстоятельствах, шансов у нас все равно не было. А так мы получаемся почти победителями. Все принялись обсуждать возможные перспективы. Солдаты уже представляли себе премии, а Шакти надеялись, что нас всех выгонят со службы. Кто-то даже припомнил пункт устава, в котором говорилось о том, что за порчу казенного имущества, можно было вылететь со службы. Пока большинство склонялось к мнению, что пара разрушенных крепостей вполне должна сойти за порчу имущества. Я рассказывал Лиаму о том, что добавил в амулеты. Идея с выдавливанием руны в земле, принесла неожиданные результаты.

— Ладно, — произнес Турин. — Глушите свои амулеты и пойдем, посмотрим, что там осталось от армии Короната.

— В смысле «глушить»? — переспросил я. — Так они уже давно должны были заглохнуть сами.

Турин глянул на Кормака, тот кивнул головой. Подойдя к краю плывуна, Турин потрогал его ногой и убедился, что он на месте. Злобно глянув на нас, он принялся раздавать указания. К счастью для солдат форта, Шакти не растеряли своей «деловой хватки» и при оставлении форта умудрились утащить все, что было под руками. Походный лагерь разбили быстро. Маги проверили окружающую местность и заявили, что никого рядом нет. Нас с Лиамом поместили в самый центр лагеря. Что бы мы всегда были на виду. На всякий случай.

В тронном зале стояла тишина. Молчал казначей, молчал Красс, молчал Гвирд, молчали послы Короната, само собой молчали Шакти. Как успела убедиться Алиссия, Шакти вообще все воспринимали довольно спокойно. Даже можно сказать наплевательски.

«Интересно», — подумала Императрица Назога, — «кто же их так умудрился вытренировать, что они вообще ни на что не реагируют? Ладно. Сейчас надо не об этом думать, а о другом…», — тут же одернула она себя.

А подумать было над чем. Вторая попытка нападения на один из пограничных фортов и вторая неудача Короната привела к тому, что они решили пойти на попятную. Это было странным, так как потери были понесены только Империей. Вернее, насчет потерь, вопрос все еще был открытый. Пока было известно, что форт Шиттури утонул. Как удалось утопить целый форт в местности, где не было даже крупных водоемов — ответить не мог никто. От начальника форта поступали только ругательства. При этом на их фоне звучал еще один голос, который ругался на гномьем языке. Пару раз проскочили имена Дарка и Лиама. При этом отнюдь не в лестном контексте.

Оторвавшись от своих мыслей, Алиссия посмотрела на послов. Спесь с них исчезла еще с прошлого посещения. Послы тряслись, и боязливо поглядывали в сторону спокойно стоявших Шакти. Оружие ни у кого, кроме Шакти не было. Это требование распространялось на всех. Даже Гвирд оставлял свой меч за дверями кабинета.

— Империя готова рассмотреть Ваше предложение, — наконец нарушила тишину Алиссия. Послы обрадовались, — Но, — продолжила она. — Мы понесли огромные затраты и требуем компенсации.

Зал замер. Такой наглости еще не было в анналах международных отношений.

— Но, Ваше величество…, — попытался сгладить ситуацию казначей, — это не слыхано, чтобы…

— Тихо, — не повышая голоса, приказала Алиссия. — Компенсация должна быть выплачена в размерах стоимости двух фортов, а так же выкупа за пленных, находящихся в нашем распоряжении. Если Вас, — Алиссия глянула на посла, тот даже немного сжался, от этого взгляда, — это не устраивает — то разговор будет продолжен на поле боя.

— Но…я не могу…мне нужно связаться с … — заблеял посол.

— Связывайтесь, — кивнула Алиссия и указала взглядом на дверь, показывая, что аудиенция окончена.

Посол раскланялся и удалился из зала. Стоило дверям за его спиной закрыться, как в зале началось оживление. Казначей тут же бросился к Императрице, однако замер на положенном расстоянии от нее, памятуя о том, что Шакти не одобряют различного рода панибратские отношения между придворными и объектом их охраны.

— Ваше Величество, — затараторил он, — это неслыханно. Если они решат продолжить военные действия…

— Не решат, — ответила Алиссия. — Они отнюдь не дураки, и прекрасно понимают, что конфликт им не выдержать. Война еще не началась, а они уже лишись одной из армий, и потерпели крах, при попытке захватить второй форт. И узнайте, наконец, как они умудрились утопить целый форт? Это же не жалкая лачуга, что бы ее можно было залить водой.

— Но…, — попробовал возразить казначей.

— Никаких но, — оборвала его Алиссия. — Подсчитайте ущерб и примерный размер компенсации за пленных. На этом все.

Казначей поклонился и вышел из зала. Гвирд и Красс остались на месте, прекрасно понимая, о чем пойдет разговор дальше.

— Что там вообще произошло? — устало спросила Императрица. Скрывать информацию от собственного казначея было тяжело.

— На самом деле информации очень мало, — ответил Гвирд. — Пока нам известно, что форт цел, но утонул. Я понимаю, что звучит это странно, — остановил он новые вопросы Алиссии, — но другой информации у нас нет. Пока нет, — добавил он спустя минуту молчания. — Я отправил несколько своих людей, что бы они на месте во всем разобрались и доложили. Скоро они должны выйти на связь.

В этот момент в двери постучали и, получив разрешение, в зал проник секретарь, держа в руках амулет связи.

— Прошу прощения, Ваше величество, — поклонился он. — Господин Гвирд просил передать ему амулет связи, как только он придет в действие.

Алиссия кивнула, и секретарь передал амулет Гвирду. Тот сжал его в кулаке и прикрыл глаза. Через минуту на его лице вылезло выражение полного непонимания. Открыв глаза, он с удивлением посмотрел на амулет.

— Ничего не понимаю, — произнес он.

— Что-то не так? — спросил герцог Красс.

— По-моему их поймали, — удивленно произнес он.

— И что в этом странного? — спросила Императрица. — Мы все-таки все еще в состоянии войны, так, что могло произойти всякое. Надо будет узнать, каким образом можно договориться об их выкупе.

— Не в этом дело, — ответил Гвирд, все еще размышляя, — кажется, их поймали свои же. По крайней мере, они просят нас подтвердить, что они и, правда, служат Империи.

На этот раз удивление проступило на лицах у всех. Внезапно по залу разнесся звонкий смех Императрицы.

— Дайте мне амулет, — потребовала она.

Гвирд подошел к ней и протянул амулет. Шакти никак на это не отреагировали. Взяв амулет, Алиссия сжала его и прикрыла глаза.

— «С кем я говорю?», — задала она вопрос своему собеседнику.

— «Смотря, кто спрашивает?», — раздалось с той стороны.

— Это Алиссия ар`Нумед, Императрица Назога, — ответила она. — Теперь я могу узнать, как Вас зовут, уважаемый?

— «Турин, командир отряда наемников „Песчаные крысы“, в настоящий момент находящегося на службе Вашего Величества и исполняющий свой долг на территории форта Шиттури…бывшего форта…и не совсем на территории…рядом в общем».

— «Очень рада слышать Вас, мастер Турин», — ответила Алиссия. Сомнений в том, что Дарк рассказал всем о том, кем был Алистар, у нее не было. — «Прошу Вас в полном объеме доверять разумным, предъявившим настоящий амулет, как моим служащим».

— «А как мне убедиться в том, что вы именно наша светлая Императрица, а не вражина какая?», — задал вопрос Турин.

— «Могу назвать Вам три Ваших любимых песни», — ответила Алиссия.

— «Так их любой знает», — отозвался гном. — «Вот что мы сделаем. Мы тут этих подержим пока, а вы отправьте нарочного из ближайшего города, с документом, в котором все будет описано. Всего хорошего».

Амулет отключился. Алиссия открыла глаза и посмотрела на Гвирда и Красса.

— Подготовьте бумагу о том, что вы отправили туда своих работников, — произнесла она. — Я подпишу. Отправите нарочным через портал. И пусть прихватит бочонок пива, для мастера Турина.

Гвирд и Красс поклонились и вышли. Алиссия задумалась.

«Что же такое творится?», — спрашивала она себя. — «Правила войны летят к Сараку в бездну. Форты, которые стояли тысячи лет, то горят, то тонут. Может это я сошла с ума и мне все это сниться?» Легонько ущипнув себя, Алиссия убедилась в том, что это не сон и продолжила рассуждать. «Надо начинать с самого начала. А что у нас было в начале? Дарк. Этот мальчишка умудрился перекроить весь мир под себя, что б ему пусто было. Как он умудряется вытворять такие вещи, что у правителей трех… уже четырех стран, волосы на голове шевелиться начинают. Хорошо хоть, что он на нашей стороне», — подумала она и тут же сама себя поправила. — «Вернее не против нас. Не стоит забывать, что Дарк всегда только на своей стороне».

Пленных пришлось отпустить. Приказ от Императрицы все-таки прибыл. Турин удивленно почесал затылок. Никто не ожидал, что мы его дождемся, и вампиры уже примеривались к шеям наших незваных гостей. Условно их уже поделили и сейчас обдумывали, в каком порядке, и с каким вином их лучше употребить. Некоторые Шакти предлагали кормить их душистыми травами, что бы кровь была с пряным привкусом. Нас с Лиамом простили, после того как мой голем вытащил из плывуна брошенное армией Короната золото и оружие. Турин радовался как ребенок, когда увидел, как голем тащит в пасти огромный нагрудник с инкрустацией. Видимо когда все началось, один из командиров бросил его, что бы спастись. Конечно, запрета на колдовство это с нас не снимало, но, по крайней мере, запрет на магию был снят в определенной мере. Это уже радовало.

Илиниэль сделала выпад, но еще до окончания приема поняла, что опоздала. Несильный удар палкой пониже спины только подтвердил ее уверенность. Девушки занимались уже пять декад под командованием одного из Шакти. Совсем молодой мальчишка, немногим старше их самих, вытворял такие вещи, что они только диву давались. При всем при этом он еще и умудрялся постоянно комментировать их ошибки и делать это таким ехидным голосом, что появлялось желание его убить по-настоящему. Лиара и Кевира уже давно выбыли из боя, считаясь условно убитыми. Илиниэль же продолжала нападать, надеясь хотя бы зацепить своего мучителя. Разрешение на тренировки они смогли получить с помощью Сильваны. По непонятной причине эта эльфа, ненавидящая своих сородичей, прониклась странной любовью к Дарку. Стоило девушкам только поднять любой разговор на эту тему в ее присутствии, как она начинала щебетать без умолку. Поначалу Илиниэль очень ревновала, прекрасно понимая, что Сильвана является более опытной женщиной в вопросах общения с мужчинами. Но все быстро разрешилось после того, как Кевира откуда-то узнала, что она замужем за Кал`Атаром. После этого отношения между ними наладились, и Сильвана даже принимала участие в их обсуждениях способов женить Дарка на Илиниэль.

С вампиром, кстати, тоже не все оказалось так просто, как могло бы показаться. Несмотря на его статус командира Шакти, вел он себя совершенно неподобающе. Во-первых, он постоянно лез во все дела. Во-вторых — ему никто не кланялся при встрече. Иногда кивали, но не более того. Сами же Шакти изнутри оказались совершено не организованной толпой наемников, которые, тем не менее, умудрялись поддерживать порядок вокруг себя и самим пребывать в состоянии упорядоченного хаоса. Как бы глупо это не звучало, но это было именно так. Шакти были постоянно в движении. Казалось, что никто из них не стоит на месте. Пару раз девушкам доводилось видеть тренировочные поединки между Шакти. После первого такого поединка, они все втроем сидели в своих комнатах несколько дней, выходя только, чтобы поесть. Уровень мастерства был не сопоставим ни с кем, из ранее виденных ими. А уж когда они узнали, что это новички, которые только недавно присоединились, настроение упало еще больше. В этот-то момент они и решили попросить Сильвану, которая регулярно к ним заходила, чтобы она пристроила их на обучение. Обговорив все детали с Кал`Атаром и Торином, заместителем главного казначея, было решено, что их жалование пойдет в качестве платы за обучение. Узнав такие новости, Кевира, сначала возмутилась, но получила короткий ответ.

— Вам еще повезло, что самого казначея нет, — спокойно произнесла Сильвана. — Он бы Вас еще и приплачивать заставил за учебу.

— Но это не слыхано? — продолжала возмущаться Кевира. — Наше жалование составляет три золотых в декаду. Да самые лучшие школы меча берут не более одного золотого за пять-шесть декад обучения.

— У нас тут не школа, — ответила Сильвана. — Обучать вас никто не будет. Вы не Шакти, — последнее предложение она выделила голосом. — Поэтому можно сказать, что вы будете платить индивидуальному учителю.

Согласившись, девушки очень скоро убедились, что и способы обучения у Шакти такие же странные как и они сами. Оказаться в ванне с восстанавливающим раствором или на койке лекаря после тренировки, тут было обычным делом. Но надо отдать должное, лекари у Шакти были на высшем уровне. Несмотря на травмы и ссадины, после одного визита ничего не оставалось.

Илиниэль слишком углубилась в свои воспоминания и пропустила несколько болезненных тычков по корпусу и один удар в висок, из-за которого она повалилась на землю.

— Итак, — произнес Снурх, молодой орк, бывший их учителем. — Разберем ваши сегодняшние ошибки.

Все трое обреченно вздохнули. Снурх же совершенно спокойно принялся перечислять то, что он считал ошибками. Илиниэль в это время принимала свою порцию зелья. Ужасно противное на вкус, оно вызывало рвотные позывы, но по уверениям Сильваны было необходимо для нормального обучения.

— …я, конечно, не уверен, что вы не произошли от кривоногих бегемотов…, — продолжал Снурх свой разбор ошибок, — …а посему считаю, что вы можете работать с оружием лучше, чем деревянные чурбаны…

— Может, подсыплем ему слабительного в еду? — шепотом спросила Лиара.

— Не получится, — так же шепотом ответила Кевира. — Ты ведь знаешь, что на Шакти яды не действуют. Вообще никакие. Чем же они таким тут накачиваются то?

— …а между тем, вы могли бы парить, как первые капли росы на рассвете…, — Снурха опять потянула в поэтические дали, и девушки поняли, что их наказание только началось. Несмотря на то, что он очень любил писать стихи и романтические рассказики, и читать их остальным, его сравнения и рифмы оставляли желать лучшего. Именно поэтому никто из Шакти не выносил его общества в таком состоянии. Многие, завидев его размахивающего руками, старались свернуть куда-нибудь подальше. Один из вампиров, видимо пожалев девушек, даже подарил им затычки для ушей. Если у остальных еще была возможность избежать участи выслушивать его излияния, то у девушек этой возможности не было.

К счастью для них, в этот день видимо боги были на их стороне, потому что раздавшийся неподалеку взрыв, прервал Снурха на самом интересном месте и отвлек его внимание на другие дела. А именно, пойти и узнать, откуда взрыв.

Странность такого поведения им довольно быстро объяснили. Пока актара не было на месте, крайне редко что-то могло взрываться. А тем более непредвиденно. Попытки уточнить про то, с какой периодичностью гремят взрывы в присутствии их актара, все Шакти называли разные цифры — до десятка раз на дню мелкие взрывчики или раз в декаду большой взрыв, такой, что даже защитный купол мог снести.

— По-моему, ваш актар, псих, — как то выразилась Лиара. В тот же момент около ее горла оказалось лезвие клинка.

— Аккуратнее со словами, — произнес Снурх, разом растеряв очарование слегка неуклюжего орка. — За оскорбление актара, любой из нас может вырвать вам сердце, не особо раздумывая.

— Поняла, — кивнула эльфа. — Ни слова про актара. Ясно. Больше не буду.

Кевира и Илиниэль только молча переглянулись.

Решив особо не испытывать больше судьбу, мы с Лиамом старались не пользоваться своими колдовскими разработками на практике, но вот проводить теоретические изыскания нам никто не запрещал. В итоге, по дороге к столице, мы с ним постоянно спорили до хрипоты, пытаясь понять, где мы ошиблись и почему, собственно говоря, утонул форт. Пояснить причины такого действия наших амулетов не мог никто. Время в пути пролетело почти незаметно. Пока мы добирались до Назога, мы с Лиамом успели обсудить все возможные варианты неполадок и ошибок в наших амулетах. К сожалению ни одна из наших теорий, даже приблизительно, не могла указать нам на допущенные просчеты. Ну, это конечно, если не принимать за рабочую версию идею Лиама о потустороннем вмешательстве. Смех смехом, но пока это была самая рабочая гипотеза из всех нами выдвинутых. Даже Кормак согласился с тем, что других объяснений мы можем и не найти. Чтобы проверить некоторые теории, надо было ставить эксперименты. Вот только фортов у нас в наличии не было, так что и ставить опыты было не на чем.

Решив не забивать себе головы всякой ерундой, мы с Лиамом решили переключиться на другие области магии. В первую очередь было решено заняться изучением магических способов укрепления материалов. Эта тема считалась бесперспективной в виду того, что существовало заклинание Прочности. Однако оно было с нашей точки зрения не очень эффективным. Прочность предмета зависела от кол-ва влитой в заклинание силы. Обдумав проблему со всех стороны, мы решили, что надо начать ставить эксперименты…

После первого эксперимента мы ехали отдельно от остальных. Турин сказал, что жизнь ему дорога, как память о его родителях, поэтому расставаться он с ней пока не хочет. Шакти поддержали его согласным мычанием. Наши сопровождающие просто прибились к большинству, в надежде на то, что они смогут от нас отбиться. Мы же с Лиамом, обдумав итоги первого эксперимента, наметили пути развития наших изысканий. Нас настолько захватили наши исследования, что мы даже не заметили как вернулись в столицу. Назог встретил нас своим вечным шумом и огромной толпой народа около ворот.

К счастью для нас, ждать нам долго не пришлось. Наши провожатые куда-то исчезли, и через несколько минут к нам подъехал десятник и проводил в ворота. Попрощавшись с Шакти, мы отправились домой к Лиаму. Нам надо было привести себя в порядок и отправляться для отчета о двух разрушенных фортах в канцелярию Империи. Идею компенсации за уничтоженное имущество мы даже не рассматривали. Все-таки мы находились под нападением превосходящих сил противника, так что особой разницы не было бы от того, кто разрушил бы эти форты. Да и если уж смотреть правде в глаза, то один форт мы восстановили, а второй и не разрушили вовсе. Утопить — утопили, но не разрушили.

Приведение себя в порядок отняло у нас довольно много времени. Во-первых: пришлось утрясать вопрос с пропуском в Академию. Несмотря на указ Императрицы, мы официально были отчислены, а, следовательно, попасть на территорию Академии просто так не могли. Выяснение отношений затянулось на несколько часов и возможность оказаться на своей родной крыше мы получили только к вечеру. И то после того, как столкнулись с мастером Тассаром, который увидев нас очень обрадовался, и сразу решил все наши проблемы, просто сказав, что мы будем под его присмотром. Расспросив нас о том, как мы провели все это время, он пожаловался на учеников и выразил надежду, что мы все-таки вернемся к учебе. Заверив его, что именно это и планируем сделать в ближайшее время, мы помылись и завалились спать.

Утром проснулись от того, что на нас свалился непонятный груз. Пусть в открытых столкновениях мы и не участвовали, но способы реагирования в нас вбили отлично. Пара заклинаний и вот рядом с нами лежат парализованные, и до кучу связанные магическими путами, Лиара, Илиниэль и Кевира, которая пыталась, что-то сказать, но не могла справиться с заклинанием. Удивленно рассматривая их, я обратился к Лиаму.

— Может так их здесь и оставим? — возмущенное сопение и три кинжальных взгляда — У нас еще дел много, а они ведь не отстанут пока мы им все не расскажем, — пояснил я свое предложение.

— Можно, — согласился Лиам. Однако под пристальным взглядом девушек быстро пошел на попятную. — Да мы просто шутим. Правда, Дарк?

Я задумчиво постоял, прежде чем ответить, чем ввел всех окружающих в состояние полного ступора.

— Ну конечно шутим, — сказал я, когда понял, что оставить их под действием заклинаний не вариант. В тот же момент мы развеяли заклинания и освободили девушек. Кевира тут же накинулась на нас с обвинениями, что мы совсем разучились обходиться с дамами, за то время, что шлялись не пойми где. Лиара поддерживала ее согласными кивками и редкими выражениями. Иль просто обняла меня и долго не отпускала. За прошедшее время они очень сильно изменились. Все как то вытянулись и окончательно оформились, поэтому когда Иль меня обнимала, я стоял как столб, памятую о правилах приличия в благородном обществе и о том, что мне светит за их нарушение. Выговорившись, Кевира и Лиара тоже нас обняли и принялись хвастаться последними новостями.

— Мы, кстати, поступили на службу к Шакти, — произнесла Лиара между прочим.

Я поперхнулся чаем. К счастью не облил никого, хотя был близок к этому. Девушки посмотрели на меня внимательным взглядом. Я прокашлялся и сиплым голосом решил уточнить, то, что Лиара только что сказала.

— Куда вы поступили на службу?

— К Шакти, — повторила Лиара. — Вы не представляете, как там здорово. Дарк то, конечно, в курсе, но все равно. Они за последнее время так сильно изменились. Купили часть портового квартала и еще немного квартала ремесленников.

— Готовят подарок своему актару, — добавила Иль. — Только тсссссссс, — она приложили палец к губам. — Если встретите его — ни слова.

Все весело засмеялись. Мне тоже пришлось улыбнуться. В голове, как ни странно, бился только один вопрос: «Насколько сильно будет орать Турин, когда увидит, куда пустили наши кровно заработанные деньги». Этот вопрос меня занимал очень сильно, так как я и сам хотел бы знать, кто это там начал растрачивать наши богатства, стоило только нам с Турином ненадолго отъехать.

«Кал отпадает. Ему вообще плевать, где жить. Сильвана — тоже не вариант. Для нее деревья ближе, чем каменные коробки. Кагазар? Неееет. Этот купил бы крепость по всем правилам. Нургала? Может быть. У нее хватит наглости отколоть нечто подобное».

— А вообще у них там весело, — произнесла Иль. — Вот только дорого они берут за свои занятия.

— Какие занятия? — спросил Лиам. Я тоже навострил уши. Что-то я не помнил, что бы Шакти кого-то чему-то обучали.

— Да мы там попросили подучить нас бою на мечах, — отозвалась Лиара. — Так они мало того, что дерут по три золотых за декаду обучения, так еще и поят всякой гадостью, непонятно из чего сделанной. А уж мы пытались узнать, можете нам поверить.

— Это такая темно-бурового цвета? — спросил я.

— Ага.

— Лучше вам не знать из чего ее делают, — заявил я, потому, что Кал`Атар как то показал мне из чего он это готовит. На самом деле зелье могло бы быть вполне приятным на вкус, вот только вампирья натура была категорически против этого, поэтому он туда пихал все, что попадает под руки. В том числе и некоторых насекомых и жуков.

«Как еще не додумался навоз туда добавлять, ума не приложу», — добавил я про себя.

— Ясно, — кивнула Лиара. — Но все равно интересно. Расскажи.

— Скажем так, — подумал я, какую часть правды стоит озвучить. — В создании этого зелья входят некоторые компоненты животного происхождения. Жуки там, пауки…

По мере перечисления ингредиентов, лица девушек становились все бледнее и бледнее. Решив не травмировать их окончательно, я решил закончить на радостной ноте.

— …но их всех обязательно моют перед тем, как сварить.

Илиниэль перекосило. Лиара и Кевира тоже мучительно боролись с приступами рвоты. Лиам сидел задумчивый. Решив уточнить, что с ним, потому, что понять, что с девушками было не трудно. Самого перекосило, когда узнал о том, из чего Кал варит свое зелье.

— Ты-то чего? — спросил я друга.

— Да я вот тут думаю, — ответил Лиам, — что стоит тоже попробовать к Шакти устроиться.

— Зачем? — опешил я.

— Не знаю, — пожал Лиам плечами. — Все побывали, вот и мне тоже захотелось.

— А если бы мы все со скалы прыгать начали? — ехидно спросил я. — Ты бы следом сиганул?

— Конечно, — спокойно ответил Лиам. У меня отвисла челюсть. — Заклинание левитации я знаю, что мне та скала?

Я расхохотался. Лиам тоже улыбнулся. Девушки постепенно приходили к своему нормальному цвету. Первой, как ни странно, оправилась Лиара. Наверное, тут сыграло свою роль ее эльфийское воспитание. Я слышал, что у них там учили сохранять лицо при любых обстоятельствах. Так что известие, что они питались вареными жуками и червяками, не смогло выбить ее надолго из колеи. Посидев еще немного, девушки засобирались.

— А вы куда? — спросил я. Как ни странно, но увидеть их было приятно. Даже отпускать не хотелось. Тряхнув головой, я даже решил провериться на наличие ментальных заклинаний. Просто на всякий случай.

— Пора в патруль, — ответила Иль. — Шакти очень строго следят за порядком на своей территории.

— Так вы и в патрули ходите? — удивился я. На моей памяти в патрули отпускали только Шакти. Никогда к ним не привлекали тех, кого просто нанимали для выполнения других работ. Как то все это выглядело странно.

— А что такого? — удивилась Кевира. — Неужели ты думаешь, что мы не способны постоять за себя, и сохранить порядок на своем участке?

— Нет, нет, — замахал я руками. — Просто странно это как то… Вы же благородные. А в стражу обычно идут простые разумные.

Девушки звонко рассмеялись. После того, как приступ смеха прошел, они быстро посовещались и предложили нам с Лиамом прогуляться с ними. Дойдя до квартала Шакти, я застыл, как пораженный заклинанием паралича. Квартал и все вокруг него изменилось до неузнаваемости. Первое, что бросалось в глаза — обилие гномов и орков в одной компании. Эти два вида разумных настолько ненавидели друг друга, что их встречи редко обходились без кровопролития. А тут они мило беседовали и явно состояли в одном отряде. Об этом красноречиво говорили одинаковые гербы на рукавах и груди рядом с гербом Шакти.

— Вечер добрый, миледи, — подошел к нам орк. — В этот раз вы прибыли почти вовремя. Надо отметить, что это … довольно необычно для вас.

— Прошу прощения, — Кевира слегка поклонилась. — План маршрута на вечер готов?

Орк скользнул по мне взглядом.

— Конечно, готов, — он ухмыльнулся. Тут его взгляд на пару секунд опять остановился на мне и его глаза приняли форму двух блюдечек.

— Что то случилось? — участливо спросила Иль, так же бросая в мою сторону взгляды.

«Только не сболтни лишнего», — молился я всем богам. Видимо они в этот день были на моей стороне, потому, что орк оглушительно чихнул и, вытерев нос кружевным платком эльфийской работы, отвел от меня взгляд.

— Проклятый насморк, — проговорил он. Девушки только недоуменно переглянулись. — Вот карта с маршрутом, — он протянул им небольшой кристалл. — Нечего тут стоять. Топайте, давайте уже.

В тот момент, когда девушки отвернулись, он сделал мне рукой знак почтения. Я слегка кивнул. Однако, несмотря на то, что одной проблемой стало меньше, тут же нарисовалась другая.

Сильвана…