Смерть от удушения путем сильных объятий меня миновала по чистой случайности и милости светлых богов. Отучить Сильвану от привычки меня постоянно тискать было просто не возможно. Сколько бы я не пытался ей объяснить, что для нормальной жизни мне нужен воздух в определенном количестве на единицу времени, она никак на это не реагировала. Вернее кивала согласно головой и убеждала меня в том, что обязательно запомнит это на будущее, но все повторялось каждый раз, как я попадался ей на глаза. Вот и в этот раз, она висела на мне (а вот и вырос я за прошедшие два года) и весело болтала ногами, при этом обнимая меня почти до состояния потери сознания от нехватки воздуха.

«Надо будет разработать заклинание, которое позволяет обходиться без воздуха длительное время», — подумал я, пока восстанавливал дыхание и прогонял целый рой мошек, которые постоянно маячили перед глазами. Сильвана в этот момент делилась со мной новостями.

— … и ты представляешь, — она в очередной раз закатила глаза, как будто рассказывала о событиях прошедшей Великой Войны, — … они как набросятся на нас. Да еще и такой толпой…

Рассказ ее был крайне интересным, но, к счастью, с предсказуемым концом. Она с Кал`Атаром отправилась погулять в одном из городов, когда возвращались из поездки. Гулять само собой решили ночью, что бы вампир не испытывал неудобств от солнечного света. И тут, о, ужас, на них напали грабители. Аж, целых пять мордоворотов. Это на боевого эльфийского мага и древнего высшего вампира… Результат был предсказуем. Однако возмущало ее не то, что на них напали, а то, что Кал`Атар, когда убивал их, умудрился испачкать ей платье чьей-то кровью. Да так испачкать, что она потом целый вечер чистила.

«Врет, конечно», — подумал я. Бытовому заклинанию чистки одежды она же меня и научила в свое время. «Но лучше мне об этом не говорить».

Согласно кивая и поддакивая в особо ужасных местах (ну так, пятно было почти в миллиметр размером, да еще и на самом видном месте — где то в районе сапожек) я старался сдержать рвавшийся смех.

Кевира, Лиара и Илиниэль стояли, застыв солевыми столбами. Сильвана между тем разошлась уже во всю и теперь ее слушали не только мы, но и все окружающие Шакти. Бросая взгляд по сторонам, я замечал едва заметные знаки почтения. Большинство из них я знал лично, но было и много новых лиц.

«Скорее всего, опять решили расшириться», — обреченно подумал я. Судя по последним данным от Турина, количество Шакти перевалило за семь тысяч бойцов и магов. Мирное население, которое в случае необходимости могло взяться за оружие, составляло около двадцати тысяч. Откуда брались деньги на прокорм такого количества населения, я старался не думать. «Да зачем мне вообще столько подданных?», — думал я. «Вот ведь не было проблем, а тут нарисовались — фиг сотрешь». В этот момент Сильвана как раз принялась показывать, как она ловко поднырнула под руку одного из грабителей и выбила у него дубинку. Сделанное ей движение было невозможным даже для меня. Изогнуться пополам назад было перебором. Несмотря на показанный прием, удивленными выглядели только я, Лиам и девушки. Остальные тут же принялись шепотом обсуждать, что магам никогда не стать нормальными бойцами.

Для безопасности собственного рассудка, я решил больше не обращать внимания на то, насколько быстро растут Шакти. Каждый раз, когда я возвращался, они становились сильнее. Притом настолько, что складывалось ощущение, что это совершенно другие разумные.

К счастью для меня, вскоре появился Кал`Атар. Обняв меня и довольно ощутимо стукнув по плечу, он с ходу присоединился к рассказу Сильваны и теперь старался вплести свою версию произошедшего. Постепенно из присутствующих были выбраны представители грабителей, а эльфа и вампир принялись показывать, как все было в лицах. Как ни странно, но на роль мордоворотов-грабителей больше всего стремились эльфы и вампиры. Которые все поголовно были стройными и быстрыми. В итоге одному все-таки удалось отбить эту роль у одного из присутствующих орков. При этом отбить — в прямом смысле слова. Короткая дуэль и вот орк мотает головой и приходит в себя на земле, а эльф собирает куртки и пояса, что бы создать образ «здорового мордоворота». Когда же все действующие лица заняли свои позиции, началось само действо. К этому моменту я начал подозревать, что все Шакти собрались посмотреть. Они не просто оккупировали ближайшие крыши, но и окружающий воздух тоже. Над импровизированной сценой парили маги и бойцы. Со всех сторон слышалось обсуждение предстоящего действа.

В тот момент, когда все должно было начаться, вампир прошелся взглядом по окружающим и, прочистив горло, произнес.

— Я что-то не совсем понял, — начал он мягким голосом, от которого по спине у меня промаршировали целые стаи мурашек, — у вас всех так много свободного времени, чтобы торчать тут? Может нам стоит усилить тренировки?

Шакти как ветром сдуло. Все тут же вспомнили о том, что у них куча незаконченных дел и вообще…

Девушки тоже постарались быстрее отправиться в свой патруль. Попрощавшись с нами, они двинулись вдоль по улице. Лиам, сказал, что устал, и отправится обратно в Академию. Я тоже решил отдохнуть, поэтому попрощавшись, мы двинулись обратно в сторону своей крыши.

Отдохнув пару дней, мы с Лиамом закончили все свои дела по восстановлению нас в качестве учеников Академии и занялись тем, что запланировали еще по дороге. Разработкой укрепляющего заклинания. Для этих целей мы прикупили несколько старых доспехов и оружия, которое годилось только в переплавку. Первый же эксперимент показал, насколько мы далеки от результата. Теоретически все выглядело отлично, но стоило нам только попытаться нанести знаки на доспех, как вылезла одна очень большая проблема. Доспех был старым и довольно попорченным, так, что пара ударов молотком по зубилу и в доспехах появлялась новая дырка, магическое плетение превращалось в обычный узор. Испортив несколько нагрудников, мы перешли на перчатки. Тут все оказалось еще хуже. Гибкие сочленения перчаток делали невозможным нанесение на них каких-либо рун. Да и проблема с разрушением материала никуда деваться не собиралась.

— Может и не просто так забросили эту тему? — в сердцах воскликнул Лиам, когда в очередной раз попал молотком по руке, пытаясь выбить узор.

— Согласен, — кивнул я. У самого руки были точно так же отбиты промахами или соскользнувшим зубилом.

Решив, что с таким настроем мы много не наработаем, мы отправились пообедать, а заодно обдумать, что изучать дальше. К сожалению, накормить нас отказались. Вернее покормить нас хотели, но в виду того, что сломался артефакт, который разогревал пищу, покормить нас могли только холодным. Добравшись до устройства, мы пару минут изучали его, а потом сформировали фантом и направленный поток огня, который исправил руну. Повара нас готовы были на руках носить. Все маги до этого отказывались даже браться за ремонт, боясь испортить его.

— Да ерунда, — отмахнулся Лиам. — Мы, таким образом, такие вещи вытворяли, что печку починить нам не трудно…

В этот момент мы оба осознали, насколько мы были глупы. Не сказав больше ни слова, мы выбежали из столовой и кинулись к последнему доспеху. Наша разработка, которая шла в амулетах, была тем ответом, который мы искали. Аккуратно составив нужные нам формы иллюзий, мы запустили заклинание и в ожидании эффекта затаили дыхание…

Лиара тяжело вздохнула и принялась в очередной раз натягивать тетиву лука. Ее мировоззрение успело претерпеть серьезные изменения за прошедшее время. Отношение среди Шакти к Дарку было особенным. Это было заметно даже невооруженным взглядом. Но причины такого отношения оставались загадкой. Девушки уже почти два года работали на Шакти, но не могли похвастаться таким отношением к себе. Опять же Дарк был с ними с самого их начала. Иногда появлялось неясное ощущение, что он и есть их мистический актар. Но оно почти сразу исчезало, стоило только взглянуть, как он старательно выводит очередную непонятную руну, которая, почти гарантированно, скоро рванет. Его тяга к изучению заброшенных отраслей магии была непонятна никому. Даже сам Дарк, когда его спрашивали, не мог толком ответить. А когда находился с ответом, обычно тот звучал примерно так: «то, что хорошо изучено — учить скучно». Вот это его «скучно», рано или поздно вполне могло закончиться его смертью, но он просто отмахивался и говорил, что рано или поздно все равно все умрут.

Вспомнив их первую встречу с Дарком, Лиара улыбнулась. Кто бы мог подумать, что мальчишка, который забрел в библиотеку за день до начала занятий, сможет стать ее другом. Раньше она даже не могла подумать, что когда то сможет назвать другом короткоживущего.

— А знаете, — произнесла она, — ведь Дарк вполне может оказаться актаром Шакти.

— Конечно, может, — кивнула Кевира, — а еще свиньи полетят, сорбы станут травоядными и одна из лун исчезнет с неба.

— Или, например, — продолжила Иль, — солнце будет вставать с другой стороны.

Они втроем весело рассмеялись, продолжая патрулировать свой участок.

Тащить на себе тяжеленные кирасы и наручи к ним было довольно неудобно. Лиам рядом уже обливался потом, но продолжал, молча, тащить свою часть ноши. «Ну, вот кто меня просил оставлять свою сумку в комнате?», — уже в сотый раз произнес я себе. Все наши опыты пока заканчивались тем, что вместо кирас и других частей доспехов, мы получали, аккуратно нарезанные, куски металла. Сначала, грешили на силу самих заклинаний, но быстро поняли, что тут ничего изменить будет нельзя. Если делать заклинания слабее, то они просто не смогут прорисовать весь узор. Пришлось потратить свои кровные и закупить несколько доспехов из хорошей стали. Один даже был сделан гномами. На него мы возлагали самые большие надежды. Дотащив свою ношу до Академии, мы остановились на отдых.

— Надо было твою сумку захватить, — тяжело дыша, сказал Лиам.

— Согласен, — кивнул я головой. — Или зачаровать какое-нибудь покрывало, чтобы оно могло левитировать. Тогда бы и не пришлось тащить все на себе.

Лиам только махнул рукой. Как обычно, прежде чем сделать, нам стоило бы подумать, но как обычно, мы этого не сделали. За что теперь и расплачивались. Вытащив из общей кучи пару перчаток, я залюбовался игрой света на прекрасном металле. Он отдавал легкой синевой, и солнечные лучики игриво прыгали, отражаясь от изломов на поверхности.

— Может попробовать другие стихии, а не только огонь? — задал вопрос Лиам, который мучил нас уже пару дней. — Ты ведь говорил, что пробовал выдавливать рунный рисунок в форте Шиттури.

— Ты еще вспомни, чем там все закончилось, — отмахнулся я. — Как бы нам не влепили счет за то, что мы тот форт утопили.

— Да ладно, — отмахнулся Лиам. — Если бы мы его не утопили, то он бы сам развалился.

— Согласен, — кивнул я головой. — Я думаю, он стоял только потому, что его птицы загадили так, что он не мог развалиться.

Посмеявшись, мы подхватили свои ноши, и пошли дальше. Можно было бы, конечно, нанять носильщиков, но после того, как мы услышали цену за наши покупки, тратить несколько серебряных на носильщиков мне не позволила моя жад… запасливость.

Добравшись до полигона, мы вытащили одну кирасу и, поместив ее в центре нарисованной руны, принялись в очередной раз проверять, все ли правильно мы сделали. Проверив все и убедившись, что все нормально, мы присели передохнуть.

— Надо будет, все-таки, проверить другие способы нанесения узора, — в очередной раз произнес Лиам.

— Да кто бы спорил, — согласился я. — Вот только что ты предлагаешь использовать?

— Может кислоту?

— Не вариант, — ответил я. — Ослабим места нанесения руны, и тогда там можно будет пробить такой доспех даже кулаком.

— Верно, — согласился Лиам и тоже задумался.

— А может попробовать ветром? — осенило меня. — Заклинание лезвия ветра мы знаем. Может им попробовать?

— Хорошая идея.

Загоревшись, мы тут же кинулись править руну узора и готовиться к испытанию нового метода. К сожалению, результат оказался такой же, как и с огнем. Только срезы были более гладкие.

— Опять не то, — обреченно вздохнул Лиам.

Я, молча, таскал обрезки металла, еще пару минут назад бывшего новеньким доспехом. Утешало только то, что кузнецы принимали у нас эти обрезки обратно по довольно хорошей цене, что позволяло хоть немного экономить средства.

— Надо попросить помощи у кузнецов, — предложил я. — Уж они то точно смогут подсказать каким образом можно нанести узор на металл, при этом не превратив его в … Ну, ты и сам понимаешь.

Лиам кивнул, и мы начали обсуждать, к кому можно обратиться. Почти час, перебирая всех знакомых кузнецов, мы, наконец, остановили свой выбор на Турине. Вернее, я предложил его кандидатуру, а Лиам просто согласился. По крайней мере, мы надеялись, что Турин не станет считать нас еще более ненормальными, чем сейчас.

Сказать честно, о своем решении мы пожалели уже очень скоро. Стоило только Турину увидеть, как распадается на части доспех, как он сначала покраснел, потом побелел, потом пошел разноцветными пятнами и, наконец-таки, начал ругаться такими заковыристыми выражениями, что я не понимал даже половину из них. Вкратце его речь сводилась к тому, что мы криворукие идиоты, которые только переводят хорошие доспехи на всякую ерунду. Любые наши попытки оправдаться пресекались очередным потоком ругани. После почти часа обвинений и непрестанного упоминания кто мы такие и что, с такими как мы, надо делать, Турин смог достаточно успокоиться и спросить, сколько мы уже истратили на свои эксперименты. От названной суммы он сначала потерял дар речи, а потом решил нас поколотить.

Паря над гневно расхаживающим гномом, мы пытались его успокоить. Он только злобно зыркал в нашу сторону, видимо надеясь, что мы истратим весь запас сил, и свалимся к нему в руки.

— Мастер Турин, — продолжал Лиам медовым голосом, — ну подумайте сами, какие перспективы открывает наша работа? Доспехи станут не только прочнее, но и не будут требовать постоянной подпитки магов. Можно сказать, что это откроет совершенно новые, не изведанные горизонты зачарования вещей, которые в свою очередь…

— Вот вы спуститесь, и мы все обсудим, — отвечал гном, как бы невзначай постоянно поглядывая на стоявшие рядом молоты и зубила, которыми мы «уродовали» первые наши заготовки. Желания спуститься и поговорить с гномом нам это не добавляло. Тем более после того, как он нашел части гномьего доспеха, посеченного лезвиями ветра, на совсем мелкие кусочки.

— Ну, Турин, — попробовал я образумить гнома. — Задумайся о том, какую прибыль мы сможем получить, продавая такие вещи?

— Один раз продадим и все, — отмахнулся гном. — Если их потом даже заряжать не надо, то кому мы потом будем нужны с такими доспехами?

— Мы исправим этот недостаток, — тут же отозвался Лиам. — Сделаем так, что бы их надо было заряжать. А Вам, мастер Турин, подарим доспех, который будет сам заряжаться. Как Вам такое предложение?

— Ну ладно, — отозвался гном, видимо уже смирившись, что достать нас не сможет. К тому же, как я слышал, после того, как он просмотрел отчет о тратах Шакти за время его отсутствия, его чуть не хватил удар. Даже лекаря звать пришлось. К счастью, он не потребовался, зато ему тоже перепало за компанию. Пройдясь по всем, кто умудрился довести, как он выразился, «до полного разорения Шакти». Гном заперся на несколько дней у себя дома и производил подсчеты убытков и не полученной прибыли. Особенно его зацепило, что Илиниэль и компания ничего нам не платили за свое обучение. Он тут же выдвинул целый список того, чем они пользуются почти даром, и потребовал пересмотреть условия их обучения. Минимальная цена, на которую он был согласен, укладывалась в пару золотых в декаду. И то это было сделано из уважения к ним, как к моим друзьям.

Нам с Лиамом, можно сказать, повезло. Мы попали уже на остывшего гнома, поэтому и смогли так быстро его успокоить. Спустившись, мы попытались объяснить ему причины наших неудач. Гном задумался. Мы, чтобы не мешать, ему думать, тихонько присели рядом и, молча, наблюдали. Наконец Турин хлопнул себя по колену и произнес.

— Задача не простая, но думаю, что мы справимся, — произнеся это, он вытащил свою неизменную фляжку и, сделав пару глотков, продолжил. — Показывайте, этот ваш узор. Будем решать, что делать.

Алиссия постепенно начинала понимать, что ей очень не хватает обычной походной жизни. Или даже, на худой конец, жизни в Академии. Хоть там и была реальная возможность расстаться с этой самой жизнью по воле одного довольно любопытного молодого человека, но там было гораздо интереснее, чем во дворце. Последнюю декаду занимали приготовления к предстоящему празднованию заключения мирного договора между Коронатом и Империей Назог, поэтому ее постоянно дергали по различным мелочам. От постоянно мелькавших советников и просто прихлебателей начинало воротить. Казначей заливался соловьем в очередной раз, описывая несуществующие подвиги своего сына. Единственным моментом настоящего отдыха были совещания с Гвирдом и Крассом, да редкие минуты общения с Шакти.

Оба герцога представляли собой некое подобие собранности и внимания. Ненужный этикет и размазывание оставлялись за дверями кабинета. Разговоры всегда шли строго о делах.

Вырвавшись в очередной раз из плена снятия мерок и подготовки платья и украшений, Алиссия с тоской вспомнила, как она приходила в форт и падала от усталости на жесткий лежак, но теперь ей казалось, что там было самое счастливое время ее жизни. Однако в тот же момент всплывали комментарии Дарка, особенно по поводу ее способности выполнять простую работу и сразу накатывало желание терпеть все примерки, обмеры, подбор украшений и прочие глупости. Только, чтобы не показаться изнеженной дурочкой, которая больше ни на что не способна.

«Надо будет заставить, чтобы ему самому изготовили костюм и подобрали украшения. Вот тогда и посмотрим, что сложнее — копать или участвовать в таких балах», — злорадно подумала она.

— Вечер добрый, господа, — поздоровалась она с ожидавшими ее мужчинами. Оба кивнули в знак приветствия. Шакти привычно заняли свои места около стен кабинета.

— Доложите о последних событиях, — она внимательно посмотрела на Гвирда.

— К сожалению, вычислить предателя или хотя бы примерно установить, кто является его поставщиком информации, пока не удалось, — ответил он. — Однако…Нам кажется, что он готовит некое событие во время бала. Посему считаю, что Вам, Ваше величество, не стоит там появляться лично и отправить вместо себя двойника. Как бы мы не были уверены в вашей охране, — он глянул в сторону Шакти, — но рисковать подобным образом просто глупо. Коронат…

— Хватит, — прервала его Алиссия. — Мое присутствие на балу не обсуждается. Я должна там быть хотя бы потому, что мне надо будет вручать награды и подписывать документы о перемирии. Да и посмотреть на Дарка хотелось бы…

Последнюю фразу она произнесла почти шепотом, но ее услышали все. Гвирд и Красс только, молча, переглянулись между собой. Шакти же было наплевать на все вопросы, которые не касались их работы. Такому отношению к жизни можно было только позавидовать.

— Ладно, — Алиссия взяла себя в руки. — Теперь перейдем к самому вопросу бала. Какие будут идеи насчет приглашения и размещения гостей? Мне кажется, что то количество, которое хочет прибыть на данное мероприятие не сможет поместиться даже в большом Императорском зале.

— Полностью согласен, — кивнул Красс. Именно он отвечал за организацию этого мероприятия и все вопросы лежали на нем. — Я уже обдумывал этот вопрос и вынужден признать, что для срочной реставрации старых залов у нас просто не хватает времени и сил. Даже с учетом возможностей Академии — мы просто не успеем. Думаю, стоит отменить часть приглашений и установить жесткие рамки пропуска на праздник.

Алиссия задумалась. Показать свою несостоятельность после такой победы, было верхом позора. По крайней мере, Коронат не упустит возможности ткнуть ее в это носом. Открыто они этого сделать не смогут, но полунамеками это все будет выглядеть ничуть не менее обидно, чем при прямом оскорблении.

«Что же делать?», — мысль безнадежно билась в стенах сознания, не находя выхода. «А может …». Не успевшая появиться мысль уже слетала с ее языка.

— Скажите, уважаемые, — обратилась она к Шакти. — За сколько вы готовы взяться за ремонт одного из крыльев дворца в сжатые сроки, оставшиеся до объявленного празднества?

Гвирд и Красс удивленно уставились на Алиссию. Шакти с ответом не торопились, и когда Императрица уже потеряла надежду вообще дождаться ответа, он прозвучал подобно спасительному глотку прохладной воды в пустыне и одновременно как удар молотка по последнему гвоздю в крышке гроба.

— За сколько? — одновременно спросили Алиссия, Красс и Гвирд. — Да вы совсем с ума сошли?

— Наше дело предложить, — спокойно ответил Шакти. — Не хотите — можете не соглашаться.

— У вас, наверное, казначей вернулся? — догадалась Аслиссия.

Шакти согласно кивнул. Алиссия устало потерла виски. Деваться им было некуда, и Шакти прекрасно это понимали. Названая ими цена была потолочной суммой, на которую можно было согласиться для выполнения таких работ. Как они умудряются все это просчитывать — оставалось загадкой для всех.

— Хорошо, — Алиссия остановила готовые сорваться возражения Красса и Гвирда. — Только в качестве дополнительной любезности я бы попросила Вас разыскать и пригласить некоторых разумных, которых я была бы рада видеть. Идет?

После пары минут молчания Шакти кивнул. Алиссия принялась перечислять имена. Если бы она могла видеть в этот момент лица Шакти, то была бы сильно удивлена.

— Хмммммм…, — Турин, наконец-то, оторвался от переговорного камня и, достав фляжку, сделал несколько глотков. Зубило в его руках аккуратно продолжало скользить по стали доспеха. Мы с Лиамом осматривали каждый завиток и проверяли его на соответствие нашему рисунку. — Меня тут, кстати, на бал пригласили, — отметил гном мимоходом, — теперь, вот еще на одежду надо будет потратиться.

— И что? — отозвался я, занятый процессом изучения нанесенного узора.

— Неплохо было бы сделать небольшую надбавочку за прошлый поход. Все-таки в двух боях с вражескими армиями приняли участие.

— Что? — я даже поперхнулся от такой наглости. Лиам так и вообще чуть не упал. — Вы же всего участия там приняли, когда пленных конвоировали.

— Да если бы не мы, — возмутился гном, — Вас бы там уже давно свои бы и прибили. На всякий случай.

— Уж как-нибудь бы отбились, — влез Лиам. — Мы, все-таки, маги, а не фухры-мухры.

— Да из вас маги, как из меня балерина, — отмахнулся Турин. — Дай Вам волю, так вы бы там еще и не такое устроили.

— Ничего подобного. Мы вообще все правильно делали. Просто вмешались боги…

— Вот богам делать было нечего, кроме как вашим заклинаниям мешать, — усмехнулся гном. — Ровнее держи, — прикрикнул он на Лиама, который выпустил доспех по случаю начала спора.

После окончания похода он предложил разделить затраты на моих наемников пополам, и неприятно удивился, когда узнал во сколько они мне обошлись. Так, что теперь можно было сказать, что жили мы на последние деньги. Продажа амулетов приносила неплохой доход, вот только его точно не могло хватить на наши эксперименты. В связи с чем, приходилось затягивать пояса и пытаться найти решение нашей денежной проблемы. Вернее у меня такой проблемы не стояло, но пользоваться деньгами Шакти мне не хотелось. Лучше заработать самому.

Спор мог бы продолжаться еще долго, если бы Турин не закончил наносить узор на доспех. По такому случаю, мы быстро согласились на все его условия и даже выписали ему чек на требуемую сумму. Однако, вместо того, чтобы уйти, он решил дождаться результатов нашего опыта. Выдав ему защитный амулет, мы приступили к ритуалу. Заклинание легло, как положено. Доспех не развалился, а так и стоял на месте. Внешне даже не изменился.

Ощупав, понюхав, осмотрев его истинным зрением и даже попробовав погрызть его, мы решили, что надо проводить нормальные испытания. Дотащив его до полигона, мы поставили его в самом центре. Я вооружился одной из двуручных секир, которые находились рядом на складе и со всей силы ударил по доспеху…

Гнома пришлось долго откачивать от приступа смеха, который почти стоил ему жизни. Мой полет вместе с секирой был на загляденье хорош. Сам я мало, что запомнил, но Лиам рассказывал, что летел я «аки посланец богов по срочным делам». Несмотря на мелкие неприятности в виде моих ушибов и вывихов рук, эксперимент прошел удачно. На доспехе не осталось даже вмятины. Жалко было секиру, которая превратилась в кусок потрескавшегося металла. Мы с Лиамом даже начали прыгать от счастья, когда поняли, что все удалось. Турин, после того, как успокоился, тоже оценил наши усилия, но тут же разрушил наши радужные мечты о баснословной прибыли на изготовлении сверхпрочных доспехов.

— Вы сами-то хоть понимаете, сколько труда надо приложить, чтобы один такой доспех сделать? — ехидно спросил Турин, когда мы уже начинали прикидывать, за сколько такие доспехи могут уйти. Все-таки это не просто заклинание прочности, а в какой-то степени защитный амулет и хороший доспех в одном лице. Да еще и с непонятным отталкивающим эффектом. — Вот наймете вы гнома, который будет рисунок наносить, — продолжал он. — Ему надо платить. Да еще и доспехи сами надо покупать из хорошего метала, чтобы он не сыпался от такой обработки. Тоже деньгу надо. Вот и выходит, что слишком дорого такой доспех будет обходиться.

— Можно и без гнома обойтись, — неуверенно произнес Лиам. — Сами как-нибудь…

— Да вы сами такого наделаете, что потом лучше такой доспех никому не надевать вообще, — оборвал его гном. — Знаю я вас… Напутаете в своем узоре чего нить и все, — он махнул рукой, — поминай, как звали.

— Не настолько уж часто у нас бывают неудачи, — решил я вступиться за нас с Лиамом. — Все-таки чаще все работает так, как и должно. Вот, например, наши амулеты от дождя или от насекомых…

— Бытовая магия у вас получается, будь здоров, — согласился гном, так как и сам носил пару амулетов сделанных мной. — Да вот, как только вы пытаетесь сделать нечто более сложное, так тут же начинаются проблемы. Как вы до сих пор живы и то непонятно, — добавил он после небольшой паузы. — Видимо и, правда, боги благоволят вам…

Мы с Лиамом приуныли, но ненадолго. У меня в голове уже крутились мысли о том, как можно использовать нашу разработку по нанесению магических рун. Судя по лицу Лиама, он тоже обдумывал возможные варианты дальнейшего использования наших разработок. Сам доспех был не так уж и важен, но вот принцип по которому мы его зачаровали… Возможности применения подобного метода были безграничны. Надо было только отточить все детали и тогда…

На этом месте мысль застопорилась. «А как его, интересно, можно использовать то?», — задумался я. «Можно конечно попробовать все таки создавать доспехи или оружие, вот только…».

— Я тут такое придумал, — прервал мои размышления Лиам. — Мастер Турин, — обратился он к гному, — нам надо посовещаться, так что …

Он указала глазами на выход с полигона. Гном все понял и, попрощавшись, развернулся и ушел. Лиам еще некоторое время сидел, молча, видимо додумывая детали своей идеи. Я же в этот момент ерзал на месте, сгорая от нетерпения.

— Я вот тут подумал, — неспешно начал он, после нескольких минут обдумывания. — А может нам и не нужен будет гном?

Я удивленно уставился на друга.

— Ну, смотри, — начал объяснять Лиам. — По большому счету все наши неудачи, — он махнул рукой в сторону железных обрезков. — Возникали по причине того, что мы пытались делать все одновременно. То есть и накладывать заклинание и рисовать узор, — я согласно кивнул головой. Ободренный Лиам продолжил развивать свою мысль. — А что если нам разделить эти процессы?

— Не понял? Как это разделить?

— Очень просто, — на лицо Лиама выползла улыбка. — Сначала, амулет должен будет нанести рисунок, а только потом наложить заклинание.

Видя мое полное непонимание, он принялся рисовать на земле примерную структуру заклинания. Я встал у него за спиной, чтобы лучше видеть. По мере того, как до меня доходил смысл того, что он предлагает, в голове начал складываться полный рисунок дальнейших действий. Заканчивали все пояснения мы уже на пару. Впереди нас ждало много работы, но результат должен был превзойти все наши ожидания. Я даже начал довольно потирать руки, представляя выражение лица Турина, когда у нас все получится.

Обсудив все, что только можно было, мы приступили к работе. Еще пару десятков доспехов отправились в лом, но нам удалось добиться нужного эффекта. Рисунок лежал на металле, как влитой. Вторая часть работы прошла тоже без проблем. Правда пришлось немного изменить сам доспех и вплавить в него несколько золотых монеток, которые должны были служить накопителями. Изначально планировали использовать драгоценные камни, но по факту выяснилось, что денег даже на золотые вставки, и то с трудом хватает.

Ужасно довольные собой, мы успели изготовить пару кольчуг, сделать мне новые краги с заклинанием молнии и клинок для Лиама с заклинанием заморозки. В тот момент, когда мы уже собирались приступать к созданию шлемов и поножей, за нами прибыли несколько гвардейцев, которые в мягкой, но требовательной форме сообщили нам о том, что нас ожидают во дворце. Со всеми нашими экспериментами, мы совсем забыли о том, что нам еще предстоит идти на прием в нашу честь во дворце.

Несмотря на то, что нас отвлекли от работы, я был все равно у престола светлых богов от счастья. По такому случаю, я даже решил прочитать письмо с объяснениями от Алистара. Прихватив его с собой, я оставил сумку в комнате и, приведя себя в порядок, двинулся во дворец. Двигаясь по коридорам дворца, я пробегал глазами строки письма. С каждым мгновением мое настроение и состояние душевного благолепия улетучивалось. Дойдя до роковой строки «…Я императрица Империи Назог Алиссия ар`Нумед», я понял, что мне стоило погибнуть на войне. Перед глазами тут же встали строки из уложения о наказаниях благородных за преступления против короны. Самым мягким из них была каторга на десять лет, без права на помилование. Прикинув в уме все совершенные мной преступления против коронной особы, я понял, что каторга мне светит только в том случае, если мне очень повезет. Да и то навряд ли… За все, что я сделал, меня, скорее всего, сразу и прибьют…

«Странно, что до сих пор ничего не сделали», — подумал я, пока стоял в раздумьях посреди коридора. «Может, хотят устроить показательную казнь?»

— Что-то случилось, милорд? — раздался голос у меня над ухом.

Едва не подскочив от неожиданности, я медленно повернулся, чтобы увидеть довольную морду лица Кал`Атара. Вампир был в своем репертуаре. Плотно облегающие вещи черного цвета и белоснежная улыбка во весь рот. Такой улыбкой можно было отправлять слабонервных в обморок по десятку за раз. В противовес ему, Сильвана была одета во все светлое. Огромное платье больше напоминало парус корабля.

«Как она в нем вообще ходит?», — промелькнула у меня, в очередной раз, в голове мысль.

— Привет, — поздоровался я. — Какими судьбами?

— Да вот, — ответил вампир, продолжая скалиться. — Пришли посмотреть на героев войны. А ты, какими судьбами?

«Еще и издевается, гад», — подумал я.

— А я и есть «герой войны», — ответил я. И гораздо тише добавил. — А скорее всего еще и жертва…

Вампир и эльфа переглянулись и потребовали от меня объяснений. Я, молча, протянул им письмо Алиссии.