Разговор с вампиром и эльфой не отнял у меня много времени. Кал`Атар быстро пробежал глазами письмо, после чего фыркнул и сказал, что «пусть только попробует». Что он подразумевал под этой фразой, я так и не понял, но спокойствия мне его слова все-таки прибавили. Ровно до того момента, пока я не вошел в зал. Стоило только герольду замолчать после оглашения моего имени, как со всех сторон налетели совершенно незнакомые люди и прочие разумные, которые принялись на все лады поздравлять меня, и восхищаться моей смелостью. Сказать по правде, первой моей реакцией было кому-нибудь врезать и быстро смотаться подальше из этого дома жертв ментальной магии. Однако пришлось себя пересилить. Как любил выражаться Вельт: «улыбайся и кивай головой». Именно этим я и занимался. Улыбался и кивал головой на все комплименты. Вырваться мне удалось только спустя почти час. Усталый и злой, я продолжал улыбаться и кивать, но направлялся к выходу из зала. Терпеть такую пытку перед казнью я не собирался. Именно в этот момент я увидел «ее». Она плыла подобно богине, сошедшей на землю, дабы облегчить страдания моего сердца. Ее поступь была легка и воздушна. В ее руках был дар небес…мои любимые пирожки с мясом, капустой, грибами и кучей еще разных начинок.

Эвлевиель была довольно полной. Сторонний наблюдатель мог бы даже назвать ее толстой, для эльфийки. Вот только, после этого заявления, он рисковал остаться без головы…да и некоторых других жизненно важных органов. Готовила она просто божественно. При этом обладала характером, перед которым пасовали даже Турин с Кал`Атаром. Сразу вспомнился случай, когда она их гоняла поварешкой по тренировочной площадке, когда я опоздал на обед из-за того, что просто не мог встать с земли. И вампир и гном тогда больше напоминали шкодливых детей, которых застукала нянька за поеданием пряников. Ко всему прочему, она постоянно сетовала на то, что я слишком худой. Ее любимая фраза всегда была такой: «совсем, изверги, ребенка загоняли. От него и так одни кожа да кости остались, а им еще и мало». Произносила она ее, обычно, подкладывая мне самые вкусные кусочки на тарелку. Или, когда тайком от Кал`Атара, подкармливала меня пирожками и булками.

Стоило мне только увидеть поднос в ее руках, как рот тут же наполнился слюной. Ускорив шаг, я припустил в сторону заветной цели. По пути быстро раскланиваясь со всеми встречными.

— Виель, — обрадовано произнес я, когда дошел до стола, на который она поставила поднос с пирожками. — Как же я рад тебя видеть.

— Дарк!? — эльфийка в ужасе прижала руки ко рту. — Как же ты исхудал то, бедненький. Ну, я устрою этому клыкастому недоразумению. Опять, небось, гонял тебя до потери сознания?

Удивленно посмотрев на нее, я решил проверить, что было не так с моей внешностью. Создав зеркало, я всмотрелся, и сам чуть не упал в обморок. Красные от постоянного недосыпания глаза, глубоко запавшие тени под глазами, и бледная кожа делали меня похожим на вампира.

— Давай садись, — она пододвинула мне стул. — Сейчас пока пирожечки вот покушай, а я пойду, потороплю на кухне с горячим.

Не успел я ничего ответить, как она уже исчезла из моего поля зрения. Решив, что идея, насчет покушать, действительно заслуживает особого внимания, я присел и приступил к уничтожению пирогов. От удовольствия я даже перестал следить за окружающими и зажмурился.

— Приятного аппетита, милорд, — раздалось у меня за спиной. Повернув голову, я чуть не поперхнулся пирожком, и только не желание переводить хороший продукт, позволило мне удержаться.

Рядом стоял Гвирд. Довольная улыбка на его лице не предвещала мне ничего хорошего. В принципе я и так не ждал ничего хорошего от этого вечера, но появление Гвирда добило все мои надежды на благополучный исход.

— Спасибо, — ответил, после того, как прожевал и проглотил кусок пирожка. — Пирог?

Гвирд легонько кивнул и, взяв один из пирожков, надкусил его. На пару секунд, он, казалось бы, выпал из реальности. После этого на его лицо начала выползать улыбка. Это слегка успокоило меня. Блюда Эльвиель всегда отличались особым действием на всех окружающих. Кал`Атар например был просто без ума от ее мяса с кровью. Турин готов был прибить любого, кто посмеет оскорбить ее навыки пивоварения. Я же готов был есть все, что она приготовит, хоть круглые сутки напролет.

— Божественно, — произнес спустя пару секунд Гвирд. — Все-таки Шакти настоящие профессионалы во всем, чтобы они не делали. Вы так не считаете?

— Угу, — кивнул я, понимая, что немедленно меня на виселицу не потащат, так что можно и поесть нормально. Турин постоянно говорил, что спать и есть надо всегда с запасом. До начала серьезных тренировок с Кал`Атаром я этого не понимал, но зато после оценил всю мудрость данного изречения. Особенно когда у вампира было плохое настроение. В отличие от меня, да и любого другого человека, ему сон почти не требовался. Поэтому приходилось переходить на его график жизни.

Через пару минут к нам присоединился Турин. Надо отдать ему должное, гном выглядел просто потрясающе. Плотно сидящий камзол, начищенные до блеска сапоги из непонятного материала, несколько украшений из золота, но при этом, ни одного указующего на его принадлежность к какому либо подгорному клану. И конечно борода и усы. Они были заплетены в сложный узор, и украшены несколькими заколками, которые при должном обращении, вполне могли стать короткими кинжалами.

«Как его только в зал пропустили с таким арсеналом», — подумал я, вспоминая проверку на входе. Оружие я с собой специально не брал, хотя пару небольших ножей все-таки в сапогах у меня было. Во время проверки я совершенно честно сказал, что оружия при мне нет. Ну, кто, в здравом уме, будет считать за оружие пару небольших ножиков? Для Турина же, кроме его секиры, другого оружия вообще не существовало, так что он мог бы с собой и оружейную пронести, не покривив душой. Кал`Атар и Сильвана вообще не нуждались в различных железках, чтобы прибить кого-то.

«Мдааааа…», — пронеслось у меня в голове, — «Охрана то, так себе у Императрицы». Именно в этот момент я увидел и ее саму. Рядом с ней находились пять полностью вооруженных Шакти в доспехах. Даже маг-драконид присутствовал. «А может и не так себе», — тут же поправился я.

Пока я размышлял о вопросах безопасности первого лица Империи, Турин и Гвирд обсуждали обороноспособность страны в целом. Опомнившись, я прислушался к их разговору.

— …так и я о том же говорю, — произнес гном. — Дерьмовая у вас защита. Не было б с нами Дарка и Лиама, так там бы и полегли все, пожри меня каменная тля.

— Я, конечно, все понимаю, уважаемый мастер Турин, — было видно, что Гвирд тоже начал закипать, — только где ж вы предложите столько денег взять, чтобы обеспечить нормальную защиту границ. Страна и так находится в тяжелом финансовом состоянии после недавнего мятежа.

— Так все просто, — на лицо гнома выползла знакомая мне улыбка. Обычно он так начинал улыбаться, когда готовился провернуть отменную сделку, по которой все, кроме него, останутся в дураках. — У меня есть несколько предложений, которые могли бы …ммммммммм… способствовать …эээээээмммммммммм… нашему взаимному обогащению.

— Слушаю Вас внимательно, — Гвирд тут же насторожился. Может быть у него и не было такого опыта общения с гномом, как у меня, но он точно заподозрил нечто неладное. В этот же момент рядом с нами оказался герцог Красс. Кивнув мне в знак приветствия, он тоже стал прислушиваться. Я же, решив не сильно заморачиваться по этому поводу, продолжал планомерно уничтожать пирожки.

— Кхм-кхм, так вот, — прокашлявшись, начал гном. — Почему бы Вам не предоставить возможность беспошлинного провоза товара через земли Империи…

— ЧТО? — два голоса слились в один. Гвирд и Красс оба были похожи на двух сов, которым резко посветили в лицо. Глаза навыкате, лица вытянуты вниз, руки пытаются сжаться в кулаки, но пока не могут найти для этого причин.

— Спокойно господа, — Турин был сама непоколебимость, — я еще не закончил. Как я начал говорить ранее, вам стоило бы ввести возможность беспошлинного провоза любых товаров через Вашу границу, однако… — Турин поднял палец вверх, как иногда делал Кал`Атар, когда пытался вбить в мою голову какую то непреложную, по его мнению, истину. — Установить в качестве обязательного условия декларирования ввозимых товаров и его примерную стоимость. При этом, — гном сделал большой глоток из своего кубка, поморщился и вытащил свою фляжку. Глотнув пару раз из нее, он кивнул головой и продолжил, — так же стоит оговорить, что если цена озвучена, то Империя может приобрести все товары по этой цене и купец не может отказаться их продавать или менять цену в сторону увеличения. Ну, и в качестве небольшого дополнения, обязать всех нанимать вооруженное сопровождение из Имперских солдат или какой-либо доверенной группы, с которой само собой стричь проценты за такое право.

Гвирд только и мог, что открывать и закрывать рот. Видимо идея его настолько зацепила своей простотой и гениальностью, что он не мог найти слов для выражения своего восторга. Герцог Красс просто стоял и, молча, думал. Я продолжал поглощать пирожки, которых, к слову, почти не осталось.

Идея Турина мне понравилась. С одной стороны это позволит Империи решить большую часть проблем с обеспечением армии деньгами, так как они будут напрямую зарабатывать их сами, с другой стороны, единственной организацией, которая могла быть настолько сумасшедшей, чтобы согласиться на такие условия, были Шакти. По сути, они занимались тем же, только не в таких масштабах.

— Приношу свои извинения, — буркнул Красс, и, подхватив Гвирда, который все еще продолжал пребывать в состоянии шока, под руку, отправился по своим делам.

— А вот и горячее, — объявила Виель и поставила передо мной огромную тарелку с мясом и грибами. Рядом разместились несколько соусниц, и я решил не забивать себе голову ерундой, а нормально поесть.

Алиссия откровенно скучала. Вежливые улыбки со всех сторон выводили ее из себя. Она стала за собой замечать и другие странности после своего похода. Все вокруг нее было не настоящим. И понимание этого злило ее еще больше. Пока она была в походе, все было гораздо проще. Был четко определенный враг. Рядом были друзья и соратники, которые готовы были умереть за тебя. Если ты кому то не нравился, то он этого не скрывал. Высказывал тебе все в лицо. В случае особой ненависти, это лицо могли и побить, но зато не надо было ожидать удара в спину каждую минуту. Такая жизнь ей понравилась гораздо больше. Даже выходки Дарка были, в какой-то степени, смешными.

«Дарк», — Алиссия увидела, как он беседует с Гвирдом. Через пару минут к ним присоединился мастер Турин и герцог Красс. «Конечно, ему на все плевать», — вид Дарка, который во время явно важного разговора продолжал таскать пироги с блюда, почему-то очень нервировал Алиссию. По ее мнению, Дарк был способен на гораздо большее, чем просто торговать бытовыми амулетами и изобретать новые. Желание заполучить его в свою свиту или даже более того, никак не проходило.

В этот момент произошло сразу несколько событий. Герцог Красс куда-то потащил Гвирда, который, кажется, пребывал в состоянии шока, и к Алисиии, вернее к ее охране приблизился кронпринц Мерейского Короната. Вернее две стенки охраны приблизились друг к другу. Между коронными персонами появился небольшой коридор, но отнюдь не достаточный, чтобы одна из сторон могла, что-то предпринять. Хотя насчет Шакти Алиссия не была до конца уверена. Слишком часто все ошибались на их счет, чтобы считать, что они не смогут пробиться через охрану и убить кронпринца в случае необходимости.

— Приветствую правительницу великой Империи Назог, — кронпринц сделал некое подобие на поклон, который больше напоминал простой кивок.

— И я приветствую Вас, многоуважаемый правитель Мерейского Короната, — обмен любезностями прошел хорошо. Ни одна из сторон не высказала открытого пренебрежения другой, но и показала, что особой радости по поводу встречи не испытывает. — Как Вам нравится торжество?

— Оооооооооо, все просто великолепно, вы и правда умеете удивлять, когда это требуется.

«Знал бы ты, как я сама удивлена, что Шакти успели за пару декад тут привести все в порядок», — подумала про себя Алиссия, выслушивая восхищения кронпринца.

Обмен любезностями продолжался еще какое-то время. Гости вокруг старались держаться поближе к коронным персонам, но охрана зорко следила, чтобы никто не смел приблизиться слишком близко. Когда Алиссия уже начала уставать от этого пустого разговора, к ней приблизился Красс и передал через одного из Шакти просьбу о разговоре.

— Приношу свои извинения милорд, но мне необходимо отлучиться. Дела.

Кронпринц кивнул и отправился в зал. Толпа тут же потянулась за ним. Следуя за Крассом, Алиссия бросила мимолетный взгляд в сторону Дарка и улыбнулась. Он уже успел расправиться с пирожками и теперь наворачивал за обе щеки мясо, попеременно макая его в различные соусы.

— Хотелось бы узнать, что случилось такого срочного, что вы вытащили меня с празднования, — первым делом спросила Алиссия, как только оказалась в своем кабинете, где ее ожидали Гвирд и герцог Красс. — Хотя должна сказать, что совсем не против отдохнуть самую малость от этого сборища лизоблюдов и подхалимов.

— Ваше Величество, — начал герцог Красс, — у нас есть кандидатура на должность нового казначея…

Если бы Алиссия не присела сразу, как вошла в кабинет, то, скорее всего, она бы просто упала. Попытки найти нового казначея велись уже давно, но вот, чтобы найти кого то… Все известные личности так или иначе были связаны с родом ар`Саларат и надеяться на их верность не стоило. И вот теперь, появилась какая-то личность, которую можно было привлечь к этой работе.

— Кто он? — голос слегка сел, поэтому вопрос удалось только прохрипеть. Безумная надежда, избавиться от последней занозы в своем окружении, почти пьянила.

— Это мастер Турин, — ответил герцог Красс. — Тот самый гном, который командовал отрядом наемников, которых привел Дарк. Он не принадлежит ни к одному подгорному роду и, похоже, неплохо разбирается в деньгах…как и любой другой гном, кстати.

— Мастер Турин? — помимо воли, в голосе сквозило удивление. На секунду, даже показалось, что Шакти шевельнулись после того, как услышали это имя. — А вы уверены, что он согласиться на такое предложение? Все-таки, насколько я смогла его узнать, он больше похож на Дарка, чем на обычного гнома.

— Я думаю, что мы ничего не потеряем, если предложим ему такой вариант, — произнес Гвирд. — А уж если учесть его план по заработку денег, так и думать тут нечего…

— Какой план? — поинтересовалась Алиссия. Стоило признать, что Турин, как и любой гном, был довольно жаден. При этом его жадность была какой-то странной. Он готов был торговаться до потери голоса ради скидки в пару медяков, но не задумываясь выкладывал сотню золотых, если того требовали обстоятельства. Вообще любой, кто так или иначе оказывался связан с Дарком, приобретал определенные черты, которые отличали его от всех окружающих.

«Неужели рано или поздно со мной произойдет тоже самое?» — сначала эта мысль напугала Алиссию, но немного подумав об этом, она призналась самой себе, что совсем не против измениться.

— Давайте попробуем поговорить с ним, а потом думать, что делать дальше, — предложила Алиссия. — И кстати, надо продумать вариант привлечения Дарка. Мне надоело, что такой потенциал как он, пропадает на всякую ерунду.

— Вы уверены? — опасливо поинтересовался герцог Красс. — Не думаю, что …, — он бросил быстрый взгляд на охрану, — …кое кто обрадуется, если мы попробуем переманить его.

— Я не говорю, что Вам надо запугивать его, или причинять ему вред. Я говорю, что его надо убедить, что ему с нами будет лучше.

— Хахахахахахаха…, — герцог Красс и Гвирд рассмеялись на пару до состояния, что у Гвирда даже брызнули слезы из глаз.

— Убедить…

— …Дарка…ой не могу, — Гвирд почти сложился пополам.

— Мда…, — Алиссия и сама подумав, поняла какую чушь сказала. — Не подумала я что-то…Ну да ладно. Можно хотя бы попытаться.

— Можно, — согласился Красс, — вот только толку все равно не будет. Только можем испортить отношения с ним. Лучше просто помогать ему и иногда просить о помощи самим. Он точно не откажет.

— Конечно, не откажет, — кивнул Гвирд, — вот только его помощь может стоить нам половины замка, как минимум.

Проговорив еще несколько минут, Алиссия вернулась в зал приемов. Разговор с мастером Турином решили провести после приема, поэтому у нее появилось некоторое время, чтобы подготовиться к нему. Убедить гнома работать на Империю будет не просто.

Зал встретил ее шумом и все теми же фальшивыми улыбками. Алиссия тяжело вздохнула про себя, и принялась, в очередной раз, раскланиваться с окружающими ее и вести беседы на различные отвлеченные темы.

Мясо закончилось так же неожиданно, как и пирожки до этого. Окинув сытым взглядом стол, на котором я произвел значительные опустошения, я понял, что есть больше нечего и теперь неплохо было бы и поспать. Турин давно ушел по своим делам и затерялся где то в толпе. Виель все сокрушалась, что время для десерта еще не пришло, поэтому подавать его нельзя. Однако, видимо почуяв, что я не против, еще малость перекусить, быстро сбегала на кухню и принесла мне целую сумку еще горячих пирожков. Зачаровать ее, чтобы она не источала соблазнительных ароматов, было делом двух секунд. Однако стоило мне только отойти от стола, как я тут же почти столкнулся с одним из благородных. Вернее, он попытался налететь на меня, но я вовремя отступил в сторону, и он на полной скорости, просвистев мимо меня, ушел в толпу гостей. Тут же разгорелся скандал, который был готов перерасти в прямое столкновение, если бы не вмешательство Кал`Атара, который тоже был в том направлении.

— А ну молчать, — разнесся его зычный голос по залу.

Замолчали все. Даже музыканты прекратили играть на всякий случай.

— Что тут происходит? — поинтересовался он у замершей толпы. Герб Шакти действовал почище всякой отрезвляющей магии. Никто не решался проронить даже лишнего звука. — Ну?

— Он налетел на меня, и имел наглость прикоснуться к моей спутнице, — ответил один из дворян. Несмотря на его гордую позу и старание показать себя бесстрашным и благородным, выглядел он жалко. Хотя, перед Кал`Атаром жалко смотрелись все. Стоило ему только применить свой специальный взгляд и даже Шакти старались держаться от него подальше. На меня он уже не действовал. Видимо сказался опыт слишком частого общения с вампиром.

— Ну, так и выясняйте отношения между собой, и не мешайте всем остальным отдыхать, — произнес вампир и, потеряв интерес к происходящему, вернулся к Сильване.

— Я бросаю Вам вызов, — дворянин, видимо тронувшись умом после общения с Кал`Атаром, решил все-таки выяснить отношения до конца. — Сейчас. Простым оружием.

— Принимаю, — ответил налетевший на него дворянин, судя по одежде из Короната, и потянулся к поясу, где должен был висеть меч, но его там не оказалось.

— Идите все в сад, — произнес Кал`Атар. — Нечего тут кровью все марать.

Толпа потянулась в сторону выхода в сад.

— Пойдем, посмотрим? — предложил я, подходя к нему и Сильване.

— Да что ты там не видел? — махнул рукой вампир.

— Ну, просто интересно кто победит, — ответил я. — Да и предчувствие у меня есть странное по этому поводу.

Эльфа и вампир странно на меня посмотрели и, молча, отправились в сторону выхода из зала для приемов. Я шел немного позади. Противное предчувствие беды, никак не хотело оставлять меня. На выходе мы столкнулись с эскортом Императрицы. Шакти, молча, поклонились непонятно кому. Толи мне, толи вампиру и проследовали следом за Императрицей.

Дуэль началась как по расписанию. Противники разошлись в разные стороны площадки посыпанной песком и принялись медленно приближаться друг к другу. Первые удары возвестили оправдание моих дурных предчувствий. Почти одновременно с первым ударом, где то в недрах дворца прозвучал взрыв. Никто, кроме Шакти, не обратил на него вниманияиз-за царившего вокруг шума.

— Позаботься о том, чтобы с ним ничего не случилось, — кивнул вампир на то место, где еще мгновение назад находился Дарк.

— Пошли искать его, — тяжело вздохнув, ответила Сильвана. — Он все равно далеко не успел уйти.

— Ты хоть помнишь, о ком мы говорим? — удивленно ответил вампир. — Да он по порталам нестабильным прыгает хоть бы что, а тут целый дворец, изрытый потайными ходами.

— И правда, — Сильвана улыбнулась и, вытащив небольшой кинжал, разрезала и скинула с себя платье. Под ним обнаружилась гномья легкая кольчуга и пара коротких тонких мечей, затянутых на спине.

Вампир просто отрастил когти. Большая часть прислуги дожидалась в зале и была уже вооружена не хуже целой армии. Непонятно откуда возникли алебарды и двуручные мечи и секиры. Многие держали щиты и короткие мечи, которыми было удобно биться в узком пространстве. Каждый Шакти прекрасно понимал, что предстоит бой. Сдавленный вздох удивления заставил Кал`Атара повернуться.

«Вот только ее тут не хватало», — зло подумал вампир.

За его спиной стояла Алиссия ар`Нумед, Императрица. Рядом с ней все так же находилась пятерка охраны.

— Что происходит? — спросила она. Надо отдать ей должное, ее голос почти не дрожал. Легкое волнение и, кажется, возбуждение от того, что она оказалась рядом с чем-то родным. Вампир не совсем понимал такого коктейля эмоций, но решил не заморачиваться на этом и принялся раздавать приказы.

— Блокировать подступы к залу со стороны нападающих, обеспечить эвакуацию всех гостей и прислуги, магам определить состав сил нападающих и обеспечить магическую поддержку, — Шакти, быстро поклонившись, отправились исполнять поручения. — Вам лучше удалиться вместе с гостями, Ваше Величество. Мы сами разберемся со всеми проблемами.

— Нет, — Императрица выпрямилась. В этот момент она выглядела действительно как повелительница Империи. — Я останусь с Вами до конца. Никому не позволено нападать на мой дом и думать, что ему сойдет это с рук. Мои гвардейцы присоединяться к Вам. Можете распоряжаться ими, как Вам будет угодно.

— Кал, — позвал вампира один из магов. — Они идут через портал. Численность постоянно растет. Сейчас их около тысячи, но если мы не сможем отбить портал, то скоро их тут будет столько, что мы не сможем справиться. На всех амулеты только третьего круга, так что надо действовать быстро.

— Хорошо, — вампир задумался на пару секунд. — Найди Турина. Пока меня нет, командование на нем. Остальным готовиться к штурму.

«Дарк, только не сделай какой-нибудь глупости», — произнес про себя вампир. Эльфа шагала рядом с ним.

— Кал, — уже на выходе из зала догнал его окрик мага. — Портал сломался.

— Как сломался? — лицо вампира сначала приобрело удивленное выражение, а потом злобно-воодушевленное. — Даррррркккк…

«Вот тебе и неприступные границы Империи!», — в очередной раз со злостью подумал я. «Понаберут всяких проходимцев, а потом враги через порталы прут». Очередная руна огня легла на стену. Используя заклинание, с помощью которого мы наносили рисунок на доспехи, я тратил на каждую такую руну не более пары секунд, после чего снова уходил в потайной проход и перемещался по оккупированному крылу замка. Защита дворца работала на полную, так что не войти, не выйти было не возможно. Даже позвать на помощь и то было проблематично. Амулеты связи просто не могли пробиться.

«Ну, вот кто меня просил оставлять свою сумку в комнате?», — вопрос был бессмысленным и ответа не требовал, но не смотря на это, я продолжал мысленную беседу сам с собой. «Никто. Сам виноват. Так что теперь ползай тут без амулетов, зелий и всего остального». Еще одна руна легла на стену. Снова переход в стенах между различными частями дворца и продолжение мысленного общения.

«Вот была бы у меня моя сумка, вот тогда бы мы посмотрели, как они отбивались бы от меня», — воспоминания о том количестве амулетов и склянок с различными убивающе-парализующими средствами, что в ней хранились, привела меня в уныние.

«Ну вот надо же», — сокрушался я. «Стоило избежать каторги и тут же какие-то сволочи решили жизнь испортить. Ну, ничего», — злобно подумал я. — «Вы у меня еще пожалеете, что вообще сюда сунулись». Еще одна руна легла на стену.

Неожиданно повеяло очень знакомой волшбой. Вот только память категорически отказывалась вспоминать о том, где я уже подобное ощущал. Решив разобраться со всем более подробно, я предварительно обошел малый зал для приемов по кругу и забил все возможные проходы ловушками и рунами огня. Только обеспечив себе относительную безопасность на случай преследования, я решил заглянуть в зал и выяснить, что же там твориться. Как, оказалось, посмотреть было на что.

Группа магов стояла рядом с огромной руной призыва. Во всех лучах звезды находились разумные. Маги тянули заклинание. Стоило мне только увидеть руну, как я сразу вспомнил, где раньше ощущал нечто подобное. Маги нападающих призывали демона. Памятуя о том, что мне сказала Сата о злопамятности этого вида разумных, я решил, что лучше мне держаться от них подальше. Но я не успел сделать даже нескольких шагов, как призыв был закончен и в зале возник демон.

— КТО СМЕЕТ ВЗЫВАТЬ КО МНЕ??? — разнесся знакомый голос по всем коридорам.

— … о великий…, — ответ мне расслышать не удалось, но там и не могло быть ничего важного.

— ХОРОШО! — новый рык сотряс стены.

После этого послышался стук когтей по полу и через несколько секунд в коридор, почти нос к носу, я столкнулся с демоном. Он выглядел точь-в-точь, как тот, с которым мы бились в мертвых землях в логове демонопоклонников. На пару секунд мы оба замерли, уставившись друг на друга, а спустя мгновение.

— ТЫ!?!?!?!?!? — от рева демона у меня даже заложило уши.

Разговаривать с демон я не стал. Вместо этого залепил ему огненным шаром по морде и рванул к ближайшему тайному проходу. Скрывшись в стене я слышал как ревет демон. Надежда на то, что мой огненный шар причинил ему хоть сколь-нибудь серьезный ущерб было глупо, но…

Обойдя по тайным переходам демона на несколько коридоров, я высунулся и проверив, что все нормально принялся вооружаться. Единственным преимущество замков благородных было наличие оружия и доспехов по все коридорам. Осмотрев несколько огромных доспехов, я прикинул свои силы и размеры некоторых переходов и остановил свой выбор оружия на довольно крупно цепе со стальным шаром. Перехватив свое новое оружие поудобнее, я снова нырнул в тайный переход и направился в сторону, откуда раздавались рычание и звуки погромов.

Проползти по потолку к очередном тайному проходу было не так то просто. Бесновавшийся внизу демон никак не хотел успокаиваться. Благодаря его стараниям уже сработало несколько моих рун и теперь его шкура сияла подпалинами. Понаблюдав за ним пару минут, я откинул крышку и прыгнув вниз со всей силы влепил ему шаром по морде. От удара он отлетел на пару метров и рухнул на пол. Решив не дожидаться пока он придет в себя, я рванул по коридору. Очередной тайный переход и снова выжидание и поиск нужной позиции. Надо отдать должное демону, теперь от осматривался более внимательно. Но ему это все равно не помогло. Обмозговав сложившуюся ситуацию, я притащил себе в помощь еще и здоровый топор, который больше напоминал боевую гномью секиру. Обойдя демона по кругу, я выпрыгнул из тайной ниши и купировал ему кончик хвоста. Рев сотряс казалось весь замок. Пробираясь по переходам, я наткнулся на вампира, который тоже чуть не схлопотал огненный шар в лицо.

— Ты что тут делаешь? — зарычал он на меня. — Ты хоть понимаешь, что тут происходит?

— Там демон, — проигнорировал я его вопросы. — Тот самый, что был в мертвых землях. Надо эту сволочь проучить так, что бы больше к нам не совался.

Вампир даже опешил от моих слов. Посмотрев на меня пару секунд, он сделал глубокий вдох и видимо приняв решение сказал.

— Давай за мной. Там все наши уже готовы к встрече хоть демона, хоть самого Сарака.

Поманив меня рукой, вампир пошел по переходам в сторону зала для приемов. Последовав за ним, я тем не менее прихватил раздобытое оружие. Вопли демона было отчетливо слышно даже сквозь стены. Пока мы добирались до зала приемов мне в голову пришла забавная мысль, которой я поспешил поделиться с вампиром.

— А может его получиться живьем взять? — спросил я. Вампир резко затормозил и я врезался ему в спину. — Ты чего?

— Дарк, — вампир развернулся ко мне лицом. — Скажи мне, только честно, откуда ты такой взялся?

— Ээээээ…

— Ладно, — махнул он рукой, — это был риторический вопрос. Живьем мы его взять не сможем, так как не мы его призвали и не мы удерживаем его в этом мире. Вот если бы круг призыва был замкнут на кого то из наших магов, тогда другое дело.

— А я знаю где он.

— Кто?

— Круг призыва, — в этот момент я чувствовал себя просто у престола светлых богов от счастья. Заполучить себе живого и почти целого инферна, не призывая его, это просто … даже слов нет, что бы выразить такое.

— Нет, — ответил вампир. — Слишком опасно. Потом как-нибудь сами призовем.

— Ну ладно, — тяжело вздохнул я, но от своей идеи не отказался.

Стоило только Кал`Атару отдалиться от меня чуть-чуть, как я создал фантома, а сам накинул на себя заклинание невидимости и двинулся в сторону круга призыва. Главный вопрос, который сейчас стоял передо мной «как избавиться от всех, кто рядом с этим кругом?».

Решение как обычно пришло с неожиданной стороны. Вернее с вполне ожидаемой, вот только я не совсем был к нему готов. Стоило мне совершить очередной поворот, как кусок стены отлетел в сторону и на меня уставились немигающие глаза демона наполненные тьмой.

— Привет, — воскликнул я, одновременно пытаясь сообразить, что делать дальше.

— ТЫ БУДЕШЬ УМИРАТЬ ДОЛГО И МУЧИТЕЛЬНО, ЧЕЛО… — по непонятной причине демон замолчал. Несколько минут он просто рассматривал меня. Я в это время лихорадочно думал о том, что делать дальше. Цеп и топор все еще были при мне, вот только я очень сильно сомневался, что смогу победить такого противника.

Внезапно демон просто уселся напротив меня и сделал приглашающий жест рукой в сторону обвалившейся части стены, которая теперь представляла собой некое подобие табурета.

— Поговорим? — вполне нормальным голосом произнес демон.

Несмотря на то, что говорить с ним мне не хотелось, особого выбора у меня не было. Присев на камень, я постарался устроиться поудобнее и кивнул демону.

— Как меня зовут? — спросил он.

— Без понятия, — ответил я.

— Придумай мне имя, — прорычал демон. — От этого будет зависеть твоя жизнь.

«Псих какой то попался», — подумал я. «Откуда мне знать какие у них там имена распространены?»

— Да вроде как то неудобно, — ответил я. — Мы с тобой даже не знакомы, а ты так сразу и имя просишь. Заслужить надо, имя то, — я поднял вверх указательный палец, как часть делал Кал`Атара, когда пытался вдолбить мне в голову прописные, по его мнению, истины.

— Согласен, — ответил демон, после небольшого размышления. — И что надо сделать?

— А что ты можешь? — страх уже давно уступил место любопытству и теперь я был даже рад, что решил попробовать влезть в круг призыва.

— Могу убивать, — ответил демон. — Разрушать там еще могу. Ну и по мелочи…ты это чего там делаешь?

Последний вопрос относился к моим действиям. В этот момент я как раз пытался измерить его своим поясом. Тетради или другого письменного материала под руками не было, так что приходилось все запоминать.

— А сколько я у тебя хвоста оттяпал? — спросил я.

— Что? Да не много, — удивление на морде демона вылезло в полном объеме.

— Понятно, — я многозначительно покивал головой.

— Так, — опомнился он. — Дай мне имя и может быть я тебя поща…

Договорить он не успел, потому что ему в морду прилетело нечто большое и довольное тяжелое. Кажется, это был кусок той самой стены, на остатках которой я сидел. В следующее мгновение мимо меня пронеслась смазанная тень, которая накинулась на демона и принялась его избивать. Сильвана схватила меня за шиворот и попробовала утащить подальше.

— Стоять, — заорал я во все силу легких, даже забыв про магию.

Вампир застыл верхом на демоне и видимо по инерции врезал тому еще пару раз по морде.

— Кхмммм… — прочистил я горло. — Кал, отпусти его. Мы просто беседуем.

— У тебя что? Совсем черепица посыпалась? — обратился ко мне вампир. — Это же демон?

— Сата тоже демон, но это не повод бить ей морду, — ответил я.

— Сата своя и служит тебе, а это …, — он бросил взгляд на демона, который совсем прифигел от происходящего и, видимо не найдя слов, еще раз долбанул его по морде. Тот наконец то очнулся и попробовал скинуть с себя вампира, но не смог даже пошевелиться.

— Дарк, — присоединилась к вампиру Сильвана. — Он ведь демон, которого призвали, что бы убить нас.

— Это еще не доказано, — отмахнулся я. — Я вон ему хвост отрубил и ничего он мне не сделал.

— Смотри сам, — произнес вампир слезая с туши демона и обмениваясь взглядами с Сильваной. — Если он только дернется, тут же отправлю его обратно в бездну.

Демон встал, отряхнулся и снова присел на то место, где был до начала всего этого.

— Какие интересные дела творятся в этом мире, — произнес он.

— Так на чем мы остановились? — спросил я. — Ах да, вы как раз собирались рассказать о себе.

Демон только хмыкнул, но рассказывать начал. Вкратце его рассказ был очень похож на рассказ Саты. Можно было сказать, что он совпадал почти один в один. Вот только в отличие от Саты, ему удалось сохранить свое тело и теперь он таскался по мирам, выполняя всякие задания и копил силы, что бы вернуться к своей прежнему облику. Насчет имени тоже все быстро прояснилось. Сам себя он назвать не мог. Ему требовался кто-то другой, кто сможет дать ему имя. Почему так, объяснять отказывался, как и называть причины, почему обратился именно ко мне.

Пока демон рассказывал свою историю, я спокойно ел пирожки. Кал`Атар и Сильвана отказались, когда я им предложил, а вот демон парочку умял. Просто для пробы.

— А может, пойдешь служить ко мне? — предложил я по окончании его рассказа. Синхронное падение трех челюстей на пол было слышно, кажется, во всем дворце.

— Ты что? — зашипел на меня вампир. — Он же демон.

— Ну и что?

— Он демон! — попробовал еще раз вампир.

— А ты вампир и от этого я сна до сих пор не лишился, — отмахнулся я.

— Ты это серьезно? — спросил демон. — Насчет службы?

— Конечно, — ответил я. — Только конечно есть условия…Ну там не убивать всех подряд, в первую очередь меня и моих друзей, потом еще по мелочи, но думаю это все обсуждаемо.

— Мне будет нужно тело, — произнес демон. В своем облике я не смогу пребывать в этом мире.

— Щас найдем тебе труп, — улыбнулся я.

— Нет, — ответил тот. — Смертный не пойдет. Нужно нечто более прочное.

— Может голем? — предложила Сильвана.

— Сойдет, — кивнул демон. — Только надо будет его усилить, чтобы он не рассыпался от моего вселения.

— Своего не отдам, — понял я, куда она клонит.

— Придется выбирать, — кивнула эльфа. — Либо голем, либо демон.

Пришлось довольно серьезно задуматься. С одной стороны нечто внутри меня говорило, что демон нужен, а с другой стороны, отдавать голема, который был со мной почти с первого дня моих приключений тоже не хотелось. На свои места все расставил случай. Где-то что-то рвануло и по коридорам понесся поток огня.

— Бежим, — завопил я и первым рванул в сторону зала для приемов. Однако уже через пару секунд понял, что мои ноги молотят воздух. Вампир, эльфа и демон спокойно стояли на месте и даже не пытались укрыться от бушующего вокруг огня. Он просто не приближался к ним. В воздухе меня держал вампир.

— Я инферн, — произнес демон. — Нам огонь не страшен. Мы его дети, так что можете ничего не опасаться.

— Сарак с ним с огнем, — ругнулся я. — Я же руны располагал так, что бы они потолок обрушили.

После моего высказывания лица изменились уже у всех. Вампир подхватил меня подмышку и рванул в сторону зала для приемов. Следом бежали эльфа и демон. Последний кстати довольно ловко лавировал между кусками обрушенных стен. Вбежав в зал для приемов мы произвели настоящий переполох. Вернее произвел его демон, но после пары команд Кал`Атара все успокоились. К нам подошел один из Шакти и быстро отчитался.

— Дракониды ломают внешнюю защиту, скоро прибудут на помощь.

— Отлично, — кивнул вампир. — За его сохранность отвечаете головой, — показал он на меня.

Шакти кивнул и рядом со мной выросло еще несколько вооруженных до зубов бойцов. Из коридора раздавался грохот рушившегося потолка и стен замка. Демон тихонько присел рядом со мной и обратился шепотом.

— Так как насчет имени?

— Итрой, — ответил я, после недолго размышления.

— Ооооооо…, — в глазах демона появилось нечто похожее на уважение. — Благодарен, повелитель. Для меня честь носить такое имя.

Грохот постепенно усиливался и вскоре вампир приказал всем покинуть дворец. Похоже, я в очередной раз немного перестарался, когда наносил руны.