Утром Винсент едва не проспал, собирался на работу в спешке. Кофе пришлось пить растворимый и на бегу, он высыпал в кружку почти в два раза больше, чем надо, не спасли даже сливки. На выходе из дома он едва не врезался в девушку в лёгких голубых спортивных штанах. Она пробегала рядом с его подъездом, когда он вышел.

— Похолодало, да? Давно тебя не видела. — Рейл придержала Винсента, чтобы он не упал. На ней была лёгкая куртка в комплект к штанам поверх уже привычной майки. Она — воздух. — В отпуске был?

— Привет, Рейл. Можно и так сказать. — Винсент попробовал беззаботно улыбнуться, но получилось слишком неискренне. — А я недавно вспоминал о тебе.

— Правда? Я каждый раз о тебе думаю, когда здесь пробегаю. Даже волноваться стала, что ты пропал куда-то. Вчера только позже вышла. — Извиняющимся тоном сказала Рейл. Вчера они не встретились. Винсент посмотрел на часы — времени совсем не осталось. — Ой, пошли в парк вместе, я пока передохну.

— Спасибо. — Теперь улыбка получилось честнее. Они пошли рядом по дороге, ведущей через парк к офисным зданиям. — Я, кажется, наконец-то начал разбираться со своими делами.

— Вот как? Ты и правда выглядишь спокойнее. — Девушка пожала плечами. Её это нисколько не разочаровало. Даже без всех этих приключений он был достаточно интересным собеседником. — Как-то увереннее в себе. И взгляд стал более открытым.

— Надо же. — Недоумённо ответил Винсент. Кажется, она смогла заметить в нём больше перемен, чем он сам.

— Ты раньше ничего вокруг не замечал, просто шёл на работу по одному и тому же маршруту. Даже фразы продавщице в киоске говорил одни и те же. — Рейл тихо рассмеялась, точно это была забавная шутка. — А теперь ты смотришь по сторонам, хотя меня всё равно чуть не сбил.

— Прости. Ты что за мной следила? — Винсент нахмурился. Только не она! Если ещё и её послал этот Орфей….

— Да, немного. Просто так бегать скучно, вот я и смотрю по сторонам. Одни и те же лица каждый день быстро наскучивают. Не обижайся, я просто наблюдала за тобой. Хотя ты и вёл себя как все, но ты не был обычным. — Рейл убрала за ухо выбившуюся прядь волос. Она выглядела задумчивой, но вполне довольной. — Не знаю, как объяснить.

— Да вроде не был. — Пожал плечами Винсент. Себя он считал более чем обычным. Ни в нём самом, ни в его жизни до недавнего времени не было ничего странного.

Они остановились у киоска, он купил пару сладких булочек и пачку печенья, Рейл ограничилась бутылочкой воды.

— Слушай, я могу тебе чем-нибудь помочь? — Рейл наклонила голову к плечу и хитро прищурилась. — Ты ведь всегда можешь мне обо всём рассказать, поплакаться и переночевать, если надо. Даже спрятаться на время.

— Спасибо, но уже не надо. — Винсент покачал головой. Сейчас он был уверен в себе и почти не боялся будущего. — Твоя поддержка уже много для меня значит.

— Ну тогда и дальше буду тебя поддерживать, обращайся! — Рейл рассмеялась. Ей очень шёл её смех, он словно придавал сил. — А я, так уж и быть, сама лезть не буду. Раз уж помочь не могу, то хотя бы под ногами путаться не стану. Думаю, так будет лучше. Буду верить в тебя, ты справишься! Просто дождусь. Кстати, ты обещал рассказать мне всё, когда это всё закончится. — Она отвинтила крышечку и сделала один длинный глоток. — Или не обещал. Не важно.

— Я расскажу. Когда всё закончится, можем как-нибудь погулять в выходные. — Винсент произнёс эти слова раньше, чем понял, как странно и неоднозначно они звучат. — Если захочешь.

— Знаешь, а я не против сходить в тобой на свидание, когда всё закончится. — Рейл остановилась у светофора. Через дорогу она переходить не собиралась. — Сейчас тебе уж точно не до меня.

— Свидание? — Переспросил Винсент. Это будет его первые свидание, да и то какое-то странное. Вряд ли оно получится обычным и, наверное, будет единственным. Они могут остаться хорошими друзьями, если не ошибутся. И если она действительно не из Скрижалей. — Хорошо. Тогда до встречи.

Загорелся зелёный свет, Винсент перешёл дорогу и остановился на противоположной стороне. Ему хотелось обернуться и посмотреть, ушла ли уже Рейл. Он бросил взгляд на часы — всё-таки опоздал. Теперь уже из-за девушки. Начальник Гард был бы просто счастлив, если бы узнал. Он несколько раз пытался знакомить Винсента с девушками, но дальше обмена приветствиями у них никогда не заходило.

— Винсент, ну наконец-то! — Стив вскочил со своего стула и подошёл к Винсенту. Он выглядел взволнованным, да и Кристен с Риэ нервно переглядывались. — Ты чуть было всё не пропустил! Нам дали нового начальника!

— Что? — Винсент не мог поверить своим ушам. А как же начальник Гард? Он ведь должен к ним вернуться!

— Временно, пока Шеда Гард не поправится. — Успокоила его Кристен, тоже вставая из-за стола. Она пошла к кофейному аппарату, на ходу объясняя ситуацию. — Утром, ещё до начала рабочего дня, пришло сообщение на почту по отделу. Зовут Александр Вон, я про него поискала информацию, там очень мало.

— Его перевели из другого города, все архивы там, у нас только общие данные. Молод, холост, талантливый управленец. — Добавила Риэ. Она выглядела расстроенной и подавленной. Если им назначили нового начальник, значит, Шеда Гард выйдет из больницы ещё нескоро.

Винсент только начал снимать куртку, как дверь открылась. На пороге стоял молодой светловолосый мужчина в деловом костюме. У него были очки в тонкой оправе и слишком яркий, хотя и не безвкусный галстук. Винсент заметил, как неодобрительно поджала губы Риэ. Сейчас она была готова придираться к любой мелочи и критиковать каждый шаг нового начальника.

— Доброе утро, коллеги! Вам должны были прислать письма, но я всё равно представлюсь. — Он несколько недоумённо посмотрел на по-уличному одетого Винсента, но продолжил с той же невозмутимой улыбкой. — Меня зовут Александр Вон, можно просто по фамилии, она короче. Я временно замещаю вашего начальника, Шеду Гарда. Как и вы, я хочу его скорейшего выздоровления.

— Прошло уже много времени. — Не удержалась Риэ. Около двух недель они справлялись без руководителя отдела, почему его решили назначить именно сейчас?

— Раньше я никак не мог приступить к своим обязанностям. — Покаянно склонил голову Александр Вон. Его раскаянье не выглядело слишком уж наигранным, скорее полушутливым. — Сожалею. Надеюсь, мы сработаемся за то время, что нам придётся провести вместе. Мы не можем уронить честь отдела!

Сотрудники ответили нестройным согласным хором. Винсент дождался конца речи и только тогда продолжил снимать куртку, ища взглядом сменную обувь под столом. Слова были правильными и красивыми, хотя не значили ровным счётом ничего. Да и всё это дружелюбие… Винсент был уверен, что показатель психической стабильности у гражданина Вона очень высок, выше, чем у любого из них, даже, чем у начальника Гарда.

Александр Вон вслух зачитал ориентировки, распределил задания помимо основных и сел за стол для совещаний. Он не стал включать компьютер Шеды Гарда, достал свой ноутбук, подключил его к защищённому каналу и начал работать.

Чат «Дневной город»

Время 9:15:23

Количество людей в чате: 18

VinK_4509 входит в чат.

VinK_4509: доброе утро, город.

Marish: VinK_4509, ты снова с нами. Даже удивительно. Знаешь, я слышал, вчера ещё одного пользователя забанили в «болталочке». Всякое говорят.

Weasel: Marish, а ты не верь всему!

Karla: Слухов всегда много было, не всему же верить.

Tres: От нас просто что-то скрывают.

Bean: Точно! В школе вчера тоже говорили. Это из-за тех слухов. Ну, тех самых!

VinK_4509: Bean, каких ещё слухах?

Bean: VinK_4509, да вроде темы есть запретные, кто их поднимает, в сети больше не появляется!

Chokky: Bean, ага, к нему ночью из выключенного компьютера является дух-хранитель данных.

Marish: Chokky, думаешь, это так смешно?

VinK_4509: Bean, а что за темы?

Bean: VinK_4509, мне откуда знать?

Phoenix входит в чат.

Phoenix: VinK_4509, узнать не так сложно, но что ты будешь делать с этими знаниями потом? Что, если эти слухи — правда?

VinK_4509: Phoenix, но ведь я этого никогда не узнаю? Слухи так и останутся слухами.

Karla: Не лезли бы вы в это, парни.

Marish: Точно, пользы никакой, одни неприятности.

Tres: Ну да, зато и правды не узнаешь.

Marish: Tres, да кому она нужна!

Винсент устало потёр глаза и отодвинулся от монитора. Пытаться развести Феникса на признание — маловероятно, надо сосредоточиться на Бине. Было бы неплохо выяснить, кто в его школе распространяет слухи и о чём.

Чат «Болталочка»

Время 9:41:11

Количество людей в чате: 23

Vinny входит в чат.

Paddy: Да точно вам говорю, это неспроста! Этот чат скоро вообще закроют!

Sean: Paddy, опять распаниковался на пустом месте.

Glommy_mom: Всё потому, что не умеет держать себя в руках. Paddy, ты давно у психоаналитика был? Тебе бы устойчивость проверить.

Trill: Тогда его точно заберут на реабилитацию. Если чат и закроют, то из-за тебя. Paddy. Хаха.

Paddy: Не смешно!

Vinny: Что у вас стряслось?

Lean: Vinny, о, давно не было. У нас тут одного из относительно новичков в бан загнали. Вроде бы за неуважение и оскорбление админов в личных сообщениях.

Kally: Но слухи ходили, что он писал в личку не админам и не оскорбления. Странно он себя вёл и вещи писал странные.

Truthy: Ага, сам нарвался.

Vinny: Truthy, привет. Не думал, что ты тут просто так сидишь.

Truthy: Vinny, ага, недели две уже. Как же они боялись сперва! Но наблюдать тоже забавно.

Sean: Truthy, ты кем себя возомнил?

Truthy: Sean,сетевым божеством, конечно!

Glommy_mom: Truthy, не шути такими вещами!

Truthy: интересно, а в сети может зародиться свой разум? Самообучающаяся программа-личность, всемогущая в своей среде обитания?

Truthy: Glommy_mom, а я и не шучу.

Glommy_mom выходит из чата.

Jake: Truthy, вот это ты даёшь!

Trill: А ведь и правда. Один из нас может быть ботом, управляемым этим сверхразумом.

Truthy(приватное сообщение): Vinny, Trill — моя верная ученица. Рад, что ты вернулся. Ты забавный.

Vinny(приватное сообщение): Truthy, а уж я-то как рад. Новый эксперимент?

Truthy(приватное сообщение): Vinny, именно! Посмотрим, как далеко это распространится.

Truthy: хех.

Винсент усмехнулся и скомкал пакет из-под зефира. Ему бы стоило сдать Трэя уже давно. Его социальные эксперименты были опасны, но, с другой стороны, такое знакомство было не лишним. Да и сдавать его сейчас, спустя столько времени, просто глупо.

— Или тебе самому интересен результат. — Пробормотал Винсент себе под нос.

Трэй был не похож на других людей, на всех тех, с кем он общался в сети. И Винсенту совершенно не хотелось, чтобы его «вылечили» до нормального состояния. Он мог смотреть на общество критически, со стороны, изучал тёмные стороны психики людей на практике. Винсенту казалось, что в этом больше смысла, чем в постоянном страхе ошибиться и потерять контроль над своими эмоциями.

Чат «Дневной город»

Время 11:01:16

Количество людей в чате: 13

Phoenix: не всякую правду легко принять.

Bean: Phoenix у каждого она своя

VinK_4509: Bean, не совсем так. У каждого свой взгляд на неё. Один и тот же факт можно увидеть и понять по-разному.

Marish: VinK_4509, кто-то тут слишком много думает.

Phoenix: или придумывает.

Bean: VinK_4509, интересная мысль.

Винсент снова переключился на другую закладку. В «Дневном городе» делать было нечего. Сейчас там Феникс, одна из крупнейших «рыб», никто из мелочи туда не сунется, а её «ловить» бесполезно. Да и беседу она ведёт, сделать ему ничего не позволит. В «Болталочке» сидел Трэй и привлекал к себе всеобщее внимание. От него ждали гадостей ещё с тех трёх видео. Они стали вирусными, до сих пор ходят по сети с разными комментариями и обсуждениями. Кое-кто даже успел увидеть на первом призрак пилота.

Винсент зашёл на несколько форумов, откомментировал самые подозрительные посты, добавил ещё парочку — для количества. На одном из них приходилось играть роль любопытного зануды, на другом — самовлюблённого интеллектуала. Каждый раз надо было обдумывать слова и фразы, выверять стиль. Это отнимало много времени и сил. Винсент доедал уже вторую шоколадку, когда Александр Вон встал из-за стола.

— Коллеги, нам надо отдохнуть и поесть. — Многозначительный взгляд в сторону Винсента. Ты и так всё время что-то ешь. — Так что, можете идти на обеденный перерыв.

— Сейчас, только откомментю. — Пробормотала Риэ, спешно доедая батончик мюсли. Она тоже постоянно перекусывала за работой, а обеденный перерыв проводила в спортзале.

— Время обеда! — Стив встал и потянулся. Он предпочитал есть в столовой, а не перебиваться перекусами. Да и работать в свободное время не любил.

— Пойду пройдусь. — Винсент накинул на плечи куртку и вышел из офиса.

Ему не хотелось идти в столовую вместе со всеми, хотя начальник Гард обязательно утащил бы его с собой. Да и такие обеды подразумевают более тесное общение с коллегами.

Винсент вышел на улицу и направился к центральной городской больнице. Она располагалась совсем недалеко, вполне хватит времени дойти пешком и вернуться. Он надеялся, что начальник Гард захочет его увидеть.

— Винсент! — Кто-то тронул Винсента за рукав. Он обернулся, рядом с ним стояла знакомая девушка, сестра убитого «рыбы», Даниэлла Карс. — Ты ведь к Шеде Гарду?

— Даниэлла, что ты здесь делаешь? — Винсент удивлённо посмотрел на девушку. Она была одета в растянутый свитер с героями мультиков поверх чёрной водолазки и узкие штаны с металлическими клёпками. — Пришла к начальнику Гарду?

— Да, только меня не пустили. Ты тоже к нему? — Даниэлла с надеждой посмотрела на Винсента. Она проводила здесь всё свободное время, но увидеть Шеду Гарда смогла только один раз мельком, когда его перевозили в другую палату.

— Да, надеюсь, меня пустят. — Винсент пожал плечами. Эта девушка оказалась упрямой и терпеливой, даже Риэ давно сдалась. — Хотел поговорить с ним.

— Если пустят, передаешь ему от меня? Меня эти умники даже внутрь пускать перестали! — Возмущённо заявила девушка, протянув Винсенту небольшой пакет. Внутри оказались фрукты и сложенный пополам лист бумаги. — А если мне надо? Мол, не к этой больнице приписана или что-то такое.

— Не переживай так, к нему даже его коллег не пускают. У меня в отделе все пытались, и никого не пустили. — Винсент неловко улыбнулся, он хотел ободрить Даниэллу, но получилось плохо, она расстроилась ещё больше. — Я попробую, может, меня тоже не пустят.

Женщина за стойкой регистрации посмотрела на него крайне недовольно. Она уже устала выслушивать просьбы и угрозы, вопросы и лесть. Подчинённые этого Гарда и какая-то девушка, явно с низким уровнем стабильности, постоянно пытались к нему пройти, хотя у неё была чёткая инструкция и очень короткий список тех, кого можно было к нему пускать. Она ещё раз сверилась с этим списком. Имя Винсента Кейла было дописано внизу от руки. Личная просьба самого Шеды Гарда.

— Можно, только недолго. — Недовольно проговорила она, подписывая пропуск. — Третий этаж, пятнадцатая палата.

— Благодарю. — Улыбнулся Винсент, забирая пропуск, и пошёл к лестнице наверх.

Она не стала говорить ему, что есть лифт. Он вообще ей не понравился — какой-то странный у него был взгляд, да и куртка явно не новая, из тех удобных, которые занашивают до дыр. Кто же в таких ходит? Только всякие нестабильные психи.

Винсент поднялся на третий этаж пешком — хотелось размяться после долгого сидения в офисе. Палата, в которую перевели начальника Гарда, была в самом конце коридора, рядом с дверью стоял неопрятный разросшийся фикус. От его листьев, отмытых до скрипа, пахло чем-то дезинфицирующим. Винсент чихнул и постучал в дверь. Шеда Гард отозвался не сразу — то ли спал, то ли надеялся, что посетитель уйдёт.

— Можно войти? — Винсент приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Свет в палате был приглушён, и после ярко освещённого коридора внутри почти ничего не было видно.

— Винсент? Заходи, конечно! — Шеда Гард был удивлён и обрадован, он не ждал своего подчинённого. — Рад тебя видеть! Думал, опять кто-то из начальства.

— Из Скрижалей? — Уточнил Винсент, плотно закрыв за собой дверь. Начальник Гард кивнул. Он выглядел гораздо лучше, чем при их последней встрече, но всё равно паршиво. — Вы похудели, начальник Гард.

— Сейчас не начальник. Мне сказали, вам дали на замену Вона. Он неплохой управленец, только не ходи с ним пить после работы. — Шеда Гард усмехнулся и прикрыл глаза. Ему всё ещё тяжело было говорить, но он уверенно шёл на поправку. — А я думал, что растолстею, всё время лежать.

— Я тут вам принёс. Просили передать. Даниэлла Карс, её к вам не пускают. — Винсент протянул Шеде Гарду пакет, мысленно ругая себя за то, что сам не догадался что-нибудь купить. — Начальник Гард, этот Александр Вон тоже из Скрижалей?

— Я точно не знаю. Вполне вероятно. Я с ним общался только по работе. — Шеда Гард грустно улыбнулся, словно вспоминая что-то. — По основной работе. Мне сказали, что ты так перенервничал из-за меня, что тебя отправили в центр психокоррекции.

— Скорее уж убрали с глаз долой. Меня не так-то просто расстроить. — Улыбнулся Винсент. Начальник Гард прекрасно знал о высокой динамической стабильности психики своего подчинённого и никогда не обращал внимания на пороговые показатели его тестов. — Мне помогли выбраться. Может, дёргаться не стоило, но там было так скучно.

— Стоило, ты молодец. — Шеда Гард тяжело вздохнул и почти с жалостью посмотрел на своего подчинённого. — Действительно, молодец.

— Я буду искать Пигмалиона. — Винсент знал, что Шеда Гард хочет спросить его именно об этом. — Но не потому, что вы все так этого хотите. Просто иначе вы не оставите меня в покое!

— Винсент…. — Шеда Гард приподнялся на локтях и со вздохом опустился обратно. В этих словах был укор — «вы втянули меня в свои игры». Но Шеда ничего не мог ему ответить — не он это начал, но он был за это ответственен. — Прости, Винсент.

— Ладно уж. Знаете, а я узнал, кто за мной шпионит. Мадлен Даннан, мы познакомились с ней в магазине, она мне даже нравилась. — Винсент смотрел на свои ладони, лежащие на коленях. В который раз он уже рассказывает это? В который раз… и почему до сих пор так паршиво? — Она работает на Орфея. Кстати, начальник Гард, а в отделе ещё были шпионы Скрижалей? Кроме вас….

— Нет, не было. Меня одного более чем хватало. — Шеда Гард устало вздохнул. В его задачу входило только наблюдать, ничего более. Как так оказалось, что он вмешивается в дела Скрижалей и помогает Пигмалиону?

— Значит, этот новый начальник Вон тоже из них. — Это было так просто и очевидно, его не оставят без присмотра, и раз уж начальник Гард был единственным, значит, Александр Вон был прислан для того же — следить. И как раз после его возвращения из центра психокоррекции. — Мне стоит его опасаться.

— Винсент, всё это не так просто. Я не хочу, чтобы ты считал Скрижалей какими-то там злодеями. Пойми, мы всё это делаем ради блага и спокойствия людей. — Шеда Гард и сам понимал, как беспомощно звучат его слова. Каждый человек в первую очередь озабочен лишь собственным благополучием, до всеобщего блага ему нет дела. — Не всю правду стоит знать, Винсент. И не всем.

— Вам не нужно ни извиняться, ни оправдываться, начальник Гард. Я всё понимаю. Я тоже вёл себя не совсем адекватно, я был напуган и растерян. — Винсент мягко улыбнулся. Первые дни были полны страха, весь его мир рушился у него на глазах. Теперь у него остались лишь осколки, и надо было их собрать во что-то новое, более устойчивое. — Я тогда не знал, на что способен. Оказалось, на многое. Я просто хочу узнать, почему. Зачем меня во всё это втянули. Начальник Гард, вы можете мне ответить?

— Винсент. — Шеда Гард отвернулся. Он молчал почти минуту, пытаясь решить, стоит ли говорить или нет. И как сказать такое? — Скрижали считают, что ты можешь быть психоконструктором. Они всегда приглядывают за выявленными творцами. Насчёт тебя были сомнения, если честно.

— Я - психоконструктор? Быть не может. — Винсент должен был хотя бы предполагать это, но всё равно не мог даже представить себе, что может как-то влиять на мир. Для этого он всегда был слишком обычным.

— Да, именно так. К тому же, мы знали, что группа Пигмалиона ищет какого-то особенного психоконструктора, ещё не выявленного. — Шеда Гард решил рассказать всё, что знал. Винсент уже влез во всё это достаточно глубоко — он поймёт и не проболтается. — Конечно же, мы хотели найти его первыми. А потом Феникс вышла на тебя. У Скрижалей и раньше были подозрения, но потом они стали уверенностью. Надо было любыми способами отвратить тебя от Пигмалиона, не выдавая нашего интереса.

— А почему вы не могли просто со мной поговорить, объяснить всё раньше? — В голосе Винсента сквозило отчаянье. Вот так вот, они просто подозревали, Феникс могла и ошибиться.

— Ты бы не поверил. Тогда ты бы точно не поверил. Но всё равно, Гарпия предупредила тебя напрямую. — Шеда Гард тяжело выдохнул. Разговор давался ему с трудом. — А центр реабилитации был полностью идеей Орфея. Знаешь, они очень удивились, когда ты сбежал. И тогда, на заводе — тоже.

— Я и сам удивился. Не ожидал от себя такого, не думал, что могу. — Винсент всё ещё с трудом верил в то, что говорил ему начальник Гард — он психоконструктор.

— Ты главное не волнуйся, Винсент. Мы все можем ошибаться. Почему Пигмалион ищет тебя, что ему надо, я не знаю. Наверное, только он сам сможет дать тебе ответ. Тут ты прав. Если бы мы просто вычислили тебя, то поставили бы слежку, ты бы её даже не заметил. — Шеда покосился на стоявшие рядом с кроватью приборы. Если он начнёт слишком сильно волноваться, сюда прибежит врач, и договорить они не смогут. — Меня одного было достаточно. Твоя жизнь была бы спокойной и безмятежной.

— Ты обвиняешь во всём Пигмалиона, даже не зная точно, меня ли он искал. — Винсент разочарованно покачал головой. Сплошные домыслы, они ничего не знают, но стараются перестраховаться. — Ладно, я спрошу у него сам. Тут уж ничего не поделаешь. Мне пора идти на работу. Поправляйтесь, начальник Гард, в офисе вас все уже заждались.

— Спасибо, Винсент, я вернусь. Не отлынивайте там без меня. — Шеда Гард закрыл глаза. Такие обычные и банальные слова в конце такого тяжёлого и горького разговора. Он ведь хотел защитить своего подопечного, а в итоге втянул его в игры Пигмалиона и Скрижалей. Оставил им на растерзание совершенно неподготовленным. — До свиданья.

— До встречи, начальник Гард. — Винсент вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

До конца обеденного перерыва оставалось слишком мало времени, пришлось поторопиться. Винсент не знал, как новый начальник относится к опозданиям, а потому решил не рисковать. И всё равно задержался на пять минут. Начальник Вон только улыбнулся и покачал головой, но ничего не сказал. Винсент снял компьютер с блокировки и открыл браузер, запустил чаты и только потом пошёл за кофе. До вечера он пытался найти хоть что-то стоящее, но только за час до конца наткнулся на переписку одноклассников Бина. Они ничего интересного не обсуждали, делились школьными новостями. Форум был специализированный, школьный, но с открытым доступом. Такими занимается другой отдел, Винсент передал им наводку со своими комментариями.

— Отчёт за сегодня. — Начальник Вон благосклонно кивнул, принимая распечатку. Её электронная копия несколько минут назад пришла на его рабочую почту.

— Благодарю. Не присоединитесь к нам? Мы с коллегами решили сходить выпить после работы. Узнать друг друга получше. — Александр Вон убрал доклад в папку и поднял голову, выжидающе глядя на Винсента.

— Спасибо за приглашение, но я сегодня не могу. Неотложные дела, в другой раз может быть. — Как можно вежливее отказался Винсент. Он не любил пить в компании, не любил неформальное общение с коллегами, не верил Вону и действительно собирался провести вечер с пользой. Ему ещё надо было проверить последнюю версию относительно Пигмалиона.

— Вот вечно ты отказываешься. — Покачал головой Стив. Раньше Шеде Гарду иногда удавалось вытащить Винсента в паб, но новичку до этого было ещё далеко.

— Дела дома. — Пожал плечами Винсент. Кристен только усмехнулась, словно говоря — ты же живёшь один, хобби у тебя нет, так что за дела? Риэ понимающе вздохнула. Она тоже предпочла бы остаться дома, но не хотела подводить начальника Гарда.

— Что ж, тогда до понедельника. — Кивнул начальник Вон, провожая Винсента улыбкой и внимательным взглядом.

Отчитываться за работу перед кем-то другим было непривычно. Из всех только Кристен помнила время, когда не было начальника Гарда, остальные пришли в отдел позже. Винсент ушёл последним, запер офис и сдал ключи на вахте. Охранник посмотрел на него почти сочувственно, пожелал приятного вечера. Простая любезность.

По дороге домой Винсент зашёл в привычный супермаркет. После разговора с Трикстером он не чувствовал ни страха, ни волнения.

— Это не очень-то полезно, Винсент. — Мадлен подошла к нему, когда он выбирал себе вино и пытался разобраться во всех хитрых обозначениях, что обычно пишут на бутылках. В итоге всё равно взял ту, что понравилась этикеткой. — Психически стабильным людям не нужны стимуляторы и транквилизаторы.

— Мадлен. — Винсент повернулся и посмотрел на девушку. Она ответила спокойным и немного грустным взглядом. — Ты работаешь на Орфея.

— Не буду спрашивать, откуда ты узнал. Ты удивительный человек, Винсент. — Она скользнула взглядом по ряду бутылок, ей просто надо было на что-то смотреть, только бы не поворачивать голову. — Ты больше мне не доверяешь?

— Твоя беззащитность была ложью. Как и потребность во мне. У тебя отлично получилось. — Винсент не чувствовал ни гнева, ни разочарования, ни обиды — все эти чувства ушли, оставив после себя только спокойствие и грусть. Она — вода.

— Да, ты прав, я намного сильнее, чем показывала тебе. — Мадлен пожала плечами и улыбнулась. Винсент положил бутылку в корзину и пошёл дальше. — И такова моя работа. Надо признаться, то, что ты ушёл тогда, немало меня удивило.

— Я верну тебе книгу. — Винсент остановился у стеллажа с соусами и приправами. Ему не всегда нравились те, что клали в готовые обеды.

— Не надо, оставь себе, раз уж понравилась. — Мадлен взяла соус, который он когда-то ей посоветовал. — Что ж, я провалила задание, Винсент. Если быть до конца честной, ты — даже не мой тип. Удачи тебе, и будь осторожен с Орфеем, он опасный человек.

— Я учту. — Улыбнулся девушке Винсент. Почему-то он был уверен, что она скоро переедет. Они вряд ли увидятся, разве что случайно. — Спасибо за предупреждение.

— Спасибо за совет. — Мадлен отсалютовала ему соусом и направилась к кассе. Винсент повернул в секцию сладостей.

Вернувшись домой, он сварил спагетти и подогрел к ним готовый соус, добавил нарезанные консервированные помидоры и зелень. Ужинать с вином было необычно, но вполне неплохо.

— Ещё немного, и я к этому привыкну. — Усмехнулся Винсент, накладывая себе вторую порцию.

После ужина он сел за компьютер, взяв с собой с кухни большую кружку крепкого чая и тарелку с печеньем. Первые полчаса Винсент потратил на бессмысленное блуждание по сети — так он настраивался на нужный лад.

— Итак, поищем события, произошедшие пять лет, три месяца и семнадцать дней назад. — Винсент задал дату в поисковых и новостных системах и начал пролистывать результаты. На первых страницах не было ничего подходящего. Винсент разочарованно хрустел печеньем. — И вот где мне ещё искать? Есть, конечно, один вариант.

Чат «Болталочка»

Время 19:56:01

Количество людей в чате: 85

Vinny входит в чат.

Vinny(приватное сообщение): Truthy, мне нужно с тобой связаться.

Truthy(приватное сообщение): Vinny, ок, я скину тебе один файл, установишь его на компьютер. Это что-то вроде мини-чата, для сообщений. Я его сам написал, он защищённый и на компьютере прячется.

Vinny(приватное сообщение): Truthy, жду.

Truthy(приватное сообщение): Vinny,[загружает файл hide.exe]

Vinny(приватное сообщение): Truthy, получил

Vinny выходит из чата.

Винсент запустил программу и пошёл на кухню за ещё одной порцией чая. По дороге он взял из холодильника ведёрко мороженого и полил его сверху вином, оставшимся с ужина. Получилось красиво, хотя он не был уверен, что будет вкусно. Потом, подумав, добавил ещё пачку печенья с шоколадной крошкой. Вечер обещал быть долгим. За это время программа установилась.

Мини-чат Трэя.

Трэй: Хей-хо, Винни. Зачем ты хочешь такого защищённого привата?

Винни: Мне нужна твоя помощь, Трэй.

Трэй: Это я и так понял, парень. Так чем могу?

Винни: Мне нужен доступ к полицейским сводкам.

Трэй: А не много ли тебе надо? Я могу взломать и дать тебе доступ, но оно тебе зачем?

Винни: Надо. Мне надо узнать, какое преступление произошло в городе в определённую дату.

Трэй: Может, я просто качну материалы и перекину тебе? Серьёзно, мне проще будет самому влезть, чем перекидывать доступ.

Винни: Хорошо. Тогда дата — пять лет, три месяца и семнадцать дней назад. И ещё пять месяцев, четырнадцать дней назад на всякий случай.

Трэй: Принято, жди. Не вырубай чат.

Винсент зачерпнул ложкой мороженое и отправил его в рот. Вкус получился необычный — шоколадное мороженое с красным вином. Значит, Трэй действительно мог ему помочь. Да и такая вот связь, которую никто не может отследить, ему ещё может пригодиться.

— А ведь Рейл права, я изменился. — Винсент задумчиво облизал ложку и снова зачерпнул мороженое. — Хотя, по-моему, не так сильно.

Ты стал таким, каким был всегда.

Винсент только обречённо вздохнул — голос в голове никуда не делся. Если бы месяц назад он услышал, как кто-то говорит с ним в пустой комнате, он бы точно запаниковал. Теперь же это было естественным дополнением всего того безумия, что творилось вокруг него. Он бросил взгляд на часы в левом нижнем углу экрана. Без пары минут полночь.

Чат «Пандемониум»

Время 23:59:18

Количество людей в чате: 4

VinK_4510 входит в чат

Phoenix: VinK_4510, доброй ночи, неспящий.

Crucified_child: VinK_4510, тебя сюда не звали.

Pygmalion: VinK_4510, какими судьбами? Ты уже думал над загадками?

VinK_4510(приватное сообщение): Ruby, надо встретиться

Ruby(приватное сообщение): VinK_4510, это ещё зачем?

VinK_4510: Pygmalion, начал, но пока не закончил!

VinK_4510(приватное сообщение): Ruby, хочу кое-что спросить. Да и тебя я ещё не видел. Хочу встретиться.

Ruby(приватное сообщение): VinK_4510, свидание назначаешь?

Администратор читает приватную переписку.

Crucified_child: откуда здесь Администратор? Ruby, я думал, ты этим чатом заправляешь.

Ruby: Я тоже…

VinK_4510: Ruby же специалист по компьютерам, верно?

Phoenix: VinK_4510, верно. Наш хакер. Pygmalion, как это понимать?

Pygmalion: Головой. Я не знаю, кто он.

VinK_4510(приватное сообщение): Ruby, когда и где?

Ruby(приватное сообщение): VinK_4510, ты просто псих!

Ruby(приватное сообщение): VinK_4510, ладно. Завтра суббота, так что сможем встретиться.

Администратор читает приватную переписку.

Crucified_child: не смешно. И кто это у нас в привате сидит?

Ruby: мы с VinK_4510.

Phoenix: Ruby, о чём говорите?

Ruby: Phoenix, это приватный разговор!

Pygmalion: Ruby, ты уже вычислила, кто это?

Ruby: Pygmalion, ищу! Он хорошо следы заметает.

Pygmalion: Ruby, выясни, кто это.

VinK_4510(приватное сообщение): Ruby, во сколько и где?

Ruby(приватное сообщение): VinK_4510, знаешь старые склады в восточной части города? Там ещё рядом большой спортивный комплекс?

VinK_4510(приватное сообщение): Ruby, найду.

Ruby(приватное сообщение): вот там, на пятом складе, часов в двенадцать.

Администратор читает приватную переписку.

Crucified_child: мне это надоело. Здесь уже не безопасно!

Crucified_child выходит из чата.

Phoenix: в чём-то он прав, надо будет покопаться в коде, выяснить, через какую лазейку он пролез.

Phoenix выходит из чата.

VinK_4510 выходит из чата.

Ruby выходит из чата.

Pygmalion: Кто бы ты ни был, поздравляю. Ты многого достиг и многое узнал. Надеюсь, ты используешь эти знания с умом.

Pygmalion выходит из чата.

Винсент задумчиво хрустел печеньем, ещё раз перечитывая переписку. Значит, он не ошибся, Руби действительно отвечает за информационную безопасность. Она подходила лучше всего по характеру и по тому, как именно она строила фразы и как часто вступала в разговор. Скорее всего, из-под надзора «Пандемониум» тоже вывела именно она. Этот Администратор для неё как личный вызов. Кто же это может быть?

— Если только это не Трэй. Он мог проникнуть на мой компьютер вместе со своей программой, и уже из него — в чат «Пандемониум». — Винсент усмехнулся и допил остатки чая, встал и пошёл за новой порцией. — Хорошо, он не будет вредить. Ему незачем.

На этот раз он долил в чай сливок и добавил тростниковый сахар. Оставалось просмотреть ещё половину полицейских отчётов пятилетней давности, с недавними он уже закончил. Нужное нашлось ещё через полчаса.

— Это уже похоже на правду. И меня это совсем не радует. — Винсент обнял кружку руками и уткнулся в неё носом, перечитывая краткий и сухой отчёт.

«Авария произошла по вине водителя, позднее скрывшегося с места преступления, в час ночи. Предшествующим днём был снегопад, следы протекторов видны чётко. Пострадавший, студент шестого курса Бернард Кенэр, получил множественные травмы конечностей и позвоночника, был направлен на лечение в городскую больницу номер пять. Виновный водитель не был найден».

Ненаказанное преступление, весьма похоже. Винсент для очистки совести просмотрел оставшиеся отчёты, больше ничего подходящего не было. Только этот ложился идеально. Почему-то вспомнились давние кошмары. Красный снег и ледяная неподвижность, провал черноты над головой.

Мини-чат Трэя.

Винни: мне нужно ещё кое-что узнать.

Трэй: и что же?

Винни: медкарту Бернарда Кенэра, он лежал в пятой городской пять лет назад.

Трэй: Сейчас найду, это совсем просто, жди.

Винсент коротко выдохнул и перечитал полицейский отчёт ещё раз. Парень попал в аварию не по своей вине, водитель бросил его, раненого, в снегу. Так и не нашли? Они его вообще искали? Городские камеры в центре города работают круглосуточно, отпечаток протекторов у них есть, что ещё? Винсент нажал значок приёма файла и открыл документ. Некоторое время он пытался понять смысл написанного, но буквально утонул в спецтерминах. Диагноз оказался понятнее, и вместе с ним — страшнее. «Парализован ниже уровня груди, неоперабельно, лечению не подлежит, только поддерживающая терапия, вероятность осложнений и отложенного летального исхода весьма высока».

— Как же так. — Винсент поставил кружку на столе, едва не уронив её на пол. Авария, случайность — и приговор. — Это несправедливо.

Ненаказанное преступление, невинная жертва. Живой мертвец. Винсент пролистал в самый конец к результатам лечения. «Терапия дала слабовыраженный результат. Осложнения в виде воспаления и частичного некроза нервных тканей. Возможность восстановления или стабилизации отсутствует. Рекомендуемое лечение: эвтаназия». Винсент вскочил на ноги, но потом снова опустился на стул, взял в руки ведро с мороженым и съел несколько ложек подряд. Решение о смерти. «Согласие родных: получено. Согласие пациента: отказ». Предательство. Винсент очнулся только, когда его зубы начало ломить от холода. Он вытащил изо рта ложку и проглотил сладкий, пахнущий шоколадом и вином комочек.

— Что ж, две части я разгадал. Не так уж и сложно, если тебе помогают. — Винсент нервно усмехнулся. Это была только часть пути. Он узнал, о ком речь, теперь надо было выяснить, куда ведёт история этого человека.

Дальше в медицинской карте ничего не было — ни записи о выписке, ни указания на проведённую операцию, ни свидетельства о смерти. Просто закрытая карта. Винсент снова открыл поисковые сайты и начал искать хоть какую-нибудь информацию за дату, когда была сделана последняя запись в карте — результаты текущих анализов. Нужное он нашёл достаточно быстро — в криминальной хронике одной специализированной газеты. Ему хватало уровня доступа для чтения этого издания, хотя он никогда подобным не увлекался.

— Подозрительный трафик от меня сегодня идёт, ну да ладно. — Винсент воинственно вонзил ложку в остатки мороженого и вывел на экран полный текст заметки. — Кому надо, и так знают, что я не в то лезу.

«Исчезновение лежачего больного из городской больницы номер пять. По словам врачей, гражданин был прикован к постели и не мог уйти самостоятельно. Более того, жить ему осталось не более года. Ни родственники, ни врачи не могут объяснить, кому могло понадобиться похищать гражданина, имя которого в интересах следствия не раскрывается».

— Зато я могу. Крусифайд, Руби, Феникс, ещё, может быть, Локи и Хеймдаль. Или кто там из них в то время был в его Скрижалях. — Винсент поскрёб ложкой по стенкам ведёрка, собирая последние кусочки. — Они и так идут против всего мира, зачем им смиряться с такой мелочью, как предопределённость? Хотя, если Пигмалион — психоконструкт…. Стоп. Лиан же говорила, что свою судьбу менять не может. Какая злая ирония.

Спасение. Исчезновение и ложь. Тело не предано земле. Винсент устало потёр глаза. Дальше информацию найти по официальным источникам было невозможно. Он запустил поиск по имени и фамилии Пигмалиона, но не нашёл ничего за дату позже его исчезновения. Возможно, где-то она и была, но он даже не представлял, где искать. Бернард Кенэр исчез.

— Хватит на сегодня тайн. — Винсент выключил компьютер, встал из-за стола и пошёл на кухню мыть кружку и тарелку. Ему ужасно хотелось спать, а ещё больше — выкинуть из головы всё то, что он узнал. Это ему было совершенно не нужно, это то, от чего стоит оберегать общество, это то, что он искал. Неудобная правда, статистика, которую не оглашают.

Всю ночь Винсенту снился красный снег, только теперь он, просыпаясь от холода и с замиранием пытаясь пошевелиться, понимал почему. Это были не его кошмары. Утром он встал совершенно не выспавшимся и сонным, почему-то замёрзшим.

— Кажется, я слишком впечатлительный. — Винсент зябко поёжился и обнял ладонями кружку с горячим чаем. На улице светило солнце, день обещал быть теплым и приятным. — Или мне просто надо раньше ложиться спать. И не есть перед сном столько мороженого.

Винсент прихватил с собой на диван чай, плед, тарелку с бутербродами и ноутбук. Сегодня был выходной день, до встречи оставалось ещё много времени, спешить было некуда. Посмотрев новостные ленты, Винсент вбил в поиск имя Бернард Кенэр. Ему было просто любопытно, угадал ли он.

— Так и знал. А я думал, что с ума схожу. Как же он это делает? — С фотографии, сделанной на каком-то из университетских мероприятий, на него смотрел улыбающийся молодой мужчина с худым, чуть длинноватым лицом, тёмно-русыми волосами до плеч и серо-зелёными глазами. Винсент уже видел это лицо раньше — в собственном зеркале. — Не важно.

Он закрыл страницу поиска и запустил какой-то сериал. Он всегда держал на ноутбуке несколько серий сериалов без линейного сюжета. Иногда просто требовалось переключить мозг на что-то другое — не слишком сложное, но и не отвратительно тупое.

К складу он подошёл за пару минут до назначенного времени. Двери были чуть приоткрыты, словно приглашая внутрь. Винсент зашёл и огляделся. Просторное помещение, заставленное по краям коробками под самый потолок. В центре — пустое пространство, там стоят трое: двоих он уже встречал раньше, это были Феникс и Крусифайд. А вот женщину в красной куртке и красных же штанах он раньше не видел. У неё была короткая стрижка и подкрашенные в красный цвет волосы. Руби.

— Привет, ВинКей. — Махнула ему рукой Феникс. На ней были расклешённые чёрные джинсы и тёплая толстовка с карманом на животе. — Ты не опоздал на этот раз. Присоединяйся.

— Феникс? — Винсент недоумённо посмотрел на девушку. Он просил о встрече только Руби, говорить при всех было бы слишком сложно.

— Она самая, ВинКей. — Феникс подошла и положила ему руку на плечо. Винсент невольно вздрогнул, не в силах оторвать от неё взгляд. Она — огонь. — Рада, что ты узнал меня.

— Тебя не так-то просто забыть. — Усмехнулся Крусифайд. Винсент только кивнул, он был с ним полностью согласен. — Руби рассказала нам о твоей просьбе. Так чего тебе от неё надо?

— Просто спросить кое-что хотел. — Неуверенно ответил Винсент. Он предпочёл бы поговорить с ней наедине.

— Спрашивай. — Вскинула бровь Руби. Если он не мог это спросить в сети, значит, что-то действительно важное. С его точки зрения.

— Руби, ты ведь работаешь на Скрижалей? — Винсент сжал кулаки, стараясь не выдавать своё волнение. Он ждал, что она просто рассмеётся ему в лицо. — На ту часть, к которой относится Гарпия.

— Да как ты смеешь…. — Возмущённо рыкнул Крусифайд. Даже предполагать подобное для него было оскорблением.

— Всё в порядке. — Подняла руку Руби. Крусифайд сразу же замолчал, он признавал её лидерство. — Да, ты прав, я действительно на них работаю. Как ты догадался?

— Больше некому. Когда я назначил встречу Фениксу, меня ждала засада. — Винсент старательно не обращал внимания на ошарашенное лицо Крусифайда и мрачное — Феникса. — Либо предали Люс и Зак, либо кто-то из тех, кто знал про их канал. Феникс говорила, что пришла на встречу позже. Если бы она не верила Люс и Заку, не пришла бы совсем.

— Это всё логично. — Ответила Феникс, она никак не могла поверить, что всё это время была такой слепой. — Ну и что с того?

— Дальше. Про Люс и Зака мне сказал Хеймдаль, и я ему верю. И этим двоим — тоже. Они укрывали меня, когда я сбежал из центра психокоррекции, и помогли связаться с Локи. — Винсент потёр ладонью лоб, голова начала болеть, он слишком перенервничал. — Значит, кто-то их мониторил тогда, отслеживал и перехватывал сообщения. Это мог быть только кто-то из Скрижалей.

— Но почему ты решил, что это Руби? Что она предатель? — Феникс перебирала в памяти все провальные операции, все их неудачи, и старалась понять, в каких из них могла быть повинна Руби.

— Даже не знаю. Слишком уж много у меня было неприятностей после встреч с тобой. Как будто кто-то о них знал. Я просто решил проверить. — Винсент развёл руками. У Скрижалей больше возможностей, да и если бы у Люс и Зака стояла постоянная прослушка, он не смог бы у них прятаться. — Спросил наугад. Она ведь хакер у вас. В вашей группе точно должен был быть специалист по взлому и сокрытию точки доступа. Это не ты, не Крусифайд. Выходит, либо Пигмалион, либо Руби.

— Это всё домыслы! — Резко бросил Крусифайд. Он едва держал себя в руках. — Ничего не доказывает.

— Тогда вот вам доказательства. — Винсент глубоко вздохнул, словно перед прыжком в воду. — Феникс пришла намного позже меня, там уже не осталось ни одного из тех, кого за мной послали Скрижали. А ведь я пришёл незадолго до назначенного времени. Заранее, но не настолько! Они же меня ещё искали там. Значит, кто-то намеренно изменил назначенное время в сообщении. Кто-то, кто хотел спасти Феникса, но не видел причин спасать меня.

— Тебе ничего не грозило, не драматизируй. — Пожала плечами Руби. Перехватить тогда сообщение, изменить время и отослать так, чтобы задержки не было заметно, оказалось очень непросто. — Никто не должен был пострадать. Если бы ты только не сопротивлялся.

— Зачем? Руби? — В голосе Крусифайда сквозило отчаянье. Он не мог понять, почему Руби, которой он всегда доверял, предала их.

— А ты просто не знаешь, как это всё начиналось. Скрижали были созданы, чтобы изменить мир к лучшему. Горстка молодых энтузиастов, которым открылась истина. — Руби горько усмехнулась и покачала головой. Воспоминания причиняли боль. — От такого рехнуться можно. Мы, наверное, действительно сошли с ума. Искали людей, которые, по нашему мнению могли быть Создателями, тайно оберегали их, стараясь сделать их жизнь лёгкой и беззаботной. Мы верили, что так изменим мир к лучшему.

— Руби. — Растерянно проговорил Крусифайд.

— Тебя тогда с нами не было, ты пришёл уже после раскола. — Она покачала головой и продолжила, несмотря на предостерегающий взгляд Феникса. — А потом всё изменилось, резко и в одночасье. Часть Скрижалей испугались того, что делали и что видели, они предпочли пассивное наблюдение. А Пигмалион наоборот решил вмешаться в жизнь простых людей и рассказать им правду. Конечно, он хотел, чтобы каждый следил за своей жизнью и делами, не зная, является ли он психоконструктом.

— Вот только у него тоже не вышло. — Устало сказала Феникс. — Его объявили информационным террористом.

— Верно. Но дело было не только в его идеях. С самого раскола пять лет назад он не прекращал поиски одного человека. — Руби повернулась и посмотрела на Винсент долгим, внимательным взглядом. — Мы не знали, кого именно он ищет и почему. Думали сначала, что Феникс, потом — что Крусифайд. Были и ещё. Мы их находили, следили за ними, а потом Пигмалион давал отбой.

— С тобой было так же. — Добавила Феникс. Винсент непонимающе на неё посмотрел. Что значит — так же? — Мы следили за тобой уже давно.

— И не только мы, но и Скрижали. Они почти с самого начала знали, что Пигмалион кого-то ищет, и так же следили за всеми теми людьми. — Руби тяжело вздохнула и попустила голову. — Вот только на этот раз Пигмалион не дал отбой. Он сказал действовать. Ты — тот самый, кого он искал всё это время. Поэтому мы опекали тебя, поэтому Скрижали пытались тебя отдалить от нас.

— Если честно, и мы, и Локи тебе помогали всё это время в основном потому, что нам было просто интересно. — Усмехнулась Феникс. В её глазах мелькнули озорные огоньки. — Что в тебе такого особенно, почему Пигмалион хочет именно тебя. Он ведь потратил на поиски пять лет.

— Это всё равно не повод. — Ревниво посмотрел Крусифайд на Винсента. Получалось, что он важнее для Пигмалиона, чем они все.

— Повод. Я думала, если Винсент Кейл окажется у Скрижалей, Пигмалиону придётся с ними договариваться. — Руби улыбнулась, нервно дёрнув красную серёжку-капельку. — Я хочу примирить нас. Нет никакой причины для вражды.

— Как это трогательно, Руби! — Руби дёрнулась и повернулась на голос. Винсент слышал его раньше, только тогда он звучал не так приторно и бархатно, как сейчас. Этот голос был холодным и надменным. — Попытаться остановить вражду, отдав этого парня мне.

— Как это понимать? — Феникс зло посмотрела на Руби, а потом — на Орфея.

— Он умеет использовать людей и обманывать их. — Тихо сказал Винсент. Он вполне мог поверить, что этот человек убедил Руби в том, что она способна помирить Скрижали и Пигмалиона, чтобы потом отобрать у неё всё, что есть. — Она не первая.

— Неужели я слышу обиду в вашем голосе, гражданин Галатея? — Орфей вскинул бровь и усмехнулся. Руби молча загородила собой Винсента и остальных. — Какая смелость, Руби. Ты меня удивляешь. Сама же хотела отдать его мне, а теперь вот встречу назначила, решила всё рассказать. Нехорошо так поступать с тем, кто хочет тебе помочь.

— Мне не нравятся твои методы, Орфей. Я согласилась и даже помогала, а вот ты всё только портил. — Руби криво усмехнулась и наклонила голову вперёд. — Неужели это так обидно, когда тебя отвергают? Неужели ты не можешь простить Пигмалиона за то, что не оказался для него тем самым избранным?

— Ты много о себе возомнила! Для него ты такой же инструмент, как и все мы. — Холодно ответил Орфей. Руби посмотрела на него почти с жалостью и повернулась к Фениксу.

— Бери его и беги отсюда. Сама разберёшься, я его задержу. — Руби повернулась обратно к Орфею. Он стоял, скрестив руки на груди, и с улыбкой смотрел на неё. — Ты переходишь все границы.

— Ещё не все, дорогая моя Руби, ещё не все. — Орфей поднял руку, из-за больших ящиков, стоявших вдоль стен, начали выходить люди в строгих костюмах. Отряд зачистки.

— Беги. — Выдохнула Руби. Крусифайд молча встал рядом с ней.

Винсент не успел ничего возразить, Феникс схватила его за руку и потянула за собой. Они бежали ко второму выходу со склада, прячась за ящиками и стараясь не попадаться на пути ликвидаторам.

Феникс едва не вышибла дверь, затормозила, чтобы открыть, на пару секунд. Металл рядом с ней звякнул, пуля высекла искры. Винсент шарахнулся в сторону, с трудом подавляя вылезший из глубин его памяти страх. Сейчас не время вспоминать ту многоэтажку и озверевшую «рыбу» с пистолетом. И начальника Гарда.

— Да чтоб тебя! Больной ублюдок! — Феникс рывком распахнула дверь, вытянула за собой Винсента и снова захлопнула прямо перед носом преследователя. — Быстрее.

Потом они бежали. Винсент мог думать только о том, как ему не выплюнуть свои лёгкие и не споткнуться. Феникс выбирала путь, петляя между складами, потом — домами. Она точно знала, куда бежать. Остановилась она только на автобусной остановке, нервно обернулась и втащила Винсента в первый подъехавший автобус.

— Надо сделаться незаметными на ближайшие три остановки. — Феникс повернулась к пытающемуся отдышаться Винсенту и участливо похлопала его по спине. — Ты меня слышишь?

Винсент кивнул, говорить он сейчас не мог. Как так получилось, когда мирная беседа перешла в погоню с перестрелкой?

— Ты говорил, что Орфей умеет манипулировать людьми. — Феникс дала ему пару минут отдышаться, а потом задала вопрос. — Почему ты так решил?

— Просто он так уже делал. Подослал ко мне женщину, она должна была контролировать меня. И присматривать. — Винсент болезненно поморщилось. В груди всё горело огнём. — Едва не женила меня на себе. По его приказу.

— Понятно. А ты неплохо бегаешь для того, кто питается одними углеводами. — Усмехнулась Феникс. Автобус остановился на остановке, в него вошли двое студентов, одна женщина с пакетами и двое в чёрных костюмах. — Прости.

Винсент не успел ответить, Феникс притянула его к себе и поцеловала. В обществе не принято демонстрировать свои чувства прилюдно, на такие беспардонные парочки стараются просто не смотреть. Это вошло в привычку, интуитивную реакцию. Способ стать незаметным.

Мужчины не стали оплачивать проезд, просто бегло осмотрели салон и вышли под недовольное бурчание водителя. Феникс наконец-то отпустила Винсента и нервно улыбнулась.

— Не то, чтобы я не хотела, но уж точно не так. Парень, это было не так плохо, как я ожидала. — Она хлопнула ошалевшего Винсента по плечу и слегка толкнула обратно на сиденье. — Они смотрели прямо на нас, но не увидели, потому что не захотели. Так уж устроен человеческий мозг.

Винсент ничего не ответил, только отвернулся к окну. Он понимал, что это было необходимо, только внутри снова зашевелилось то странное волнение, которое он ощутил, когда впервые увидел её. Через две остановки они вышли.

— Мы пришли, одна из наших квартир. Руби о ней знает, но теперь-то уж точно она не будет помогать Орфею. — Пояснила Феникс, подходя к старой пятиэтажке. — Так что, здесь мы пока в безопасности.

— А она? Орфей ничего с ней не сделает? — Винсент нахмурился и посмотрел на Феникса. Она выглядела слишком беспечной, хотя, может быть, в её жизни такие погони — действительно обычное дело.

— Не посмеет. Он был таким как Крусифайд, как я, наверное. То же необычный, но не достаточно. — Феникс покачала головой. Она сама давно смирилась, нашла себе цель в служении интересам человека, полностью изменившего её жизнь. — И его это задело. Кажется, он задался целью помешать вашей встрече. Обойдётся.

— Но как нам вытащить Руби? И что вообще делать дальше? — Винсент растерянно смотрел на Феникса, пока она открывала дверь в квартиру.

— Я свяжусь с Локи. Он обо всём расскажет Гарпии, только она сможет угомонить Орфея. Её он всё-таки слушается. — Феникс, наконец, открыла дверь и вошла внутрь, включив по дороге свет в прихожей. Винсент зашёл следом. — А ты будешь сидеть и думать обо всём, что услышал. Твоя главная задача сейчас — найти Пигмалиона. И как можно быстрее!

— Я понял. Мне ещё надо будет проверить чат «Дневной город». Пигмалион оставляет мне там подсказки. — Винсент нащупал лежащий в кармане блокнот. Там были выписаны все предыдущие загадки и разгадки для всех, кроме последней.

— Хорошо, мой компьютер достаточно безопасный, заходи. — Феникс гостеприимно махнула рукой на лежащий на столе в гостиной ноутбук. — Я разблокирую его для тебя, дальше можешь делать, что хочешь.

Винсент кивнул и сел рядом с компьютером. Феникс разблокировала его и ушла в другую комнату, через некоторое время она вернулась с большой кружкой чая и молча поставила её рядом с Винсентом, тот благодарно кивнул.

Чат «Дневной город»

Время 14:36:08

Количество людей в чате: 21

TrueG: вы только подумайте, давно вы выезжали за пределы города? Откуда вы знаете, что там, за его пределами? Из газет и телепрограмм? А вы уверены, что это правда?

Lazzy: TrueG, и что ты хочешь этим сказать? Что СМИ нельзя доверять? Да с чего ты взял?

Tres: TrueG, ты не прав, мы должны доверять газетам!

Marish: Вот потому вас так легко обманывать — всему верите.

TrueG: Подумайте, просто на миг допустите, что всё, что вас окружает — лишь плод вашего воображения.

God_Tean входит в чат.

Weasel: TrueG, не понял, как это?

TrueG: Без наблюдателя мир не существует. Пока ты его не видишь и не думаешь о нём — его нет. Это один из вариантов.

God_Tean: TrueG, это уже квантовая механика, зависимость существования от наличия наблюдателя.

Винсент усмехнулся и открыл лог чата. За последние сутки Пигмалион не появлялся. Трэй опять развлекался, пытаясь заронить сомнения в реальности мира. А он решил использовать тот ник, что создал, находясь в бегах — Год_Тин.

TrueG: А второй ещё проще. Всё, что нас окружает — один большой социальный эксперимент. Мир за пределами города совсем иной, не такой благополучный. Нас отсюда никто не выпустит — мы живём и умираем здесь. А рождаемся? Кто знает, многие ли помнят своё детство?

Marish: TrueG, ты чушь несёшь! Детские воспоминания всегда стираются. Это нормально!

TrueG: Marish, просто задумайся, что этот мир обрывается за границами города. Скажи, ты осмелишься проверить? Ведь доказать, что я лгу, можно лишь рискнув подтвердить мою правоту.

Pygmalion входит в чат.

Pygmalion: Пять. Грудь. Продление. Выжить, чтобы узнать. Смотреть, чтобы понять.

Pygmalion выходит из чата.

God_Tean выходит из чата.

Винсент облегчённо вздохнул и закрыл ноутбук. Итак, ещё одна подсказка получена. Расшифровать четвёртую и пятую он смог только благодаря тому, что рассказала Руби.

— Всё просто. Действительно, просто, если уже знаешь ответ. Месть — неприятие судьбы, раскол — он ушёл из Скрижалей. — Винсент ещё раз перечитал запись. Всё укладывалось просто идеально. Обречённый на смерть, он начал искать какой-то выход, какой-то смысл для борьбы. — Спасение в правде — это та самая правда, которую он себе выбрал. Или та, которую пытался рассказать людям.

Всё это было жутко, несправедливо и отдавало безумием. Именно то, чего Винсент, как и любой разумный гражданин, всегда старался избегать. Но сейчас он должен был найти ответ, даже если тот и был за гранью разумного и допустимого. Особенно, если он был за гранью.

— Может, он действительно что-то знает. — Пробормотал Винсент и взял в руки кружку с чаем. Он оказался крепким, хотя и не очень качественным. — Итак, дальше. Продление. Кажется, Бернард Кенэр нашёл способ продлить себе жизнь. Выжить, чтобы узнать. Смотреть, чтобы понять. Скорее всего, это касается его поисков. Вот только чем это поможет мне?

Винсент закрыл глаза и обхватил кружку ладонями. Все эти загадки — история Пигмалиона, его завещание. Но они не давали никакого намёка на то, где его искать. Может быть, он будет дальше. Может быть. Телефон зазвонил внезапно, Винсент, почти задремавший, резко выпрямился, едва не упав со стула и выплеснув на себя остатки чая.

— А, да! Кто это? — Ошалело спросил он у незнакомого номера.

— Это Трэй. Можешь сохранить номер, он безопасный. — Весело ответили на той стороне. На заднем плане слышался какой-то гул. Трэй находился либо на улице, либо в помещении, где было много народа.

— А разве телефоны прослушиваются? — Всё ещё не пришёл в себя Винсент. Звонок Трэя был для него полной неожиданностью — он даже предположить не мог, зачем ему понадобился.

— Разумеется! Всегда и всех! И ещё камеры по городу развешали и наблюдают! — Радостно отозвался Трэй.

— Угу. — Винсент не понимал, почему Трэя так радует его мания преследования. — Так почему ты позвонил?

— Да, это? Ты вчера так тем парнем интересовался, а потом пропал. В сети не появился, не связался. Я уже беспокоиться начал. — Забота Трэя звучала как-то фальшиво. Винсент скорее уж поверил бы, что тому просто любопытно. Или скучно. — Серьёзно. Странно это всё было — да и парень интересный. Сам не знаю, обычно я так на контакт не выхожу. Вот ещё что хотел сказать — материалы по тому парню либо отправлены в глубокий архив, либо вообще удалены. Даже про его родственников ничего не нашёл. Он как призрак, честное слово. Потому и позвонил, тебя же в сети нет. Подумал — это важно. Кто-то подчистил за ним его виртуальную жизнь, но не слишком тщательно. Так, чтобы нашли при желании. Я тебе в чат наш писал и в приват. Если бы тебе не срочно надо было, звонить бы не стал — не люблю я это.

— Действительно, важно, спасибо. — Неопределённо ответил Винсент. Скорее всего, это было делом рук Скрижалей. Или Руби. Пигмалион оставил лазейку для него — в этом Винсент был уверен. — Кстати, знаешь чат «Пандемониум»?

— Ага, знаю. Весёлое место, там иногда интересные ребята бывают. Полулегальный он. — Усмехнулся в трубку Трэй. В таких чатах можно было вести более умные и осознанные разговоры, и обсуждать самые невероятные вероятности.

— С полуночи его забирает себе группа совсем уж нелегальных людей. Их администратор сделал чат безопасным, туда не войдёшь без разрешения. — Винсент решил поделиться этим в Трэем, скорее всего он и так знает.

— Да, слышал такое, даже наткнулся один раз. — Трэй ещё не до конца понимал, чего от него хочет Винсент.

— Вчера в чат зашёл кто-то под ником Администратор. Он ничего не говорил, только читал приватную переписку. — Винсент почувствовал нарастающее напряжение, если Трэй спрашивает, а не хвастается, значит, это был не он. — Это был не ты?

— Нет, не я. Даже в голову не пришло, занят был очень. Для тебя взлом делал. — Недоумённо ответил Трэй. Кажется, его самого заинтересовал тот, кто мог вломиться в такой защищённый чат. Сам он тоже смог бы, но не видел смысла. — Я могу узнать, кто это был. Вычислить координаты компьютера, с которого сидел этот Администратор.

— Я был бы тебе очень благодарен. — Винсент улыбнулся. Трэй мог в сети почти всё, хотя в обычной жизни, скорее всего, мало на что был способен. Он вряд ли из высокоустойчивой элиты.

— Договорились. Узнаю, кто этот шалун, свяжусь с тобой. — Новая задача Трэю понравилась. Это определённо должно было быть что-то сложное и интересное.

— Буду ждать. — Ответил Винсент гудкам в трубке.

Это был ещё один шаг к разгадке. Этот Администратор появился не случайно. Либо он был шпионом Орфея, либо ещё одной подсказкой от Пигмалиона. Хотя Пигмалион сам удивился его присутствию, но он единственный не запаниковал. Винсент допил чай и пошёл искать кухню.