Слово о баторе, создавшем солнце

Около тлеющего костра лежим двое: я и дед Ендимер — старый табунщик. Он лучший сказочник нашей окрестности, да и возраст его, приближающийся к ста годам, говорит о том, что он много испытал, много повидал на своём веку. Он любит рассказывать, я люблю слушать.

Но в эту ночь разговор у нас что-то не клеится. Дед сидит задумчиво, изредка ударяет палкой о землю. А я лежу и смотрю: и голова, и усы, и борода у него седые, и порою, когда дед заглядится вдаль и пламенем озарится его лицо, мне кажется, что он изваяние из серебра.

Со стороны деревни доносится задумчивая песня девушек, раскатистый смех парней.

С запада подул свежий ветерок и стал относить дым костра в мою сторону.

Я подсаживаюсь поближе к деду.

— Чего тянешь языки-то?! — нарочито сердясь, говорит дедушка Ендимер временами вспыхивающему костру. Потом начинает помешивать берёзовой палкой разгоревшиеся угли.

Недалеко от меня, в траве, что-то шуршит. Я поворачиваюсь. Сразу узнаю: это он, Орлик — красивый жеребец с тонкими и длинными ногами. Мы с ним большие друзья. Он ласково тычется в мои руки мордой. Я вынимаю кусок сахару и угощаю его. Как бы в знак благодарности, он негромко фыркает и снова сует морду в мои руки.

— Всё! Нету больше, — говорю я, ласково поглаживая голову коня. — Сам ведь ты всё съел.

Словно понимая мои слова, он, пофыркивая, идёт в табун.

— Да, и животные любят ласку, — задумчиво произносит старый табунщик, глядя вслед ушедшему жеребцу.

Я, слушая старика, переворачиваюсь на спину. Небо над нами чистое-чистое! Тысячи звёзд, подмигивая, улыбаются нам, будто зовут к себе.

— А знаешь, дедушка, когда смотришь на небо, то кажется, что звёзды — маленькие точки. На самом же деле они очень большие, только находятся от нас далеко-далеко, — говорю я ему.

— Да, далеко. Но всё равно люди когда-нибудь долетят до них. Теперь все куда-то летают…

Не успел дед договорить, как молнией мелькнул метеорит, на миг осветив вселенную.

Что-то детское проснулось во мне. Захотелось побаловаться, пошалить. И я громко крикнул:

— Моя звезда наверху! Моя звезда наверху!

— Ошибаешься, сынок! Твоя звезда, — говорит дед, — ракета. А в небе роятся огненные камни батора, создавшего солнце для человечества…

Вот и раскрылась книга сказаний!

— Как это так? Расскажи, дедушка!

— Ладно, расскажу, — он долго покашливает, не спеша достаёт трубку, прочищает её, набивает табаком…

— Давным-давно на земле жили люди мирно и счастливо. Так проходили года, тянулись века, шли тысячелетия…

Но вот однажды по злой воле рока родился злой человек. А когда вырос, возненавидел он людей за то, что они жили в мире и дружбе. Чтобы поработить их, породил он злое потомство. И это потомство собрало вокруг себя всё злое на земле, решив погубить род человеческий. Но им мешал солнечный свет. Тогда они погубили свет. И наступил на земле мрак на веки вечные!

Злые духи, дьяволы, колдуны и змеи радовались темноте. Во мраке они уничтожали и молодых, и старых, и детей.

Люди поднимались на борьбу, но злое потомство каждый раз побеждало. Побеждало потому, что им помогал чёрный мрак.

И человеческий род вымирал. Но люди верили в добро, и от этой веры на берегу Волги родился батор. С детских лет его волновала и беспокоила бедность людей, закабалённость и темнота народа. Постепенно, вырастая и набираясь сил, он стал готовиться к борьбе. И вот, когда вырос, узнал он, что далеко-далеко, за семью морями, живут два мудреца, которые ведут борьбу с врагами человечества и ждут к себе храброго и сильного батора.

— Пойду-ка я к этим мудрецам, поговорю, узнаю, как освободить людей от гнёта, — решил батор.

Мать испекла ему на дорогу из теста, замешанного на грудном молоке, юсман-лепёшку, а оставшееся молоко вылила в чым — глиняный горшок.

— Да поможет тебе молоко родной матери в беде! — сказала она. — И не забудь, сынок, мы все дети родной земли. Почитай её. И поможет она тебе!..

И принял батор, родившийся на берегу Волги, людское благословение. Попрощался он со всеми и отправился в путь. А путь был далёк и труден. Шел батор много недель.

День сменялся вечером, на смену вечеру приходила ночь, и опять наступало утро. И так проходили сутки за сутками… А наш батор, не зная устали, всё шёл и шёл в сторону, где жили два мудреца. Чтобы не утратить силы и не терять зря времени, он ел и. пил на ходу и, не останавливаясь, шёл дальше и дальше. Помогало ему в пути людское благословение, не давало ему сбиться с пути- дороги.

И пришёл, наконец, наш батор к двум мудрецам.

Сказали мудрецы молодому батору:

— Чтобы спасти род человеческий, надо создать свлнце.

— А как создать солнце? Скажите мне, о мудрецы! — воскликнул батор в нетерпении.

— Чтобы создать вечное негасимое солнце, надо быть самому неустрашимым. Надо забраться на небо, отколоть от каждой звезды по кусочку, прикрепить их к своему щиту и подняться в самый центр небесного купола. Тогда этот щит превратится в солнце, а оно принесёт людям радость и счастье…

Мы тоже не прочь бы отправиться в путь, но уже стары. Пойти на звёзды же должен сильный, крепкий и молодой! Дорога опасная. Жестокие битвы ждут тебя ещё здесь, на земле. Ты должен изготовить себе из камня вечные сапоги и, убив ядовитого орла с железными крыльями, сшить из его оперенья шапку-талисман. Потом тебе необходимо разыскать трехглавого дракона и тоже убить. Из его кожи тебе надо изготовить крепкий щит. Только тогда можно отправиться в этот тяжёлый, но благородный путь. Ты не сможешь вернуться на землю до тех пор, покуда всё зло не исчезнет с лица земли…

Слова мудрецов не испугали батора.

— Я пойду! — согласился он.

— Ты понял нас, великий батор? — ещё раз спросили

мудрецы. — Ведь ты в пути можешь погибнуть, и тогда род человеческий останется навсегда без света и солнца!

— За счастье человечества я на всё готов! Благословите меня, добрые мудрецы!

— Хвала тебе, о великий батор! — сказали мудрецы. — Иди, сын человеческий, на великий подвиг! Мы благословляем тебя…

Шли годы. Род человеческий всё ещё жил во мраке, но жил с надеждой на освобождение от власти злых сил, и эта надежда вселяла уверенность в сердце батора, звала его на подвиг. Он день и ночь готовился к великому делу— к полёту на звёзды. Вначале батор нашёл те камни, из которых надо было изготовить вечные сапоги.

Долго старался, но не смог отбить даже небольшого куска от этих камней. Бился три дня и три ночи — всё было напрасно. На четвёртый день он, обессиленный, упал на землю — и уснул. И приснилось ему, будто лебедем прилетела к нему родимая мать. Тихо сказала: «Сынок, вылей мое молоко, что у тебя в глиняном горшке, на камни». Сказала так и исчезла.

Проснулся батор. Встал, взял чым, вылил молоко на камни, и они сразу же превратились в мягкую глину. Батор сделал из них сапоги и лег отдохнуть. Пока отдыхал, сапоги его затвердели и стали каменными. После этого пошёл он искать ядовитого орла с железными крыльями и вскоре отыскал его в высоких горах. Три дня и три ночи шёл бой. На четвёртый день батор обессилел и упал, не в силах даже поднять булатную саблю. А к нему приближался раненый орёл с железными крыльями, чтобы пробить голову ядовитым клювом. Стоило только одной капле яда попасть в рану — и тогда батора уже ничто и никто не спасёт. А орел всё приближался, приближался…

И вспомнил батор, что есть у него юсман-лепешка, испечённая матерью. Быстро вынул он лепёшку и откусил. И сразу почувствовал, что прибавляются силы. Ещё откусил — силы удвоились. Третий раз откусил и почувствовал силу могучую, вскочил и с размаху опустил саблю свою булатную на шею ядовитого орла с железными крыльями.

Из оперенья орла сшил он себе шапку-талисман…

И снова отправился батор в путь: ведь надо было ещё найти трёхглавого дракона. Встретился с ним батор в тёмную-претёмную ночь. Шла гроза. Злые духи, чтобы помочь дракону, вызвали бурю.

— Ых-х! Чаш-ш-ш! — зашипел дракон. — Это ты захотел создать солнце? Вот превращу тебя в кучу мёртвых костей, тогда будешь знать, что такое солнце!..

— С непойманного медведя шкуру не дерут, — спокойно ответил батор.

— Ну, будеш-ш-шь бить первым? — шипел дракон.

— Батор никогда первым не бьёт.

Тогда ударил дракон своим хвостом, тянущимся на тридцать вёрст. По колено вошёл в землю батор. Во второй раз ударил — батор погрузился в землю по грудь.

— Что, убедился? Вот тебе солнце! — со свистом прошипел дракон и ударил ещё раз. Батор ушёл в землю по самую шею. Земля сдавила ему грудь, мешала дышать, но он собрал последние силы и крикнул:

— О, мать-земля, дай мне силу твою!..

Крикнул и ощутил в себе силу необычайную. Потом встал на землю и взмахнул саблей. Голова чудовища отлетела на тридцать вёрст. Взмахнул батор саблей во второй раз — другая голова отлетела на шестьдесят вёрст. После третьего удара третья голова отлетела на девяносто вёрст. Из ран дракона хлынула чёрная кровь.

Батор снял с дракона кожу и изготовил себе боевой щит, чтобы в бою предохранить грудь от огня и отравленных стрел.

Теперь у него было всё снаряжение, необходимое для победы.

И, распростившись с родными и близкими, со своими соплеменниками, со всем родом человеческим, батор с берегов Волги отправился в опасный путь.

Вскоре батор дошёл до края земли, где она сходится с небом, и тут он поднялся к ближайшим звёздам. От первой звезды отломил он огненный кусочек и прикрепил к щиту. Потом перепрыгнул на следующую звезду, постепенно приближаясь к центру неба.

Щит батора уже почти весь был усыпан звёздами, и свет от него освещал ему дорогу. Наконец, когда щит его засверкал ослепительнее звёзд, злые духи увидели батора и начали яростную борьбу. Они сотрясали вселенную, чтобы батор провалился в бездну. Но батор поражал нападающих злых духов кусочками звёзд, срывая их со своего щита. Только этим он и мог спастись: ведь всё злое боится яркого и ослепительного огня. И так много набросал батор огненных осколков звёзд, что они и по сей день роями носятся в мировом пространстве, ослепляя злых духов и поражая их.

Люди, узнав о борьбе батора, восстали против зла на земле. Однажды, взглянув на небо, увидели они, как появившееся солнце щедро согревает их своими лучами и освещает весь мир. Все, как один, поднялись люди и уничтожили двенадцатиглавого дракона, а потом стали бить и остальных. Солнце, сияя в небе, помогало людям, освещало им путь, призывало сражаться до конца.

Благодарные люди будут вечно помнить батора, создавшего солнце и спасшего всё человечество от мрака и власти злых духов…

А солнце, созданное батором с берегов Волги, вечно будет гореть над миром, давая жизнь и радость всем людям. Оно никогда не померкнет, и свет его никогда не угаснет!

* * *

Рассказал я тебе сказку, но это правдивая сказка. Батор, родившийся и выросший на берегу Волги, — это Владимир Ильич Ульянов-Ленин. Солнце, которое создал батор, — это свет его учения о правде жизни.

* * *

Дед Ендимер умолк. Я, пораженный тем, что живут в народе такие мудрые сказания, не мог произнести ни слова.

…Над нами сияли и переливались тысячи звёзд, разбросанных по необъятному небосклону. Они сияли так, будто хотели что-то сказать нам. Быть может, они ещё раз хотели поведать нам бессмертное сказание о баторе, создавшем для человечества солнце…

 

Почему цветы мака красные

Только что отшумел дождь. Пыль, носившаяся целый день в воздухе, неслышно прилегла к земле, обрадовавшись, что ветер не унёс её в чужую сторону, далеко от родимой матери-земли…

С горы Таванай, точно кровь из раны, нанесённой саблей, струится дождевая вода, не успевшая уйти в почву. Она струится к безымянному ручейку, протекающему по соседству с горой. И, значит, хочет жить, увидеть свет, в обнимку с волнами безымянного ручейка хочет влиться в Булу, потом и в Волгу… Хочет добраться до моря. Кто знает, быть может, у неё ещё радужнее и светлее мечты?

О, если бы вода владела человеческим языком, она уж поведала бы о своих мечтах и стремлениях…

Гора Таванай дремлет, как седой старик, уставший за день. Коврик, усыпанный цветами и травами, освежился после дождя.

Лишь одинокие свежие могилы кажутся черновато-коричневыми. Они чуть слышно шуршат росною травою, словно поют песни, прославляя героев, которые спят здесь вечным сном. Величественно возвышаясь, они гордятся тем, что именно им выпало на долю охранять покой прославленных героев.

Старые могилы хранят скромную тишину: они знают, что никакими песнями, славными и гордыми, свежим холмикам не вернуть себе мужество и славу прошлых дней…

— Где ты?..

Я, витавший мыслями в облаках, очнулся от слов деда Ендимера. Услышав его голос, я бегом спустился с горы и поторопился к шалашу, покрытому свежескошенной травой.

— Где ты пропадаешь? Проголодался, небось. Садись, покушай, — говорит дед.

Петюшка и Вася не выдержали, они уже аппетитно уплетают пироги с капустой. Я тоже, не заставляя упрашивать себя, уселся рядом с Петюшкой и дедом Ендимером и принялся за пирог.

Мимо нашего шалаша проходят, фыркая, лошади; они с большим удовольствием рвут и жуют росистую траву. Приятно и вольготно им здесь после утомительного трудового дня.

Вот подошёл к шалашу Орлик — мой любимый жеребёнок-стригун; ласкаясь, он бьёт копытами об землю. В ожидании чего-то смотрит в глаза мне. Вдруг, где-то рядом, послышалось ржание. Жеребёнок навострил уши, насторожился и стрелой понёсся в ту сторону, откуда донеслось ржание.

Я вернулся в шалаш.

— Ничего не скажешь, молодая кровь кипит. Даже животные радуются своей молодости, — начинает философствовать дед…

И умолкает…

Стемнело. Петюшка с Васей набрали хворосту, приготовились разжечь костёр.

Как хорошо ночью у костра! Хворост сыроват, и потому сначала он не горит, а тлеет, и всё же, наконец, наши старания вознаграждаются — костёр полыхает ярким пламенем.

Петюшка с Васей ушли к табуну, чтобы посмотреть за лошадьми, а мы остались вдвоём с дедом. Сначала завели разговор о жизни, потом как-то разговорились о мазаре — кладбище, которое находилось на горе Таванай.

— Это древнее кладбище. Говорят, что давным-давно похоронили там павших в борьбе за народное счастье.

Разговор прервался. Снова воцарилась тишина. Вернулись Петюшка с Васей. То ли уступая моей немой просьбе, то ли желая удовлетворить любопытство ребят, дед Ен- димер, наконец, рассказал нам интересную историю этого мазара.

— Ну, слушайте, коль есть желание… Цветы мака несколько веков тому назад не были красными. Были они белые и семена были не чёрные, как сейчас, а белые…

Однажды, не выдержав притеснений царских слуг, чуваши, живущие в этих краях, поднялись на борьбу. Утром, перед тем как начать восстание, они договорились: для распознания своих сторонников, приколоть каждому на грудь цветок мака.

И уже на следующий день восставшие покончили со всеми царскими прислужниками. Они мечтали установить свободную и радостную жизнь. Да, мечтали… Ведь человек всегда живёт мечтой, окрыляется ею…

Но недолго жила их свобода. Царь прислал сюда многочисленное войско, и ранним утром на горе Таванай произошла жестокая битва. Царское войско разбило чувашских бунтарей…

Говорят, никогда, даже в период разлива, ни Була, ни Карла не текли так, как текла в тот день чувашская кровь. Белые маки, что были на груди восставших героев, от крови стали красными. С тех пор и стали цветы мака красного цвета. А семена, от печали и горя за пролитую людскую кровь, почернели…

Дед умолк. Петюшка, желая узнать подробности восстания, задал деду несколько вопросов. А Вася рассказал о местах, где особенно много маков.

Через некоторое время, оставив костёр, мы по двое пошли за лошадьми. Как всегда, я пошёл с дедом Ендимером.

Лошади уже успели дойти к горе Таванай. Пришлось подняться на гору.

Как бы продолжая свой рассказ, дед, поднимаясь по склону, тихонько добавил:

— Вот оно, это давнишнее кладбище. На нём-то и были похоронены баторы, погибшие в битве.

Вот и могилы… Они покрыты шатром ночной темноты. Издалека трудно отличить старые могилы от новых. Но так кажется лишь на первый взгляд. Вот, вот они, древние могильные насыпи! Они гораздо шире, как мне кажется, и величественнее новых! Посмотришь и скажешь: «Да, здесь спят вечным сном баторы-улыпы!» На минуту от этих мыслей мне вдруг стало страшно. Представилось, что вот-вот из этих могил встанут баторы с обнажёнными саблями в руках… О, эта фантазия! Что я могу поделать с нею!

… Чтобы завязать разговор, дед начинает о чём-то опрашивать. Его голос рассеивает мои мысли, но не возвращает меня к действительности.

Кони, спокойно пофыркивая, щиплют траву; высоко в небе горят яркие звёзды, и мне кажется, что это глаза баторов. Они с высоты столетий смотрят на нас и хотят убедиться: хорошо ли нам живется здесь, на чувашской земле, на земле Советов. И всё так же ли ярко горят маки, окрашенные их кровью!

 

Песнь о Свирели-Правде, об Иреклехе и о баторах с красными звездочками на шлемах

И вот мы снова в ночном. Дед Ендимер, помешивая горящие угли своей неизменной палкой, молчит. Далеко на северо-западе меркнет заря.

Я подкладываю сухой хворост в костёр. На минуту он вспыхивает, озаряя нас с дедом. Потом постепенно гаснет.

У подножия горы Таванай стелется холодный туман. Веет сырой прохладой и осенью. Сегодня мы только двое, и потому дед Ендимер более откровенен:

— Давным-давно жили в тех далёких краях, где нет ни Волги, ни Свияги, древний старик со своей старухой. Жили — счастья не знали. И днём и ночью на богачей до седьмого пота работали, спины гнули, но досыта не ели и всегда недосыпали.

Жизнь, говорят, не верёвка, жизнь длиннее. Сколько старики не жили, а жизнь их была всё такой же безрадостной, трудной и длинной.

— Эх, — говорили они, — когда же кончится эта проклятая жизнь?

А она всё не кончалась.

Как и все на земле, любили они свободу. Ждали счастливых дней, но как ускорить их приход — не знали.

Жили они в чёрной избе, без трубы-дымохода. И ни разу в их избе не было слышно голоса ребёнка: это ещё более усиливало их горе.

Но однажды, когда солнце заглянуло в небольшое окошко, затянутое бычьим пузырём, в доме послышался детский плач. Это у старика со старухой родился сын-батор, надежда и радость на старости лет.

И добрая семья в честь исполнения заветной мечты назвала его Иреклех, что значит «свобода».

Смелым рос единственный сын. Не по годам, а по часам и минутам подрастал он и креп. И скоро стал молодцом-джигитом. Ух, и силён же был он! Руками вековые дубы пригибал к земле, если они мешали ему пройти.

Иреклех слышал, что везде и всюду стонет и страдает народ.

Начал Иреклех думу думать. Захотелось ему узнать, отчего торжествует на земле несправедливость и почему нет счастья для простого народа?! Думал и ждал, надеялся и верил, что придёт светлая и счастливая жизнь!

— Может, после злой зимы наступит весна-красна и настанет тёплое лето? — утешал он самого себя.

Но проходили зимы, расцветали вёсны, одно лето сменялось другим, а мир не менялся. Тогда пришёл Иреклех к родителям и попросил благословить его в дальнюю дорогу.

— Пойду искать правду, справедливость и свободу! — сказал он людям.

— Найдёшь ли? — безнадёжно спросил отец.

Сын ответил ему пословицей:

— Лежачий камень мохом обрастает. Под него и вода не течёт…

Трудно было старику и старухе разлучаться с единственным сыном. Но поняли они: орлу ветер и расстояние — не помеха!

Благословив, проводили они своего джигита в путь.

* * *

Храбрый Иреклех шёл вперёд и вперёд. Трудна была дорога, до крови сбил он ноги, но всё шёл и шёл, не останавливаясь.

Как-то перед вечером решил он отдохнуть. Остановился, разжёг костёр и, согревшись, задремал. Вдруг услышал он сквозь сон отдалённый шум битвы. Джигит вскочил на ноги и бросился туда, где шла битва.

Прибежал Иреклех на небольшую поляну и увидел: лежит на траве молодой батор. Из его раненой груди струится кровь, красная-красная, и чёрную землю окрашивает в огненный цвет. Иреклех наклонился к нему. Раненый батор открыл глаза и, взглянув на Иреклеха, спросил слабым голосом:

— Кто ты? Как попал сюда?

Рассказал ему Иреклех всю правду и о своих родителях, и о том, как ушёл из дома искать свободу и счастье для народа.

И тогда сказал ему раненый батор:

— Имя моё Сюгаду, что значит — жертва. Победа не бывает без жертв, и я отдал свою жизнь во имя победы. Я долго боролся за счастье народа, но мои враги внезапно напали на меня. Я храбро сражался. Но их было много. Меня ранили. Тело моё жжёт смертельный огонь… Чувствую, что скоро наступит мой конец. Если ты и вправду добрый и зовут тебя Иреклех, то слушай: в кармане у меня есть свирель. Свирелью-Правдой называют её. Как умру я, ты возьми её и, выйдя на большую дорогу…

Не досказал Сюгаду. Посмотрел пристально на Иреклеха своими потухшими глазами и затих. Навеки затих…

Долго сидел Иреклех у изголовья Сюгаду, долго горевал… Потом над телом батора поклялся отомстить за него и отправился искать большую дорогу. Долго ли, много ли искал, много мучений перенёс, наконец, нашел.

Сел на дорогу и вспомнил слова друга:

«Слушай, в кармане у меня есть свирель. Свирелью-Правдой называют её. Как умру я, ты возьми её и, выйдя на большую дорогу…»

Что он ещё хотел сказать мне?

Думал-думал Иреклех так и не додумался. С горя вынул свирель и стал играть. И что за чудо! Свирель-Правда сама запела. И как запела! Тоненьким, печальным-печальным голосом рассказывала она о том, как тяжко живётся бедным людям, что нет ни свободы, ни счастья для народа. Свирель-Правда звала баторов на битву за свободу, за счастье народное.

* * *

Удивился Иреклех. Долго в безмолвии стоял он, слушая песню эту. А свирель всё пела и пела…

Вдруг заметил Иреклех: по дороге к нему идёт батор, стройный, высокий и могучий. Одет он в шинель, на голове — шлем, а на шлеме сверкает яркая пятиконечная звезда.

— Я батор Русский, пришел по зову Свирели-Правды. Кому пела она? — крикнул он громовым голосом.

Иреклех рассказал ему о себе и о том, для чего он вышел в путь, о друге Сюгаду, который дал ему Свирель-Правду.

— Меня Свирель-Правда разбудила от векового сна, рассказала о правде жизни. Я готов биться за счастье народное! — крикнул батор Русский.

— И я, батор Украинец, готов биться за счастье народа! — послышалось на другой стороне дороги.

— И я понял правду, понял, чего ждут от нас люди. И меня, батора Грузина, возьмите с собой! — раздался голос.

— И я…

— И я…

— И я…

На дорогу один за другим выходили храбрые и смелые, готовые биться до победы баторы Белорус, Казах, Армянин, Калмык, Татарин, Башкир, Мордва, Мари, Чуваш. Семьдесят семь баторов, и у каждого на шлеме — яркая пятиконечная звезда.

— Мы готовы биться за счастье и свободу! Иреклех, пусть споёт нам Свирель-Правда ещё раз о страданиях народных, пусть она ещё раз позовёт нас на подвиг! Тогда наши силы утроятся, и мы двинемся в бой! Пусть она повелевает нами, мы готовы выполнить всё, что прикажет Свирель-Правда! — крикнули все одновременно.

Иреклех не заставил себя ждать. Взял свирель, и она запела!

А когда песня смолкла, наступила таинственная тишина. Потом баторы разом выхватили из ножен огненные сабли свои и пошли против царя, богачей и помещиков, против всех тех, кто отнял у народа счастье, свободу и улыбку…

Долго шла борьба. Жестокой была она! Помещики и богачи не хотели отдавать народу землю, фабрики и заводы. На помощь они призвали богачей и царей из других стран. Но баторы с красными звездами на шлемах были непобедимы, их поддерживала и вдохновляла Свирель-Правда своей песней, торжественной и гордой!

— Ту-у, ту-ту-у-у! — звала она баторов. — Боритесь до победы! До полной победы!

И баторы с новой силой шли в бой.

И пришла победа! Она не могла не прийти. Ведь недаром погиб батор Сюгаду, друг Иреклеха.

Народ вздохнул полной грудью. Вздохнул свободно и вольно! Пришло к ним, наконец, радостное и светлое время. Пришли свобода и счастье!

И люди никогда не забывают Иреклеха, Свирель-Правду, Сюгаду и баторов с красными звездами на шлемах. Люди поют о них песни, слагают стихи и былины, рассказывают детям сказки, хранят в добрых благородных сердцах своих светлую память о них…

Дед Ендимер умолк. Я снова подбрасываю в костёр хворосту. Он вспыхивает. Лицо моего сказочника озаряется и кажется бронзовым; а глаза, отражающие пламень костра, как два ярких уголька, светятся, излучая неиссякаемую энергию и любовь к жизни.

Искры от костра летят высоко в небо. Там они гаснут, исчезая бесследно. За ними поднимаются новые, затем так же гаснут, исчезая.

Дед Ендимер смотрит вверх и, указывая обгорелой палкой, говорит:

— Вот так и люди, как звёзды, горят и гаснут. Одни гаснут сразу, другие летят высоко в небо. И хотя тоже потом исчезают во тьме, но своим горением освещают путь следующим, новым поколениям, за ними приходят новые и новые, и так вечно…

Когда дед Ендимер кончил говорить, костёр едва теплился. На востоке белела утренняя заря. Звёзды постепенно гасли. Но было какое-то радостное ощущение, что скоро настанет новый, полный солнца и света, день.