Пролог

Начало этой истории как нельзя лучше соответствовало её сущности. Лил яростный дождь, ярко сверкала молния, душераздирающе гремел гром.

Всё это безусловно служило торжественно-таинственным фоном для самых романтичных приключений.

Так что громкий стук в дверь посреди ночи был, можно сказать, естественным продолжением разбушевавшейся над спящим лагерем стихии.

Разбуженная этим стуком, Инна Андреевна повела себя вполне в духе происходящего – она испугалась!

Дрожащей рукой она нащупала выключатель настольной лампы.

Вспыхнул свет…

Но страх её нисколько не исчез. Наоборот, он ещё усилился. По стене поползли уродливые тени, за окном засверкала молния, выхватывающая из мрака страшные силуэты…

Стук повторился. На этот раз его сопровождал ужасающий удар грома.

Инна Андреевна села в постели и, собрав всё своё мужество, еле слышно спросила:

– Кто там?

Ответом ей был ещё один удар грома.

Накинув халатик, она всё же решила приблизиться к двери и повторить свой вопрос.

– Ну кто же там?

– Это я… – послышался снаружи жалобный голос.

– Кто «я»? – в ужасе спросила Инна Андреевна.

– Я… – ещё жалобней сказали за дверью. – Васечкин. Откройте, пожалуйста, Инна Андреевна!

Инна Андреевна распахнула дверь…

Первое, что бросилось ей в глаза, был огромный пляжный зонт, скрывавший под собой владельца почти до половины: видны были лишь спортивные трусы и босые мальчишечьи ноги, испачканные глиной.

Инна Андреевна приподняла край зонта, и перед ней предстал дрожащий Васечкин. На голове у него белела повязка.

– Заходи, Васечкин! – сказала Инна Андреевна.

– Спасибо! – сказал Васечкин и зашёл. Правда, не сразу, так как огромный зонт никак не хотел складываться на ветру.

– Что случилось? А, Васечкин? Ну, говори же, не тяни!..

– Инна Андреевна, – тихо, но весьма внушительно сказал Васечкин, – пообещайте сначала, что вы выполните то, о чём я вас попрошу!

– А что такое? В чём дело? – опять перепугалась Инна Андреевна.

– Нет, вы пообещайте сначала! – твёрдо сказал Васечкин.

– Да что всё-таки произошло?! – Инна Андреевна уже почти кричала.

– Обещаете? – настаивал Васечкин.

– Хорошо, обещаю, – сдалась Инна Андреевна.

– Честно? – недоверчиво уточнил Васечкин.

– Честно! Ну, говори же, Васечкин! – взмолилась Инна Андреевна.

– Инна Андреевна, – торжественно произнёс Васечкин, – посвятите меня в рыцари!

Инна Андреевна приложила ладонь ко лбу Васечкина.

– Ты болен! – сказала она. – У тебя жар! Немедленно в постель!

– Я не двинусь с места до тех пор, – решительно возразил Васечкин, – пока Ваша любезность не соизволит исполнить мою просьбу, – исполнение же того, о чём я прошу, покроет вас неувядаемой славой, а также послужит на пользу всему человеческому роду!..

Произнеся эту тираду, Васечкин как подкошенный рухнул на колени.

Тут Инна Андреевна перепугалась уже по-настоящему.

– Васечкин, – чуть не плача, попросила она, – встань! И не дрожи так… – Она накинула на него одеяло.

– Вы ведь обещали! – вновь жалобно сказал Васечкин.

В этот момент вспыхнула молния, порыв ветра качнул фонарь за окном, тени заплясали по потолку, грянул гром…

И на одно мгновение, на крошечный миг Инне Андреевне почудилось… а может, просто тень легла Васечкину на лицо, но вдруг…

…Рыцарь Печального Образа с торчащими в стороны усами и острой испанской бородкой, в плаще и с копьём мелькнул, отразился в зеркале, тенью пробежал по стене…

Инна Андреевна провела ладонью по глазам и сказала:

– Хорошо!

Васечкин как будто только этого и ждал. Он протянул ей зонтик и вынул из-за пазухи томик «Дон Кихота».

– Вот здесь! – сказал он. – Я там заложил!

Инна Андреевна машинально открыла книгу. Это было место, где Дон Кихота посвящают в рыцари, что иллюстрировала красочная картинка.

Васечкин молча ждал.

Инна Андреевна вздохнула, ударила Васечкина зонтом по плечу и торжественно прочитала:

– Да поможет Бог Вашей милости стать удачливейшим из рыцарей и да ниспошлёт Он Вам удачу во всех сражениях! – И она протянула ему зонтик.

Васечкин взял зонтик двумя руками, встал с колен и произнёс:

– Вы ещё обо мне услышите, Инна Андреевна!

После чего, прежде чем она успела хоть как-то отреагировать на это обещание, Васечкин нырнул за дверь.

Однако только Инна Андреевна перевела дух, как он появился снова.

– Инна Андреевна, – спросил Васечкин, – а вас никто не обижает, а?

– Нет, Васечкин, – отвечала поражённая всеми этими событиями Инна Андреевна. – Меня никто не обижает. Послушай, Васечкин…

Но Васечкин уже опять исчез во тьме.

И вместе с последним ударом грома до Инны Андреевны донеслось из ночной темноты:

– Если вас кто-то обидит, вам стоит только сообщить мне, и я, и мой меч всегда к вашим услугам, прекрасная донья!..

Инна Андреевна выскочила на крыльцо и…

…Как по мановению волшебной палочки, дождь прекратился, гром утих, рассеялись тучи, и вышла луна, осветив всё вокруг серебристым светом…

Всё случившееся казалось невероятным сном.

Инна Андреевна провела ладонью по глазам и вернулась в комнату, где мирно и успокаивающе горел ночник, лежало скомканное одеяло и на полу чётко отпечатались следы босых ног.

 

Глава 1. Рыцарь, в путь!

Острие зонтика уткнулось в грудь мирно посапывающего в сладком сне Петрова. Он пошевелился, что-то пробормотал и перевернулся на другой бок.

Тогда Васечкин начал осторожно трясти его за плечо.

Петров отбивался, приговаривая:

– Чего лезешь? Как дам!

Наконец он очнулся и сел на кровати.

– Ты чего? – громко спросил он.

– Т-сс! – прошипел Васечкин и кивнул на безмятежно похрапывающего Гуся, занимавшего третью койку в изоляторе.

Крепко держа Петрова за руку, он заставил его встать и на цыпочках вывел за порог. По дороге на глаза ему попалась рогатка, свешивающаяся из кармана халата, висевшего на стуле возле Гуся. Он подумал и взял её с собой.

– Вперёд! – сказал он торжественно.

– Зачем? – удивился Петров.

– За славой! Без страха и упрёка! – объявил Васечкин. – Против зла и несправедливости! Будем совершать подвиги во имя прекрасной дамы!..

– Ты что, с ума сошёл? – Петров покрутил пальцем у виска. – Какой ещё дамы?

– Ну, – смутился Васечкин, – ясно какой! Дульсинеи Тобосской…

– Я такую не знаю! – отрезал Петров. – Я спать хочу! – И вознамерился вернуться к прерванному занятию.

– Знаешь… – остановил его Васечкин. – Это же Машка!

– Ну? – удивился Петров. – Так бы и сказал, а то Дульсинея… Ты смотри её так не назови, а то она тебе покажет Дульсинею!

– «Покажет!» Что ты в этих делах понимаешь? Вот если бы ты прочёл «Дон Кихота»!.. – Васечкин вздохнул.

– Ладно! – согласился Петров. – Утром прочту.

– Утро должно застать нас в дороге! – вскинув руку, произнёс Васечкин. – А «Дон Кихота» я тебе по пути расскажу своими словами… Вот когда мы прославимся, как он, тогда она поймёт… – несколько туманно заключил он и, не найдя больше слов, неожиданно сам для себя запел.

Распевая вполголоса, друзья шли по утреннему, ещё спящему лагерю. По дороге они раздобыли себе весьма живописную одежду. Так как находившимся в изоляторе, кроме пижам и халата, ничего не полагалось, то они забрались в костюмерную театрального кружка и, оставив там пижамы и халаты, ясное дело, для приключений и путешествий совершенно негодных, экипировались на славу.

Потом они отправились искать средства передвижения, но ничего, кроме огромной, собранной из различных старых велосипедов конструкции с вогнутым, как бараньи рога, рулём, на котором красовался автомобильный клаксон, да маленького «Школьника», не нашли.

– Сойдёт! – сказал Васечкин. – Это будут наши «Росинанты».

Васечкин взгромоздился на выкрашенное белой краской механическое чудище, Петров – на «Школьник», и они покатили навстречу приключениям.

Проезжая мимо спальни, где спали девочки, они затормозили, чтобы бросить последний взгляд на крепко спящую Дульсинею.

Васечкин достал предусмотрительно написанную записку и, всунувшись в окно, положил её у изголовья прекрасной дамы.

Проделав всё это, они отправились дальше.

На фоне светлеющего неба из-за пригорка показались две колеблющиеся фигуры, тени которых в свете восходящего солнца удивительно напоминали знаменитую гравюру Доре, на которой Рыцарь Печального Образа отправляется в путь за славой в сопровождении своего верного оруженосца Санчо Пансы.

 

Глава 2. Псих и рыцарь

– …Вот так они ездили повсюду, – рассказывал Васечкин, – и не было такой силы, которая могла бы их остановить…

Они катили на своих «Росинантах» по живописной тропинке, пролегающей в негустом перелеске. Солнечные лучи сочными полосами преграждали им дорогу.

– Ему тоже говорили, что времена рыцарей давно прошли, но он отвечал, что в любом времени для настоящего рыцаря найдётся дело… – продолжал Васечкин.

– Так он это всё понарошку? – поинтересовался Петров. – Ну, вроде как играл в рыцарей?

– Эх ты, Санчо Панса несчастный! – презрительно сказал Васечкин. – Он всё это всерьёз!

– Так что, он псих? – удивился Петров. – Как же можно серьёзно сражаться с мельницей?

– Но он же думал, что это великан! – терпеливо, как маленькому, втолковывал Васечкин.

– Ну я и говорю, псих! – рассердился Петров.

Васечкин резко затормозил.

– Сам ты псих! – заорал он вслед Петрову. – Если человек благородный и заступается за слабых, то его всегда такие, как ты, психом называют!

Петров резко развернул свой «Школьник» и на полном ходу подлетел к Васечкину.

– Я – псих? – тоном, не предвещающим ничего хорошего, спросил он. – Сам поднимает ночью, тащит куда-то, а я псих? Ладно!

И Петров, не говоря больше ни слова, повернулся и поехал в сторону лагеря.

Васечкин смотрел ему вслед. Потом нажал грушу клаксона.

Петров не оглянулся.

Васечкин развернул своего «Росинанта» и приналёг на педали.

– Слушай, Петров, – запыхавшись сказал он, догнав Петрова. – Ну ладно тебе! Пускай понарошку, но всё-таки они прославились…

Петров молчал, сосредоточенно вертя педали.

– Дон Кихот всех, кого побеждал, заставлял признать, что Дульсинея Тобосская самая прекрасная во всём мире, и теперь её имя даже стало на-ри-ца-тель-ным! Все её знают. Хотя много лет прошло. Я сам читал в предисловии… – задыхаясь, говорил Васечкин. – Да не гони ты так, у меня же велик тяжёлый… – окончательно выбившись из сил, взмолился он.

Петров сбавил ход, но ничего не ответил.

Васечкин тяжело вздохнул.

– Ну вот, – сказал он, переводя дыхание, – и мы всех, кого победим, будем заставлять, чтобы они прославляли Машу Старцеву, и она будет знаменитая, как… Джигарханян. Представляешь?

Петров затормозил.

Васечкин по инерции пронёсся вперёд.

– Ну? – сказал он, возвращаясь к задумавшемуся Петрову.

– Тогда ладно… – Петров развернул велосипед. – Если как Боярский, я согласен.

И друзья покатили дальше навстречу удивительным подвигам.

 

Глава 3. Подвиг № 1

Солнце уже стояло довольно высоко и основательно припекало. Искатели приключений взбирались вверх по горной дороге. Ландшафт, надо заметить, чем-то очень сильно напоминал испанский, если судить по иллюстрациям в книге. Петров ехал, обливаясь потом, недовольно оглядывая пустые, выгоревшие на солнце склоны.

Васечкин ехал с комфортом, укрывшись пляжным зонтом.

Дорога всё круче уходила вверх, и Петрова всё сильнее начинала донимать жажда, к тому же со вчерашнего ужина у него маковой росинки во рту не было.

– Слушай, – спросил он Васечкина, – а ты с собой еду не взял?

– Нет! – беспечно ответил Васечкин. – Дон Кихот никогда не ел перед сражением.

– Ну кто же совершает подвиги на пустой желудок? – возмутился Петров. – Я, если бы знал, во что ты меня впутаешь, обязательно бы закусил сначала… А в лагере скоро обед… – мечтательно добавил он.

– Ну и что? – пожал плечами Васечкин.

– Едем, едем… – продолжая размышлять вслух, сказал Петров, – а зачем? Кругом горы. Где тут подвиги совершать?

– Смотри, ручей! – прервал его размышления Васечкин.

Они вкатили на поляну, покрытую цветущими маками.

Васечкин остановился, любуясь цветами.

Петров тоже остановился, но любоваться не стал. Он соскочил с велосипеда и жадно припал к воде.

– Класс водичка! – сказал он, оторвавшись на мгновение. – Аж зубы сводит! – И он вновь начал пить.

Васечкин тоже наклонился к ручью и зачерпнул ладонью прозрачную воду.

Петров уже напился и, сев на велосипед, въехал на пригорок, который возвышался неподалёку.

– Васечкин! – вдруг радостно завопил он. – Давай сюда!

Васечкин вздрогнул и от неожиданности соскользнул в воду.

– Ты чего орёшь? – спросил он, выбираясь на берег.

– Иди сюда, тебя подвиг ждёт! – И Петров с хохотом закрутил руками в воздухе.

– Какой ещё подвиг? – спросил Васечкин, подъезжая к нему. – Где?

– Великан! – Петров показал рукой вдаль. – Самый настоящий!

Васечкин посмотрел в сторону, куда указывал Петров. Дорога шла под уклон, и в конце её, далеко внизу, виднелась старая ветряная мельница.

– А… – разочарованно сказал он, – мельница…

– Нет, не мельница! – ехидно настаивал Петров. – Какая же это мельница, когда невооружённым глазом видно, что это великан! Так что давай!

– Чего «давай»? – раздражённо переспросил Васечкин.

– Как чего? Давай сражайся с ним! А я посмотрю! – И Петров стал поудобней усаживаться в ожидании предстоящего зрелища.

– Ты что? – разозлился Васечкин. – Всерьёз, что ли?

– Как? – удивился Петров. – Ты что, не собираешься сражаться с великаном?

– Что я, псих, чтобы с мельницей драться?! – завопил Васечкин.

– А как же Дон Кихот? – насмешливо спросил Петров. – Значит, он всё-таки был псих? – И Петров, выхватив у Васечкина книгу, быстро раскрыл её на месте, где знаменитая гравюра изображала бой Дон Кихота с ветряной мельницей. – Смотри!

– Но он же думал, что это великан! – отчаянно закричал Васечкин.

– И мы думаем, что это великан! – невозмутимо сказал Петров.

– Я лично так совсем не думаю! – возразил Васечкин.

– Ах так? Ну вот что – или всё по правде, как в книжке, или я домой поехал! – решительно заявил Петров, берясь за велосипед.

– Но почему? – растерялся Васечкин.

– А потому, – не спеша объяснил Петров, – если это мельница, то Дон Кихот псих, ты сам сказал, а если это великан, значит, давай сражайся! Иначе какой же ты рыцарь! Трепло ты!

– Дон Кихот не псих! – твёрдо сказал Васечкин. – А я не трепло! Смотри!

И Васечкин в отчаянии нажал на педали, надавил на клаксон, сложил свой зонтик, выставил его впереди себя как копьё и, заставив своего «Росинанта» встать на дыбы, набирая скорость, понёсся на мельницу.

Всё это он проделал так быстро, что Петров и глазом не успел моргнуть, как он был уже далеко.

– Куда ты? – заорал Петров, поняв, что переборщил. – С ума сошёл! Стой!!!

Но было поздно. Васечкин, который хотел всего лишь припугнуть Петрова, сам не ожидал такой прыти от своего «Росинанта».

Велосипед нёсся вниз со всё увеличивающейся скоростью.

Незадачливый рыцарь с ужасом смотрел на приближающуюся мельницу. Не слушаясь тормозов, старая машина мчалась под уклон.

Васечкин изо всех сил жал на тормоза и, чтобы в последний момент не утратить мужества, запел:

Так, распевая во всё горло, он на всем скаку врезался в крыло мельницы, насквозь проткнув его зонтиком. Васечкина оторвало от велосипеда и подняло высоко в воздух. Судорожно вцепившись в зонтик одной рукой и в край крыла – другой, Васечкин повис в воздухе, яростно болтая ногами.

Петров, остановившийся внизу и что-то кричавший, казался неправдоподобно маленьким.

Тут откуда ни возьмись подул ветер, и крылья старой мельницы завертелись в три раза быстрее.

Васечкин держался из последних сил. Но темп вращения нарастал…

…и бедный Васечкин в конце концов не удержался, отпустил крыло и с огромной скоростью понёсся по воздуху, продолжая судорожно сжимать пляжный зонтик.

Вдруг зонтик раскрылся. Воздушный поток подхватил неожиданного парашютиста и понёс его над долиной, над поляной, над горами…

Отчаянно крича, Петров мчался вслед за ним, пытаясь не отставать.

Но Васечкина понесло с такой скоростью, что он был уже еле заметен, а вскоре и совсем пропал из виду.

Безутешный Петров схватился за голову.

Отчаяние его было столь велико, что он не выдержал и, глотая безудержно катившиеся слёзы, горестно запел:

Петров печально пел, не переставая при этом разыскивать улетевшего друга. Но Васечкина нигде не было…

Петров подъехал к краю плато, которое круто обрывалось вниз.

Он слез с велосипеда, лёг на живот и заглянул в обрыв…

Там, внизу, на головокружительной глубине текла бурная река, которая отсюда казалась тоненьким ручейком. А устрашающие валуны даже сверху выглядели внушительно.

– Всё! – сказал Петров безнадёжным голосом и траурным жестом снял панамку…

 

Глава 4. Это всё из-за меня!

А в лагере в это время происходило следующее: размахивая запиской, Маша ворвалась в изолятор, подскочила к спящему Гусю и начала трясти его изо всех сил.

– Что? Чего? Как врежу по ушам! – захныкал перепуганный Гусь. – Я тут сплю, никого не трогаю…

Маша бессильно опустилась на стул.

– А что случилось? – спросил Гусь, оглядываясь. – А ребята где? Выписались?

– Эх ты! – Маша вскочила. – Спящий хулиган!

– Я перевоспитаюсь! – возразил Гусь.

– А! – Маша в отчаянии махнула рукой и выбежала из изолятора.

Гусь, так ничего и не понявший, очумело остался сидеть на кровати. Ещё раз поглядев на пустые койки Петрова и Васечкина, он почесал в затылке и решил, что лучше всего продолжить прерванный сон. Однако не успел он лечь на подушку и сладко потянуться, как в изолятор вбежала взволнованная Инна Андреевна.

– Что? Чего? – вновь вскочил Гусь.

– Где… – только успела начать Инна Андреевна, как Гусь заученно заявил:

– Не знаю я ничего! Я тут сплю, никого не трогаю…

Инна Андреевна бессильно опустилась на стул, на котором несколько минут назад сидела Маша.

– А что случилось? – спросил Гусь. – Где ребята?

– Эх ты… – начала Инна Андреевна.

– А я перевоспитаюсь! – опередил её Гусь.

Тут и Инна Андреевна поняла, что толку от Гуся не добиться, и, бросив на него выразительный взгляд, выбежала из изолятора.

Члены совета дружины встревоженно смотрели на Машу, которая, не в силах побороть волнение, твердила:

– Это я во всём виновата! Я! Я подарила им книгу!..

– Что случилось? – спросил Антон.

– Вот! – Маша протянула ему записку.

Антон взял её и углубился в чтение. Все столпились вокруг, стараясь прочесть содержание из-за его плеча.

А Маша, не в силах сдержать горя и отчаяния, запела.

Тем временем в изоляторе, в соседней с Гусем комнате, происходила загадочная картина. Инна Андреевна, в свою очередь не сдержав нахлынувших на неё эмоций, тоже перешла на пение, каясь в содеянном перед медперсоналом лагеря.

По лагерю параллельно друг другу двигались две энергичные процессии…

Первую, в которую входили Антон, Анка, Дашенька, Бобкина, Добкина, Артём, Алик и присоединившиеся по дороге Гусь и Филипп, вела за собой Маша.

Вторую, состоявшую из пионервожатых и обслуживающего персонала, буквально тащила за собой Инна Андреевна.

Обе группы столкнулись возле лагерных ворот.

И дуэт на расстоянии превратился в настоящий дуэт, а потом и в целый смешанный хор.

И все трое – Маша, Гусь и Инна Андреевна – скрылись в лагерном гараже.

 

Глава 5. Посвящение в оруженосцы

А Петров всё ещё стоял на краю пропасти, прижимая к груди панамку. Слёзы по-прежнему катились у него из глаз, оставляя светлые дорожки на лице.

И неожиданно для себя Петров в эту тяжёлую минуту обратился к самому дорогому для него человеку – человеку, во имя которого погиб его друг Васечкин, короче, Петров обратился к Маше. По примеру своего любимого героя Сухова, с которым сражался он когда-то бок о бок, Петров стал мысленно писать ей письмо.

– Дорогая Маша, – начал Петров, – пишу тебе это письмо в самую горькую для меня минуту…

Петров представил себе светлый Машин облик, представил, как она воспримет это страшное известие, и слёзы ещё сильнее покатились из его глаз.

– …наш друг, – через силу продолжал Петров, – самый лучший, самый мужественный человек на свете, настоящий Рыцарь, короче, любимый наш Васечкин… – Голос Петрова прервался.

И в это время неизвестно откуда раздался мощный, какой-то неземной, гудящий как колокол голос.

– Петров! – позвал он. – Петров!

Петров вздрогнул и посмотрел наверх, откуда, как ему показалось, донёсся глас.

«Извини, Маша, – подумал он. – На этом я пока письмо прерву!..»

– Петров! Пе-е-етров! – Глас прозвучал ещё мощнее и отчаяннее.

– Васечкин? – неуверенно спросил Петров, совсем не зная, как реагировать на это необъяснимое явление. – Ты где?

– Пе-етров! – всё отчаяннее гудел голос.

Петров начал судорожно оглядываться по сторонам, пытаясь определить, откуда несётся таинственный звук.

И вдруг он увидел колодец.

Трубные звуки явно доносились оттуда.

Петров со всех ног бросился к нему.

– Васечкин?! – кричал он на ходу. – Живой!

Он нагнулся над колодцем, вглядываясь в прохладную темноту.

– Пе-е-тров! – всхлипнуло из колодца. – Достань меня отсюда!

– Сейчас! – радостно завопил Петров. – Ты только смотри не утони там!

– Ладно! – прогудело из колодца.

– Хватайся за ведро!

Петров начал быстро опускать ведро в колодец. Внезапно ручка ворота вывернулась у него из рук, и ведро полетело вниз со всей скоростью…

Раздался стук, звон, вскрик, бульканье, а затем наступила тишина.

– Поймал? – нерешительно спросил Петров.

Ответом было серебристое позвякивание цепи и энергичное бульканье.

– Поймал, я тебя спрашиваю? – ещё нерешительнее осведомился Петров в молчавшую темноту.

Опять раздались плеск и яростное фырканье.

– Поймал, Васечкин? – обрадовался Петров.

– Сейчас вылезу, – прозвучал, наконец, захлёбывающийся возмущённый голос Васечкина, – ты у меня ещё не так поймаешь!

– Держись! – не обращая внимания на угрозу, сказал Петров.

– Тащи! – скомандовал из колодца Васечкин.

Петров налёг на ручку. Прикладывая все свои силы, он крутил скрипучий ворот, и вот наконец…

…над краем колодца показалось острие злополучного зонта, а за ним мокрая панамка.

– Ды-ды-ды-ды! – раздалось вслед за этим. – Угу-гу-гу!

– Ты чего? – испугался Петров и чуть было снова не отпустил ручку ворота.

– Это я дрожу! – объявил Васечкин, вылезая на сруб…

Боже мой, в каком он был виде!..

Весь дрожащий от холода и перенесённого потрясения, с искорёженным зонтиком в руках, мокрый и жалкий, Васечкин, щурясь от яркого света, стоял, покачиваясь на краю сруба, и не мог поверить, что всё уже кончилось, что он вновь на твёрдой земле, а не летит по воздуху и не сидит в глубоком колодце…

– Петров! – забыв о своих угрозах, радостно завопил он. – А я думал: всё, конец! – Он пошатнулся и чуть было не свалился обратно в колодец.

Петров поспешно ухватил его за пояс и вместе с ним шлёпнулся на землю.

– А я что, не думал? – чуть не плача от радости, сказал Петров. – Вот, думаю, всё, конец! Что я твоим родителям скажу? А Маше? Не уберёг! – Он гладил Васечкина по мокрой голове. – А я ещё в лагерь возвращаться хотел. Нет, теперь я тебя ни за что одного не оставлю! Ты тут без меня такого натворишь… Всё! – Петров решительно встал на ноги и помог подняться Васечкину. – Решено, куда ты – туда я!

– Ладно! – согласился Васечкин. – Становись на колени!

– В смысле? – удивился Петров.

– Я тебя буду посвящать в оруженосцы! – торжественно сказал Васечкин.

Петров подумал и нехотя опустился на колени.

– Ладно! – со вздохом согласился он. – Посвящай!

Васечкин трижды ударил Петрова зонтом по плечу и объявил:

– Отныне ты будешь зваться Санчо Панса! Верный оруженосец славного Дон Кихота! – Он хлопнул себя кулаком в грудь…

 

Глава 6. Те же и Филипп

Инна Андреевна завела мотор и с лихим разворотом вывела из гаража старенький открытый лагерный «виллис». Рядом с ней сидела Маша. В ту же минуту откуда-то появился и на ходу запрыгнул в машину Гусь. Довольный, разместился на заднем сиденье.

Весь лагерь вышел проводить поисковую экспедицию в путь. Преисполненные подъёма, участники экспедиции дружно, с энтузиазмом пели.

Лагерный хор, естественно, возглавлял Антон.

– К чёрту! – отвечали участники, трижды поплевав через левое плечо.

После чего машина сорвалась с места и вылетела за ворота.

– Вперёд! – вдруг раздался откуда-то снизу детский голосок.

От неожиданности все сразу замолчали.

А детский голосок всё распевал: «Вперёд! Вперёд! Вперёд!»

Наконец, Гусь догадался приподнять заднее сиденье…

Из ящика под ним выглянула хитрющая и довольная рожица Филиппа. Первое, что он сделал, это чихнул, а потом сказал:

– Здравствуйте, Инна Андреевна! С какой скоростью едем?

Инна Андреевна было открыла рот, но так и не нашлась что сказать…

– А вот я тебе сейчас как дам по ушам! – угрожающе надвинулся на него Гусь.

Но Филипп, к его удивлению, нисколько не испугался.

– Но, но! – сказал он, поднося к носу Гуся кулак. – Войдёшь без стука, вылетишь без звука!

 

Глава 7. Где тут подвиг?

Петров и Васечкин между тем катили дальше. Одежда на Васечкине подсохла на солнце, и вместе с последними каплями влаги улетучивались и отрицательные эмоции, столь несвойственные его характеру.

К Васечкину вернулись хорошее настроение, присущая ему жизнерадостность и вера в счастливое героическое будущее.

Столкновение с мельницей, полёт, сидение на дне глубокого колодца – все эти, к счастью, хорошо закончившиеся приключения представлялись ему сейчас уже совсем в другом свете, и он передавал свои ощущения Петрову, явно воображая, как всё это он будет рассказывать ребятам и как они будут удивляться и восхищаться, а особенно, конечно, Маша…

– …значит, лечу я, а оттуда вся земля, как на ладони… Вдруг чувствую: теряю высоту! Что делать? Вокруг никаких условий для мягкой посадки: валуны, острые скалы – живого места нет! Вдруг вижу… колодец…

Дальнейший рассказ Васечкина, надо заметить, прошёл мимо петровских ушей. То есть Петров вроде бы и слушал, и даже головой кивал, но мысли его были очень далеко. В своём воображении он продолжал столь внезапно прерванное письмо Маше.

«Дорогая Маша! – мысленно сочинял он. – Спешу тебя успокоить. Любимый наш Васечкин в настоящую минуту абсолютно жив-здоров и готов к новым подвигам. А ещё, в свою очередь, хочу сообщить тебе, что также…»

Но тут петровский «Школьник» налетел на какое-то препятствие, и верный оруженосец вылетел из седла.

«Извини, Маша, временно прервусь!!!» – успел подумать Петров, шлёпаясь в пыль.

Около него затормозил васечкинский «Росинант».

Дело было в том, что дорогу перегородила осыпь. Десятка три камней различной величины лежало на дороге.

– Помоги! – сказал Васечкин, хватая своего «Росинанта» за руль.

Петров, кряхтя, поднялся и помог Васечкину перенести его велосипед через осыпь.

– Догоняй! – сказал Васечкин.

– Ладно, – Петров послушно развернулся и полез за своим «Школьником».

В это время к осыпи подошёл старик. Он покачал головой, пощёлкал языком и сказал что-то по-грузински…

– Что? – не понял Петров.

– Савсэм плохо… – по-русски повторил старик. – Когда дороги нет… – Он аккуратно отложил в сторону палку, на которую опирался, и сумку, потом подошёл к осыпи и, ухватив камень побольше, начал с трудом катить его к обочине.

– Дедушка! – окликнул его Петров. – Может, вам трудно перелезть на ту сторону, так я вам помогу! – любезно предложил он свои услуги.

– Спасибо, сынок, – сказал старик. – Спасибо, дарагой! Только я пока ещё и сам могу! – И он взялся за следующий камень.

– А зачем вы камни убираете? – полюбопытствовал Петров.

– А куда спешить? – спросил старик, не прекращая работу. – Мне спешить некуда, другой спешить будет, на машине поедет, может, плохо кому, помочь надо, а дорога камнем завалена, разбирать сколько времени уйдёт… – Он ухватился за следующий камень.

– Петров, что же ты?! – поторопил друга Васечкин. – Давай!

– Слушай, а может, поможем?! – предложил Петров и взялся за камень.

– Можно, – без особого энтузиазма согласился Васечкин и тоже взялся за небольшой камень.

Однако, протащив его пару метров, он остановился и устремил свой горящий взор куда-то вдаль. Наверное, что-то очень важное, требующее его немедленного присутствия, померещилось ему в этой дали, поскольку он вдруг решительно взялся за велосипед.

– Куда это ты? – удивился Петров.

– Мы же спешим! Ты же слышал, что говорил дедушка. Может, кому-то плохо, может, кому-то нужна наша помощь!..

Васечкин и сам не заметил, как в запале запел.

Петров остановился в нерешительности.

– Знаешь что, – сказал он, – ты поезжай вперёд, разведай обстановку, а я тебя догоню! Только, пожалуйста, без меня никаких подвигов не совершай, а то как бы чего не вышло!

– Ладно! – согласился Васечкин и, нажимая на все педали, понёсся вперёд, продолжая петь песню о великих делах…

А Петров, посмотрев ему вслед, схватил камень поувесистей и покатил к обочине.

 

Глава 8. Подвиг № 2

Васечкин ехал по дороге, зорко глядя по сторонам – не нуждаются ли где в его помощи.

Дорога шла под гору, и Васечкин на полном ходу въехал в небольшую зелёную лощину, зажатую двумя пологими склонами, где…

…паслась отара овец.

Овцы щипали траву, медленно передвигаясь по лощине. Людей нигде не было видно.

Картина была самая мирная…

Васечкин уже было совсем собрался продолжить путь, как вдруг его зоркое око заметило в кустах, росших на краю лощины, какое-то подозрительное движение.

Васечкин притормозил и замер. Рыцарская интуиция и на этот раз не подвела его.

Ветки кустов раздвинулись, и оттуда бесшумно появился…

…огромный волк!

Волк огляделся по сторонам и побежал вокруг стада, явно выбирая жертву.

Овцы продолжали пастись как ни в чём не бывало.

Глупые, они даже не заметили присутствия волка!

А волк, огибая стадо, был уже вблизи от дороги…

Медлить было нельзя. Васечкин в отчаянии огляделся и… решился. Он выхватил из кармана рогатку Гуся, подобрал с земли камень и, изо всех сил натянув резину, выпустил его в волка.

Да! Недаром Гусь был хулиганом с большим стажем, его боевое оружие не подвело…

Волк взвыл от боли и метнулся в сторону.

Глупые овцы наконец заволновались и, быстро перебирая ногами, бросились в противоположную сторону…

Опомнившись, волк ринулся за ними.

Васечкин же, подобрав несколько камешков, выпускал их один за другим по движущейся мишени и, нужно заметить, с неизменным успехом…

Волк наконец понял, откуда летят снаряды и повернулся в сторону Васечкина.

Тот сразу оценил опасность в полной мере.

– Волк! – что есть сил завопил он и выпустил последний камень в приближающегося хищника. Но на этот раз, очевидно, от волнения его мужественная рука дрогнула, и он, к сожалению, промазал.

Волк, глухо рыча, мчался прямо на него.

Васечкин мигом вскочил на велосипед и с криком: «Волк! Волк! Волк!», не разбирая дороги, ринулся прочь.

Волк, сверкая глазами, нёсся за ним.

Перепуганная отара с блеянием металась по лощине.

Весь этот шум, в конце концов, пробудил ото сна толстого чабана, который с криком «Волки! Гдэ волки?» скатился со склона, с изумлением увидев… как среди перепуганных насмерть, скачущих, куда глаза глядят, овец, метались Васечкин и волк.

– Дяденька! – завопил Васечкин, увидев чабана. – Бейте волка!

– Гидэ волкы, малшик? – закричал чабан и, подбежав к волку, приказал: – Куси волкы, Кунак!

Волк остановился и недоуменно уставился умными глазами на всклоченного со сна, ничего не понимающего чабана.

– Гидэ волкы, Кунак? – вновь спросил тот у волка.

Волк жалобно заскулил.

– Да вот же волк! Бейте его, дяденька! – вновь отчаянно завопил Васечкин, указывая на Кунака.

Тут чабан что-то яростно произнёс по-грузински. Он огляделся вокруг и увидел разбежавшееся по лощине и прилегающим холмам стадо.

– Ты што, малшик, волка от собаки атличит не можешь? – грозно закричал он. – Зачем кричал, зачем стадо пугал, зачем меня будил?

Кунак зарычал.

Васечкин не стал ждать дальнейшего хода событий, он развернул велосипед и бросился наутёк.

– Зоологию учить надо! – кричал ему вслед чабан. – Двоешник! Хулиган!

Кунак, заливисто лая, рванулся за было за ним, но, остановленный окриком хозяина, застыл на месте, ожидая приказаний.

Чабан поглядел вслед удирающему Васечкину, покачал головой, тяжело вздохнул и пошёл собирать стадо.

Кунак весело побежал за ним.

 

Глава 9. Что такое слава?

Когда Васечкин, тяжело дыша, остановился возле Петрова и старика, они уже почти закончили работу.

– Давай помогу! – предложил Васечкин, хватая последний, ещё лежавший на дороге камень. – Быстро вы управились!

– Да! – согласился Петров. – Это всё дедушка Нодар, ему сто два года, а знаешь, какой он сильный!

– Человек, пока работает, сильный! – уверенно сказал старик.

– А у тебя как дела? – спросил Петров у Васечкина. – Нашёл что-нибудь подходящее?

– Да так! – скромно сказал Васечкин. – Там одному пастуху волка помог от овец прогнать…

– Молодец! – сказал старик и, внимательно посмотрев на Васечкина, погладил его по голове. – Неужели тут опять волки появились? Тридцать лет не было! Вай, вай! Нехорошо!

Старик подошёл к своей сумке и, достав оттуда чистую белую тряпку, расстелил её на большом плоском камне.

– Идите сюда! – позвал он.

И, выложив на тряпку сулугуни, зелень, лаваш, красные большие помидоры, пупырчатые огурцы, соль, вяленое мясо, пригласил: «Кушайте на здоровье!»

– Спасибо! – поблагодарили проголодавшиеся путешественники.

Все расселись вокруг камня и начали с аппетитом есть. Мимо них по расчищенной дороге время от времени проносились машины, телеги, мотоциклы.

– Да! – сказал Васечкин с полным ртом. – Всё-таки очень хорошо, что мы расчистили дорогу!

А старик мудро усмехнулся в бороду и запел красивым гортанным голосом песню о славе:

И долго ещё после того, как Петров и Васечкин расстались со стариком, песня эта звучала у них в ушах.

– Да, – вздохнул Васечкин. – Мудрый старик, ничего не скажешь.

– Ага, – задумчиво подтвердил Петров.

И, преодолев перевал, они начали спускаться в долину…

 

Глава 10. Первые следы героев

«Виллис» подъехал к лощине. Возле самого шоссе, вытирая пот большим клетчатым платком, стоял уже знакомый нам чабан.

В лощине мирно, как ни в чём не бывало паслись овцы.

Кунак по-прежнему сосредоточенно бегал вокруг отары, сгоняя в кучу зазевавшихся овец.

– Здравствуйте! – окликнула чабана Инна Андреевна.

Чабан повернулся, и его толстое лицо тут же расплылось в широкой улыбке.

– Здравствуй, красавица! – ответил он.

– Скажите, пожалуйста, – слегка смутившись, спросила его Инна Андреевна, – вы тут не видели двух мальчиков на велосипедах?

– На велосипедах! – вскричал чабан, и улыбку у него с лица как ветром сдуло.

– На велосипедах! – кивнула, ничего не подозревая, Инна Андреевна.

– Малшик! – Голос чабана стал угрожающим. – Видэл одын! Вот так хватыло! – Он провёл ребром ладони по горлу и достал из кармана рогатку Гуся.

Пробегавший мимо Кунак при этом громко гавкнул.

– Вот! – сказал чабан. – Видалы?!

– Ой, это же моя рогатка! – обрадовался Гусь. – Ещё как видали! Рогатку на минуту оставить нельзя. Вот найдём их, как дам по ушам!

– Значит, это был кто-то из наших! – закричал Филипп.

– Ваших?! – тихо спросил чабан, и лицо его начало краснеть. – Что ты сказал, малшик? Повтори!..

Но Инна Андреевна, уловив угрожающие ноты в голосе чабана, не стала ждать, когда Филипп повторит, а дала полный газ.

Ребят отбросило на сиденья.

– А рогатка?! – в отчаянии заорал Гусь.

– Рогатык? – взорвался чабан. – Вот ваш рогатык!

И он с размаху хрястнул рогаткой о колено.

Но, сработанная опытным Гусем из особо прочной древесной породы, рогатка даже не треснула, зато чабан застонал и схватился за колено…

 

Глава 11. Бабушка, рыцари пришли!

День был в полном разгаре. Пора самая неблагоприятная для странствующих рыцарей.

Петров и Васечкин едва крутили педали. Их велосипеды двигались в таком замедленном темпе, что вот-вот, казалось, остановятся совсем.

Поэтому, когда впереди наконец показался дом, ребята сильно обрадовались. Дом был обнесён невысоким глиняным забором, за которым в каком-то странном ритме двигалось весёлое девичье личико. Казалось, что девочка, скрытая забором, танцует.

Когда же Петров и Васечкин подъехали поближе, то их глазам представилась следующая картина: девочка лет семи, стоя по колено в большой квадратной яме, проворно месила глину маленькими ножками.

«Рыцари» с интересом наблюдали несложные, бесконечно повторяющиеся фигуры этого своеобразного танца.

Девочка тоже заметила Петрова и Васечкина и остановилась, с интересом разглядывая их большими чёрными глазами.

– Привет! – нарушил молчание Петров.

Но тут же получил удар локтем в бок от своего спутника. Петров открыл было рот, чтобы возмутиться, но не успел.

Васечкин быстро сунул ему в руки «Дон Кихота», раскрыв его в нужном месте.

– Подскажешь в случае чего! – шепнул он, резво соскочил с велосипеда и, прислонив его к забору, церемонно раскланялся, сорвав при этом с головы панамку и размахивая ею, как шляпой.

– Не соизволит ли сообщить прекрасная донья, – соблюдая все красоты стиля, начал Васечкин, – в чьи владения занесла злосчастная судьба храбрейшего из рыцарей и его оруженосца? Не вы ли достославная хозяйка сего замка, и если это так, то не соблаговолите ли вы сообщить?.. э… э… э…

– Своё благородное имя! – просуфлировал Петров.

– Я не хозяйка… – испуганно пролепетала девочка. – Я с бабушкой живу…

Она попятилась, но чуть не упала, так как глина сковывала её передвижения.

– О, не бегите от меня, сеньора, – ещё учтивее произнёс Васечкин, – ибо рыцарям того ордена, к коему я принадлежу, не пристало чинить обиды кому бы то ни было, а тем паче… э…

– Столь знатным… – подсказал Петров.

– Столь знатным, судя по вашему виду, девицам! – облегчённо закончил Васечкин.

Последняя реплика окончательно запугала бедную девочку.

Петров не выдержал и прыснул.

Васечкин метнул на него уничтожающий взгляд.

– Я вам лучше бабушку позову… – робко предложила девочка.

– Постой, прелестное дитя! – вскричал Васечкин с пафосом.

Прелестное дитя застыло, боясь пошевелиться.

– Скажи мне, не скрывая, как своему родному папе, – продолжал Васечкин. – Не обидел ли тебя кто? Может, какой-нибудь злой великан бродит в окрестностях вашего замка?

– Нет… – чуть не плача, прошептала девочка.

– Может, коварный волшебник злыми чарами заколдовал кого-то из ваших близких, прекрасная донья?

– Нет… – пролепетала прекрасная донья.

– Брось, Васечкин… – прошептал Петров. – Совсем ребёнка запугал…

– Не мешай… – сквозь зубы прошипел Васечкин. – Так принято…

Девочка в это время уже почти вылезла из ямы.

– В таком случае… – громыхнул Васечкин.

Девочка вздрогнула и села на край ямы.

– …Вы должны признать, что в мире нет прекраснее доньи Дульсинеи Тобосской, которая также известна повсюду под именем Маши Старцевой! – Васечкин сделал эффектный жест рукой. – Согласны ли вы признать это?! – Его указательный палец, описав дугу, уткнулся в перепуганную «донью».

– Согласна, согласна! – закивала девочка.

– Отныне и навеки, – потребовал неугомонный рыцарь, – везде и повсюду вы должны прославлять это славное имя. Передайте это и друзьям вашим, и родственникам, ибо имя это должно воссиять в веках. Хорошо?

– Хорошо! – безропотно согласилась девочка.

– Фу! – Васечкин утёр пот со лба. – Ну как? – спросил он у Петрова.

– Здорово! – восхитился тот. – Точно по книжке шпаришь!

– Три дня зубрил…

Девочка, воспользовавшись тем, что рыцарь и оруженосец на секунду лишили её своего внимания, бочком-бочком выкарабкалась из ямы и с криками «Бабушка! Бабушка!» понеслась к дому.

Петров и Васечкин недоуменно посмотрели ей вслед. Внезапно их лица вытянулись. Из дымохода большой печи, стоящей посреди двора, высунулось перемазанное сажей лицо. Высунулось и тут же исчезло. Зато из самой печи показались ноги в кроссовках и джинсах, а затем и их владелица – толстая старуха с лицом доброй Бабы-яги.

– Манана! – закричала она. – Деточка, кито тебя абидел?

– Слушай, Петров! – засуетился вдруг учтивый рыцарь Васечкин. – Пошли отсюда!

– Пошли! – пятясь, сказал Петров. – Баба-яга какая-то. Очень надо!

– Чего тут делать? – Васечкин, не спуская глаз с Бабы-яги, взялся за руль своего «Росинанта». – По-моему, тут всё в порядке…

– И по-моему… – согласился Петров, делая несколько шагов назад.

– А подвиги можно где угодно совершать, правда? – Васечкин был явно готов, забыв о рыцарском престиже, мчаться куда глаза глядят, лишь бы подальше отсюда.

– Бабушка! – сказала девочка, которой присутствие бабушки придало смелости. – Тут к нам рыцари пришли, как в сказке…

– Рыцари? – басом спросила Баба-яга. – Это хорошо! Я люблю рыцарей!

Она пошарила рукой в печке и достала оттуда метлу.

– Съест! – уверенно сказал Васечкин.

– Точно! – согласился Петров.

– Он спросил: «Кто хозяйка этого замка?» – Девочка указала пальцем на Васечкина. – Я ему говорю: «Я не хозяйка, бабушка – хозяйка!» А он говорит, тут злой великан бродит…

– Это я так… – робко подал голос Васечкин.

– Замок? – захохотала Баба-яга. – Мой муж, твой дедушка, Манана, когда я была молодая, называл меня «царица Тамара». «Иди за меня! – говорил он. – Я тебе замок построю!» Построил… – вздохнула она. – Починить некому! Один сын – большой человек, его в машине возят, другой, её папа, – она кивнула на девочку, – за границу ездит. «Живи в городе!» – говорят. Город, город… один говорит «город»! Другой говорит «город»! Что, скажи, там хорошего? Машины туда-сюда… дышать нельзя… На базар ходи! Не-е-ет, мы с Мананой свой «замок» приведём в порядок, щели замажем. Ты – рыцарь?! – вдруг ткнула она Васечкина указательным пальцем.

– Я?.. – попятился Васечкин. – Я пошутил…

– Ты – рыцарь? – Старуха перевела палец на Петрова. Тот, не в силах произнести ни слова, молча проглотил слюну и кивнул.

– Иди сюда, рыцарь, поможешь двум слабым женщинам… – И она поманила Петрова к себе, переложив при этом метлу из одной руки в другую.

Друзья переглянулись и плечом к плечу двинулись во двор. Они шли как на амбразуру…

– Э, с такими витязями мы в два счета всё сделаем! – радостно встретила их Баба-яга.

Она села прямо на землю и, сняв кроссовки, начала закатывать джинсы.

– Э, тряхну стариной, с такими кавалерами это не работа – лезгинка! – Она проворно вскочила и впрямь, как молодая, ловко перебирая ногами, засеменила к яме. По дороге, проходя мимо Петрова, Баба-яга неожиданно улыбнулась и отвесила ему поклон, как бы приглашая на танец.

Петров расцвёл и, забыв свои страхи, в одно мгновение скинул сандалии и с криком «Асса!» кинулся в яму.

С остервенением он начал месить ногами глину. Старуха не отставала от него. Со стороны это напоминало какой-то обрядовый танец. Не хватало только песни. И, словно почувствовав это, старуха запела:

– Манана! – крикнула старуха, не прекращая движения. – Почему стоишь? Неси воду!

Девочка подхватила кувшин.

– Я помогу! – галантно предложил Васечкин.

Он забрал у девочки кувшин и вместе с ней побежал вниз к роднику. А вслед им неслась песня бабушки, с энтузиазмом подхватываемая Петровым.

 

Глава 12. Подвиг № 3

У родника Васечкин взгромоздил наполненный водой кувшин… Манане на плечо, и они пошли по тропинке назад к дому. Васечкин галантно держал над Мананой открытый пляжный зонт.

– А что такое рыцарь? – спросила девочка, удерживая рукой тяжёлый кувшин.

– Рыцарь? – удивился её невежеству Васечкин. – А ты что, не знаешь?

– Н-е-ет! – ответила девочка.

– Ну… – Васечкин онемел на мгновение от удивления, а когда обрёл дар речи, то запел:

– Вот, например, я, – скромно сказал Васечкин, закрыл зонт и, размахивая им, как шпагой, продолжал петь:

И надо же было так случиться, что именно в этот момент, будто услышав васечкинское заявление, на тропинке, громко мыча, появился бык.

Увидев Васечкина и девочку, бык прибавил ходу и понёсся залихватским аллюром прямо на них.

– Накаркал!.. – сказал Васечкин и оттолкнул девочку в сторону.

Страшный бык был уже в нескольких шагах…

Васечкин решительно схватил кувшин с водой и выплеснул его в морду разъярённому животному.

Бык сбавил ход и свирепо замычал.

– Ты что? – в ужасе крикнула девочка.

– Не бойся! – в запале заорал Васечкин. – Я с тобой!

Он прицелился и метнул зонт в быка.

Бык замычал ещё пронзительнее и, опустив голову, кинулся вперёд.

Васечкин ухватил девочку за руку и, не разбирая дороги, бросился наутёк.

– Подожди! – кричала девочка, пытаясь вырвать руку. – Не беги так!

Но Васечкин, понимая, что она совсем растерялась от страха, тянул её изо всех сил. Из-за этого он никак не мог набрать нужную скорость, и…

…бык приближался всё неумолимее…

– Петров!!! – орал на ходу Васечкин. – Петров, ко мне!

До спасительного забора было уже не так далеко, но сил у Васечкина почти что не оставалось.

Тут он увидел дерево, стоящее возле самой тропинки. Из последних сил он добежал до него, подсадил девочку на ветку, растущую невысоко над землёй, в мгновение ока сам оказался рядом с ней и потащил её выше…

– Успокойся! – тяжело дыша, наконец сказал Васечкин, сочтя, что они в безопасности. – Он сюда не залезет!

Оба поглядели вниз.

Бык топтался под деревом и громко мычал…

Васечкин перевёл взгляд дальше.

За забором старуха и Петров самозабвенно месили глину…

– Петров! – сложив руки рупором, закричал Васечкин.

Петров поднял голову и с удивлением увидел друга высоко на дереве.

– Ты что там делаешь?! – закричал он.

– Сижу! – закричал в ответ Васечкин. – Беги сюда! Только осторожнее, тут бык!

– Какой бык? – удивился Петров.

– Бешеный!

Петров оценил серьёзность положения, мигом выскочил из ямы, схватил старухину метлу и помчался на помощь другу.

– Где? – заорал он, в считаные секунды преодолев расстояние до дерева.

– Да вот же, внизу! – ответил Васечкин.

– Какой же это бык? Это не бык… – спокойно сказал Петров, внимательно оглядев быка. – У него вымя… Это корова.

– Правильно! – смеясь, сказала девочка. – Это наша Земфира… – Она ловко соскочила с дерева и, подойдя к «быку», начала гладить его по мокрой обиженной морде.

– А чего же он на нас бежал? – спросил Васечкин.

– Это она меня увидела, обрадовалась! – пояснила девочка.

– А мычала зачем? – не успокаивался Васечкин.

– Доить её пора, вот и мычала… – раздался за спиной голос старухи.

Она подошла к Земфире и, похлопав её по боку, сказала:

– Пошли, милая, пошли… – Потом повернулась к Васечкину и, улыбнувшись, добавила: – А ты слезай, рыцарь! Молоко пить будем. Настоящее, не то что в городе.

Попив парного молока, ребята собрались в путь…

Старуха и девочка вышли проводить их.

– Спасибо за помощь! – сказала старуха и пожала руку сначала Петрову, а потом Васечкину. – Желаю вам всегда оставаться рыцарями!

– Спасибо! – хором ответили друзья.

– Как зовут вашу прекрасную девочку? – спросила Манана.

– Маша! – выпалил Петров и покраснел.

– Старцева! – добавил Васечкин.

– Хорошо, – серьёзно сказала Манана, – всем буду говорить, что она самая красивая. И во дворе, и в школе. Пусть все знают.

Друзья оседлали велосипеды и помчались на поиски новых приключений. А Манана почему-то ещё долго и печально смотрела им вслед.

 

Глава 13. Подвиг № 4

Горная дорога сделала крутой поворот.

На всём ходу рыцарь и его оруженосец вписались в него и, обогнув скалу, нависшую над шоссе, оказались лицом к лицу с другой скалой, стоящей в стороне от дороги.

Она вся была увешена верёвками, по которым карабкались парни и девушки в разноцветных спортивных костюмах…

Ребята затормозили.

– Скалолазы! – с завистью сказал Васечкин. – Вот здорово!

– Да! – вздохнул Петров и вопросительно посмотрел на Васечкина.

Но Васечкин, будучи убеждённым противником всяких задержек и промедлений, на этот раз и сам горел желанием оказаться поближе к этим замечательным смелым людям.

– Пошли! – скомандовал он. – Мало ли что… – Он многозначительно кивнул на скалу, где скалолазы совершали чудеса ловкости. – Может, наша помощь потребуется…

– Есть! – гаркнул Петров, с радостью сворачивая с пыльного шоссе.

– А может, нам стоит насовсем в скалолазы податься? – размышлял по дороге Васечкин. – У них жизнь – сплошной подвиг. Вырастем и станем горноспасателями. А, Петров?

– Можно, – одобрительно кивнул Петров, не сводя глаз с тренирующихся.

С кошачьей ловкостью, пользуясь малейшим выступом, каждой крошечной трещиной, они поднимались вверх по скале, казавшейся совсем неприступной.

Один из них, в белом, сверкающем на солнце тренировочном костюме, был ближе всех к вершине. Когда до неё оставалось несколько метров, он неожиданно сделал рывок и, намного опередив остальных, застыл на верху скалы, высоко подняв руки.

– Есть! – поглядев на секундомер, закричал ему стоящий внизу седой человек, который страховал парня в белом костюме. – Спускайся, пройдём ещё разок до темноты!

– Хорошо! – махнул рукой скалолаз.

Седой отошёл в сторону и заговорил со стройной девушкой в голубой майке, которая проверяла снаряжение, перед тем как взбираться на скалу.

– Главное, не волнуйся! – наставлял он её. – Лучше потерять секунду, чем сорваться. Впрочем, секунды терять тоже особенно не советую, их не так-то много…

Петров толкнул в бок Васечкина, слыхал, мол, но тот не обратил на него никакого внимания, так как был полностью поглощён тем, чем занимался на вершине скалы парень в белом костюме.

А скалолаз что-то делал с верёвками. Потом, зажав одну из них между ног, защёлкнул на ней кольцо карабина и, сделав два небольших шага спиной назад, вдруг…

У Васечкина вырвался отчаянный крик.

Вслед за ним закричал и Петров.

…скалолаз, очевидно оступившись, летел со всё увеличивающейся скоростью головой вниз.

Никто не успел оглянуться, как Васечкин подскочил к страховочному концу, разматывающемуся с большой скоростью и, схватив его, попытался удержать…

…но скорость и тяжесть падающего скалолаза была слишком велика, и…

…в мгновение ока Васечкин, судорожно схватившийся за канат, взлетел высоко вверх.

Скалолаз тоже не добрался до земли и беспомощно вращался в нескольких метрах от неё.

– Ты что, с ума сошёл?! – заорал седой.

Скалолаз беспомощно развёл руками.

Положение создалось критическое. Васечкин висел высоко над землёй, цепляясь за канат из последних сил…

 

Глава 14. «Красота – великая сила!»

«Виллис» подкатил к глиняному забору, за которым девочка распевала песню Васечкина о рыцарях.

– Здравствуй! – окликнула её Инна Андреевна.

– Здравствуйте! – ответила девочка.

– Как тебя зовут? – спросила Инна Андреевна.

– Манана…

– Слушай, Манана, тут не проезжали два мальчика на велосипедах? – продолжала расспрашивать Инна Андреевна.

– Проезжали… – обрадовалась девочка. – Только они не мальчики, они рыцари…

– Понятно… – кивнула Инна Андреевна.

– Во дают! – восхитился Гусь.

– Их всё время за кого-то принимают, – вмешался Филипп, – то за хулиганов, то за рыцарей…

– А вот и неправда! Они настоящие! – оборвала его девочка. – Они нам помогли, а один сегодня великана победил и волка и с нашей Земфирой сражался…

– С кем, с кем? – заинтересовался Гусь.

– С нашей коровой!

– Подумаешь… – Гусь презрительно сплюнул. – С коровой и я могу! Так что, я рыцарь?

В этот момент раздалось протяжное мычание, и над забором возникла добродушная коровья морда.

– Ну ты, не очень! – испугался Гусь. – Я тебя что, трогал?!

– Не бойся! – успокоила его Манана. – Она не бодается!

– Очень надо бояться… – с опаской косясь на корову, сказал Гусь. – Пусть только попробует, как дам по рогам!

Корова вновь замычала.

Гусь отпрянул. Все рассмеялись.

– А давно они уехали? – спросила Инна Андреевна.

– Нет… Час назад…

– Спасибо! – поблагодарила Инна Андреевна. – До свидания! – Она махнула девочке рукой.

Машина тронулась с места.

– Постойте! – крикнула девочка вдогонку.

Инна Андреевна затормозила.

– Они велели передать… – начала девочка.

– Что?!

– Что в мире нет прекраснее Маши Старцевой! – выпалила девочка.

– Чего?! – удивился Гусь. – Это тебя, что ли? – повернулся он к Маше. – Так вот же она! – сказал он Манане. – Чего в ней хорошего?

– Ты Маша Старцева? – с завистью спросила девочка.

Маша кивнула и покраснела.

– Спасибо, Манана! – сказала Инна Андреевна. – Ты нам очень помогла…

Машина отъехала.

Девочка махала ей вслед, пока она не скрылась за поворотом, а потом достала из кармана зеркальце и стала смотреться в него, очевидно сравнивая себя с только что уехавшей красавицей.

 

Глава 15. Цветок для Дульсинеи

Васечкин держался за верёвку из последних сил.

– Петров! – крикнул он. – Сними меня отсюда!

Петров, выведенный этим отчаянным криком из оцепенения, опреметью бросился к скале. И не успел никто из взрослых опомниться, как он начал карабкаться вверх.

– Куда? – заорал седой.

Но Петров был уже высоко. Ещё рывок, и он оказался на уровне скалолаза в белом костюме. Оттолкнувшись от скалы, он прыгнул и повис у него на ногах.

Васечкин тут же с криком «Мама!» взлетел ещё выше.

Но зато Петров и скалолаз были уже на земле.

Седой бросился к ним, мгновенно отстегнул карабин, перехватил верёвку и осторожно, но быстро начал спускать Васечкина вниз.

Через несколько секунд перепуганный, но целый и невредимый Васечкин был уже в объятиях Петрова.

– Молодец! – седой хлопнул Петрова по плечу. – А ты зачем схватился за верёвку? – сердито спросил он Васечкина.

– Как зачем? – обиделся Васечкин. – Он же, – Васечкин кивнул на скалолаза в белом, – убиться мог!

– Правда! – подтвердил Петров. – Я уже думал – всё! Если б не Васечкин… Я и моргнуть не успел! Это он молодец!

Васечкин скромно потупился.

Скалолазы, переглянувшись, расхохотались.

Ребята недоуменно уставились на них.

– Слава! – сказал седой. – Объясни им.

– Это называется спускаться «дюльфером»… – сказал Слава. – Вот, смотрите! – Он показал наверх.

Там, на скале, несколько скалолазов, проделав те же манипуляции с верёвками, которые до этого произвёл Слава, как по команде, ринулись вниз.

– Ой! – вырвалось у Васечкина.

– Мама! – поддержал его Петров.

Но скалолазы как ни в чём не бывало, целые и невредимые, через несколько секунд очутились на земле.

– Ну как, Геннадий Павлович? – спросил один из них.

– Ничего… – одобрительно сказал седой. – Получше.

– Ещё разок успеем пройти? – спросила девушка.

Геннадий Павлович поглядел на садящееся солнце и сказал с сожалением:

– Вообще-то, надо бы… Завтра соревнования… – Он ещё раз взглянул на солнце. – Нет, не успеем… Собирайте снаряжение! – приказал он. – И все в лагерь отдыхать!

Сказав это, он двинулся к палаткам, стоявшим неподалёку.

– Жаль… – сказал Слава. – Я, когда лез, эдельвейс видел.

– Где? – заинтересовалась девушка.

– Вон там! – Слава указал вверх. – Сразу за расщелиной. Видишь?

– Ага… – кивнула девушка.

– Знаешь, – сказал Слава шутливо, – есть такой древний обычай дарить эдельвейсы самой красивой девушке. Я бы сорвал его для тебя, Леночка…

– Ты бы свалился! – улыбнулась Леночка и начала сматывать верёвку.

Скалолазы разошлись, собирая снаряжение.

– Слыхал? – тихо спросил Васечкин.

– Ага… – кивнул Петров.

– Я полез! – решительно заявил Васечкин.

– А может, не надо? – неуверенно сказал Петров.

– Надо, Вася! – Васечкин хлопнул Петрова по плечу. – Надо!

Он окинул взглядом путь до расщелины, огляделся вокруг и начал карабкаться на скалу. Довольно ловко и быстро он преодолел треть расстояния до заветного места, но тут угол скалы изменился, и Васечкин вдруг почувствовал себя мухой, которая ползёт по потолку. Он в страхе глянул вниз…

…Там, далеко внизу, стоял крошечный Петров и смотрел на него. Васечкину стало не по себе. Он ещё раз безнадёжно глянул наверх, где в последних лучах солнца был хорошо виден вожделенный цветок, и… медленно и осторожно пополз вниз.

– Знаешь, что я подумал? – сказал он Петрову, очутившись на земле и снова почувствовав себя уверенно. – Чего его рвать? Мы когда ещё назад в лагерь попадём, всё равно он завянет… Чего цветок портить? Мы лучше Маше роз нарвём, она розы очень любит…

– Точно! – кивнул Петров.

– Розы ведь тоже опасно рвать… – убеждая самого себя, продолжал Васечкин. – Во-первых, они колючие, а во-вторых, на сторожа нарваться можно…

– Запросто… – по доброте душевной кивнул Петров.

Тут к ним подошёл Слава.

– Эй! – сказал он. – Вы откуда, герои?

– Мы? – смутился Петров.

– Оттуда… – неопределённо махнул рукой Васечкин.

Слава понимающе кивнул.

– Есть хотите? – спросил он.

– Само собой! – выпалил Петров.

– Ну, пошли… – Он обнял ребят за плечи. – Тебя как зовут, спасатель? – спросил он у Васечкина…

 

Глава 16. Время рыцарей…

В лагере уже пылал костёр, на котором что-то варилось. На одеяле были разложены продукты, а вокруг собрались скалолазы. Васечкин, стоя в центре, в который раз за сегодня рассказывал историю своих подвигов. А так как обстановка была располагающая – костёр, гитара, то он, попросив Славу подыграть, начал петь под его негромкий аккомпанемент:

Васечкин пел очень вдохновенно.

А Петров совсем даже не пел.

Он сидел у костра, уставившись невидящим взглядом в огонь, и в который раз за этот день писал в уме письмо Маше Старцевой.

«Дорогая Маша! Мы с Васечкиным живы-здоровы и тебе того же желаем! Желаем тебе также успехов в учёбе и в личной жизни… – Петров задумался. – Нет, пожалуй, только в учёбе… Дело в том, дорогая Маша, что я давно хотел тебе сказать…»

 

Глава 17. Куда уходят настоящие мальчишки?

А в это время прекрасный адресат тоже сидел у костра в каких-нибудь нескольких километрах от лагеря скалолазов и тоже внимательно глядел на костёр.

Рядом с Машей сидела Инна Андреевна, также задумавшаяся о чем-то своём и не отрывавшая глаз от огня.

На сиденье «виллиса», тщательно укутанный, крепко спал Филипп…

Гусь, преисполненный сознанием возложенного на него доверия, нёс караульную службу…

Мы не знаем, о чём думали Маша и Инна Андреевна, но, судя по всему, об одном и том же, так как, не сговариваясь, они вдруг запели практически одну и ту же песню.

И так это у них красиво и душевно получалось, что Гусь заслушался, а в середине песни даже растрогался…

– Нет! – вздохнул он. – Всё-таки Маша Старцева очень красивая… – И, стараясь быть справедливым до конца, добавил: – И Инна Андреевна тоже…

– Да… – согласился проснувшийся Филипп. – Только чуть-чуть пожилая…

 

Глава 18. Эдельвейс

Край неба уже начал светлеть, когда Петров, ёжась от холода, вынырнул из палатки.

Тихо проскользнул он по лагерю и лёгкой рысью побежал к скале…

Возле скалы Петров остановился и посмотрел вверх. Первые лучи солнца уже осветили трещину, возле которой рос эдельвейс.

У Петрова зуб на зуб не попадал то ли от холода, то ли от страха. Он глубоко вздохнул и полез на скалу.

Несколько раз его сандалии скользили по мокрому от утренней росы камню, но это не остановило его…

Он упрямо продолжал лезть вверх.

Вот он уже преодолел то место, до которого вчера долез Васечкин…

Вот ещё треть пути…

Вот и трещина…

Подтянувшись на руках, Петров вдруг увидел… скромный, ничем не примечательный цветок…

И тем не менее это был знаменитый эдельвейс!

 

Глава 19. «Сюрпри!»

Петров осторожно пробрался обратно в палатку. Васечкин по-прежнему мирно спал. Петров аккуратно пристроил эдельвейс в уголке и только было собрался юркнуть обратно в спальный мешок, как вдруг услышал какой-то подозрительный шорох. Шорох стал тем более подозрительным, что вслед за ним раздался… шёпот.

Петров напрягся, прислушался. Шёпот раздавался совсем близко, но, к удивлению Петрова, он не мог разобрать ни слова, разговор явно шёл на чужом языке. Это было уже совсем странно, тем более что какие-то звуки и интонации в чужеземном говоре были определённо знакомы Петрову, казалось, ещё чуть-чуть, и он поймёт, о чём речь. Но – увы! – он ничего не понимал. И Петров решил разбудить Васечкина.

Однако осуществить эту затею оказалось не так-то просто. Петрову пришлось пойти на крайнюю меру – он зажал ему нос, а чтобы Васечкин не заорал спросонья, в последний момент отпустил нос и зажал ему рот. И пока возмущённый Васечкин трепыхался под мощной петровской ладонью, Петров нагнулся прямо к его уху и прошептал.

– Тс-с-с-с!..

Васечкин притих, удивлённо глядя на Петрова.

– Слушай! – зашептал Петров, вытягивая палец в направлении подозрительных звуков.

Васечкин прислушался.

– Фэ атансьон! – сказал один голос. – Нэ фэ па де брюи!

– Пардон! – отвечает другой. – Тю тэ не рапель па де кэль кулер э люр тант?

– Да это же французский! – удивился Васечкин.

– Я слышу, что-то знакомое! – обрадовался Петров.

– Тс-с-с-с!.. – на этот раз прошептал Васечкин. – Дай послушать!

– Са сэра ун гран сюрпри! – сказал один голос совсем близко от палатки.

– Тю э сюр ке ле рюс эм ле сюрпри? – спросил другой.

– Абсолюман! – отвечал первый.

– «Ле рюс» – это что-то знакомое! – прошептал Петров.

– «Ле рюс» – это «русские», – сказал Васечкин.

– А, – опять обрадовался Петров, – я чувствую, что-то родное…

– А что ж такое «сюрпри»? – размышлял Васечкин. – Тоже что-то очень знакомое… А, вспомнил! «Сюрпри» – это «захватить врасплох». Точно! Нам Инна Андреевна ещё рассказ переводила! Как это я сразу не сообразил!

Французская речь и шуршание тем временем стали удаляться от палатки.

– Погоди, погоди! – продолжал раздумья Васечкин. – Французы ночью хотят русских захватить врасплох? Это что ж получается?! Мало им Бородина!!! Шпионы проклятые! Чего задумали?! Ночью!!! Русских!!! Врасплох!!!

Васечкин мигом выскочил из мешка и стал шарить вокруг в поисках оружия.

– Вот оно, Петров! – возбуждённо говорил он. – Вот оно!!! Теперь все узнают, чего мы стоим! Наконец-то! Я не зря верил! – Васечкин нащупал свой зонт и взял его наизготовку. – Мы им все планы сорвём! Вперёд, Петров! За мной! Во имя!..

И прежде чем Петров успел что-то сказать, Васечкин выскочил из палатки. Петрову ничего не оставалось, как только последовать за ним.

Восходящее солнце осветило спящий лагерь. Петров вслед за Васечкиным крался между палатками. Неожиданно тот остановился.

– Вот они! – прошептал он. – Тихо!

И действительно, около самой большой палатки стояли двое молодых мужчин самого что ни на есть заграничного вида, если судить по их яркой, красочной одежде.

– Под скалолазов оделись! – неодобрительно заметил Васечкин. – Ишь, шпионы! Всё равно сразу видно, что не наши! Плохо их там готовят, на Западе!

Французы тем временем, видимо, решили перей ти к действиям. Один из них стал пробираться к входу в палатку.

– Ну вот что, – прошептал Васечкин, – обходи их сзади, с тыла, а как я начну нападать, так ты выскакивай! И шуми там побольше! Пусть думают, что нас много! Мы их окружим! Давай попрощаемся! Если что, скажешь Маше… впрочем, ты сам всё знаешь!

И Васечкин крепко обнял ошеломлённого Петрова.

– А может, разбудим кого? – с тоской спросил Петров.

Но Васечкина уже не было. Петров вздохнул и направился обходить французов с тыла.

И, надо заметить, вовремя. Обнаглевший француз уже просовывал голову в палатку. Второй, ухмыляясь, стоял рядом.

– Руки вверх! – раздался вдруг за его спиной мужественный мальчишеский голос. – Вит! Ле мэн!

Французы вздрогнули и оглянулись.

В двух метрах от них стоял Васечкин, потрясая над головой зонтиком как копьём.

– Бонжур! – зловеще сказал он и внезапно заорал что было мочи: – Эй, ребята, заходи слева! Эскадрон, шашки наголо! Петров, наступай! Я прикрою! Огня не открывать!!! Это приказ!

– Ура-а-а!!! – Выскочил откуда-то Петров, заставив ошеломлённых французов ещё раз вздрогнуть от неожиданности.

– Чао, бамбино, сори!!! – сказал Петров, сжимавший в руках сучковатую палку и угрожающе размахивая ею.

– Мэ, пардон, месье, – начал было один из французов, – ну сом…

Но Васечкин не дал ему договорить.

– Ничего, месье, – сказал он, – всё расскажете! Се ля ви! Тьфу, это кажется, не то… – Васечкин выкладывал весь свой словарный запас. – Шерше ля фам! Опять не то… Мерси боку!..

– Аривидерчи, Рома! – почему-то опять по-итальянски сказал Петров.

Надо сказать, что изо всех палаток тем временем выскакивали на этот поднятый нашими героями шум скалолазы и скалолазки. Плотным кольцом окружили они участников этих драматических событий.

– Всё! – торжествующе сказал Васечкин. – Ля же э фет! Игра окончена! Если что не комильфо, – он любезно улыбнулся пойманным врагам, – то прошу пардону!

– А ля гер, как а ля гер! – развёл руками Петров. – Наполеон – капут!

– Мишель! – раздался вдруг восторженный голос за их спинами. – Анри!!! – И скалолаз Слава, а вслед за ним Гена, раздвинув толпу, бросились в объятия французам.

– Гена! – сказал один француз.

– Слава! – сказал другой.

Чувства, переполнявшие всех четверых, были, очевидно, настолько велики, что, не в силах выразить их прозой, французы, а вслед за ними скалолазы… запели.

Неизвестно, как бы дальше развивались события, но тут вдруг раздались автомобильные гудки, и в лагерь, раздвигая толпу, въехал хорошо знакомый нам старенький «виллис».

– Инна Андреевна! – испуганно прошептал Васечкин.

– Маша! – радостно прошептал Петров.

– Ну, что я говорил?! – заорал с заднего сиденья Гусь. – Вот они, голубчики! Что, разбудить не могли? – возмутился он, вылезая из машины. – Гусь свинье не товарищ?

– Это кто это свинья?! – поинтересовался Васечкин.

– Это я в переносном смысле… – начал оправдываться Гусь.

– Ну, как подвиги?! – деловито спросил Филипп. – Продвигаются? Сколько уже?

– Эх, Васечкин, Васечкин… – вздохнула Инна Андреевна.

– Бонжур… – по привычке сказал Васечкин.

– Бонжур… – машинально ответила Инна Андреевна. – Ну, зачем же вы, Васечкин, убежали? Ведь в лагере всегда есть место для подвига! Не правда ли, Петров! Нёс па?

– Пуркуа па, Инна Андреевна… – не отрывая глаз от Маши, отреагировал Петров. – Почему бы и нет?

– О, мадемуазель, парль франсэ? – обрадовались французы, подходя ближе.

– Сэ манифик!

– О, ву зет франсэ?! – в свою очередь обрадовалась Инна Андреевна. – Кэль сюрпри!

Услышав знакомое слово, Петров выразительно посмотрел на Васечкина. Тот потупился. Петрову стало жаль друга…

Поколебавшись какое-то мгновение, он бросился в палатку. Выскочив оттуда, он подбежал к Васечкину и незаметно сунул ему в руку эдельвейс.

– На… – сказал он. – Отдай ей!

Васечкин поднял глаза на Петрова и сразу всё понял.

– Нет! – сказал он. – Сам сорвал, сам и дари!

И он вернул эдельвейс Петрову.

– Да ладно тебе… ты у нас рыцарь, ты и дари! – Петров вновь сунул цветок Васечкину.

– Какой я рыцарь! – вздохнул Васечкин, отведя руку Петрова.

Тут к ним подошла Маша.

– Что это у вас? – спросила она.

– Вот… – сказал Петров. – Эдельвейс… Мы тут с Васечкиным для тебя сорвали… Есть древний обычай… самой красивой…

И он смущённо сунул Маше эдельвейс.

Польщённая Маша взяла цветок.

– В человеке главное не внешность, – сказал откуда-то возникший Филипп, – а внутренности…

Все рассмеялись.

– А чего… – вступился за Филиппа Васечкин, – он прав!

Больше ему, однако, сказать было нечего.

Все замолчали. Наступила несколько неловкая пауза, которую бесцеремонно прервал подошедший Гусь.

– Слышь, Васечкин, – сказал он. – Отойдёмка в сторонку.

– Чего тебе? – без энтузиазма поинтересовался Васечкин.

– Дело есть.

Они отошли.

– Вот что, Васечкин, – сказал Гусь, понизив голос, – вы, когда в следующий раз побежите, возьмите меня с собой, ясно? Я тоже буду… это… в общем, подвиги совершать, ну, в честь этой вашей… Машки, понятно? – И Гусь кивнул в сторону, где всё ещё стояли Маша, Петров и Филипп. – Ну так что, замётано?

Васечкин грустно усмехнулся, затем, ничего не отвечая, повернулся и пошёл прочь.

– Куда же ты, Васечкин? – крикнул ему вслед удивлённый Гусь.

 

Глава 20. Прощание

Васечкин шёл сквозь оживлённую толпу, и все, видя его хмурое лицо, расступались перед ним.

И как-то получилось, что Васечкин, сам того не ожидая, вдруг запел:

Песня кончилась. Петров, Васечкин и Маша вмес те с Гусем, Филиппом и Инной Андреевной сели в машину. На прощание французы подарили Васечкину открытку с изображением собора Парижской Богоматери.

– На память, – сказали они. – О сюрпризе! Оревуар, камарад!

– Оревуар, – сказал Васечкин, принимая подарок. – Мерси боку!

– Если что не камильфо, – добавил Петров, – то просим пардону!

Машина тронулась.

Петров взял у Васечкина открытку и прочёл:

– Нотр дам дэ Пари… Что бы это значило?

Васечкин на секунду задумался.

– Наша дама из Парижа! – перевёл он.

Петров перевернул открытку и недоуменно уставился на знаменитый собор.

– А где же тут дама? – спросил он.

– Там, внутри, наверное, в доме… – решил Васечкин. – Не вышла ещё на улицу…

– А, – согласился Петров, – тогда понятно.

Старенький «виллис» мчался всё дальше по извилистым горным дорогам, унося наших героев назад в лагерь, к новым приключениям, обыкновенным и невероятным…