Маша Старцева

Ну разве с Петровым и Васечкиным отдохнёшь? Не одно, так другое. У них ведь одни приключения на уме. Вот они и валятся им на головы. То, что с ними случается, скажем, за неделю, нормальному человеку на всю жизнь бы хватило. А им всё мало. Не успели в лагерь приехать, как их за хулиганов приняли. Ну а они, конечно, рады стараться. Весь лагерь запугали. Меня ещё не было, я позже приехала. Но мне всё подробно рассказали. И как Васечкин о своём хулиганском образе жизни врал, и как всякие подношения принимал, и как их перевоспитывать старались. Потом они себя, правда, геройски проявили, когда с Гусем сражались…

Короче, когда я приехала, они как раз все втроём в изоляторе лежали, в себя приходили. Я-то думала, что они ещё долго после этой страшной битвы очухиваться будут. Ничуть не бывало, буквально на следующее утро после моего приезда они уже из лагеря убежали. Подвиги совершать! Между прочим, в мою честь! Тоже выдумали. Можно подумать, что я их об этом просила. Мы их с Инной Андреевной, Филиппом и Гусем целые сутки искали. Чего они за это время успели натворить, за день не расскажешь. Впрочем, вы об этом уже читали…

А когда мы их привезли назад в лагерь, что тут началось! Окружили их со всех сторон, не подступиться. Как будто они и впрямь герои! Ну, Васечкин конечно же, как всегда, расхвастался. Как начал рассказывать, как начал, не остановишь! И как он с мельницей сражался, и как отару овец от волка спас, и как дорогу от страшного обвала расчистил, и как с диким быком сражался, и про скалолазов…

А Петров тут же рядом стоит, рот раскрыл и глазами хлопает. Заслушался. Можно подумать, что всё это не с ним происходило. Мне даже за него обидно стало. Ведь, если честно, так это он самый настоящий рыцарь. А Васечкин так, трепач, хотя, конечно, если бы не он, то никаких бы вообще подвигов не было. Он эти все приключения к себе просто как магнитом притягивает. А Петров всегда потом за него отдувается.

Чего, спрашиваю у него, ты, Петров, застыл как памятник, что с тобой? А Васечкин услышал и говорит: «Это? А… это мы в “замри!” играем. – И приказал: – Отомри, Петров!» Петров тут же покраснел, рот закрыл. А все вокруг засмеялись, потому что подумали, что Васечкин так пошутил. Но я-то хорошо знаю, чем его шуточки кончаются. Одно время в школе с этим «замри!» от него житья не было. Пока не проучили его как следует. Но это же Васечкин. Его учи, не учи! Вижу, опять он за своё решил взяться. А эта игра в «замри!» всё равно как эпидемия гриппа, стоит одному заболеть, как уж точно все переболеют, если только прививку не сделать.

Идёмте, говорю, хоть лагерь осмотрим, а то из-за ваших подвигов я ещё ничего не видела. Ну, Петров тут же за мной пошёл, как привязанный, а Васечкин только ногу поднял, как вдруг я ему и говорю: «Замри!» Ну он и замер с поднятой ногой. И стоит как аист. А я Петрову говорю: «Пошли, Петров!»

Вот так и начались наши новые приключения.

 

Глава 1. Потомок Галилея

Дело было так.

Маша и Петров дружно рассмеялись и пошли по аллее. А Васечкин, жертва собственной злосчастной выдумки, провожал их отчаянным взглядом, стоя на одной ноге.

Отойдя шагов двадцать, Маша оглянулась и крикнула:

– Отомри!

Васечкин с облегчением поставил ногу и рванулся с места вдогонку друзьям.

Ребята шли, с интересом глядя по сторонам. Вдруг Маша остановилась возле стенда, на котором был изображён пионер с кинокамерой в руках.

– Запишемся?! – предложила Маша.

Петров собрался было согласиться, но Васечкин, незаметно ткнув его в бок, равнодушно пожал плечами и сказал:

– А чего мы там не видели?

Петров кивнул.

– Ну как хотите, – сказала Маша, – а я запишусь.

Надо заметить, что жизнь в лагере кипела во всю. Ребята играли в волейбол, в футбол, в настольный теннис. Антон дирижировал только вчера созданным оркестром. Бобкина с Добкиной с огромным энтузиазмом собирали гербарий.

Впрочем, наших героев вся эта кипучая деятельность нисколько не привлекала. Они сидели на заборе, болтали ногами и с некоторой тоской поглядывали по сторонам.

– А вот скажи, – начал Васечкин, обращаясь к Петрову, – допустим, у меня граната, у тебя граната, у меня маузер, у тебя маузер, у меня пулемёт, у тебя пулемёт. Кто победит?

– Чего? – не понял Петров.

– Ну, поровну у нас оружия, кто победит? – пояснил Васечкин.

– Я или ты? – переспросил Петров.

– Ну да, – подбодрил его Васечкин.

Петров задумался.

– Сдаёшься? – спросил Васечкин.

– Нет! – неожиданно решил Петров.

– Так кто победит?

– Ну я победю! – сказал Петров.

– Почему? – опешил Васечкин.

– А я сильнее! Я тебя поборю!

– Так мы же стрелять будем, я к тебе близко не подойду! – насмешливо сказал Васечкин. – Сдаёшься?

– Нет! – стоял на своём Петров.

– Так кто победит? – настаивал Васечкин.

– Дружба! – сказала усердно болтающая ногами Маша.

– Нет, неправильно. Сдаёшься?! – требовал неумолимый Васечкин.

– Ну, сдаюсь! – устало согласился Петров.

– Значит, я победил! – нахально заявил Васечкин.

– Почему? – опешил Петров.

– Ну, ты же сдался! Сам только что сказал: «Сдаюсь!» Вот и Маша слышала. Значит, я победил… – И довольный Васечкин весело спрыгнул с забора. – Ну что, пошли дальше лагерь осматривать? – предложил он, но тут же застыл на месте.

– Внимание! Внимание! – раздался вдруг мальчишеский голос с неба. – Говорит лагерный радиоузел! Завтра в 11.00 «Клуб интересных встреч» приглашает всех на встречу с героями-пограничниками… «Методы борьбы со шпионажем. Случаи из практики задержания шпионов».

– Вот это да! – восторженно сказал Васечкин.

– Да! – согласился Петров.

– Па-па-па-пам! – пропела Маша знаменитую музыкальную фразу из Первого концерта композитора Петра Ильича Чайковского.

– Это да! – повторил Васечкин с горящими глазами. – Это класс! Вот тут есть чему поучиться! Ну что же, сходим, обменяемся опытом!

Васечкин, прыгая на одной ноге, пытался преодолеть длиннющую лестницу, ведущую как будто в самое небо. Такой способ передвижения несколько затруднил подъём, так что он в результате отстал от Петрова и Маши, которые ушли далеко вперёд.

– Чего это ещё такое? – недоумевал Петров, глядя вверх.

Лестница заканчивалась круглым зданием с полусферой серебристого купола, который, пожалуй, больше всего напоминал летающую тарелку, случайно залетевшую сюда из неведомых миров.

– Это солярий… – предположила Маша.

– Чего? – переспросил подскакавший Васечкин.

– Там, где загорают… – пояснила Маша. – Чем выше, тем больше ультрафиолетовых лучей…

– А я думаю, что это баня! – почему-то сказал Васечкин.

– Финская? – насмешливо спросила Маша.

– Или даже римская, – согласился Васечкин. – У римлян тоже ведь бани были, с бассейнами, я в книжке читал.

– Правильно! – обрадовался Петров. – Это, наверное, бассейн…

Пока длилась эта дискуссия, все трое одолели лестницу и остановились у входа в непонятное здание.

Маша открыла дверь, и они вошли внутрь…

Как только наши герои оказались внутри здания, всякие сомнения у них сразу пропали. На стенах висели портреты Коперника, Галилея, Циолковского…

На длинных столах размещались различные приборы, всевозможные приспособления. В центре зала возвышался телескоп.

– «Солярий, солярий»… – передразнил Васечкин. – «Ультрафиолетовые лучи! Для загорающих отдыхающих!» Это же обсерватория!

– Какой ты умный, Васечкин! – ехидно сказала Маша. – Как это ты догадался?

Но Васечкин, не обращая никакого внимания на Машину иронию, подбежал к лестнице, ведущей к телескопу, и начал быстро карабкаться вверх.

– Васечкин, ты куда?! – окликнула его Маша. – Может, туда нельзя?

– А слыхала, – махнул рукой Васечкин, – что Инна Андреевна говорила, – мы не гости, а хозяева лагеря, значит, мы и тут хозяева! – И он приник глазом к окуляру.

– Ну, что там? – взволнованно спросил Петров.

– Сейчас… – Васечкин, не отрываясь от глазка, начал крутить первые попавшиеся рычаги. – Темно как ночью…

– Так это же телескоп! – сказала Маша. – Он же всё приближает! Из него космос виден, а в космосе всегда темно!

– Дай-ка я посмотрю! – засуетился Петров. – Звёзды видишь?

В этот момент Васечкин нажал какой-то рычажок, и сверху опустился кронштейн, больно ударивший его по голове…

– Кажется… – жалобно сказал Васечкин, хватаясь за голову.

Он сел на пол возле телескопа и потёр ушибленное место.

– По-моему, у тебя звёздная шишка вскочила… – раздался за их спиной весёлый голос.

Ребята оглянулись.

Рядом стоял неизвестно откуда появившийся немолодой человек в коротком белом халате. Он чем-то неуловимо напоминал портрет Галилея, висевший за его спиной.

– Здрасьте! – смущённо поздоровался Петров.

– Здравствуйте! – вежливо присела Маша.

– Привет! – улыбнулся мужчина. – Прибивайтесь к нашему берегу, – гостеприимно пригласил он. – Тем более, – кивнул он на Васечкина, – боевое крещение вы уже получили…

Ребята дружно закивали.

– А что нужно делать? – спросила Маша.

– Много чего нужно! – загадочно улыбнулся мужчина. – Но сначала давайте познакомимся! Я – Алексей Николаевич!

– Маша! – Маша пожала протянутую руку. – Старцева!

– Петров! – Петров постарался вложить в рукопожатие всю свою силу. – Вася.

И покраснел то ли от напряжения, то ли от смущения.

– Молодец! – кивнул Алексей Николаевич.

– Петя Васечкин! – с достоинством представился спустившийся с телескопа Васечкин.

– Очень приятно, – сказал Алексей Николаевич.

– Взаимно! – солидно произнёс Васечкин, всё ещё мысленно сравнивавший портрет Галилея с новым знакомым. – А что? – не удержался он. – Всё-таки она вертится? – И он кивнул на стоящий неподалёку глобус.

– Естественно, – невозмутимо ответил Алексей Николаевич. – Но доказать это в своё время было непросто! – И он тяжело вздохнул.

– Понимаю, – посочувствовал Васечкин.

– Ясное дело – инквизиция! – закивал Петров.

А Маша тем временем смотрела в сторону большого чёрного ящика, на котором крупными буквами значилось: «КОНТАКТ»…

– Что это? – спросила она.

– Это… – Алексей Николаевич помедлил, потом ещё загадочнее улыбнулся и сказал гремящим шёпотом: – Великий Чёрный Ящик Альдебарана!

Ребята вежливо закивали, хотя было абсолютно ясно, что они ничего не поняли.

– Понятно! – тем не менее невозмутимо подтвердил Васечкин.

Он подошёл поближе и заглянул в одно из отверстий в стенке ящика, но ровным счётом ничего не увидел.

– Действительно чёрный! – подтвердил он.

– Это ящик с секретом! – сказал Алексей Николаевич.

– С каким? – спросила Маша.

– Приходите завтра, – пригласил Алексей Николаевич. – Узнаете! А сейчас мне на костёр пора!

– На костёр?! – прошептал Петров.

Друзья с ужасом переглянулись. Васечкин испуганно посмотрел на портрет Джордано Бруно, о героической смерти которого на костре недавно рассказывала Инна Андреевна.

Алексей Николаевич заметил этот взгляд.

– На костёр в соседний лагерь, – рассмеялся он. – Я там лекцию обещал прочитать о звёздах. Давно приглашали.

 

Глава 2. Кем быть?

Желающих записаться в клуб кинолюбителей было более чем достаточно, в результате чего выстроилась длиннющая очередь. Очередь тянулась к столику, на котором стоял флажок с эмблемой клуба. За столиком сидел Лёша и, то и дело протирая очки, старательно записывал в большую тетрадку всех желающих.

Впрочем, Маша ничего этого не видела, так как, во-первых, она стояла в самом конце очереди, а, во-вторых, прямо перед ней возвышался здоровенный верзила, лет эдак тринадцати, который заслонял собой всё, что могла бы и тщетно пыталась увидеть Маша.

Когда же в конце концов её мучения окончились, поскольку верзила, записавшись, отошёл, в результате чего перед ней наконец открылся столик с флажком, и Маша радостно собралась произнести свою фамилию, то Лёша захлопнул тетрадь и внушительно объявил:

– Тридцать пять человек! Приём окончен!

– Как же так? – поразилась Маша.

– Очень просто, – объяснил Лёша, – кинокамер всего две, одна не работает, поэтому приём ограничен.

В это время отошедший уже было верзила вдруг вернулся обратно.

– Слышь, – спросил он, – занятие во вторник?

– Во вторник.

– Запиши там против Талдыкина «Смерть в седле», «Смерть после полуночи» и ещё эту самую, «Смерть на взлёте»… ну, пока хватит!..

– Чего это? – удивился Лёша.

– Как чего? – в свою очередь удивился Талдыкин. – Желаю посмотреть.

– Это в каком смысле? – всё ещё не понимал Лёша.

– Я кинолюбитель? – спросил Талдыкин.

– Кинолюбитель! – согласился Лёша.

– Так вот, я лично детективы люблю!

– Ну и люби себе на здоровье!

– Как это на «здоровье»?! – возмутился Талдыкин. – Мы во вторник, например, что смотрим?

– Смотрим, как Михаил Васильевич будет кинокамеру разбирать! – ответил Лёша.

– Ах вот вы, значит, как с нами, с настоящими кинолюбителями! – возмутился Талдыкин. – Вычёркивай меня! Тоже мне клуб. Где у вас тут телевизор? – И, презрительно сплюнув, Талдыкин побрёл прочь.

– Вот и имей дело с такими! – сказал Лёша, вставая из-за стола.

– Ты куда это? – опомнилась Маша, в течение всего разговора переводившая взгляд с одного на другого. – А я как же?

– А ты тут при чём?

– Ну место же освободилось! – Маша ткнула пальцем в тетрадь. – Вот и записывай меня.

Лёша со вздохом раскрыл тетрадь и написал «Старцева».

А в это время Петров и Васечкин, забравшись на самую верхушку высокого дерева, занимались чрезвычайно интересным делом. Они мечтали.

– Вот бы новую звезду найти! – вздохнул Петров, глядя на небо. – Представляешь, как Маша бы обалдела.

– Подумаешь, звезду… – откликнулся Васечкин. – Если уж искать, то преступников. Тут уж быстро прославишься! Тогда бы действительно все обалдели!

– Да! – согласился Петров. – Только звезду найти тоже здорово! Представляешь, смотришь в телескоп день, смотришь два, смотришь…

– Десять лет смотришь! А там и состаришься! – рассмеялся Васечкин.

– Нет, ну, не десять лет, а через недельку, пожалуйста, бах – и новая звезда… И можешь каким хочешь именем назвать… – размечтался Петров.

– Звезда Петрова! – насмешливо сказал Васечкин.

– Ну почему обязательно Петрова, можно и… – Петров замялся.

Дело в том, что лично он хотел бы назвать эту звезду именем Маши Старцевой, но вслух сознаться в этом не решился.

– …женским именем, – робко сказал он.

– Если уж звёзды искать, то лучше тогда стать космонавтом! – заявил Васечкин. – Лучше лететь в космос, чем у телескопа штаны протирать.

– Да! – согласился Петров. – Но в телескоп смотреть тоже интересно!

– Слушай, астроном! – спохватился вдруг Васечкин. – А который час?

Петров, прищурившись, внимательно посмотрел на солнце.

– Одиннадцать! Без восьми! – уверенно сказал он.

– Давай слезай скорее! – заторопился Васечкин. – На встречу с пограничниками опоздаем!

 

Глава 3. В жизни всегда есть место подвигу!

Па-па-па-пам! Какие, собственно, ещё ассоциации может вызвать слово «детектив»? Разумеется, в первую очередь что-нибудь вроде «па-па-папам»!

Во всяком случае, именно эта тревожная музыка звучала в ушах четвёртого отряда, когда он во все глаза смотрел на того самого человека, без которого слово «детектив» вообще лишается смысла. На человека в пограничной форме с капитанскими погонами.

И хотя внешне он не очень был похож на бравых капитанов, которых приходилось видеть в кино, но случаи из нелёгкой пограничной жизни в его пересказе выглядели очень убедительно.

Четвёртый отряд весь без исключения сидел, онемев от восторга…

А капитан Ромашкин просто и доходчиво рассказывал, наглядно демонстрируя, как ловким приёмом он обезвредил матёрого шпиона, как долго выслеживал его перед этим в тёмной ночи, как доли секунды, зоркий глаз и твёрдая рука решали всё…

Петров, Васечкин и Маша, так же как и все остальные, позабыв обо всём на свете, одинаково раскрыв рты, не сводили блестящих от волнения глаз с рассказчика, некоторые слова которого производили особенно сильное впечатление:

– …и ловким приёмом…

…а я ему: «Руки вверх!»

…резидент иностранной разведки…

…заходи слева!..

…передатчик и отравленная игла…

…в руках иностранная газета…

…глотает шифр!..

…я кричу: «Ложись!»…

…я, говорит, заблудился!..

…всё решали доли секунды!..

…нож, пистолет и стреляющая авторучка…

…благодарность в приказе…

А когда этот драматический рассказ подошёл к концу, то во внезапной тишине совсем по-бытовому прозвучал голос уставшего, как от настоящей погони, капитана Ромашкина.

– Так что, дети, учиться надо только на «хорошо» и «отлично»!

Четвёртый отряд перевёл дыхание.

– Ну что, ребята, поблагодарим Ивана Тимофеевича за интересный и содержательный рассказ! – сказала Инна Андреевна.

– Спа-си-бо! Спа-си-бо! – проскандировал четвёртый отряд и разразился аплодисментами.

Петров, Васечкин и Маша, всё ещё находясь под впечатлением увиденного и услышанного, в молчании шли вдоль берега моря…

Перед мысленным взором каждого из них возникали картины одна заманчивей другой.

Маша видела себя в роли медсестры, которая под пулями бандитов и резидентов различных иностранных разведок оказывает раненому капитану первую медицинскую помощь…

Васечкин представлял себе совсем другую картину. Он спасал Машу от окруживших её врагов.

– Я бы пошёл с тобой в разведку! – говорил капитан Васечкину, который, освободив Машу, вёл перед собой пятерых крепко связанных матёрых шпионов…

Что же касается Петрова, то он ловким приёмом выбивал пистолет у одного из шпионов, в то время как верный пёс Джульбарс мёртвой хваткой впивался во второго. Петров из последних сил подползал к дереву и, зажав зубами повреждённый телефонный провод, докладывал на заставу о поимке резидента…

– Да-а, – сказал Петров, очнувшись наконец от сладких грёз, – в жизни всегда есть место подвигу! Это капитан правильно сказал! Только место это надо найти! – И он тяжело вздохнул.

– Где его найдёшь? – в свою очередь тяжело вздохнула Маша.

– А где угодно! – воскликнул с энтузиазмом Васечкин. – Тихо на границе, но не верьте этой тишине… – значительно добавил он.

– Согласен! – обрадовался Петров. – Когда мы найдём шпиона…

– Какого шпиона? – охладила их пыл Маша. – Не бывает тут никаких шпионов!

– Ещё как бывает! – заорал Васечкин.

– Всё равно, – безнадёжно сказала Маша, – шпионы попадаются только взрослым…

– Шпионы попадаются тем, кто их ищет! – парировал Васечкин. – А кто ищет, тот всегда найдёт… И вообще, до обеда ещё два часа, айда за забор шпионов ловить!

Идея была настолько заманчива, что даже Маша, несмотря на весь свой скептицизм, увлеклась ею.

Сборы были недолги.

Маша надела чёрные очки…

Петров намотал под рубашкой на себя верёвки, чтобы в случае чего было чем связать руки матёрому нарушителю границы…

Васечкин вынул из кармана любимое увеличительное стекло…

И началось!

Быстро и ловко, как истинные следопыты, они проскользнули под самым носом у дежурного и оказались за воротами лагеря.

Впереди простиралось огромное поле. Шпионов пока что нигде не было видно.

– Ну, что будем делать дальше? – иронически спросила Маша, которой полнейшее отсутствие за забором шпионов вернуло утраченный было скептицизм…

– Пошли! – решительно сказал Васечкин и бодрым шагом двинулся к шоссе.

– Собаку бы нам! – вздохнул Петров. – Джульбарса! – И поспешил вслед за другом.

Маша, раздумывая, не вернуться ли ей назад в лагерь, нерешительно сделала несколько шагов вслед за ними.

А целеустремлённый Васечкин уже достиг шоссе.

И не успел он сделать нескольких шагов, как у него вырвался торжествующий крик.

Петров рванулся к нему.

– Замри! – скомандовал Васечкин и, встав на одно колено, стал что-то внимательно разглядывать на асфальте.

– Что? – спросил Петров, застыв на месте.

– Есть! – почему-то шёпотом сообщил Васечкин.

И тут Петров тоже увидел…

– Вот это да! – прошептал он.

– Что там у вас? – крикнула Маша и, не утерпев, подбежала к сосредоточенно склонившимся над асфальтом друзьям.

Петров повернул к ней испуганное лицо и молча ткнул пальцем в асфальт.

Машу охватило волнение.

– Что? – шёпотом спросила она.

– Вот! – сказал Васечкин.

– Ничего не вижу! – растерялась Маша.

– Сними очки! – сказал Васечкин презрительно.

Маша послушно сняла очки и взглянула на асфальт невооружённым глазом…

Па-па-па-пам!

Сомнений быть не могло. По асфальту расплывалось свежее красное пятно.

– Кровь? – нерешительно спросила Маша.

– Кровь! – шёпотом подтвердил Петров. – Самая настоящая!

– Первая группа! – авторитетно заявил Васечкин, разглядывая кровь сквозь увеличительное стекло.

– Что будем делать? – прошептала Маша.

– Будем брать! – тут же разрешил все сомнения непоколебимый Васечкин.

Дальше события стали развиваться с невероятной скоростью.

– За мной! – скомандовал Васечкин безропотно следовавшим за ним Петрову и Маше. – В погоню! Преступник не должен уйти!

Погоня!

Чьё сердце не замрёт при первом звуке этого магического слова?

Ребята со скоростью курьерского поезда, соблюдая, однако, предельную осторожность, кинулись вдоль шоссе навстречу тайне, жуткой тайне кровавых следов на асфальте…

Какое-то время капли крови петляли вдоль шоссе, то и дело пересекая белую осевую линию, но внезапно исчезли совсем.

Недоумевающие ребята остановились возле небольшого камня, обагрённого алой кровью.

Дальше следов не было видно.

– Ясно! – сказал Васечкин, с трудом поднимая камень.

– Зачем тебе этот булыжник? – спросил Петров.

– Это не булыжник, – сказал Васечкин. – Это вещественное доказательство!

– А… – Петров с уважением посмотрел на камень.

– Держи! – вручил ему булыжник Васечкин. – Головой за него отвечаешь!

Маша достала платок и обвязала камень платком.

– Осторожно, – сказала она, – на нём должны быть отпечатки пальцев…

А Васечкин, тем временем внимательно осматривающий шоссе, неожиданно снова рванулся вперёд.

– Есть след! – закричал он.

И погоня продолжалась.

Петляя, след становился всё чётче. Это были уже не капли, а непрерывная струйка…

– Быстрее! – торопил Васечкин. – Много крови теряет…

Но подгонять Петрова с Машей не было никакой нужды, они и так неслись с рекордной скоростью.

И вдруг след с шоссе исчез окончательно.

Ребята по инерции пронеслись ещё несколько шагов, но тут же вернулись…

Едва заметная тропинка вела в сторону от шоссе.

Героическая троица, не задумываясь, ринулась по ней.

Петров при этом умудрился влезть в крапиву, но мужественно, даже не вскрикнув, перенёс выпавшее на его долю испытание.

Капли крови были уже совсем свежие. Враг, безусловно, находился где-то рядом!

– Окружаем! – тихо подал команду Васечкин и, опустившись на четвереньки, быстро пополз в сторону.

Маша посмотрела ему вслед и, решительно закусив губу, бросилась вперёд…

Тихо шевелились кусты в тех местах, где отважные преследователи сжимали кольцо вокруг невидимого пока что врага…

Но впрочем, он уже был слышен… До ребят доносились какие-то взволнованные голоса.

Петров весь напрягся и приготовился к прыжку.

Рядом, в кустах, прислушиваясь, застыл Васечкин…

И тут Маша раздвинула ветки…

Па-па-па-пам!

Вот он решительный момент!

Васечкин рванулся вперёд и замер, открыв рот от неожиданности.

В таких же растерянных позах застыли Петров и Маша.

Все трое разочарованно уставились на двух девчонок, которые, болтая как сороки и ничего вокруг не замечая, шли через поляну.

– …а я ему говорю! – трещала одна.

– Да ну? – вторила вторая.

– А он мне…

– Врёшь!

– Ты не очень, говорю, а сама…

– …ну ты даёшь!..

– А Гришка Соколов как выскочит!

– Не может быть!

– А он так спокойно: «Иди отсюда!»

– С ума сойти!..

– А тот: «Сам иди!» – и как даст!

– Счастливая!..

Одним словом, разговор у них был такой увлекательный, что, если бы вокруг происходило землетрясение, они бы и его вряд ли заметили. Так что как же им было заметить, что банка с томатным соком, которую они несли в сетке, треснула и сок тоненькой струйкой стекал на землю, оставляя на ней кровавый след…

– Эй! – окликнул их Васечкин.

Девчонки, увлечённые беседой, не отреагировали.

– Эй! – снова заорал Васечкин. – У вас сок течёт!

По-прежнему ноль внимания.

Он хотел крикнуть ещё громче, но, заметив, что сока в банке осталось совсем немного, передумал.

А девчонки, так и не заметив, что были объектом преследования, уходили всё дальше.

– А он говорит, – стрекотала первая, – у вас глаза большие, особенно правый…

– Нахал! – возмущалась вторая.

– А я ему!..

– Не может быть!

– Отстань, говорит!..

– Счастливая!..

Ребята уныло смотрели им вслед, потом Васечкин вздохнул и, показав на булыжник, который Петров всё ещё держал в руке, сказал:

– Это они об него банку треснули!

– Эх ты, Шерлок Холмс! – презрительно сказала Маша. – Вот оно твоё «вещественное доказательство»!

Петров отбросил камень далеко в сторону.

– «Головой отвечаешь!» – горько усмехнул ся он.

Васечкин проследил за полётом камня и… замер…

– Ну вот что, – решительно сказала Маша, – вы как хотите, а я назад пойду.

– Ага! – подхватил Петров. – И я. Всё равно преступники только в книжках. Чего зря время терять! Пошли, Васечкин! Обед скоро…

Но Васечкин стоял не шелохнувшись.

– Ты чего? – удивился Петров.

Не отвечая, Васечкин опустился на колени и медленно пополз по земле, выставив перед собой увеличительное стекло.

Петров машинально пошёл за ним…

– Смотри! – прошептал Васечкин.

 

Глава 4. Без страха и упрёка

Па-па-па-пам!

На тропинке был виден свежий отпечаток коровьего копыта…

– Сечёшь? – спросил Васечкин.

– В смысле? – не понял Петров. – Корова прошла…

Он подумал, посмотрел на след и сказал:

– Туда! – Махнув при этом рукой в сторону лагеря.

– Во-первых, не туда, а оттуда туда! – Васечкин махнул рукой в противоположную сторону. – А во-вторых, – он сделал эффектную паузу, – не корова, а шпион! На коровьих копытах… Помнишь, капитан рассказывал? – сослался он на безусловный авторитет почётного гостя.

– А почему следы ведут туда? – спросила так и не решившаяся уйти Маша.

– А он шёл задом, чтобы запутать пограничников! – объяснил Васечкин. – Граница ведь там, он её и перешёл задом…

И Васечкин наглядно продемонстрировал, как это удалось сделать шпиону, при этом, однако, налетел на дерево и больно ударился.

Петров и Маша склонились над следами и задумались.

Впрочем, Васечкин не дал им времени на размышления.

– За мной! – приказал он. – Всё решают секунды!

И ребята пошли по следу, соблюдая все правила предосторожности.

След долго петлял среди деревьев и, наконец, привёл следопытов к высокому дощатому забору. Сквозь щель в самом низу забора действительно мелькали большие коровьи копыта.

Васечкин нагнулся к Петрову и зашептал:

– Ты хватай за левую, а я за правую!

– И что? – спросил Петров.

– И держи! А ты, Маша, как мы его схватим, зови на помощь! Мы его подержим! Он на копытах далеко не убежит!

Маша, проникнувшись серьёзностью ситуации, молча кивнула.

– А где у него левая? – спросил Петров. – Я чего-то не разберу!

– Берись за ту, а я за эту! – махнул рукой Васечкин. – Три, четыре!

И друзья одновременно ухватились за оба шпионских копыта.

Маша тем временем вскарабкалась на забор.

– Замри! – по привычке завопил Васечкин невидимому шпиону. – То есть руки вверх!

– Сдавайся! – что было мочи закричал Петров, мёртвой хваткой сжимая копыто.

– На помощь! – истошно заголосила Маша, как только заглянула за забор. – Караул!

– Руки вверх! – с ещё большей силой заорал Васечкин.

– Сдавайся! – отчаянно вопил Петров.

– Он же настоящий! – в ужасе прокричала сверху Маша.

– Конечно настоящий! – пыхтя, подтвердил Васечкин. – А ты говоришь, только взрослые!.. – добавил он гордо.

В это время оба копыта с нечеловеческой силой вырвались у них из рук, ударив обоих друзей об забор. Забор покачнулся, и сверху на них свалилась Маша. Получилась куча-мала.

А события продолжали нарастать с молниеносной скоростью.

В пролом в заборе вдруг высунулась разъярённая бычья морда и уставилась на наших друзей налитыми кровью глазами.

Да… как всё-таки отличается психология преследуемого от психологии преследующего!

Поменявшись с быком ролями, ребята сразу же ощутили это на себе. Только что все мысли у них были направлены на то, чтобы поймать шпионов, а теперь они неслись со всех ног, думая лишь о том, чтобы очутиться как можно дальше от разъярённого быка…

По пути они преодолевали различные препятствия, которые были под силу разве что чемпионам в различных видах лёгкой атлетики.

Петров перепрыгнул через огромный куст. Васечкин тройным прыжком покрыл такое расстояние, что чемпионы поседели бы от зависти. А Маша перепрыгнула через овраг, чем намного превысила мировой рекорд для женщин. Короче, друзья бежали без оглядки, будучи уверенными, что бык преследует их по пятам. И только когда оказались в непроходимой чаще, они поневоле остановились.

Причём Петров очутился на дне какой-то ямы, Маша каким-то непостижимым образом застряла в дупле, а Васечкина просто не было видно, только голос его доносился с верхушки дерева.

– Снимите меня отсюда!

– Хорошо, что это был бык, а не шпион, – насмешливо сказала Маша, – а то бы ты ещё выше забрался. Впрочем, тебе ведь не впервой от быка удирать. Как там эту корову звали? Земфира?

– А сама… – начал было задетый за живое Васечкин, но вдруг замер на ветке, увидев что-то, чего не могли видеть ни Маша, ни тем более сидевший в яме Петров.

– Ребята! – не веря своим глазам, сказал Васечкин. – Я вижу шпиона!

Па-па-па-пам!

И на этот раз знаменитое «па-па-па-пам», кажется, действительно прозвучало всерьёз.

Васечкин в мгновение ока очутился на земле и ринулся в чащу, осторожно ступая и бесшумно раздвигая ветки.

Выбравшийся из ямы Петров и вылезшая из дупла Маша в недоумении глядели ему вслед.

Петров опомнился первым и последовал за другом туда, где шевелились кусты.

Маше не оставалось ничего, как отправиться за ними… Не пройдя и двадцати шагов, она наткнулась на друзей, которые, спрятавшись за большое дерево, зорко следили за тем, как, припадая к земле, замирая в неестественных позах, прячась за деревьями, всамделишный шпион (тут уже сомнений быть не могло!) беспрерывно щёлкал диковинным аппаратом с длинным объективом и прикладом.

Ребята, не сговариваясь, побежали вслед за ним, невольно повторяя замысловатые движения шпиона.

– Будем брать! – в который раз за этот день прошептал Васечкин.

Но теперь, когда необходимость в решительных действиях назрела окончательно, ребята задумались.

– Как будем брать? – тихо спросил Петров.

– Он же, наверное, вооружён… – сказала Маша.

– До зубов! – подтвердил Васечкин. – Вот подлый!

– Что же делать? – задумался Петров.

Ребята склонились ближе друг к другу и шёпотом стали совещаться…

А подлый шпион тем временем продолжал свои таинственные манипуляции.

– Веди сюда пограничников, Маша, – подвёл итог Васечкин, – а мы его задержим… У меня есть классный план!

– Будьте осторожны! – вздохнула Маша. – Берегите себя!

– А ты, Маша, не забывай нас!

И Васечкин мужественно выставил вперёд предательски дрогнувший подбородок.

– Если что, передай в классе привет ребятам, – тихо сказал Петров и добавил: – От Петрова и Васечкина.

Они пожали друг другу руки на прощание, и Маша скрылась в чаще…

– Пошли! – сказал Петров, проводив её глазами, и они, высоко подняв головы, зашагали наперерез шпиону…

Маша бежала по лесу. Ветки больно хлестали по лицу. С каждым шагом лес становился всё гуще. Маша остановилась…

Вокруг спокойно шумел лес, и не было ни души…

– Эй! – крикнула Маша. – Кто-нибудь!

Ей ответило только эхо.

Маше поняла, что заблудилась. С минуту она стояла неподвижно, а затем побежала в обратную сторону…

Петров и Васечкин тем временем выскочили из-за деревьев прямо перед носом шпиона.

– Караул! На помощь! – как по команде заорали они.

– Тихо, вы! – зашикал на них шпион. – Чего кричите? Вы что, ребята?

Вдруг Васечкин схватился за живот и, согнувшись пополам, рухнул на траву.

– Ой, ой, ой! – застонал он, катаясь по земле.

– Дяденька! – завопил Петров. – Помогите!

Шпион растерялся.

– Что с ним? – спросил он.

– Умираю! – отчаянно стонал Васечкин.

– Умирает! – подтвердил Петров.

– От чего умирает? – спросил шпион подозрительно.

– От этого… – Петров растерялся.

– От бутулизма… – подсказал Васечкин и тут же завыл ещё громче.

– Вот именно! – подтвердил Петров. – Слово забыл… иностранное… – со значением добавил он.

– Так он что, грибов ядовитых поел? – спросил озабоченно шпион.

– Поел… – обрадовался Петров. – Он всё подряд ест! В лагере по три порции и ещё добавки просит…

– Сам ты по три порции! – обиделся Васечкин, но тут его настиг новый приступ. – Ой, мамочка!

– Что же с вами делать? – Шпион на мгновение задумался. – Ох, не вовремя вы, – с досадой сказал он…

Маша, тяжело дыша, продиралась сквозь чащу. Делала она это из последних сил, понимая, что если своевременно не приведёт помощь, то рассчитывать ребятам не на что. Только однажды она на секунду остановилась, перевела дух, вытерла ладонью пот и побежала дальше.

Но вот в просвете между деревьями наконец что-то мелькнуло. Маша прибавила ходу и радостно увидела, как двое парней с тяжёлыми рюкзаками за плечами быстрым шагом вышли на поляну.

Маша обрадованно бросилась к ним.

– Товарищи туристы! – громко закричала она. – Товарищи туристы, подождите!

Туристы оглянулись.

– Товарищи!.. Господа!.. – Маша задохнулась на бегу. – Подождите!

Тяжело дыша, она нагнала туристов и схватила одного из них за рукав.

– Что случилось, девочка? – спросил он. – Мы спешим!

– Там!.. – задыхаясь, начала Маша. – Шпион!.. Задержать шпиона! Помогите!

При слове «шпион» туристы переглянулись.

– Пойдёмте! – тянула их за собой Маша. – Скорее! Там они один на один с вооружённым до зубов преступником! Героически…

Маша, размахивая руками, попыталась изобразить опасность, угрожающую Петрову и Васечкину.

Туристы заколебались, но Маша, не давая им опомниться, уже тащила их за собой в лес…

– По-моему, девочка, ты выдумываешь… – уговаривал Машу один из туристов, оглядываясь по сторонам. – Откуда тут шпионы?

Но только он успел это сказать, как…

Па! Па! Па! Пам!!!

На поляне с противоположной стороны появился шпион! Он шёл, озираясь вокруг. На руках он нёс стонущего Васечкина.

Следом за ним, готовый в любой момент к самым решительным действиям, шагал Петров.

– Вот он! – шёпотом сказала Маша туристам. – Хватайте его!

Петров, увидев Машу с подкреплением, радостно вскрикнул.

Васечкин, услышав этот крик, открыл глаза и, заметив Машу, издал вопль, громкость которого свидетельствовала о его безусловном здоровье.

Шпион испуганно поглядел на него.

Васечкин вырвался из его рук, вскочил на ноги и громко заявил:

– Ваша карта бита, мистер! Сдавайтесь!

И тут же сзади на опешившего шпиона навалился Петров, одновременно пытаясь снять с себя намотанную на нём верёвку!

Шпион, стараясь не повредить фотоаппарат, отбивался от насевших на него мальчишек…

– Вы что, с ума сошли? – возмущался он. – Отпустите! Вы же аппарат разобьёте!

– Что же вы стоите? – крикнула Маша туристам. – Хватайте его!

Туристы нерешительно приблизились.

– Вы, может быть, объясните мне, что здесь происходит? – рассерженно спросил у них шпион.

– Это шпион! – закричал вцепившийся в преступника Васечкин. – Помогите задержать диверсанта!

Когда Васечкин кинул в лицо шпиона это страшное обвинение, тот вместо того, чтобы сникнуть, упасть духом и сдаться, к общему удивлению, просто расхохотался.

– Ещё смеётся! – возмутился Петров, размотавший наконец верёвку.

– Это у него чисто нервное! – пояснила для всех Маша. – У шпионов такое бывает, нервы не выдерживают. Нам пограничный капитан рассказывал.

Шпион начал смеяться ещё заразительнее.

Туристы тоже заулыбались.

Вдруг шпион стал серьёзным.

– Ну что же, – сказал он, – бдительность в любом возрасте – это хорошо… Вот мои документы… – Он протянул одному из туристов какое-то удостоверение. – Я – фотограф… В общем, в какой-то степени действительно шпион, пытаюсь подсмотреть у природы её сокровенные тайны…

– Извините! – Турист вернул фотографу его удостоверение. – Девочка нас с толку сбила… Мы, честно говоря, идти не хотели, мы вообще-то очень спешим… Так что, извините…

Второй турист закивал, широко улыбаясь…

Ребята стояли сконфуженные, не зная, куда деваться от стыда…

– Простите нас, пожалуйста! – извинилась за всех Маша.

– Ладно, ладно, чего не бывает! – Фотограф похлопал Петрова по плечу.

Петров сконфузился ещё больше и, наматывая обратно на себя верёвку, сказал:

– До свидания! Прошу пардону!

– До свидания! – сказал фотограф.

– До свидания! – сказали туристы и заторопились прочь.

Что же касается наших героев, то они, стараясь не глядеть друг на друга, уныло зашагали к лагерю.

Разочарование, постигшее их, было настолько велико, что не было даже сил на взаимные упрёки. Все трое шли понурившись и тяжело вздыхая…

НО…

…это великое «НО!», необходимое как воздух, без которого не обходится ни одна детективная история!

Итак…

…НО тут случилось неожиданное!

– Руки на голову! – раздалось у них за спиной.

Ребята оглянулись и замерли на месте.

Один из «туристов» стоял с поднятыми руками.

Второй пытался оказать сопротивление «фотографу», который ловким приёмом уложил его на землю.

Первый «турист» пытался было освободиться от рюкзака, чтобы прийти на помощь товарищу, но тут же опять замер на месте.

Ребята ничего не понимали. События меж тем разворачивались.

«Фотограф», ловко обезоружив обоих «туристов», выдвинул из глубины своего фотоаппарата антенну и, нажав кнопку, заговорил:

– «Восьмой», я – «Шестой», нарушители задержаны в квадрате 42Г… Как поняли? Группа задержана в квадрате 42Г.

И тут же поляна со всех сторон наполнилась людьми. Как по команде появились откуда-то военные, служебные собаки, из-за деревьев вылетел УАЗ с длинной антенной, и оттуда выскочил уже знакомый нам капитан Ромашкин.

Туристов окружили.

Ещё через десять минут поляна опустела.

Молоденькому лейтенанту Толе Гришко было поручено отвезти наших героев обратно в лагерь.

Всю дорогу они ехали молча, потрясённые только что происшедшими драматическими коллизиями.

 

Глава 5. Мы себя ещё покажем!

Возле ворот лагеря «уазик» лихо притормозил, и друзья вышли из машины.

– Спасибо вам, ребята! – сказал лейтенант Гришко.

– Не за что! – скромно ответил Васечкин. – На моём месте так поступил бы каждый.

Лейтенант Гришко улыбнулся, козырнул, и УАЗ отъехал.

– На моём месте, на моём месте… – передразнила Васечкина Маша. – Тут, между прочим, не ты один…

– Подумаешь, – обиделся Васечкин. – Если бы не я…

– Ах так?! – сказала Маша. – А мы с Петровым, значит, ни при чём?

– А что Петров? – Васечкин посмотрел на друга. – Скажи, Петров, кто придумал ловить шпионов?

– Вообще-то… – растерялся Петров, – Васечкин и вправду, но…

– Ах вот как? Ну, хорошо! – сказала Маша. – Эх вы, детективы!..

Она повернулась и пошла по аллее, всем своим видом демонстрируя, что ей больше нет никакого дела до Петрова и Васечкина.

– Ну и катись! – крикнул ей вслед Васечкин. – Воображала!

– Ты чего? – схватил его за руку Петров.

– А она чего? – не успокаивался Васечкин. – К чужой славе примазаться хочет!

– Какой ещё славе? – вздохнул Петров. – Пограничника за шпиона приняли? Эх ты!..

Он в сердцах махнул рукой и припустился за Машей.

– Погоди! – рванулся вслед Васечкин.

Петров не оглянулся.

– Замри! – находчиво приказал Васечкин.

Петров тут же по привычке застыл на месте.

– Придумал! – выпалил подбежавший Васечкин. – Отомри, Петров! Хочешь на века прославиться?

– Ну? – недоверчиво спросил Петров.

Васечкин стал на цыпочки и что-то горячо зашептал на ухо другу. Чем дольше он говорил, тем шире расплывалась улыбка на лице Петрова.

– Здорово! – наконец выдохнул тот.

– Мы ещё ей себя покажем! – самодовольно сказал Васечкин. – И все увидят!

– Точно! – подхватил Петров.

– А она пусть у себя в кружке кинокамеру разбирает! – рассмеялся Васечкин. – Кинолюбительница!

 

Глава 6. Удивительное рядом

На заседании кинокружка царила мёртвая тишина. Все, затаив дыхание, смотрели на руководителя кружка Петра Львовича.

– Оглашай итоги! – кивнул тот Лёше, выбранному старостой.

– Быстрее всех, – дрожащим от обиды голосом начал Лёша, в десятый раз сверяясь с записями в блокноте, – разобрала и собрала кинокамеру Маша Старцева. Ей первой предоставляется право снять репортаж этой кинокамерой.

Маша вышла к столу, и Пётр Львович торжественно вручил ей кинокамеру и кассеты с киноплёнкой.

– Желаю тебе успеха, Маша! – сказал он. – Запомни! Увидеть самому и дать возможность увидеть другим – это главное преимущество киноискусства!

Ребята зааплодировали.

Маша пожала Петру Львовичу руку и торжественно взяла кинокамеру.

Члены кружка подбежали, окружили её плотным кольцом. Камера переходила из рук в руки.

– Кино надо снимать методом скрытой камеры! – авторитетно заявил Лёша и поправил очки. – Это самый современный метод. Он позволяет обнаружить неожиданное в окружающей среде.

– Так ты считаешь, что нужно снимать животный мир? – спросила Маша.

– Почему обязательно животный? – пожал плечами Лёша. – Нельзя так узко трактовать вопрос окружающей среды. Многообразие, которое существует в природе, можно обнаружить и в сфере человеческих взаимоотношений, стоит лишь внимательно приглядеться.

– Так что же мне снимать? – с уважением глядя на умного Лёшу, спросила Маша. – Где искать эти взаимоотношения?

– Не надо ходить далеко, – внушительно ответил Лёша. – Стоит лишь взглянуть по-новому на своих друзей, чтобы увидеть то особенное, что отличает их от других людей…

– Друзей? – задумалась Маша. – А это мысль… Ладно. Спасибо! – поблагодарила она Лёшу. – Я так и сделаю…

 

Глава 7. Скрытая камера

Тем временем Петров и Васечкин, расположившись на полу, энергично складывали в рюкзаки кучу всяких предметов совершенно различного предназначения: верёвки, кисти, банку с краской, ледорубы и ещё массу непонятных вещей.

Они были так увлечены своими сборами, что не сразу заметили Машу, которая уже начала входить в роль человека, снимающего скрытой камерой, и поэтому подошла совсем бесшумно. Увидев её, друзья засуетились, стараясь скрыть от Маши набитые вещами рюкзаки.

Маша сделала вид, что абсолютно ничего не заметила. Как ни в чём не бывало она подошла к друзьям и поздоровалась.

– Привет! – сказала она.

– Привет! – откликнулся Васечкин, пытаясь ногой засунуть свой рюкзак под кровать.

– Здравствуй, Маша! – поздоровался Петров и уселся на рюкзак с таким видом, будто для него это было самое обычное дело – сидеть на рюкзаке.

Однако при этом он опрокинул банку с краской…

Васечкин, как коршун, спикировал на пол и, в ловком броске подхватив банку, застыл с ней в обнимку.

Но Маша и тут сделала вид, что не обратила на все эти манипуляции никакого внимания…

– А я кино буду снимать! – как бы между прочим сообщила она.

В ответ на это Васечкин вместе с банкой нырнул по пояс в рюкзак и уже оттуда пробормотал что-то нечленораздельное.

Что касается Петрова, то он вообще никак не среагировал на это сообщение.

Маша, так и не дождавшись реакции, вздёрнула подбородок и сказала:

– Мне уже камеру дали!

– Ну и что? – равнодушным тоном спросил Васечкин, выбираясь из рюкзака.

– А то, – поучительно сказала Маша, – что на киноплёнке можно запечатлеть для истории всё что угодно, увековечить людей и их дела…

– Подумаешь! – сказал Васечкин. – «Увековечить»! Если хочешь знать… – И умолк, так как поймал предостерегающий взгляд Петрова. – В общем, знаешь что, Маша, снимай своё кино на здоровье…

Это было уже неприкрытое предложение удалиться подальше и не мешать. Но Маша невозмутимо пропустила его мимо ушей.

– Я собираюсь снимать скрытой камерой! – торжественно объявила она.

Но и это заявление не произвело должного впечатления на обоих друзей.

– А хоть велосипедной или даже автомобильной! – грубо сказал Васечкин.

– Но я вас буду снимать скрытой камерой, – в отчаянии выкрикнула Маша. – Это, чтобы меня видно не было!

– Ладно! – согласился Васечкин. – Валяй снимай, только чтоб тебя видно не было…

На этот раз Маша, окончательно разобидевшись, повернулась и ушла.

«В конце концов, – думала Маша, шагая прочь – я их честно предупредила про скрытую камеру, пусть теперь поступают как хотят…»

Петров рванулся было за ней, но, взглянув на уложенные рюкзаки и готового в поход Васечкина, остановился.

 

Глава 8. Необычный киносеанс

А через несколько дней после ужина Маша демонстрировала в кинозале свой фильм, снятый скрытой камерой. Собравшиеся в зале ребята с интересом смотрели на экран, где Петров и Васечкин в полном туристском снаряжении покидали пределы лагеря. Делали они это с предельной осторожностью, на рассвете. Солнце только вставало над горизонтом, освещая друзей, проползающих в щель в лагерном заборе…

За кадром раздавался голос Маши, которая сама комментировала снятый ею фильм:

– Я решила, что они собираются удрать на Северный полюс. Но зачем это делать летом, подумала я, когда можно купаться, загорать, играть в футбол? Лучше это делать зимой, когда всё равно холодно… А может, они собрались бежать на Южный полюс? Но Петров и Васечкин таинственно молчали. И тогда я решила установить за ними постоянное наблюдение.

В этот момент на экране возник просунувшийся в щель Васечкин, а за ним – Петров.

– Вот они – Петров и Васечкин – всем известные закадычные и неразлучные друзья… – торжественно объявила Маша.

В кадре в это время Петров и Васечкин, оказавшись за забором, сразу о чем-то горячо заспорили…

Васечкин, размахивая руками, доказывал что-то Петрову…

Петров отталкивал Васечкина…

Васечкин – Петрова…

Словесная и физическая обстановка накалялась…

– Петров мне друг, но истина дороже! – продолжала комментировать Маша.

Петров и Васечкин неожиданно бросились на землю и замерли…

– Лежачего не бьют! – заметила Маша.

На экране Петров высунулся было посмотреть, что происходит, но Васечкин изо всех сил дёрнул его за ногу так, что Петров ткнулся носом в землю.

Затем высунулся Васечкин, и на этот раз его дёрнул за ногу Петров. Причём так, что теперь уже Васечкин ткнулся носом. А из кустов неподалёку показался мирно щипавший траву козёл…

– «Тебе половина и мне половина!» – как поётся в известной песне… – невозмутимо продолжала Маша. – Вот девиз Петрова и Васечкина.

На экране Петров тянул два рюкзака, а за ним, довольный, налегке шагал Васечкин…

– Всем известна пословица: «Умный в гору не пойдёт, умный гору обойдёт», – комментировала Маша. – Но не таковы наши друзья, чтобы испугаться трудностей в достижении своей цели…

На экране тем временем Петров и Васечкин начали восхождение на высокую скалистую гору…

– Тем более, как известно, в горах и проверяется настоящая дружба…

Маша включила магнитофон, и за кадром зазвучала музыка известной песни Высоцкого «Если друг оказался вдруг…».

На экране Петров и Васечкин, не успев пройти и ста метров, сделали привал на живописной поляне…

Петров разводил костёр…

Кипятил воду…

Что-то готовил…

А Васечкин в это время быстро поглощал провизию…

– иронично зазвучала в магнитофоне «Песня о друге».

А на экране Петров и Васечкин никак не могли размотать верёвку…

Когда же наконец им это удалось, они пошли в разные стороны, причём каждый тянул канат на себя, так что фактически они топтались на месте…

А из магнитофона звучала песня:

На этот раз друзья на экране действительно шли в гору.

Васечкин плёлся из последних сил. Он то и дело присаживался на камни отдохнуть, а когда Петров звал его дальше, он показывал, что стёр ноги…

Теперь Петров и Васечкин, как бы скованные одной цепью, повисли на двух концах каната, середина которого зацепилась за чахлое деревце на краю скалы…

Они как на весах, перевешивая друг друга, качались над пропастью.

Камера как-то странно вильнула вбок, в небо, по сторонам и вновь уткнулась в качающихся Петрова и Васечкина…

– Тут мне пришлось вмешаться, иначе фильм мог остаться незавершённым… – прокомментировала Маша.

На экране после небольшого затемнения снова появились Петров и Васечкин. Они стояли над пропастью, оглядываясь в поисках своего спасителя, при этом каждый сматывал свой конец верёвки до тех пор, пока они… не столкнулись лбами.

Потом друзья долго тёрли ушибленные места, вытирали набежавшие слёзы, стукались лбами ещё раз, чтобы не поссориться, пожимали друг другу руки, обнимались – и всё это под песню Высоцкого:

Петров и Васечкин сняли с себя рюкзаки, что-то достали оттуда.

На экране крупно возникли их сосредоточенные, поглощённые какой-то ответственной работой лица.

Потом экран заняли ноги Васечкина, стоящие на петровских плечах…

…Затем ноги Петрова, стоящие на плечах Васечкина. Было хорошо видно, как пот стекал по вдохновлённому лицу Васечкина… и напряжённому лицу Петрова… И вот, наконец, они, обнявшись, стояли на вершине скалы, усталые, но счастливые, перемазанные с головы до ног чем-то белым.

Зазвучали последние аккорды песни, и на экране перед изумлёнными зрителями показалось то, ради чего друзья забрались так высоко в горы, рискуя жизнью…

Огромная надпись белыми аршинными буквами:

«ЗДЕСЬ БЫЛИ ПЕТРОВ И ВАСЕЧКИН!»

Фильм продолжался.

Васечкин что-то восторженно говорил Петрову, указывая на надпись…

– Знаешь, Петров… – расшифровала его текст Маша, – вернёмся СЮДА ЧЕРЕЗ СТО ЛЕТ И ВНУКАМ ПОКАЖЕМ, КАКИЕ МЫ БЫЛИ ДУРАКИ!!!

В зале и так на протяжении всего сеанса слышались смешки и аплодисменты, теперь же раздался дружный хохот.

Староста Лёша подошёл к Маше и пожал ей руку.

– Увидеть самому и дать возможность увидеть другим – вот главное преимущество кино! – сказал он.

А Петров и Васечкин, стараясь ни на кого не глядеть, молча пробирались к выходу под градом насмешек. Оказавшись на улице, они спрятались за угол. Оба, не сговариваясь, решили дождаться Машу. Когда же она наконец появилась, они, выскочив из-за угла, догнали, окружили её с двух сторон и каждый показал ей кулак.

– Ябеда! – сказал Васечкин.

– Предательница! – подтвердил Петров.

– А чего вы обиделись? – улыбнулась переполненная успехом Маша. – Я же вас честно предупреждала, что буду снимать скрытой камерой… Ты же сам согласился! – сказала Маша Васечкину. – Только чтобы меня видно не было… Помнишь? Вот вы меня и не видели!

– Не видели, – согласился Васечкин. – А если бы видели!.. – Он не закончил фразу и снова выразительно потряс кулаком. – Пошли! – позвал он Петрова.

И оба зашагали прочь.

– Постойте! – окликнула их Маша. – Это же кино… Вы же теперь знаменитые… Хотите, я о вас ещё один фильм сниму? Вы будете моими любимыми актёрами…

– Нет уж, спасибо! – ответил Васечкин. – Мы уж лучше зрителями будем!

 

Глава 9. Письмо из прошлого

Ранним утром следующего дня весь лагерь спал безмятежным сном. Впрочем, за некоторым исключением. Петров и Васечкин не спали. Они сидели на полу и укладывали в рюкзаки всё новые и новые предметы: молотки, зубила, верёвки, ледорубы…

Сложив всё и затянув ремни, они вышли на улицу.

– Ничего! – успокоил Васечкин. – До завтрака управимся!

– Если бы ты не придумал эти надписи, – недовольно бурчал Петров, – то теперь и стирать их не пришлось бы. Спали бы себе! «Прославимся, прославимся!» – передразнил он. – Прославились… Проходу не дают.

– Это всё Маша со своей скрытой камерой! – огрызнулся Васечкин. – Если бы не она… – Он вдруг задумался. – Слушай, Петров… – Он встал на цыпочки и быстро зашептал что-то на ухо Петрову.

– В смысле? – переспросил Петров, отодвигаясь.

Васечкин посмотрел по сторонам и снова что-то горячо зашептал.

– Ты так считаешь? – просиял Петров и с прежним уважением посмотрел на друга.

– Конечно! – напористо заявил Васечкин. – Как опозорить, так она чуть свет встаёт, а как… спит без задних ног. Пошли!

Друзья осторожно подкрались к домику, где располагалась спальня девочек. Возле окна спокойно, ни о чём не подозревая, спала Маша. Кинокамера лежала рядом с ней на тумбочке.

Васечкин взгромоздился Петрову на плечи, и его взъерошенная голова появилась над подоконником.

– Старцева! – негромко позвал он.

Маша продолжала безмятежно спать.

– Старцева! Маша! – чуть громче позвал Васечкин.

Никакого эффекта.

– Выше подними! – шепнул он Петрову.

После небольшой возни Васечкину удалось всунуться в окно по пояс, и он потряс Машу за плечо.

– Чего? – Вместо крепко спящей Маши неожиданно проснулась Дашенька и бесшумно подошла к Васечкину с другой стороны. – Это ты, Васечкин? – кокетливо спросила она.

Васечкин от неожиданности чуть было не свалился с шеи Петрова.

– Чего тебе? – зашипел он.

– Чего, чего? – огрызнулась Дашенька. – А ничего, живу я тут!

– Ну и живи себе на здоровье! – отпарировал Васечкин. – А нам не мешай, нам Старцева нужна!

– Нашли время в гости ходить! – обиделась Дашенька. – Подумаешь…

– Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро! – процитировал Васечкин Винни-Пуха.

Неизвестно, сколько бы ещё продолжалась эта перепалка, но тут наконец-то проснулась Маша.

– Васечкин? – испугалась она. – Что-нибудь случилось? С Петровым?

– С Петровым? – удивился Васечкин и посмотрел вниз на Петрова, который, покраснев от напряжения, из последних сил удерживал рассевшегося на нём друга.

– Ничего с ним пока не случилось! – сказал Васечкин. – Что ему сделается, он здоровый…

– Ну ладно! – пыхтя от натуги, пробурчал Петров. – Здоровый, здоровый, а ты не медаль, чтобы тебя на шее носить!

– Собирайся, Старцева! – официальным тоном объявил Васечкин.

– Куда?

– Увидишь! Бери свою скрытую камеру! – приказал он.

– Зачем? – удивилась Маша.

– Снимать будешь! Для истории… – гордо заявил Васечкин.

– Для истории, Васечкин, снимают только великих людей! – назидательно объявила Маша.

– А может, мы и есть великие люди! – не уступал Васечкин. – В недалёком будущем…

– Такими великие люди не бывают… – насмешливо сказала Маша.

– Посмотрим! – сказал Васечкин, к облегчению Петрова соскакивая на землю. – Старцева! – крикнул он в окно. – Последний раз предлагаю! Собирайся скорее, увидишь, что мы с этой надписью на скале сделаем.

– Ладно уж, – согласилась Маша, выглядывая в окно. – Сейчас выйду.

Когда вся троица наконец, пыхтя от напряжения, взобралась на злосчастную скалу, то все застыли в недоумении. Надписи на скале как не бывало.

– А говорил, на века! – разочарованно сказал Петров.

– Может, это не та скала? – спросил Васечкин.

– Нет, та! – уверенно сказала Маша.

– А где же надпись? – Васечкин почесал в затылке.

– Смотрите, – сказала Маша, – тут какие-то рисунки…

– Где? – Васечкин подошёл ближе.

В лучах восходящего солнца на скале ребята увидели множество рисунков животных и людей, сцены охоты, пляски вокруг костра.

– Здорово! – восторженно сказал Петров.

– Смотри, мамонт! – узнал Васечкин.

– А вот саблезубый тигр! – сказала Маша.

– Слушайте! – завопил Васечкин. – Я знаю, что это! Это же наскальные рисунки первобытного человека!

– Ну? – недоверчиво протянул Петров.

– Точно, – заверил Васечкин. – Это открытие имеет мировое значение! Ну и прославимся же мы!

– Здорово! – обрадовался Петров.

– Вы опять за своё?! – укоризненно сказала Маша и позвала: – Идите-ка лучше сюда!

Друзья подошли.

– А это что такое, как вы думаете? – Маша указала на рисунок, где рядом с какой-то продолговатой капсулой стояло необычное существо.

С виду оно даже чем-то напоминало человека – две руки, две ноги, но голова была чересчур большая, овальной формы да ещё со странными отростками. А за спиной у существа были то ли горбы, то ли крылья…

– Это ещё что за зверь? – поинтересовался Васечкин.

– Видите ли, – раздался голос за его спиной, – это не зверь. Есть предположение, что это разумное существо…

Ребята оглянулись.

Рядом с ними стоял весёлый бородатый человек.

– Мы уже давно подбирались к этим скалам, и вот наконец повезло. – Бородатый сделал широкий жест вдоль первобытной картинной галереи. – А этот рисунок, на мой взгляд, – он указал на существо, – подтверждает гипотезу о том, что инопланетяне уже когда-то посещали Землю. Смотрите, вот это шлем! – Он указал на большую голову. – Это баллоны с воздухом, а может, и летательный аппарат… Недаром же ангелов издавна изображали с сиянием вокруг головы и с крыльями за плечами!

– Неужели марсиане? – замирая, спросил Васечкин.

– Не обязательно! – улыбнулся бородач. – Может быть, и из другой галактики.

– Здорово! – сказал Петров. – В смысле, что вы это раскопали!

– Да, пришлось повозиться! – сказал бородач. – Тут какие-то дураки краской свои фамилии написали. Пока соскоблили…

Петров смущённо кашлянул.

Маша, не выдержав, заулыбалась.

– Да, есть ещё такие! – нахально заявил Васечкин. – Которые пачкают окружающую среду!

– И главное, совсем недавно! – продолжал возмущаться бородач. – Буквально за день до нашего приезда. Эх, попались бы мне они, уши бы оборвал!

Маша уже еле сдерживала смех, но Васечкин как бы невзначай больно наступил ей на ногу.

– Извини! – сказал он строго.

– А что, ребята, айда, позавтракаете с нами?! – предложил бородач. – У нас лагерь за скалой.

– Пожалуй! – согласился Васечкин.

– Нет уж! – дёрнул его за рукав Петров. – Нам в свой лагерь пора! До свидания!

– Ну что ж, до свидания! – попрощался бородач. – В другой раз приходите, мы теперь здесь надолго.

Когда ребята отошли подальше, Маша начала хохотать без остановки.

– Ой, умру! – приговаривала она. – Великие люди! Исторические личности! Первооткрыватели!

– А что?! Даже первобытные на скалах рисовали! – заявил Васечкин. – И теперь это историческая ценность! А знаешь, почему они рисовали?

– Почему? – поинтересовалась Маша.

– А потому, что у них письменности не было! – торжествующе заявил Васечкин. – Может, через двадцать веков наша надпись тоже бы была ценностью, если бы её не соскоблили! Образец письменности двадцатого века.

– Эх вы! – презрительно сказала Маша. – Образцы!

– Сама ты, Маша… образец!.. – Васечкин даже захлебнулся от возмущения.

– И зачем только вы меня разбудили? – ехидно спросила Маша. – Чтобы я лишний раз убедилась, какие вы дураки?

И она побежала вниз.

– Ладно! Ладно! Ещё посмотрим! – крикнул ей вдогонку Васечкин.

– Зачем ты так? – с горечью спросил Петров и рванулся было за Машей, но его остановил окрик друга.

– Замри! – произнёс тот магическое слово.

Петров тут же замер с вытянутыми вперёд руками.

– Вот так-то лучше! – наставительно сказал Васечкин. – А то разбегался. Не мальчик уже, гордость надо иметь…

 

Глава 10. Контакт

После обеда Петров и Васечкин пошли в обсерваторию.

– Алексей Николаевич! – ещё с порога закричал Васечкин. – А они к нам уже прилетали! Мы своими глазами видели!

– Кто прилетал? – спросил Алексей Николаевич.

– Марсиане! Или эти, с Альдебарана! – Васечкин кивнул на чёрный ящик.

– Я знаю, – улыбнулся Алексей Николаевич.

– Только это давно было, может, миллион лет назад, – подтвердил Петров.

– Да! Мне Маша уже рассказала про наскальные рисунки!

Тут друзья увидели Машу, которая сидела возле телескопа. Васечкин демонстративно отвернулся.

– Ну и что?! Раз они один раз были, то и теперь могут снова прилететь! – убеждённо сказал он. – Их, можно сказать, с минуты на минуту ждать нужно! А мы тут стоим как ни в чём не бывало и ничего не делаем.

– А что, по-твоему, нужно делать? – поинтересовался Алексей Николаевич.

– Ребят предупредить надо! Пусть готовятся! Как-никак, а контакт – дело серьёзное! – озабоченно сказал Васечкин.

– А сами вы готовы к контакту? – спросил Алексей Николаевич.

– Конечно готовы! – как всегда раньше всех откликнулся Васечкин.

Петров пожал плечами.

Маша задумалась.

– По-моему, это очень трудно… – сказала она после паузы.

– А чего тут трудного? – перебил её Васечкин. – Нужно показать им таблицу Менделеева. Я это в одной фантастической книжке читал, что она у всех одинаковая.

Алексей Николаевич усмехнулся.

– А что, не правда? – обиделся Васечкин. – Раз у них такая же таблица, то контакт установить раз плюнуть! Правда, Петров?

– Ну, если одинаковая… – нерешительно начал Петров.

– У вас всё всегда просто: и закон Архимеда, и правила по русскому, а потом двойки получаете! – совсем не к месту сказала Маша.

– Это кто двойки получает! – возмутился Васечкин. – Если мы с Петровым не зубрилы, как некоторые…

– Это кто зубрила?!

Видя, что спор стал переходить на личности, Алексей Николаевич предложил:

– А давайте проверим!

– Что проверим? – не понял Васечкин.

– Готовы ли вы к контакту…

– Давайте! – тут же согласился тот. – Запросто, хоть сейчас! У вас что, тут марсиане есть? – поинтересовался он, достал из кармана увеличительное стекло и посмотрел сквозь него на Машу.

– На Марсе нет жизни! – вмешалась она. – Это наукой доказано!

– Много ты знаешь про Марс… – презрительно процедил Васечкин.

– А как вы будете проверять? – поинтересовался Петров, заглядывая в увеличительное стекло с другой стороны и обнаруживая там увеличенный васечкинский глаз.

– Сейчас увидите!

И Алексей Николаевич подвёл всех троих к чёрному ящику с надписью: КОНТАКТ.

– Дело в том, – сказал он, – что инопланетяне могут не походить на нас… Способны ли вы их встретить такими, какие они есть? Ну, кто первый?

Ребята молчали.

– А мы на ужин не опоздаем? – шёпотом спросил осторожный Васечкин у Петрова.

Петров опустил глаза и нерешительно покосился на чёрный ящик.

– Давайте я! – Шагнула вперёд Маша.

– Молодец! – одобрительно улыбнулся Алексей Николаевич. – Видишь эти отверстия? Ты должна вставить в них руки…

Маша зажмурилась и протянула вперёд руки. Поскольку она делала всё на ощупь, ей не сразу удалось попасть руками в отверстия…

Петров и Васечкин, с опаской высунувшийся из-за плеча друга, замерли в ожидании.

Внезапно Маша широко открыла глаза.

Ребята отпрянули.

– Постарайся понять, на что это похоже… – одобряюще сказал Алексей Николаевич. – Ощупай всё как следует со всех сторон…

Маша что-то делала в глубине ящика.

На лице её появилось сосредоточенное выражение.

– Ну чего там? – не вытерпел Васечкин.

– Помочь? – спросил Петров.

– Всё! – сказал Алексей Николаевич, глядя на секундомер. – Время вашего контакта истекло!

Маша вынула руки из ящика.

– Кто следующий? – спросил Алексей Николаевич.

– Я! – крикнул Васечкин.

– Я! – чуть запоздал Петров.

Они одновременно двинулись к ящику, но могучий Петров оттеснил конкурента.

Васечкин на секунду растерялся, но тут же нашёлся.

– Замри! – приказал он.

Петров замер с протянутыми вперёд руками.

Васечкин поспешно, обойдя застывшего Петрова, засунул руки в отверстия.

Алексей Николаевич включил секундомер.

Сначала на лице у Васечкина появилось недоумение, а потом он неожиданно захихикал.

– Ты чего? – спросила Маша.

Васечкин захохотал во всё горло.

– Я щекотки боюсь! – стараясь сдержать смех, сказал он.

– Конец контакта! – объявил Алексей Николаевич.

Продолжая смеяться, Васечкин вынул руки из ящика.

– Отомри! – разрешил он Петрову.

– Ну и вредина же ты! – обиженно сказал Петров, засовывая руки в отверстия.

Щёлкнул секундомер.

Петров сосредоточенно начал шевелить руками внутри ящика. От старания у него даже пот выступил на лбу.

– А дальше что? – спросил нетерпеливый Васечкин.

– Сейчас! – Алексей Николаевич щёлкнул секундомером. – Конец контакта! А теперь, вон там на столе бумага и карандаши, попытайтесь изобразить, как выглядит инопланетянин, с которым вы были в контакте…

– Инопланетянин? – вырвалось у Васечкина. – А я-то думал, чего это там щекочется…

Ребята подошли к столу, и каждый взялся за карандаш. Какое-то время они все сосредоточенно трудились над своими произведениями, старательно выводя линии разноцветными карандашами.

Васечкин по старой школьной привычке стал подглядывать в рисунки Маши и Петрова.

У Петрова на листе был изображён инопланетянин какого-то очень съедобного вида. Нечто среднее между сдобным пирогом и румяным яблоком…

У Маши пришелец более всего напоминал человека…

То же, что было на листке у Васечкина, не поддавалось никакому описанию, настолько эти чёрточки и полоски ровным счётом ничего не напоминали.

Васечкин скомкал свой лист и потянулся за другим. Подглядывая то к Маше, то к Петрову, он попытался вывести нечто среднее, но у него опять ничего не вышло.

– Не могу я рисовать кота в мешке! – сказал он, комкая очередной лист. – Я могу рисовать только с натуры…

Петров, услышав про кота в мешке, подумал и пририсовал своему марсианину хвост и уши… а потом нарисовал вокруг мешок.

– Ты просто не способен на контакт! – отрезала Маша. – Недаром ты в классе ни с кем поладить не можешь…

– В этом может быть доля истины… – кивнул Алексей Николаевич. – Наш ящик проверяет и контактность человека…

– Это я не могу поладить? – взвился Васечкин. – Мы с Петровым друзья до гробовой доски! Правда, Петров?

– Вообще-то да! – согласился Петров.

– Это потому, что он от тебя всё терпит! – сказала Маша.

– Ничего он не терпит! – обиделся Васечкин. – И вообще, нам пора на ужин! Пошли, Петров!

И Васечкин направился к выходу.

Петров постоял в нерешительности и нехотя поплёлся за ним. На пороге он оглянулся и грустными глазами посмотрел на Машу.

Маша дёрнула плечом, мол, подумаешь, и отвернулась…

 

Глава 11. Контакты третьего вида

А через несколько дней в просторной, но заполненной до отказа столовой Петров и Васечкин молча поглощали наваристый борщ.

Сидящая за соседним столом Маша что-то оживлённо рассказывала своим подругам. То и дело доносилось: «Алексей Николаевич сказал… Алексей Николаевич объяснил…»

Друзья молчали, словно ничего не слышали, и только ожесточённее стучали ложками.

– А завтра мы будем запускать метеозонд с помощью ракетоносителя!.. – увлечённо говорила Маша, искоса поглядывая на друзей.

Но тут как раз принесли второе, и Петров с Васечкиным демонстративно оставили Машино заявление без всякого внимания.

– Мы наблюдали протуберанцы на Солнце… – продолжала Маша как ни в чём не бывало. – И сегодня после обеда снова будем наблюдать…

– Добавку можно? – неестественно громко спросил Петров.

– Можно! – ответила дежурная Добкина.

– И мне тоже! – заявил Васечкин.

Им принесли ещё по порции, и они набросились на еду с явно показным энтузиазмом.

– Венера – утренняя звезда, особенно хорошо видна летом… – не обращая внимания на то, что её игнорируют, продолжала Маша. – Только Венера – на самом деле вовсе не звезда, а планета…

Петров к этому моменту уже управился со второй порцией.

– Добавку можно? – отдуваясь, спросил он.

– Ещё? – удивилась Добкина. – Можно!

– И мне! – еле дыша, попросил Васечкин.

– Ты же ещё это не съел! – сказала Добкина.

– Ничего, я сейчас передохну и съем! – пообещал Васечкин. – Мне врач прописал, чтобы скорее вырасти.

– А Алексей Николаевич сказал, – попивая компот, объясняла Маша, – что для нас самое важное – это «контакты третьего вида». И для встречи с пришельцами надо тренировать себя ежедневно! – выпалив это единым духом, Маша поставила пустой стакан на стол и, довольная, пошла к выходу.

– Ух ты! – восхитились ей вслед подруги – Дашенька и Анка.

– Уф! – сказал Петров и перестал есть.

– Фу! – сказал Васечкин и бросил вилку на стол.

– Компот пить будете? – спросила Добкина.

Друзья единодушно отрицательно завертели головами.

– «Контакты третьего вида»! – передразнил Васечкин Машу.

Он машинально что-то рисовал на салфетке. Вдруг взгляд его сосредоточился на рисунке, и Васечкин понял, что, сам того не подозревая, нарисовал инопланетянина, которого они видели изображённым на скале.

Глаза у Васечкина заблестели – как и всегда, когда ему в голову приходила новая гениальная идея.

– Ладно, мы тебе покажем контакты… – пробормотал он.

– В смысле? – поинтересовался Петров.

– В прямом смысле! – зловеще сказал Васечкин.

Жизнь шла своим чередом, но в лагере стали происходить удивительные вещи.

У повара, например, ранним утром пропала главная часть от огромной мясорубки.

Маша, кстати, в этот момент наблюдала, как встаёт солнце, и поэтому это исчезновение прошло мимо неё.

Затем внезапно исчез кусок водосточной трубы. Посреди бела дня, за спиной у старшего пионервожатого, на которого и обрушилась вся вода, до этого мирно журчавшая по водостоку…

А Маша, между прочим, в это время вместе с другими юными астронавтами запускала метеозонд.

Горнист сыграл только половину «зорьки», вторую половину ему сыграть не удалось, поскольку неожиданно бесследно исчез мундштук от горна.

Маша, к слову сказать, тем временем училась записывать свои наблюдения в дневник.

Дашенька и Анка застыли с открытыми ртами перед пустым местом, где только что висело большое овальное зеркало.

А Маша, надо заметить, между тем наблюдала солнечные пятна.

А пока она слушала лекцию Алексея Николаевича об устройстве «чёрных дыр», у аквалангиста исчезла трубка.

То есть нырнул он с трубкой во рту, но уже через мгновение вынырнул без неё.

У ночного сторожа исчез плащ с капюшоном.

Правда, сторож этого не заметил, поскольку спал.

Но Маша как раз могла бы увидеть похитителей, ведь она-то не спала, а как раз в это мгновение наблюдала звёзды в телескоп…

У врача пропали резиновые перчатки.

У радиста – диск от проигрывателя и радиолампы, а также антенна и наушники.

Но вершиной всех пропаж было исчезновение экрана телевизора как раз в то мгновение, когда транслировали международный матч по футболу…

 

Глава 12. Старший брат по разуму

Маша, ничего не подозревая, проводила вычисления, записывала, наблюдала, одним словом, дел у неё было по горло, до тех самых пор, пока как-то после ужина в помещение обсерватории не всунулось взволнованное лицо Васечкина.

– Старцева! – гремящим таинственным шёпотом позвал он. – Маша, выйди на минутку!

– Ну, чего тебе надо, Васечкин? – спросила Маша, выходя на улицу. – Говори быстрее, мне некогда. Мы сегодня кольца Сатурна наблюдать будем!

– Всё! – значительно произнёс Васечкин.

– Что всё? – не поняла Маша.

– Прилетел!

– Кто прилетел?

– Марсианин! Помнишь, на скале изображён? Точно такой же!

– Что? – рассмеялась Маша. – У тебя жар, Васечкин, ты на солнце перегрелся…

– Не веришь?

– Не-а… Ни одному слову.

– Хорошо! Я тебе как человеку, первой сказал, всё-таки ты с нами в одном классе учишься, а ты… – Васечкин махнул рукой. – Контакт, контакт… – передразнил он. – Только воображать умеешь, а когда за спортплощадкой настоящий марсианин ходит, сразу – «не верю»… – Он повернулся и пошёл прочь.

– Васечкин… – нерешительно позвала Маша.

Но Васечкин не остановился, и только из темноты донеслось: «Эх ты, отличница!»…

Маша какое-то время стояла, размышляя, но потом любопытство, очевидно, взяло верх над здравым смыслом, и она сначала вроде бы не спеша, а потом всё быстрее устремилась к реке.

Когда Маша была уже достаточно далеко, из-за дерева, глядя ей вслед, вышел довольный Васечкин.

– Контакт! – сказал он самому себе и сам себе ответил: – Есть контакт!

На поляне в лунном свете прогуливался… марсианин. Он смутно напоминал наскальный рисунок, изображавший инопланетянина.

Широкий плащ скрывал контуры тела, спереди из-под плаща выглядывал большой экран, 50 сантиметров по диагонали, сзади зеркало-отражатель ловило лунные зайчики и копило энергию, отражая плавно текущую реку. Над головой, рядом с дыхательной трубкой, мерно покачивалась антенна, сбоку вращался диск, и в довершение образа то тут, то там вдоль тела вспыхивали лампочки.

Кроме всего прочего, марсианин издавал попискивающие звуки, похожие на азбуку Морзе.

Одним словом, инопланетянин был стопроцентный.

Но вот он услышал шаги и явно заволновался.

А увидев подходящую к нему Машу, застыл на месте как вкопанный…

Подкравшийся из кустов Васечкин внимательно следил за развитием событий.

Вот Маша подошла ближе, стараясь в сумерках получше разглядеть марсианина.

Марсианин протянул ей руки в белых резиновых перчатках, казавшиеся от этого неправдоподобно большими.

Маша, заколебавшись на секунду, повторила его жест…

Их руки встретились…

И они застыли.

Васечкин заволновался. Он начал подбираться поближе. Под ногой у него треснула ветка. Васечкин замер…

Но Маша и марсианин не обратили на это никакого внимания. Они стояли, по-прежнему держась за руки, и, замерев, глядели друг на друга.

– Старцева! – не выдержал Васечкин.

Но Маша даже не оглянулась!

– Старцева! Маша! – уже совсем громко сказал Васечкин.

– А? Что? – очнулась Маша. – Это ты, Васечкин?

– Я, я… – сердито проворчал Васечкин. – Иди сюда!

– Я не могу! – тихо сказала Маша. – У нас контакт!

Тогда Васечкин выбежал на поляну, крепко схватил Машу за руку и потащил подальше от пришельца…

– Я сейчас… – крикнула Маша марсианину. – Я вернусь!

– Ну как? – спросил Васечкин, развернув Машу к себе лицом.

– Потрясающе! – Она невидящим взглядом посмотрела на Васечкина.

– Что? – Васечкин онемел от удивления.

– Ты понимаешь, Васечкин, что произошло? – Машины глаза сияли. – Мы же самые первые вступили в контакт с пришельцами!

– Ты это серьёзно? – недоумевал Васечкин.

– Конечно! Нужно немедленно сообщить в Звёздный городок!

Васечкин растерялся.

А Маша уже рванулась в сторону обсерватории.

– Куда ты? – крикнул ей вслед Васечкин. – Постой!

Но Маши уже не было видно.

– Ну ладно, – сказал Васечкин, – я ему сейчас покажу контакт!

Марсианин, застыв в той же позе, по-прежнему стоял у реки, вытянув руки в сторону убежавшей Маши.

– Что делать? – зашептал Васечкин, подбегая.

– В смысле? – спросил Пришелец.

– Понимаешь, она в тебя поверила!

– Правда? – обрадовался Пришелец.

– Ещё какая… – Васечкин вздохнул. – Что будем делать?

Марсианин задумался.

– Раз она поверила, – сказал он после паузы, – значит, правда!

– Ты что, с ума сошёл? – опешил Васечкин. – Ты что, всю смену собираешься в марсианах проходить?

Марсианин так энергично закивал, что стало понятно, что, если в это верит Маша Старцева, он готов проходить в марсианах хоть всю жизнь.

– Это же шутка! Ты понимаешь – шутка. Мы ведь пошутить хотели! Напугать её! – горячился Васечкин.

– Понимаю, – сказал Пришелец, не меняя позы.

– Сейчас пойду и расскажу ей всё! – разозлился Васечкин.

– Стой! – Пришелец крепко схватил его за руку. – Ты этого не сделаешь!

– Сделаю! – завопил Васечкин, вырываясь. – Старцева!

Марсианин попытался зажать ему рот, но Васечкин вывернулся и приказал Пришельцу:

– Замри!

Пришелец замер в скорбной позе.

А Васечкин умчался в темноту.

– Маша! – крукнул Васечкин. – Старцева! – Он глотнул побольше воздуха, когда наконец нагнал Машу. – Нет никакого марсианина! – выпалил он единым духом.

– Как нет? – удивилась Маша. – Он же там стоит!

– Это не он… То есть он, но не марсианин он! – Васечкин от волнения запутался в местоимениях.

– А откуда же он? Он сказал тебе, откуда он прилетел? Не с Альдебарана?

– Да ниоткуда он не прилетел! Он наш! – в отчаянии выкрикнул Васечкин.

– Этого не может быть! – уверенно сказала Маша. – Он телепат!

– Кто? – не понял Васечкин.

– Пришелец…

– С чего ты взяла?

Маша смутилась.

– Я ему понравилась… – смущённо сказала она.

– Он тебе это сказал? – возмутился Васечкин.

– Ничего он не говорил, Васечкин, – грустно сказала Маша. – У них другие способы общения, просто я это почувствовала… Тебе этого, Васечкин, не понять… Ты же не контактный! – и Маша вздохнула.

– Я не контактный? – обозлился Васечкин. – Я?! А ты, значит, контактная. Да только контакт у тебя был с Петровым, а ни с каким не марсианином! Это ведь мы тебя разыграли! Это ведь шутка была! Ты шуток не понимаешь… – Васечкин осёкся, увидев огромные Машины глаза.

– Шутка? – тихо повторила она. – Вот как. А я думала…

И не договорив, она повернулась и медленно пошла прочь. Васечкин долго и неотрывно смотрел ей вслед. Что-то явно происходило в его душе.

 

Глава 13. Есть контакт!

Хотим мы этого или нет, но в жизни происходят всякие случайности и совпадения. Такой случайностью и явилась встреча Петрова и Маши, казалось бесцельно шедших в совершенно разных направлениях. Впрочем, это только они думали, что обязаны этой встрече случайности, мы-то знаем, что она, безусловно, была следствием только что случившегося между ними КОНТАКТА.

Итак, по пустынному берегу моря в неверном свете сумерек, делающем происходящее почти нереальным, двигались навстречу друг другу две фигурки. Петров и Маша шли, думая каждый о своём, не поднимая глаз, и потому почти до последнего момента не замечали один другого.

Наконец Маша подняла голову и увидела Петрова. Петров был как Петров, в обычной лагерной форме.

– Это ты? – удивилась она.

Тут Петров поднял голову и увидел ту, которую в этот момент ему больше всего хотелось бы видеть и, одновременно, как ни странно, меньше всего хотелось бы встретить, поскольку Петров не мог представить себе, какими глазами теперь посмотрит на Машу.

– Петров, – спросила Маша, – это правда?

– В смысле? – в свою очередь спросил Петров, на самом деле прекрасно понимая, о чём идёт речь.

– Правда, что это розыгрыш? Шутка? Мне Васечкин сказал.

Петров молча страдал.

– Значит, никаких пришельцев нет? Значит, все это выдумки? – чуть не плакала Маша. – Розыгрыш? Ну, скажи, Петров, чего ты молчишь? Это правда?

Петров тяжело вздохнул и горестно кивнул.

И тут Маша увидела глаза Петрова. Грустные-прегрустные, добрые-предобрые. И внезапно Машу охватило то самое чувство, которое посетило её в момент контакта.

И она неожиданно для себя жестом марсианина протянула ему обе руки.

И Петров протянул ей свои.

И как раз в этот момент в кустах вдруг раздался треск, и перед изумлёнными Петровым и Машей предстал… уже знакомый нам инопланетянин.

– Он! – прошептала Маша. – Марсианин…

– А ты говоришь – «не бывает»! – сказал Петров, радостно вздохнув.

Марсианин приветливо замигал лампочками, подошёл и протянул им свои, кажущиеся огромными из-за надетых на них белых перчаток, руки. Три пары рук соединились.

– Замри! – прошептал Петров.

Марсианин замер.

– Понимает… – сказала Маша.

– Контакт! – пояснил Петров. – Отомри!

Марсианин ожил.

Наступила маленькая пауза.

– Пошли, что ли, погуляем? – неожиданно предложил марсианин на чистом русском языке.

И все трое медленно двинулись по берегу моря.

Лунный свет посеребрил три маленькие фигурки, проходившие мимо матово светящейся обсерватории, удивительно похожей снизу на летающую тарелку.