Петров и Васечкин с лежащей на спине Машей медленно двигались вверх по туннелю. Довольно скоро стало ясно, что обещание, данное Маше, было довольно легкомысленным заявлением. Задача, которую они взвалили на себя, оказалась не просто трудна, а практически непосильна.
Туннель шёл вверх, причём порой довольно круто, градусов под тридцать – сорок, и каждый следующий метр давался всё с большим трудом. Васечкин из последних сил тащил Машу за капюшон куртки, попеременно меняя руки, которые быстро немели от этих усилий. С Петрова градом катился пот, воздуха не хватало, он дышал всё тяжелее.
Они проползли ещё пару метров, и Васечкин, окончательно обессилев, остановился, лёг на землю.
– Сейчас передохнём немного, и дальше поползём, – еле выговорил он.
– Бедные вы мои! – сказала Маша. – Я же говорила, что я очень тяжёлая.
– Не в этом дело! – отозвался Петров. – Просто вверх неудобно толкать.
– Ничего не получится! – неожиданно шмыгнула носом Маша. – Оставьте меня здесь! Иначе мы тут все втроём загнёмся.
– Ты чего, Старцева, совсем ку-ку? – рассердился Васечкин. – Ничего умней не придумала?
– Маша, не волнуйся! – поддержал его Петров. – Мы тебя не бросим!
– Я вот чего думаю, – сказал Васечкин, – у тебя, Петров, ремень есть?
– В смысле пояс? Ну есть. А что?
– Давай попробуем из двух наших ремней петлю сделать. Пропустим через Машины руки, и я её на себя накину, через плечо. Так гораздо легче будет.
– Нет, – подумав, ответил Петров. – Петля будет слишком маленькая. Два ремня это очень мало.
– Погодите, – вмешалась Маша. – По-моему, я уже могу руками шевелить!
И она на самом деле зашевелила руками.
– А ногами? – спросил Петров.
Оказалось, что и ноги тоже могут двигаться.
– Так ты теперь можешь ногами отталкиваться! – обрадовался Петров.
– Зачем мне отталкиваться? Я думаю, что ползти смогу. Так же, как вы. Ну-ка, помогите мне перевернуться!
Маша с кряхтением перевернулась на живот.
– Ну вот! – сказала она. – Другое дело! У меня и шея отошла. Могу головой крутить.
– Покажи! – заинтересовался Петров, освещая её фонариком.
Маша тут же начала демонстрировать, как она может крутить головой.
– Хватит башкой вертеть, Старцева! – прервал эту демонстрацию Васечкин. – Если можешь ползти, то поползли!
Но в это время откуда-то издалека донёсся грохот. Землю тряхануло, сверху посыпался песок.
– Что это значит? – испуганно спросила Маша.
– Не знаю, – ответил Васечкин. – Значит то, что надо поторопиться, вот что! Вперёд!
Теперь, когда ползли все трое, дело пошло гораздо живее.
Через несколько метров Васечкин повернул за очередной поворот. Тут туннель раздваивался.
– Куда же мы теперь? – растерянно спросила ползущая сзади Маша.
– Сюда, налево! – уверенно ответил Васечкин.
– Откуда ты знаешь? А почему не направо?
– А вот почему! Видишь эти белые драже?
Васечкин посветил для Маши фонарём.
– Это мы специально оставили, чтобы легко было дорогу найти.
– Это «Тик-так»! – крикнул Петров. – Очень вкусно! Можно подуть, чтобы конфетка чистая была, и съесть.
Именно так он и поступил.
– Какие вы умные! – восхитилась Маша. – Я вами горжусь!
– Это Васечкин придумал, – сказал честный Петров. – Но «Тик-так» – мой!
– Да ладно, чего там! – заскромничал Васечкин. – Пустяки! Это вовсе не я придумал, а Мальчик-с-пальчик. Давайте поднажмём!
И они поползли дальше.