Петров и Васечкин, в свою очередь, тоже увидели Машу. Вернее, сначала они разглядели огромное раскидистое дерево, росшее почти у самого берега, а потом уже прыгающую под этим деревом и размахивавшую руками свою одноклассницу. Оба радостно переглянулись.

– Ну вот! – сияя, сказал Петров.

– Ага! – кивнул счастливый Васечкин.

Больше никаких слов для выражения захлестнувших их эмоций у друзей не нашлось. Некоторое время они плыли молча.

– А ты побыстрее не можешь? – попросил Петров. – Добавь газу, а?

– Быстрей не получается. Это предел, – вздохнув, ответил Васечкин.

Ему тоже казалось, что они еле тащатся.

* * *

Но вот в конце концов «Виктория» подплыла к острову. Оба друга выскочили на берег и по очереди стали обнимать Машу.

– Да тише вы! – смеялась она. – Вы меня перепачкаете!

Только тут Петров и Васечкин сообразили, что они по-прежнему с ног до головы покрыты засохшей серой грязью.

– Срочно мыться! – скомандовала Маша.

Оба беспрекословно подчинились. С удовольствием нырнули в тёплую прозрачную воду фантастического ультрамаринового цвета.

Спустя ещё четверть часа вся троица сидела на берегу и бурно обсуждала произошедшие события.

– Кто же это такие были? – задумчиво рассуждал Васечкин. – И почему они попытались тебя похитить? Есть у меня кое-какая мыслишка… Может быть, это родственники наших конкурентов по олимпиаде?

– Точно! Васечкин прав. Или даже не родственники, а просто их наняли конкуренты, чтобы ты не смогла участвовать, – подхватил Петров. – Они же, наверное, знают, что ты самая лучшая.

– Это везде все знают, – подтвердил Васечкин. – Даже в Колумбии.

– Да ну вас! – отмахнулась Маша. – Ужасные типы эти похитители… Мне особенно один из них не понравился, с усиками… И глаза такие холодные. Бррр!

Машу даже передёрнуло от этого неприятного воспоминания.

– С усиками? – заинтересовался Васечкин.

В голове его мелькнула картинка – человек с усиками садится в машину «Скорой помощи», увозящую из зоопарка несчастного Пабло Ломаса.

– Я видел одного типа с усиками… Может, это тот же самый?

– Что мы будем гадать? – как всегда резонно подытожила разговор Маша. – Ничего мы сейчас не узнаем. Полиция выяснит, кто это был. Ладно, давайте возвращаться. Там небось уже целая паника.

Они встали и направились к лодке.

– Погодите! – вдруг остановилась Маша. – Мне надо кое с кем попрощаться.

– С кем это? – удивился Петров.

– Сейчас увидите!

Маша вернулась обратно на пригорок и снова уселась на свою кочку, приложив палец к губам. Петров и Васечкин послушно замерли. Минут через пять листва на ветках зашевелилась, и из неё одна за другой стали появляться обезьяны. Одна из них даже прыгнула Маше на колени.

– Я уезжаю, мои дорогие! – сообщила им Маша. – Меня нашли и спасли. Так что мы с вами прощаемся. Спасибо вам! Без вас мне тут было бы совсем грустно!

– Ничего себе! – восхищённо выдохнул Петров.

– Вот это да! – вторил ему Васечкин.

– А, главное, сколько их! Целый обезьяний остров!

– Погоди, что ты сказал? – вдруг встрепенулся Васечкин.

Глаза его засверкали. Он перевёл взгляд наверх, на крону огромного дерева, под которым они находились.

– А чего такого? – удивился Петров. – Я сказал, что тут целый обезьяний остров…

– Вот именно! Обезьяний остров!

– И что из этого? – по-прежнему не понимал Петров.

– Это же Обезьяний остров! Вот и дерево, которое росло на берегу. Ты что, забыл? Мы же смотрели на компьютере! Помнишь, панорама сверху?

– Ага, помню, – сообразил наконец Петров. – Так это тот самый?

– Ну, конечно. И, если мы поплывём вперёд, на север, то там будет Эль Торре. И наш клад!

– О чём это вы? – спросила подошедшая Маша.

– Маша, послушай, – волнуясь, стал объяснять Васечкин, – мы оказались в нужное время в нужном месте. Так получилось. Это Обезьяний остров. Помнишь карту? До Эль Торре тут совсем недалеко – час-полтора максимум. Нам только надо туда доплыть, и клад у нас в руках.

– Тут и лопата есть, – поддакнул Петров. – Ну, чтобы его вырыть.

– Какой клад? – возмутилась Маша. – Вы что, с ума сошли? Нас уже небось обыскались на берегу. Нам надо возвращаться.

– Пойми, Старцева, – продолжал горячиться Васечкин, – другого такого шанса не будет. Мы в двух шагах от сокровища! Раз уж так случилось, нам необходимо до него добраться! Мы туда и обратно. Ни на что не влияет. Ну как же ты не понимаешь, это… это…

Васечкин так разволновался, что у него даже не хватило слов.

– Это клад пирата Дрейка, – пришёл к нему на помощь Петров. – И это будет находка века. И мы сможем очень многим помочь. И приюты построить для бездомных животных…

Этот довод неожиданно убедил Машу. Животных она любила.

Маша оглянулась на смотревших на неё сверху обезьян и вздохнула.

– Ладно, – сказала она. – Поплыли. Посмотрим, что это там за клад такой. Если он, конечно, вообще существует.

– Ура! – крикнул Васечкин. – Ты – молоток, Старцева! Вперёд, за сокровищами!

– Помчались! – вторил ему Петров.

Они столкнули лодку в воду, быстро запрыгнули в неё, и Васечкин завёл мотор. Маша помахала рукой обезьянам.

– Какие они всё-таки чудные! – в очередной раз восхитилась она. – Как бы я хотела дома такую обезьянку!

– Хорошая мысль, – одобрил Петров. – Родителям понравится.

«Виктория» снова развернулась, и вскоре Обезьяний остров остался далеко позади.

Автобус с дюжиной юных российских математиков, Александром Ильичом, Каталиной и лишившимся своей единственной лодки Хосе подкатил к отделению полиции в городке Санта-Каталина. Александр Ильич велел всем оставаться на местах и вслед за Каталиной и Хосе устремился внутрь отделения.

Там их встретил приготовившийся отобедать упитанный полицейский сержант по имени Аурелио. Он с печалью взглянул на свой ланч, который заботливо приготовила ему жена Кармен, снял с груди салфетку и попытался выслушать пришедших. Но поскольку и Каталина, и Хосе говорили одновременно, то понять, что произошло, было не так-то просто. Некоторое время Аурелио переводил взгляд с одного на другого, но вскоре не выдержал и в довольно грубой форме предложил всем заткнуться и говорить по очереди.

Вначале слово было предоставлено Каталине, и та, наконец, довольно чётко обрисовала ситуацию. Александр Ильич, решивший внести свою лепту в происходящее, для убедительности достал российский паспорт и, раскрыв его, сунул под нос сержанту.

Полицейский понял, что дело серьёзное, грозит международным скандалом. Он почесал в затылке, потом накрыл свой несъеденный ланч салфеткой, велел всем сесть и начал срочно звонить начальству. За десять лет службы Аурелио ещё ни с чем подобным не сталкивался. Никто в Санта-Каталине ещё ни разу никого не похищал.

Сержант справедливо рассудил, что начальство куда лучше, чем он сам, разберётся в случившемся и примет надлежащие меры. А он, наконец, сможет съесть приготовленный Кармен обед.

Ищейка Пепе, Игнасио Барбуда и Эмилио Гомес сидели на веранде таверны «Эльдорадо» на берегу острова Сан-Мартин и с аппетитом расправлялись с огромными омарами, поданными вместе с камаронес — особо рода рисом, приготовленным с кокосовым маслом и изюмом. Отдельно на тарелке было выложено свежее авокадо. Всё это они запивали вкуснейшим агуардиенте — крепким спиртным напитком, настоенным на апельсинах, винограде и бананах.

– Откладывать операцию я не собираюсь, – рассуждал Пепе, – времени ждать у меня больше нет! Во что бы то ни стало сегодня ночью карта должна быть у меня!

Эмилио и Игнасио слушали молча, активно работали челюстями и только периодически кивали головами, как бы демонстрируя полное согласие с речью босса.

– Мальчишка теперь, наверное, станет поосторожнее, – продолжал Пепе. – Но это не должно вам помешать. Вы зайдёте к нему в номер часа в два ночи, когда он будет крепко спать, и вытрясете из него карту, вам понятно?

– Да, босс, – кивнул Игнасио, на голове которого красовалась шляпа Васечкина, оставленная Машей в катере.

Шляпа была чуть маловата, но Игнасио это ничуть не смущало.

– Но скорей всего он там будет не один, босс, – заметил Эмилио. – Они ведь живут по двое.

– Мне наплевать! – заорал Пепе. – Пусть их там будет хоть целая орава! Мне нужен этот мальчишка! Точнее, мне нужна карта, а она у него! И на этот раз вы мне её добудете, иначе…

И Пепе решительно провёл большим пальцем около горла, наглядно демонстрируя, что случится с его подчинёнными, если они снова дадут промашку.

Игнасио в это время засунул в рот большой сочный кусок омара, отправил туда же половину авокадо и потянулся за своим бокалом с агуардиенте, как вдруг глаза его округлились от удивления, и он перестал жевать.

– А-а-а!.. – попытался что-то произнести Игнасио, но из набитого рта ничего кроме этого невнятного звука не донеслось.

– Чего-о? – возмутился Пепе. – Ты что хочешь мне сказать, придурок? Прожуй сначала!

Тогда Игнасио молча вытянул руку и показал указательным пальцем на море. Пепе и Эмилио повернулись и в свою очередь оторопели.

В полукилометре от острова плыла моторная лодка. В ней сидели утонувшая девчонка и тот самый мальчишка, из которого ночью надо было вытрясти карту. Плюс ещё один из той же компании. Все трое над чем-то громко смеялись, так что их смех доносился до острова.

– Спокойно! – сказал Ищейка Пепе, приходя в себя. – План меняется. Мальчишка не так прост. Это не увеселительная прогулка. Клянусь рябой коровой моего дяди, что он отправился за кладом! И мы последуем за ним. Но осторожно, чтобы его не спугнуть. Я вижу, что им смешно. Они радуются, что нас обдурили! Но, как известно, хорошо смеётся тот, кто смеётся последним. На этот раз он от нас не уйдёт! Выпьем за это!

И Пепе поднял бокал. Все трое чокнулись, провожая взглядами лодку, и выпили.

– А сейчас на катер! – скомандовал Ищейка Пепе.

– Я только на секунду в туалет, – извинился Игнасио. – Я быстро.

И он убежал.

В туалете Игнасио тщательно запер дверь, потом вынул из кармана мобильник и спешно отстучал следующее послание:

«Задуманное похищение сорвалось. Мы с Ищейкой следуем за мальчишкой, который плывёт на моторке на какой-то из островов Росарио».

После чего нашёл номер, который дал ему Папа Пуньо, и отправил сообщение.

Через несколько секунд пришёл ответ. Он был весьма краток:

«Ok».

Это означало, что Папа Пуньо всё принял к сведению и будет контролировать дальнейшие события. Игнасио с облегчением вздохнул, как человек, выполнивший свою миссию, и покинул туалет.

– Ну, ты всё сделал? – саркастически встретил его Ищейка Пепе. – Теперь можем ехать?

– Я, босс, если позволите, тоже на минутку сбегаю? – слегка натужно улыбнулся Эмилио.

– Вы что, надо мной издеваетесь? – возмутился Пепе. – Вместе не могли сходить? Давай мигом!

– Бегу!

Эмилио действительно бегом бросился в туалет. Запершись там, он сделал ровно то же самое, что и Игнасио – достал телефон и набрал следующее сообщение:

«Мы с Пепе и Игнасио плывём вслед за русским мальчишкой, который на моторке следует в сторону островов Росарио».

Он отправил послание и затем, согласно инструкции, полученной от капитана, подождал ответа. В это время в дверь застучали.

– У тебя что там, понос? – раздался голос Ищейки Пепе. – Давай вылезай оттуда! Ещё не хватало по твоей милости упустить мальчишку второй раз!

– Иду, босс! – отозвался Эмилио, с волнением глядя на дисплей телефона.

К счастью, ответ пришёл незамедлительно.

«Хорошо. О дальнейшем не волнуйся. Всё под контролем».

Эмилио с облегчением улыбнулся, предусмотрительно стёр оба сообщения – отправленное и полученное – и выскочил из туалета в ту секунду, когда разъярённый Пепе уже собирался вышибить дверь.

– Извините, босс! – сказал Эмилио. – Что-то вдруг живот прихватило!

– Ну и команда мне попалась! – в сердцах сплюнул Ищейка. – Сплошные засранцы! Скорей на катер!

И они побежали на берег.

Сантьяго Моралес по кличке Папа Пуньо с сигарой во рту сидел в удобном мягком кресле, выложив обутые в ковбойские сапоги ножищи на специально подставленный пуфик. Он находился в одной из своих тайных резиденций в окрестностях Картахены. Дом был окружён высоким глухим забором и тщательно охранялся. Папа Пуньо чувствовал себя здесь полностью защищённым от любых неожиданных вторжений.

Помимо всех прочих мер безопасности никто никогда не знал, в каком именно из его многочисленных обиталищ он будет ночевать. Он объявлял об этом в последнюю секунду. К его услугам всегда был самый быстроходный транспорт, который доставлял Папу Пуньо в нужное место в кратчайшее время.

Получив послание от Игнасио, Сантьяго Моралес с удовольствием затянулся, выпустил облако дыма и нехорошо улыбнулся. Он представил себе, что сделает со своим верным другом Ищейкой Пепе после того, как тот приведёт его к кладу. Никто и никогда не смеет ничего утаивать от Папы Пуньо.

Сантьяго ткнул толстым пальцем в планшет, лежащий у него на коленях. На дисплее появилась карта, на которой выделялась красная точка. Точка эта находилась на краю острова Сан-Мартин. Но вот она стала медленно отдаляться от острова и двигаться куда-то на север.

Папа Пуньо удовлетворённо кивнул головой. Он прикинул, что легко догонит Ищейку. В порту Картахены его ждала яхта с самым мощным двигателем из всех возможных.

– Машину! – коротко скомандовал он человеку, почтительно стоявшему у двери. – Со мной шестеро!

Тот коротко кивнул и исчез.

Сантьяго тяжело встал с кресла и пошёл к выходу так быстро, как только ему позволял его огромный живот.

Капитан Диего Мувэндиа, получив сообщение от Эмилио Гомеса, вскочил из-за стола и, на секунду зажмурив глаза, вытянул к потолку сжатые в кулаки руки. За эту секунду он поблагодарил Господа за то, что тот, наконец, даёт ему шанс выполнить давно данную клятву. Диего не смог бы объяснить почему, но он всей душой чувствовал, что этот заветный час приближается. Он, как мы знаем, доверял своей интуиции, а интуиция его говорила о том, что Чудовище вот-вот появится на сцене.

На самом деле Эмилио Гомес не сообщил ничего принципиально нового. К этому времени капитану уже доложили о похищении российской девочки в районе Санта-Каталины и исчезновении ещё двух её юных земляков. Так что Диего был готов и ждал. Послание Эмилио пришло как нельзя кстати.

Капитан Мувэндиа с волнением проследил за медленно передвигающейся яркой точкой на экране своего компьютера. Капитан хорошо знал острова Росарио и примерно представлял себе, куда мог отправиться Ищейка Пепе вслед за российским школьником. Ну что ж, пора подготовиться к долгожданной встрече.

Диего Мувэндиа позвонил прокурору республики и, коротко объяснив, что зверь выходит из своего логова, получил добро на задуманную операцию. Поскольку речь шла о поимке столь важного государственного преступника, то в распоряжение капитана был предоставлен отряд специального назначения. После чего Диего распорядился незамедлительно докладывать ему обо всех известиях, приходящих из зоны островов Росарио, и быстро покинул свой кабинет.

Через полчаса капитана Диего Мувэндиа должны были встречать в военном аэропорту в окрестностях Картахены. К этому времени там будут подготовлены к вылету четыре боевых вертолёта американского производства – «Чёрный Ястреб UH-6oL».