Ходом дел на заводе интересовались и болельщики в школе. Новости, которые узнавали Лёва с Маринкой, молниеносно передавались из класса в класс.
Как идёт постройка машины, нравилось всем болельщикам. Нравилось название «СТРОМЖ-1», и ребята быстро расшифровали, что это означает «Строительная машина Журавленко, — выпуск первый». Но никому из ребят не нравилось, что Розовенький до сих пор процветает. Ребята категорически заявили, что если он не помогает, а только мешает, — нечего ему быть начальником и пусть его поскорей турнут!
Они наседали на Лёву с Маринкой так, будто они были полномочными представителями завода.
«Розовенький» стало самым оскорбительным в школе прозвищем. Даже Лёвин с Маринкой одноклассник Лёня Грибов, терпевший, когда ему кричали: «Мухомор Поганкин!» — не мог вынести крика: «Ты как Розовенький!»
Так было в школе. А с Липялиным всё было без перемен. Об этом сообщали Шевелёв или Кудрявцев.
Оба они работали уже на заводе.
Прошёл апрель; растаял снег, поплыли льдины по Неве, унося с собою зимний холод, а всё ещё нельзя было отметить ничего нового. Зато приятной была новая весть с завода о том, что уже началась сборка башни.
У Лёвы с Маринкой началась горячая пора. Сдавали первые в жизни экзамены. Переходили из четвёртого класса в пятый.
Они опять часто вместе ходили, вместе занимались. Они не заметили, как пролетел май.
Впрочем, май всегда пролетает удивительно быстро и всмотреться в себя не дает.
Но один майский день Маринке очень хорошо запомнился. Тот день, когда она принесла домой ветку тополя с крохотными, клейкими, пахучими листьями. Мамы не было в комнате. Папа понюхал ветку и сказал:
— В воду её скорей!
Маринка посмотрела на единственную в доме высокую вазу, в которой стояли розовые цветы. От них пахло стеарином и пылью. Они были пышные и мёртвые.
Вопросительно поглядывая на папу, Маринка вынула весь букет из вазы и замерла…
Папа кивнул ей. Мол, ничего, смелее.
Маринка мигом налила в вазу воды и поставила живую ветку.
Когда вошла мама, она сразу заметила и начала:
— А букет где?! Дочка самовольничает, отец смотрит?
— Понюхай, — сказал папа.
— Ты только понюхай, — просила Маринка.
Мама поколебалась, помедлила, наконец милостиво понюхала клейкий молодой листок.
Понюхала ещё раз и даже закрыла глаза.
В школе начались летние каникулы, а ветка ещё жила и распускалась. Даже тогда, когда Маринка с Лёвой уезжали в пионерский лагерь под Лугу, ветка ещё жила, и у неё появилось много длинных светлых корней.
Из пионерского лагеря Кудрявцевы, Шевелёвы или Журавленко почти каждый день получали письма. Можно сказать, что это были не письма, а вопросники.
Отвечала за всех, большей частью, тётя Наташа.
Отвечала Маринке и мама, но она писала совсем не о том, про что спрашивали.
Одно письмо тёти Наташи Маринку и Лёву всполошило. В этом письме сообщалось, что машина готова. Её устанавливают на опытном участке и будут испытывать — делать пробные постройки. Сообщалось, что Журавленко, Кудрявцев и Шевелёв на опытном участке днюют и ночуют, и тётя Наташа ездит к ним по вечерам, возит продукты, а то забывают даже поесть.
Лёва немедленно написал ответ. Там было только одно: можно ли ему сейчас же приехать в Ленинград?
А Маринка написала — целых три: тёте Наташе, папе и Журавленко.
Она тоже просилась в Ленинград, хотела знать, кто будет управлять машиной, и жаловалась, что в лагере холодно. У неё даже ноги холодные, все в мурашках.
Довольно быстро пришли письма от тёти Наташи и от папы.
Оба велели не приезжать и сообщали, что ещё не известно, кто будет управлять машиной.
В папином письме была коротенькая, размашистая приписка. Она начиналась:
«Маринище-уродище!» — Маринка задержалась на этих словах, подумала, что, если так пишет, — наверно, не очень-то уродище… И прочитала дальше: «У тебя ноги холодные, в мурашках, а у нас горячие, весёлые, в бабочках. Мы просим тебя и Верящего жить спокойно. Самое интересное произойдёт при вас — в середине августа.
Иван Журавленко».