Я стоял напротив клетки и наблюдал за повторяющимися монотонными движениями мертвеца, который в такт ударам моего сердца колотил головой о металлические прутья.

Выстроившись вдоль клеток в аудитории некромантии, мы пытались контролировать каждый своего мертвеца.

Подопытные нам попались явно бракованные, у всех наблюдался выраженный синдром навязчивых движений. Мертвец Старка, например, не прерываясь сгибал и разгибал руки в локтях, а мертвец Стасии без устали отбивал поясные поклоны, видимо, подтверждая тот факт, что эта стерва обожает, когда перед ней ползают на коленях и низко кланяются.

Уже третье занятие мы учимся управлять мертвецами, но результаты пока не особо впечатляют. Сказать по правде, некромантия мне радости не доставляла. Ну, не нравилось мне созерцать отвратительно-синюшный вид мертвецов и вдыхать их трупный аромат.

Мэтр Гото раз за разом терпеливо указывал нам на ошибки и подсказывал способы их решения. Некромант оказался очень уравновешенным типом и терпеливым преподавателем, я даже заподозрил его в отсутствие нервных окончаний или блокировке их магией. В свете недавних событий, я бы и сам от такого преимущества не отказался.

Выслушав рекомендации мэтра, я сосредоточился и попытался, как он учил, мысленно слиться с объектом. Видимо слияние все-таки произошло, поскольку мой подопытный, наконец-то, прекратился долбиться головой о прутья и застыл с оттопыренным средним пальцем, обращенным в сторону Стасии. Убедиться в установлении контроля я смог, когда он, следуя моему мысленному приказу, изобразил вращательные движения бедрами.

Окрыленный успехом, я дал объекту новую команду выполнить движения из брэйк данса. Подчиняясь, мертвец, упав на спину, тут же выпрыгнул на ноги, затем встав на руки и на мгновение застыв, принялся исполнять 'свечку', после чего закрутился уже на спине и в завершении, изобразив 'вертолет', он прыжком поднялся, и тут же рухнул на пол, сообщив всем, что моя сила исчерпала себя.

Впечатленные представлением студенты зааплодировали.

- Ну, ты даешь! - воскликнул Старк и треснул меня в порыве восторга по спине.

- Что это было? - озадаченно спросила Стасия.

- Танец страсти, - важно ответил я, - Твоя красота способна завести даже покойника.

Закатив глаза, дроу, как мне показалось, прошептала 'идиот' и занялась своим подопытным.

- Хороший результат, - услышал я ровный голос некроманта, - Но в следующий раз постарайся рационально использовать свою силу.

- Мэтр Гото, а существуют способы быстрого восстановления магического резерва? - заинтересовался я.

- Существуют, - обрадовал меня преподаватель и тут же разочаровал, - Но вы пока до них не доросли.

Добившись своими словами всеобщего внимания, некромант продолжил:

- Все в мире взаимосвязано. Чтобы получить магическую энергию, нужно ее где-то взять. Где, по-вашему, темный маг может взять энергию? - обведя студентом гипнотизирующим взглядом светлых глаз, мэтр сам же ответил на свой вопрос, - Отобрать! Забрать ее у других: у живых существ - большей частью у разумных, нежити, а также из нечистых мест и природных темных источников.

'Что было ваше, то стало наше', - вспомнился мне лозунг из прошлой жизни и, кажется, я понял, в чем суть темного дара.

Следующие слова мэтра разрушили, судя по загоревшимся взглядам, появившиеся иллюзии у студентов:

- Заклинанию сбора энергии вас начнут обучать на втором курсе, - пресекая возгласы недовольства, некромант пояснил, - Во-первых, у вас для этого сейчас недостаточно сил, а, во-вторых, пополнять свою энергию за счет некоторых видов, например, нечисти для вас пока опасно: вы сами легко можете стать донорами.

Не обращая внимания на вздохи разочарования студентов, некромант мимолетным взглядом успокоил всех мертвецов и закончил занятие.

'Ненавижу демонов', - думал я, переступая порог, принадлежащего кафедре демонологии, корпуса. Взглянув на выражение лиц дроу, убедился, что они думают о том же. То, что наше маленькое путешествие в Мертвый лес было устроено вырвавшимся из-под контроля демоном шутки, нам уже сообщили и даже принесли свои извинения. Но хоть нас и заверили в том, что подобного больше не повторится, верилось в это с трудом.

Мэтр Марк Лорель встретил нас в том же скудно освещенном небольшом зале.

- Сегодня мы будем знакомиться с так называемыми демонами страстей, - обрадовал он всех, после того, когда мы расселись по местам.

После его слов стена за кафедрой преподавателя раздвинулась, и нашему взору предстали ровные ряды огромных аквариумов, которые вместо воды были наполнены желеобразной субстанцией.

- Вы видите специальные контейнеры, в которых с помощью магии удерживаются несколько видов демонов страсти, - пояснил нам мэтр Лорель, - Стенки контейнеров прозрачные специально для целей обучения.

Указка в руках преподавателя увеличилась, и ее острый конец уперлся в один из контейнеров. Мгновение спустя бесцветная желеобразная субстанция окрасилась в нежно-розовый цвет и приняла вид вытянутого шара. Еще пару секунд спустя, образовавшиеся на шаре пузыри лопнули и он приобрел лицо: глаза, нос в форме пяточка и непропорционально большой рот.

- Знакомьтесь, демон похоти, - представил нам своего питомца демонолог, - От его воздействия разумные подаются безудержному распутству.

Под объяснение лектора демон надул губы, окрасив их в ярко красный цвет и облизал их языком. Затем тело демона удлинилось и в нас уперлась не меньше пятого размера грудь с налитыми, словно бутоны, бордовыми сосками. Мгновение и грудь сменил огромный символ мужественности. В завершении же демон исполнил танец, напомнивший мне ламбаду.

- Твоя красота не только мертвецов, но и демонов заставляет танцевать, - не удержался я от реплики, заметив, что лицо Стасии при просмотре устроенного демоном представления приобрело пунцовый окрас.

- Следующий демон, которого вы видите, демон злобы, - указка преподавателя переместилась к соседнему аквариуму и наполнявшая его субстанция, окрасившись в болотный цвет, приняла вид осьминога. Появившиеся же в следующее мгновение сильно выпуклые и подвижные, словно у жабы, глаза стали внимательно фиксировать все наши движения.

Как рассказал мэтр, демон злобы в первую очередь наделял человека завышенной самооценкой, что способствовало появлению раздражительности, обидчивости и уязвленного самолюбия, которые и порождали злобу. В приступе ярости разумный набрасывался на жертву и, как правило, убивал её. Из-за наличия демона злобы в этом мире, при расследовании убийств следователь-маг в обязательном порядке проверял, не подвергался ли подозреваемый влиянию этого демона.

- А они всегда так странно выглядят? - спросил один из студентов.

- Нет, конечно, - ответил преподаватель и объяснил, что демоны являлись метаморфами, то есть могли принимать любой вид и форму, хотя степень изменения внешнего вида, напрямую зависела от силы демона. Например, вид разумного, так, чтобы его невозможно было распознать, могли принимать только высшие демоны.

- А вот этот плакса, - вернувшись к экспозиции продолжил мэтр и постучал указкой по прозрачной стенке, за которой желейная масса преобразовалась в лицо зареванного ребенка, - Демон уныния. Он вызывает в разумных такие чувства как недовольство, обида, безнадежность, разочарованность и даже лень. Так что, если будете лениться, будем проверять вас на связь с этим демоном.

Подождав, когда утихнут разговоры и смешки, лектор продолжил занятие. Поочередно нам было рассказано обо всех находящихся в коллекции академии демонах страсти. Я узнал, что демон зависти усиливает чувство несправедливости, вызывает желание завладеть тем, что ему не принадлежит и подталкивает отобрать источник зависти силой. Демон алчности отравляет разумного жаждой наживы. Под его влиянием разумный проявляет жадность, скупость, корыстолюбие, а также ненасытность. Демон несдержанности в разы усиливает у разумных тягу к праздному образу жизни, обжорству, пьянству. Находящийся во власти этого демона разумный не может противостоять своим порокам.

Демон лжи, когда дошла до его очередь, показал нам свой длинный, как у змеи язык; демон подлости изобразил с помощью, образовавшихся рук неприличный жест, а вот демон страха, никак себя не проявил, прикинувшись ветошью.

В коллекции имелись и демоны, вызывающие и усиливающие, так называемые, положительные и нейтральные чувства, такие как эйфория, восхищение, привязанность, доверие, ответственность, любопытство, честолюбие, безразличие и другие.

Здешних демонов можно было сравнить с демонами из христианской мифологии, поскольку в основном они несли разумным зло: демоны использовали разумных в своих целях, кормились их душами (высасывали энергию) и развлекались за их счет. Единственными из разумных, кто мог поступать с демонами зеркально - были темные маги.

Нередко, разумные при помощи темных магов заключали с демонами сделки на развитие у себя или тех, кто был им по какой-либо причине интересным, нужных чувств до состояния одержимости.

Правда, власти такую деятельность темных магов официально не поощряли. В человеческих государствах даже были организованы службы по её контролю. На территории же Аравелии такая деятельность темных магов находилась под запретом и строго каралась законом. Тем не менее, ни одно из государств не отказывалось от использования демонов в военных или других своих целях.

В коллекции академии находились не самые сильные демоны, только те которых мог контролировать маг первого уровня. Это объяснялось как вопросами безопасности, так и тем, что на таких демонах легче было обучать студентов.

Демонов высшего порядка под контроль не мог взять ни один разумный. Такие демоны сами могли контролировать кого угодно. Для противодействия их силе, темные маги постоянно разрабатывали и совершенствовали способы защиты. На базе кафедры демонологии даже был создан исследовательский центр.

- А как можно попасть в этот центр? - задала вопрос Стасия.

- Для работы в нем допускаются только перспективные студенты последних курсов, - ответил мэтр Лорель.

'Видимо, девочка, не нагулялась в Мертвом лесу, - подумал я, глядя на горящие в предвкушении глаза дроу, - Впрочем, от этой стервы все демоны разбегутся, ей даже никакая защита не понадобится'.

- Сегодня мы с вами разберем первичные способы защиты от демонов страсти, - голос преподавателя прервал мои недобрые мысли, явно вызванные наличием по близости демона злобы. А как же иначе? Из лекции я понял, что во всем виноваты именно демоны.

- Если наложить на предмет специальную руну, то он полетит? - спросил я мэтра Фекта, положив на стол лыжи, которые по моему эскизу изготовил местный мастер. Этот мир уже знал лыжи, но здесь ими пользовались только охотники, а поскольку мне охотничьи лыжи были ни к чему, то пришлось раскошелиться за индивидуальный заказ.

Я рассчитывал получить нужный мне результат, наложив на лыжи руны полета и скольжения, а также раздумывал над руной ускорения.

- Попробуй, - поджав губы, ответил старик.

Я уже заметил, что моя идея с полетами ужасно не нравилась старику, приходилось буквально по крупицам выцеживать из него информацию. Разговоры же об артефакте так и остались только разговорами.

- Учитель, в чем дело? - наконец решился я выяснить причину, - Почему ты не хочешь, чтобы я летал?

Бросив на меня недобрый взгляд из-под седых бровей, мэтр ударил по столу ладонью.

- Чего ты от меня добиваешься?! - выкрикнул он, - Ты хочешь, чтобы я помог эльфам захватить еще и воздух, заняв нишу драконов?! - после чего со злостью, ударив по столу уже кулаком, прорычал, - Не бывать этому! Одно дело предать сюзерена, другое - весь человеческий род!

'А у старика, оказывается, стратегическое мышление', - удивился я.

Сдвинув брови к переносице, он смотрел на меня как на врага народа, и я ощутил ментальную атаку.

'Пришибет сейчас, - мелькнула мысль, - Во избежание, так сказать'

- Я не люблю эльфов, - инстинкт самосохранения сработал молниеносно, - Они выкинули меня как ненужный хлам, а когда выяснили, что я перевертыш, решили меня использовать, - Ну а чем мне еще объяснить свою нелюбовь к эльфам, вернее безразличие? Не рассказывать же, что я вселенец.

Пробуравив меня взглядом, мэтр наконец-то расслабился.

- А ведь ты не врешь, - задумчиво произнес он, а я наконец-то выдохнул, - Тебе действительно, нет до них дела. Странно всё это, - последние слова опять заставили меня напрячься.

- Ничего странного, - поспешил я его уверить, - Они меня предали. Разве можно простить предательство? - надавил я на его больное место.

Старик, сникнув лицом, навалился своим весом на стол, а давившее на меня все это время ментальное воздействие наконец-то исчезло.

- Нельзя, - глухо произнес он.

Сходив на кухню за водой и напоив старика, я уселся рядом и вкрадчивым голосом произнес:

- Я тебе обещаю, что не причиню вред людям, - ради возможности летать, я готов был пообещать все, что угодно.

Ну не мог я без неба! Обхватив голову руками, я уставился на лежащие передо мной лыжи. Сколько себя помнил, оно меня всегда манило. Даже первые появившиеся у меня деньги, я потратил на него. Недалеко от дома моего первого учителя, находился аэроклуб, где обучали полетам на дельтаплане. Там-то я в течение нескольких лет и проводил всё свое свободное время и оставлял все заработанные деньги.

Небо было моей отдушиной. На высоте не было проблем. Проблемы оставались внизу, на земле. Освобождение из тюрьмы не принесло мне долгожданной свободы. Камера сменилась комнатой в деревенском доме. Жесткие и даже жестокие методы обучения, а затем и выполнение рискованных заданий скрашивала лишь радость от полета. Лишь в небе я ощущал себя свободным.

- Хорошо, я помогу тебе, - услышал я голос старика, отогнавший мои воспоминания.

Испытания я проводил в районе предгорья. Скатываясь с небольшого склона, я с помощью специального заклинания активизировал руны, и, как мечтал, полетел вдаль. А пару минут спустя, когда отрылся из сугроба и отряхнулся от снега, понял, что нужно еще составить руны маневренности и переключателя скоростей.

Второе испытание прошло более успешно. Опробовав усиленные рунами лыжи, а также изготовленную в целях сравнения результатов доску, я остался доволен тем и другим. Артефакты получились скоростными и маневренными. Вот только высота полета оставляла желать лучшего.

'Может, еще какой артефакт, типа крыла изготовить, для того, чтобы задействовать восходящие потоки воздуха? - думал я, возвращаясь домой на арендованных санях, - На крыло можно руну наложить, усиливающую это взаимодействие. Еще бы сделать так, чтобы этот артефакт открывался автоматически, при определенной высоте. А где его фиксировать?' - задался я вопросом под конец размышлений.

Вечером со стариком мы устроили мозговой штурм. Спорили, даже ругались, но в результате решили отказаться от отдельного крыла, а его функцию переключить на доску. Летать на лыжах, без дополнительного артефакта, разумеется, не позволит недостаточная поверхность самих лыж, да и рассматривал я их, только, как средство для тренировки в зимний период. Доска же в этом плане была перспективней: её можно модифицировать и предусмотреть выдвигающиеся при определенной высоте те самые крылья.

В результате наших манипуляций с рунами получился оригинальный артефакт для полета. Был он в виде доски для серфинга, но с дополнительными функциями. При высоте примерно в семь метров, сбоку автоматически выдвигались крылья, с помощью которых можно было набрать высоту около пятидесяти метров. Не самый лучший результат, конечно, но для передвижения на других высотах нужен был совершенно другой артефакт и у меня уже были мысли на его счет.